Услышала крики Рувы, сразу побежала туда. А там как раз тот человек, в капюшоне, в девушек целится. Я сразу кинжал достала, ношу на всякий случай в голенище сапога. Как нападавший пошатнулся, я шансом воспользовалась – метнула в область живота. Ну а дальше как Рува сказала.
- И откуда же у вас, адептка, такие боевые навыки? Леди Верис хвалила вашу физическую подготовку, но оружие…
- Я приехала издалека,- слова приходилось подбирать аккуратно, но я за четыре года вполне выработала достойную версию,- Моя семья переселилась из тёмной империи из-за назначения дедушки. Много лет мы жили в человеческом королевстве, и я родилась там же. Мой отец считал, что девушке далеко от дома нужно уметь постоять за себя.
- А как вы перемещались? Элириза прожгла пространство? - продолжал допытываться лорд-директор.
Я опустила глаза и промолчала. Рува тоже не спешила отвечать. Лорд Тьер тяжело вздохнул.
- Молчите? А я вот скажу. Говорите Вы складно, леди Кардо так вообще идеально. А вот госпожа Ледрэ явно не договаривает.
- Прошу прощения, лорд-директор,- я в притворном покаянии опустила голову. И как я не подумала, что лорд директор почувствует мою ложь? - На самом деле я узнала у хозяина, что Рува в ресторации и прошла к черному входу. Услышала разговор, решила не вмешиваться в чужую беседу. Выглянула, только когда крик услышала. А как переместились – бездна его знает, я уже здесь окончательно осознала действительность.
- Аналогично. Я глаза прикрыла, когда проклятие читала,- повинилась подруга.
- И что же мне с вами делать? Певица эта еще. Морьер, а ты чего скажешь?- Лорд-директор повернулся к тёмному. До сих пор он не проронил ни слова, и это было в его характере: молчать, слушать, делать выводы и... ждать. Он ведь тоже своего рода охотник, выжидающий приказа напасть.
- Что я скажу? С одной стороны, я должен быть благодарен этой Элиризе, а то бы уже знакомился с бездной,- он поправил мой плащик, отчего я мысленно взвыла: вещицу жалко.- А если с другой, то эта певица явно скрывает что-то. И Тьер, это не было адовым пламенем или порталом. Их бы я ощутил.
Вдруг из кабинета леди Митас раздался шум.
- Леди Тьер, лорд-директор зан…
Но дверь уже распахнулась и на пороге появилась возбужденная Дэя, жена лорда-директора. Мы пересекались с этой девушкой в академии и общались пару раз.
- Риан, ты слышал, что произошло за «Золотым фениксом»? Там труп, и у него кровь перестала циркулировать! Сама по себе! Мы с Юрао уже были на месте убийства. А остальные пострадавшие живые, только побитые и мокрые! Представляешь?! И следов магии ночная стража не обнаружила. Нас даже зовут на вскрытие,- тут девушку передернуло. – У Юрао ни одного предположения по поводу магии, которая там применялась. Следы указывают на водяных ведьм, но стиль не тот. Пойдешь со мной? Или ты занят? – тут она перевела взгляд на нас и слегка смутилась.
Вообще, мне она всегда нравилась, сообразительная.
- Темных, Вэл. Как проходит ваша практика?
- Кошмарных. Ну, мы являемся пострадавшими от рук тех убитых. Нас перекинуло на территорию школы, так что рассказать особо нечего. А одолела их Элириза.
- Серьезно? Певица, известная своими иллюзиями? Тогда все наши версии ошибочны. Нужно рассуждать с позиции…
- Дэя, твоя помощь в этом деле пригодится. И чешуйчатого твоего тоже. Магия задействована непонятная, возможно, древняя. Нападавшие точно знали, что идут против Бессмертного. Вероятно, следили. Ледрэ, продолжайте свое расследование,- распорядился лорд-директор.
Вспыхнуло алое пламя.
В комнате остались мы с Рувой и Морьер. Рува приоткрыла дверь и позвала ребят в кабинет.
- Лорд Морьер,- обратилась я к темному,- знаю, что у темных подобное не принято… а как вас зовут?
- А вас, госпожа Ледрэ? – отчего-то развеселился лорд.
- Вэл, - просто ответила я. Конечно, у морских лордов гордости было не меньше, чем у темных. Понятие о ближнем круге у нас тоже есть. И по-хорошему я должна была полным именем назваться. Но имя для нас – это великая ценность. Поэтому менять его я не стала, лишь сократила, как было принято в ближнем круге. Но это ничего, ведь от моей родовой гордости и так мало что осталось.
- Домир Морьер. Для ближнего круга – Мир. Но для вас, к моему великому сожалению, пока только Домир.
- А почему «к сожалению» и «пока»? – не поняла я.
- Я вам потом как-нибудь расскажу, а сейчас есть дело, которое нужно раскрыть. И поясню сразу, Равьен – мой старший брат. Других темных, держащих подобное оружие, я не знаю.
- Ваш брат хочет вас убить? Почему? – недоуменно спросила Рува.
- Зависть? Не просто же так артефакт рода вдруг оказался именно у младшего брата. Это объясняет и убийство почтенного гнома – ювелира. Равьен сомневался в том, что сможет лично одолеть брата. Поэтому он и нанял тролля из банды Латунного. А потом убил его в таверне,- пояснила я.
- Вэл, вы меня пугаете,- ошарашено сказал Морьер.
- Меня смущает только одно,- продолжила я размышление,- мы искали туртак, а в итоге у нас их целых два: Равьена Морьера и Латунного. И еще, того тролля убило проклятие. Тогда как темный из высшего рода, вероятнее, использовал бы яд или магию. Сталь, на худой конец.
- А может, банда Латунного вообще с нашим делом не связана? И тот труп – просто совпадение? – предположила Рува.
- Если так, то мы возвращаемся к началу нашей истории. Или ты вправду думаешь, что темный лорд взял примитивное оружие, рассчитанное на применение грубой силы, подкараулил гнома у Ардамского леса, убил его, а потом забрал колечко?
- Если я что-то и знаю о темных лордах, так это об их неуемной гордости. Темный, тем более из высших родов, никогда бы не стал сам заниматься грязной работой,- уверенно сказал Торел.
- Кстати, эти убийства все же связаны. Вереника, что мы нашли на месте смерти мастера Грона?
- Кристаллы проклятия ревматизма,- отозвалась девушка, поправляя очки.
- Именно. И в таверне «Свежий взвар» тролля убило проклятие «Кровь полуночи». Если эти убийства связаны, то мы имеем дело с серьезным проклятийником.
- Слушай, а если вернуться к версии с гоблином? Который других подставляет,- вспомнил Марик.
- Гроган обещал разузнать о нем, но после убийства тролля я и забыла об этом.
- А, кстати, тебе Жловлис просил загадку передать! – весело сказал Торел и протянул мне записку. Кажется, сегодня вся моя корреспонденция проходит через третьи руки. – С чего вдруг скромная и тихая адептка водится с подозрительными личностями бандитской наружности? А по вечерам с темными лордами обжимается у грязной таверны?
- «Слеза русалки» - чистейшее заведение! И Гроган честный тролль! – возмутилась я.
- А по поводу темного лорда, значит, правда? – усмехнулся парень. Я подавилась своим возмущением. На Морьера старалась не смотреть, отчего-то смутившись.
Вместо этого я посмотрела на Торела исподлобья. Взгляд у меня тяжелый, да я еще магию призвала, отчего зрачки на пару мгновений приобрели стальной оттенок.
- Да я пошутил, чего ты сразу,- пошел он на попятную.
Я усмехнулась и развернула записку: «Птичка, у меня для тебя важные новости. Ваш привратник странно на меня смотрел, и тебя позвать отказался. Потому жду тебя в «Слезе» в ближайшее время. Твой верный подельник».
Ну, подельник – это он преувеличил. Ничего криминального мы с ним никогда не совершали. Но все важные новости я получала именно от него.
- Так, мне срочно нужно в «Слезу русалки». Кроме Рувы я с собой никого не возьму.
- Я вас перемещу,- отозвался темный, тяжело поднимаясь.
- Вам отдыхать нужно, лорд Морьер,- мягко напомнила я.
- Я все равно буду прожигать пространство. Считайте, что мне по пути. Да и вам сейчас не следует по городу в одиночестве передвигаться, вас могли запомнить. А после я отправлюсь искать Элиризу.
- Зачем? – заволновалась Рува.
- Поблагодарить, для начала. Остальное зависит от ее намерений. Нельзя оставлять такого мага в Темной Империи без присмотра.
- Первый палач империи,- восторженно шепнул Торел.
Подруга едва заметно почесала левую бровь. Я кивнула. Да, мне тоже слабо вериться, что этот тёмный так легко отпустит свою добычу. Говорят, в подвалах Школы Искусств Смерти даже мёртвые рассказывают все самые сокровенные тайны.
Нас с Рувой окружило пламя. Самое невероятное, огненный всполохи были розовыми! Я никогда о таком не слышала, и тем более не видела.
Переместились мы сразу к входу в таверну. Тут Рува встрепенулась.
- Лорд Морьер, а давайте мы плащ Элиризы в таверне оставим. Она часто здесь выступает, вдруг да вернется?
- Э, нет. Я с помощью этого плащика буду ее искать. Пущу поисковую сеть и пойду по ее следу, дабы совершить приговор.
- Приговор? Она же вас спасла! – возмутилась уже я, мысленно содрогаясь. А ну как вправду догадается? Я много слышала о работе палачей, мне даже доводилось наблюдать вынесение приговора. Мне моя голова дорога, ещё пригодится.
- Вэл, солнце мое ледяное,- начал темный ласково,- Не собираюсь я ее казнить как врага империи. Я же не злодей какой-нибудь. Просто пообщаемся, я узнаю ее мотивы. И всё.
Пока он это говорил, незаметно взял меня за руку и успокаивающе погладил костяшки моих пальцев. Я была в шоке от его монолога, поэтому на нечаянную ласку никак не отреагировала.
- Ты успокоилась? – тихо поинтересовался лорд. Я медленно кивнула.
- Вот и хорошо. Всего вам темного, леди.
Вспыхнуло розовое пламя.
Я медленно повернулась к Руве. Та усмехнулась и щелкнула пальцами перед моим лицом.
- А темный настроен серьезно, вон, как обложил. Эй, Вэл, ты где там витаешь? Или лучше сказать плаваешь?
Я сделала рваный вдох, стараясь успокоиться. Но видимо, сегодня мой годами выстраиваемый самоконтроль дал трещину.
- Да как он… да я… да я его утоплю! – крикнула зло, и от эмоций у меня по венам заструилась магия. Кажется, я даже ощутила подземные воды, протекающие на глубине десяти метров.
- Ладно, успокаивайся. У кого-то глазки засверкали. Идем, с другом познакомишь. Он… знает?
- Нет,- уже спокойнее отозвалась я, решив странное поведение темного оставить на потом. – Никто, кроме семьи и тебя. Я хотела как-нибудь рассказать вам обоим, да все боялась.
Зайдя в таверну, я сразу, машинально, наложила иллюзию на свои черты лица. Мы подошли к стойке.
- Ужасающих, птичка моя! А что за краса с тобой? – улыбнулся Гроган.
- Темных, дружище! – так же широко улыбнулась я, клюнув тролля в щеку.
- Темных вам. Я Рува,- представилась подруга.
- А я Гроган. Птичка, ты раньше никого сюда не водила. Спасибо, что не забываешь старого тролля.
- Ой, да какой из тебя старик, ты же молодой совсем,- усмехнулась я.
Друг незаметно провел нас в каморку.
- Узнал я про Хори. Поговаривают, он не один работает. Есть у него приятель, проклятийник. В месте обитания этого гоблина, недавно совсем, темного лорда видели. Интересно?
- Ага. Теперь все сходится! Это старший Морьер нанял Хори, вручил ему туртак – оружие троллей. Гоблин, на пару с проклятийником убивают гнома. Потом проклятийник убивает тролля из банды Латунного, дабы скинуть все подозрения на него. Это довольно частое явление, когда заказчик убивает исполнителя. И если бы не мысль Торела о силе удара, мы бы пошли по заранее ложному следу!
Я встала, стукнув ладонями по маленькому столику. Гроган с удивлением посмотрел на меня.
- Тут давеча слушок пошел, якобы у «Золотого феникса» было совершено нападение на темного лорда и нескольких девушек, среди которых были Элириза и две адептки Академии Проклятий. Не вы ли часом те адептки?
- Гроган, Рува знает,- успокоила я друга, и в красках поведала о наших злоключениях.
- Я же говорил тебе быть осторожной. А если бы ты не вышла целой из той передряги? - тролль с укором посмотрел на меня. - Значит, с Элиризой покончено? – тихо спросил друг.
- Похоже на то. Теперь выступаю только дома.
- У светлых, да?
Тут Рува толкнула меня в бок. Я возмущенно посмотрела на нее.
- Скажи ему,- шепнула подруга.
- Надо было придумать жест, посылающий в долгие дали,- хмуро отозвалась я.
- Птички, а вы о чем там чирикаете? – с подозрением спросил тролль. Я внимательно посмотрела на него и решила признаться:
- Дружище, мне нужно кое-что тебе рассказать. Дело в том, что я не совсем светлая. Да, бабушка моя была светлой. А вот дед не был. И прадед тоже. И я тоже.
На широком лбу тролля удивленно приподнялась бровь.
- Я – морская леди,- тихо призналась я.
Гроган несколько секунд потрясенно смотрел на меня, а потом подошел ближе и крепко прижал меня к себе.
- Как ты меня напугала! Я уж думал что-то серьезное!
- Эм, дружище… - я не знала, что сказать. Гроган не выглядел таким уж шокированным, как мне показалось изначально.
- Да я давно понял, что ты не простая светлая. Поэтому и советовал от темных лордов подальше держаться. Даже я не знаю, что с морскими случилось. Императорская семейка все скрыла. Хорошо ты придумала с певицей, Морьера отвадишь. Главное, чтобы он по плащу на тебя не вышел.
- Или наоборот! Пусть он ее полюбит. Нет лучшего защитника, чем влюбленный темный! Особенно если он Первый Палач империи! – предположила Рува. Мы с Гроганом возмущенно на нее посмотрели.
- Исключено! – зло выкрикнула вдруг я. – Пусть он катится в бездну!
- Вэл,- позвал меня тролль. И я поняла, что опять потеряла контроль. И где моя рассудительность?
Я устало опустилась на диван и прикрыла глаза.
- Вэл, ты понимаешь, что происходит?
Я отрицательно помотала головой и сжала ладонями виски.
- Чепуха какая-то. Эмоции нестабильны. Внезапные всплески магии.
- Я многое слышал о морских лордах. Когда-то моя семья жила на их территориях. Вы по своей сути спокойные, как сама морская стихия. Почти не проявляете эмоций. Замкнуты. Ваш круг общения ограничивается семьей и парочкой друзей.
- О темных лордах можно сказать то же самое,- возразила я.
- Но,- друг сделал вид, что не услышал меня,- бывает, что в жизни морского появляется такой человек, одно упоминание о котором пробуждает все чувства разом. Четкий контроль? В бездну! Рассудительность и собранность? Да туда же. Только за последние полчаса ты проявила больше эмоций, чем за три прошлых месяца.
- Я тоже это заметила,- важно подтвердила подруга,- она в последние дни стала излишне нервной. То злится, то теряется. Да хоть в кабинете сегодня, когда Торел слова Жловлиса передал! Если ты приглядишься к ее глазкам, заметишь стальные всполохи. Это бушует ее сила. Но что это значит?
- Лорд Морьер – ее истинная пара! У морских лордов это проявляется иначе, чем у темных. Истинная пара пробуждает все чувства. Штиль сменяется штормами.
- Вот… бездна! – высказалась подруга.
Я сидела, переводя беспомощный взгляд с Рувы на Грогана, и обратно. Наконец собравшись с мыслями, глухо высказалась:
- Мне нельзя пересекаться с Морьером. Со временем системы восстановятся, я вновь начну управлять своими эмоциями. Но о темном больше ни слова.
- Ты уверена в своем решении? Не будешь жалеть?
- Не знаю. Но решения не изменю.
«Магистрами Искусства Крови могли стать лишь исключительные морские лорды, готовые к столь тяжкой ноше не столько физически, сколько морально. Умение обращаться к крови не приходит с рождением, а пробуждается в экстренных ситуациях, несущих переломные моменты в жизни морского лорда, у которого есть предрасположенность к данному искусству.
- И откуда же у вас, адептка, такие боевые навыки? Леди Верис хвалила вашу физическую подготовку, но оружие…
- Я приехала издалека,- слова приходилось подбирать аккуратно, но я за четыре года вполне выработала достойную версию,- Моя семья переселилась из тёмной империи из-за назначения дедушки. Много лет мы жили в человеческом королевстве, и я родилась там же. Мой отец считал, что девушке далеко от дома нужно уметь постоять за себя.
- А как вы перемещались? Элириза прожгла пространство? - продолжал допытываться лорд-директор.
Я опустила глаза и промолчала. Рува тоже не спешила отвечать. Лорд Тьер тяжело вздохнул.
- Молчите? А я вот скажу. Говорите Вы складно, леди Кардо так вообще идеально. А вот госпожа Ледрэ явно не договаривает.
- Прошу прощения, лорд-директор,- я в притворном покаянии опустила голову. И как я не подумала, что лорд директор почувствует мою ложь? - На самом деле я узнала у хозяина, что Рува в ресторации и прошла к черному входу. Услышала разговор, решила не вмешиваться в чужую беседу. Выглянула, только когда крик услышала. А как переместились – бездна его знает, я уже здесь окончательно осознала действительность.
- Аналогично. Я глаза прикрыла, когда проклятие читала,- повинилась подруга.
- И что же мне с вами делать? Певица эта еще. Морьер, а ты чего скажешь?- Лорд-директор повернулся к тёмному. До сих пор он не проронил ни слова, и это было в его характере: молчать, слушать, делать выводы и... ждать. Он ведь тоже своего рода охотник, выжидающий приказа напасть.
- Что я скажу? С одной стороны, я должен быть благодарен этой Элиризе, а то бы уже знакомился с бездной,- он поправил мой плащик, отчего я мысленно взвыла: вещицу жалко.- А если с другой, то эта певица явно скрывает что-то. И Тьер, это не было адовым пламенем или порталом. Их бы я ощутил.
Вдруг из кабинета леди Митас раздался шум.
- Леди Тьер, лорд-директор зан…
Но дверь уже распахнулась и на пороге появилась возбужденная Дэя, жена лорда-директора. Мы пересекались с этой девушкой в академии и общались пару раз.
- Риан, ты слышал, что произошло за «Золотым фениксом»? Там труп, и у него кровь перестала циркулировать! Сама по себе! Мы с Юрао уже были на месте убийства. А остальные пострадавшие живые, только побитые и мокрые! Представляешь?! И следов магии ночная стража не обнаружила. Нас даже зовут на вскрытие,- тут девушку передернуло. – У Юрао ни одного предположения по поводу магии, которая там применялась. Следы указывают на водяных ведьм, но стиль не тот. Пойдешь со мной? Или ты занят? – тут она перевела взгляд на нас и слегка смутилась.
Вообще, мне она всегда нравилась, сообразительная.
- Темных, Вэл. Как проходит ваша практика?
- Кошмарных. Ну, мы являемся пострадавшими от рук тех убитых. Нас перекинуло на территорию школы, так что рассказать особо нечего. А одолела их Элириза.
- Серьезно? Певица, известная своими иллюзиями? Тогда все наши версии ошибочны. Нужно рассуждать с позиции…
- Дэя, твоя помощь в этом деле пригодится. И чешуйчатого твоего тоже. Магия задействована непонятная, возможно, древняя. Нападавшие точно знали, что идут против Бессмертного. Вероятно, следили. Ледрэ, продолжайте свое расследование,- распорядился лорд-директор.
Вспыхнуло алое пламя.
В комнате остались мы с Рувой и Морьер. Рува приоткрыла дверь и позвала ребят в кабинет.
- Лорд Морьер,- обратилась я к темному,- знаю, что у темных подобное не принято… а как вас зовут?
- А вас, госпожа Ледрэ? – отчего-то развеселился лорд.
- Вэл, - просто ответила я. Конечно, у морских лордов гордости было не меньше, чем у темных. Понятие о ближнем круге у нас тоже есть. И по-хорошему я должна была полным именем назваться. Но имя для нас – это великая ценность. Поэтому менять его я не стала, лишь сократила, как было принято в ближнем круге. Но это ничего, ведь от моей родовой гордости и так мало что осталось.
- Домир Морьер. Для ближнего круга – Мир. Но для вас, к моему великому сожалению, пока только Домир.
- А почему «к сожалению» и «пока»? – не поняла я.
- Я вам потом как-нибудь расскажу, а сейчас есть дело, которое нужно раскрыть. И поясню сразу, Равьен – мой старший брат. Других темных, держащих подобное оружие, я не знаю.
- Ваш брат хочет вас убить? Почему? – недоуменно спросила Рува.
- Зависть? Не просто же так артефакт рода вдруг оказался именно у младшего брата. Это объясняет и убийство почтенного гнома – ювелира. Равьен сомневался в том, что сможет лично одолеть брата. Поэтому он и нанял тролля из банды Латунного. А потом убил его в таверне,- пояснила я.
- Вэл, вы меня пугаете,- ошарашено сказал Морьер.
- Меня смущает только одно,- продолжила я размышление,- мы искали туртак, а в итоге у нас их целых два: Равьена Морьера и Латунного. И еще, того тролля убило проклятие. Тогда как темный из высшего рода, вероятнее, использовал бы яд или магию. Сталь, на худой конец.
- А может, банда Латунного вообще с нашим делом не связана? И тот труп – просто совпадение? – предположила Рува.
- Если так, то мы возвращаемся к началу нашей истории. Или ты вправду думаешь, что темный лорд взял примитивное оружие, рассчитанное на применение грубой силы, подкараулил гнома у Ардамского леса, убил его, а потом забрал колечко?
- Если я что-то и знаю о темных лордах, так это об их неуемной гордости. Темный, тем более из высших родов, никогда бы не стал сам заниматься грязной работой,- уверенно сказал Торел.
- Кстати, эти убийства все же связаны. Вереника, что мы нашли на месте смерти мастера Грона?
- Кристаллы проклятия ревматизма,- отозвалась девушка, поправляя очки.
- Именно. И в таверне «Свежий взвар» тролля убило проклятие «Кровь полуночи». Если эти убийства связаны, то мы имеем дело с серьезным проклятийником.
- Слушай, а если вернуться к версии с гоблином? Который других подставляет,- вспомнил Марик.
- Гроган обещал разузнать о нем, но после убийства тролля я и забыла об этом.
- А, кстати, тебе Жловлис просил загадку передать! – весело сказал Торел и протянул мне записку. Кажется, сегодня вся моя корреспонденция проходит через третьи руки. – С чего вдруг скромная и тихая адептка водится с подозрительными личностями бандитской наружности? А по вечерам с темными лордами обжимается у грязной таверны?
- «Слеза русалки» - чистейшее заведение! И Гроган честный тролль! – возмутилась я.
- А по поводу темного лорда, значит, правда? – усмехнулся парень. Я подавилась своим возмущением. На Морьера старалась не смотреть, отчего-то смутившись.
Вместо этого я посмотрела на Торела исподлобья. Взгляд у меня тяжелый, да я еще магию призвала, отчего зрачки на пару мгновений приобрели стальной оттенок.
- Да я пошутил, чего ты сразу,- пошел он на попятную.
Я усмехнулась и развернула записку: «Птичка, у меня для тебя важные новости. Ваш привратник странно на меня смотрел, и тебя позвать отказался. Потому жду тебя в «Слезе» в ближайшее время. Твой верный подельник».
Ну, подельник – это он преувеличил. Ничего криминального мы с ним никогда не совершали. Но все важные новости я получала именно от него.
- Так, мне срочно нужно в «Слезу русалки». Кроме Рувы я с собой никого не возьму.
- Я вас перемещу,- отозвался темный, тяжело поднимаясь.
- Вам отдыхать нужно, лорд Морьер,- мягко напомнила я.
- Я все равно буду прожигать пространство. Считайте, что мне по пути. Да и вам сейчас не следует по городу в одиночестве передвигаться, вас могли запомнить. А после я отправлюсь искать Элиризу.
- Зачем? – заволновалась Рува.
- Поблагодарить, для начала. Остальное зависит от ее намерений. Нельзя оставлять такого мага в Темной Империи без присмотра.
- Первый палач империи,- восторженно шепнул Торел.
Подруга едва заметно почесала левую бровь. Я кивнула. Да, мне тоже слабо вериться, что этот тёмный так легко отпустит свою добычу. Говорят, в подвалах Школы Искусств Смерти даже мёртвые рассказывают все самые сокровенные тайны.
Нас с Рувой окружило пламя. Самое невероятное, огненный всполохи были розовыми! Я никогда о таком не слышала, и тем более не видела.
Переместились мы сразу к входу в таверну. Тут Рува встрепенулась.
- Лорд Морьер, а давайте мы плащ Элиризы в таверне оставим. Она часто здесь выступает, вдруг да вернется?
- Э, нет. Я с помощью этого плащика буду ее искать. Пущу поисковую сеть и пойду по ее следу, дабы совершить приговор.
- Приговор? Она же вас спасла! – возмутилась уже я, мысленно содрогаясь. А ну как вправду догадается? Я много слышала о работе палачей, мне даже доводилось наблюдать вынесение приговора. Мне моя голова дорога, ещё пригодится.
- Вэл, солнце мое ледяное,- начал темный ласково,- Не собираюсь я ее казнить как врага империи. Я же не злодей какой-нибудь. Просто пообщаемся, я узнаю ее мотивы. И всё.
Пока он это говорил, незаметно взял меня за руку и успокаивающе погладил костяшки моих пальцев. Я была в шоке от его монолога, поэтому на нечаянную ласку никак не отреагировала.
- Ты успокоилась? – тихо поинтересовался лорд. Я медленно кивнула.
- Вот и хорошо. Всего вам темного, леди.
Вспыхнуло розовое пламя.
Я медленно повернулась к Руве. Та усмехнулась и щелкнула пальцами перед моим лицом.
- А темный настроен серьезно, вон, как обложил. Эй, Вэл, ты где там витаешь? Или лучше сказать плаваешь?
Я сделала рваный вдох, стараясь успокоиться. Но видимо, сегодня мой годами выстраиваемый самоконтроль дал трещину.
- Да как он… да я… да я его утоплю! – крикнула зло, и от эмоций у меня по венам заструилась магия. Кажется, я даже ощутила подземные воды, протекающие на глубине десяти метров.
- Ладно, успокаивайся. У кого-то глазки засверкали. Идем, с другом познакомишь. Он… знает?
- Нет,- уже спокойнее отозвалась я, решив странное поведение темного оставить на потом. – Никто, кроме семьи и тебя. Я хотела как-нибудь рассказать вам обоим, да все боялась.
Зайдя в таверну, я сразу, машинально, наложила иллюзию на свои черты лица. Мы подошли к стойке.
- Ужасающих, птичка моя! А что за краса с тобой? – улыбнулся Гроган.
- Темных, дружище! – так же широко улыбнулась я, клюнув тролля в щеку.
- Темных вам. Я Рува,- представилась подруга.
- А я Гроган. Птичка, ты раньше никого сюда не водила. Спасибо, что не забываешь старого тролля.
- Ой, да какой из тебя старик, ты же молодой совсем,- усмехнулась я.
Друг незаметно провел нас в каморку.
- Узнал я про Хори. Поговаривают, он не один работает. Есть у него приятель, проклятийник. В месте обитания этого гоблина, недавно совсем, темного лорда видели. Интересно?
- Ага. Теперь все сходится! Это старший Морьер нанял Хори, вручил ему туртак – оружие троллей. Гоблин, на пару с проклятийником убивают гнома. Потом проклятийник убивает тролля из банды Латунного, дабы скинуть все подозрения на него. Это довольно частое явление, когда заказчик убивает исполнителя. И если бы не мысль Торела о силе удара, мы бы пошли по заранее ложному следу!
Я встала, стукнув ладонями по маленькому столику. Гроган с удивлением посмотрел на меня.
- Тут давеча слушок пошел, якобы у «Золотого феникса» было совершено нападение на темного лорда и нескольких девушек, среди которых были Элириза и две адептки Академии Проклятий. Не вы ли часом те адептки?
- Гроган, Рува знает,- успокоила я друга, и в красках поведала о наших злоключениях.
- Я же говорил тебе быть осторожной. А если бы ты не вышла целой из той передряги? - тролль с укором посмотрел на меня. - Значит, с Элиризой покончено? – тихо спросил друг.
- Похоже на то. Теперь выступаю только дома.
- У светлых, да?
Тут Рува толкнула меня в бок. Я возмущенно посмотрела на нее.
- Скажи ему,- шепнула подруга.
- Надо было придумать жест, посылающий в долгие дали,- хмуро отозвалась я.
- Птички, а вы о чем там чирикаете? – с подозрением спросил тролль. Я внимательно посмотрела на него и решила признаться:
- Дружище, мне нужно кое-что тебе рассказать. Дело в том, что я не совсем светлая. Да, бабушка моя была светлой. А вот дед не был. И прадед тоже. И я тоже.
На широком лбу тролля удивленно приподнялась бровь.
- Я – морская леди,- тихо призналась я.
Гроган несколько секунд потрясенно смотрел на меня, а потом подошел ближе и крепко прижал меня к себе.
- Как ты меня напугала! Я уж думал что-то серьезное!
- Эм, дружище… - я не знала, что сказать. Гроган не выглядел таким уж шокированным, как мне показалось изначально.
- Да я давно понял, что ты не простая светлая. Поэтому и советовал от темных лордов подальше держаться. Даже я не знаю, что с морскими случилось. Императорская семейка все скрыла. Хорошо ты придумала с певицей, Морьера отвадишь. Главное, чтобы он по плащу на тебя не вышел.
- Или наоборот! Пусть он ее полюбит. Нет лучшего защитника, чем влюбленный темный! Особенно если он Первый Палач империи! – предположила Рува. Мы с Гроганом возмущенно на нее посмотрели.
- Исключено! – зло выкрикнула вдруг я. – Пусть он катится в бездну!
- Вэл,- позвал меня тролль. И я поняла, что опять потеряла контроль. И где моя рассудительность?
Я устало опустилась на диван и прикрыла глаза.
- Вэл, ты понимаешь, что происходит?
Я отрицательно помотала головой и сжала ладонями виски.
- Чепуха какая-то. Эмоции нестабильны. Внезапные всплески магии.
- Я многое слышал о морских лордах. Когда-то моя семья жила на их территориях. Вы по своей сути спокойные, как сама морская стихия. Почти не проявляете эмоций. Замкнуты. Ваш круг общения ограничивается семьей и парочкой друзей.
- О темных лордах можно сказать то же самое,- возразила я.
- Но,- друг сделал вид, что не услышал меня,- бывает, что в жизни морского появляется такой человек, одно упоминание о котором пробуждает все чувства разом. Четкий контроль? В бездну! Рассудительность и собранность? Да туда же. Только за последние полчаса ты проявила больше эмоций, чем за три прошлых месяца.
- Я тоже это заметила,- важно подтвердила подруга,- она в последние дни стала излишне нервной. То злится, то теряется. Да хоть в кабинете сегодня, когда Торел слова Жловлиса передал! Если ты приглядишься к ее глазкам, заметишь стальные всполохи. Это бушует ее сила. Но что это значит?
- Лорд Морьер – ее истинная пара! У морских лордов это проявляется иначе, чем у темных. Истинная пара пробуждает все чувства. Штиль сменяется штормами.
- Вот… бездна! – высказалась подруга.
Я сидела, переводя беспомощный взгляд с Рувы на Грогана, и обратно. Наконец собравшись с мыслями, глухо высказалась:
- Мне нельзя пересекаться с Морьером. Со временем системы восстановятся, я вновь начну управлять своими эмоциями. Но о темном больше ни слова.
- Ты уверена в своем решении? Не будешь жалеть?
- Не знаю. Но решения не изменю.
***
«Магистрами Искусства Крови могли стать лишь исключительные морские лорды, готовые к столь тяжкой ноше не столько физически, сколько морально. Умение обращаться к крови не приходит с рождением, а пробуждается в экстренных ситуациях, несущих переломные моменты в жизни морского лорда, у которого есть предрасположенность к данному искусству.
