Вестница

Они вышли на улицу под яркие лучи солнца, и бесцветность той, что лишилась жизни, стала видна еще явственней. Забавно, душа инстинктивно прищурилась, хотя свет ее слепить не мог.
       - Я хочу есть, - произнесла она, взирая на ту единственную, что откликнулась на ее мольбы.
       - Нет, не хочешь, - спокойно ответила Ашара.
       - Но я очень давно не ела.
       - Тебе это больше не нужно. Ты мертва.
       Разумеется, сразу в такое никто не поверит. Придется повторять и показывать призраку разницу, какую он теперь являет в сравнении с окружающим миром.
       - Вы что-то путаете, - душа нахмурилась.
       Ашара провела рукой сквозь нее.
       - Я ничего не путаю. Тебе предстоит уйти. А я тебе в этом помогу.
       Сознание пустой души, лишенное каких-либо примеров из прошлого, не могло дать ей знание о том, что быть нематериальной ненормально. Пока что ей это казалось просто странным.
       - Не надо, - она инстинктивно понимала, что уход означает собой конец, за которым уже ничего не последует. Что бы с ней ни произошло и каким бы странным не казался мир вокруг, она вовсе не желала сгинуть бесследно.
       Вестница посмотрела на нее. Взгляд ярких фиолетовых глаз давил, хотелось замереть и отступить одновременно.
       - Тебе тяжело и холодно, - заговорила Ашара с призраком. - Ты не понимаешь, что происходит. Я единственная, кто услышал тебя. Если я тебя покину, то уже никто тебе не поможет. Так и будешь бродить здесь до полного забвения.
       Это было правдой, что пустые души ощущали холод. Незаполненные воспоминаниями, образами и отголосками чувств, они ощущали внутренний озноб до тех пор, пока память не вернется. Ашара осознано говорила с ней так, чтобы не оставить душе выбора. Не нужно тратить время на уговоры и борьбу с неверием. Им предстоит пройти непростой путь, и чем скорее они это сделают, тем лучше. У пустой души так меньше шансов стать темной.
       - Пойдем, тебе полезно гулять, - бросила Ашара и сама пошла вперед.
       Если призрак выберет глупость и пожелает убежать, благодаря контракту вестница сможет заставить его вернуться к себе. Такой трюк потребует сил, а при нынешнем состоянии много тратить Ашара не могла. Она будет не успевать восстанавливать. К тому же, пустую душу можно одернуть таким образом раз или два, но не более. Если ее отказ окажется категоричным, то вестнице придется бросить ее на произвол, разорвать контракт и уйти, закрыв глаза на то будущее, что ждет призрака.
       Душа, поколебавшись, пошла за своей спасительницей. Как ни странно, но пустым действительно помогали прогулки. Как это связано с их памятью, никто не знал, но способ существовал уже многие сотни лет.
       Призрак следовал по пятам за вестницей. Ему трудно было думать и удерживать что-то в собственной памяти, поэтому о странностях он забывал быстро. Даже если у души и возник вопрос, почему она идет рядом с незнакомкой, то отсутствие воспоминаний о чувствах не побуждало ее волноваться об этом.
       Ашара неспешно бродила по центру города, то заворачивая на узкие тайные улочки, то возвращаясь на широкие проспекты. Цели у прогулки не было, она лишь следила за тем, чтобы ее новая подопечная не отстала. Вестница чувствовала, как ее собственные силы утекают и передаются призраку. Спасибо кольцу, оно поддерживало ее. В скромном по размеру и внешнему виду эфире была заключена огромная мощь. Как же Ларс это делает? Сколько времени нужно для создания подобного предмета? Он так просто отдал его… Она точно теперь у него в долгу. Нужно подумать над тем, как расплатиться.
       Пройти все три этапа, подсказал ехидный внутренний голос, и Ашара глупо хихикнула. Она смотрела поочередно то на одно кольцо, то на другое.
       За время долгой прогулки призрак немного окреп и уже осматривался по сторонам. Первый признак того, что обезличенное сознание начинает собирать себя по кускам. До этого округа пустую душу не интересовала.
       - Я устала, - заявила она вечером.
       Ашару это изрядно повеселило. Она не стала напоминать призраку, что подобные заявления - чистая ложь. Наоборот, именно под этим благовидным предлогом они вернулись в гостиницу. Вестница, в отличие от души, устала по-настоящему, и ей требовался отдых. Пустая душа почти сразу забыла о своей «усталости» и застыла возле окна, наблюдая за сумерками. Вестница, не тревожа ее, поспешила забраться в постель и скоро уснула.
       

       
       Глава 7.

       
       Следующее утро не принесло облегчения. Проснулась Ашара разбитой, с тоской припомнив предыдущую ночь в доме аристократа, когда ей было так уютно и спокойно. Здесь и сейчас пустая душа тянула из нее силы. Насколько быстро произойдет восстановление призрака, предсказать трудно. Обычно три-пять дней. Это предвещало, что к концу недели вестница вряд ли сможет встать с постели. Ашаре было немного стыдно перед Ларсом за то, что он создал все условия для ее спокойного отдыха, а она пренебрегала ими. Но бороться с собственной сутью невозможно. Этим она себя и оправдает при их следующей встрече.
       Мрачные предположения немного рассеялись, когда уже к концу этого дня душа порадовала вестницу тем, что твердо заявила – она вспомнила свое лицо и имя. Это было хорошим достижением.
       На третий день они снова гуляли. Бродя по городу, Ашара заприметила интересный магазинчик. За стеклянной витриной она обнаружила вещь, которую уже не надеялась найти. Атласные туфельки. Именно такие, как хотела одна из ее подопечных. Именно из-за них ее просьбу Ашара уже долгое время не могла выполнить. Туфельки нигде не находились. Нужны были именно такие. Маленькие, аккуратные, алого цвета и непременно с кокетливым бантиком. Такие были у одной из сказочных принцесс.
       - Дорого, - оценила вестница, рассматривая предмет своего долгого поиска.
       Цена была непомерно высокой. Даже для нее. Хотя рассуждения о стоимости были бесполезны. Она все равно сделает подарок душе, так как взяла на себя за нее ответственность.
       - Возьмите мои деньги, - вдруг предложила Ашаре ее спутница.
       Она взглянула на призрака, который тоже с заинтересованностью разглядывал прелестные туфельки. Видимо, в глубине любой женской души таится маленькая девочка.
       - Вы богаты? – Ашара решила воспользоваться моментом, чтобы завязать разговор. Как и прогулки, беседы помогали пустым душам быстрее прийти в себя.
       - Не думаю, что могу похвастать безразмерным капиталом, - протянула ее подопечная, как следует раздумывая, - но я точно знаю, что у меня есть деньги.
       - Почему же вы с ними расстаетесь?
       - А зачем они мне? – с искренним недоумением спросила душа.
       - Вам не нужны, но вашей семье…
       - У меня нет семьи, - резко оборвала она вестницу.
       Память вернулась внезапно и заполнила разум доверху. Призрак застыл на месте, а Ашара тихо охнула и схватилась за голову, перед глазами у нее все кружилась. Пустая душа, в одно мгновение придя в себя, забрала у своей попечительницы половину энергии. Вестница с трудом удерживала себя на ногах. Прислонившись к витрине магазина, она ждала, когда исчезнет внутренняя дрожь, возникшая из-за резкого упадка сил.
       Осторожно вдохнув и выдохнув, она перевела рассеянный взгляд на свою подопечную. Пустая душа перестала быть пустой и стала обычным призраком. Из-за прошедшего времени, эмоции ее не тревожили, поэтому не было ни страха, ни недоумения.
       - Как вы? – спросила у нее вестница, отстраняясь от стены.
       Ей самой определенно требуется отдых. Если бы не эфир, такой отток энергии не прошел бы для вестницы без последствий. Лежала бы в обмороке посреди улицы, и кому-то снова пришлось бы ее спасать.
       - Что со мной было? – деловито спросила душа, претерпев некоторые изменения, согласно своему настоящему характеру.
       Теперь она выглядела очень уверенной в себе и смотрела на мир соответственно.
       - Не думайте об этом. Теперь вы более чем в порядке.
       Подопечная оглядела себя в витрине магазина и пришла к несколько иному выводу, но изменить ничего не могла. Примирение с тем, кем она является, произошло быстро. Эмоции ей не мешали.
       - Я ведь должна уйти? – спросил призрак серьезно.
       - Да. Знаете, чего хотите больше всего? – раз уж душа проявляет такую осознанность и настроена решительно, прямых вопросов можно не избегать.
       Призрак задумался. Бывшей пустой душе непросто вспомнить о своем главном желании. В некотором смысле, ей предстоит придумать его.
       Ашара, оставив подопечную на пару минут в одиночестве, все же зашла в магазинчик и купила туфельки. Не теряя времени, с помощью монеты она призвала душу девушки, отдав ей подарок. Подопечная ликовала, и омрачало ее лишь понимание, что такой чудесный предмет она не сможет почувствовать.
       - Надевай, - махнула рукой вестница. Раз уж сегодня такой день, смысла беречь крупицы энергии, что еще оставались у нее, не было.
       Минута концентрации и большая доля оставшейся энергии перешла от Ашары к призраку. Девушка, обретя полуматериальные черты, закружилась на месте в прекрасных туфельках, испытывая неимоверный восторг, который память услужливо возродила для нее. В этом своем счастливом танце она и растворилась, ушла навсегда, счастливая и освобожденная от бремени. Вестница подобрала туфли и спрятала их обратно в коробку. Позже она отдаст их приюту.
       - Я компенсирую вам эту сумму, - решительно заявила другая ее подопечная, ставшая свидетельницей всей этой сцены. Она показалась ей прекрасной. В ней родилась надежда на то, что ее собственный уход может быть таким же.
       - Не надо, - Ашара тепло улыбнулась ей, борясь со слабостью во всем теле, - если не имеете наследников, отдайте все на благотворительность.
       - Да, в моем завещании так и прописано, - согласилась та. – А еще я знаю, чего хочу.
       Вестница внимательно выслушала ее и согласилась завершить судьбу души. Контракт, как и положено в таких случаях, изменился, монета снова материализовалась на несколько секунд, став легче.
       - Осуществим ваше желание завтра. Сегодня я слишком устала.
       Призрак отнесся с пониманием к своей попечительнице. Вид у нее был нездоровый. Даже при том, что душу не мучили никакие беспокойства, она отдавала себе отчет в том, что тем, в ком еще есть жизнь, нужен отдых.
       Она терпеливо переждала ночь, и рано утром они направились туда, куда призрака неимоверно тянуло. Ашара часто зевала, но в целом ее самочувствие улучшилось. Пустые души тянут гораздо больше энергии, чем призраки. Ей продолжал помогать эфир. Кольцо стало уже столь привычным атрибутом на ее руке, что вестница его не замечала.
       Ашара отказалась преодолевать путь на своих ногах, поэтому использовала один из экипажей, что держала при себе гостиница. Ее хозяин по-прежнему был любезен со своей особенной гостьей и был готов во всем ей угодить. Резвые кони быстро доставили ее к парку, что находился на северо-западе города. Место, где сосредоточились все виды развлечений, которые только можно было себе представить. Здесь были и огромные аттракционы, и зеркальные лабиринты, лотки с вкусной уличной едой и рестораны под открытым небом. Масса впечатлений за один входной билет, цена за который была приемлемой.
       - Вы хозяйка? – спросила Ашара, спеша за призраком, который летел над землей, неустанно вертя головой во все стороны.
       - Нет, но это мой проект, - призналась ее подопечная, глядя на множество посетителей, заполонивших все вокруг. - Открытие прошло успешно.
       Ей казалось, что она испытывает искреннюю радость, видя счастливые лица и слыша веселый смех со всех сторон. Ее острый строгий взгляд подмечал детали, которые незнающий человек не заметит. Но при всех стараниях, она не нашла, к чему придраться.
       - Да, хорошо все вышло, - вынесла она вердикт для самой себя.
       - Поэтому не могли уйти? Беспокоились?
       Ашара решила, что хорошо бы вернуться сюда в качестве посетительницы, когда ничто не будет отвлекать.
       - Да, - призналась подопечная, - мы долго готовились к открытию, я все силы отдала. Нервничала много в преддверии первого дня, плохо спала и, по-моему, даже не ела. А врачи мне говорили беречь сердце и следить за собственным здоровьем, но мне всегда было некогда. Представляете, после смерти меня притянула работа. Я не вышла замуж и у меня нет детей, близких друзей тоже нет. Есть только это. Должно быть печально, да?
       - Почему же, - Ашара поспешила развеять абсурдное мнение, которым отличалось большинство людей. - Это ваша жизнь. У каждого она своя, всегда отличная от других. Что главное в ней, решать только вам. Главное, чтобы вы обрели покой.
       Душа благодарно ей улыбнулась. Некоторое время она еще осматривалась, потом Ашара от ее имени переговорила с работниками парка, передала последние распоряжения. Стало понятно, что все служащие прекрасного мнения о ее подопечной и скорбят о ее безвременной кончине. Призрак, поняв, что окружавшие ее при жизни люди смогут справиться, осознала, что больше в мире ее ничто не держит.
       - Спасибо вам, - искренне поблагодарила она Ашару.
       - Я желаю вам мира, - произнесла вестница заветные слова и понаблюдала за тем, как истаивает душа, покидая мир.
       Эту работу она тоже выполнила. В приподнятом настроении вестница вернулась в гостиницу, где ей тут же передали письмо. Почерк у аристократа был твердый, резкий, размашистый.
       «Почему вас носит по всему городу? Посетите собственный дом!».
       Строгий какой. Откуда он знает, где она бывает?
       Даже без приказа Ларса Ашара подумывала вернуться в родные стены. С той ночи прошло много времени, и ее подопечные остались брошенными. За призраков она не волновалась. Из-за контракта связь с ними оставалась, и они тоже ее чувствовали. Другое дело, что души имели свойство обитать рядом с вестником, а значит, стоило тому надолго сменить место своего обитания, и они непременно переселятся к нему. Заполонять гостиницу душами не хотелось. Им здесь было не место. К тому же, никто не спешил докладывать ей о том, очищен дом или нет. Может ли быть такое, что ее ситуация требует гораздо больше времени, чем это бывает обычно? Стоило расспросить тех, к кому она обратилась за помощью.
       В собственном доме она повстречала гостя. Живого. Слишком живого. И совершенно незнакомого.
       - Здравствуйте, - подлетел к ней парень, рыжий настолько, что хотелось зажмуриться, - я помощник господина Ларса, он попросил меня разобраться с защитой дома. Ваши друзья сказали, что закончили и ушли еще вчера. Я тут поверхностно все осмотрел, но мне понадобится примерно неделя на то, чтобы как следует все наладить. Так что буду к вам заглядывать, вы не против? А еще мне интересно, а где призраки?
       - Пожалуйста, чуть медленнее, - попросила Ашара, испуганная его напором.
       - Ах да, простите, - немного неловко улыбнулся юноша. – Меня, кстати, Керих зовут.
       - Очень хорошо, а что значит, с очисткой дома закончили еще вчера?
       На ее лице должно быть отразилось полное недоумение. Мальчишка огляделся, запустил пятерню в свои невероятные волосы и окончательно их взлохматил.
       - Подробности я вам не расскажу, они отчитывались перед мастером.
       - Отчитывались? – Ашара пришла в ужас от этой мысли.
       Что здесь успело произойти, пока ее не было?
       - Керих, скажите, а… Кто поставил окна?
       Одна мысль перебила другую. Она только сейчас обратила внимание на эту деталь. Все витражи были полностью восстановлены. Дверь тоже была цела.
       - Рабочие, которых нанял мастер, - как ни в чем не бывало ответил тот.
       Вестница испытала ярость и восторг одновременно.