Вестница

- Снова ревность? – Ларс потянулся рядом всем длинным крепким телом, чем мгновенно ее заворожил, и она все-таки облизнулась, как когда-то в собственных мыслях.
       - Зависть.
       Он рассмеялся, подтянул ее к себе так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и очень крепко обнял.
       - В нашу первую встречу ты казалась куда скромнее.
       - Правда? – Ашара старалась припомнить тот роковой день.
       - Да. С другой стороны, ты уже тогда раздумывала, что я до вульгарности красив, - произнес Ларс небрежно. - И что неплохо было бы иметь от меня детей.
       - Что? – вестницу как громом поразило, и она стала вырываться из его рук, но все попытки оказались тщетны, и она просто замерла, чувствуя себя до крайности неудобно. - Ты тогда прочел мои мысли?
       - У меня же был изменен голос. Конечно, прочел, - ответил маг, скользя губами по ее виску.
       Ашара вздохнула и уткнулась лицом в его плечо, скрывая полыхающие щеки.
       Все верно, голос. Как она это не соотнесла?
       - У тебя приступ стыда? – Ларс с интересом смотрел на то, как она от него прячется. – Опоздала ты немного.
       - Ну, знаешь ли…
       - Мне нравится твой темперамент. Ты мне вся нравишься. Здесь, здесь особенно, и вот тут тоже.
       Ашара зажмурилась, силясь перебороть нечто начавшее затуманивать разум. Но все это было бесполезно. Одно его присутствие будоражило, и хотелось снова все повторить.
       Он, почувствовав ее возбуждение, тут же пристал с поцелуями, из-за которых ей совсем становилось дурно.
       - Я только сейчас поняла, ты и правда опасен.
       В ее глазах Ларс обнаружил все тот же восторг, а в ней самой было столько желания, что ни о чем другом уже невозможно было думать. И все повторилось. У наслаждения оказался привкус безумия, такой восхитительно сладкий, что кроме него не осталось вообще ничего.
       - Вот теперь я готова распорядиться насчет ужина, но все слуги ушли, - изрекла Ашара, приглаживая руками растрепанные волосы.
       - У тебя же есть рецепты, - напомнил Ларс, с удовольствием рассматривая обнаженную фигуру женщины.
       - О нет! Нет, - не на шутку перепугалась вестница. - На кухню я не пойду, это моя не самая сильная сторона. После всего между нами случившегося, я не могу так быстро тебя разочаровать.
       Ее беспокойство о таких мелочах его искренне позабавило, и он рассмеялся.
       Ашара, о чем-то подумав, покосилась в сторону двери, которая осталась распахнутой. Отсюда виднелся самый край лаборатории.
       - Я, кажется, отвлекла тебя от работы, - произнесла она виновато.
       - Да, очень серьезно отвлекла, - согласился с ней Ларс, примерился и поцеловал коленку. – Но я тебя прощу. Даже несмотря на то, что скоро аукцион, а у меня есть неоконченные работы.
       - Какой аукцион? – спросила Ашара.
       Ларс потянул ее за руку и уложил себе под бок. Фиолетовые глаза таращились на него в ожидании ответа. С ума можно сойти. Он помотал головой, стряхивая с себя наваждение.
       - Я «торговец магией». Все эфиры, что я создаю, идут на продажу. В основном высшей аристократии, только они в состоянии заплатить назначенные цены.
       Ашара с трудом представляла стоимость «магии». Разве его творения можно оценить?
       - Я думала, ты скрываешься.
       - От кого скрываюсь? – поразился Ларс.
       - Ото всех, - с той же уверенностью продолжила Ашара, потершись носом о его плечо, - как и положено великому ученому уму. Ты в тайне презираешь всех высокородных и богатых, и на самом деле пытаешься придумать способ спасти человечество.
       Ларс громко расхохотался. Его вестница умела делать самые неожиданные выводы буквально на каждом шагу.
       - Ну, уж нет, - он поспешил ее разочаровать, - я, знаешь ли, преследую корыстные цели. Преумножение капитала и проверка собственных способностей. Интересно же, как далеко я могу зайти.
       - У тебя комплекс бога?
       - Возможно.
       Она согласно кивнула.
       - Ладно, тебе можно.
       - Я тоже хочу задать вопрос.
       - Хорошо, - Ашара и не думала ничего скрывать. Но в ее жизни гораздо меньше интересного.
       - Когда ты увидела первого призрака?
       - В два года.
       - И ты помнишь его?
       Ашара поджала губы. Забыть этот эпизод своей жизни она не смогла, даже если бы очень захотела.
       - Темная душа. Мое знакомство с призраками нельзя назвать удачным, - проговорила вестница. – Безумный гнев, что исходил от нее, остался в моей памяти навсегда.
       Припомнив кошмар, который мучил ее в детстве, Ашара даже сейчас испытала озноб.
       - Но вестники быстро привыкают к своему дару. Как любой человек привыкает к солнцу. Нельзя бояться того, что является неотъемлемой частью твоего мира.
       Ларс чувствовал, что боли в тех воспоминаниях уже не осталось. Его вестница отлично со всем справлялась сама. Это немного беспокоило, он должен придумать, как лишить ее этой самостоятельности. Именно над этим вопросом он как следует поразмыслит завтра.
       

       Глава 9.

       
       Утром Ларс объявил о том, что Назш Ирган нашел время, чтобы встретиться с неприкаянной душой. Ашара покорно отправилась исполнять свою роль. Риста за время дороги чуть не свела с ума свою попечительницу бесконечными разговорами, вздохами, тихими взвизгиваниями и переживаниями. Эту душу можно было признавать самой «эмоциональной» из всех, что попадались вестнице.
       Место встречи было назначено в небольшом ресторане, куда простой публике невозможно попасть. Сегодня же это место и вовсе оказалось для всех закрыто. Артист королевского театра встречал свою поклонницу в восхитительном антураже, даже ведя себя соответственно. Раскованно, обворожительно и галантно. Ашара сильно сомневалась в том, что это он так хорошо подготовился. Скорее всего, он настолько привык давать представления, что сам стал персонажем и играл всегда и везде безостановочно. Потому что вся обстановка очень напоминала собой сцену.
       Вестница отметила про себя, что большинство томных взглядов и вкрадчивых речей обращено именно к ней. Как будто бы из-за того, что призрака артист видеть не мог, он и обращался к той, кто служила для них связующим звеном. Ашара кривила губы в нелюбезной улыбке и внимательно следила за душой, боясь, что та расстроится или разозлится из-за такого поведения кумира. Но Риста была ослеплена и очарована. Восхищенно повздыхав несколько минут возле того, кто был так сладок ее сердцу, она ушла. Больше в этом мире ее ничего не держало.
       А вот Ашару удержать попытались. Как раз в тот момент, когда она благодарила именитого артиста за благородный поступок. Впрочем, ее ответ был столь однозначен и резок, что он тут же отступил.
       Вестница птицей выпорхнула из ресторана и направилась к порогу собственного дома. Стоило появиться там хотя бы за тем, чтобы призраки не начали его покидать. Интересно, как Ларс примирится с тем, что в его доме начнут появляться новые жильцы? Забавно, когда он осознает, какой «багаж» следует за ней по пятам.
       Ашара тихо хихикнула.
       Родной дом встречал знакомым теплом и уютом, а также обновленной защитой. Давление от силы оказалось ощутимо физически. Вестница передернула плечами. Она была убеждена, что Ларс перестарался: не нужно было Кериху позволять воплощать все планы в жизнь.
       Ашара потратила некоторое время на переодевание и обед, после чего приступила к возведению заслона. Без ее собственной магии все защитные барьеры хоть и являются серьезным препятствием для темных душ, остаются незаконченными.
       За несколько часов удалось нанести лишь первые штрихи. Это занятие потребует от нее еще очень много времени, поэтому доводить себя до изнеможения было ни к чему.
       У своего порога вестница заметила светлые души. Обеих она выслушала и заключила контракт. Им, как новым подопечным, требовалось ее особое внимание, поэтому Ашара поняла, что не имеет никакой возможности вернуться в особняк мага. Поэтому, когда Ларс пришел к ней сам, она не могла скрыть своей радости.
       - То, с какой легкостью ты врываешься в мой дом, немного пугает, - то ли похвалила, то ли отругала его вестница.
       - Хорошо, в следующий раз я пришлю кого-нибудь из слуг, прежде чем заявиться к тебе, - пообещал ей маг.
       - Лжешь.
       - Лгу.
       Ларс удостоил хозяйку дома коротким поцелуем, за что был прожжен гневным взглядом женщины. Усилия Ашары пропали впустую, потому что маг уже прошел мимо нее и принялся проверять защитные заклинания. Они его интересовали гораздо больше.
       - Как прошла встреча с артистом? – стараясь звучать безразличным, спросил Ларс. Сам же внимательно следил за эмоциями вестницы. Той почему-то стало очень весело.
       - Моя подопечная была в полном восхищении от него, а он от меня, - призналась ему Ашара со смешком.
       Серо-зеленые глаза мага потемнели, став непроницаемо стальными. Ничего забавного он не находил. Он только об этом и думал. Встреча Ашары и этого знаменитого хлыща являлась для Ларса мрачным событием.
       Ашара без всякой эмпатии догадалась обо всех его чувствах. Наблюдать за магом было одно удовольствие, на его лице отражалась столь неприкрытая ревность, что настроение вестницы с каждой секундой становилось все лучше.
       - Не волнуйся, я сказала ему, что сплю с тобой и ни с кем другим спать не собираюсь, - заявила она как ни в чем не бывало.
       - Так и сказала? – покосился на нее Ларс с недоверием.
       - Да.
       - Умница.
       Теперь он поцеловал ее правильно, по-настоящему, долго и сладко. Ашара блаженно вздохнула, прижимаясь к нему крепче. Все было бы еще лучше, если бы им не помешали.
       Ларс проследил за ее взглядом, но никого не увидел.
       - Мне постараться тебе не мешать?
       Вестница рассмеялась.
       - Мы поменялись местами?
       Он согласно кивнул.
       - Чуть-чуть можешь помешать, - смиловалась она. – Тем более что мне предстоит ночная прогулка.
       - Опять? – рыкнул Ларс. – Тогда я точно иду с тобой.
       - Я очень на это надеюсь, - призналась Ашара.
       Но так как для выхода время было еще раннее, она развлекла своего гостя экскурсией по своему дому. Комната, служившая мастерской, в которой призраки могли с пользой проводить время, Ларса особенно впечатлила. Он и не предполагал, что вестники придумали нечто подобное. Он тут же вообразил, насколько улучшится это место, если расположить здесь пару-тройку подходящих эфиров. Ашара почему-то смеялась и говорила о том, что только гении ни на секунду не забывают о своей работе. Ларс не стал ей говорить о том, что ее присутствие как раз отвлекает его от всего на свете, оставляя в голове лишь самые интересные мысли - к работе они не имели никакого отношения. Он бы обо всем ей рассказал, но Ашара, переборов себя, не позволила им отвлечься, заявив, что душу задерживать нельзя. Следует выполнить ее желание сегодня.
       Среди ночи они покинули дом.
       - А куда мы идем? – поинтересовался Ларс.
       - На фестиваль ночных огней, - ответила Ашара, беря его под руку.
       Им предстояла неспешная прогулка к центру города, к главной набережной. Путь от ее дома был не таким уж и долгим. Ночная прохлада была приятной, ветер ласковым, дышалось легко и свободно. Ашара подумала, что нельзя так сразу терять голову. Надо прийти в себя, развеять этот хмель. Но вкусу и чувству было так трудно противостоять, что она отдавалась своей слабости и не делала ровным счетом ничего, кроме как наслаждалась обществом мага.
       Она оглянулась на призрака, которому все эти эмоции уже были неведомы. Молодая девушка шла по другую сторону от нее. Ей должно было исполниться восемнадцать сегодня, и на фестивале прошел бы ее праздник. Душа желала увидеть хотя бы его тень. Вместо великолепного празднества она получит лишь свечи в церкви и один печальный удар в колокол.
       - Вот как им не помогать, - вестница не всегда могла справиться с неожиданно проявляющейся острой печалью о судьбе своих подопечных. - Я бы давно с ума сошла, если бы большинство моих историй не заканчивалось хорошо.
       - Ты отлично справляешься, - улыбнулся Ларс, склоняясь к вестнице и целуя над виском. Его близость развеивала тоскливые чувства, и Ашара снова улыбнулась. - Жаль, что никто из нас не может вам помогать.
       Ларс с неудовольствием заметил то, какие взгляды случайные мужчины кидают на его вестницу, которая и без того была хороша собой, а улыбка еще больше привлекала к ней внимание. Он многозначительно положил руку ей на талию и придвинул к своему боку. Вспыхнувшие на секунду ревность и злость рассеялись.
       - Не говори так серьезно, - продолжала говорить с Ларсом Ашара, не замечая этих мелочей, - иначе я представляю себе, как ты в своей невероятной лаборатории начинаешь изобретать эфир, попирающий все естественные устои.
       Ларс пожал плечами. Он придумает что-нибудь такое. Нужно только время.
       - У меня, кстати, давно зреет вопрос, - Ашара взглянула магу в лицо испытующим взглядом. – Как, обладая такой силой, ты еще не служишь при королевском дворе в столице?
       Реакция Ларса оказалась неожиданной. Он скривился, словно ему подсунули горький отвар и приказали пить маленькими глотками.
       - Потому что с правительницей у меня особенные отношения, - неясно выразился он.
       - Что значит «особенные»? – Ашара побоялась что-либо себе воображать.
       - Однажды она подписала на мое имя приказ, чтобы я немедленно явился во дворец и начал служить ей. Я принял это как прямое оскорбление и отказал ей.
       - Ты отказал королеве?! – вестница поперхнулась воздухом и ощутила жар и холод одновременно. В ее собственном представлении правительнице отказывать нельзя даже в мыслях. А сделать это открыто, значит подписать себе приговор.
       Ее реакция для Ларса была предсказуема. Все так реагировали. Даже Ятон, привычный к сумасбродным выходкам друга. Ведь никто и никогда не посмел бы вернуть их славной правительнице распечатанный конверт без всякого ответа. Ларс ван дер Саарк посмел и ничуть не жалел о содеянном.
       - Ашара, она прислала приказ через слугу! Как я еще должен был это воспринять? – он попытался объяснить вестнице все, как оно выглядит на самом деле. - Она должна была выказать мне благосклонность лично, пригласить на аудиенцию, принимать меня в маленькой гостиной на территории собственных покоев и угождать всем моим прихотям.
       - Ларс, ты… ты кто такой, чтобы тебя ублажала королева?! – Ашара никак не могла смириться с невообразимой наглостью этого человека. Она выходила за все воображаемые рамки.
       - Ее верноподданный, - холодно ответил маг.
       - Я связалась с сумасшедшим, - прошептала вестница, прикладывая ладонь ко рту.
       - Ты связалась с могущественным магом, - поправил ее Ларс, - который назначил за себя очень высокую цену. Я не приду первым, это равносильно проигрышу, я не смогу ставить свои условия. Она щелкнула над моей головой кнутом и думала, что я поспешу пригнуть голову, как большинство тех дрессированных псов, что смотрят на нее глупыми щенячьими глазами. Я не из их когорты, я не собираюсь сидеть возле ее ног.
       Ашара качала головой и действительно смотрела на мага, как на умалишенного. Кажется, она даже была немного напугана подобной историей из его жизни.
       - Говорят, что ноги у нашей королевы очень красивые, - а вот ее слова были, как всегда, непредсказуемы.
       Ларсу понадобилась секунда, чтобы их осмыслить. А потом он подумал, что надо срочно начинать читать ее мысли, иначе он в какой-нибудь момент попадется в эту ловушку.
       - Это я могу подтвердить, - тем не менее, ответил он с усмешкой.
       - Настолько особенные отношения? – прищурилась вестница.
       - Не в том смысле.
       - Ну и зря.
       - Ничего себе. А где ревность?
       - Глупо ревновать к королеве. Да и если бы оказалось, что ты был ее любовником, то я бы собой гордилась.