- Это от нервов, - равнодушно бросил Ларс и сунул ей широкобокую кружку в руки.
Вестница послушно выпила, побоявшись с ним спорить. Дрожь в руках оказалась столь сильной, что кружка звонко ударилась о зубы. Аристократ заодно влил и в себя остро пахнущую жидкость. Взял откуда-то плед и набросил его на плечи Ашары, хотя она как-то забыла о том, что нужно стесняться своего вида.
- Рассказывай, - бросил Ларс таким тоном, что молчать не было смысла. Иначе выпытает.
Скорее всего, он может. В нем откуда-то была жестокость. Тщательно скрываемая, хорошо контролируемая. Ашара удивлялась тому, что какая-то ее часть способна на трезвые рассуждения. Именно она подсказывала ей, что аристократ, имевший непомерные силы, мог щелчком пальцев обезвредить своих противников. Но он предпочел подвергнуть их мучениям. Из-за нее, из-за того, что увидел.
Ашара покосилась на своего спасителя, усевшегося в интимной близости рядом с ней и смотрящего на нее неотрывно. Это помогло. Ощущение, что он рядом, дарило почти блаженный покой.
- Это поклонник, - заговорила она сдавленным голосом. - Полгода назад появился и все это время покоя мне не давал.
- Почему не заявила? – Ларс говорил почти как нормальный человек.
Он справился с бешенством и зверем внутри себя, который так жаждал крови врагов. Из-за этого он ощущал легкое неудовольствие, но все поправимо. Он еще закончит с ними. Попозже. Иначе. Он не забудет и не отпустит. Подонки за все ответят сполна, он нанесет им удар, от которого они не оправятся. В сравнении с которым его удары покажутся почти ничего не стоящей платой.
Ларс с трудом смотрел на вестницу. Синяки наливались характерным цветом, губы опухли, в уголке рта все еще был кровоподтек. Ашара мелко дрожала всем телом, не замечая этого, и почти выламывала собственные пальцы, пытаясь справиться с пережитым.
Ничего. Все пройдет. Тело вылечить легко, а страх из ее сознания он изгонит. Ларс ничего от него не оставит. Он выходил победителем из всех своих схваток и на этот раз тоже не проиграет.
Им нужно поговорить, и он приведет ее в порядок.
- Заявляла, - ответила Ашара на его вопрос. - Но он сын влиятельного отца.
- Понятно. Имя?
Она покосилась на него.
- Иммит ван дер Хэт, - лучше все же ответить. Она молчала слишком долго и, наверное, зря.
Она привыкла справляться сама. Почти тридцать лет она сама справлялась со своей жизнью, и ей не нужна была ничья помощь.
- Ларс, как ты там оказался? – Ашаре очень важно было знать. Ей все казалось, что сознание затопили галлюцинации, но сейчас они оборвутся, и она снова окажется в переулке с этим скотом один на один.
- Я же сказал тебе посетить собственный дом, - Ларс филигранно владел собственным голосом, ничего в нем не выдавало истинных чувств. Только глубоко в ставших почти стального цвета глазах клубилась ярость. - Я думал, ты пробудешь там до вечера. А ты ушла. Увидев твои очередные брожения по городу, я отвлекся на дела, понадеялся перехватить тебя вечером. Вот и… перехватил.
Он отвлекся на переговоры с вице-канцлером, которому полагалось быть в Асандоре еще позавчера. Высокопоставленную личность задерживали важные дела в столице, он опаздывал, но предупреждал мага о том, что передача эфиров непременно состоится.
Ларсу в целом не понравилось то, что вестница все эти дни проводила вне стен гостиницы, где ей положено было отдыхать. Он прекрасно понимал, что призраки усталости не знают и им трудно помнить об ограниченных возможностях живого человека, но неужели Ашара не могла отвести это время только для себя? Ради исключения. С ее подопечными за такой короткий срок ничего бы не случилось.
- Откуда ты знал, где я? – спросила она мага.
Ларс кивком указал на ее руку. Ашара по привычке потрогала кольцо.
Понятно. Как хорошо, что в порыве чувств она его не выбросила. Ей было наплевать на то, как работает эфир, и то, что оказывается все это время она была под строгим наблюдением. Это спасло ей жизнь.
- С твоим домом это он устроил? – продолжил свой расспрос Ларс.
Он снова подал ей отвар, замечая, что дрожь так и не проходит, и Ашара также безропотно его выпила.
- Да.
- Сволочь, - скрипнул зубами маг.
- Первостатейная, - опустила голову Ашара.
Ларс очень внимательно следил за вестницей, подмечая перемены в ее состоянии. Испытанный страх мог сказаться на ней. Для женщины в таких случаях истерика настоящее спасение, но Ашара не думала уступать этой слабости. Она продолжала тереть руки, будто пыталась от чего-то отмыться.
- Почему не сказала мне? – спросил он строго. Никаких поблажек она от него не получит. Не надо было молчать, не надо было полагаться лишь на собственные силы. Нужно отдавать себе отчет, с чем можно справиться в одиночку, а с чем нет.
- Потому что это не твоя проблема, - вестница взглянула прямо ему в глаза.
Она правда так думала. Ее чувства были для Ларса открыты.
- Понятно. Самостоятельная, значит, - прошипел Ларс, чувствуя, что его снова охватывает гнев.
Что ему делать с этой женщиной, которая так легко ворвалась в его жизнь, но совершенно не желает пускать в свою?! Хотя на ее желания ему теперь наплевать. Он сам со всем разберется и сам ее заставит делать так, как надо, а не как ей там кажется правильным. Им обоим по горло хватило дурных последствий ее решений.
- Ну, в общем-то, да, - не распознав настроение мага, смело произнесла Ашара. - Да что ж так мерзко-то!
Она с силой встряхнула руками. С ней творилось странное. Она вскочила, плед рухнул на пол, но она даже не заметила этого. Клоки одежды хотелось сорвать и бросить в огонь камина. Хотелось стащить с себя кожу, как что-то чужое и неприятное. Избавиться от собственного тела, которое казалось оскверненным. Ашару начал бить озноб, будто волна страха и омерзения догнала только сейчас, она начала ее топить. Она тяжело и часто задышала, ощущая топкое болото внутри себя, лишавшее ее воздуха, в глазах снова появились слезы. Она размазала их по щекам, ненавидя себя за слабость.
Ларс наблюдал за этим ровно две секунды, а потом сорвался, схватил ее за запястье, с ощутимой силой дернул, заставляя снова рухнуть на диван рядом с собой. А потом он поцеловал ее руку.
Ашара буквально вся застыла на месте, вытаращившись на мага ошалевшим взором. Он продолжал касаться губами ее кожи. Легко, почти невесомо, на самой грани ощущений.
У нее мгновенно пересохло во рту, воздух из легких вымело.
Как он может к ней прикасаться? Она сама себя выносила с трудом и была себе отвратительна, так почему же этого отвращения не испытывает он?
- Что ты делаешь? – прошептала Ашара.
- Ничего. Прекратить?
Она как следует прислушалась к себе. Болото исчезло, теперь она могла дышать нормально. Эти странные поцелуи, которые были интимнее любой близости, смывали с нее ужас и грязь.
- Нет, - тихо ответила вестница и решила не отстраняться, даже если за окном наступит конец света.
- Хорошо.
Когда губы мага добрались до чувствительной кожи на сгибе локтя, Ашаре пришлось резко выдохнуть. Так с ума сойти недолго. Он ведь знает, что творит с ней? Ощущает ее пульс, далекий от пределов нормы.
- Ларс, я… - вестница судорожно облизала губы.
- Ашара, я не перейду границы, - произнес маг, кидая на нее странный взгляд, полный темноты и чего-то еще. Столь многозначительного, что сейчас об этом было лучше не думать. Он захватил в свой плен другую ее руку и начал всю процедуру с самого начала, - пока не перейду.
Несколько мгновений в полной тишине и полумраке один на один с чувствами, обнажившимися до самых своих основ. Мир перевернулся и ощущался теперь совсем иначе. Он весь стал другим.
Ларс отстранился от вестницы, как ей показалось не без труда. Дотянулся до какой-то плошки, взял ее в одну руку, а кончики пальцев другой окунул в воду, в которой плавал неприметный камушек. Маг осторожно провел рукой по лицу и шее вестницы.
- Холодно, - пискнула она, передернувшись.
- Я знаю. Потерпи.
Он неспешно стер с нее все следы насилия, как следствие, от боли тоже ничего не осталось. Этот эфир дарил воде целебные свойства.
Ашара почувствовала себя намного лучше: мысли о плавании на дне реки, наконец, ее отпустили.
- Спасибо.
- Идиотка, - тяжело вздохнул Ларс, глядя на нее с жалостью.
Ашара опустила глаза, пряча стыд. Она даже спорить не в праве. Сама же виновата во всем, что случилось. Неожиданно для себя самой вдруг всхлипнула. Устыдилась еще больше и задрала голову, чтобы слезы не думали течь наружу. Еще не хватало устроить истерику на глазах аристократа.
- Посмотри на меня, - требовательно произнес Ларс.
- Я не могу, - завертела вестница головой.
- Посмотри, я сказал, - его голос снова изменился до неузнаваемости, и она подчинилась. Пересеклась взглядом с его глазами и разревелась по-настоящему, бурно и очень громко. Ларс осторожно обнял ее и прижал к себе, прислонив голову к своему плечу.
- Я ошибся, предоставляя тебе выбор, - зашептал он ей в макушку. - Больше я тебя не отпущу.
В эту самую секунду Ашара готова была больше никогда не покидать его дом. Несколько минут она плакала в голос, пока силы окончательно не покинули ее, и она не почувствовала себя тряпичной куклой, которую хорошенько истоптали.
- Ты сможешь уснуть? – спросил у нее Ларс, бережно промокая платком ее лицо от слез. - Если боишься, что не сможешь, то выпей вот это.
Она выпила и пошла в ту же комнату, в которой ранее уже ночевала. Ашара была уверена, что не уснет, что пережитое набросится на нее кошмаром и долго-долго не будет отпускать, но сон забрал ее в свои мягкие объятия сразу же, как только она упала на постель.
Ларс, оставшись в каминном зале, прислушивался к эмоциям и мыслям женщины. Легко, вскользь. Чтобы понимать общее настроение и оттенки, чтобы не лезть вглубь и не видеть четких образов, не знать слов. Он не хотел причинять ей еще больше боли. Не хотел заставлять проходить через осознание того, что от него и правда не скрыться. Поэтому он четко контролировал себя. Это было нелегко, но он старался. Свою угрозу никуда не отпускать он непременно выполнит. Даже если завтра утром она передумает или ей взбредет в голову больше собой его «не обременять». Значит, он ее закроет под замком. Иначе у него никаких нервов не хватит.
Зная, что Ашара спокойно проспит всю ночь, он вернулся мыслями в неприятную реальность. Ее нужно немного подправить, избавить от мусора. Иммит ван дер Хэт подписал себе приговор. Его не спасет ни имя, ни титул, ни положение отца. Ларс прямо сейчас готов был снова его отыскать и все-таки свернуть шею. В треклятом переулке он думал о том же, остановился только потому, что не хотел превращать ублюдков в трупы на ее глазах. Ему легко убить. Он многих убивал. И за меньшее, и за большее. И лучше, и хуже этих. Но Ашара вряд ли это поймет, а объяснить ей все сейчас он не сможет. Поэтому нужен другой способ.
Ларс нанес визит старому другу на следующий день ранним утром. Тот еще не прибыл на свое рабочее место, и магу пришлось набраться терпения.
Сидя в безупречно чистом, сияющим белизной кабинете, он невольно сравнивал его со своей лабораторией. Там никогда не могло быть такого порядка, как здесь. Но Ларс и не мог похвастать армией помощников. Он даже Кериху все еще до конца не доверял, а его друг, напротив, предпочел переложить всю возможную работу на других. Себе он оставил только любимую магическую практику. Ничто иное одного из лучших лекарей королевства не интересовало.
- Приветствую! – громогласно объявил Ятон свое прибытие. - Как славно, что ты еще не забыл своего друга.
Ларс скупо улыбнулся в ответ. Укор был, конечно же, заслуженный. Все же, увлеченный своими экспериментами, он часто забывал о близких людях.
Друг был как всегда свеж, бодр, весел. Всем недругам и трудностям назло. Иным этого светловолосого голубоглазого мага никто и никогда не видел. Он, даже глядя смерти в лицо, продолжал улыбаться так искренне, что она до сих пор не смогла его отпустить и ревниво тянула к себе. Но тот, кто не знает эту тайну, никогда о ней не догадается.
- Что случилось? – Ятон уселся за свой скромный стол, на котором предметов было наперечет. Тоже большое отличие между ними двумя.
- Как принц? – Ларс проигнорировал вопрос, решив для начала провести положенную светскую беседу.
- А что с ним станется? – сверкнул белоснежными зубами лекарь, излучая буквально волны жизнерадостной энергии. - Отдыхает, лечится, выздоравливает. Все под моим неусыпным бдением. Я с ним провожу времени больше, чем с собственной женой.
С коронованными особами обычно так и бывает.
Младший брат королевы, безусловно, крадет все внимание лекаря. Хотя надо отдать Ятону должное – он никогда не забудет об остальных своих пациентах, не отвернется от них и не перебросит свою работу на других. Титулы и статусы имели значения за пределами этой больницы, внутри них все были равны. А воздействие лекаря было до того сильно и неумолимо, что никто не оспаривал это правило.
- Значит, восстановится? – уточнил Ларс.
- Да, - радостно подтвердил лекарь.
Как легко он об этом сейчас говорит. Словно восстанавливать магическую ауру в порядке вещей. Будто не он сам придумал уникальный метод, который потребовал множество времени и сил, чтобы отточить все до идеала. Словно бы не Ятон был первым магом в мире, применившим уникальную теорию, над которой билось так много великих умов, на практике.
Помощь человеку столь близкому к трону не останется незамеченной. Следовательно, сама королева одарит особым вниманием своего верноподданного. Ларс невольно подумал, что проиграл. Они с другом никогда не соревновались за особую милость правительницы, но все же было обидно, что он получит ее раньше.
- Так зачем пришел? – Ятон отлично знал своего бывшего сослуживца и командира. Его настроение не осталось для лекаря незамеченным.
Вот только кто же мог так подпортить нервы Ларсу ван дер Саарку, что в его глазах мечутся молнии.
- Наказать кое-кого надо, - почти небрежно произнес маг, но кровожадная гримаса на миг исказила его лицо. - Девушку обидели.
- Девушку, - протянул друг, хмуря брови, - это серьезное преступление. А девушка-то чья? Твоя? Хотя о чем это я, свою бы ты в обиду не дал. А как наказывать будем?
Ятон предвкушал услышать приговор. Интересно было узнать, как Ларс распорядится судьбой тех, кто так неудачно попал ему под руку. Под руку этого мага лучше вообще не попадать. В лучшем случае сожмет, раздавит и даже не заметит. В худшем обратит пристальное внимание, а значит, выдумает страшную участь.
- Отослать его вместе с дружками в Хэмпвиш года на три, - четко проговорил Ларс, глядя на Ятона столь серьезным взглядом, что тот даже перестал улыбаться.
- Это ты круто взял, - присвистнул лекарь, прикидывая первопричину такого жесткого решения. - Погоди, они что и правда твою девушку обидели?!
Он буквально подскочил на месте, не в силах в это поверить.
- Она не моя. Пока, - скривился Ларс. Признаваться было в этом неприятно, но заявлять свои права на вестницу он не мог.
Он не станет пользоваться моментом, чтобы потом Ашара переживала стыд и неловкость. Его задача ее спасти, а со всем остальным они потом разберутся.
- Да что это с тобой? – задергался Ятон и чуть ли не ринулся пульс с температурой у старого друга проверять. - Ты неуверен? Ларс, ты меня пугаешь. Ты же у нас монстр, не знающий страха и сомнений. Ты же на передовой всегда шел первым, а мы за тобой как котята…
Вестница послушно выпила, побоявшись с ним спорить. Дрожь в руках оказалась столь сильной, что кружка звонко ударилась о зубы. Аристократ заодно влил и в себя остро пахнущую жидкость. Взял откуда-то плед и набросил его на плечи Ашары, хотя она как-то забыла о том, что нужно стесняться своего вида.
- Рассказывай, - бросил Ларс таким тоном, что молчать не было смысла. Иначе выпытает.
Скорее всего, он может. В нем откуда-то была жестокость. Тщательно скрываемая, хорошо контролируемая. Ашара удивлялась тому, что какая-то ее часть способна на трезвые рассуждения. Именно она подсказывала ей, что аристократ, имевший непомерные силы, мог щелчком пальцев обезвредить своих противников. Но он предпочел подвергнуть их мучениям. Из-за нее, из-за того, что увидел.
Ашара покосилась на своего спасителя, усевшегося в интимной близости рядом с ней и смотрящего на нее неотрывно. Это помогло. Ощущение, что он рядом, дарило почти блаженный покой.
- Это поклонник, - заговорила она сдавленным голосом. - Полгода назад появился и все это время покоя мне не давал.
- Почему не заявила? – Ларс говорил почти как нормальный человек.
Он справился с бешенством и зверем внутри себя, который так жаждал крови врагов. Из-за этого он ощущал легкое неудовольствие, но все поправимо. Он еще закончит с ними. Попозже. Иначе. Он не забудет и не отпустит. Подонки за все ответят сполна, он нанесет им удар, от которого они не оправятся. В сравнении с которым его удары покажутся почти ничего не стоящей платой.
Ларс с трудом смотрел на вестницу. Синяки наливались характерным цветом, губы опухли, в уголке рта все еще был кровоподтек. Ашара мелко дрожала всем телом, не замечая этого, и почти выламывала собственные пальцы, пытаясь справиться с пережитым.
Ничего. Все пройдет. Тело вылечить легко, а страх из ее сознания он изгонит. Ларс ничего от него не оставит. Он выходил победителем из всех своих схваток и на этот раз тоже не проиграет.
Им нужно поговорить, и он приведет ее в порядок.
- Заявляла, - ответила Ашара на его вопрос. - Но он сын влиятельного отца.
- Понятно. Имя?
Она покосилась на него.
- Иммит ван дер Хэт, - лучше все же ответить. Она молчала слишком долго и, наверное, зря.
Она привыкла справляться сама. Почти тридцать лет она сама справлялась со своей жизнью, и ей не нужна была ничья помощь.
- Ларс, как ты там оказался? – Ашаре очень важно было знать. Ей все казалось, что сознание затопили галлюцинации, но сейчас они оборвутся, и она снова окажется в переулке с этим скотом один на один.
- Я же сказал тебе посетить собственный дом, - Ларс филигранно владел собственным голосом, ничего в нем не выдавало истинных чувств. Только глубоко в ставших почти стального цвета глазах клубилась ярость. - Я думал, ты пробудешь там до вечера. А ты ушла. Увидев твои очередные брожения по городу, я отвлекся на дела, понадеялся перехватить тебя вечером. Вот и… перехватил.
Он отвлекся на переговоры с вице-канцлером, которому полагалось быть в Асандоре еще позавчера. Высокопоставленную личность задерживали важные дела в столице, он опаздывал, но предупреждал мага о том, что передача эфиров непременно состоится.
Ларсу в целом не понравилось то, что вестница все эти дни проводила вне стен гостиницы, где ей положено было отдыхать. Он прекрасно понимал, что призраки усталости не знают и им трудно помнить об ограниченных возможностях живого человека, но неужели Ашара не могла отвести это время только для себя? Ради исключения. С ее подопечными за такой короткий срок ничего бы не случилось.
- Откуда ты знал, где я? – спросила она мага.
Ларс кивком указал на ее руку. Ашара по привычке потрогала кольцо.
Понятно. Как хорошо, что в порыве чувств она его не выбросила. Ей было наплевать на то, как работает эфир, и то, что оказывается все это время она была под строгим наблюдением. Это спасло ей жизнь.
- С твоим домом это он устроил? – продолжил свой расспрос Ларс.
Он снова подал ей отвар, замечая, что дрожь так и не проходит, и Ашара также безропотно его выпила.
- Да.
- Сволочь, - скрипнул зубами маг.
- Первостатейная, - опустила голову Ашара.
Ларс очень внимательно следил за вестницей, подмечая перемены в ее состоянии. Испытанный страх мог сказаться на ней. Для женщины в таких случаях истерика настоящее спасение, но Ашара не думала уступать этой слабости. Она продолжала тереть руки, будто пыталась от чего-то отмыться.
- Почему не сказала мне? – спросил он строго. Никаких поблажек она от него не получит. Не надо было молчать, не надо было полагаться лишь на собственные силы. Нужно отдавать себе отчет, с чем можно справиться в одиночку, а с чем нет.
- Потому что это не твоя проблема, - вестница взглянула прямо ему в глаза.
Она правда так думала. Ее чувства были для Ларса открыты.
- Понятно. Самостоятельная, значит, - прошипел Ларс, чувствуя, что его снова охватывает гнев.
Что ему делать с этой женщиной, которая так легко ворвалась в его жизнь, но совершенно не желает пускать в свою?! Хотя на ее желания ему теперь наплевать. Он сам со всем разберется и сам ее заставит делать так, как надо, а не как ей там кажется правильным. Им обоим по горло хватило дурных последствий ее решений.
- Ну, в общем-то, да, - не распознав настроение мага, смело произнесла Ашара. - Да что ж так мерзко-то!
Она с силой встряхнула руками. С ней творилось странное. Она вскочила, плед рухнул на пол, но она даже не заметила этого. Клоки одежды хотелось сорвать и бросить в огонь камина. Хотелось стащить с себя кожу, как что-то чужое и неприятное. Избавиться от собственного тела, которое казалось оскверненным. Ашару начал бить озноб, будто волна страха и омерзения догнала только сейчас, она начала ее топить. Она тяжело и часто задышала, ощущая топкое болото внутри себя, лишавшее ее воздуха, в глазах снова появились слезы. Она размазала их по щекам, ненавидя себя за слабость.
Ларс наблюдал за этим ровно две секунды, а потом сорвался, схватил ее за запястье, с ощутимой силой дернул, заставляя снова рухнуть на диван рядом с собой. А потом он поцеловал ее руку.
Ашара буквально вся застыла на месте, вытаращившись на мага ошалевшим взором. Он продолжал касаться губами ее кожи. Легко, почти невесомо, на самой грани ощущений.
У нее мгновенно пересохло во рту, воздух из легких вымело.
Как он может к ней прикасаться? Она сама себя выносила с трудом и была себе отвратительна, так почему же этого отвращения не испытывает он?
- Что ты делаешь? – прошептала Ашара.
- Ничего. Прекратить?
Она как следует прислушалась к себе. Болото исчезло, теперь она могла дышать нормально. Эти странные поцелуи, которые были интимнее любой близости, смывали с нее ужас и грязь.
- Нет, - тихо ответила вестница и решила не отстраняться, даже если за окном наступит конец света.
- Хорошо.
Когда губы мага добрались до чувствительной кожи на сгибе локтя, Ашаре пришлось резко выдохнуть. Так с ума сойти недолго. Он ведь знает, что творит с ней? Ощущает ее пульс, далекий от пределов нормы.
- Ларс, я… - вестница судорожно облизала губы.
- Ашара, я не перейду границы, - произнес маг, кидая на нее странный взгляд, полный темноты и чего-то еще. Столь многозначительного, что сейчас об этом было лучше не думать. Он захватил в свой плен другую ее руку и начал всю процедуру с самого начала, - пока не перейду.
Несколько мгновений в полной тишине и полумраке один на один с чувствами, обнажившимися до самых своих основ. Мир перевернулся и ощущался теперь совсем иначе. Он весь стал другим.
Ларс отстранился от вестницы, как ей показалось не без труда. Дотянулся до какой-то плошки, взял ее в одну руку, а кончики пальцев другой окунул в воду, в которой плавал неприметный камушек. Маг осторожно провел рукой по лицу и шее вестницы.
- Холодно, - пискнула она, передернувшись.
- Я знаю. Потерпи.
Он неспешно стер с нее все следы насилия, как следствие, от боли тоже ничего не осталось. Этот эфир дарил воде целебные свойства.
Ашара почувствовала себя намного лучше: мысли о плавании на дне реки, наконец, ее отпустили.
- Спасибо.
- Идиотка, - тяжело вздохнул Ларс, глядя на нее с жалостью.
Ашара опустила глаза, пряча стыд. Она даже спорить не в праве. Сама же виновата во всем, что случилось. Неожиданно для себя самой вдруг всхлипнула. Устыдилась еще больше и задрала голову, чтобы слезы не думали течь наружу. Еще не хватало устроить истерику на глазах аристократа.
- Посмотри на меня, - требовательно произнес Ларс.
- Я не могу, - завертела вестница головой.
- Посмотри, я сказал, - его голос снова изменился до неузнаваемости, и она подчинилась. Пересеклась взглядом с его глазами и разревелась по-настоящему, бурно и очень громко. Ларс осторожно обнял ее и прижал к себе, прислонив голову к своему плечу.
- Я ошибся, предоставляя тебе выбор, - зашептал он ей в макушку. - Больше я тебя не отпущу.
В эту самую секунду Ашара готова была больше никогда не покидать его дом. Несколько минут она плакала в голос, пока силы окончательно не покинули ее, и она не почувствовала себя тряпичной куклой, которую хорошенько истоптали.
- Ты сможешь уснуть? – спросил у нее Ларс, бережно промокая платком ее лицо от слез. - Если боишься, что не сможешь, то выпей вот это.
Она выпила и пошла в ту же комнату, в которой ранее уже ночевала. Ашара была уверена, что не уснет, что пережитое набросится на нее кошмаром и долго-долго не будет отпускать, но сон забрал ее в свои мягкие объятия сразу же, как только она упала на постель.
Ларс, оставшись в каминном зале, прислушивался к эмоциям и мыслям женщины. Легко, вскользь. Чтобы понимать общее настроение и оттенки, чтобы не лезть вглубь и не видеть четких образов, не знать слов. Он не хотел причинять ей еще больше боли. Не хотел заставлять проходить через осознание того, что от него и правда не скрыться. Поэтому он четко контролировал себя. Это было нелегко, но он старался. Свою угрозу никуда не отпускать он непременно выполнит. Даже если завтра утром она передумает или ей взбредет в голову больше собой его «не обременять». Значит, он ее закроет под замком. Иначе у него никаких нервов не хватит.
Зная, что Ашара спокойно проспит всю ночь, он вернулся мыслями в неприятную реальность. Ее нужно немного подправить, избавить от мусора. Иммит ван дер Хэт подписал себе приговор. Его не спасет ни имя, ни титул, ни положение отца. Ларс прямо сейчас готов был снова его отыскать и все-таки свернуть шею. В треклятом переулке он думал о том же, остановился только потому, что не хотел превращать ублюдков в трупы на ее глазах. Ему легко убить. Он многих убивал. И за меньшее, и за большее. И лучше, и хуже этих. Но Ашара вряд ли это поймет, а объяснить ей все сейчас он не сможет. Поэтому нужен другой способ.
Глава 8.
Ларс нанес визит старому другу на следующий день ранним утром. Тот еще не прибыл на свое рабочее место, и магу пришлось набраться терпения.
Сидя в безупречно чистом, сияющим белизной кабинете, он невольно сравнивал его со своей лабораторией. Там никогда не могло быть такого порядка, как здесь. Но Ларс и не мог похвастать армией помощников. Он даже Кериху все еще до конца не доверял, а его друг, напротив, предпочел переложить всю возможную работу на других. Себе он оставил только любимую магическую практику. Ничто иное одного из лучших лекарей королевства не интересовало.
- Приветствую! – громогласно объявил Ятон свое прибытие. - Как славно, что ты еще не забыл своего друга.
Ларс скупо улыбнулся в ответ. Укор был, конечно же, заслуженный. Все же, увлеченный своими экспериментами, он часто забывал о близких людях.
Друг был как всегда свеж, бодр, весел. Всем недругам и трудностям назло. Иным этого светловолосого голубоглазого мага никто и никогда не видел. Он, даже глядя смерти в лицо, продолжал улыбаться так искренне, что она до сих пор не смогла его отпустить и ревниво тянула к себе. Но тот, кто не знает эту тайну, никогда о ней не догадается.
- Что случилось? – Ятон уселся за свой скромный стол, на котором предметов было наперечет. Тоже большое отличие между ними двумя.
- Как принц? – Ларс проигнорировал вопрос, решив для начала провести положенную светскую беседу.
- А что с ним станется? – сверкнул белоснежными зубами лекарь, излучая буквально волны жизнерадостной энергии. - Отдыхает, лечится, выздоравливает. Все под моим неусыпным бдением. Я с ним провожу времени больше, чем с собственной женой.
С коронованными особами обычно так и бывает.
Младший брат королевы, безусловно, крадет все внимание лекаря. Хотя надо отдать Ятону должное – он никогда не забудет об остальных своих пациентах, не отвернется от них и не перебросит свою работу на других. Титулы и статусы имели значения за пределами этой больницы, внутри них все были равны. А воздействие лекаря было до того сильно и неумолимо, что никто не оспаривал это правило.
- Значит, восстановится? – уточнил Ларс.
- Да, - радостно подтвердил лекарь.
Как легко он об этом сейчас говорит. Словно восстанавливать магическую ауру в порядке вещей. Будто не он сам придумал уникальный метод, который потребовал множество времени и сил, чтобы отточить все до идеала. Словно бы не Ятон был первым магом в мире, применившим уникальную теорию, над которой билось так много великих умов, на практике.
Помощь человеку столь близкому к трону не останется незамеченной. Следовательно, сама королева одарит особым вниманием своего верноподданного. Ларс невольно подумал, что проиграл. Они с другом никогда не соревновались за особую милость правительницы, но все же было обидно, что он получит ее раньше.
- Так зачем пришел? – Ятон отлично знал своего бывшего сослуживца и командира. Его настроение не осталось для лекаря незамеченным.
Вот только кто же мог так подпортить нервы Ларсу ван дер Саарку, что в его глазах мечутся молнии.
- Наказать кое-кого надо, - почти небрежно произнес маг, но кровожадная гримаса на миг исказила его лицо. - Девушку обидели.
- Девушку, - протянул друг, хмуря брови, - это серьезное преступление. А девушка-то чья? Твоя? Хотя о чем это я, свою бы ты в обиду не дал. А как наказывать будем?
Ятон предвкушал услышать приговор. Интересно было узнать, как Ларс распорядится судьбой тех, кто так неудачно попал ему под руку. Под руку этого мага лучше вообще не попадать. В лучшем случае сожмет, раздавит и даже не заметит. В худшем обратит пристальное внимание, а значит, выдумает страшную участь.
- Отослать его вместе с дружками в Хэмпвиш года на три, - четко проговорил Ларс, глядя на Ятона столь серьезным взглядом, что тот даже перестал улыбаться.
- Это ты круто взял, - присвистнул лекарь, прикидывая первопричину такого жесткого решения. - Погоди, они что и правда твою девушку обидели?!
Он буквально подскочил на месте, не в силах в это поверить.
- Она не моя. Пока, - скривился Ларс. Признаваться было в этом неприятно, но заявлять свои права на вестницу он не мог.
Он не станет пользоваться моментом, чтобы потом Ашара переживала стыд и неловкость. Его задача ее спасти, а со всем остальным они потом разберутся.
- Да что это с тобой? – задергался Ятон и чуть ли не ринулся пульс с температурой у старого друга проверять. - Ты неуверен? Ларс, ты меня пугаешь. Ты же у нас монстр, не знающий страха и сомнений. Ты же на передовой всегда шел первым, а мы за тобой как котята…
