Ох, к этому событию хотелось относиться весьма трезво и отстранённо, но что-то не поучалось, и сердце заполошно забилось в груди.
– Ну, мне косички не заплести, поэтому, видимо, в вас будут играть вместо куклы, – едко подметил Дархад, не отвлекаясь от проверки работ.
– Айис, вам бы пошла короткая коса, – тут же влезла Арта со своим замечанием. – Отрастите волосы до плеч. Есть очень красивые мужские ленты для волос…
Мастер Ночи выразительно посмотрел на кухарку, после чего поднялся, собирая артефакты и отчеты в одну кучу.
– Не забывайте, что ваше время ограничено в поместье, – сказал хозяин дома своим слугам и поспешно вышел из столовой.
Эрфарин поняла, что осталась в совершенном одиночестве, и ощутила себя брошенной. Как жестоко со стороны жениха!
– Да, верно, вы же не можете быть здесь долго, – уцепилась девушка за спасительную мысль. – Не нужно ради меня так стараться. Тем более все… это временно.
– Ничего-ничего, – быстро ответила служанка, выражая нетерпение. – Все равно мы хотим вам помочь, да и быстро управимся. Пойдёмте скорее.
Эрфарин поняла, что отступать некуда, и смиренно приняла свою участь.
В целом работы учеников оказались действительно неплохи, и, скорее всего, по тем замечаниям, что он расписал для них, они научатся еще кое-чему полезному довольно быстро. И останется только выбрать…
Дархад отложил дела и посмотрел на часы. Теперь он уж точно потратил достаточно времени, за пределами поместья наступила настоящая ночь, а значит, пора.
Он поднялся, покинул кабинет и прошел в спальню, добравшись до широкой гардеробной. Ему повезло, что никто из слуг не опомнился и не решился навязывать свое присутствие и хозяину дома. Иначе пришлось бы терпеть лишнее внимание. Какое явно пришлось вынести Эрфарин.
Дархад ухмыльнулся, надевая белоснежную рубашку. Он надеялся, что невеста стойко выдержала небольшое испытание. Зато хотя бы на час служанки отвлекли ее от лишних мыслей.
Он застегнул строгий камзол, украшенный лишь серебряной вышивкой и драгоценными пуговицами. Дархад не хотел выглядеть чересчур вычурно. Ему вместе с невестой совершенно некому будет показываться, кроме самих канцеляристов, которые непременно занудным голосом зачтут условия договора, права, обязанности и сухо заключат, что союз скреплен и начинает действовать.
Мастер Ночи обдумал мысль, что через час он будет вполне себе женат. И это его даже вдруг повеселило. Если бы еще не последствия этого союза…
Об этом думать Дархад себе запретил и решительным шагом, впечатывая каблуки туфель в пол, покинул свои комнаты.
Он замер в коридоре, посмотрел в его противоположную часть. Там, за дверьми следующей комнаты, его будущая жена. Стоит ли ему сказать, что он уже ждет ее?
Нет, женщинам всегда нужно гораздо больше времени, чтобы приодеться. Он не хотел, чтобы девушка нервничала и суетилась. Этот брак и без того столь формальный, что даже ему немного не по себе. Для Эрфарин, возможно, это еще тяжелее.
Он легко сбежал по ступеням вниз и замер у подножия лестницы.
Может быть, и поторопит ее, если она совсем уж будет задерживаться.
Дархад нервно одернул рукава.
Но прошло всего лишь несколько минут, когда он почувствовал чужое присутствие. Ее шаг был все также легок и бесшумен, поэтому до хозяина поместья донесся вовсе не звук, а волна эмоций. Нервозность, внутреннее напряжение, доля страха и какое-то странное предвкушение.
Дархад обернулся. И принялся смотреть. Жених ведь имеет право смотреть на свою невесту?
Эта мысль пронеслась в голове молнией и уничтожила всякий лишний шум вроде того, что столь жадно рассматривать женщину неприлично. Почти незнакомую женщину. Чужую. Ту, что станет ему женой через ничтожное количество времени. На кусок чуть более долгого, но тоже ничтожного времени.
Ей все-таки сделали прическу. Длинные волосы, заплетенные в свободную косу, спадали по правому плечу до самого пояса. Их украшала тонкая жемчужная нить. Длинное голубое платье плотно обтягивало хрупкие плечи и красивую высокую грудь, широкий, расшитый драгоценными камнями пояс подчеркивал тонкую талию и делал акцент на красивом изгибе бедер. А свободный подол делал походку летящей и добавлял всему образу легкости и грациозности. Красивые туфли на высоком каблуке не мешали быстрой ходьбе.
Девушка спустилась по лестнице. Дархад ловил буквально каждый ее шаг, само дыхание. Зрелище было великолепным, и он им искренне наслаждался, не видя повода отказывать себе в таком удовольствии.
Эрфарин же, поймав на себе жгучий взгляд черных глаз, смутилась. Она встала напротив мужчины, отметив, что каблуки едва ли помогли ей сократить разницу в росте.
– Немного слишком, да? – тревожно спросила она, касаясь кончиками пальцев прически.
Дархад вновь оглядел ее с головы до ног. Девушка почувствовала, что ее щеки заливает краской. Стало немного жарко, несмотря на то что ткань платья была очень тонкой.
– Прическа и украшения… я могу все это убрать… – пробормотала Эрфарин, опуская взгляд.
Мастер Ночи моргнул. Это было почти то же самое, что с грезой бороться.
– Не надо. Вы прекрасно выглядите, – ровным тоном произнес он.
– Спасибо. Вы тоже, – мягко улыбнулась Эрфарин.
Ее слова звучали искренне, и эмоции их подтверждали. Дархад старательно закрывался от чувств девушки, хотя в нем и разгоралось любопытство узнать их получше.
– Руку, – вдруг попросил Мастер Ночи.
Взгляд серо-голубых глаз мгновенно взметнулся вверх, и девушка с тревогой посмотрела на мужчину. Она помнила свою реакцию и знала, что засевшему в ней кошмару нужен только повод…
Хозяин поместья ждал, но явно не был намерен отказываться от своей идеи. Эрфарин неохотно подчинилась и вложила подрагивающие пальцы в широкую и теплую ладонь. И только потому, что уже ранее сталкивалась с этими ощущениями, она кое-как смогла сдержать тут же возникший порыв мгновенно отстраниться, а лучше вовсе убежать.
Кошмар – эти гадкие бездушные руки, что тянулись из темноты, – проявил себя, и Эрфарин вздрогнула.
– Неприятно? – уточнил Дархад, хотя улавливал ее эмоции.
Но о таких чувствах, как ни странно, лучше говорить. И – тоже как ни странно – лучше о них помнить. Потому что пока кошмар спит, можно обмануться ложной надеждой, что он стих или отпустил, но он всего лишь ждет в уголке души, чтобы напасть. И будущей жене лучше помнить о том, с чем предстоит бороться.
– Неприятно, – честно ответила Эрфарин.
Она старалась убедить себя, что мужская рука держит ее нежно, почти невесомо, и что в этом прикосновении вовсе нет никакого зла. Но чувства не подчинялись разуму и заглушали его глас.
– Я сообщил Главам об этом небольшом… затруднении в наших с вами отношениях, – размеренно произнес Дархад.
Для Эрфарин это стало совершенно новым сведением, от которого у нее пробежал мороз по коже.
Главы! Конечно же! Как она сама не подумала…
При обычных обстоятельствах не было бы никакой необходимости посвящать их в столь чувствительные моменты личной жизни. Но обстоятельства выходили за все рамки обыкновенного. И Гильдмастера должны знать о произошедшем.
– И что же? – пытаясь справиться с волнением, спросила девушка.
Мужчина помолчал, что добавило напряжения в эту беседу еще больше.
И его рука… он все еще держал ее. Эрфарин старалась привыкнуть. Не к страху, к ощущению. И к тому, чтобы его терпеть.
– Выразили весьма относительное понимание, - сухо озвучил вердикт Раирнеса и Теффы Мастер Ночи. – То есть они не винят нас в случившемся, но не потерпят нашего проигрыша обстоятельствам.
Невеста взглянула на него. И выражения ее глаз было достаточно, чтобы понять – она первая среди всех, кто не желает проигрывать.
Дархад отпустил ее и вежливо указал следовать вперед себя.
Они покинули дом, и округа тут же огласилась звонким лаем. Собаки вынырнули из темноты и бросились к хозяину.
– Место, – повелительно сказал он им, и псам оставалось только счастливо крутить хвостами и сверкать в темноте магическими глазами. – Потом поиграем.
Собаки тем не менее сопроводили людей до границ поместья.
Стоило только пересечь эту черту, как иссиня-черный мрак сменился обыкновенной ночью. В ней крылось гораздо больше света, чем принято думать. Только в сравнении с магической темнотой становилось понятно, сколько искорок света прячется в обычной ночи. Сколько цветов, теней и контрастов таится в каждом ее уголке.
Дархад настороженно взглянул на небо, но сегодня на том не было видно луны. Большинство звезд скрывали облака.
Их уже ждала богато украшенная карета, запряженная четверкой лошадей. Возница вежливо кивнул паре. Эрфарин побыстрее скрылась в салоне и уселась на удобное сиденье. Дархад расположился напротив невесты, прикрыв за собой дверь.
Экипаж мягко сдвинулся с места и направился в Канцелярию магических союзов, маркирования и документоведения.
Дархад раздраженно подумал, что только какой-то погрязший в формализмах и рутине идиот догадался дать такое названию учреждению, которое в том числе и браки заключает. Пусть даже это контрактные браки! Или почему браки отнесли именно к этой Канцелярии, не могли выделить что-то отдельное и дать более благозвучное наименование?
Дорога проходила в молчании, и его трудно было назвать комфортным. Эрфарин старательно смотрела в окно и так сосредоточенно изучала ночные улицы Карда-Ормона, что становилось понятно: она думает о чем угодно, кроме города.
Благо, что поздним вечером, медленно перетекающим в ночные часы, дороги куда свободнее. Поэтому их путь прошел спокойно и настолько быстро, насколько это возможно.
Тем не менее Канцелярия встретила пару полностью освещенным фасадом, а также ярко горящими высокими окнами, за которыми явно кипела работа.
Все люди в мире жили в разное время, поэтому фактически не существовало мест, где жизнь останавливалась хотя бы на какой-то час.
Величественное здание из светло-серого камня возвышалось на пять этажей и отличалось мощной, тяжелой архитектурой прошлого тысячелетия. Она почти не предполагала никаких лишних украшений или изящных линий. Облицовка из продолговатых плит, широкие мраморные ступени, на которых не отразилось прошедшее время, и тянущиеся ввысь входные колонны. Между колонн суровым препятствием виднелись мощные двустворчатые двери. Слишком тяжелые сами по себе, да к тому же на очень тугих петлях. Многим людям требовалось приложить усилия, чтобы открыть их и протиснуться в узкую щелку.
Дархад без особых усилий широко распахнул створку и позволил Эрфарин первой пересечь порог.
Девушка невольно замедлила шаг, поглядывая в стороны. Привычный для многих подобных мест передний холл с расходящимися от него в стороны длинными коридорами.
Путь пары продолжился по левой стороне. Затем –по длинным пролетам лестницы, шаги на которой заглушал светлый ковер с тонким ворсом.
На третьем этаже снова пришлось долго идти, и Эрфарин перестала уже стараться сдерживать нервное состояние. Она то и дело сжимала свои пальцы.
На них обращали внимание.
И служащие Канцелярии, и посетители.
Кто-то пришел сюда ради каких-то сделок, а кто-то –по поводу того же брака. И эти пары особенно тщательно сравнивали себя с Дархадом и Эрфарин.
Мастер Ночи приблизился на полшага к своей невесте, и его мощная высокая фигура словно бы прикрыла девушку. Эрфарин благодарно на него взглянула. Внимания меньше не стало, но оно превратилось из навязчивого в едва скользящее. Мастера Гильдии Ангарет, конечно же, узнавали, а его холодный взгляд отбивал охоту шептаться, по крайней мере, пока он не скроется с глаз.
Им пришлось еще пару раз повернуть. После этого они прибыли к светлым дверям нужного кабинета.
Дархад распахнул их без стука. В приемной секретарь тут же подорвался с места, зацепив при этом какую-то папку, и та не преминула грохнуться на пол с громким хлопком.
– Нас не нужно представлять, – тоном, от которого и лава в вулкане бы застыла, произнес Мастер Ночи, пересекая чеканным шагом приемную и ровно так же – смело и резко – открывая и вторые двери.
При этом он очень четко следил, чтобы не обгонять невесту и всюду пропускать ее первой, как то и было положено.
Они оказались в широком, просторном и очень светлом кабинете служащего, имевшего какой-то высокий и трудновыговариваемый чин.
– Айис Форгаз, айиса Рамхеа, доброй ночи, – не выказав ни удивления, ни раздражения, произнес человек, поднимаясь им навстречу.
– Нам хотелось бы поскорее исполнить всю процедуру, – произнес Дархад сразу же после ответа на приветствие.
Он чувствовал нетерпение, что испытывала его невеста. Девушка явно желала, чтобы уже все началось, свершилось и закончилось. Так станет гораздо легче. Ожидание –порой худшая из пыток. И Мастер Ночи был готов полностью согласиться с ней.
Они оба присели в не слишком удобные кресла перед столом хозяина кабинета.
– Конечно, – ответил служащий Канцелярии, начиная перекладывать какие-то невероятно огромные и толстые папки с места на место.
Эрфарин тихо вздохнула и столкнулась взглядом с Дархадом. Мужчина едва заметно улыбнулся и выразительно повел глазами в сторону. Девушка качнула головой, подтверждая то же невысказанное вслух мнение.
Далее, как и положено, служащий извлек их контракт наружу. На плотной белоснежной бумаге, украшенной золотыми вензелями в каждом углу, были записаны и все принятые законом их Королевства универсальные правила серого брака, и все индивидуальные пункты, которые выдвинула каждая из сторон.
Канцелярист все это зачитал хорошо поставленным, но лишенным всяких эмоций голосом. Эти контракты он видел каждый день в количестве нескольких штук. Его ничего не удивляло и не отвлекало от исполнения обязанностей.
– Прошу поставить ваши подписи, – по завершении всех прочтений произнес служащий и протянул контракт в двух экземплярах каждой стороне.
Эти бумаги останутся в архиве здесь и на руках обоих супругов.
– Следуйте за мной, – сухо произнес служащий, выходя из-за стола.
Дархад и Эрфарин последовали за ним и перешли из кабинета в следующую комнату. Она вся полнилась магической энергией.
Канцелярист подвел их к высокой стойке, на плоской поверхности которой располагался магический артефакт. Два кольца – одно в другом, –вращающиеся в разные стороны.
Под чутким взглядом служащего сначала Дархад, потом Эрфарин наполнили артефакт своей энергией. Тот тихо загудел. Затем от него отделились два тонких светлых потока силы: один дотянулся до мужчины, другой –до девушки. Потоки обвили их запястья.
– Кольца, – произнес служащий Канцелярии.
Дархад извлёк из артефакта хранения небольшую коробочку и щелкнул крохотным замком. Крышка приоткрылась, и изнутри показалось два кольца: тяжеловесный мужской перстень и, полностью повторяющее его стиль, но в более изящной манере, женское кольцо.
Потоки вились вокруг запястий пары. И когда Эрфарин взяла перстень, то поток обвился и вокруг него.
Девушка поняла, к чему было то прикосновение, что потребовал от нее Мастер Ночи еще в поместье. Сейчас ей удалось даже не вздрогнуть, когда она сама коснулась мужской руки и надела на указательный палец кольцо.
– Ну, мне косички не заплести, поэтому, видимо, в вас будут играть вместо куклы, – едко подметил Дархад, не отвлекаясь от проверки работ.
– Айис, вам бы пошла короткая коса, – тут же влезла Арта со своим замечанием. – Отрастите волосы до плеч. Есть очень красивые мужские ленты для волос…
Мастер Ночи выразительно посмотрел на кухарку, после чего поднялся, собирая артефакты и отчеты в одну кучу.
– Не забывайте, что ваше время ограничено в поместье, – сказал хозяин дома своим слугам и поспешно вышел из столовой.
Эрфарин поняла, что осталась в совершенном одиночестве, и ощутила себя брошенной. Как жестоко со стороны жениха!
– Да, верно, вы же не можете быть здесь долго, – уцепилась девушка за спасительную мысль. – Не нужно ради меня так стараться. Тем более все… это временно.
– Ничего-ничего, – быстро ответила служанка, выражая нетерпение. – Все равно мы хотим вам помочь, да и быстро управимся. Пойдёмте скорее.
Эрфарин поняла, что отступать некуда, и смиренно приняла свою участь.
Глава 8.
В целом работы учеников оказались действительно неплохи, и, скорее всего, по тем замечаниям, что он расписал для них, они научатся еще кое-чему полезному довольно быстро. И останется только выбрать…
Дархад отложил дела и посмотрел на часы. Теперь он уж точно потратил достаточно времени, за пределами поместья наступила настоящая ночь, а значит, пора.
Он поднялся, покинул кабинет и прошел в спальню, добравшись до широкой гардеробной. Ему повезло, что никто из слуг не опомнился и не решился навязывать свое присутствие и хозяину дома. Иначе пришлось бы терпеть лишнее внимание. Какое явно пришлось вынести Эрфарин.
Дархад ухмыльнулся, надевая белоснежную рубашку. Он надеялся, что невеста стойко выдержала небольшое испытание. Зато хотя бы на час служанки отвлекли ее от лишних мыслей.
Он застегнул строгий камзол, украшенный лишь серебряной вышивкой и драгоценными пуговицами. Дархад не хотел выглядеть чересчур вычурно. Ему вместе с невестой совершенно некому будет показываться, кроме самих канцеляристов, которые непременно занудным голосом зачтут условия договора, права, обязанности и сухо заключат, что союз скреплен и начинает действовать.
Мастер Ночи обдумал мысль, что через час он будет вполне себе женат. И это его даже вдруг повеселило. Если бы еще не последствия этого союза…
Об этом думать Дархад себе запретил и решительным шагом, впечатывая каблуки туфель в пол, покинул свои комнаты.
Он замер в коридоре, посмотрел в его противоположную часть. Там, за дверьми следующей комнаты, его будущая жена. Стоит ли ему сказать, что он уже ждет ее?
Нет, женщинам всегда нужно гораздо больше времени, чтобы приодеться. Он не хотел, чтобы девушка нервничала и суетилась. Этот брак и без того столь формальный, что даже ему немного не по себе. Для Эрфарин, возможно, это еще тяжелее.
Он легко сбежал по ступеням вниз и замер у подножия лестницы.
Может быть, и поторопит ее, если она совсем уж будет задерживаться.
Дархад нервно одернул рукава.
Но прошло всего лишь несколько минут, когда он почувствовал чужое присутствие. Ее шаг был все также легок и бесшумен, поэтому до хозяина поместья донесся вовсе не звук, а волна эмоций. Нервозность, внутреннее напряжение, доля страха и какое-то странное предвкушение.
Дархад обернулся. И принялся смотреть. Жених ведь имеет право смотреть на свою невесту?
Эта мысль пронеслась в голове молнией и уничтожила всякий лишний шум вроде того, что столь жадно рассматривать женщину неприлично. Почти незнакомую женщину. Чужую. Ту, что станет ему женой через ничтожное количество времени. На кусок чуть более долгого, но тоже ничтожного времени.
Ей все-таки сделали прическу. Длинные волосы, заплетенные в свободную косу, спадали по правому плечу до самого пояса. Их украшала тонкая жемчужная нить. Длинное голубое платье плотно обтягивало хрупкие плечи и красивую высокую грудь, широкий, расшитый драгоценными камнями пояс подчеркивал тонкую талию и делал акцент на красивом изгибе бедер. А свободный подол делал походку летящей и добавлял всему образу легкости и грациозности. Красивые туфли на высоком каблуке не мешали быстрой ходьбе.
Девушка спустилась по лестнице. Дархад ловил буквально каждый ее шаг, само дыхание. Зрелище было великолепным, и он им искренне наслаждался, не видя повода отказывать себе в таком удовольствии.
Эрфарин же, поймав на себе жгучий взгляд черных глаз, смутилась. Она встала напротив мужчины, отметив, что каблуки едва ли помогли ей сократить разницу в росте.
– Немного слишком, да? – тревожно спросила она, касаясь кончиками пальцев прически.
Дархад вновь оглядел ее с головы до ног. Девушка почувствовала, что ее щеки заливает краской. Стало немного жарко, несмотря на то что ткань платья была очень тонкой.
– Прическа и украшения… я могу все это убрать… – пробормотала Эрфарин, опуская взгляд.
Мастер Ночи моргнул. Это было почти то же самое, что с грезой бороться.
– Не надо. Вы прекрасно выглядите, – ровным тоном произнес он.
– Спасибо. Вы тоже, – мягко улыбнулась Эрфарин.
Ее слова звучали искренне, и эмоции их подтверждали. Дархад старательно закрывался от чувств девушки, хотя в нем и разгоралось любопытство узнать их получше.
– Руку, – вдруг попросил Мастер Ночи.
Взгляд серо-голубых глаз мгновенно взметнулся вверх, и девушка с тревогой посмотрела на мужчину. Она помнила свою реакцию и знала, что засевшему в ней кошмару нужен только повод…
Хозяин поместья ждал, но явно не был намерен отказываться от своей идеи. Эрфарин неохотно подчинилась и вложила подрагивающие пальцы в широкую и теплую ладонь. И только потому, что уже ранее сталкивалась с этими ощущениями, она кое-как смогла сдержать тут же возникший порыв мгновенно отстраниться, а лучше вовсе убежать.
Кошмар – эти гадкие бездушные руки, что тянулись из темноты, – проявил себя, и Эрфарин вздрогнула.
– Неприятно? – уточнил Дархад, хотя улавливал ее эмоции.
Но о таких чувствах, как ни странно, лучше говорить. И – тоже как ни странно – лучше о них помнить. Потому что пока кошмар спит, можно обмануться ложной надеждой, что он стих или отпустил, но он всего лишь ждет в уголке души, чтобы напасть. И будущей жене лучше помнить о том, с чем предстоит бороться.
– Неприятно, – честно ответила Эрфарин.
Она старалась убедить себя, что мужская рука держит ее нежно, почти невесомо, и что в этом прикосновении вовсе нет никакого зла. Но чувства не подчинялись разуму и заглушали его глас.
– Я сообщил Главам об этом небольшом… затруднении в наших с вами отношениях, – размеренно произнес Дархад.
Для Эрфарин это стало совершенно новым сведением, от которого у нее пробежал мороз по коже.
Главы! Конечно же! Как она сама не подумала…
При обычных обстоятельствах не было бы никакой необходимости посвящать их в столь чувствительные моменты личной жизни. Но обстоятельства выходили за все рамки обыкновенного. И Гильдмастера должны знать о произошедшем.
– И что же? – пытаясь справиться с волнением, спросила девушка.
Мужчина помолчал, что добавило напряжения в эту беседу еще больше.
И его рука… он все еще держал ее. Эрфарин старалась привыкнуть. Не к страху, к ощущению. И к тому, чтобы его терпеть.
– Выразили весьма относительное понимание, - сухо озвучил вердикт Раирнеса и Теффы Мастер Ночи. – То есть они не винят нас в случившемся, но не потерпят нашего проигрыша обстоятельствам.
Невеста взглянула на него. И выражения ее глаз было достаточно, чтобы понять – она первая среди всех, кто не желает проигрывать.
Дархад отпустил ее и вежливо указал следовать вперед себя.
Они покинули дом, и округа тут же огласилась звонким лаем. Собаки вынырнули из темноты и бросились к хозяину.
– Место, – повелительно сказал он им, и псам оставалось только счастливо крутить хвостами и сверкать в темноте магическими глазами. – Потом поиграем.
Собаки тем не менее сопроводили людей до границ поместья.
Стоило только пересечь эту черту, как иссиня-черный мрак сменился обыкновенной ночью. В ней крылось гораздо больше света, чем принято думать. Только в сравнении с магической темнотой становилось понятно, сколько искорок света прячется в обычной ночи. Сколько цветов, теней и контрастов таится в каждом ее уголке.
Дархад настороженно взглянул на небо, но сегодня на том не было видно луны. Большинство звезд скрывали облака.
Их уже ждала богато украшенная карета, запряженная четверкой лошадей. Возница вежливо кивнул паре. Эрфарин побыстрее скрылась в салоне и уселась на удобное сиденье. Дархад расположился напротив невесты, прикрыв за собой дверь.
Экипаж мягко сдвинулся с места и направился в Канцелярию магических союзов, маркирования и документоведения.
Дархад раздраженно подумал, что только какой-то погрязший в формализмах и рутине идиот догадался дать такое названию учреждению, которое в том числе и браки заключает. Пусть даже это контрактные браки! Или почему браки отнесли именно к этой Канцелярии, не могли выделить что-то отдельное и дать более благозвучное наименование?
Дорога проходила в молчании, и его трудно было назвать комфортным. Эрфарин старательно смотрела в окно и так сосредоточенно изучала ночные улицы Карда-Ормона, что становилось понятно: она думает о чем угодно, кроме города.
Благо, что поздним вечером, медленно перетекающим в ночные часы, дороги куда свободнее. Поэтому их путь прошел спокойно и настолько быстро, насколько это возможно.
Тем не менее Канцелярия встретила пару полностью освещенным фасадом, а также ярко горящими высокими окнами, за которыми явно кипела работа.
Все люди в мире жили в разное время, поэтому фактически не существовало мест, где жизнь останавливалась хотя бы на какой-то час.
Величественное здание из светло-серого камня возвышалось на пять этажей и отличалось мощной, тяжелой архитектурой прошлого тысячелетия. Она почти не предполагала никаких лишних украшений или изящных линий. Облицовка из продолговатых плит, широкие мраморные ступени, на которых не отразилось прошедшее время, и тянущиеся ввысь входные колонны. Между колонн суровым препятствием виднелись мощные двустворчатые двери. Слишком тяжелые сами по себе, да к тому же на очень тугих петлях. Многим людям требовалось приложить усилия, чтобы открыть их и протиснуться в узкую щелку.
Дархад без особых усилий широко распахнул створку и позволил Эрфарин первой пересечь порог.
Девушка невольно замедлила шаг, поглядывая в стороны. Привычный для многих подобных мест передний холл с расходящимися от него в стороны длинными коридорами.
Путь пары продолжился по левой стороне. Затем –по длинным пролетам лестницы, шаги на которой заглушал светлый ковер с тонким ворсом.
На третьем этаже снова пришлось долго идти, и Эрфарин перестала уже стараться сдерживать нервное состояние. Она то и дело сжимала свои пальцы.
На них обращали внимание.
И служащие Канцелярии, и посетители.
Кто-то пришел сюда ради каких-то сделок, а кто-то –по поводу того же брака. И эти пары особенно тщательно сравнивали себя с Дархадом и Эрфарин.
Мастер Ночи приблизился на полшага к своей невесте, и его мощная высокая фигура словно бы прикрыла девушку. Эрфарин благодарно на него взглянула. Внимания меньше не стало, но оно превратилось из навязчивого в едва скользящее. Мастера Гильдии Ангарет, конечно же, узнавали, а его холодный взгляд отбивал охоту шептаться, по крайней мере, пока он не скроется с глаз.
Им пришлось еще пару раз повернуть. После этого они прибыли к светлым дверям нужного кабинета.
Дархад распахнул их без стука. В приемной секретарь тут же подорвался с места, зацепив при этом какую-то папку, и та не преминула грохнуться на пол с громким хлопком.
– Нас не нужно представлять, – тоном, от которого и лава в вулкане бы застыла, произнес Мастер Ночи, пересекая чеканным шагом приемную и ровно так же – смело и резко – открывая и вторые двери.
При этом он очень четко следил, чтобы не обгонять невесту и всюду пропускать ее первой, как то и было положено.
Они оказались в широком, просторном и очень светлом кабинете служащего, имевшего какой-то высокий и трудновыговариваемый чин.
– Айис Форгаз, айиса Рамхеа, доброй ночи, – не выказав ни удивления, ни раздражения, произнес человек, поднимаясь им навстречу.
– Нам хотелось бы поскорее исполнить всю процедуру, – произнес Дархад сразу же после ответа на приветствие.
Он чувствовал нетерпение, что испытывала его невеста. Девушка явно желала, чтобы уже все началось, свершилось и закончилось. Так станет гораздо легче. Ожидание –порой худшая из пыток. И Мастер Ночи был готов полностью согласиться с ней.
Они оба присели в не слишком удобные кресла перед столом хозяина кабинета.
– Конечно, – ответил служащий Канцелярии, начиная перекладывать какие-то невероятно огромные и толстые папки с места на место.
Эрфарин тихо вздохнула и столкнулась взглядом с Дархадом. Мужчина едва заметно улыбнулся и выразительно повел глазами в сторону. Девушка качнула головой, подтверждая то же невысказанное вслух мнение.
Далее, как и положено, служащий извлек их контракт наружу. На плотной белоснежной бумаге, украшенной золотыми вензелями в каждом углу, были записаны и все принятые законом их Королевства универсальные правила серого брака, и все индивидуальные пункты, которые выдвинула каждая из сторон.
Канцелярист все это зачитал хорошо поставленным, но лишенным всяких эмоций голосом. Эти контракты он видел каждый день в количестве нескольких штук. Его ничего не удивляло и не отвлекало от исполнения обязанностей.
– Прошу поставить ваши подписи, – по завершении всех прочтений произнес служащий и протянул контракт в двух экземплярах каждой стороне.
Эти бумаги останутся в архиве здесь и на руках обоих супругов.
– Следуйте за мной, – сухо произнес служащий, выходя из-за стола.
Дархад и Эрфарин последовали за ним и перешли из кабинета в следующую комнату. Она вся полнилась магической энергией.
Канцелярист подвел их к высокой стойке, на плоской поверхности которой располагался магический артефакт. Два кольца – одно в другом, –вращающиеся в разные стороны.
Под чутким взглядом служащего сначала Дархад, потом Эрфарин наполнили артефакт своей энергией. Тот тихо загудел. Затем от него отделились два тонких светлых потока силы: один дотянулся до мужчины, другой –до девушки. Потоки обвили их запястья.
– Кольца, – произнес служащий Канцелярии.
Дархад извлёк из артефакта хранения небольшую коробочку и щелкнул крохотным замком. Крышка приоткрылась, и изнутри показалось два кольца: тяжеловесный мужской перстень и, полностью повторяющее его стиль, но в более изящной манере, женское кольцо.
Потоки вились вокруг запястий пары. И когда Эрфарин взяла перстень, то поток обвился и вокруг него.
Девушка поняла, к чему было то прикосновение, что потребовал от нее Мастер Ночи еще в поместье. Сейчас ей удалось даже не вздрогнуть, когда она сама коснулась мужской руки и надела на указательный палец кольцо.
