Есения шла по залитой солнцем опушке леса и искала соцветия белоголовника. Зеленый ковер под ногами пестрел ярко-синими васильками, желтыми лютиками и пушистыми головками розового клевера, однако как назло нигде не было видно белых шапочек с маленькими цветочками, хотя Есения была почти уверена, что в прошлый раз собирала белоголовник именно здесь.
Ее бабушка, Лукерья Агафоновна, была известной травницей и лечила всю деревню, а Есения ей во всем помогала: собирала травы и корешки, сушила их и делала настойки. С возрастом бабушке все сложнее было ходить далеко в лес, поэтому внучка взяла это на себя.
Немного подумав, Есения решила свернуть к реке в надежде наткнуться на заветное растение. Совсем недавно девушке исполнилось шестнадцать вёсен, и она с завистью поглядывала на замужних подружек, которые хоть и были ее возраста, но казались такими взрослыми и счастливыми! Есения тоже мечтала о семье и детишках, и к ней даже пару раз сватались деревенские молодцы, однако сердце ее оставалось к ним безучастно. Она мечтала о любви, той самой, настоящей, о которой слагают сказания и которая преодолеет все преграды! Но где же встретить своего суженого, при виде которого у нее захватит дыхание, и душа подскажет: “Это он!”? Точно не в ее родной Вислянке… В своей деревне она знала всех и каждого, и пока ее душа упрямо молчала.
Замечтавшись, Есения не заметила, что на ее пути оказалась небольшая коряга. Она запнулась неожиданно и кубарем полетела в овраг. К счастью, приземлилась на мягкую траву, поэтому почти не ушиблась. Лишь левая рука чуть-чуть заныла от боли.
Приподнявшись, Есения первым делом вытащила из волос травинки и веточки, попавшие в толстую рыжую косу, а потом заметила, что на новом сарафане, который недавно пошила себе, порвался подол. Ну, вот что за невезение?
Но неожиданно все проблемы отошли на второй план, потому что она поняла, что в овраге не одна. Есения тихонько вскрикнула, заметив молодого парня в холщовых штанах и порванной рубахе, свернувшегося калачиком неподалеку. Парень не шевелился, и было непонятно, то ли он спит, то ли...
- Эй? - тихонько позвала она, но незнакомец никак не отреагировал. - Эй, ты живой?
Подобрав с земли веточку, Есения ткнула ею парня, но тот продолжал лежать неподвижно. Тогда она положила ему руку на плечо и осторожно потрясла, но его обмякшее тело лишь перевернулось на спину. В районе ребра алела колотая рана, будто кто-то хотел проткнуть его рогатиной. Но кому это понадобилось? Рогатину охотники используют только на дикого зверя, разве нет?
Бабушка многому ее успела научить, поэтому Есения смогла определить, что рана не должна быть серьезной. Грудь парня мерно приподнималась в такт дыханию, и это был хороший признак. Но требовалось немедленно остановить кровотечение, от которого испачкалась одежда молодца и пропиталась бурыми пятнами земля.
Есения огляделась по сторонам и заметила знакомые коричнево-зеленые листочки. Бабушка говорила, что красная затворница помогает остановить кровь. Есения сорвала все, какие увидела, и приложила к ране, а чтобы они лучше держались, примотала их оторванным от подола длинным лоскутом ткани.
Ее пальцы двигались быстро и ловко, перевязку Есения делала не впервые, однако в этот раз ощущала непривычное волнение. Незнакомец был худ, но достаточно крепок, под его кожей прощупывались сильные мышцы, и каждый раз, когда она их касалась, ее охватывало легкое волнение. Да что с ней такое?
Закончив с перевязкой, Есения убрала с лица юноши прядь темных волос, и ее сердечко пропустило удар. Какой же он красивый! Есения не смогла сдержаться и провела пальцем по его ровному широкому лбу, четко выраженным скулам, прямому точеному носу и тонким губам. Откуда он? Ей казалось, что она знает всех в округе, даже из соседних деревень…
- Потерпи немного, сейчас я как-нибудь вытащу тебя отсюда, - пообещала она.
Неожиданно незнакомец открыл глаза. Первые несколько секунд взгляд его был туманен, однако вскоре он сфокусировал зрение на Есении и сдавленно произнес:
- Кто ты?
Есения поразилась цвету его глаз - они были желто-янтарные. Она смело подалась к нему, зачарованная необычным взглядом.
- Меня Есенией зовут. Я пошла в лес за белоголовником, но запнулась об корягу, упала в овраг, где ты и лежал. Я нашла растение, которое помогает остановить кровь, бабушка называет его “красной затворницей”. Так вот, я приложила его к твоей ране и…
Есения привыкла тараторить без умолку, но загадочный незнакомец так пристально смотрел на нее, что она смутилась и остановилась. Не хватало еще, чтобы парень считал ее пустомелей!
- Как тебя зовут? - спросила она.
Незнакомец долго молчал и смотрел на нее, будто размышлял, стоит говорить свое имя или нет. Наконец, он произнес:
- Я Деян. Не нужно тебе со мной возиться, Есения. Лучше беги… Беги как можно дальше и не оглядывайся!
- Что? Но почему?
Однако ответа она не получила, потому что он прикрыл глаза и замолчал. Его слова взволновали ее. Что он имел в виду, когда говорил, чтобы она бежала? Зачем? Ведь он ранен, ему нужна помощь!
Но Есении было некогда предаваться размышлениям, нужно было помочь Деяну, а сперва - выбраться из оврага. К счастью, он оказался небольшим, но Есения понимала, что в одиночку не сможет вытащить взрослого парня. Что же делать? Как спасти его?
Бабушка говорила, что в трудную минуту, когда, кажется, что помощи ждать неоткуда, нужно молиться богам и молить их о благодеянии, и если ты чист сердцем, то они обязательно помогут.
- Берегиня, матушка! Помоги довести Деяна до нашего с бабушкой дома! - взмолилась Есения. - Пропадет он тут один, кровью истечет, а я так хочу помочь ему! Пожалуйста, сжалься над ним…
И будто могущественная Берегиня услышала мольбы девушки, потому что неожиданно в лесной тишине раздались отдаленные голоса. От радости Есения подскочила к краю оврага и что было сил крикнула:
- Эй! Кто-нибудь! На помощь!
Ей пришлось повторить еще несколько раз, прежде чем над оврагом склонилось испуганное лицо Белавы. Ее огромные от природы голубые глаза теперь казались еще больше, а рядом стоял краснощекий Святомир. Обоих Есения знала с детства. С ними она несметное количество раз играла в Гуси-Лебеди, гуляла по лесу и купалась в реке. Они с младых лет привыкли делиться друг с другом всем, их дружба была крепка и надежна.
- Что случилось? Как ты здесь оказалась? - спросил Святомир.
- Ты в порядке? - перебила его Белава.
- Да я шла собирать белоголовник для бабушки, но запнулась об корягу и свалилась сюда. Со мной-то все хорошо, но тут еще человек, он уже тут лежал, когда я упала. Помогите мне его вытащить! - протараторила Есения. Ничего она с собой поделать не могла, когда волновалась, слова так и сыпались из ее уст!
Святомир спрыгнул в овраг. Сперва он помог Есении, а потом подхватил Деяна на плечо и выбрался вместе с ним. Белава ждала их наверху с удочкой, ведром с рыбой и корзиной, забитой бельем. Видимо, она ходила на реку стирать, а Святомир там же ловил рыбу.
- Осторожнее, он ранен! - попросила Есения, придерживая Деяна.
- Ранен? - удивилась Белава, но потом заметила ярко-красное пятно, выступившее сквозь перевязку. - Ой! Как же так случилось?
- Да разве это важно, Белавушка? Я знаю только одно - ему нужна помощь! - решительно заявила Есения. - Святомир, пожалуйста, помоги донести его до нашего с бабушкой дома!
- Конечно, помогу, без вопросов! Только рыбу мою возьмите, - отозвался Святомир.
Друзья двинулись в путь через лес по тропинке, которая вела прямиком в Вислянку, а Есения то и дело поглядывала на спасенного парня и мысленно просила потерпеть его немного, не сдаваться. Но все же, кто мог на него напасть? Неужели, в их лесах появились разбойники? Почему-то мысли о новом разговоре с Деяном вызывали у Есении сладостный трепет, а в груди будто что-то сжималось.
Наконец, они через калитку вошли во двор, где проворно бегали пятнистые курочки, а на грубо сколоченной скамейке сидела бабушка Есении и перебирала разложенные на подоле высушенные травы.
- Бабулечка, милая! - воскликнула Есения.
Лукерья Агафоновна подняла взгляд, и в ее ясных голубых глазах появилось волнение. Не спрашивая ни слова, она тотчас сказала Святомиру нести раненого юношу в горницу, где его уложили на широкую лавку.
Порванную рубаху было решено снять, и хотя Есения уже видела тело Деяна, снова смутилась, заметив ярко выраженные мускулы и широкие плечи. И что с ней такое? Почему в груди так жарко, когда она смотрит на него?
Есения вкратце рассказала бабушке всю историю, и Лукерья Агафоновна похвалила внучку, что та вовремя остановила кровь, а затем скрылась за печной занавеской, чтобы найти нужные лекарственные травы. В этот момент незнакомец зашевелился, и Есения, повинуясь внутреннему порыву, с трепетом сжала его руку.
- Он очнулся! - воскликнула она. - Потерпи немного, пожалуйста, бабушка тебе поможет! Она всем помогает! Все будет хорошо!
- Пить… - практически беззвучно прошептал он.
- Святомир, ну что ты застыл, как каменное изваяние! У тебя ведь есть вода! - воскликнула Белава, толкнув друга в бок.
Немного замявшись, Святомир снял с пояса флягу с водой, но Есения тотчас ее отобрала и сама приложила к губам юноши, который с трудом сделал пару глотков.
- Где я? - спросил Деян.
- В нашем с бабушкой доме, она у меня травница, всех лечит, и тебя обязательно вылечит! У тебя рана в боку, не очень серьезная, конечно, но все равно…
Есения хотела еще спросить, кто на него напал, но ее опередили Святомир с Белавой:
- Откуда ты? Как оказался в наших краях?
- Кто напал на тебя?
Деян собрался что-то ответить, но, видимо, у него не хватило сил, и он сомкнул веки.
- И чего вы накинулись на человека со своими расспросами? Видите же, что ему нужно отдохнуть! - строго сказала Есения, глядя на друзей.
- Внучка права, не нужно сейчас молодца беспокоить, слаб он совсем, - вернулась к ним Лукерья Агафоновна, держа в руках настойку мутно-зеленого цвета.
Бабушке с внучкой было не впервой принимать раненых путников. Всех больных приводили к Лукерье Агафоновне, никому она не отказывала в помощи. Некоторые предостерегали ее, мол, бродяги могут запросто обокрасть, или вообще убить, но бабушка Есении отвечала, что лечить людей - ее предназначение, а если у кого, кто попадает в ее дом, недобрые намерения, пусть берут, что хотят, ей не жалко. Однако никто ничего у них не воровал, а лишь благодарили от всей души за помощь. В Вислянке говорили, что богиня Берегиня хранит дом Лукерьи Агафоновны от бед и напастей.
Вскоре Белава и Святомир ушли, а Есения с бабушкой обработали травами рану Деяна и перевязали чистыми тряпицами. Лукерья Агафоновна подтвердила, что рана у него не опасная, однако парень потерял много крови, и ему понадобится время, чтобы восстановить силы.
День клонился к закату. Теплые лучи заходящего солнца плясали над макушками деревьев, и в горницу попадали их золотистые отблески. Есения сидела рядом с Деяном и водила рукой по его темным волосам. Она чувствовала, что неслучайно они встретились, и даже порванный сарафан стоил того. Странно, ведь она почти не знала Деяна, а сердце почему-то начинало быстрее биться, когда смотрела на него. Ей хотелось поговорить с ним, узнать, кто он, откуда пришел, как попал в этот овраг - вопросов было столько, что все не умещались в голове. И главное, почему не хотел, чтобы она ему помогала?
- Есенюшка, помоги мне зрелки перебрать! - послышался со двора голос бабушки.
- Сейчас иду, бабулечка! - крикнула в ответ Есения, с сожалением отнимая руку от волос Деяна. Будь ее воля, она бы всю ночь просидела рядом с ним, только бы он поправился. - Ты спи, отдыхай, а я бабушке помогу и вернусь, - прошептала ему она, легонько коснулась губами его лба и ушла.
Деян не спал уже давно и чувствовал, как нежные девичьи руки гладят по голове. А когда Есения поцеловала его, пусть даже только в лоб, он чуть не открыл глаза и не поцеловал ее в ответ, однако вовремя сдержал себя. Ему не хотелось спугнуть эту робкую близость, от которой становилось так тепло!
Однако Деян знал, что не мог полагаться лишь на чувства. В его голове то и дело пульсировала мысль: “Бежать! И как можно скорее!”. Да, Есения и ее бабушка сделали для него очень многое, но нельзя было допустить, чтобы о нем узнали в деревне, ведь тогда придется объяснять, кто он и откуда. А сделать это Деян не мог. Среди людей он жил от полнолуния до полнолуния, а как только луна достигает высоты нового чертога, то его тело разрывалось на части, и он… становился оборотнем.
Тот злополучный день, когда жизнь его изменилась раз и навсегда, Деян запомнил очень хорошо. Он стоял у колодца и набирал воду, как вдруг за спиной у него раздался негромкий старческий голос:
- Добрый молодец, не нальешь немного воды старухе? Пить хочется мочи нет!
Деян обернулся и увидел нищенку в лохмотьях, которая протягивала ему облезлую плошку. Старуха та была жутко уродливой: нос картошкой, на лице бородавки, а руки такие худые, как крюки. Глядя на нее, Деяна обуяло отвращение. С чего он должен ей помогать?
- Нет у меня лишней воды, старуха. Сама доставай! - огрызнулся он.
- Так как же я достану, у меня сил не хватит! А у тебя вода уже есть в ведре. Поделись, молодец, - прокряхтела она.
- Слишком много вас, оборванцев, развелось! Всех не напоишь! Отойди с дороги!
В порыве злости Деян оттолкнул нищенку, и она упала прямиком в грязь. Тут же глаза ее загорелись недобрым огнем.
- Злой ты, молодец, и жестокий, - прошипела она, глядя на Деяна. - Как волк жестокий. Так будь же им до тех пор, пока в ночь, когда солнце пойдет на зиму, а лето - на жару, не признается тебе в любви девушка, чистая сердцем и душой! Только тогда сможешь ты исцелиться и вернуть себе человеческий облик!
Старуха еще что-то кричала ему вслед, но Деян ей тогда не поверил. Мало ли, что говорят бродяги? Однако вскоре проклятие сбылось.
Как-то ночью Деян проснулся от странного ощущения в груди. Казалось, будто кости ломаются, а сердце билось быстро-быстро. Отец, мать, маленькие братишки и сестренка - все спали, лишь через окно на пол падал луч лунного света. Деяну казалось, что ему стало трудно дышать, и он вышел во двор, ловя ртом обжигающий холодом ночной воздух, однако ничего не помогало, а сердце все ускоряло и ускоряло свой ритм… Деян ощутил, как страх окутывает все его существо, и он пошел, куда глаза глядят, затем перешел на бег, а потом бежал все быстрее и быстрее…
То, что происходило дальше, Деян помнил смутно. Лишь переполняющее чувство злости и невероятная легкость в конечностях - вот то, что сохранилось в его памяти. Очнулся он у реки и никак не мог понять, где находится и как сюда попал. Неужели, ночью так далеко забрел и уснул прямо в траве? По знакомой тропинке через лес Деян дошел до дома, и уж было собрался выйти из-за березы, росшей неподалеку от ограды, как вдруг услышал голоса.
- Ну, полно, Зоряна, полно плакать! Не вернуть так Деяна, - сказал отец.
- Две недели уж прошло, а его все нет… Куда он мог пропасть? Куда, Радомир? - плакала мать.
Ее бабушка, Лукерья Агафоновна, была известной травницей и лечила всю деревню, а Есения ей во всем помогала: собирала травы и корешки, сушила их и делала настойки. С возрастом бабушке все сложнее было ходить далеко в лес, поэтому внучка взяла это на себя.
Немного подумав, Есения решила свернуть к реке в надежде наткнуться на заветное растение. Совсем недавно девушке исполнилось шестнадцать вёсен, и она с завистью поглядывала на замужних подружек, которые хоть и были ее возраста, но казались такими взрослыми и счастливыми! Есения тоже мечтала о семье и детишках, и к ней даже пару раз сватались деревенские молодцы, однако сердце ее оставалось к ним безучастно. Она мечтала о любви, той самой, настоящей, о которой слагают сказания и которая преодолеет все преграды! Но где же встретить своего суженого, при виде которого у нее захватит дыхание, и душа подскажет: “Это он!”? Точно не в ее родной Вислянке… В своей деревне она знала всех и каждого, и пока ее душа упрямо молчала.
Замечтавшись, Есения не заметила, что на ее пути оказалась небольшая коряга. Она запнулась неожиданно и кубарем полетела в овраг. К счастью, приземлилась на мягкую траву, поэтому почти не ушиблась. Лишь левая рука чуть-чуть заныла от боли.
Приподнявшись, Есения первым делом вытащила из волос травинки и веточки, попавшие в толстую рыжую косу, а потом заметила, что на новом сарафане, который недавно пошила себе, порвался подол. Ну, вот что за невезение?
Но неожиданно все проблемы отошли на второй план, потому что она поняла, что в овраге не одна. Есения тихонько вскрикнула, заметив молодого парня в холщовых штанах и порванной рубахе, свернувшегося калачиком неподалеку. Парень не шевелился, и было непонятно, то ли он спит, то ли...
- Эй? - тихонько позвала она, но незнакомец никак не отреагировал. - Эй, ты живой?
Подобрав с земли веточку, Есения ткнула ею парня, но тот продолжал лежать неподвижно. Тогда она положила ему руку на плечо и осторожно потрясла, но его обмякшее тело лишь перевернулось на спину. В районе ребра алела колотая рана, будто кто-то хотел проткнуть его рогатиной. Но кому это понадобилось? Рогатину охотники используют только на дикого зверя, разве нет?
Бабушка многому ее успела научить, поэтому Есения смогла определить, что рана не должна быть серьезной. Грудь парня мерно приподнималась в такт дыханию, и это был хороший признак. Но требовалось немедленно остановить кровотечение, от которого испачкалась одежда молодца и пропиталась бурыми пятнами земля.
Есения огляделась по сторонам и заметила знакомые коричнево-зеленые листочки. Бабушка говорила, что красная затворница помогает остановить кровь. Есения сорвала все, какие увидела, и приложила к ране, а чтобы они лучше держались, примотала их оторванным от подола длинным лоскутом ткани.
Ее пальцы двигались быстро и ловко, перевязку Есения делала не впервые, однако в этот раз ощущала непривычное волнение. Незнакомец был худ, но достаточно крепок, под его кожей прощупывались сильные мышцы, и каждый раз, когда она их касалась, ее охватывало легкое волнение. Да что с ней такое?
Закончив с перевязкой, Есения убрала с лица юноши прядь темных волос, и ее сердечко пропустило удар. Какой же он красивый! Есения не смогла сдержаться и провела пальцем по его ровному широкому лбу, четко выраженным скулам, прямому точеному носу и тонким губам. Откуда он? Ей казалось, что она знает всех в округе, даже из соседних деревень…
- Потерпи немного, сейчас я как-нибудь вытащу тебя отсюда, - пообещала она.
Неожиданно незнакомец открыл глаза. Первые несколько секунд взгляд его был туманен, однако вскоре он сфокусировал зрение на Есении и сдавленно произнес:
- Кто ты?
Есения поразилась цвету его глаз - они были желто-янтарные. Она смело подалась к нему, зачарованная необычным взглядом.
- Меня Есенией зовут. Я пошла в лес за белоголовником, но запнулась об корягу, упала в овраг, где ты и лежал. Я нашла растение, которое помогает остановить кровь, бабушка называет его “красной затворницей”. Так вот, я приложила его к твоей ране и…
Есения привыкла тараторить без умолку, но загадочный незнакомец так пристально смотрел на нее, что она смутилась и остановилась. Не хватало еще, чтобы парень считал ее пустомелей!
- Как тебя зовут? - спросила она.
Незнакомец долго молчал и смотрел на нее, будто размышлял, стоит говорить свое имя или нет. Наконец, он произнес:
- Я Деян. Не нужно тебе со мной возиться, Есения. Лучше беги… Беги как можно дальше и не оглядывайся!
- Что? Но почему?
Однако ответа она не получила, потому что он прикрыл глаза и замолчал. Его слова взволновали ее. Что он имел в виду, когда говорил, чтобы она бежала? Зачем? Ведь он ранен, ему нужна помощь!
Но Есении было некогда предаваться размышлениям, нужно было помочь Деяну, а сперва - выбраться из оврага. К счастью, он оказался небольшим, но Есения понимала, что в одиночку не сможет вытащить взрослого парня. Что же делать? Как спасти его?
Бабушка говорила, что в трудную минуту, когда, кажется, что помощи ждать неоткуда, нужно молиться богам и молить их о благодеянии, и если ты чист сердцем, то они обязательно помогут.
- Берегиня, матушка! Помоги довести Деяна до нашего с бабушкой дома! - взмолилась Есения. - Пропадет он тут один, кровью истечет, а я так хочу помочь ему! Пожалуйста, сжалься над ним…
И будто могущественная Берегиня услышала мольбы девушки, потому что неожиданно в лесной тишине раздались отдаленные голоса. От радости Есения подскочила к краю оврага и что было сил крикнула:
- Эй! Кто-нибудь! На помощь!
Ей пришлось повторить еще несколько раз, прежде чем над оврагом склонилось испуганное лицо Белавы. Ее огромные от природы голубые глаза теперь казались еще больше, а рядом стоял краснощекий Святомир. Обоих Есения знала с детства. С ними она несметное количество раз играла в Гуси-Лебеди, гуляла по лесу и купалась в реке. Они с младых лет привыкли делиться друг с другом всем, их дружба была крепка и надежна.
- Что случилось? Как ты здесь оказалась? - спросил Святомир.
- Ты в порядке? - перебила его Белава.
- Да я шла собирать белоголовник для бабушки, но запнулась об корягу и свалилась сюда. Со мной-то все хорошо, но тут еще человек, он уже тут лежал, когда я упала. Помогите мне его вытащить! - протараторила Есения. Ничего она с собой поделать не могла, когда волновалась, слова так и сыпались из ее уст!
Святомир спрыгнул в овраг. Сперва он помог Есении, а потом подхватил Деяна на плечо и выбрался вместе с ним. Белава ждала их наверху с удочкой, ведром с рыбой и корзиной, забитой бельем. Видимо, она ходила на реку стирать, а Святомир там же ловил рыбу.
- Осторожнее, он ранен! - попросила Есения, придерживая Деяна.
- Ранен? - удивилась Белава, но потом заметила ярко-красное пятно, выступившее сквозь перевязку. - Ой! Как же так случилось?
- Да разве это важно, Белавушка? Я знаю только одно - ему нужна помощь! - решительно заявила Есения. - Святомир, пожалуйста, помоги донести его до нашего с бабушкой дома!
- Конечно, помогу, без вопросов! Только рыбу мою возьмите, - отозвался Святомир.
Друзья двинулись в путь через лес по тропинке, которая вела прямиком в Вислянку, а Есения то и дело поглядывала на спасенного парня и мысленно просила потерпеть его немного, не сдаваться. Но все же, кто мог на него напасть? Неужели, в их лесах появились разбойники? Почему-то мысли о новом разговоре с Деяном вызывали у Есении сладостный трепет, а в груди будто что-то сжималось.
Наконец, они через калитку вошли во двор, где проворно бегали пятнистые курочки, а на грубо сколоченной скамейке сидела бабушка Есении и перебирала разложенные на подоле высушенные травы.
- Бабулечка, милая! - воскликнула Есения.
Лукерья Агафоновна подняла взгляд, и в ее ясных голубых глазах появилось волнение. Не спрашивая ни слова, она тотчас сказала Святомиру нести раненого юношу в горницу, где его уложили на широкую лавку.
Порванную рубаху было решено снять, и хотя Есения уже видела тело Деяна, снова смутилась, заметив ярко выраженные мускулы и широкие плечи. И что с ней такое? Почему в груди так жарко, когда она смотрит на него?
Есения вкратце рассказала бабушке всю историю, и Лукерья Агафоновна похвалила внучку, что та вовремя остановила кровь, а затем скрылась за печной занавеской, чтобы найти нужные лекарственные травы. В этот момент незнакомец зашевелился, и Есения, повинуясь внутреннему порыву, с трепетом сжала его руку.
- Он очнулся! - воскликнула она. - Потерпи немного, пожалуйста, бабушка тебе поможет! Она всем помогает! Все будет хорошо!
- Пить… - практически беззвучно прошептал он.
- Святомир, ну что ты застыл, как каменное изваяние! У тебя ведь есть вода! - воскликнула Белава, толкнув друга в бок.
Немного замявшись, Святомир снял с пояса флягу с водой, но Есения тотчас ее отобрала и сама приложила к губам юноши, который с трудом сделал пару глотков.
- Где я? - спросил Деян.
- В нашем с бабушкой доме, она у меня травница, всех лечит, и тебя обязательно вылечит! У тебя рана в боку, не очень серьезная, конечно, но все равно…
Есения хотела еще спросить, кто на него напал, но ее опередили Святомир с Белавой:
- Откуда ты? Как оказался в наших краях?
- Кто напал на тебя?
Деян собрался что-то ответить, но, видимо, у него не хватило сил, и он сомкнул веки.
- И чего вы накинулись на человека со своими расспросами? Видите же, что ему нужно отдохнуть! - строго сказала Есения, глядя на друзей.
- Внучка права, не нужно сейчас молодца беспокоить, слаб он совсем, - вернулась к ним Лукерья Агафоновна, держа в руках настойку мутно-зеленого цвета.
Бабушке с внучкой было не впервой принимать раненых путников. Всех больных приводили к Лукерье Агафоновне, никому она не отказывала в помощи. Некоторые предостерегали ее, мол, бродяги могут запросто обокрасть, или вообще убить, но бабушка Есении отвечала, что лечить людей - ее предназначение, а если у кого, кто попадает в ее дом, недобрые намерения, пусть берут, что хотят, ей не жалко. Однако никто ничего у них не воровал, а лишь благодарили от всей души за помощь. В Вислянке говорили, что богиня Берегиня хранит дом Лукерьи Агафоновны от бед и напастей.
Вскоре Белава и Святомир ушли, а Есения с бабушкой обработали травами рану Деяна и перевязали чистыми тряпицами. Лукерья Агафоновна подтвердила, что рана у него не опасная, однако парень потерял много крови, и ему понадобится время, чтобы восстановить силы.
День клонился к закату. Теплые лучи заходящего солнца плясали над макушками деревьев, и в горницу попадали их золотистые отблески. Есения сидела рядом с Деяном и водила рукой по его темным волосам. Она чувствовала, что неслучайно они встретились, и даже порванный сарафан стоил того. Странно, ведь она почти не знала Деяна, а сердце почему-то начинало быстрее биться, когда смотрела на него. Ей хотелось поговорить с ним, узнать, кто он, откуда пришел, как попал в этот овраг - вопросов было столько, что все не умещались в голове. И главное, почему не хотел, чтобы она ему помогала?
- Есенюшка, помоги мне зрелки перебрать! - послышался со двора голос бабушки.
- Сейчас иду, бабулечка! - крикнула в ответ Есения, с сожалением отнимая руку от волос Деяна. Будь ее воля, она бы всю ночь просидела рядом с ним, только бы он поправился. - Ты спи, отдыхай, а я бабушке помогу и вернусь, - прошептала ему она, легонько коснулась губами его лба и ушла.
***
Деян не спал уже давно и чувствовал, как нежные девичьи руки гладят по голове. А когда Есения поцеловала его, пусть даже только в лоб, он чуть не открыл глаза и не поцеловал ее в ответ, однако вовремя сдержал себя. Ему не хотелось спугнуть эту робкую близость, от которой становилось так тепло!
Однако Деян знал, что не мог полагаться лишь на чувства. В его голове то и дело пульсировала мысль: “Бежать! И как можно скорее!”. Да, Есения и ее бабушка сделали для него очень многое, но нельзя было допустить, чтобы о нем узнали в деревне, ведь тогда придется объяснять, кто он и откуда. А сделать это Деян не мог. Среди людей он жил от полнолуния до полнолуния, а как только луна достигает высоты нового чертога, то его тело разрывалось на части, и он… становился оборотнем.
Тот злополучный день, когда жизнь его изменилась раз и навсегда, Деян запомнил очень хорошо. Он стоял у колодца и набирал воду, как вдруг за спиной у него раздался негромкий старческий голос:
- Добрый молодец, не нальешь немного воды старухе? Пить хочется мочи нет!
Деян обернулся и увидел нищенку в лохмотьях, которая протягивала ему облезлую плошку. Старуха та была жутко уродливой: нос картошкой, на лице бородавки, а руки такие худые, как крюки. Глядя на нее, Деяна обуяло отвращение. С чего он должен ей помогать?
- Нет у меня лишней воды, старуха. Сама доставай! - огрызнулся он.
- Так как же я достану, у меня сил не хватит! А у тебя вода уже есть в ведре. Поделись, молодец, - прокряхтела она.
- Слишком много вас, оборванцев, развелось! Всех не напоишь! Отойди с дороги!
В порыве злости Деян оттолкнул нищенку, и она упала прямиком в грязь. Тут же глаза ее загорелись недобрым огнем.
- Злой ты, молодец, и жестокий, - прошипела она, глядя на Деяна. - Как волк жестокий. Так будь же им до тех пор, пока в ночь, когда солнце пойдет на зиму, а лето - на жару, не признается тебе в любви девушка, чистая сердцем и душой! Только тогда сможешь ты исцелиться и вернуть себе человеческий облик!
Старуха еще что-то кричала ему вслед, но Деян ей тогда не поверил. Мало ли, что говорят бродяги? Однако вскоре проклятие сбылось.
Как-то ночью Деян проснулся от странного ощущения в груди. Казалось, будто кости ломаются, а сердце билось быстро-быстро. Отец, мать, маленькие братишки и сестренка - все спали, лишь через окно на пол падал луч лунного света. Деяну казалось, что ему стало трудно дышать, и он вышел во двор, ловя ртом обжигающий холодом ночной воздух, однако ничего не помогало, а сердце все ускоряло и ускоряло свой ритм… Деян ощутил, как страх окутывает все его существо, и он пошел, куда глаза глядят, затем перешел на бег, а потом бежал все быстрее и быстрее…
То, что происходило дальше, Деян помнил смутно. Лишь переполняющее чувство злости и невероятная легкость в конечностях - вот то, что сохранилось в его памяти. Очнулся он у реки и никак не мог понять, где находится и как сюда попал. Неужели, ночью так далеко забрел и уснул прямо в траве? По знакомой тропинке через лес Деян дошел до дома, и уж было собрался выйти из-за березы, росшей неподалеку от ограды, как вдруг услышал голоса.
- Ну, полно, Зоряна, полно плакать! Не вернуть так Деяна, - сказал отец.
- Две недели уж прошло, а его все нет… Куда он мог пропасть? Куда, Радомир? - плакала мать.
