Вестница

- Здравствуйте, господин! Извините, я опоздал. У меня возле дома новая пекарня открылась, и пришлось очередь стоять, чтобы купить все это. Вам я тоже взял.
       Громкий, рыжий, лопоухий. Счастливый сверх всякой меры, что порой выводило из себя.
       Ларс зыркнул на парня волком, но тот даже внимания не обратил, продолжая о чем-то радостно стрекотать.
       Керих. Помощник, если его так можно было назвать. Единственный, кому можно входить на территорию лаборатории при условии, что здесь находится сам хозяин дома. Этот парень появился у мага два года назад, когда стало ясно, что рук не хватает. Ларс понятия не имел, кто ему нужен. На роль подмастерья требовался талантливый сильный маг. Подвернулся этот. Совершенно случайно, приблудился словно щенок. Иногда Ларс жалел, что взял его к себе, особенно когда он вот так много говорил. Иногда же у помощника случались просветления, и тогда цены ему не было. Маг позволял ему вникать в некоторые сферы своей работы, но не слишком глубоко. Мальчишка пока что не дорос даже до аукциона, не то что до дел с военными подразделениями страны. Парню двадцать один год, молодость только расцвела, навыки еще недостаточно развиты, чутье и хватка не выработаны. Когда-нибудь он узнает о мрачных тайнах своего мастера, но точно не сейчас.
       - Дочь у пекаря загляденье, - Керих продолжал говорить все на едином вдохе. - Она мне улыбнулась. Я теперь каждый день там буду хлеб покупать. А если еще раз так улыбнется, я на ней женюсь.
       Он даже мечтательно глаза закатил и улыбнулся от уха до уха.
       - Ну да, жениться надо по глупости, - сухо процедил Ларс, устав следить за дергаными перемещениями подмастерья по всей лаборатории. Голова кружиться начинала.
       - Нет же, господин, по любви, - расхохотался помощник, плюхаясь на стул на колесиках и подкатываясь на нем к рабочему столу.
       - А у тебя, значит, уже и любовь случиться успела? – произнес маг, пытаясь сосредоточиться на мыслях об эфире.
       - А разве там долго? Увидел родные глаза и все.
       - Глаза, говоришь… Керих!
       Мальчишка от такого рева подскочил и поперхнулся огромным кренделем. Крошек на столе стало еще больше. Помощник почти с обидой взглянул на своего мастера, не понимая, чем вызвал гнев. А потом понял и побледнел, и постарался за собой все убрать, но в итоге зацепил какие-то мелкие гвоздики и шурупчики, и те посыпались на пол…
       Ларс обратился к бытовому заклинанию, и то их падение остановило, вернуло обратно на места, а следующее невидимым взмахом смело все крошки на колени подмастерья, не тронув при этом ни одной лишней детали на столе. Керих вымученно улыбнулся, с трудом проглотил откушенный кусок кренделя и стряхнул треклятые крошки на пол. Заклинания тут все непременно уберут до состояния сверхъестественной чистоты. Главное, чтобы не вместе с ним. Иногда его мастер был способен на все.
       - Простите, - пробормотал парень и оставшуюся выпечку сгрузил на отдельный столик в дальнем углу.
       - Сядь и послушай, - приказным тоном произнес Ларс, сверля несчастного острым взглядом.
       Мальчишка незамедлительно выполнил команду. Уселся, выпрямив спину, даже руки на коленках сложил, как школьник, и уставился на мастера широко раскрытыми глазами. Так собаки смотрят на своих горячо любимых хозяев.
       М-да.
       Неизвестно, почему Керих вообще согласился работать с магом. То есть, жалование он получал приличное, мало кто бы устоял, но дело было не только в этом. Ларс знал эмоции парня, они были чисты и искренни. Помощник не умел врать и никогда не притворялся. Ему действительно нравилась эта работа, которая свалилась на него так неожиданно. Он считал, что работает на настоящего гения, о чем иногда и заявлял открыто. Ларс был с ним не согласен и всегда спорил. Вовсе не из ложной скромности маг отрицал громкое звание, а потому что сам не верил в него. Кериха это почему-то очень веселило.
       Ларс подвинул заготовку эфира ближе к парню. Мальчишка скосил глаза и уже их больше не поднимал, в его взгляде появился лихорадочный блеск. Он даже невольно потянул руки к предмету, но вовремя опомнился и одернул себя. Ларс, следя за реакцией подмастерья, усмехнулся. Да, талант незаурядный. Заурядный бы ничего не понял.
       Керих не моргая смотрел на цельный кусок металла цилиндрической формы, не имевший ни одного изъяна на своей поверхности. С помощью магического зрения он видел, как светились разными цветами сложнейшие переплетения. Некоторые он распознавал, но стоило взгляду утонуть глубже, как он путался. Только его мастер был способен разобраться в этом.
       Ларс коснулся поверхности цилиндра дугообразным движением. Предмет заколебался под его рукой и вдруг распустил «лучи». Сквозь них заточенная внутри магия вырвалась наружу. Керих замотал головой по сторонам. И без того обширная лаборатория стала еще больше, буквально «разъехалась» в стороны. Места стало в два или три раза больше.
       - Это… манипулирование пространством? - Керих наблюдал за произошедшими изменениями с восхищением. Мастер и раньше его удивлял, но такая работа вызывала благоговейный трепет. Столь мощная сила в таком маленьком предмете.
       - Да, - подтвердил Ларс. Он тоже поглядывал по сторонам с интересом. Эффект, что давал эфир, ему нравился, поэтому он очень хотел довести эту работу до конца. – Проблему видишь?
       Керих снова обратился к магическому зрению, глаза застлал синий цвет. Брови у мальчишки поползли вверх. Он увидел как за магическим заслоном, который воссоздает дополнительное пространство в рамках существующего, все рушится, буквально рассыпается на куски.
       - Ого…
       Ларс повторил дугообразное движение по поверхности цилиндра, но уже в другую сторону. «Лучи» спрятались, пространство «схлопнулось», вернулось к прежним границам. Кериху на голову посыпалось что-то с потолка. Хозяин дома применил собственную магию и восстановил все повреждения.
       - Комнату или дом, не огражденные магией, разнесет в щепки, - пожаловался Ларс, вертя эфир в руках. - Огражденные – хорошо повредит.
       Керих понятливо кивнул. За короткое время действия эфира заклинания, окружавшие лабораторию, оказались прожжены насквозь. Мастер быстро исключил нанесенный урон, но тот, кто не может похвастать подобным уровнем силы, имеет шанс пострадать. Или же понести существенные убытки в имуществе. Но, даже учитывая это, эфир станет сенсацией. Увеличение пространства за счет магии не может не будоражить воображение. Область применения такой силы самая широкая. В их мире пространственных магов не так уж и много. Скопировать их силу и вот так ее воссоздать, тонко, изящно, было никому не под силу.
       - Господин, это феноменально! – Керих несмотря ни на что сиял от радости.
       Ларс на всякий случай с ним согласился.
       - Но он не окончен. Эфир разрушает пространство прямо во время своего действия. Эффект нужно «отсрочить».
       Кериху это понимал. Ущерб сохранится. По сути это и есть отрицательное свойство эфира, которое имеется у каждого из этих предметов. Без этих изъянов они бы не работали. Но они должны быть контролируемы. Разрушительное свойство этого эфира нужно перенести во времени, сделать так, чтобы повреждения случались после, а не во время действия предмета.
       - Что именно требуется? - проявил энтузиазм Керих.
       Ларс перевернул цилиндр и открыл дно, обнажая нутро эфира.
       - Нужна загородка вот здесь, но мне не из чего ее сделать.
       - Хм, - протянул помощник, вглядываясь внутрь магическим зрением.
       - Я думал, перо феникса поможет, но нет, зря только материал извел, - со вздохом признался Ларс.
       Лучше Фарху не говорить, как бездарно он потратил ингредиент, который он ему еле достал в те самые злополучные три дня. Крайне сжатые сроки. Торговец его убьет и сам пожелает больше никогда с ним дел не иметь. Или за руку к Игивуру отведет, чтобы погубить конкурента коварнейшим из способов.
       - Можно взять? – поинтересовался подмастерье. Без разрешения мастера он не прикасался ни к одному из эфиров.
       - Можно, - Ларс ревностно относился ко всем своим творениям, но за эти два года он научился доверять своему помощнику. Тот мог сокрушать все вокруг не хуже урагана, но вреда эфирам не причинил ни разу.
       Керих прикоснулся к магическому предмету с нескрываемым трепетом. Кончики пальцев закололо от магии: несбалансированная, она сильно резонировала. Помощник очень осторожно рассмотрел заключенные в эфире разномастные энергии. В основном они все были заключены в драгоценные камни, поэтому нутро предмета напоминало собой радужный калейдоскоп.
       - Что думаешь? – нетерпеливо спросил Ларс.
       - Думаю, что сюда действительно ничего не подходит, - вынес вердикт помощник.
       Маг сник. Он ожидал от свежей головы лучших идей. Если он так и не найдет способ завершения, придется отказаться от этого эфира.
       - Оставим материю, - принялся рассуждать Керих с очень деловым видом. - Перо феникса не подошло, потому что оно не просто разделило энергии, а изолировало их. Нам нужно то, что позволит им воздействовать друг на друга, но при этом не смешиваться. Тут нужно что-то более эфемерное, легкое, но четкое, что-то… что-то…
       У Ларса в голове вспыхнуло так ярко, что пришлось зажмуриться. На сложный вопрос нашелся очень легкий ответ. Он резко сел в кресле. Помощник испуганно отшатнулся от стола.
       - Ты – гений, - похвалил маг подмастерье.
       - А?
       - Будет тебе прибавка к жалованию.
       Подмастерье обрадовался как щенок, у него даже уши дернулись, и веснушки на носу стали ярче. Похвала мастера была ценнее всех наград. Хотя сейчас она казалась немного незаслуженной.
       Ларс смешанных чувств помощника не замечал. Ослепленный мыслями, он не был способен заметить даже гаснущее солнце. Переместившись на другой край стола, маг схватил чистые листы и нервным острым почерком расписал теоретическую основу соединения составляющих нового эфира. На бумаге сплетения выглядели красиво. Должно сработать и на практике. Пришедшую в голову идею легко привести в исполнение. Немедленно. Прямо сейчас.
       Вестница, конечно, возмутится его неожиданному визиту, но это не повод себя останавливать.
       - На сегодня свободен, - резко распорядился Ларс, поднимаясь со своего места.
       - Но, господин, - жалобно протянул помощник.
       - Все потом, - он настойчиво подталкивал парня в спину, направляя его к выходу.
       Керих расстроился из-за того, что не сможет быть свидетелем заключительной части составления эфира. Но мастеру ни в коем случае нельзя мешать в такие моменты. Поэтому, немного поупрямившись на всякий случай, помощник все же удалился.
       Ларс покинул свой дом почти вслед за ним. Вперед его гнал азарт, лишняя же серебрушка, сунутая вознице в обветренную ладонь, заставила лошадей буквально нестись по воздуху. Дорога остудила голову мага, хотя на нервы изрядно действовало то, что их с вестницей разделяет целый город. Неужели не могла жить поближе к нему?
       С этим недовольством Ларс и постучался к ней в дверь. Вышло громко.
       Поэтому и открыла хозяйка быстро.
       Ашара появилась на пороге и уперлась своим странным немигающим взглядом в непрошенного гостя. С запозданием удивилась.
       - Господин ван дер Саарк?
       Надо же, маг даже не подумал о том, что вестницы вполне могло не оказаться дома. Ее жизнь такова, что она, должно быть, много времени проводит вне родных стен. А во времени, если подумать, Ларс потерялся изрядно и даже не представлял, который сейчас час.
       - Добрый… день, - поздоровался маг, удостоверившись, что на небосклоне все еще виден сияющий золотой круг, - я пройду?
       Ставшим уже привычным движением он осторожно подвинул хозяйку дома, чтобы поскорее пройти внутрь. Ашара, решив, что любые протесты этому гостю будут нипочем, просто закрыла за ним дверь.
       - А что бы вы стали делать, если бы я не смогла уделить вам внимание? – она бежала следом за ним, пытаясь угнаться за широким шагом аристократа.
       - А кому бы вы его уделяли? – он спросил об этом почти с искренним удивлением.
       - Не знаю. Тому, с кем у меня свидание, - прозвучал неожиданный ответ.
       - У вас свидание? – обернулся Ларс.
       - А вас бы это остановило?
       - Нет.
       - Тогда никакого свидания.
       Он кивнул. Вот к чему весь этот разговор?
       - Зачем пожаловали? – спросила Ашара о главном. Как-то ведь аристократ должен оправдать свой внезапный приход.
       - Я же обещал свести с артистом.
       Действительно ведь обещал. Эта мысль, о которой Ларс успел позабыть, пришлась как нельзя кстати. Прекрасная отговорка. Потому что благодаря ей он пришел сюда по очевидному поводу. Заявлять с порога о своих личных причинах все же будет слишком неприлично. Или можно?
       - Да, спасибо.
       Ашара всем своим видом изобразила искреннюю благодарность и решила никогда не признаваться аристократу в том, что сама желала нанести ему визит и готовилась осуществить эту мысль буквально каждый день. Только из-за дел других своих подопечных она постоянно его откладывала.
       - Слышала, Риста? – крикнула вестница, обращаясь к призраку, который злился на нее все это время. Все же две недели уже прошло. – Твои страдания вот-вот окончатся.
       За неимением никого другого, Ларс наблюдал за Ашарой. На ее лице отобразилась довольно забавная гримаса.
       - Что такое?
       - Она радуется. Очень громко, - пояснила вестница.
       Она даже хотела уши зажать, лишь бы спасти себя от этого визга, доносящегося из глубины дома.
       - Можно, я его расцелую? – подлетела к ней осчастливленная душа.
       - Нет, его нельзя целовать, - категорично заявила вестница.
       У аристократа вытянулось лицо. Фразу призрака он не слышал, поэтому слова вестницы его изрядно поразили.
       - Почему сразу нельзя… - попытался вмешаться в их беседу Ларс.
       - Вы знаете, что такое поцелуй призрака? – строго посмотрела на него Ашара.
       - Не думаю, - осторожно ответил гость.
       - Вот и не пробуйте. Целуйте живых.
       - Как скажете, - коротко рассмеялся Ларс. О возникших при этом мыслях вестнице было лучше не знать.
       - Риста, иди, пожалуйста.
       Призрак, по всей видимости, послушался. Вестница выдохнула. Ларс еще раз усмехнулся. Удивительно было за ней наблюдать, интересно. Магия, о которой он знал, вблизи оказалась необычной. Как будто сюрреалистичной. Из-за его собственной работы никакая сила его уже не могла удивить. Кроме этой.
       - Не покажете дом? Все же создан руками исключительного таланта, - раз уж все их разговоры всегда выходили немного странными, Ларс решил, что любой вопрос будет к месту.
       - Вы наглы и совсем не соблюдаете этикет, - Ашара не укоряла его, а констатировала факт.
       Она снова привела его в ту же самую столовую, и они расселись по своим прежним местам, друг против друга.
       - Да, это мои лучшие качества, - согласился аристократ.
       Вестница вернула ему усмешку.
       - Как Бертен?
       - С ним все будет в порядке. Он не лишится того, что приобрел.
       - Хорошо. Я очень рада за него.
       Да, ее эмоции были совершенно искренни. Ларс заметил кольцо на руке вестницы, которое по-прежнему скрывает ее мысли. Выходит, что она его так и не снимала? Почему? Забыла? Ну не ждала же она, в самом деле, его появления у себя дома! Глупость какая-то.
       А если не глупость и если ждала, то выходит, он опоздал на целых две недели. А это некрасиво. Поэтому Ларс решил верить в то, что она просто забыла про кольцо.
       - Мне кое-что нужно, - признался он.
       - Что? – вестница отнеслась спокойно к его словам.
       - Ваша связь с призраками.
       - Этого сколько угодно, но зачем вам? Никто из моих подопечных о вас не упоминал.