Отгоняя от себя совершенно посторонние мысли, я проделываю тот же трюк, что и вчера, но без настойки приходится очень туго. Тогда, благодаря этому, демон не «выпил» меня, а сегодня я проснулась с переполненным резервом, который теперь значительно пустеет. В который раз.
После фиксирую амулет, под которым постепенно проступает ожог и в тот же момент артефакт рассыпается в пепел. Всё это время Эрдарг сидел, не дрогнув. Я поразилась его выдержке. Такие вещи не проходят бесследно. Особенно в его нынешнем состоянии. Поврежденная кожа постепенно приходит в норму, и отпечаток превращается в шрам, повторяющий витиеватый рисунок артефакта.
– Великолепно. – Констатирует, извлекая из кармана увесистый мешочек с золотом. Передаёт его неуёмному сатиру, который тут же прячет его в один из многочисленных настенных шкафчиков с блаженно расплывшейся улыбкой.
– А теперь, подготовь, все, что нужно для перехода. Жди нас к закату. – С этими словами Эрдарг на ходу стягивает рукав, прикрывая символ, и направляется к выходу, даже не сомневаясь, что я последую за ним. Впрочем, так и выходит, ведь любопытство, как известно, не порок. У самого выхода, он меняет табличку с надписью на весьма информативное «закрыто»
– Что за… - Возмущённо восклицает сатир.
– Сегодня исключительно мы являемся твоими клиентами. Да и за уплаченную сумму, ты не только сможешь сменить эти ужасные шторы, но и расширить своё дело.
– К твоему сведенью, это произведение искусства, создавала весьма значимая и уникальная дриада! – В сердцах воскликнул обиженный за своё детище хозяин.
– Действительно. Один из самых лёгких способ получить от женщины то, что хочешь, признать любое её творение или находку гениальной. – Ответил тёмный, толкнув дверь, пропуская меня вперёд. Гельтис, если и нашелся с ответом, то не рискнул его озвучить.
Когда мы отошли на приличное расстояние, я все же решилась задать вопрос.
– И часто ты применяешь свои знания по части женской психологии? – Уголки его губ тронула улыбка. – Исключительно научный интерес. – Заверила я, не желая выдавать своей заинтересованности. Когда на тебя предъявляют права, невольно задумываешься о таких вещах.
– Раз так, – ответил он – тогда нет, не часто.
– Не думала, что ты предпочитаешь позицию наблюдателя.
– Иногда – это лучшая стратегия. Особенно если умеешь сопоставлять факты, и главное, читать между строк.
– Хвастун. – Не сдержалась я. Слишком мало мне о нём известно, тогда почему так хочется ему доверять? – Может, расскажешь, куда мы идём? – Прерывая размышления, спросила я.
– Собственно, уже пришли. – Эрдарг указал на небольшой обветшалый домик, и хотел нажать на дверной звонок, но светло – коричневая дверь распахнулась раньше. На пороге показался сухонький старичок. Близоруко щурясь, он протёр очки в роговой оправе краем замусоленного махрового халата, надел их и приветливо воскликнул.
– Сколько лет, сколько зим! Да ещё и с дамой! – Удивлённо отметил, переведя заинтересованный взгляд на меня. – Проходите, не стесняйтесь. – Отстранился он, пропуская нас вовнутрь – Винца, соку или же мой фирменный чай? – Радушно щебечет.
– Тагот, дело не терпит… – Начал было Эрдарг, но был прерван самым безжалостным образом.
– Ещё как терпит. – Возмущённо воскликнул пожилой человек, и уже обращаясь ко мне, предположил. – Деточка, ты, похоже голодна. Пойдём. Мне сегодня принесли великолепные пирожки с мясом. – Из вежливости хотелось отказаться, но желудок предательски заурчал.
– Во-о-от! – Протянул чудаковатый мужчина. – У тебя девушка голодная, а ты «дело», «дело». Сам, небось, как всегда, впопыхах. Забываешь обо всём на свете – Я, наслаждаясь происходящим, осматривала помещение. Просторная гостиная, заставленная множеством книг и свитков. Широкий кожаный диван, чуть поодаль небольшой стеклянный столик с кипой пожелтевших от времени бумаг. Слева открытая кухня. Туда, собственно, нас и повели. – Присаживайтесь. – Велел Тагот. Я не стала противиться, а Эрдарг напряженно замер.
Не замечая этого, старичок суетился, подогревая обещанную выпечку, попутно заваривая чай. Аромат приятно щекотал обоняние, удваивая аппетит.
– Может, нужна помощь? – Робко поинтересовалась я.
– Ни в коем случае, деточка. – Добродушно отозвался он. Как только приготовления были закончены, Тагот сел напротив меня, пододвинув поднос поближе, сказал.
– Угощайтесь. – С удовольствием потянулась к самому румяному пирожку. Жар, исходивший от него слегка обжигал пальцы и я разломала его напополам, чтобы немного остудить и тут же откинула от себя, приходя в ужас от того, что могла это съесть.
– Что такое? – Участливо поинтересовался старец. Я не могла вымолвить и слова. В мясе копошились толстые белые личинки. Мельком взглянув на чай, увидела лишь жижу неопределённого цвета.
– Медленно отходи. – Сквозь пелену отвращения услышала я голос Эрдарга и беспрекословно повиновалась.
– Неужели, не порадуете старика и откажетесь отобедать? – Не меняя интонации, уточнил Тагот, и взглянув на демона, явил истинное обличие. Изрядно поредевшие седые волосы, белёсые выцветшие глаза, со злым прищуром. Он больше ничем не напоминал себя прежнего. – Да ладно, – беззаботно продолжил тот – Не оскорбило же тебя, в самом деле, что я отобрал эту тушку, чтобы доставить тебе сообщение?
Эрдарг едва слышно зарычал. Было предельно ясно, неосторожное движение со стороны Тагота и он повторно лишиться жизни ещё до того, как выскажется.
– Твоя сладкая девочка не доживёт до утра. Попробуешь противиться - отправишься вслед за ней.
Не проронив ни слова, Эрдарг вскинув руку, даже не касаясь его, постепенно сжимал пальцы в кулак, вырывая подобие жизни из старика по капле. Тагот жадно старался ловить воздух, хрипел и скалился, обнажая почерневшие зубы. Рывок и он падает без единой возможности вернуться в мир живых.
– Его прокляли. – Сипло произнесла я.
– Знаю. – Эрдарг стянув плед, накрыл тело и стал, что - то искать, разбрасывая и так пребывающие в беспорядке вещи.
– Ты не понял – с нажимом повторяю я. – Это не рядовой способ передать весточку. – Не обращая внимания на мои слова, он не прекращает перерывать бумаги. – Да услышь меня, наконец! – Я повысила голос – Его смерть – откуп. Пока, правда, не понятно для чего.
И опять никакой реакции. Он нашёл искомое, бесцеремонно скинул со столика лишнее, и развернул на нём подробную карту Тёмной империи.
– Тебе совсем плевать на происходящее? Человек погиб! И, по всей видимости, твой давний друг.
– Солнышко. – Эрдарг, наконец, обратил на меня внимание. – Тагот был моим давним должником. И крайне редко проявлял участие к делам, которые его не касаются. Понимаю, твои чувства, но сейчас главное, найди способ предугадать, где будет организована западня. – Сосредоточенно говорит демон, извлекая из кармашка небольшую колбочку с полупрозрачной жидкостью. Откупорив крышечку, выливает содержимое на карту. Как только пятно полностью заполняет пергамент, разбивает сосуд, несильно ранит палец. Алые капли падают на карту и мгновенно впитываются. Подаюсь вперед, и замечаю, как чернильные рисунки с надписями исчезают, оставив лишь маленькую картинку.
– Что это? – Спрашиваю, силясь рассмотреть месторасположение.
– Храм. – Задумчиво потёр подборок Эрдарг.
– Любой может войти туда. – Изумлённо восклицаю.
– Разве? – Спрашивает, пристально глядя на меня.
– Светлые. Откуп требуется только им.
– Браво. Нам пора. – Произносит, одним щелчком воспламеняет карту, и мягко увлекает меня за собой к выходу.
Как мы прошли обратный путь к Гельтису, помнила плохо. Обрывочные образы мелькали перед глазами, затуманивая разум. Чувств не было. Пустота, да и только. Я зябко поёжилась, от нехорошего предчувствия, охватившего с новой силой.
Когда оставалось несколько метров до входа в магазинчик, Эрдарг остановился со словами.
– Помни, то, что ты увидела – жалкая попытка запугать. – Он слегка приподнял мой подбородок указательным пальцем, а большим коснулся губ.
Идиллию прервал дверной колокольчик. Гельтис, частично показавшийся на пороге решительно заявил.
– Всё готово. Поторапливайтесь.
Не теряя ни минуты, мы направились к нему.
– Портал готов. – Сатир обращает свой взор на меня. – Это тебе – и кидает небольшой серый кристаллик. Без труда ловлю его и впитываю в себя, всю энергию без остатка.
– Ну, что, дети мои, в бой? – Спрашивает Гельтис.
– Ты с нами не пойдёшь. – Говорю.
– Ещё как пойду. Одних я вас не отпущу, да и местечко весьма занятное.
– Лучше останься здесь и отслеживай ситуацию. – Осаживает его Эрдарг. – Просто присоедини отпечаток нашей ауры вот к той занимательной вещице. – Демон указывает на небольшого деревянного божка. – Если дерево сменит цвет, ты знаешь, где нас найти. И почисти пространство. Нам не нужны хвосты. Всё нужное найдёшь в моей сумке – Немного поразмыслив, сатир отходит к одной из полок, достает небольшой пакетик, ставит его передо мной со словами.
– Тёртый корень арники. – Многозначительно смотрит на меня.
– Спасибо. – Мгновенно забрав его, прячу в карман, не имея понятия, для чего мне это нужно. Тот кивает и открывает портал. Не прощаясь, скрываемся с глаз Гельтиса. На мгновение нас обволакивает тёмная дымка, и мы на месте. Оглядевшись, я затаила дыхание.
Заброшенный Храм первородной Тьме. Высокие своды, колонны из чёрного мрамора. При входе, статуи падших, приклонивших колено в почтении пред Богиней. Как рассказывал лорд-директор Риан Тьер, их низверг сам Хаос, заключив в камень, в наказание, за преданность Хозяйке.
– Здесь и умереть не стыдно. – Восхищённо произнёс Эрдарг.
– Не каркай. – Легонько толкаю его в бок. Тот покачал головой и указал на небо. Сумерки сгущались неестественно быстро. Непроизвольно поёжилась, а он слегка приобнял меня и сказал.
– Ты в любом случае выйдешь отсюда живой. Это я тебе обещаю. – От этих слов стало ещё хуже. Казалось бы, знакомы с ним, не больше суток, а моя погибель для него страшнее собственной. И не думаю, что дело в недавней связке энергий, которая, по сути, сделала нас одним целым. – Не дрейфь, мы на своей территории. – Стараюсь выдавить из бея улыбку, но судя по его реакции, получается довольно жалкое зрелище.
Кто бы знал, как я устала от всего. И откуда было знать мне, что когда я, наконец, дойду до решающего момента в своей жизни, так захочется его оттянуть. Обратного пути не будет. С грустью смотрю на него, и аккуратно поправляю выбившуюся прядь его волос за ухо. Поймав мою ладонь, он целует её. Простой жест стал для меня высшим знаком почтения. И это было гораздо интимнее того поцелуя, среди обломков домашней утвари.
Как ни странно это придало мне уверенность. Киваю, как знак того, что готова. И мы спешно последовали внутрь, перед самым входом слегка поклонившись статуям отдавая дань уважения, если не храму, то памяти о том, что ранее здесь происходило.
Внутренне убранство ничуть не уступало внешнему. Причудливые мозаичные узоры, украшающие пол, и ещё более удивительная роспись стен, на ряду с которой, весьма разномастное оружие. Настенные факелы, ярко озарявшие пространство. Масса символов, вплетенная в вязь рисунков, которые были призваны не только защищать храм от разрушения, но и прихожан от нежелательного вмешательства. Теперь понятно, почему именно это место выбрано для сражения.
– Здесь никого нет. – Удивленно отмечаю я, не сумев почувствовать кого то, кроме нас двоих.
– Я бы не была так уверенна. – От статуи Тёмной Богини неспешно отделилась тень, постепенно обретая форму. Как всегда прекрасна: изящный силуэт, невысокий рост, удивительные голубые глаза, кожа оттенка топлёного молока, которые были мне знакомы очень давно. Только вот неуловимые изменения со дня нашей последней встречи посеяли во мне сомнения. Настоящее потрясение меня ожидало, когда фигура стала полностью видимой.
Это не могла быть Айвэ. Она, как и Оск, давно отдали свои жизни не только для того, чтобы спасти семейные знания, но и для того, чтобы забрать с собой Айрис, из-за которой и произошла стычка со скаэнами - светлыми жрецами, которые вели охоту не только на мою семью, но и на всех причастных к этой истории.
– Удивлена? А ведь это твоя доработанная версия, по подселению разума. – Едва ощутимо вздрагиваю, стоило ей заговорить. – Жаль, что меня так недооценили. Скажи, приятно ощущать себя виновной в том, что не будь этих знаний, твоя драгоценная сестра была бы жива? Но, с другой стороны, вытеснить её сознание я смогла, опять-таки, благодаря тому, что она защищала тебя. – Девушка игриво повела плечиками. – Но от меня, нижайший поклон и благодарность.
– Ну, так кланяйся – не удержалась я от колкости. – Та улыбнулась, кокетливо присела в глубоком реверансе, и уже выпрямляясь, вскинула руку, выкрикнув проклятие. Наблюдавший до этого момента Эрдарг, без труда отбивает его.
– Как это трогательно. – Осклабилась Айрис. – Ручной пёсик, наконец, подал голос. Знаешь, как долго он за тобой присматривал? Вплоть до того момента пока я не начала предпринимать очередную попытку уничтожить тебя. Он так заботливо пытался переубедить меня, что это начало надоедать. Тогда я показала ему, что может случиться, если он и дальше продолжит лезть не в свое дело. – Сколько самодовольства. Что - то здесь не чисто. – Струсил. Не принял смерть, как настоящий мужчина. В последний момент откликнулся на зов. – Волна гнева захлестнула меня, а вот Эрдарг оставался совершенно спокойным.
– Я смастерила самую настоящую клетку для демона, и смогла отнять его истинную сущность. – Продолжает заливаться. Но она не сумела бы. Слишком много неточностей. Учитывая то, как демон управляется с энергией, он не мог проиграть. Значит, намерено дал ей ощутить превосходство, отдав часть себя. Только зачем? Ответ пришёл сам собой. Чтобы ввести в игру основного врага. Того, кто отнял мою семью и значительно отравил жизнь. Что ж, я приму правила, вот только условия диктует уже не она.
– Это в твоей манере. Постоянно прикрываться другими. Хоть бы что-то своё придумала.
– О, поверь, у меня есть то, что тебя впечатлит. – Девушка отходит на шаг, достает небольшой сосуд и разбивает его. Почти сразу из-под пола пробиваются араксы. Сущности – порождение Бездны. Они будто сотканы из дыма. Вечно голодные, жадные к крови твари, которые приводили в ужас каждого, кто попадался им на пути. Усилием воли беру себя в руки силясь вспомнить, что ещё я помню о них из общего курса лекций? Они поглощают магию, направленную на них и, разрывая жертву на части впитывают ещё и жизненные силы.
– Убить – Отдает тварям жёсткий приказ, столь хрупкая девушка.
Эрдарг реагирует мгновенно. Отходит к стене и снимает продолговатые гарды. Едва оружие соприкоснулось с его ладонями, по ним пробежал электрический разряд, который породил вспышку тёмно-оранжевого пламени. Догадка, как от них спастись, приходит спонтанно, как только я увидела, что сотворил с оружием темный, который, к слову, уже хотел ринуться в бой.
– Стой. – Он замер, не задавая лишних вопросов, а я призвала кольцо нерушимого огня, заключив нас в него, используя в качестве подпитки не только настенные факелы, но и рукотворное свечение созданное демоном.
После фиксирую амулет, под которым постепенно проступает ожог и в тот же момент артефакт рассыпается в пепел. Всё это время Эрдарг сидел, не дрогнув. Я поразилась его выдержке. Такие вещи не проходят бесследно. Особенно в его нынешнем состоянии. Поврежденная кожа постепенно приходит в норму, и отпечаток превращается в шрам, повторяющий витиеватый рисунок артефакта.
– Великолепно. – Констатирует, извлекая из кармана увесистый мешочек с золотом. Передаёт его неуёмному сатиру, который тут же прячет его в один из многочисленных настенных шкафчиков с блаженно расплывшейся улыбкой.
– А теперь, подготовь, все, что нужно для перехода. Жди нас к закату. – С этими словами Эрдарг на ходу стягивает рукав, прикрывая символ, и направляется к выходу, даже не сомневаясь, что я последую за ним. Впрочем, так и выходит, ведь любопытство, как известно, не порок. У самого выхода, он меняет табличку с надписью на весьма информативное «закрыто»
– Что за… - Возмущённо восклицает сатир.
– Сегодня исключительно мы являемся твоими клиентами. Да и за уплаченную сумму, ты не только сможешь сменить эти ужасные шторы, но и расширить своё дело.
– К твоему сведенью, это произведение искусства, создавала весьма значимая и уникальная дриада! – В сердцах воскликнул обиженный за своё детище хозяин.
– Действительно. Один из самых лёгких способ получить от женщины то, что хочешь, признать любое её творение или находку гениальной. – Ответил тёмный, толкнув дверь, пропуская меня вперёд. Гельтис, если и нашелся с ответом, то не рискнул его озвучить.
Когда мы отошли на приличное расстояние, я все же решилась задать вопрос.
– И часто ты применяешь свои знания по части женской психологии? – Уголки его губ тронула улыбка. – Исключительно научный интерес. – Заверила я, не желая выдавать своей заинтересованности. Когда на тебя предъявляют права, невольно задумываешься о таких вещах.
– Раз так, – ответил он – тогда нет, не часто.
– Не думала, что ты предпочитаешь позицию наблюдателя.
– Иногда – это лучшая стратегия. Особенно если умеешь сопоставлять факты, и главное, читать между строк.
– Хвастун. – Не сдержалась я. Слишком мало мне о нём известно, тогда почему так хочется ему доверять? – Может, расскажешь, куда мы идём? – Прерывая размышления, спросила я.
– Собственно, уже пришли. – Эрдарг указал на небольшой обветшалый домик, и хотел нажать на дверной звонок, но светло – коричневая дверь распахнулась раньше. На пороге показался сухонький старичок. Близоруко щурясь, он протёр очки в роговой оправе краем замусоленного махрового халата, надел их и приветливо воскликнул.
– Сколько лет, сколько зим! Да ещё и с дамой! – Удивлённо отметил, переведя заинтересованный взгляд на меня. – Проходите, не стесняйтесь. – Отстранился он, пропуская нас вовнутрь – Винца, соку или же мой фирменный чай? – Радушно щебечет.
– Тагот, дело не терпит… – Начал было Эрдарг, но был прерван самым безжалостным образом.
– Ещё как терпит. – Возмущённо воскликнул пожилой человек, и уже обращаясь ко мне, предположил. – Деточка, ты, похоже голодна. Пойдём. Мне сегодня принесли великолепные пирожки с мясом. – Из вежливости хотелось отказаться, но желудок предательски заурчал.
– Во-о-от! – Протянул чудаковатый мужчина. – У тебя девушка голодная, а ты «дело», «дело». Сам, небось, как всегда, впопыхах. Забываешь обо всём на свете – Я, наслаждаясь происходящим, осматривала помещение. Просторная гостиная, заставленная множеством книг и свитков. Широкий кожаный диван, чуть поодаль небольшой стеклянный столик с кипой пожелтевших от времени бумаг. Слева открытая кухня. Туда, собственно, нас и повели. – Присаживайтесь. – Велел Тагот. Я не стала противиться, а Эрдарг напряженно замер.
Не замечая этого, старичок суетился, подогревая обещанную выпечку, попутно заваривая чай. Аромат приятно щекотал обоняние, удваивая аппетит.
– Может, нужна помощь? – Робко поинтересовалась я.
– Ни в коем случае, деточка. – Добродушно отозвался он. Как только приготовления были закончены, Тагот сел напротив меня, пододвинув поднос поближе, сказал.
– Угощайтесь. – С удовольствием потянулась к самому румяному пирожку. Жар, исходивший от него слегка обжигал пальцы и я разломала его напополам, чтобы немного остудить и тут же откинула от себя, приходя в ужас от того, что могла это съесть.
– Что такое? – Участливо поинтересовался старец. Я не могла вымолвить и слова. В мясе копошились толстые белые личинки. Мельком взглянув на чай, увидела лишь жижу неопределённого цвета.
– Медленно отходи. – Сквозь пелену отвращения услышала я голос Эрдарга и беспрекословно повиновалась.
– Неужели, не порадуете старика и откажетесь отобедать? – Не меняя интонации, уточнил Тагот, и взглянув на демона, явил истинное обличие. Изрядно поредевшие седые волосы, белёсые выцветшие глаза, со злым прищуром. Он больше ничем не напоминал себя прежнего. – Да ладно, – беззаботно продолжил тот – Не оскорбило же тебя, в самом деле, что я отобрал эту тушку, чтобы доставить тебе сообщение?
Эрдарг едва слышно зарычал. Было предельно ясно, неосторожное движение со стороны Тагота и он повторно лишиться жизни ещё до того, как выскажется.
– Твоя сладкая девочка не доживёт до утра. Попробуешь противиться - отправишься вслед за ней.
Не проронив ни слова, Эрдарг вскинув руку, даже не касаясь его, постепенно сжимал пальцы в кулак, вырывая подобие жизни из старика по капле. Тагот жадно старался ловить воздух, хрипел и скалился, обнажая почерневшие зубы. Рывок и он падает без единой возможности вернуться в мир живых.
– Его прокляли. – Сипло произнесла я.
– Знаю. – Эрдарг стянув плед, накрыл тело и стал, что - то искать, разбрасывая и так пребывающие в беспорядке вещи.
– Ты не понял – с нажимом повторяю я. – Это не рядовой способ передать весточку. – Не обращая внимания на мои слова, он не прекращает перерывать бумаги. – Да услышь меня, наконец! – Я повысила голос – Его смерть – откуп. Пока, правда, не понятно для чего.
И опять никакой реакции. Он нашёл искомое, бесцеремонно скинул со столика лишнее, и развернул на нём подробную карту Тёмной империи.
– Тебе совсем плевать на происходящее? Человек погиб! И, по всей видимости, твой давний друг.
– Солнышко. – Эрдарг, наконец, обратил на меня внимание. – Тагот был моим давним должником. И крайне редко проявлял участие к делам, которые его не касаются. Понимаю, твои чувства, но сейчас главное, найди способ предугадать, где будет организована западня. – Сосредоточенно говорит демон, извлекая из кармашка небольшую колбочку с полупрозрачной жидкостью. Откупорив крышечку, выливает содержимое на карту. Как только пятно полностью заполняет пергамент, разбивает сосуд, несильно ранит палец. Алые капли падают на карту и мгновенно впитываются. Подаюсь вперед, и замечаю, как чернильные рисунки с надписями исчезают, оставив лишь маленькую картинку.
– Что это? – Спрашиваю, силясь рассмотреть месторасположение.
– Храм. – Задумчиво потёр подборок Эрдарг.
– Любой может войти туда. – Изумлённо восклицаю.
– Разве? – Спрашивает, пристально глядя на меня.
– Светлые. Откуп требуется только им.
– Браво. Нам пора. – Произносит, одним щелчком воспламеняет карту, и мягко увлекает меня за собой к выходу.
Как мы прошли обратный путь к Гельтису, помнила плохо. Обрывочные образы мелькали перед глазами, затуманивая разум. Чувств не было. Пустота, да и только. Я зябко поёжилась, от нехорошего предчувствия, охватившего с новой силой.
Когда оставалось несколько метров до входа в магазинчик, Эрдарг остановился со словами.
– Помни, то, что ты увидела – жалкая попытка запугать. – Он слегка приподнял мой подбородок указательным пальцем, а большим коснулся губ.
Идиллию прервал дверной колокольчик. Гельтис, частично показавшийся на пороге решительно заявил.
– Всё готово. Поторапливайтесь.
Не теряя ни минуты, мы направились к нему.
– Портал готов. – Сатир обращает свой взор на меня. – Это тебе – и кидает небольшой серый кристаллик. Без труда ловлю его и впитываю в себя, всю энергию без остатка.
– Ну, что, дети мои, в бой? – Спрашивает Гельтис.
– Ты с нами не пойдёшь. – Говорю.
– Ещё как пойду. Одних я вас не отпущу, да и местечко весьма занятное.
– Лучше останься здесь и отслеживай ситуацию. – Осаживает его Эрдарг. – Просто присоедини отпечаток нашей ауры вот к той занимательной вещице. – Демон указывает на небольшого деревянного божка. – Если дерево сменит цвет, ты знаешь, где нас найти. И почисти пространство. Нам не нужны хвосты. Всё нужное найдёшь в моей сумке – Немного поразмыслив, сатир отходит к одной из полок, достает небольшой пакетик, ставит его передо мной со словами.
– Тёртый корень арники. – Многозначительно смотрит на меня.
– Спасибо. – Мгновенно забрав его, прячу в карман, не имея понятия, для чего мне это нужно. Тот кивает и открывает портал. Не прощаясь, скрываемся с глаз Гельтиса. На мгновение нас обволакивает тёмная дымка, и мы на месте. Оглядевшись, я затаила дыхание.
Заброшенный Храм первородной Тьме. Высокие своды, колонны из чёрного мрамора. При входе, статуи падших, приклонивших колено в почтении пред Богиней. Как рассказывал лорд-директор Риан Тьер, их низверг сам Хаос, заключив в камень, в наказание, за преданность Хозяйке.
– Здесь и умереть не стыдно. – Восхищённо произнёс Эрдарг.
– Не каркай. – Легонько толкаю его в бок. Тот покачал головой и указал на небо. Сумерки сгущались неестественно быстро. Непроизвольно поёжилась, а он слегка приобнял меня и сказал.
– Ты в любом случае выйдешь отсюда живой. Это я тебе обещаю. – От этих слов стало ещё хуже. Казалось бы, знакомы с ним, не больше суток, а моя погибель для него страшнее собственной. И не думаю, что дело в недавней связке энергий, которая, по сути, сделала нас одним целым. – Не дрейфь, мы на своей территории. – Стараюсь выдавить из бея улыбку, но судя по его реакции, получается довольно жалкое зрелище.
Кто бы знал, как я устала от всего. И откуда было знать мне, что когда я, наконец, дойду до решающего момента в своей жизни, так захочется его оттянуть. Обратного пути не будет. С грустью смотрю на него, и аккуратно поправляю выбившуюся прядь его волос за ухо. Поймав мою ладонь, он целует её. Простой жест стал для меня высшим знаком почтения. И это было гораздо интимнее того поцелуя, среди обломков домашней утвари.
Как ни странно это придало мне уверенность. Киваю, как знак того, что готова. И мы спешно последовали внутрь, перед самым входом слегка поклонившись статуям отдавая дань уважения, если не храму, то памяти о том, что ранее здесь происходило.
Внутренне убранство ничуть не уступало внешнему. Причудливые мозаичные узоры, украшающие пол, и ещё более удивительная роспись стен, на ряду с которой, весьма разномастное оружие. Настенные факелы, ярко озарявшие пространство. Масса символов, вплетенная в вязь рисунков, которые были призваны не только защищать храм от разрушения, но и прихожан от нежелательного вмешательства. Теперь понятно, почему именно это место выбрано для сражения.
– Здесь никого нет. – Удивленно отмечаю я, не сумев почувствовать кого то, кроме нас двоих.
– Я бы не была так уверенна. – От статуи Тёмной Богини неспешно отделилась тень, постепенно обретая форму. Как всегда прекрасна: изящный силуэт, невысокий рост, удивительные голубые глаза, кожа оттенка топлёного молока, которые были мне знакомы очень давно. Только вот неуловимые изменения со дня нашей последней встречи посеяли во мне сомнения. Настоящее потрясение меня ожидало, когда фигура стала полностью видимой.
Это не могла быть Айвэ. Она, как и Оск, давно отдали свои жизни не только для того, чтобы спасти семейные знания, но и для того, чтобы забрать с собой Айрис, из-за которой и произошла стычка со скаэнами - светлыми жрецами, которые вели охоту не только на мою семью, но и на всех причастных к этой истории.
– Удивлена? А ведь это твоя доработанная версия, по подселению разума. – Едва ощутимо вздрагиваю, стоило ей заговорить. – Жаль, что меня так недооценили. Скажи, приятно ощущать себя виновной в том, что не будь этих знаний, твоя драгоценная сестра была бы жива? Но, с другой стороны, вытеснить её сознание я смогла, опять-таки, благодаря тому, что она защищала тебя. – Девушка игриво повела плечиками. – Но от меня, нижайший поклон и благодарность.
– Ну, так кланяйся – не удержалась я от колкости. – Та улыбнулась, кокетливо присела в глубоком реверансе, и уже выпрямляясь, вскинула руку, выкрикнув проклятие. Наблюдавший до этого момента Эрдарг, без труда отбивает его.
– Как это трогательно. – Осклабилась Айрис. – Ручной пёсик, наконец, подал голос. Знаешь, как долго он за тобой присматривал? Вплоть до того момента пока я не начала предпринимать очередную попытку уничтожить тебя. Он так заботливо пытался переубедить меня, что это начало надоедать. Тогда я показала ему, что может случиться, если он и дальше продолжит лезть не в свое дело. – Сколько самодовольства. Что - то здесь не чисто. – Струсил. Не принял смерть, как настоящий мужчина. В последний момент откликнулся на зов. – Волна гнева захлестнула меня, а вот Эрдарг оставался совершенно спокойным.
– Я смастерила самую настоящую клетку для демона, и смогла отнять его истинную сущность. – Продолжает заливаться. Но она не сумела бы. Слишком много неточностей. Учитывая то, как демон управляется с энергией, он не мог проиграть. Значит, намерено дал ей ощутить превосходство, отдав часть себя. Только зачем? Ответ пришёл сам собой. Чтобы ввести в игру основного врага. Того, кто отнял мою семью и значительно отравил жизнь. Что ж, я приму правила, вот только условия диктует уже не она.
– Это в твоей манере. Постоянно прикрываться другими. Хоть бы что-то своё придумала.
– О, поверь, у меня есть то, что тебя впечатлит. – Девушка отходит на шаг, достает небольшой сосуд и разбивает его. Почти сразу из-под пола пробиваются араксы. Сущности – порождение Бездны. Они будто сотканы из дыма. Вечно голодные, жадные к крови твари, которые приводили в ужас каждого, кто попадался им на пути. Усилием воли беру себя в руки силясь вспомнить, что ещё я помню о них из общего курса лекций? Они поглощают магию, направленную на них и, разрывая жертву на части впитывают ещё и жизненные силы.
– Убить – Отдает тварям жёсткий приказ, столь хрупкая девушка.
Эрдарг реагирует мгновенно. Отходит к стене и снимает продолговатые гарды. Едва оружие соприкоснулось с его ладонями, по ним пробежал электрический разряд, который породил вспышку тёмно-оранжевого пламени. Догадка, как от них спастись, приходит спонтанно, как только я увидела, что сотворил с оружием темный, который, к слову, уже хотел ринуться в бой.
– Стой. – Он замер, не задавая лишних вопросов, а я призвала кольцо нерушимого огня, заключив нас в него, используя в качестве подпитки не только настенные факелы, но и рукотворное свечение созданное демоном.
