Однако Хель, царица мертвых, была куда менее разборчива, чем верховный бог Один, и принимала к себе всех. То есть... принимает, - шепотом закончила Надя.
Инга кивнула.
- И мы с тобой... тоже валькирии?
- Да. Вот еще в чем дело: абортированных младенцев находят и могут спасать только женщины. Наше Несбывшееся притягивает к себе всех, в том числе многих, кто умер взрослым и остался незаслуженно или слишком долго страдать... Однако предпочтение отдается эмбрионам. Тем, у кого шанс на жизнь был отнят сразу.
После этого Инга в первый раз села за компьютер. Константин настроил операционную систему и все программы в ее отсутствие.
- А Константин разве сегодня больше не зайдет?
- Ах, да! Он обещал, что зайдет. Я забыла передать, - спохватилась Надя.
У Инги, однако же, осталось смутное ощущение, что ее куратор по-прежнему против их с Константином отношений. Но почему?..
Ладно. Все это выяснится.
Инга открыла программу учета Несбывшихся, написанную на языке Python: сложную, со многими вкладками и функциями. Девушка отметила, что разработчик - сам Константин Векшин. Надо будет непременно его расспросить, какова история создания этого продукта.
Только она подумала, как вошел сам Константин. Он быстро приблизился к Инге и положил руку на спинку ее кресла.
- Разбираетесь? Превосходно. Я вам помогу, если возникнут проблемы.
Инга снизу вверх посмотрела на своего кавалера.
- Вы сказали, что сводите меня на прогулку. Надя... Скоро ли я смогу закончить?
Настенные часы показывали одиннадцать вечера, и график был свободный; но Инга все равно чувствовала себя неудобно.
- Думаю, на сегодня достаточно, - ответила Надя. - Константин Филиппович... Я не буду дожидаться, но во всем полагаюсь на вас.
Константин торжественно кивнул.
- Верну вам Ингу Сергеевну в целости и сохранности.
Они оба попрощались с Надей, и Инга в сопровождении Константина покинула кабинет. Ей было не по себе.
Константин очаровательно улыбнулся.
- Вам понравится, вот увидите.
Он оценил, что Инга пришла в джинсах.
- Мы будем кататься верхом, как я и обещал. Вход - из моего собственного офиса. Заодно полюбуетесь, как я живу.
Они направились в хулигански размалеванное крыло Несбывшихся. Инга не знала, чего ожидать от рабочего места Константина, совмещенного с жилой комнатой; но дизайн его офиса мало отличался от виденных ею женских, везде преобладала та же минималистичность. Попав в спальню своего ухажера, она отметила, что тот аккуратист. И еще Инга обратила внимание, что железная койка узкая: как в общежитии или казарме... Но Несбывшийся явно не жил монахом - во всяком случае, не все время.
«У них, конечно, не может быть ни венерических болезней, ни собственных детей... Сколько проблем с плеч! Но сразу возникает множество других...»
- Прошу, - сказал Константин.
Они остановились перед написанной маслом картиной - на усыпанном клевером лугу паслись две лошадки.
Инга с улыбкой подала Константину руку. Тот крепко сжал ее руку, и они шагнули внутрь иллюзии.
Было тепло и солнечно; ноги сразу утонули в мягкой траве. Инга зажмурилась, ощутив настоящее блаженство. Потом она забеспокоилась, можно ли снять толстовку.
- Конечно, снимите кофту. И я свитер сниму, - Константин понял свою даму без слов. Он сразу же разоблачился: фигура у него была хотя и не атлетическая, но очень неплохая.
Инга увидела лошадей в натуральную величину - белую и гнедую. Они были совсем смирные, и Константина сразу признали.
- Вашей будет Баллада, - Несбывшийся ласково потрепал по морде белую лошадку. Потом угостил ее сахаром.
Он за пару мгновений сотворил для обоих животных отличные седла и уздечки. Инга нахмурилась: что-то ей во всем этом очень не нравилось... Но потом ее кавалер помог ей сесть в седло, и девушка забыла обо всем, захваченная непривычными ощущениями.
- Так хорошо?
Константин, лучась улыбкой, положил руку Инге на колено. Она закусила губу, ощутив волну смущения и возбуждения...
- Я сначала сам проведу вас по кругу. Тут места много.
Они находились в бескрайнем поле, и сбоку вилась проселочная дорога.
- Потом я тоже сяду в седло. Ладочка умница, она не понесет.
Первый свой круг Инга проделала с восторгом. Было поначалу страшновато, но в целом восхитительно. Ощущать под собой горячую конскую спину, перекатывающиеся под кожей упругие мышцы; дышать запахом животного и лугового разнотравья... Ощущать свободу и бесконечный простор - деревенское лето посреди зимы...
Потом Константин оставил поводья ее кобылки и сам сел верхом. Они затрусили бок о бок.
- Давайте теперь на дорогу, - предложил Несбывшийся. - Покатаемся, а когда устанете - только скажите.
Когда они выехали на дорогу, Инга опять ощутила беспокойство, испытанное недавно. И она осознала, в чем причина!
- Константин Филиппович, - она обратилась к своему спутнику игриво, но при этом подчеркнуто церемонно. - Ведь я не первая, кого вы приводили в этот прекрасный мир? Я новичок, но уже знаю, что столь качественная иллюзия требует долгой отладки.
Константин остановил коня, глядя на Ингу. В его глазах было что-то такое, что шутливый настрой девушки исчез.
- У вас уже была подруга из мира живых? - тихо спросила она.
- Да. - Ответ прозвучал резко. - Это было давно.
- И что случилось?
Внезапно Инга поняла. Ее накрыло ледяным ужасом, солнечный день померк.
- Вашу девушку потребили... да?
- Да. И это был не я, - холодно прибавил Константин, глядя Инге в лицо.
Потом он отвернулся, сжав губы, и хлопнул коня по шее. Гнедой взял с места, даже слишком резво; немного погодя Инга, поборов страх и оцепенение, нагнала мужчину. Какое-то время они молча ехали рядом.
Наконец Инга опять первая нарушила тишину.
- Простите, я не хотела... Мне очень жаль! Наверное, нам лучше вернуться?
Константин качнул головой. Его лицо смягчилось.
- Мне тоже нужно бывает отвлечься.
По губам Несбывшегося скользнула улыбка.
- Моя любимая иллюзия - то место, где нас с вами уж точно никто не побеспокоит.
Они поехали дальше. Дорога вилась и вилась, уходя за горизонт. Наконец Инга почувствовала, что устала и хочет пить; и голову напекло.
- Константин... Давайте передохнем.
Ее спутник молча спешился. Потом помог сойти с коня Инге: они оказались вплотную друг к другу. От Константина пахло конским потом и немного - собственным; и гвоздичным одеколоном. И он смотрел на Ингу призывно... почти отчаянно.
Инга обхватила мужчину за плечи, подавшись к нему. Она прикрыла глаза, и он поцеловал ее.
Поцелуй, сперва нежный, стал отчаянным, жадным; потом Константин оторвался от губ девушки и припал к ее шее, откинув волосы. У Инги вырвался стон. Езда на лошади возбудила ее, несмотря на жуткое признание новоявленного поклонника. И ее тянуло к нему, ей хотелось этого мужчину - и хотелось утешить его...
Придерживая Ингу под спину, другой рукой Константин принялся ласкать ее. Его рука пробежалась по груди - очерчивая контуры тела, где футболка прилипла к влажной коже; потом ладонь скользнула ниже, между ног девушки. Любовник усилил напор, требовательно потирая промежность пальцами поверх грубого шва джинсов. Инга, ощущая себя сразу развратной и безумной, подалась навстречу его руке...
- Нет. Еще не сегодня!
Константин внезапно отстранил Ингу от себя, больно сжимая ее плечи. Потом отвернулся и двинулся дальше, не глядя на нее.
- А лошади?..
Несбывшийся быстро обернулся: и уздечки и седла, смирявшие лошадей, исчезли. Животные остались пастись на лугу, а Константин с Ингой пошли дальше пешком. Оба были слишком возбуждены, чтобы ехать верхом; и слишком взволнованы, чтобы говорить.
Потом, когда не нашедшая выхода страсть утихла, Инга опять предложила вернуться.
- Ну нет. Я же обещал вам угощение.
Константин уселся на траву, и Инга плюхнулась рядом. Несбывшийся наконец-то вновь улыбнулся девушке.
- Можно и просто устроить пикник под открытым небом.
Он сотворил два высоких стакана оранжада, а для Инги - пирожное эклер. Это было чрезвычайно вкусно, Константин не обманул. Потом они улеглись рядом в зарослях лугового мятлика, глядя в высокое синее небо.
Наконец Инга приподнялась и первая поцеловала Константина в губы.
- Спасибо тебе.
Он тоже приподнялся, в глазах мелькнули изумление и благодарность. Несмотря ни на что, Несбывшийся оставался джентльменом; и право перейти на «ты» предоставлял ей.
- И тебе спасибо. Спасибо, что ты есть.
Он поцеловал ее, на мгновение прижался лбом к ее лбу. Потом они встали и пошли дальше, взявшись за руки. Еще немного побродили по полю, и Константин прекратил иллюзию.
Он проводил Ингу до ее кабинета. Без Нади собираться было непривычно и неуютно... Потом Константин довел девушку до приемной, и они простились.
Поздно вечером Константин появился у Инги в вайбере. Он написал краткое, но очень чувственное послание: сообщил, что зайдет за Ингой в следующий вторник. Инга несколько раз перечитала сообщение, прежде чем ответить, - было так странно видеть Несбывшегося в контактах рядом с Артемом...
На другое утро, едва Инга проснулась, ее осенила новая мысль. Она умылась, позавтракала и сразу схватилась за телефон.
«Надежда, привет! Ты уже встала? Я вот что подумала: если госпожа С. - исходно языческий эгрегор, то наверняка должны быть и другие сущности, из того же скандинавского пантеона? Ведь должны сохраниться и остальные, кого норманны принимали за своих богов, - не могла же она одна играть для них все роли? И не могли же все остальные божества, в таком случае, быть лишь фикциями?»
Надя вошла в сеть, но долго не отвечала. Может, сочла, что это не телефонный разговор...
Но потом она ответила подруге.
«Да, другие были, насколько я знаю. Самые значимые, такие, как Один и Локи, существовали точно. Но эти мужские эгрегоры или переродились, или не дожили до наших дней».
Надя сделала паузу.
«Женские эгрегоры более долговечные. Женщины по сути своей гораздо лучше хранят традиции».
Инга прикусила губу, ощущая, как зачастил пульс.
«Но тогда и у других древних народов - например, у египтян - должны были появиться свои эгрегоры? Или у них разный срок жизни, и вы с ними не пересекались? А наши славянские - возможно, они рассеялись или переродились, уступив силе восточного христианства?»
«Видимо, так, - ответила Надя. - Дело еще и в пассионарности* и внутренней силе народов, их энергетике. Ты ведь согласишься, что викинги были очень пассионарны? И что их культура до сих пор притягивает многих?»
Инга усмехнулась. Это уж точно.
В понедельник опять наступила ее смена в «Асгарде». Но утром около девяти Инга неожиданно почувствовала, что ей жжет левое плечо. Она отлучилась в туалет и там проверила татуировку: рунная метка полыхала огнем.
Когда она вернулась на рабочее место, увидела сообщение от Нади.
«Сегодня не выходи. Госпожа С. велела всем оставаться дома - завтра, может быть, тоже: у нас ЧП. Потребили одну из наших валькирий. Будет большое разбирательство».
Инга убрала телефон и прикрыла лицо ладонью. Она внезапно вспомнила, что так и не спросила Константина - кто был тот нарушитель, с которым они едва не столкнулись в музее. А сам Константин поднимать эту тему не пожелал.
* Пассионарии — в пассионарной теории этногенеза люди, обладающие врожденной способностью абсорбировать из внешней среды энергии больше, чем это требуется только для личного и видового самосохранения, и выдавать эту энергию в виде целенаправленной работы по видоизменению окружающей их среды.
Потребленной оказалась одна из пожилых русских сотрудниц, с которой Инга едва успела свести знакомство, - Светлана Захарова. Тело женщины выдали родным для достойных похорон: для людей наверху госпожа Стормдален обставила случившееся как обычный инфаркт. Однако посвященные знали, что на самом деле все гораздо хуже, - если покойная после атаки убийцы и сохранила часть души и сознание на каком-то уровне, это был низкий и жуткий уровень самосознания, вечное нравственное мучение; или полубеспамятный мрак. Почти полная смерть, столь отличная от полнокровного бытия в «Асгарде»!
Константин написал подруге в тот же день, вечером.
«Держись, дорогая. К поискам преступника подключен персонал на всех уровнях. Я тоже участвую».
Минут через десять Инга спросила, можно ли хотя бы предположительно установить личность убийцы. И чем он так опасен?
«Он один из старших Несбывшихся, это несомненно. Их всех отличают еще большая, чем у младших, физическая сила и скорость; а многих - незаурядные боевые навыки. Кроме того, потребление человека с особенным воображением в несколько раз повышает энергетику убийцы и дает множество бонусов: улучшенные способности к маскировке и перевоплощению, возможность легко создавать на незнакомой базе иллюзии любой сложности и даже дарует определенный контроль над сообщением между уровнями «Асгарда».
Константин сделал паузу.
«Левел бога, как сказали бы геймеры. Вот ирония, не правда ли? Но он один против всех, и мы его изловим».
Потом ее ухажер вышел из сети, и Инга больше не тревожила его. Очевидно, в это самое время шла ожесточенная охота на преступника.
Инга с усмешкой подумала, что всего через неделю Новый год. А в эту пятницу католическое Рождество. Интересно, в «Асгарде» соблюдаются хоть какие-то религиозные традиции? Вряд ли хозяйка ограничивает свободу совести своих подданных. Но в ее владениях наземная обрядность обессмыслилась, потому что привычный смысл жизни перевернут с ног на голову...
Надя опять написала Инге вечером.
«Преступник еще не пойман. Завтра тоже остаемся дома. Слишком опасно».
Инга спросила себя - могут ли эти самозваные боги произвольно покидать «Асгард»? Или все их могущество ограничивается подземным царством... то есть другим измерением?
Инга сразу же вспомнила, как госпожа Стормдален на глазах у нее и у брата явила себя через Вадимов компьютер. И как она на расстоянии нанесла клеймо на тело Вадима. А еще - как она контролировала сознание преданной Нади.
Ведь это, конечно же, госпожа С. заставила Надю солгать Инге насчет своей природы! Чтобы заманить Ингу в «Асгард» и пополнить число своих воительниц!
А если нет?..
Вдруг рядом орудует кто-нибудь другой - например, сильный нордический эгрегор, конкурирующий с хозяйкой фирмы, «Хель-Фрейей»? Надя утверждает, что прочие скандинавские боги не дожили до настоящего времени. Но Надя этого знать не может. Левел, как говорится, не тот.
Константин не объявлялся до самого четверга - и тогда сообщил, что убийца пойман. Им оказался Несбывшийся с минус девятого уровня - англичанин, несостоявшийся современник Вильгельма Завоевателя и несостоявшийся саксонский рыцарь. Его беременная мать погибла во время осады замка иноземными захватчиками.
Как Инга уже знала, согласно сложившейся в «Асгарде» системе, в воспитании Несбывшихся часто принимали участие их настоящие современники - прожившие земную жизнь представители той же самой или близкой культуры. Чтобы Несбывшиеся росли, имея представление о собственных корнях и гордясь своими традициями. Вот рыцарь, кажется, и возгордился чрезмерно...
Теперь этот британец носил простое, но достойное имя - Уорд Локстон. Имена и фамилии Несбывшиеся могли менять по своему вкусу, когда входили в сознательный возраст. Мистеру Локстону сравнялось сто двадцать семь лет, по исчислению «Асгарда». И больше уже не будет.
Инга кивнула.
- И мы с тобой... тоже валькирии?
- Да. Вот еще в чем дело: абортированных младенцев находят и могут спасать только женщины. Наше Несбывшееся притягивает к себе всех, в том числе многих, кто умер взрослым и остался незаслуженно или слишком долго страдать... Однако предпочтение отдается эмбрионам. Тем, у кого шанс на жизнь был отнят сразу.
После этого Инга в первый раз села за компьютер. Константин настроил операционную систему и все программы в ее отсутствие.
- А Константин разве сегодня больше не зайдет?
- Ах, да! Он обещал, что зайдет. Я забыла передать, - спохватилась Надя.
У Инги, однако же, осталось смутное ощущение, что ее куратор по-прежнему против их с Константином отношений. Но почему?..
Ладно. Все это выяснится.
Инга открыла программу учета Несбывшихся, написанную на языке Python: сложную, со многими вкладками и функциями. Девушка отметила, что разработчик - сам Константин Векшин. Надо будет непременно его расспросить, какова история создания этого продукта.
Только она подумала, как вошел сам Константин. Он быстро приблизился к Инге и положил руку на спинку ее кресла.
- Разбираетесь? Превосходно. Я вам помогу, если возникнут проблемы.
Инга снизу вверх посмотрела на своего кавалера.
- Вы сказали, что сводите меня на прогулку. Надя... Скоро ли я смогу закончить?
Настенные часы показывали одиннадцать вечера, и график был свободный; но Инга все равно чувствовала себя неудобно.
- Думаю, на сегодня достаточно, - ответила Надя. - Константин Филиппович... Я не буду дожидаться, но во всем полагаюсь на вас.
Константин торжественно кивнул.
- Верну вам Ингу Сергеевну в целости и сохранности.
Они оба попрощались с Надей, и Инга в сопровождении Константина покинула кабинет. Ей было не по себе.
Константин очаровательно улыбнулся.
- Вам понравится, вот увидите.
Он оценил, что Инга пришла в джинсах.
- Мы будем кататься верхом, как я и обещал. Вход - из моего собственного офиса. Заодно полюбуетесь, как я живу.
Они направились в хулигански размалеванное крыло Несбывшихся. Инга не знала, чего ожидать от рабочего места Константина, совмещенного с жилой комнатой; но дизайн его офиса мало отличался от виденных ею женских, везде преобладала та же минималистичность. Попав в спальню своего ухажера, она отметила, что тот аккуратист. И еще Инга обратила внимание, что железная койка узкая: как в общежитии или казарме... Но Несбывшийся явно не жил монахом - во всяком случае, не все время.
«У них, конечно, не может быть ни венерических болезней, ни собственных детей... Сколько проблем с плеч! Но сразу возникает множество других...»
- Прошу, - сказал Константин.
Они остановились перед написанной маслом картиной - на усыпанном клевером лугу паслись две лошадки.
Инга с улыбкой подала Константину руку. Тот крепко сжал ее руку, и они шагнули внутрь иллюзии.
Было тепло и солнечно; ноги сразу утонули в мягкой траве. Инга зажмурилась, ощутив настоящее блаженство. Потом она забеспокоилась, можно ли снять толстовку.
- Конечно, снимите кофту. И я свитер сниму, - Константин понял свою даму без слов. Он сразу же разоблачился: фигура у него была хотя и не атлетическая, но очень неплохая.
Инга увидела лошадей в натуральную величину - белую и гнедую. Они были совсем смирные, и Константина сразу признали.
- Вашей будет Баллада, - Несбывшийся ласково потрепал по морде белую лошадку. Потом угостил ее сахаром.
Он за пару мгновений сотворил для обоих животных отличные седла и уздечки. Инга нахмурилась: что-то ей во всем этом очень не нравилось... Но потом ее кавалер помог ей сесть в седло, и девушка забыла обо всем, захваченная непривычными ощущениями.
- Так хорошо?
Константин, лучась улыбкой, положил руку Инге на колено. Она закусила губу, ощутив волну смущения и возбуждения...
- Я сначала сам проведу вас по кругу. Тут места много.
Они находились в бескрайнем поле, и сбоку вилась проселочная дорога.
- Потом я тоже сяду в седло. Ладочка умница, она не понесет.
Первый свой круг Инга проделала с восторгом. Было поначалу страшновато, но в целом восхитительно. Ощущать под собой горячую конскую спину, перекатывающиеся под кожей упругие мышцы; дышать запахом животного и лугового разнотравья... Ощущать свободу и бесконечный простор - деревенское лето посреди зимы...
Потом Константин оставил поводья ее кобылки и сам сел верхом. Они затрусили бок о бок.
- Давайте теперь на дорогу, - предложил Несбывшийся. - Покатаемся, а когда устанете - только скажите.
Когда они выехали на дорогу, Инга опять ощутила беспокойство, испытанное недавно. И она осознала, в чем причина!
- Константин Филиппович, - она обратилась к своему спутнику игриво, но при этом подчеркнуто церемонно. - Ведь я не первая, кого вы приводили в этот прекрасный мир? Я новичок, но уже знаю, что столь качественная иллюзия требует долгой отладки.
Константин остановил коня, глядя на Ингу. В его глазах было что-то такое, что шутливый настрой девушки исчез.
- У вас уже была подруга из мира живых? - тихо спросила она.
- Да. - Ответ прозвучал резко. - Это было давно.
- И что случилось?
Внезапно Инга поняла. Ее накрыло ледяным ужасом, солнечный день померк.
- Вашу девушку потребили... да?
- Да. И это был не я, - холодно прибавил Константин, глядя Инге в лицо.
Потом он отвернулся, сжав губы, и хлопнул коня по шее. Гнедой взял с места, даже слишком резво; немного погодя Инга, поборов страх и оцепенение, нагнала мужчину. Какое-то время они молча ехали рядом.
Наконец Инга опять первая нарушила тишину.
- Простите, я не хотела... Мне очень жаль! Наверное, нам лучше вернуться?
Константин качнул головой. Его лицо смягчилось.
- Мне тоже нужно бывает отвлечься.
По губам Несбывшегося скользнула улыбка.
- Моя любимая иллюзия - то место, где нас с вами уж точно никто не побеспокоит.
Они поехали дальше. Дорога вилась и вилась, уходя за горизонт. Наконец Инга почувствовала, что устала и хочет пить; и голову напекло.
- Константин... Давайте передохнем.
Ее спутник молча спешился. Потом помог сойти с коня Инге: они оказались вплотную друг к другу. От Константина пахло конским потом и немного - собственным; и гвоздичным одеколоном. И он смотрел на Ингу призывно... почти отчаянно.
Инга обхватила мужчину за плечи, подавшись к нему. Она прикрыла глаза, и он поцеловал ее.
Поцелуй, сперва нежный, стал отчаянным, жадным; потом Константин оторвался от губ девушки и припал к ее шее, откинув волосы. У Инги вырвался стон. Езда на лошади возбудила ее, несмотря на жуткое признание новоявленного поклонника. И ее тянуло к нему, ей хотелось этого мужчину - и хотелось утешить его...
Придерживая Ингу под спину, другой рукой Константин принялся ласкать ее. Его рука пробежалась по груди - очерчивая контуры тела, где футболка прилипла к влажной коже; потом ладонь скользнула ниже, между ног девушки. Любовник усилил напор, требовательно потирая промежность пальцами поверх грубого шва джинсов. Инга, ощущая себя сразу развратной и безумной, подалась навстречу его руке...
- Нет. Еще не сегодня!
Константин внезапно отстранил Ингу от себя, больно сжимая ее плечи. Потом отвернулся и двинулся дальше, не глядя на нее.
- А лошади?..
Несбывшийся быстро обернулся: и уздечки и седла, смирявшие лошадей, исчезли. Животные остались пастись на лугу, а Константин с Ингой пошли дальше пешком. Оба были слишком возбуждены, чтобы ехать верхом; и слишком взволнованы, чтобы говорить.
Потом, когда не нашедшая выхода страсть утихла, Инга опять предложила вернуться.
- Ну нет. Я же обещал вам угощение.
Константин уселся на траву, и Инга плюхнулась рядом. Несбывшийся наконец-то вновь улыбнулся девушке.
- Можно и просто устроить пикник под открытым небом.
Он сотворил два высоких стакана оранжада, а для Инги - пирожное эклер. Это было чрезвычайно вкусно, Константин не обманул. Потом они улеглись рядом в зарослях лугового мятлика, глядя в высокое синее небо.
Наконец Инга приподнялась и первая поцеловала Константина в губы.
- Спасибо тебе.
Он тоже приподнялся, в глазах мелькнули изумление и благодарность. Несмотря ни на что, Несбывшийся оставался джентльменом; и право перейти на «ты» предоставлял ей.
- И тебе спасибо. Спасибо, что ты есть.
Он поцеловал ее, на мгновение прижался лбом к ее лбу. Потом они встали и пошли дальше, взявшись за руки. Еще немного побродили по полю, и Константин прекратил иллюзию.
Он проводил Ингу до ее кабинета. Без Нади собираться было непривычно и неуютно... Потом Константин довел девушку до приемной, и они простились.
Поздно вечером Константин появился у Инги в вайбере. Он написал краткое, но очень чувственное послание: сообщил, что зайдет за Ингой в следующий вторник. Инга несколько раз перечитала сообщение, прежде чем ответить, - было так странно видеть Несбывшегося в контактах рядом с Артемом...
На другое утро, едва Инга проснулась, ее осенила новая мысль. Она умылась, позавтракала и сразу схватилась за телефон.
«Надежда, привет! Ты уже встала? Я вот что подумала: если госпожа С. - исходно языческий эгрегор, то наверняка должны быть и другие сущности, из того же скандинавского пантеона? Ведь должны сохраниться и остальные, кого норманны принимали за своих богов, - не могла же она одна играть для них все роли? И не могли же все остальные божества, в таком случае, быть лишь фикциями?»
Надя вошла в сеть, но долго не отвечала. Может, сочла, что это не телефонный разговор...
Но потом она ответила подруге.
«Да, другие были, насколько я знаю. Самые значимые, такие, как Один и Локи, существовали точно. Но эти мужские эгрегоры или переродились, или не дожили до наших дней».
Надя сделала паузу.
«Женские эгрегоры более долговечные. Женщины по сути своей гораздо лучше хранят традиции».
Инга прикусила губу, ощущая, как зачастил пульс.
«Но тогда и у других древних народов - например, у египтян - должны были появиться свои эгрегоры? Или у них разный срок жизни, и вы с ними не пересекались? А наши славянские - возможно, они рассеялись или переродились, уступив силе восточного христианства?»
«Видимо, так, - ответила Надя. - Дело еще и в пассионарности* и внутренней силе народов, их энергетике. Ты ведь согласишься, что викинги были очень пассионарны? И что их культура до сих пор притягивает многих?»
Инга усмехнулась. Это уж точно.
В понедельник опять наступила ее смена в «Асгарде». Но утром около девяти Инга неожиданно почувствовала, что ей жжет левое плечо. Она отлучилась в туалет и там проверила татуировку: рунная метка полыхала огнем.
Когда она вернулась на рабочее место, увидела сообщение от Нади.
«Сегодня не выходи. Госпожа С. велела всем оставаться дома - завтра, может быть, тоже: у нас ЧП. Потребили одну из наших валькирий. Будет большое разбирательство».
Инга убрала телефон и прикрыла лицо ладонью. Она внезапно вспомнила, что так и не спросила Константина - кто был тот нарушитель, с которым они едва не столкнулись в музее. А сам Константин поднимать эту тему не пожелал.
* Пассионарии — в пассионарной теории этногенеза люди, обладающие врожденной способностью абсорбировать из внешней среды энергии больше, чем это требуется только для личного и видового самосохранения, и выдавать эту энергию в виде целенаправленной работы по видоизменению окружающей их среды.
Глава 15
Потребленной оказалась одна из пожилых русских сотрудниц, с которой Инга едва успела свести знакомство, - Светлана Захарова. Тело женщины выдали родным для достойных похорон: для людей наверху госпожа Стормдален обставила случившееся как обычный инфаркт. Однако посвященные знали, что на самом деле все гораздо хуже, - если покойная после атаки убийцы и сохранила часть души и сознание на каком-то уровне, это был низкий и жуткий уровень самосознания, вечное нравственное мучение; или полубеспамятный мрак. Почти полная смерть, столь отличная от полнокровного бытия в «Асгарде»!
Константин написал подруге в тот же день, вечером.
«Держись, дорогая. К поискам преступника подключен персонал на всех уровнях. Я тоже участвую».
Минут через десять Инга спросила, можно ли хотя бы предположительно установить личность убийцы. И чем он так опасен?
«Он один из старших Несбывшихся, это несомненно. Их всех отличают еще большая, чем у младших, физическая сила и скорость; а многих - незаурядные боевые навыки. Кроме того, потребление человека с особенным воображением в несколько раз повышает энергетику убийцы и дает множество бонусов: улучшенные способности к маскировке и перевоплощению, возможность легко создавать на незнакомой базе иллюзии любой сложности и даже дарует определенный контроль над сообщением между уровнями «Асгарда».
Константин сделал паузу.
«Левел бога, как сказали бы геймеры. Вот ирония, не правда ли? Но он один против всех, и мы его изловим».
Потом ее ухажер вышел из сети, и Инга больше не тревожила его. Очевидно, в это самое время шла ожесточенная охота на преступника.
Инга с усмешкой подумала, что всего через неделю Новый год. А в эту пятницу католическое Рождество. Интересно, в «Асгарде» соблюдаются хоть какие-то религиозные традиции? Вряд ли хозяйка ограничивает свободу совести своих подданных. Но в ее владениях наземная обрядность обессмыслилась, потому что привычный смысл жизни перевернут с ног на голову...
Надя опять написала Инге вечером.
«Преступник еще не пойман. Завтра тоже остаемся дома. Слишком опасно».
Инга спросила себя - могут ли эти самозваные боги произвольно покидать «Асгард»? Или все их могущество ограничивается подземным царством... то есть другим измерением?
Инга сразу же вспомнила, как госпожа Стормдален на глазах у нее и у брата явила себя через Вадимов компьютер. И как она на расстоянии нанесла клеймо на тело Вадима. А еще - как она контролировала сознание преданной Нади.
Ведь это, конечно же, госпожа С. заставила Надю солгать Инге насчет своей природы! Чтобы заманить Ингу в «Асгард» и пополнить число своих воительниц!
А если нет?..
Вдруг рядом орудует кто-нибудь другой - например, сильный нордический эгрегор, конкурирующий с хозяйкой фирмы, «Хель-Фрейей»? Надя утверждает, что прочие скандинавские боги не дожили до настоящего времени. Но Надя этого знать не может. Левел, как говорится, не тот.
Константин не объявлялся до самого четверга - и тогда сообщил, что убийца пойман. Им оказался Несбывшийся с минус девятого уровня - англичанин, несостоявшийся современник Вильгельма Завоевателя и несостоявшийся саксонский рыцарь. Его беременная мать погибла во время осады замка иноземными захватчиками.
Как Инга уже знала, согласно сложившейся в «Асгарде» системе, в воспитании Несбывшихся часто принимали участие их настоящие современники - прожившие земную жизнь представители той же самой или близкой культуры. Чтобы Несбывшиеся росли, имея представление о собственных корнях и гордясь своими традициями. Вот рыцарь, кажется, и возгордился чрезмерно...
Теперь этот британец носил простое, но достойное имя - Уорд Локстон. Имена и фамилии Несбывшиеся могли менять по своему вкусу, когда входили в сознательный возраст. Мистеру Локстону сравнялось сто двадцать семь лет, по исчислению «Асгарда». И больше уже не будет.
