- Для оборотней у нас отведено всего несколько этажей, учитывая, что основным вашим пожеланием было отсутствие соседей, вариантов не так много.
- Ты и правда полная кюрха, - прорычал оборотень, на секунду показав клыки, - раз не понимаешь, как и с кем ты разговариваешь. Где только такую шваль подбирают…
Встречающая задрожала осиновым листом. Не справляясь со шквалом оскорблений, она не понимала, что ей следует говорить и делать, чтобы успокоить гостя. Если он на самом деле важная персона, то она может за секунду потерять свое место. Колдовские Дворы, несмотря на свои необычные основы и содержание, следуют законам обычной жизни. Это значит, что слово гостя - закон.
- Какой недовольный клиент.
Этот голос заставил замереть Анну на месте, будто она вмиг окаменела. Встречающая осознала, что у ее позора появился новый свидетель. Его можно было назвать единственным, кого она не хотела сейчас видеть.
Из-за стыда и ради приветствия она низко склонила голову, обернувшись в его сторону.
- Кто виноват?
Эсанж внимательно изучал реакцию своих подчиненных. Анна была полна ужаса и возможно даже намеревалась рухнуть в обморок. У лисички даже огонек на кончике рыжей косы почти погас от расстройства чувств. Марун, замерший меж распахнутых дверей, ведущих в ресторацию, многозначительно сверлил затылок оборотню. Мгновенно объявившийся в холле Алдом имел взгляд прямой и однозначный.
Эсанж им поверил. Служащие никогда ему не врали.
- Зачем вы так шумите? – по мере приближения к гостю он раздавал поклоны собравшимся здесь другим постояльцам Двора, вежливо извиняясь за сцену и настойчиво прося их покинуть холл. Все вняли его просьбам и поспешили уйти.
Эсанж встал рядом со стойкой напротив оборотня так, чтобы немного загораживать встречающую от свирепого взгляда оборотня. Анне Эсанж украдкой подмигнул. Та встрепенулась и про обморок почти забыла. Огонек на кончике косы неуверенно полыхнул.
- А ты кто? – рыкнул посетитель, поглядывая на неизвестного надменным взглядом.
Он не замечал звенящую тишину в холле и то, что служащие буквально дышат в унисон друг с другом.
- Хозяин Двора, - представился Эсанж, по-солдатски резко поклонился и щелкнул каблуками.
Оборотень ухмыльнулся уголком рта и с головы до ног омыл взглядом, полным презрения, блондинистого типа. Такой даже на шута горохового мало был похож, куда уж там на Хозяина.
- Мелковат, - вынес вердикт гость. Его забавляло то, что представившийся ему только до плеча и доставал.
Озвученная характеристика никак не повлияла на Эсанжа. Он сохранял на губах еле заметную улыбку.
- Ну, слушай, Хозяин, - оборотень отвел свое внимание от встречающей, решив, что за счет недорослика развлечется куда лучше. - Твои шавки не обучены хвостами махать, как это положено. Тявкают тут что-то, перечат, не спешат ублажить. Так что давай хоть ты покажешь им пример.
Марун, выслушав всю эту вдохновенную браваду гостя, остался к ней почти равнодушен, в отличие от Алдома, мрачневшего с каждой секундой. Под таким взглядом маргура оборотень обязан был вспламениться. Старший смотритель не видел смысла и дальше пребывать здесь, дальнейшее развитие событий может выйти и занимательным, но ему нужно возвращаться на свой пост. Теперь уж никакой шум гостей не потревожит.
- Что именно вы желаете? – спросил Эсанж приторным голосом, от которого даже скулы немного сводило.
- Не комнату, а полноценные апартаменты, - кривил губы оборотень, - никаких соседей! Ну и эта кюрха, если не хочет вылететь отсюда, пусть меня ночью обслужит как следует. В наказание за несговорчивость.
Анна невольно отступила под плотоядным взглядом темных глаз оборотня.
- Это все ваши требования? – Хозяин Двора сохранял гранитное спокойствие. Краем взгляда он видел Алдома, столь напряженного, что больше напоминал собою гончую, готовую сорваться с места. Но маргур и шага не сделает без дозволения.
- Пожалуй, что и да, - оборотень чувствовал свое безоговорочное превосходство и искренне наслаждался моментом, - как видишь, немного прошу.
Куда они денутся. Колдовские Дворы зависимы от своих гостей. Поэтому выполнят все условия как миленькие. Покрутятся, повертятся, но встанут в ту позу, которая больше нравится гостю. Всегда так было.
- Действительно, - медленно протянул Эсанж, отчего-то приобретая скучающий вид, - не могу сказать, что ваши требования пересекают черту допустимого.
Анна вздрогнула, представив исполнение всех требований. Огонек на кончике хвоста потух.
Эсанж высоко задрал голову и стал всматриваться в потолок. Для него он не служил препятствием. Хозяину весь Двор был открыт, он мог заглянуть в любой его уголок откуда угодно.
- Но в данный момент исполнение их невозможно, - заключил Эсанж и снова воззрился на гостя. Прямо, бесстрастно.
- Чего? – тупо спросил оборотень.
Во взгляде Хозяина Двора ему что-то чудилось, но он не мог разобрать, что именно. Его разум старательно отвергал факт того, что позвоночник как будто сковало льдом.
- Для вашей расы предусмотрено четыре этажа, - голосом опытного лектора заговорил Эсанж, - на каждом из них уже есть гости. Конечно же, никого из них мы не станем беспокоить и просить переселиться, чтобы освободить для вас крыло. Свободных апартаментов и вовсе нет, есть только комнаты. Да и на вашем теле, ауре и ментальном образе я не вижу повреждений, которые непременно бы требовали особых условий для расположения. А моя встречающая обслужит вас хоть ночью, хоть днем только в случае, если прямо здесь и сейчас окажется, что вы любовь всей ее жизни.
Эсанж повернул голову к Анне. Она отрицательно замотала головой.
- Видите, даже здесь промах, - с наигранным сочувствием вздохнул Хозяин Двора. – Поэтому, по всей видимости, мой Двор не в состоянии удовлетворить ни одно из ваших требований.
Оборотень некоторое время тупо пялился на Эсанжа, а потом, как почти все представители подобных рас, резко и всерьез разозлился. Грубые черты обострились еще больше, сделав его лицо похожим на звериную морду. Действительно, медведь.
Он в полтора шага преодолел крохотное расстояние, разделявшее его с Хозяином Двора, схватил того одной рукой за воротник и подтянул к себе, почти оторвав от земли.
- Вздумал веселиться, мелкота, - прорычал он прямо ему в лицо.
Алдома качнуло вперед, но его остановил повелительный жест Хозяина, предугадавшего поведение подчиненного. Встречающий подчинился и замер, напряженно наблюдая за происходящим.
Эсанж скосил глаза на могучую руку, что его держала, положил сверху свою ладонь и почти с нежностью погладил грубые пальцы. Оборотень вздрогнул всем телом, на его лице промелькнула гримаса неимоверной брезгливости. Она-то и сменилась выражением боли, когда Хозяин Эмгры схватил ладонь оборотня с такой силой, что тому пришлось сжать зубы, лишь бы сдержать крик. Эсанж резко вывернул руку разбушевавшегося посетителя, и тот, подчиняясь импульсу тела, желавшего любым возможным способом вырваться из мертвой хватки, упал на одно колено. Все это не потребовало от Хозяина особых усилий.
- Знаете, есть вещи, которые меня тоже сильно раздражают, - Хозяин Двора продолжал говорить спокойно. Взгляд у него тоже был бесстрастным, коленопреклоненный оборотень не вызывал ни злорадства, ни удовольствия. - Я стараюсь сдерживаться, но сегодня мое терпение исчерпано…
Эсанж продолжал удерживать оборотня в его нелепейшем положении еще несколько секунд, до тех пор пока не увидел, как во взгляде посетителя начинает метаться страх. Гостя очень заботило то, что под пальцами Хозяина Двора кости его руки начинают трещать.
Эсанж отпустил несчастного, отряхнул руки и спрятал их за спиной. Оборотень шарахнулся назад, его звериная ипостась колебалась. Она чувствительнее, умнее, нападать безрассудно не станет, так как чует, что перед ней далеко не обычный противник. Поэтому гость и разорвал дистанцию, никаких новых выпадов он совершать не торопился.
- Алдом, письмо с моим личным грифом.
Встречающий, мгновенно переместившись к нему, взмахнул рукой, и на стойке появилась красивая плотная бумага с изящным вензелем в левом нижнем углу.
- Оскорбление служащих, - проговорил Эсанж.
- Ты совсем безумный, что ли? Будешь меня бумажкой пугать? - гость решил, что можно продолжить ссору со своего места, но голос его уже не был таким грозным.
- Несоблюдение правил Двора, - продолжил диктовать Эсанж, игнорируя слова оборотня.
Второй пункт появился на бумаге под легким почерком встречающего.
- Порча имущества.
- Ничего я не портил! – рявкнул оборотень и шарахнул кулаком по стойке.
Лакированное дерево, подчиненное воле Хозяина, стало хрупким, словно известь, и удар, нанесенный несоразмерной силой, принес значительный ущерб. Гость очумело смотрел на стойку, в которой зияла глубокая дыра от его кулака.
- Что за кынра… Ты хоть знаешь, кто я?!
- Кто он? – обернулся Эсанж к Алдому.
Анна спешно подала маргуру карточку гостя.
- Он из местных, мир Эминареш. Он – ниллон Южного побережья одного из королевств… Это что-то вроде герцога.
- Даже не принц, всего лишь герцог? – разочарованию Эсанжа не было предела. – Ну, тогда я договариваться не буду. Отказано от Двора! – произнес он торжественно.
Взмах рукой - и на бумаге появилась роскошная подпись. Гость исчез. Его выкинуло далеко за пределы Эмгры. Письмо немедленно переместилась в канцелярию мира буйного гостя, занимавшуюся рассмотрением отчетов о пребывании жителей на территории Дворов. Такая служба имелась в каждом мире. Тамошние делопроизводители даже своему родному аристократу не спустят с рук дурное поведение, когда внимательно ознакомятся со всеми указанными пунктами. Миры не любят ссориться с Дворами, как и наоборот. Из-за одной расшумевшейся персоны никто не будет нарушать баланс, существующий тысячелетия. Так что ждет ниллона Южного побережья мира Эминареш чёс щеткой против шерсти.
Эсанж, довольный проделанной работой, заботливо провел ладонью по стойке, заставляя исчезнуть глубокую дыру. Деревянная поверхность вновь была безупречна. Он сдул с нее невидимые пылинки и задорно улыбнулся подчиненным.
- Спасибо, господин! – сердечно поблагодарила Анна.
Эсанж наклонился в ее сторону, облокотившись на стойку, и жестом подманил к себе. Встречающая подчинилась, немного смутившись того, как близко их лица оказались друг к другу. Хозяин подхватил пальцами ее подбородок и повернул голову девушки сначала в одну сторону, потом в другую.
- Рот открой.
Анна без возражений выполнила требование.
- Закрой.
Хозяин отпустил подчиненную и выпрямился.
- Уши, глаза и язык на месте, - вынес он вердикт, пытаясь разобраться в ситуации. - Не глуха, не слепа, говорить можешь. Почему не справилась?
Кровь у лисицы отхлынула от лица. Ей придется ответить. Не отвечать нельзя.
Она беспомощно посмотрела на Алдома. Маргур всем своим видом выражал нежелание помогать соратнице. Это не жестокость и не равнодушие. Неизмеримое уважение к Хозяину никому из служащих не позволяло лукавить или обманывать.
- Я не знала, что сказать. Побоялась выгонять, - призналась встречающая со всхлипом, вжимая голову в плечи.
- Алдом.
- Да?
- Почему она боялась?
Эсанж на своего старшего встречающего и верного помощника не смотрел. Он смотрел на девочку. Лисичка никак не могла сладить со своими нервами. Ей было неимоверно стыдно лить слезы перед Хозяином, а они никак не останавливались, и она продолжала стирать их ладошками с лица.
- Молода. Неопытна, - ответил Алдом.
Его соратница была юна по всем меркам, недавно только восемнадцать исполнилось.
- Ты плохо ее обучал? – продолжал свой расспрос Эсанж.
Хладнокровно лицезреть и дальше поток девичьих слез он уже не мог, поэтому подал несчастной свой платок, она благодарно кивнула и зарылась в него шмыгающим носом.
- Я ее не обучал, - последовал спокойный ответ маргура.
- Да? – искренне удивился Хозяин и оглянулся на Алдома.
Тот кивнул.
- Ее обучала Хельга.
- Ох, Хельга, - странным тоном протянул Эсанж, передернув плечами от холодка, пробежавшего по коже. – Хельга у нас никого не боится.
Сама не боится и думает, что другие тоже не боятся. Поэтому не дает подробных советов о том, как следует себя вести в неудобных ситуациях. Эта встречающая в них просто не оказывается, загнать в угол чистокровную гарпию по определению невозможно. Опасно для жизни всякого. Эсанж отдавал себе отчет в том, что если он сам нарушит правила Двора, то Хельга изящным пинком выставит его за порог на счет два.
- Запоминай, - он замахал рукой перед собственным носом, отгоняя от себя мрачное видение, и обратился к неопытной встречающей. - До тех пор пока ты руководствуешься правилами, ты права.
- Разве не гость? – глаза лисицы удивленно округлились.
- Нет! Нет! Ужас какой, - схватился за голову Эсанж. - Это отвратительное современное веяние новых Дворов - стелиться перед гостями и во всем им угождать. Вижу такое, и тошнит. У нас тут все не так. Нам пять тысяч лет, и мы помним с чего все начиналось.
- А с чего? – заинтересовалась Анна, отвлекаясь от своих переживаний.
- Алдом, - Эсанж предоставил слово старшему встречающему.
- Потерявшийся между мирами гость благодарит Двор за то, что тот открыл перед ним двери, и просит дозволения остаться в его стенах. Гость покоряется данному Двором ответу, - отчеканил маргур на едином вдохе. Он знал все правила Двора наизусть.
Эсанж кивал в такт, подтверждая каждое слово.
Анна выдавила из себя неуверенную улыбку.
- Я… поняла. Спасибо, господин.
- Удачной смены, - махнул он ей рукой и прогулочным шагом направился к лестнице, соединявшей первый и второй этажи.
Хозяин Эмгры с удовольствием поглядывал по сторонам. Он любил свой Двор, тот отвечал ему… благосклонностью. Как избалованная девица своему воздыхателю. Ни на что большее от места, перенасыщенного магической силой, рассчитывать и не стоило. Кто-то не добивается даже этого. Далеко не всем Хозяевам удается держать свои Дворы в узде. А Эсанж мог похвастаться идеальными отношениями, ровными, словно водная гладь.
Алдом тем временем пристроился за плечом Хозяина Двора, соизмерив так, чтобы отставать от него ровно на полшага. Старший встречающий и верный помощник порой слишком усердствовал в выказывании своего неизмеримого уважения. Эсанж когда-то старался искоренить эти повадки, но с треском провалился.
- Что еще интересного приключилось? - Эсанж приходил в благодушное настроение все больше.
Возвращение во Двор влияло на него положительно. Здесь безопасно, тихо, спокойно. Мир за пределами этих древних стен разочаровывал. Мир, семья и далекие предки.
- К нам прибудет новый лекарь, - сообщил Алдом неприятную новость.
Эсанж резко остановился прямо на ступенях лестницы. Маргур, предполагая подобную реакцию, замер на двух ступенях ниже. Хозяин Двора на некоторое время получил сомнительное удовольствие взирать на высокого маргура сверху вниз. При нынешнем раскладе это его особо не радовало.
- То есть Ял-Гаа не вернется? – лицо Эсанжа искажала гримаса недовольства.
- Ты и правда полная кюрха, - прорычал оборотень, на секунду показав клыки, - раз не понимаешь, как и с кем ты разговариваешь. Где только такую шваль подбирают…
Встречающая задрожала осиновым листом. Не справляясь со шквалом оскорблений, она не понимала, что ей следует говорить и делать, чтобы успокоить гостя. Если он на самом деле важная персона, то она может за секунду потерять свое место. Колдовские Дворы, несмотря на свои необычные основы и содержание, следуют законам обычной жизни. Это значит, что слово гостя - закон.
- Какой недовольный клиент.
Этот голос заставил замереть Анну на месте, будто она вмиг окаменела. Встречающая осознала, что у ее позора появился новый свидетель. Его можно было назвать единственным, кого она не хотела сейчас видеть.
Из-за стыда и ради приветствия она низко склонила голову, обернувшись в его сторону.
- Кто виноват?
Эсанж внимательно изучал реакцию своих подчиненных. Анна была полна ужаса и возможно даже намеревалась рухнуть в обморок. У лисички даже огонек на кончике рыжей косы почти погас от расстройства чувств. Марун, замерший меж распахнутых дверей, ведущих в ресторацию, многозначительно сверлил затылок оборотню. Мгновенно объявившийся в холле Алдом имел взгляд прямой и однозначный.
Эсанж им поверил. Служащие никогда ему не врали.
- Зачем вы так шумите? – по мере приближения к гостю он раздавал поклоны собравшимся здесь другим постояльцам Двора, вежливо извиняясь за сцену и настойчиво прося их покинуть холл. Все вняли его просьбам и поспешили уйти.
Эсанж встал рядом со стойкой напротив оборотня так, чтобы немного загораживать встречающую от свирепого взгляда оборотня. Анне Эсанж украдкой подмигнул. Та встрепенулась и про обморок почти забыла. Огонек на кончике косы неуверенно полыхнул.
- А ты кто? – рыкнул посетитель, поглядывая на неизвестного надменным взглядом.
Он не замечал звенящую тишину в холле и то, что служащие буквально дышат в унисон друг с другом.
- Хозяин Двора, - представился Эсанж, по-солдатски резко поклонился и щелкнул каблуками.
Оборотень ухмыльнулся уголком рта и с головы до ног омыл взглядом, полным презрения, блондинистого типа. Такой даже на шута горохового мало был похож, куда уж там на Хозяина.
- Мелковат, - вынес вердикт гость. Его забавляло то, что представившийся ему только до плеча и доставал.
Озвученная характеристика никак не повлияла на Эсанжа. Он сохранял на губах еле заметную улыбку.
- Ну, слушай, Хозяин, - оборотень отвел свое внимание от встречающей, решив, что за счет недорослика развлечется куда лучше. - Твои шавки не обучены хвостами махать, как это положено. Тявкают тут что-то, перечат, не спешат ублажить. Так что давай хоть ты покажешь им пример.
Марун, выслушав всю эту вдохновенную браваду гостя, остался к ней почти равнодушен, в отличие от Алдома, мрачневшего с каждой секундой. Под таким взглядом маргура оборотень обязан был вспламениться. Старший смотритель не видел смысла и дальше пребывать здесь, дальнейшее развитие событий может выйти и занимательным, но ему нужно возвращаться на свой пост. Теперь уж никакой шум гостей не потревожит.
- Что именно вы желаете? – спросил Эсанж приторным голосом, от которого даже скулы немного сводило.
- Не комнату, а полноценные апартаменты, - кривил губы оборотень, - никаких соседей! Ну и эта кюрха, если не хочет вылететь отсюда, пусть меня ночью обслужит как следует. В наказание за несговорчивость.
Анна невольно отступила под плотоядным взглядом темных глаз оборотня.
- Это все ваши требования? – Хозяин Двора сохранял гранитное спокойствие. Краем взгляда он видел Алдома, столь напряженного, что больше напоминал собою гончую, готовую сорваться с места. Но маргур и шага не сделает без дозволения.
- Пожалуй, что и да, - оборотень чувствовал свое безоговорочное превосходство и искренне наслаждался моментом, - как видишь, немного прошу.
Куда они денутся. Колдовские Дворы зависимы от своих гостей. Поэтому выполнят все условия как миленькие. Покрутятся, повертятся, но встанут в ту позу, которая больше нравится гостю. Всегда так было.
- Действительно, - медленно протянул Эсанж, отчего-то приобретая скучающий вид, - не могу сказать, что ваши требования пересекают черту допустимого.
Анна вздрогнула, представив исполнение всех требований. Огонек на кончике хвоста потух.
Эсанж высоко задрал голову и стал всматриваться в потолок. Для него он не служил препятствием. Хозяину весь Двор был открыт, он мог заглянуть в любой его уголок откуда угодно.
- Но в данный момент исполнение их невозможно, - заключил Эсанж и снова воззрился на гостя. Прямо, бесстрастно.
- Чего? – тупо спросил оборотень.
Во взгляде Хозяина Двора ему что-то чудилось, но он не мог разобрать, что именно. Его разум старательно отвергал факт того, что позвоночник как будто сковало льдом.
- Для вашей расы предусмотрено четыре этажа, - голосом опытного лектора заговорил Эсанж, - на каждом из них уже есть гости. Конечно же, никого из них мы не станем беспокоить и просить переселиться, чтобы освободить для вас крыло. Свободных апартаментов и вовсе нет, есть только комнаты. Да и на вашем теле, ауре и ментальном образе я не вижу повреждений, которые непременно бы требовали особых условий для расположения. А моя встречающая обслужит вас хоть ночью, хоть днем только в случае, если прямо здесь и сейчас окажется, что вы любовь всей ее жизни.
Эсанж повернул голову к Анне. Она отрицательно замотала головой.
- Видите, даже здесь промах, - с наигранным сочувствием вздохнул Хозяин Двора. – Поэтому, по всей видимости, мой Двор не в состоянии удовлетворить ни одно из ваших требований.
Оборотень некоторое время тупо пялился на Эсанжа, а потом, как почти все представители подобных рас, резко и всерьез разозлился. Грубые черты обострились еще больше, сделав его лицо похожим на звериную морду. Действительно, медведь.
Он в полтора шага преодолел крохотное расстояние, разделявшее его с Хозяином Двора, схватил того одной рукой за воротник и подтянул к себе, почти оторвав от земли.
- Вздумал веселиться, мелкота, - прорычал он прямо ему в лицо.
Алдома качнуло вперед, но его остановил повелительный жест Хозяина, предугадавшего поведение подчиненного. Встречающий подчинился и замер, напряженно наблюдая за происходящим.
Эсанж скосил глаза на могучую руку, что его держала, положил сверху свою ладонь и почти с нежностью погладил грубые пальцы. Оборотень вздрогнул всем телом, на его лице промелькнула гримаса неимоверной брезгливости. Она-то и сменилась выражением боли, когда Хозяин Эмгры схватил ладонь оборотня с такой силой, что тому пришлось сжать зубы, лишь бы сдержать крик. Эсанж резко вывернул руку разбушевавшегося посетителя, и тот, подчиняясь импульсу тела, желавшего любым возможным способом вырваться из мертвой хватки, упал на одно колено. Все это не потребовало от Хозяина особых усилий.
- Знаете, есть вещи, которые меня тоже сильно раздражают, - Хозяин Двора продолжал говорить спокойно. Взгляд у него тоже был бесстрастным, коленопреклоненный оборотень не вызывал ни злорадства, ни удовольствия. - Я стараюсь сдерживаться, но сегодня мое терпение исчерпано…
Эсанж продолжал удерживать оборотня в его нелепейшем положении еще несколько секунд, до тех пор пока не увидел, как во взгляде посетителя начинает метаться страх. Гостя очень заботило то, что под пальцами Хозяина Двора кости его руки начинают трещать.
Эсанж отпустил несчастного, отряхнул руки и спрятал их за спиной. Оборотень шарахнулся назад, его звериная ипостась колебалась. Она чувствительнее, умнее, нападать безрассудно не станет, так как чует, что перед ней далеко не обычный противник. Поэтому гость и разорвал дистанцию, никаких новых выпадов он совершать не торопился.
- Алдом, письмо с моим личным грифом.
Встречающий, мгновенно переместившись к нему, взмахнул рукой, и на стойке появилась красивая плотная бумага с изящным вензелем в левом нижнем углу.
- Оскорбление служащих, - проговорил Эсанж.
- Ты совсем безумный, что ли? Будешь меня бумажкой пугать? - гость решил, что можно продолжить ссору со своего места, но голос его уже не был таким грозным.
- Несоблюдение правил Двора, - продолжил диктовать Эсанж, игнорируя слова оборотня.
Второй пункт появился на бумаге под легким почерком встречающего.
- Порча имущества.
- Ничего я не портил! – рявкнул оборотень и шарахнул кулаком по стойке.
Лакированное дерево, подчиненное воле Хозяина, стало хрупким, словно известь, и удар, нанесенный несоразмерной силой, принес значительный ущерб. Гость очумело смотрел на стойку, в которой зияла глубокая дыра от его кулака.
- Что за кынра… Ты хоть знаешь, кто я?!
- Кто он? – обернулся Эсанж к Алдому.
Анна спешно подала маргуру карточку гостя.
- Он из местных, мир Эминареш. Он – ниллон Южного побережья одного из королевств… Это что-то вроде герцога.
- Даже не принц, всего лишь герцог? – разочарованию Эсанжа не было предела. – Ну, тогда я договариваться не буду. Отказано от Двора! – произнес он торжественно.
Взмах рукой - и на бумаге появилась роскошная подпись. Гость исчез. Его выкинуло далеко за пределы Эмгры. Письмо немедленно переместилась в канцелярию мира буйного гостя, занимавшуюся рассмотрением отчетов о пребывании жителей на территории Дворов. Такая служба имелась в каждом мире. Тамошние делопроизводители даже своему родному аристократу не спустят с рук дурное поведение, когда внимательно ознакомятся со всеми указанными пунктами. Миры не любят ссориться с Дворами, как и наоборот. Из-за одной расшумевшейся персоны никто не будет нарушать баланс, существующий тысячелетия. Так что ждет ниллона Южного побережья мира Эминареш чёс щеткой против шерсти.
Эсанж, довольный проделанной работой, заботливо провел ладонью по стойке, заставляя исчезнуть глубокую дыру. Деревянная поверхность вновь была безупречна. Он сдул с нее невидимые пылинки и задорно улыбнулся подчиненным.
- Спасибо, господин! – сердечно поблагодарила Анна.
Эсанж наклонился в ее сторону, облокотившись на стойку, и жестом подманил к себе. Встречающая подчинилась, немного смутившись того, как близко их лица оказались друг к другу. Хозяин подхватил пальцами ее подбородок и повернул голову девушки сначала в одну сторону, потом в другую.
- Рот открой.
Анна без возражений выполнила требование.
- Закрой.
Хозяин отпустил подчиненную и выпрямился.
- Уши, глаза и язык на месте, - вынес он вердикт, пытаясь разобраться в ситуации. - Не глуха, не слепа, говорить можешь. Почему не справилась?
Кровь у лисицы отхлынула от лица. Ей придется ответить. Не отвечать нельзя.
Она беспомощно посмотрела на Алдома. Маргур всем своим видом выражал нежелание помогать соратнице. Это не жестокость и не равнодушие. Неизмеримое уважение к Хозяину никому из служащих не позволяло лукавить или обманывать.
- Я не знала, что сказать. Побоялась выгонять, - призналась встречающая со всхлипом, вжимая голову в плечи.
- Алдом.
- Да?
- Почему она боялась?
Эсанж на своего старшего встречающего и верного помощника не смотрел. Он смотрел на девочку. Лисичка никак не могла сладить со своими нервами. Ей было неимоверно стыдно лить слезы перед Хозяином, а они никак не останавливались, и она продолжала стирать их ладошками с лица.
- Молода. Неопытна, - ответил Алдом.
Его соратница была юна по всем меркам, недавно только восемнадцать исполнилось.
- Ты плохо ее обучал? – продолжал свой расспрос Эсанж.
Хладнокровно лицезреть и дальше поток девичьих слез он уже не мог, поэтому подал несчастной свой платок, она благодарно кивнула и зарылась в него шмыгающим носом.
- Я ее не обучал, - последовал спокойный ответ маргура.
- Да? – искренне удивился Хозяин и оглянулся на Алдома.
Тот кивнул.
- Ее обучала Хельга.
- Ох, Хельга, - странным тоном протянул Эсанж, передернув плечами от холодка, пробежавшего по коже. – Хельга у нас никого не боится.
Сама не боится и думает, что другие тоже не боятся. Поэтому не дает подробных советов о том, как следует себя вести в неудобных ситуациях. Эта встречающая в них просто не оказывается, загнать в угол чистокровную гарпию по определению невозможно. Опасно для жизни всякого. Эсанж отдавал себе отчет в том, что если он сам нарушит правила Двора, то Хельга изящным пинком выставит его за порог на счет два.
- Запоминай, - он замахал рукой перед собственным носом, отгоняя от себя мрачное видение, и обратился к неопытной встречающей. - До тех пор пока ты руководствуешься правилами, ты права.
- Разве не гость? – глаза лисицы удивленно округлились.
- Нет! Нет! Ужас какой, - схватился за голову Эсанж. - Это отвратительное современное веяние новых Дворов - стелиться перед гостями и во всем им угождать. Вижу такое, и тошнит. У нас тут все не так. Нам пять тысяч лет, и мы помним с чего все начиналось.
- А с чего? – заинтересовалась Анна, отвлекаясь от своих переживаний.
- Алдом, - Эсанж предоставил слово старшему встречающему.
- Потерявшийся между мирами гость благодарит Двор за то, что тот открыл перед ним двери, и просит дозволения остаться в его стенах. Гость покоряется данному Двором ответу, - отчеканил маргур на едином вдохе. Он знал все правила Двора наизусть.
Эсанж кивал в такт, подтверждая каждое слово.
Анна выдавила из себя неуверенную улыбку.
- Я… поняла. Спасибо, господин.
- Удачной смены, - махнул он ей рукой и прогулочным шагом направился к лестнице, соединявшей первый и второй этажи.
Хозяин Эмгры с удовольствием поглядывал по сторонам. Он любил свой Двор, тот отвечал ему… благосклонностью. Как избалованная девица своему воздыхателю. Ни на что большее от места, перенасыщенного магической силой, рассчитывать и не стоило. Кто-то не добивается даже этого. Далеко не всем Хозяевам удается держать свои Дворы в узде. А Эсанж мог похвастаться идеальными отношениями, ровными, словно водная гладь.
Алдом тем временем пристроился за плечом Хозяина Двора, соизмерив так, чтобы отставать от него ровно на полшага. Старший встречающий и верный помощник порой слишком усердствовал в выказывании своего неизмеримого уважения. Эсанж когда-то старался искоренить эти повадки, но с треском провалился.
- Что еще интересного приключилось? - Эсанж приходил в благодушное настроение все больше.
Возвращение во Двор влияло на него положительно. Здесь безопасно, тихо, спокойно. Мир за пределами этих древних стен разочаровывал. Мир, семья и далекие предки.
- К нам прибудет новый лекарь, - сообщил Алдом неприятную новость.
Эсанж резко остановился прямо на ступенях лестницы. Маргур, предполагая подобную реакцию, замер на двух ступенях ниже. Хозяин Двора на некоторое время получил сомнительное удовольствие взирать на высокого маргура сверху вниз. При нынешнем раскладе это его особо не радовало.
- То есть Ял-Гаа не вернется? – лицо Эсанжа искажала гримаса недовольства.
