– За это можете не волноваться, – едва заметно склонил голову проректор и тут же поправил съехавшие с носа очки.
– Эй, я что теперь под надзором? – завертела головой Ивьен, чувствуя себя малюткой, чью судьбу решают всемогущие взрослые.
– Если надо, будешь и под надзором, – припечатала старшая сестра. – Не позволяйте ей нарушать никакие правила. А если нарушит, то обходитесь с ней самым строгим образом.
– Вот сейчас у меня потрясение! – воскликнула младшая и приложила ладонь ко лбу, как делала в моменты самого сильного волнения.
Дархад подумал, что, скорее всего, эта молодая особа не пропадет. Пройдет время, и, пожалуй, она сможет справиться с чем угодно. Сейчас ей все еще не хватало жизненного опыта.
– Я предпочту, чтобы ты скорее прошла через все дисциплинарные наказания, из-за которых, как я помню, определяют особый класс и особое общежитие, откуда еще сложнее выбраться… Нежели ты подвергнешь себя опасности, – все также непреклонно произнесла Эрфарин.
– Да я же один раз всего лишь на три шажочка вышла за границу, что вы в самом деле…
Ивьен получила три строгих взгляда и, смутившись, опустила светловолосую голову.
Ну что это вот такое? Она же не бунтарка вовсе и не вечная нарушительница дисциплины. Всего один раз совсем чуть-чуть пересекла границу дозволенного, как делают все…
Ивьен поджала губы. Она прекрасно понимала, что этот раз мог увенчаться успехом для их вездесущих врагов. Ей просто повезло. Она оказалась быстрее и ловчее, чем преступники. Они не ожидали, что она так быстро сориентируется. И в следующий раз они уже будут знать, как следует с ней поступать…
Возможно, сестра и права. Возможно, с ней надо обходиться самым строгим образом. Может быть, самой попроситься в этот самый строгий класс? Сестра вот заключила брак с Мастером Ночи, она же заключит странную сделку с Академией… И получатся две пленницы, зато в равных условиях!
Ивьен криво усмехнулась себе под нос и никому ничего не поведала о своих сумбурных мыслях.
И тогда наконец прибыл представитель городского надзора. Маг Дня. Представитель носил гордое звание капитана, был крепок, строен, высок, хмур и неэмоционален. Поэтому Эрфарин волновалась, пока лично переговаривалась с ним на правах старшей сестры. Она очень просила его при сестре не упоминать то, что и на нее недавно совершили покушение, о котором у капитана имелась весьма жирная пометка. Капитан поглядел на Ивьен, коротко кивнул и прошел в кабинет проректора за стол для совещаний, где ему разрешили расположиться.
Законник не особо впечатлился антуражем Академии, кабинетом проректора и едва лишь спросил, зачем задернули тяжелые шторы на всех окнах. Ему коротко пояснили такую необходимость, он рассеянно кивнул и вернулся к тому, зачем прибыл сюда.
С Ивьен представитель городского надзора говорил строго по делу, без всякой скидки на несовершеннолетний возраст, и совершенно не хотел оттаивать, когда молодая особа намекала, что они фактически будущие соратники по делу. К проректору капитан обращался спокойно и свободно, и даже выразительное молчание постоянно находившегося рядом Мастера Ночи оставило его равнодушным. Он прошел неплохую закалку на своей работе.
Капитан провел полагающийся опрос. Долгий, нудный, въедливый. Спросил всех обо всем, много что записал в свой толстый блокнот, что-то –на отдельные листы и даже подчеркнул. А пару строк вовсе выделил красным.
Ивьен тщетно пыталась углядеть хоть что-то в этих записях, но это оказалось бесполезно. Однако кое-что юной студентке очень не нравилось. Кое-чего она так и не услышала.
– Да проверьте же вы наконец подозреваемых! – воскликнула, не вытерпев, Ивьен.
Эрфарин легко коснулась руки сестры. Та бросила на нее сердитый взгляд.
– Моя сестра получала письма с угрозами, – все равно добавила молодая девушка.
– И где они? – спросил законник, пролистывая какие-то свои записи.
– Конечно же, они самовозгораются через полминуты! Кто же позволит, чтобы такая улика сохранилась, – сложила тонкие руки на груди ученица Академии.
– Беда в том, что улики не сохраняются, – отмахнулся он от студентки. И взглянул на проректора.– Что там на месте нападения возле вашего практического класса? Лишь следы от обуви?
Проректор неохотно кивнул. Ему слишком нелегко давалось это признание. Потому что из-за малого количества улик ему не на что было опираться. И отчитываться перед Мастером Ночи тоже нечем.
– Так найдите что-то более существенное, – прозвучал звонкий голосок студентки.
– Ивьен!
– Что? – надулась младшая.
– Простите, – обратилась к законнику Эрфарин.
– Ничего. Потрясение…
Ивьен закатила глаза.
– …юношеская крайность восприятия. Но мы, конечно же, поищем.
Когда все оказалось рассказано, спрошено, переспрошено и записано, все формальности подошли к концу. И представитель городского надзора покинул стены Академии.
– Если ко мне более нет вопросов… – намекнул проректор.
Дархад благосклонно кивнул ему, как будто отпуская своего личного служащего.
А пришедшие двинулись обратно по коридорам лишь в сопровождении ученицы.
– Ивьен, учись хорошо, – принялась наставлять младшую сестру Эрфарин, слегка коснувшись ее плеча самыми кончиками пальцев. – Ты должна будешь порадовать дедушку своими достижениями.
– Конечно, я стану лучшей среди сверстников. Скоро как раз пройдет академическое состязание по моему любимому предмету, – с очень важным видом произнесла молодая особа.
Эрфарин мягко улыбнулась.
Дархад, оставаясь чуть позади и давая возможность девушкам поговорить, украдкой наблюдал за сестрами. Похожи. И внешне, и манерами, и мимикой. Ивьен тоже была красавицей. В ней еще оставались последние детские черты, поэтому вся ее серьезность выглядела немного забавной. Полный ее расцвет еще впереди. Возможно, ее красота не будет иметь столь безупречно выверенных черт, как у старшей сестры, но оттого лишь опаснее. Красота Эрфарин была образцовой, словно бы недостижимой, она могла и напугать, не всякий решится к ней приблизиться. А Ивьен будет выглядеть более естественно и «приземленно». Отбоя от поклонников не будет…
Когда они подошли к выходу из здания, то остановились.
– …пожалуйста, не забывай хорошо высыпаться, – услышал окончание фразы от Ивьен Дархад.
Эрфарин послушно закивала, словно это она – младшая, нуждающаяся в наставлениях.
– Заботьтесь о моей сестре хорошо, – вдруг очень строго добавила Ивьен, обернувшись к Мастеру Ночи. – Вы же сможете?
– Я приложу все силы, – также очень серьезно ответил Дархад.
Девушка взглянула на него с прищуром.
– Не думайте, что если вы Мастер, то я вас испугаюсь. Если причините сестре вред…
– Боги, Ивьен!..
– …я найду способ вас приструнить.
Отчего-то Дархад ей поверил.
– Ты же понимаешь, что вред… может быть разный, – добавил от себя мужчина.
Раз уж молодая особа считает себя взрослой, то должна понимать взрослые вопросы.
Эрфарин переводила взволнованный взгляд с одного участника разговора на другого. Конечно, Ивьен понимала, чем может окончиться Серый брак, но старшая сестра не хотела лишний раз вспоминать об этом в ее присутствии.
Ивьен же поджала губы, обдумывая слова Мастера, перекатилась с пятки на носок.
– Я знаю. Но моя сестра –очень сильный маг. С вашей силой она справится. Только защитите ее… от этих подонков, от всего этого, пока нет дедушки, пока мы не сможем вновь стать одной семьей.
Мастер Ночи посмотрел на жену. Эрфарин отчего-то ощутила, как перехватило дыхание.
– Ее никто не тронет. Я обещаю.
– Хорошо, благодарю, Мастер Форгаз, – чинно поклонилась Ивьен,хотя бы так выражая уважение человеку, который согласился стать для ее сестры щитом. – Я пойду.
Она весело взмахнула рукой и поспешно убежала вглубь Академии. Если не покидать этих стен, если не нарушать правил, если не следовать за сиюминутными порывами, ей нечего здесь бояться.
– Моя сестра, она… – тут же начала оправдываться Эрфарин.
– …очень о тебе заботится и боится за тебя больше, чем за себя. Именно так ты выглядишь со стороны, когда говоришь о ней, – тут же перебил ее Дархад.
Эрфарин растерянно заморгала.
Они покинули Академию тем же путем и вновь оказались в салоне кареты.
Над городом восставали серые сумерки – все разговоры и опросы заняли больше времени, чем сначала казалось: время приближалось к ночным часам. Шторки на окнах можно было уже так тщательно не задергивать.
– Так как Ивьен явно держит свое слово, то, пожалуй, мне стоит прямо сейчас начинать выполнять обещанное, – с крайне сосредоточенным видом сказал Мастер Ночи.
– Что? – взглянула на него Эрфарин.
– Заедем в ресторан. Ты ничего за все это время не ела.
– Мы можем поесть и в поместье… У тебя там почти ресторан.
– Не хочу ждать.
– Боги Дня и Ночи, какие капризы, – возвела глаза к небу супруга. – Можно подумать, ты тоже чей-то младший брат.
– Наоборот, старший, – очень спокойно сказал Дархад.
– У тебя есть братья или сестры? – тут же уцепилась за незнакомый факт Эрфарин.
Но Дархад лишь таинственно улыбнулся.
Карета выехала на одну из самых знаменитых улиц города и, прокатившись еще немного, медленно остановилась.
Мастер Ночи вышел из салона первым и подал руку жене. И не заметил, чтобы Эрфарин хотя бы на секунду замешкалась.
Кажется, она достаточно привыкла хотя бы к этому простому прикосновению. Дархад едва касался эмоций супруги и страха не чувствовал. Что ж, доверие, забота, самовнушение тоже потихоньку играли роль и противостояли страху. Шаг за шагом его клещи удастся разжать.
Дархад поравнялся с женой, пока они поднимались по ступеням к радушно распахнутым красивым дверям, украшенным цветными стеклянными вставками.
Эрфарин отметила, что рука мужчины взметнулась, он явно хотел приобнять ее за талию, но остановился в ничтожном тайте, так и оставив лишь видимость их соприкосновения и близости. Такое вполне могло обмануть окружающих. Девушке показалось, что она ощущает жар мужской ладони. И ей неожиданно захотелось, чтобы касание стало все-таки полноценным. Потому что на них начинали смотреть.
Удивленно. Заинтересованно. Многозначительно. Одобрительно.
Гости дорогого ресторана, входившие и выходившие сквозь главные двери, одаривали новоявленную пару взглядами. И Эрфарин хотела быть поближе к мужу. За последнее время она начала бояться пристального внимания, часто – стыдиться его, в некоторых случаях – опасаться. А Мастер Ночи вполне мог ее «прикрыть». Как уже сделал это в Канцелярии.
Встречающий первого, проходного зала, расплылся в столь любезной улыбке, что Эрфарин заволновалась, как бы его щеки не треснули.
– Лучший столик, – произнес Дархад и ловко выудил золотую монетку из артефакта хранения.
Встречающий не менее ловко принял ее в свою руку, и она мгновенно пропала. Прямо фокусы.
Эрфарин усмехнулась про себя. Высокий свет неизменно предполагает весь этот обмен благородными металлами, дабы выделить статус.
Встречающий со всей учтивостью показал, чтобы гости следовали за ним. Он распахнул вторые двери, и пара тут же оказалась в атмосфере тихой музыки, приглушенного света, едва слышимого шороха бесед посетителей и роскоши. Роскоши во всем. В каждой детали. Сдержанная, тонкая, из-за этого по-особенному дорогая.
Дерево, драгоценные металлы, золото, серебро, белоснежные ткани, едва уловимые яркие акценты. Мрамор, хрусталь, фарфор. Пространство, свобода, воздух. Все это здесь было. Все это сплеталось воедино. Союз богатства и излишества.
Эрфарин почувствовала, как коснулась недалекого прошлого. Где она входила в такие места свободно. Сейчас ее от них отрезали, отгородили, указали на место. Всем, кто не в состоянии поддерживать статус, такие двери не открываются.
Девушка невольно распрямила плечи. Пусть смотрят. И пусть думают что хотят.
Дархад помог ей сесть и сам занял место напротив.
– Сейчас шеи себе посворачивают, потом побегут к лекарям позвонки вправлять, – критично подметила Эрфарин, стараясь говорить тихо. Хотя хотелось как следует рявкнуть на всех.
Дархад обвел взглядом просторный зал. Мастер Ночи словно бы впервые увидел, что они вовсе не одни.
– В основном лекари у всех личные, – произнес он в ответ. – Родовые. Как поместья.
Супруга мягко улыбнулась.
– Ты бывала здесь раньше?
– Бывала. Я не опозорю тебя, перепутав ножи и вилки.
Мастер Ночи бросил на нее насмешливый взгляд.
Эрфарин схватила тяжелую кожаную папку, загородилась ей и принялась тщательно выбирать блюда.
– Должна ли я выбирать лишь дорогое, разыгрывая капризную спутницу, или, наоборот, обойтись самым скромным заказом, словно я страшусь тратить твои деньги?
Дархада это неожиданно развеселило. Он откинулся на мягкую спинку кресла и принялся смотреть на жену.
– А к чему вообще актерство?
– К тому, что ты же явно привел меня сюда «показывать».
– Конечно. Не может же город довольствоваться сухими статьями в газетах, люди должны увидеть нас с тобой вживую и оценить.
Эрфарин с этим согласилась. И решила обойтись заказом на свой обычный вкус. Все, кто их сейчас видит, все равно все переврут, приукрасят и надумают лишнего. А она имела возможность немного отдохнуть в роскошной обстановке.
Вместе с первой переменой блюд подали и бутылку вина.
– Это подарок от нашего гостя, – тихо произнес официант.
Эрфарин тут же насторожилась и вскинула взгляд на работника ресторана. Тот любезным жестом указал ей направление. Девушка зорко всмотрелась в посетителя и, конечно же, узнала лицо.
Лицо ей улыбнулось. Нагло. Многозначительно. Девушка отвернулась и посмотрела на бутылку, словно там был яд.
Дархад внимательно проследил за всем этим.
– Враг? – уточнил он, сделав однозначные выводы по выражению лица жены.
– Навязчивый поклонник, – процедила Эрфарин, раздумывая, что делать с бутылкой.
Не бросать же ее на пол в таком месте… Официант послушно ждал в двух шагах от их столика с совершенно нейтральной выдержкой. Подобные «обмены» не касались работников таких мест, они лишь исполняли желания гостей.
И тут девушка рассмотрела на темной этикетке неприятный след…
– Какая мерзость, – произнесла она.
Дархад небрежным жестом взял бутылку и повернул к себе этикетку. По одному краю виднелся размазанный след от помады.
Мастер Ночи прищурился. Официант сделал полшага по направлению к мужчине. Но Дархад махнул служителю рукой, отсылая.
С подобным он разберется самостоятельно. Без посредников.
– И кто же он такой? – процедил Мастер Ночи.
– Мариик Терваль. Владелец весьма успешного книжного издательства. И вполне неплохой поэт. И видимо нежную чувственность в строках он меняет на абсолютную бесчувственность в жизни. Как только сочетается…
Дархад оценил того, кто передал столь двусмысленный подарок.
Темноволосый и голубоглазый владелец издательства уже в их сторону не смотрел и явно получал удовольствие от разговора со своей красивой спутницей. Постоянно кривил тонкие губы в улыбке, обращая все свое внимание к девушке.
– Эй, я что теперь под надзором? – завертела головой Ивьен, чувствуя себя малюткой, чью судьбу решают всемогущие взрослые.
– Если надо, будешь и под надзором, – припечатала старшая сестра. – Не позволяйте ей нарушать никакие правила. А если нарушит, то обходитесь с ней самым строгим образом.
– Вот сейчас у меня потрясение! – воскликнула младшая и приложила ладонь ко лбу, как делала в моменты самого сильного волнения.
Дархад подумал, что, скорее всего, эта молодая особа не пропадет. Пройдет время, и, пожалуй, она сможет справиться с чем угодно. Сейчас ей все еще не хватало жизненного опыта.
– Я предпочту, чтобы ты скорее прошла через все дисциплинарные наказания, из-за которых, как я помню, определяют особый класс и особое общежитие, откуда еще сложнее выбраться… Нежели ты подвергнешь себя опасности, – все также непреклонно произнесла Эрфарин.
– Да я же один раз всего лишь на три шажочка вышла за границу, что вы в самом деле…
Ивьен получила три строгих взгляда и, смутившись, опустила светловолосую голову.
Ну что это вот такое? Она же не бунтарка вовсе и не вечная нарушительница дисциплины. Всего один раз совсем чуть-чуть пересекла границу дозволенного, как делают все…
Ивьен поджала губы. Она прекрасно понимала, что этот раз мог увенчаться успехом для их вездесущих врагов. Ей просто повезло. Она оказалась быстрее и ловчее, чем преступники. Они не ожидали, что она так быстро сориентируется. И в следующий раз они уже будут знать, как следует с ней поступать…
Возможно, сестра и права. Возможно, с ней надо обходиться самым строгим образом. Может быть, самой попроситься в этот самый строгий класс? Сестра вот заключила брак с Мастером Ночи, она же заключит странную сделку с Академией… И получатся две пленницы, зато в равных условиях!
Ивьен криво усмехнулась себе под нос и никому ничего не поведала о своих сумбурных мыслях.
И тогда наконец прибыл представитель городского надзора. Маг Дня. Представитель носил гордое звание капитана, был крепок, строен, высок, хмур и неэмоционален. Поэтому Эрфарин волновалась, пока лично переговаривалась с ним на правах старшей сестры. Она очень просила его при сестре не упоминать то, что и на нее недавно совершили покушение, о котором у капитана имелась весьма жирная пометка. Капитан поглядел на Ивьен, коротко кивнул и прошел в кабинет проректора за стол для совещаний, где ему разрешили расположиться.
Законник не особо впечатлился антуражем Академии, кабинетом проректора и едва лишь спросил, зачем задернули тяжелые шторы на всех окнах. Ему коротко пояснили такую необходимость, он рассеянно кивнул и вернулся к тому, зачем прибыл сюда.
С Ивьен представитель городского надзора говорил строго по делу, без всякой скидки на несовершеннолетний возраст, и совершенно не хотел оттаивать, когда молодая особа намекала, что они фактически будущие соратники по делу. К проректору капитан обращался спокойно и свободно, и даже выразительное молчание постоянно находившегося рядом Мастера Ночи оставило его равнодушным. Он прошел неплохую закалку на своей работе.
Капитан провел полагающийся опрос. Долгий, нудный, въедливый. Спросил всех обо всем, много что записал в свой толстый блокнот, что-то –на отдельные листы и даже подчеркнул. А пару строк вовсе выделил красным.
Ивьен тщетно пыталась углядеть хоть что-то в этих записях, но это оказалось бесполезно. Однако кое-что юной студентке очень не нравилось. Кое-чего она так и не услышала.
– Да проверьте же вы наконец подозреваемых! – воскликнула, не вытерпев, Ивьен.
Эрфарин легко коснулась руки сестры. Та бросила на нее сердитый взгляд.
– Моя сестра получала письма с угрозами, – все равно добавила молодая девушка.
– И где они? – спросил законник, пролистывая какие-то свои записи.
– Конечно же, они самовозгораются через полминуты! Кто же позволит, чтобы такая улика сохранилась, – сложила тонкие руки на груди ученица Академии.
– Беда в том, что улики не сохраняются, – отмахнулся он от студентки. И взглянул на проректора.– Что там на месте нападения возле вашего практического класса? Лишь следы от обуви?
Проректор неохотно кивнул. Ему слишком нелегко давалось это признание. Потому что из-за малого количества улик ему не на что было опираться. И отчитываться перед Мастером Ночи тоже нечем.
– Так найдите что-то более существенное, – прозвучал звонкий голосок студентки.
– Ивьен!
– Что? – надулась младшая.
– Простите, – обратилась к законнику Эрфарин.
– Ничего. Потрясение…
Ивьен закатила глаза.
– …юношеская крайность восприятия. Но мы, конечно же, поищем.
Когда все оказалось рассказано, спрошено, переспрошено и записано, все формальности подошли к концу. И представитель городского надзора покинул стены Академии.
– Если ко мне более нет вопросов… – намекнул проректор.
Дархад благосклонно кивнул ему, как будто отпуская своего личного служащего.
А пришедшие двинулись обратно по коридорам лишь в сопровождении ученицы.
– Ивьен, учись хорошо, – принялась наставлять младшую сестру Эрфарин, слегка коснувшись ее плеча самыми кончиками пальцев. – Ты должна будешь порадовать дедушку своими достижениями.
– Конечно, я стану лучшей среди сверстников. Скоро как раз пройдет академическое состязание по моему любимому предмету, – с очень важным видом произнесла молодая особа.
Эрфарин мягко улыбнулась.
Дархад, оставаясь чуть позади и давая возможность девушкам поговорить, украдкой наблюдал за сестрами. Похожи. И внешне, и манерами, и мимикой. Ивьен тоже была красавицей. В ней еще оставались последние детские черты, поэтому вся ее серьезность выглядела немного забавной. Полный ее расцвет еще впереди. Возможно, ее красота не будет иметь столь безупречно выверенных черт, как у старшей сестры, но оттого лишь опаснее. Красота Эрфарин была образцовой, словно бы недостижимой, она могла и напугать, не всякий решится к ней приблизиться. А Ивьен будет выглядеть более естественно и «приземленно». Отбоя от поклонников не будет…
Когда они подошли к выходу из здания, то остановились.
– …пожалуйста, не забывай хорошо высыпаться, – услышал окончание фразы от Ивьен Дархад.
Эрфарин послушно закивала, словно это она – младшая, нуждающаяся в наставлениях.
– Заботьтесь о моей сестре хорошо, – вдруг очень строго добавила Ивьен, обернувшись к Мастеру Ночи. – Вы же сможете?
– Я приложу все силы, – также очень серьезно ответил Дархад.
Девушка взглянула на него с прищуром.
– Не думайте, что если вы Мастер, то я вас испугаюсь. Если причините сестре вред…
– Боги, Ивьен!..
– …я найду способ вас приструнить.
Отчего-то Дархад ей поверил.
– Ты же понимаешь, что вред… может быть разный, – добавил от себя мужчина.
Раз уж молодая особа считает себя взрослой, то должна понимать взрослые вопросы.
Эрфарин переводила взволнованный взгляд с одного участника разговора на другого. Конечно, Ивьен понимала, чем может окончиться Серый брак, но старшая сестра не хотела лишний раз вспоминать об этом в ее присутствии.
Ивьен же поджала губы, обдумывая слова Мастера, перекатилась с пятки на носок.
– Я знаю. Но моя сестра –очень сильный маг. С вашей силой она справится. Только защитите ее… от этих подонков, от всего этого, пока нет дедушки, пока мы не сможем вновь стать одной семьей.
Мастер Ночи посмотрел на жену. Эрфарин отчего-то ощутила, как перехватило дыхание.
– Ее никто не тронет. Я обещаю.
– Хорошо, благодарю, Мастер Форгаз, – чинно поклонилась Ивьен,хотя бы так выражая уважение человеку, который согласился стать для ее сестры щитом. – Я пойду.
Она весело взмахнула рукой и поспешно убежала вглубь Академии. Если не покидать этих стен, если не нарушать правил, если не следовать за сиюминутными порывами, ей нечего здесь бояться.
– Моя сестра, она… – тут же начала оправдываться Эрфарин.
– …очень о тебе заботится и боится за тебя больше, чем за себя. Именно так ты выглядишь со стороны, когда говоришь о ней, – тут же перебил ее Дархад.
Эрфарин растерянно заморгала.
Они покинули Академию тем же путем и вновь оказались в салоне кареты.
Над городом восставали серые сумерки – все разговоры и опросы заняли больше времени, чем сначала казалось: время приближалось к ночным часам. Шторки на окнах можно было уже так тщательно не задергивать.
– Так как Ивьен явно держит свое слово, то, пожалуй, мне стоит прямо сейчас начинать выполнять обещанное, – с крайне сосредоточенным видом сказал Мастер Ночи.
– Что? – взглянула на него Эрфарин.
– Заедем в ресторан. Ты ничего за все это время не ела.
– Мы можем поесть и в поместье… У тебя там почти ресторан.
– Не хочу ждать.
– Боги Дня и Ночи, какие капризы, – возвела глаза к небу супруга. – Можно подумать, ты тоже чей-то младший брат.
– Наоборот, старший, – очень спокойно сказал Дархад.
– У тебя есть братья или сестры? – тут же уцепилась за незнакомый факт Эрфарин.
Но Дархад лишь таинственно улыбнулся.
Глава 11.
Карета выехала на одну из самых знаменитых улиц города и, прокатившись еще немного, медленно остановилась.
Мастер Ночи вышел из салона первым и подал руку жене. И не заметил, чтобы Эрфарин хотя бы на секунду замешкалась.
Кажется, она достаточно привыкла хотя бы к этому простому прикосновению. Дархад едва касался эмоций супруги и страха не чувствовал. Что ж, доверие, забота, самовнушение тоже потихоньку играли роль и противостояли страху. Шаг за шагом его клещи удастся разжать.
Дархад поравнялся с женой, пока они поднимались по ступеням к радушно распахнутым красивым дверям, украшенным цветными стеклянными вставками.
Эрфарин отметила, что рука мужчины взметнулась, он явно хотел приобнять ее за талию, но остановился в ничтожном тайте, так и оставив лишь видимость их соприкосновения и близости. Такое вполне могло обмануть окружающих. Девушке показалось, что она ощущает жар мужской ладони. И ей неожиданно захотелось, чтобы касание стало все-таки полноценным. Потому что на них начинали смотреть.
Удивленно. Заинтересованно. Многозначительно. Одобрительно.
Гости дорогого ресторана, входившие и выходившие сквозь главные двери, одаривали новоявленную пару взглядами. И Эрфарин хотела быть поближе к мужу. За последнее время она начала бояться пристального внимания, часто – стыдиться его, в некоторых случаях – опасаться. А Мастер Ночи вполне мог ее «прикрыть». Как уже сделал это в Канцелярии.
Встречающий первого, проходного зала, расплылся в столь любезной улыбке, что Эрфарин заволновалась, как бы его щеки не треснули.
– Лучший столик, – произнес Дархад и ловко выудил золотую монетку из артефакта хранения.
Встречающий не менее ловко принял ее в свою руку, и она мгновенно пропала. Прямо фокусы.
Эрфарин усмехнулась про себя. Высокий свет неизменно предполагает весь этот обмен благородными металлами, дабы выделить статус.
Встречающий со всей учтивостью показал, чтобы гости следовали за ним. Он распахнул вторые двери, и пара тут же оказалась в атмосфере тихой музыки, приглушенного света, едва слышимого шороха бесед посетителей и роскоши. Роскоши во всем. В каждой детали. Сдержанная, тонкая, из-за этого по-особенному дорогая.
Дерево, драгоценные металлы, золото, серебро, белоснежные ткани, едва уловимые яркие акценты. Мрамор, хрусталь, фарфор. Пространство, свобода, воздух. Все это здесь было. Все это сплеталось воедино. Союз богатства и излишества.
Эрфарин почувствовала, как коснулась недалекого прошлого. Где она входила в такие места свободно. Сейчас ее от них отрезали, отгородили, указали на место. Всем, кто не в состоянии поддерживать статус, такие двери не открываются.
Девушка невольно распрямила плечи. Пусть смотрят. И пусть думают что хотят.
Дархад помог ей сесть и сам занял место напротив.
– Сейчас шеи себе посворачивают, потом побегут к лекарям позвонки вправлять, – критично подметила Эрфарин, стараясь говорить тихо. Хотя хотелось как следует рявкнуть на всех.
Дархад обвел взглядом просторный зал. Мастер Ночи словно бы впервые увидел, что они вовсе не одни.
– В основном лекари у всех личные, – произнес он в ответ. – Родовые. Как поместья.
Супруга мягко улыбнулась.
– Ты бывала здесь раньше?
– Бывала. Я не опозорю тебя, перепутав ножи и вилки.
Мастер Ночи бросил на нее насмешливый взгляд.
Эрфарин схватила тяжелую кожаную папку, загородилась ей и принялась тщательно выбирать блюда.
– Должна ли я выбирать лишь дорогое, разыгрывая капризную спутницу, или, наоборот, обойтись самым скромным заказом, словно я страшусь тратить твои деньги?
Дархада это неожиданно развеселило. Он откинулся на мягкую спинку кресла и принялся смотреть на жену.
– А к чему вообще актерство?
– К тому, что ты же явно привел меня сюда «показывать».
– Конечно. Не может же город довольствоваться сухими статьями в газетах, люди должны увидеть нас с тобой вживую и оценить.
Эрфарин с этим согласилась. И решила обойтись заказом на свой обычный вкус. Все, кто их сейчас видит, все равно все переврут, приукрасят и надумают лишнего. А она имела возможность немного отдохнуть в роскошной обстановке.
Вместе с первой переменой блюд подали и бутылку вина.
– Это подарок от нашего гостя, – тихо произнес официант.
Эрфарин тут же насторожилась и вскинула взгляд на работника ресторана. Тот любезным жестом указал ей направление. Девушка зорко всмотрелась в посетителя и, конечно же, узнала лицо.
Лицо ей улыбнулось. Нагло. Многозначительно. Девушка отвернулась и посмотрела на бутылку, словно там был яд.
Дархад внимательно проследил за всем этим.
– Враг? – уточнил он, сделав однозначные выводы по выражению лица жены.
– Навязчивый поклонник, – процедила Эрфарин, раздумывая, что делать с бутылкой.
Не бросать же ее на пол в таком месте… Официант послушно ждал в двух шагах от их столика с совершенно нейтральной выдержкой. Подобные «обмены» не касались работников таких мест, они лишь исполняли желания гостей.
И тут девушка рассмотрела на темной этикетке неприятный след…
– Какая мерзость, – произнесла она.
Дархад небрежным жестом взял бутылку и повернул к себе этикетку. По одному краю виднелся размазанный след от помады.
Мастер Ночи прищурился. Официант сделал полшага по направлению к мужчине. Но Дархад махнул служителю рукой, отсылая.
С подобным он разберется самостоятельно. Без посредников.
– И кто же он такой? – процедил Мастер Ночи.
– Мариик Терваль. Владелец весьма успешного книжного издательства. И вполне неплохой поэт. И видимо нежную чувственность в строках он меняет на абсолютную бесчувственность в жизни. Как только сочетается…
Дархад оценил того, кто передал столь двусмысленный подарок.
Темноволосый и голубоглазый владелец издательства уже в их сторону не смотрел и явно получал удовольствие от разговора со своей красивой спутницей. Постоянно кривил тонкие губы в улыбке, обращая все свое внимание к девушке.
