Случившееся так сильно повлияло на него, что он пропустил следующий момент. Маг, к которому вернулись силы, нанес удар.
Ларс раскрыл имеющиеся у него эфиры и применил один за другим. Пространство вокруг него и принца резко расширилось, мешая страже принца быстро оказаться рядом. А через секунду это и вовсе стало невозможным, так как на их пути возникла стена огня.
Таланты принца были хорошо известны, поэтому Ларс и не рассчитывал на легкую победу. Его противник атаковал, ударил, они сошлись в схватке, которая закончилась слишком быстро. При всех дарованиях, Его Высочество не имел никакого боевого опыта. Ларс сбил его с ног, обрушил на противника силу, которая сжала со всех сторон, подобно стальным тискам, склонился над ним и сжал рукой горло.
- Ваше Высочество, - проговорил Ларс чудовищно спокойным голосом, пробиравшим до самого нутра, - вы торгуете войной, на которой никогда не были, это первая ваша ошибка. Вторая в том, что вы связались с тем, кто входит в золотую тысячу. Я, может быть, и до сотни доберусь. Не мое желание, ну уж как есть.
Все возрастающие силы действительно ставили его в один ряд с самыми могущественными магами королевства.
Принц пытался вырваться из стальной хватки, но на его усилия маг внимания не обращал.
- Вы невнимательно читали мою характеристику, - Ларс встряхнул представителя королевской крови, как нашкодившего щенка, - я не воспринимаю угрозы, но всегда отвечаю ударом на удар.
Кулак врезался точно в солнечное сплетение, и принц лишился способности дышать. Ларс отбросил его от себя с непередаваемым выражением ненависти и брезгливости на лице.
- Это вам за то, что угрожали моей женщине.
- Ты… ты поплатишься… я тебя уничтожу, - прохрипел Его Высочество.
- Поберегите силы, - посоветовал ему маг, отряхивая руки. - Они вам понадобятся при встрече с сестрой. Смотрите внимательнее, - Ларс указал принцу направление, тот с трудом повернул голову вслед за его рукой, - вон там еще одно изобретение. Эфир создан руками моего помощника, запоминает все что видит, сохраняет и позволяет пересмотреть. Этот предмет прямо сейчас отправляется к секретарю вице-канцлера, а потом и к королеве. Поэтому с этой самой секунды ваша жизнь ничего не стоит.
Ларс оставил своего противника, полностью поверженного и уничтоженного. Здание обсерватории угрожающе скрипело и гудело, потревоженное за столько лет полной тишины. Маг вышел наружу, запечатав все здание огнем, чтобы из него никто не мог выйти. Эфира, позволяющего ему управлять стихией, Ларс лишится, он вот-вот разрушится. Его творение еще не готово к подобным нагрузкам, но это ничтожная плата за поимку предателя.
Керих топтался снаружи, он уже передал эфир памяти военным, пара резвых коней как раз уносила прочь черную карету.
- Все в порядке? – обеспокоенно спросил помощник.
Все-таки когда он получил срочное сообщение от своего мастера, да еще и с очень странными требованиями, то серьезно перепугался. Ему было приказано явиться сюда, скрыть свое присутствие и молча наблюдать за всем со стороны, и не вмешиваться ни при каких обстоятельствах, даже если небо рухнет на землю. Кериху такое послушание далось с большим трудом, сначала его мучили вопросы, а потом, когда он услышал все это, то еле сдерживал себя, чтобы не сорваться и не разобраться с предателем самостоятельно.
- Да, - легко ответил Ларс, - не самые сложные переговоры в моей жизни.
Подмастерье посмотрел на него с опаской.
- И что теперь будет?
- Будет тебе премия, за твой ум и талант.
Мальчишка весь встрепенулся. Ну точно как щенок, которому дали сахарную кость. Маг коротко рассмеялся.
- А большая премия, мастер?
Ларс как следует подумал.
- Жениться собираешься?
Подмастерье весь стушевался, покраснел, замялся и стал бормотать нечто нечленораздельное.
- В общем, на свадьбу тебе хватит, - похлопал его маг между лопатками и пошел вперед, оставаться здесь не имело никакого смысла. Магии эфира хватит на пару часов, после чего всех запертых в обсерватории ждут наручники и все те тяготы, которые сопровождают преступивших закон, когда тот их настигает.
Керих радостно улыбнулся и быстро догнал своего мастера.
- А вы? – он с любопытством вглядывался в мага.
- Что я? – воззрился тот на него в ответ.
- Собираетесь жениться?
- Так! – рассержено рыкнул на него Ларс, тут же растеряв все свое благодушие. – Мал еще такие вопросы старшим задавать.
Помощник обиделся, насупился и отвернулся, принявшись бурчать на полутонах, чтобы мастер точно слышал все его недовольство.
Ларс на самом деле сорвался из-за того, что был уверен в весьма неприятном для себя исходе. После того, что случилось, вестница не то что не выйдет за него, а назовет очень далекие места, куда следует ему идти и до конца дней жить там одному.
Они вдвоем добрались до ее дома, и Ларс на секунду замялся на самом пороге, страшась войти внутрь. Лучше война, поле боя и сотня вооруженных до зубов противников, чем одна рассерженная женщина.
Керих одарил мастера странным взглядом, распахнул двери особняка и пропал внутри него. Ларс осторожно ступил следом за ним.
Вестница обнаружилась в мастерской. Весь ее вид выражал гнев, взгляд полнился яростью, появившихся на пороге комнаты магов она в одну секунду превратила в пепел. Даже Керих, полагавший до этого самого момента, что уж в этом доме их с мастером точно никакая опасность не ждет, резко отступил на несколько шагов назад, а потом и вовсе спрятался за Ларса.
- Я очень зла, - процедила Ашара сквозь зубы. Немигающий взгляд фиолетовых глаз сейчас казался особенно зловещим.
- Верю, – осторожно произнес Ларс, думая, как лучше объяснить случившееся.
- У меня по всему дому мертвые тела! – заорала вестница.
Ларс и Керих одновременно вздрогнули.
- Ашара, они лишь без сознания, - попытался оправдаться маг, - мы ведь наложили на твой дом очень качественную защиту.
- Эмм, мастер, - зашептал ему в ухо помощник, - возможно, что они и правда немного… того…
- С чего бы им? – зашипел на него Ларс.
- Ну, вы же сами просили двойной контур.
- А я просил? – с сомнением переспросил маг.
- Просили, - закивал головой Керих.
Пришлось признать, что, скорее всего, так и было, уж очень сильно хотелось защитить и этот дом, и его хозяйку. Магия справилась с возложенной на нее задачей. Пока они дошли до мастерской, успели заметить пару тел, валявшихся на полу. Те, кого принц подослал сюда, были атакованы мощнейшими защитными заклинаниями. Именно поэтому, когда Его Высочество озвучил свою угрозу в отношении вестницы, Ларс не испугался. Он знал, что дом защитит ее.
- Мало мне безумных поклонников, - Ашара поднялась со своего места и принялась наступать на мужчин неотвратимой катастрофой, - так еще и из-за тебя какие-то типы ко мне лезут.
- Да, прости, - искренне произнес Ларс.
- Не прощу, - прошипела Ашара и стукнула его кулаком в плечо. - У меня даже призраки испугались, когда твоя магия на этих неизвестных обрушилась. А ты!
Керих заметался перепуганной птицей, когда вестница ткнула в него пальчиком.
- Ты все знал! Покрываешь своего ненаглядного мастера, чтоб вас двоих собаки покусали! – под конец своей гневной речи она совершенно отчетливо всхлипнула.
Ларс подошел к ней ближе и осторожно обнял.
- Я вызову городскую стражу, чтобы они тут… прибрались, - проговорил Керих тихо, жалостливо глядя на плачущую вестницу. Должно быть, она сильно испугалась.
- Вызывай и иди, - махнул на него Ларс, гладя Ашару по голове.
Помощник скрылся. Маг и вестница постояли так еще некоторое время, потом она отстранилась и посмотрела на него.
- Хоть объясни, что произошло, - протянула она, стираясь влагу с ресниц.
- Сейчас прибудет стража, - проговорил маг, глядя на нее, - мне нужно с ними поговорить. Как только заберут… всех этих, мы вернемся домой, и я тебе все расскажу. Хорошо?
- Какая женщина будет слушать подобный бред и соглашаться с ним? – спросила Ашара.
Ларс серьезно испугался, что она действительно его выгонит или сама уйдет, запретив к себе приближаться. Она имела на это право. Он не рассказал ей ни о чем, потому что надеялся, что тем самым защищает, к тому же времени было и без того мало. Но, может быть, именно тех секунд, что он решил не тратить на объяснения, не хватило для предотвращения беды.
- Какая? – переспросила мага вестница и тут же тяжело вздохнула, - Кроме меня. Хорошо, иди. Разбирайся. Я же обещала, что никуда не уйду, пока ты меня не заберешь. Поэтому буду сидеть здесь и ждать тебя.
Ларс поцеловал ее, потому что после таких слов не поцеловать женщину нельзя. Он чувствовал, что она не злится, лишь немного беспокоится из-за того, что не понимает происходящего. Он был рад тому, что она так сильно ему доверяет и очень надеялся это доверие оправдать.
- Только, Ларс, - схватила его Ашара, когда он уже собрался уходить, заслышав снаружи скрип каретных колес, - забери меня поскорее.
Он кивнул и быстро ушел. Разбирательства действительно не заняли много времени. Так как эфир памяти уже был в руках секретаря вице-канцлера, и он узнал правду, все положенные распоряжения были отданы. Всех, кто был связан с принцем, арестовывали с особым мрачным удовольствием, предвкушая долгие ночи и дни допросов. Подобное преступление сотрясет завтра все королевство, утаить ничего не получится, да и королева не позволит. Она не станет скрывать пусть и постыдную, но правду о собственной семье от своих верноподданных.
Ларс, несмотря на личную причастность, сумел отвертеться от обязанности самому всем всё повторять по сотне раз, ссылаясь на то, что эфир гораздо лучше человеческой памяти. Он ничего не скроет и не утаит. Получив свободу, маг забрал Ашару, и они вернулись в его дом. Ларс запер все замки и пообещал вестнице не выходить наружу, пока все не утихнет.
Его рассказ она слушала не дыша, приходя все в больший ужас. Пришлось убеждать, что теперь точно все будет в порядке. Королева не простит содеянного никому, тем более собственному брату. Возможно, предателя ждет даже худшее наказание, нежели на его месте был бы не одной с ней крови человек. Как оказалось потом, вестница испытывала страх вовсе не потому, что их стране грозила очередная война из-за алчности принца. Ашара признавала это как ужаснейшее преступление, но еще сильнее ее волновало то, что Ларс полез разбираться в одиночку. Она корила его за то, что он ни о чем ее не предупредил и не взял с собой. Маг же отчего-то в ответ лишь смеялся, что привело вестницу в крайнюю степень раздражения, и она старалась отбиться от его поцелуев и ласковых рук, но сопротивление становилось все менее решительным, и в конце концов она просто ему сдалась.
Несколько следующих дней королевство трясло как в лихорадке, гремело так, что закладывало уши. Правительница бушевала и ярилась, ее гнев был страшнее всех казней. Принца арестовали, лишили регалий, званий и титула. При всех чувствах, что Ее Величество испытывала и даже не скрывала, она не позволяла принимать себе скоропалительных решений. Принцу и его ближайшим соратникам надлежало пройти через все полагающиеся судебные процедуры, по итогу которых им будет вынесен приговор. Королева собиралась присутствовать на каждом заседании, но возглавлять и вести суд она отказалась, хотя имела полномочия и права. Объяснила свое решение тем, что преступление совершено перед всеми людьми, поэтому именно они и будут решать, она лишь понаблюдает. Скорее всего, ее истинные чувства были таковы, что она сама с удовольствием хотела бы спрятаться, но статус не позволял. А потому она выдерживала эти тяготы с достоинством королевы.
Ларс и Ашара, оба не любящие газеты, все же пробегали глазами по основным заголовкам каждое утро, чем лишь портили себе настроение.
Вестница только спустя несколько дней неожиданно опомнилась и спросила мага о единственном, что выбивалось из всей картины.
- Кто же тогда вор?
- Не знаю, - покачал головой Ларс, - начинаю думать, что то была просто неудача.
- Может быть, принц солгал?
- Он рассказал обо всем, но такую ерунду утаил? Звучит странно.
- Все, что происходит вокруг тебя, странно, - подметила Ашара.
Ее слова стали пророческими, потому что на следующий день их покой был нарушен тревожным следующим событием. Магу пришло срочное письмо. Он сорвался с места так быстро, что вестница еле успела вслед за ним. Ларс попытался оставить ее дома, но Ашара не стала слушать никаких возражений. Ей надоело оставаться в стенах, пока он подвергает себя риску, тем более что на нее все равно в этих самых домах нападают.
Ашара не знала, куда они следуют, но не считала нужным задавать вопросы. Она впервые видела, чтобы Ларс по-настоящему нервничал.
Они прибыли на ухоженную территорию какой-то больницы. Маг, не глядя по сторонам, пересек двор и ворвался в холл красивого здания.
- Ты сволочь! – незнакомая вестнице женщина разъяренной волчицей бросилась на мага и вцепилась в него с такой силой, будто была намерена убить немедленно. – На что ты его уговорил?! Какого черта твой эфир убивает моего мужа?!
Ее голос, полный гнева и боли, заставлял дрожать окна.
- Мелта, успокойся, - Ларс старался говорить сдержанно, одновременно с этим убирая от себя ее руки, способные сейчас свернуть шею медведю. – Я не знаю, что происходит. Дай мне время разобраться.
- Ты…
Женщина заплакала, закрыв руками лицо. Ашара, напряженно вглядываясь в обоих, решила, что ее помощь будет не лишней.
- Я побуду с ней, иди, - произнесла она, приближаясь к незнакомке.
Ларс благодарно взглянул на вестницу и исчез в ближайшем коридоре.
Вестница слегка коснулась плеча женщины, стараясь привлечь ее внимание. Она оглядывалась в поисках работников, чтобы попросить успокоительного, но не видела никого вокруг. Больница казалась пустынной.
Незнакомка, задушив рыдание, с трудом взяла себя в руки.
- Простите, я…
- Ничего, давайте присядем, - указала Ашара на ближайшие кресла. Женщина безропотно последовала за ней. – Я…
- Я знаю, кто вы.
Вестница немного растерялась.
- Не могу ответить вам тем же…
Женщина судорожно рассмеялась.
- Это повод для гордости, так что не смущайтесь. Если Ларс не рассказал вам о нас, значит, говорить и думать он может только о вас.
Вестница испытала еще больше неловкости из-за этих слов. Выходило, что эта особа очень даже хорошо знает мага, раз так легко рассуждает о его характере.
- Я – Мелта, жена Ятона. Они с Ларсом… друзья, - сухо произнесла женщина, стирая с ресниц слезы.
- Вы как будто сомневаетесь в этом.
- О, эти двое! – злобно проговорила Мелта, сжимая руки в кулаки. – Чертовы гении! Один другого лучше. Я просила их не рисковать и не совершать глупостей, потому что последствия…
- Простите, - перебила ее вестница, - боюсь, что я совсем не понимаю. Я, знаете, лишь недавно вошла в круг.
Ее новая знакомая взглянула на нее странным взглядом и усмехнулась. Те крупицы, что удалось вытащить из Ларса о вестнице, полностью соответствовали представшей картине. Эта особа действительно обладала интересным характером. При том что стала свидетельницей некрасивой сцены и странного поведения, она не позволяла себе лишних чувств и уймы глупых вопросов. Она терпеливо ждала, когда у окружающих будет время и возможность все рассказать.
Ларс раскрыл имеющиеся у него эфиры и применил один за другим. Пространство вокруг него и принца резко расширилось, мешая страже принца быстро оказаться рядом. А через секунду это и вовсе стало невозможным, так как на их пути возникла стена огня.
Таланты принца были хорошо известны, поэтому Ларс и не рассчитывал на легкую победу. Его противник атаковал, ударил, они сошлись в схватке, которая закончилась слишком быстро. При всех дарованиях, Его Высочество не имел никакого боевого опыта. Ларс сбил его с ног, обрушил на противника силу, которая сжала со всех сторон, подобно стальным тискам, склонился над ним и сжал рукой горло.
- Ваше Высочество, - проговорил Ларс чудовищно спокойным голосом, пробиравшим до самого нутра, - вы торгуете войной, на которой никогда не были, это первая ваша ошибка. Вторая в том, что вы связались с тем, кто входит в золотую тысячу. Я, может быть, и до сотни доберусь. Не мое желание, ну уж как есть.
Все возрастающие силы действительно ставили его в один ряд с самыми могущественными магами королевства.
Принц пытался вырваться из стальной хватки, но на его усилия маг внимания не обращал.
- Вы невнимательно читали мою характеристику, - Ларс встряхнул представителя королевской крови, как нашкодившего щенка, - я не воспринимаю угрозы, но всегда отвечаю ударом на удар.
Кулак врезался точно в солнечное сплетение, и принц лишился способности дышать. Ларс отбросил его от себя с непередаваемым выражением ненависти и брезгливости на лице.
- Это вам за то, что угрожали моей женщине.
- Ты… ты поплатишься… я тебя уничтожу, - прохрипел Его Высочество.
- Поберегите силы, - посоветовал ему маг, отряхивая руки. - Они вам понадобятся при встрече с сестрой. Смотрите внимательнее, - Ларс указал принцу направление, тот с трудом повернул голову вслед за его рукой, - вон там еще одно изобретение. Эфир создан руками моего помощника, запоминает все что видит, сохраняет и позволяет пересмотреть. Этот предмет прямо сейчас отправляется к секретарю вице-канцлера, а потом и к королеве. Поэтому с этой самой секунды ваша жизнь ничего не стоит.
Ларс оставил своего противника, полностью поверженного и уничтоженного. Здание обсерватории угрожающе скрипело и гудело, потревоженное за столько лет полной тишины. Маг вышел наружу, запечатав все здание огнем, чтобы из него никто не мог выйти. Эфира, позволяющего ему управлять стихией, Ларс лишится, он вот-вот разрушится. Его творение еще не готово к подобным нагрузкам, но это ничтожная плата за поимку предателя.
Керих топтался снаружи, он уже передал эфир памяти военным, пара резвых коней как раз уносила прочь черную карету.
- Все в порядке? – обеспокоенно спросил помощник.
Все-таки когда он получил срочное сообщение от своего мастера, да еще и с очень странными требованиями, то серьезно перепугался. Ему было приказано явиться сюда, скрыть свое присутствие и молча наблюдать за всем со стороны, и не вмешиваться ни при каких обстоятельствах, даже если небо рухнет на землю. Кериху такое послушание далось с большим трудом, сначала его мучили вопросы, а потом, когда он услышал все это, то еле сдерживал себя, чтобы не сорваться и не разобраться с предателем самостоятельно.
- Да, - легко ответил Ларс, - не самые сложные переговоры в моей жизни.
Подмастерье посмотрел на него с опаской.
- И что теперь будет?
- Будет тебе премия, за твой ум и талант.
Мальчишка весь встрепенулся. Ну точно как щенок, которому дали сахарную кость. Маг коротко рассмеялся.
- А большая премия, мастер?
Ларс как следует подумал.
- Жениться собираешься?
Подмастерье весь стушевался, покраснел, замялся и стал бормотать нечто нечленораздельное.
- В общем, на свадьбу тебе хватит, - похлопал его маг между лопатками и пошел вперед, оставаться здесь не имело никакого смысла. Магии эфира хватит на пару часов, после чего всех запертых в обсерватории ждут наручники и все те тяготы, которые сопровождают преступивших закон, когда тот их настигает.
Керих радостно улыбнулся и быстро догнал своего мастера.
- А вы? – он с любопытством вглядывался в мага.
- Что я? – воззрился тот на него в ответ.
- Собираетесь жениться?
- Так! – рассержено рыкнул на него Ларс, тут же растеряв все свое благодушие. – Мал еще такие вопросы старшим задавать.
Помощник обиделся, насупился и отвернулся, принявшись бурчать на полутонах, чтобы мастер точно слышал все его недовольство.
Ларс на самом деле сорвался из-за того, что был уверен в весьма неприятном для себя исходе. После того, что случилось, вестница не то что не выйдет за него, а назовет очень далекие места, куда следует ему идти и до конца дней жить там одному.
Они вдвоем добрались до ее дома, и Ларс на секунду замялся на самом пороге, страшась войти внутрь. Лучше война, поле боя и сотня вооруженных до зубов противников, чем одна рассерженная женщина.
Керих одарил мастера странным взглядом, распахнул двери особняка и пропал внутри него. Ларс осторожно ступил следом за ним.
Вестница обнаружилась в мастерской. Весь ее вид выражал гнев, взгляд полнился яростью, появившихся на пороге комнаты магов она в одну секунду превратила в пепел. Даже Керих, полагавший до этого самого момента, что уж в этом доме их с мастером точно никакая опасность не ждет, резко отступил на несколько шагов назад, а потом и вовсе спрятался за Ларса.
- Я очень зла, - процедила Ашара сквозь зубы. Немигающий взгляд фиолетовых глаз сейчас казался особенно зловещим.
- Верю, – осторожно произнес Ларс, думая, как лучше объяснить случившееся.
- У меня по всему дому мертвые тела! – заорала вестница.
Ларс и Керих одновременно вздрогнули.
- Ашара, они лишь без сознания, - попытался оправдаться маг, - мы ведь наложили на твой дом очень качественную защиту.
- Эмм, мастер, - зашептал ему в ухо помощник, - возможно, что они и правда немного… того…
- С чего бы им? – зашипел на него Ларс.
- Ну, вы же сами просили двойной контур.
- А я просил? – с сомнением переспросил маг.
- Просили, - закивал головой Керих.
Пришлось признать, что, скорее всего, так и было, уж очень сильно хотелось защитить и этот дом, и его хозяйку. Магия справилась с возложенной на нее задачей. Пока они дошли до мастерской, успели заметить пару тел, валявшихся на полу. Те, кого принц подослал сюда, были атакованы мощнейшими защитными заклинаниями. Именно поэтому, когда Его Высочество озвучил свою угрозу в отношении вестницы, Ларс не испугался. Он знал, что дом защитит ее.
- Мало мне безумных поклонников, - Ашара поднялась со своего места и принялась наступать на мужчин неотвратимой катастрофой, - так еще и из-за тебя какие-то типы ко мне лезут.
- Да, прости, - искренне произнес Ларс.
- Не прощу, - прошипела Ашара и стукнула его кулаком в плечо. - У меня даже призраки испугались, когда твоя магия на этих неизвестных обрушилась. А ты!
Керих заметался перепуганной птицей, когда вестница ткнула в него пальчиком.
- Ты все знал! Покрываешь своего ненаглядного мастера, чтоб вас двоих собаки покусали! – под конец своей гневной речи она совершенно отчетливо всхлипнула.
Ларс подошел к ней ближе и осторожно обнял.
- Я вызову городскую стражу, чтобы они тут… прибрались, - проговорил Керих тихо, жалостливо глядя на плачущую вестницу. Должно быть, она сильно испугалась.
- Вызывай и иди, - махнул на него Ларс, гладя Ашару по голове.
Помощник скрылся. Маг и вестница постояли так еще некоторое время, потом она отстранилась и посмотрела на него.
- Хоть объясни, что произошло, - протянула она, стираясь влагу с ресниц.
- Сейчас прибудет стража, - проговорил маг, глядя на нее, - мне нужно с ними поговорить. Как только заберут… всех этих, мы вернемся домой, и я тебе все расскажу. Хорошо?
- Какая женщина будет слушать подобный бред и соглашаться с ним? – спросила Ашара.
Ларс серьезно испугался, что она действительно его выгонит или сама уйдет, запретив к себе приближаться. Она имела на это право. Он не рассказал ей ни о чем, потому что надеялся, что тем самым защищает, к тому же времени было и без того мало. Но, может быть, именно тех секунд, что он решил не тратить на объяснения, не хватило для предотвращения беды.
- Какая? – переспросила мага вестница и тут же тяжело вздохнула, - Кроме меня. Хорошо, иди. Разбирайся. Я же обещала, что никуда не уйду, пока ты меня не заберешь. Поэтому буду сидеть здесь и ждать тебя.
Ларс поцеловал ее, потому что после таких слов не поцеловать женщину нельзя. Он чувствовал, что она не злится, лишь немного беспокоится из-за того, что не понимает происходящего. Он был рад тому, что она так сильно ему доверяет и очень надеялся это доверие оправдать.
- Только, Ларс, - схватила его Ашара, когда он уже собрался уходить, заслышав снаружи скрип каретных колес, - забери меня поскорее.
Он кивнул и быстро ушел. Разбирательства действительно не заняли много времени. Так как эфир памяти уже был в руках секретаря вице-канцлера, и он узнал правду, все положенные распоряжения были отданы. Всех, кто был связан с принцем, арестовывали с особым мрачным удовольствием, предвкушая долгие ночи и дни допросов. Подобное преступление сотрясет завтра все королевство, утаить ничего не получится, да и королева не позволит. Она не станет скрывать пусть и постыдную, но правду о собственной семье от своих верноподданных.
Ларс, несмотря на личную причастность, сумел отвертеться от обязанности самому всем всё повторять по сотне раз, ссылаясь на то, что эфир гораздо лучше человеческой памяти. Он ничего не скроет и не утаит. Получив свободу, маг забрал Ашару, и они вернулись в его дом. Ларс запер все замки и пообещал вестнице не выходить наружу, пока все не утихнет.
Его рассказ она слушала не дыша, приходя все в больший ужас. Пришлось убеждать, что теперь точно все будет в порядке. Королева не простит содеянного никому, тем более собственному брату. Возможно, предателя ждет даже худшее наказание, нежели на его месте был бы не одной с ней крови человек. Как оказалось потом, вестница испытывала страх вовсе не потому, что их стране грозила очередная война из-за алчности принца. Ашара признавала это как ужаснейшее преступление, но еще сильнее ее волновало то, что Ларс полез разбираться в одиночку. Она корила его за то, что он ни о чем ее не предупредил и не взял с собой. Маг же отчего-то в ответ лишь смеялся, что привело вестницу в крайнюю степень раздражения, и она старалась отбиться от его поцелуев и ласковых рук, но сопротивление становилось все менее решительным, и в конце концов она просто ему сдалась.
Глава 13.
Несколько следующих дней королевство трясло как в лихорадке, гремело так, что закладывало уши. Правительница бушевала и ярилась, ее гнев был страшнее всех казней. Принца арестовали, лишили регалий, званий и титула. При всех чувствах, что Ее Величество испытывала и даже не скрывала, она не позволяла принимать себе скоропалительных решений. Принцу и его ближайшим соратникам надлежало пройти через все полагающиеся судебные процедуры, по итогу которых им будет вынесен приговор. Королева собиралась присутствовать на каждом заседании, но возглавлять и вести суд она отказалась, хотя имела полномочия и права. Объяснила свое решение тем, что преступление совершено перед всеми людьми, поэтому именно они и будут решать, она лишь понаблюдает. Скорее всего, ее истинные чувства были таковы, что она сама с удовольствием хотела бы спрятаться, но статус не позволял. А потому она выдерживала эти тяготы с достоинством королевы.
Ларс и Ашара, оба не любящие газеты, все же пробегали глазами по основным заголовкам каждое утро, чем лишь портили себе настроение.
Вестница только спустя несколько дней неожиданно опомнилась и спросила мага о единственном, что выбивалось из всей картины.
- Кто же тогда вор?
- Не знаю, - покачал головой Ларс, - начинаю думать, что то была просто неудача.
- Может быть, принц солгал?
- Он рассказал обо всем, но такую ерунду утаил? Звучит странно.
- Все, что происходит вокруг тебя, странно, - подметила Ашара.
Ее слова стали пророческими, потому что на следующий день их покой был нарушен тревожным следующим событием. Магу пришло срочное письмо. Он сорвался с места так быстро, что вестница еле успела вслед за ним. Ларс попытался оставить ее дома, но Ашара не стала слушать никаких возражений. Ей надоело оставаться в стенах, пока он подвергает себя риску, тем более что на нее все равно в этих самых домах нападают.
Ашара не знала, куда они следуют, но не считала нужным задавать вопросы. Она впервые видела, чтобы Ларс по-настоящему нервничал.
Они прибыли на ухоженную территорию какой-то больницы. Маг, не глядя по сторонам, пересек двор и ворвался в холл красивого здания.
- Ты сволочь! – незнакомая вестнице женщина разъяренной волчицей бросилась на мага и вцепилась в него с такой силой, будто была намерена убить немедленно. – На что ты его уговорил?! Какого черта твой эфир убивает моего мужа?!
Ее голос, полный гнева и боли, заставлял дрожать окна.
- Мелта, успокойся, - Ларс старался говорить сдержанно, одновременно с этим убирая от себя ее руки, способные сейчас свернуть шею медведю. – Я не знаю, что происходит. Дай мне время разобраться.
- Ты…
Женщина заплакала, закрыв руками лицо. Ашара, напряженно вглядываясь в обоих, решила, что ее помощь будет не лишней.
- Я побуду с ней, иди, - произнесла она, приближаясь к незнакомке.
Ларс благодарно взглянул на вестницу и исчез в ближайшем коридоре.
Вестница слегка коснулась плеча женщины, стараясь привлечь ее внимание. Она оглядывалась в поисках работников, чтобы попросить успокоительного, но не видела никого вокруг. Больница казалась пустынной.
Незнакомка, задушив рыдание, с трудом взяла себя в руки.
- Простите, я…
- Ничего, давайте присядем, - указала Ашара на ближайшие кресла. Женщина безропотно последовала за ней. – Я…
- Я знаю, кто вы.
Вестница немного растерялась.
- Не могу ответить вам тем же…
Женщина судорожно рассмеялась.
- Это повод для гордости, так что не смущайтесь. Если Ларс не рассказал вам о нас, значит, говорить и думать он может только о вас.
Вестница испытала еще больше неловкости из-за этих слов. Выходило, что эта особа очень даже хорошо знает мага, раз так легко рассуждает о его характере.
- Я – Мелта, жена Ятона. Они с Ларсом… друзья, - сухо произнесла женщина, стирая с ресниц слезы.
- Вы как будто сомневаетесь в этом.
- О, эти двое! – злобно проговорила Мелта, сжимая руки в кулаки. – Чертовы гении! Один другого лучше. Я просила их не рисковать и не совершать глупостей, потому что последствия…
- Простите, - перебила ее вестница, - боюсь, что я совсем не понимаю. Я, знаете, лишь недавно вошла в круг.
Ее новая знакомая взглянула на нее странным взглядом и усмехнулась. Те крупицы, что удалось вытащить из Ларса о вестнице, полностью соответствовали представшей картине. Эта особа действительно обладала интересным характером. При том что стала свидетельницей некрасивой сцены и странного поведения, она не позволяла себе лишних чувств и уймы глупых вопросов. Она терпеливо ждала, когда у окружающих будет время и возможность все рассказать.
