Поэтому она расположилась за столом, стоявшим посреди кабинета. За ним обычно проводили совещания с ближайшими помощниками, имевшими исключительную привилегию входить в этот дом.
Артефактная заготовка из энергии Ночи как раз здесь помещалась. Длинное, прямоугольное полотно. Бархатное на взгляд и на ощупь, казалось, что в него можно погрузиться, стоит едва коснуться. Но нет, оно, конечно же, было тончайшим, как лист бумаги. Черное настолько, что казалось неестественным.
Прекрасная заготовка, созданная магами Ночи их Гильдии. И теперь ее должны сбалансировать маги Дня. То есть она.
– Приступим.
Эрфарин подвинула к себе иглы. Те, что покороче, расположила у себя под правой рукой, те, что подлиннее, – под левой. Так должно быть удобно.
Магия легко пробудилась. Привычная мысль, обращающая собственную силу в форму, – и в ушки всех игл проскользнули нити из чистого света.
Иглы приподнялись над столом, а далее все пошло как всегда. Руки двигались отдельно друг от друга, взгляд внимательно следил за стежками и с левой, и с правой стороны.
Первый ряд, выполненный длинными иглами, ложился более свободно, более мягко, а второй, что получался с помощью коротких игл, – более плотно и жестко.
Заготовка артефакта подрагивала, шла легкими волнами. Эрфарин работала привычно – безошибочно и быстро. И вскоре был подведен итог.
Магия Дня прекрасно вплелась в предмет. Черное полотно сверкало искорками, словно ночное небо звездами. Стежки по краям уплотнили смешавшиеся энергии, сделали их четче, не позволяли больше магии так легко развоплощаться.
Эрфарин сложила артефактную заготовку, словно большой обрез ткани.
Заготовку доработают другие служащие Гильдии. В артефакторике существовало множество профессий, и создание хорошего артефакта требовало множества этапов. Поэтому на выходе предмет будет стоить дорого. Гильдия Ангарет создавала одни из самых качественных магических предметов в Карда-Ормоне.
Девушка, оставшись довольна собой, отложила готовую работу в сторону.
Как раз в этот момент раздалась благозвучная трель артефакта связи. Эрфарин дотянулась рукой до резного кругляшка, что лежал недалеко на столе, и слегка коснулась его центра.
Энергия едва заметно пошевелилась, и посреди дедушкиного кабинета возник туманный образ Ивьен. За ее спиной виднелась часть комнаты, стена, украшенная странной картиной, открытый стеллаж со сгруженными на него учебниками и не задвинутый стул. Все такое же туманное, сотканное из сизого дыма. Артефакты связи позволяли и слышать, и видеть друг друга. Чудесные изобретения.
– Здравствуй, сестрица, – раздался звонкий голосок Ивьен.
– Здравствуй, сестрица, – вторила ей с улыбкой Эрфарин.
Младшая должна тоже сейчас видеть часть стола, за которым сидела хозяйка особняка.
– Работала, конечно же, да? – тут же бросилась в атаку Ивьен. – Небось встала в пять утра и вот до сих пор не отдыхала.
– В полшестого, – поправила ее старшая.
– Хм.
– Как дела в знаменитой, великой и ужасной Академии магического правоохранения имени Андрада Пятого? – поспешила перевести разговор в другое русло Эрфарин.
Ивьен радостно похлопала в ладоши. И было в этом нечто очаровательно-детское, несмотря на то, что именно сейчас младшая сестра выглядела строго и официально. Ведь она красовалась в студенческой форме своего учебного заведения – мягкие туфельки с едва заметным каблуком, черные прямые штаны и ярко-синяя рубашка с вышитой на ней эмблемой. Артефакт связи плохо передавал оттенки, но Эрфарин знала, как все это выглядит вживую.
– Прекрасно. Просто прекрасно! Старшенькая, тебе бы сюда приехать! Здесь такие учебные классы, а уж полигоны для тренировок!
Светло-серые глаза студентки горели живым огнем, и рассмотреть это не мешал даже слегка смазанный образ.
– Младшенькая, ты там ничего еще не повредила?
– Нет, ничего, – наморщила очаровательный носик Ивьен. – Я в десятке лучших первокурсников. Меня все любят и хвалят. Обещают повысить стипендию после предстоящих экзаменов.
– Прям вот так и все? Это в лучшей-то Академии правоохранения в нашем городе? Престижнее в этом направлении только столичная. И я слышала, что у нас крайне строгие преподаватели и что студентам приходится нелегко. Даже тем, кто показывает лучшие результаты. А ты там как будто вовсе отдыхаешь, – пожурила ее Эрфарин.
Ивьен смущенно отвела глаза в сторону (младшенькая, небось, еще и покраснела, просто артефакт этого не передавал в полной мере).
– Будь послушной и веди себя хорошо, – наставительно изрекла Эрфарин.
– Вы с мамой прямо в унисон говорите, – поджала губы Ивьен.
– Мы должны тебя воспитать как достойного члена общества.
– Зануды, – наигранно возмутилась младшая.
– Я завтра переведу тебе двадцать золотых, купи себе нужное.
– Эрфарин, не надо! – тут же вскинулась Ивьен. – У меня все есть. Это же одна из лучших Академий во всей стране. Здесь всем обеспечивают.
– Никогда не бывает достаточно. Я переведу.
Младшая сестра нервно закусила губу и удрученно покачала головой. Тяжелое положение их семьи не предполагало таких растрат. Ни к чему они. Она может обойтись теми материалами, что дает Академия. Конечно, все семьи обеспечивают своих детей дополнительными вещами, инструментами и артефактами для практики, но другие – это другие…
– Старшенькая, – очень аккуратно начала говорить Ивьен и принялась исподтишка рассматривать собеседницу, – Серый брак… утвержден?
Эрфарин понимала, что их разговор все равно сведется к этому. Серый брак не может быть тайной двоих, как бы ни хотелось. Он будет полностью достоянием общественности. И уж тем более членов семей.
И уж тем более когда ты выходишь замуж не за простого человека, а за Мастера.
– Да, конечно. Сегодня пришло окончательное подтверждение, – спокойно ответила девушка.
Она не хотела, чтобы младшая сестра знала о ее переживаниях. Им всем достаточно переживаний. Общих и личных. Наслаивать одно на другое чревато. Сестре нужно учиться и думать только об этом.
– Эрфарин, может… не надо? – предприняла жалкую попытку Ивьен.
– Все уже решено. Сделка состоится.
– Сделка! – тут же злобно фыркнула младшая и принялась расхаживать туда-сюда. Образ, что передавал артефакт, конечно же, тоже заметался по кабинету особняка. – Именно что сделка. Ты продаешь себя! Сестра, неужели нет другого выхода? Да пусть забирают родовой особняк. Пусть им подавятся! – категорично и эмоционально выкрикнула Ивьен.
– Нет, – мотнула головой Эрфарин. – Ни за что. Я не отдам наш дом. Я не отдам и торговый дом. Нужно выиграть время. Дедушка поправится, и они с мамой вернутся. И все будет в порядке. Мы все сбережем. А потом все восстановим.
Ивьен нервно вцепилась в свои волосы. Почему все так сложилось? Почему?
– Может, я хотя бы отпрошусь… приеду, хотя бы чем-нибудь тебе помогу. Сестра! Я так волнуюсь за тебя. Это несправедливо, что ты борешься одна.
Эрфарин улыбнулась. Ей очень повезло с младшей сестрой. Ей повезло с семьей. С отцом немного не повезло, но в мире нет ничего совершенного.
– Я никогда не боролась одна, – мягко произнесла она, глядя на взволнованную младшую. – Мама помогает дедушке восстановиться, ты учишься очень важной профессии, я управляю домом и делами семьи. Мы все вместе. Просто… немного в разных местах. Но это ненадолго.
– Но мы-то в одном городе, – пробурчала Ивьен.
Эрфарин покачала головой. Младшей нельзя покидать Академию. Вокруг их семьи стягивается кольцо врагов. Вполне возможно, что даже их жизни могли оказаться под угрозой. Эрфарин очень надеялась, что это лишь ее домыслы, что это она, напуганная одиночеством, придумывает лишнее.
Боги Дня и Ночи, пусть это будут действительно лишь мысли и путанные женские эмоции! Лишь бы не истина…
Но на территорию родового дома уже пытались проникнуть, особняк уже пытались один раз поджечь… Многие охранные заклинания перестали работать: у их семьи нет средств их обновлять и поддерживать. Эрфарин влезла в долг перед собственной Гильдией, милость которой вовсе не безразмерна. Никто не будет решать все твои проблемы за тебя. Никто.
– И когда же… будет заключен союз? – все с теми же запинками, опасаясь темы, спросила Ивьен.
– Завтра ночью за мной… приедут. – Не справившись с внутренним волнением, Эрфарин тоже споткнулась.
– Завтра?! Ох…
Ивьен в привычном жесте приложила ладонь ко лбу. Она всегда так делала, когда сильно волновалась. Потом рука переместилась, и она зачесала давно не стриженную челку назад. В отличие от старшей сестры она давно обстригла свои светлые волосы, оставив длину, едва достигающую плеч. Так было удобнее во время множественных практик, которым обучали в Академии правоохранения.
В конечном счете она будущий следователь этого города. Ей предстоит очень много думать и очень много ходить, а также иногда бегать, сражаться и ловить преступников. Тут не до длинных кос.
– Да. А официальный контракт, думаю, тоже достаточно скоро подпишем, – произнесла Эрфарин, стараясь не сильно задумываться, какие именно перемены ее ждут.
Они просто ждут. И они просто произойдут. Ничего страшного. После кошмарного краха семьи что вообще может ее напугать?
– И ты станешь женой Мастера Ночи, – подвела итог Ивьен.
– Я стану временной женой Мастера Ночи, – тут же поправила ее старшая сестра. – Серый брак расторгается после того, как каждая из сторон выполнит выставленные ей условия.
– И его условие – это чтобы ты была с ним рядом. Всегда.
– Да, не волнуйся. В перечень моих условий вошла и охрана нашего дома. С особняком все будет хорошо, – быстро добавила Эрфарин, словно бы не понимала, к чему склоняется беседа.
– Я не об этом волнуюсь, – критично подметила младшая и вперилась взглядом светло-серых глаз в сестру. – И спать с ним будешь?
– Ивьен! – тут же яростно оборвала ее Эрфарин и еле подавила в себе желание вскочить на ноги. Внутри, где-то под желудком, мелко и неприятно закололо. – Слишком мала, чтобы на такие темы рассуждать!
– Мне семнадцать, – вскинула остренький подбородок собеседница. – И я живу в пансионе смешанного типа. Скорее всего, я знаю больше тебя.
Старшая сестра, даже несмотря на злость, что резко поднялась в ней, не смогла сдержать смешок.
– То, что знаешь, – ладно, главное, не практикуй. Успеешь еще повзрослеть, – с очень чуткой заботой в голосе произнесла Эрфарин.
Студентка Академии, конечно же, послушно кивнула.
Ничего подобного Ивьен и не думала, она воспитанная и разумная барышня. И понимала, что всему свое время. Ей-то уж точно не до отношений. Она собирается работать в структурах стражи своего родного города. Защищать его и оберегать. Его и свой собственный дом.
– Да не нужно смотреть так, словно меня к людоеду отправляют, – хмыкнула Эрфарин.
– Всего лишь к перенасыщенному энергией Мастеру Ночи и в это его… поместье Фатеас, – все с тем же подростковым преувеличением произнесла Ивьен, – перерождение которого прогремело полтора года назад на весь Карда-Ормон. Боги Ночи и Дня, на том месте была закрыта столь сильная реликвия! Страшно представить, сколько энергии она к себе притягивает.
– Вот видишь, все знают, все слышали, а я смогу еще и увидеть собственными глазами, – попыталась похвастаться старшая сестра, хотя сама не могла отыскать в себе радость от шанса на столь уникальное событие.
– Ну, знаешь ли! Этому, как его там… Дархад Форгаз? Вот ему… – крайне небрежно произнесла Ивьен, что, конечно же, совсем не соответствовало реальности.
Имя каждого Мастера Дня или Ночи своей страны знал каждый житель этой самой страны: все-таки сильнейшие маги, достигшие высшего уровня развития и управления энергией.
– …так вот, этому очень важному айису тоже повезло, – с крайне смешным высокомерием продолжила вещать Ивьен, все выше задирая нос. – Потому что ты, дорогая сестрица, великолепна. И вообще-то, за тебя должны бороться принцы.
Эрфарин звонко рассмеялась.
– Да-да, – покачала пальцем студентка Академии, – это все потому, что мы живем во втором по величине и значимости городе, а не в столице. Уж там ты бы точно привлекла внимание всех самых высших и титулованных.
И Ивьен выразительным взглядом окинула всю фигуру сестры и покивала, как бы утверждаясь в собственных же словах.
Ее старшенькая – невероятная красавица. Хрупкая, гибкая и изящная, она приковывала к себе взгляды. Водопад длинных светлых волос достигал стройной талии, серо-голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц, аккуратный подбородок и прямой нос, пухлые губы и едва заметные ямочки на щеках при улыбке. Каждая черта словно была аккуратно вылеплена и создана в столь гармоничном виде, чтобы подходить к другой. Поэтому красота Эрфарин обращала на себя внимание всех, не оставляя никого равнодушным.
Поэтому что бы там ни думала сама обладательница всей этой потрясающей внешности, а Мастеру Ночи крайне повезло.
– Я вполне проживу и без принцев, – вскинула руки хозяйка особняка. – С ними, должно быть, слишком много мороки.
Сестры дружно хихикнули.
– Эрфарин, – вновь очень строго произнесла Ивьен, – ты должна увидеть, а потом все мне рассказать. Поняла? Для этого ты должна выжить.
Последнее слово младшенькая явно выделила, и старшая ее очень хорошо поняла.
– Ивьен, если бы Серый брак с перенасыщенным магом всегда приводил к смерти пары, его бы либо упразднили, либо придумали что-то другое. Я сильный маг. Я справлюсь.
Младшая сестра мотнула головой. Она очень старалась в это поверить. И не думать о том, что в двух подобных союзах из пяти пара все-таки гибнет…
Ивьен ощутила гадкую горечь на языке. Но нет, нельзя говорить это вслух. Эрфарин и так все знает и понимает, она не вслепую заключает сделку, в Сером браке нет никакого обмана. И в этом даже угадывалась какая-то злая ирония. Нельзя даже на какие-то крохи времени поверить, что все будет в порядке.
– Старшенькая, стряси со своего муженька побольше, – нагло и одновременно с тем игриво проговорила вдруг Ивьен. – Мы же все-таки внучки знаменитого торговца. Выгодная сделка заставит дедушку гордиться тобой.
Эрфарин вновь тихо рассмеялась.
– Да, хорошо. Я свяжусь с тобой, как смогу. Удачи в задачках на логику, младшенькая. И не разнеси тренировочные полигоны.
Сестры синхронно махнули друг другу руками и прервали связь.
В кабинете вновь стало тихо, и хозяйка особняка вздохнула.
Она, конечно, хотела бы, чтобы Ивьен жила здесь, дома, а не в пансионе. Но лучше пусть пока живет там. Пока младшенькая еще слишком слаба как маг, только учится управлять своей силой, только выбирает, какую именно форму та должна принимать. Как раз под наблюдением лучших преподавателей. Неплохо.
Все складывается в целом неплохо. Эрфарин повторяла себе это как мантру.
Мама и дедушка очень далеко на севере их Королевства Нарм-Царт, в особом госпитале в окружении гор, снега и лекарей с уникальными знаниями. С родными там все будет хорошо, а дедушка медленно, но верно уже идет на поправку. Сестра в Академии. Своих учеников любая Академия защищает всеми силами, да и на территорию престижного учебного заведения никто и ничто не может просочиться незаметно.
Артефактная заготовка из энергии Ночи как раз здесь помещалась. Длинное, прямоугольное полотно. Бархатное на взгляд и на ощупь, казалось, что в него можно погрузиться, стоит едва коснуться. Но нет, оно, конечно же, было тончайшим, как лист бумаги. Черное настолько, что казалось неестественным.
Прекрасная заготовка, созданная магами Ночи их Гильдии. И теперь ее должны сбалансировать маги Дня. То есть она.
– Приступим.
Эрфарин подвинула к себе иглы. Те, что покороче, расположила у себя под правой рукой, те, что подлиннее, – под левой. Так должно быть удобно.
Магия легко пробудилась. Привычная мысль, обращающая собственную силу в форму, – и в ушки всех игл проскользнули нити из чистого света.
Иглы приподнялись над столом, а далее все пошло как всегда. Руки двигались отдельно друг от друга, взгляд внимательно следил за стежками и с левой, и с правой стороны.
Первый ряд, выполненный длинными иглами, ложился более свободно, более мягко, а второй, что получался с помощью коротких игл, – более плотно и жестко.
Заготовка артефакта подрагивала, шла легкими волнами. Эрфарин работала привычно – безошибочно и быстро. И вскоре был подведен итог.
Магия Дня прекрасно вплелась в предмет. Черное полотно сверкало искорками, словно ночное небо звездами. Стежки по краям уплотнили смешавшиеся энергии, сделали их четче, не позволяли больше магии так легко развоплощаться.
Эрфарин сложила артефактную заготовку, словно большой обрез ткани.
Заготовку доработают другие служащие Гильдии. В артефакторике существовало множество профессий, и создание хорошего артефакта требовало множества этапов. Поэтому на выходе предмет будет стоить дорого. Гильдия Ангарет создавала одни из самых качественных магических предметов в Карда-Ормоне.
Девушка, оставшись довольна собой, отложила готовую работу в сторону.
Как раз в этот момент раздалась благозвучная трель артефакта связи. Эрфарин дотянулась рукой до резного кругляшка, что лежал недалеко на столе, и слегка коснулась его центра.
Энергия едва заметно пошевелилась, и посреди дедушкиного кабинета возник туманный образ Ивьен. За ее спиной виднелась часть комнаты, стена, украшенная странной картиной, открытый стеллаж со сгруженными на него учебниками и не задвинутый стул. Все такое же туманное, сотканное из сизого дыма. Артефакты связи позволяли и слышать, и видеть друг друга. Чудесные изобретения.
– Здравствуй, сестрица, – раздался звонкий голосок Ивьен.
– Здравствуй, сестрица, – вторила ей с улыбкой Эрфарин.
Младшая должна тоже сейчас видеть часть стола, за которым сидела хозяйка особняка.
– Работала, конечно же, да? – тут же бросилась в атаку Ивьен. – Небось встала в пять утра и вот до сих пор не отдыхала.
– В полшестого, – поправила ее старшая.
– Хм.
– Как дела в знаменитой, великой и ужасной Академии магического правоохранения имени Андрада Пятого? – поспешила перевести разговор в другое русло Эрфарин.
Ивьен радостно похлопала в ладоши. И было в этом нечто очаровательно-детское, несмотря на то, что именно сейчас младшая сестра выглядела строго и официально. Ведь она красовалась в студенческой форме своего учебного заведения – мягкие туфельки с едва заметным каблуком, черные прямые штаны и ярко-синяя рубашка с вышитой на ней эмблемой. Артефакт связи плохо передавал оттенки, но Эрфарин знала, как все это выглядит вживую.
– Прекрасно. Просто прекрасно! Старшенькая, тебе бы сюда приехать! Здесь такие учебные классы, а уж полигоны для тренировок!
Светло-серые глаза студентки горели живым огнем, и рассмотреть это не мешал даже слегка смазанный образ.
– Младшенькая, ты там ничего еще не повредила?
– Нет, ничего, – наморщила очаровательный носик Ивьен. – Я в десятке лучших первокурсников. Меня все любят и хвалят. Обещают повысить стипендию после предстоящих экзаменов.
– Прям вот так и все? Это в лучшей-то Академии правоохранения в нашем городе? Престижнее в этом направлении только столичная. И я слышала, что у нас крайне строгие преподаватели и что студентам приходится нелегко. Даже тем, кто показывает лучшие результаты. А ты там как будто вовсе отдыхаешь, – пожурила ее Эрфарин.
Ивьен смущенно отвела глаза в сторону (младшенькая, небось, еще и покраснела, просто артефакт этого не передавал в полной мере).
– Будь послушной и веди себя хорошо, – наставительно изрекла Эрфарин.
– Вы с мамой прямо в унисон говорите, – поджала губы Ивьен.
– Мы должны тебя воспитать как достойного члена общества.
– Зануды, – наигранно возмутилась младшая.
– Я завтра переведу тебе двадцать золотых, купи себе нужное.
– Эрфарин, не надо! – тут же вскинулась Ивьен. – У меня все есть. Это же одна из лучших Академий во всей стране. Здесь всем обеспечивают.
– Никогда не бывает достаточно. Я переведу.
Младшая сестра нервно закусила губу и удрученно покачала головой. Тяжелое положение их семьи не предполагало таких растрат. Ни к чему они. Она может обойтись теми материалами, что дает Академия. Конечно, все семьи обеспечивают своих детей дополнительными вещами, инструментами и артефактами для практики, но другие – это другие…
– Старшенькая, – очень аккуратно начала говорить Ивьен и принялась исподтишка рассматривать собеседницу, – Серый брак… утвержден?
Эрфарин понимала, что их разговор все равно сведется к этому. Серый брак не может быть тайной двоих, как бы ни хотелось. Он будет полностью достоянием общественности. И уж тем более членов семей.
И уж тем более когда ты выходишь замуж не за простого человека, а за Мастера.
– Да, конечно. Сегодня пришло окончательное подтверждение, – спокойно ответила девушка.
Она не хотела, чтобы младшая сестра знала о ее переживаниях. Им всем достаточно переживаний. Общих и личных. Наслаивать одно на другое чревато. Сестре нужно учиться и думать только об этом.
– Эрфарин, может… не надо? – предприняла жалкую попытку Ивьен.
– Все уже решено. Сделка состоится.
– Сделка! – тут же злобно фыркнула младшая и принялась расхаживать туда-сюда. Образ, что передавал артефакт, конечно же, тоже заметался по кабинету особняка. – Именно что сделка. Ты продаешь себя! Сестра, неужели нет другого выхода? Да пусть забирают родовой особняк. Пусть им подавятся! – категорично и эмоционально выкрикнула Ивьен.
– Нет, – мотнула головой Эрфарин. – Ни за что. Я не отдам наш дом. Я не отдам и торговый дом. Нужно выиграть время. Дедушка поправится, и они с мамой вернутся. И все будет в порядке. Мы все сбережем. А потом все восстановим.
Ивьен нервно вцепилась в свои волосы. Почему все так сложилось? Почему?
– Может, я хотя бы отпрошусь… приеду, хотя бы чем-нибудь тебе помогу. Сестра! Я так волнуюсь за тебя. Это несправедливо, что ты борешься одна.
Эрфарин улыбнулась. Ей очень повезло с младшей сестрой. Ей повезло с семьей. С отцом немного не повезло, но в мире нет ничего совершенного.
– Я никогда не боролась одна, – мягко произнесла она, глядя на взволнованную младшую. – Мама помогает дедушке восстановиться, ты учишься очень важной профессии, я управляю домом и делами семьи. Мы все вместе. Просто… немного в разных местах. Но это ненадолго.
– Но мы-то в одном городе, – пробурчала Ивьен.
Эрфарин покачала головой. Младшей нельзя покидать Академию. Вокруг их семьи стягивается кольцо врагов. Вполне возможно, что даже их жизни могли оказаться под угрозой. Эрфарин очень надеялась, что это лишь ее домыслы, что это она, напуганная одиночеством, придумывает лишнее.
Боги Дня и Ночи, пусть это будут действительно лишь мысли и путанные женские эмоции! Лишь бы не истина…
Но на территорию родового дома уже пытались проникнуть, особняк уже пытались один раз поджечь… Многие охранные заклинания перестали работать: у их семьи нет средств их обновлять и поддерживать. Эрфарин влезла в долг перед собственной Гильдией, милость которой вовсе не безразмерна. Никто не будет решать все твои проблемы за тебя. Никто.
– И когда же… будет заключен союз? – все с теми же запинками, опасаясь темы, спросила Ивьен.
– Завтра ночью за мной… приедут. – Не справившись с внутренним волнением, Эрфарин тоже споткнулась.
– Завтра?! Ох…
Ивьен в привычном жесте приложила ладонь ко лбу. Она всегда так делала, когда сильно волновалась. Потом рука переместилась, и она зачесала давно не стриженную челку назад. В отличие от старшей сестры она давно обстригла свои светлые волосы, оставив длину, едва достигающую плеч. Так было удобнее во время множественных практик, которым обучали в Академии правоохранения.
В конечном счете она будущий следователь этого города. Ей предстоит очень много думать и очень много ходить, а также иногда бегать, сражаться и ловить преступников. Тут не до длинных кос.
– Да. А официальный контракт, думаю, тоже достаточно скоро подпишем, – произнесла Эрфарин, стараясь не сильно задумываться, какие именно перемены ее ждут.
Они просто ждут. И они просто произойдут. Ничего страшного. После кошмарного краха семьи что вообще может ее напугать?
– И ты станешь женой Мастера Ночи, – подвела итог Ивьен.
– Я стану временной женой Мастера Ночи, – тут же поправила ее старшая сестра. – Серый брак расторгается после того, как каждая из сторон выполнит выставленные ей условия.
– И его условие – это чтобы ты была с ним рядом. Всегда.
– Да, не волнуйся. В перечень моих условий вошла и охрана нашего дома. С особняком все будет хорошо, – быстро добавила Эрфарин, словно бы не понимала, к чему склоняется беседа.
– Я не об этом волнуюсь, – критично подметила младшая и вперилась взглядом светло-серых глаз в сестру. – И спать с ним будешь?
– Ивьен! – тут же яростно оборвала ее Эрфарин и еле подавила в себе желание вскочить на ноги. Внутри, где-то под желудком, мелко и неприятно закололо. – Слишком мала, чтобы на такие темы рассуждать!
– Мне семнадцать, – вскинула остренький подбородок собеседница. – И я живу в пансионе смешанного типа. Скорее всего, я знаю больше тебя.
Старшая сестра, даже несмотря на злость, что резко поднялась в ней, не смогла сдержать смешок.
– То, что знаешь, – ладно, главное, не практикуй. Успеешь еще повзрослеть, – с очень чуткой заботой в голосе произнесла Эрфарин.
Студентка Академии, конечно же, послушно кивнула.
Ничего подобного Ивьен и не думала, она воспитанная и разумная барышня. И понимала, что всему свое время. Ей-то уж точно не до отношений. Она собирается работать в структурах стражи своего родного города. Защищать его и оберегать. Его и свой собственный дом.
– Да не нужно смотреть так, словно меня к людоеду отправляют, – хмыкнула Эрфарин.
– Всего лишь к перенасыщенному энергией Мастеру Ночи и в это его… поместье Фатеас, – все с тем же подростковым преувеличением произнесла Ивьен, – перерождение которого прогремело полтора года назад на весь Карда-Ормон. Боги Ночи и Дня, на том месте была закрыта столь сильная реликвия! Страшно представить, сколько энергии она к себе притягивает.
– Вот видишь, все знают, все слышали, а я смогу еще и увидеть собственными глазами, – попыталась похвастаться старшая сестра, хотя сама не могла отыскать в себе радость от шанса на столь уникальное событие.
– Ну, знаешь ли! Этому, как его там… Дархад Форгаз? Вот ему… – крайне небрежно произнесла Ивьен, что, конечно же, совсем не соответствовало реальности.
Имя каждого Мастера Дня или Ночи своей страны знал каждый житель этой самой страны: все-таки сильнейшие маги, достигшие высшего уровня развития и управления энергией.
– …так вот, этому очень важному айису тоже повезло, – с крайне смешным высокомерием продолжила вещать Ивьен, все выше задирая нос. – Потому что ты, дорогая сестрица, великолепна. И вообще-то, за тебя должны бороться принцы.
Эрфарин звонко рассмеялась.
– Да-да, – покачала пальцем студентка Академии, – это все потому, что мы живем во втором по величине и значимости городе, а не в столице. Уж там ты бы точно привлекла внимание всех самых высших и титулованных.
И Ивьен выразительным взглядом окинула всю фигуру сестры и покивала, как бы утверждаясь в собственных же словах.
Ее старшенькая – невероятная красавица. Хрупкая, гибкая и изящная, она приковывала к себе взгляды. Водопад длинных светлых волос достигал стройной талии, серо-голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц, аккуратный подбородок и прямой нос, пухлые губы и едва заметные ямочки на щеках при улыбке. Каждая черта словно была аккуратно вылеплена и создана в столь гармоничном виде, чтобы подходить к другой. Поэтому красота Эрфарин обращала на себя внимание всех, не оставляя никого равнодушным.
Поэтому что бы там ни думала сама обладательница всей этой потрясающей внешности, а Мастеру Ночи крайне повезло.
– Я вполне проживу и без принцев, – вскинула руки хозяйка особняка. – С ними, должно быть, слишком много мороки.
Сестры дружно хихикнули.
– Эрфарин, – вновь очень строго произнесла Ивьен, – ты должна увидеть, а потом все мне рассказать. Поняла? Для этого ты должна выжить.
Последнее слово младшенькая явно выделила, и старшая ее очень хорошо поняла.
– Ивьен, если бы Серый брак с перенасыщенным магом всегда приводил к смерти пары, его бы либо упразднили, либо придумали что-то другое. Я сильный маг. Я справлюсь.
Младшая сестра мотнула головой. Она очень старалась в это поверить. И не думать о том, что в двух подобных союзах из пяти пара все-таки гибнет…
Ивьен ощутила гадкую горечь на языке. Но нет, нельзя говорить это вслух. Эрфарин и так все знает и понимает, она не вслепую заключает сделку, в Сером браке нет никакого обмана. И в этом даже угадывалась какая-то злая ирония. Нельзя даже на какие-то крохи времени поверить, что все будет в порядке.
– Старшенькая, стряси со своего муженька побольше, – нагло и одновременно с тем игриво проговорила вдруг Ивьен. – Мы же все-таки внучки знаменитого торговца. Выгодная сделка заставит дедушку гордиться тобой.
Эрфарин вновь тихо рассмеялась.
– Да, хорошо. Я свяжусь с тобой, как смогу. Удачи в задачках на логику, младшенькая. И не разнеси тренировочные полигоны.
Сестры синхронно махнули друг другу руками и прервали связь.
В кабинете вновь стало тихо, и хозяйка особняка вздохнула.
Она, конечно, хотела бы, чтобы Ивьен жила здесь, дома, а не в пансионе. Но лучше пусть пока живет там. Пока младшенькая еще слишком слаба как маг, только учится управлять своей силой, только выбирает, какую именно форму та должна принимать. Как раз под наблюдением лучших преподавателей. Неплохо.
Все складывается в целом неплохо. Эрфарин повторяла себе это как мантру.
Мама и дедушка очень далеко на севере их Королевства Нарм-Царт, в особом госпитале в окружении гор, снега и лекарей с уникальными знаниями. С родными там все будет хорошо, а дедушка медленно, но верно уже идет на поправку. Сестра в Академии. Своих учеников любая Академия защищает всеми силами, да и на территорию престижного учебного заведения никто и ничто не может просочиться незаметно.
