- Я большой эгоист, - произнес Константин.
Инга поперхнулась смешком.
- Правда?..
- Правда. Я очень хочу, чтобы ты хотела меня. - Он склонился к ней и погладил ее обнаженное запястье. - А еще наше восприятие гораздо тоньше, чем у обычных мужчин.
Константин взял ее за руку, перебирая пальцы.
- Когда обычные люди занимаются любовью, между ними всегда происходит энергообмен. Но что касается таких, как я... твоя жизненная сила питает меня. А когда я доставляю тебе наслаждение, для меня это просто эйфорический коктейль.
Инга рассмеялась.
- Вот бы все мужчины были такие, как ты!
Улыбка Константина сразу исчезла.
- Лучше не надо, поверь мне.
Инга снова ощутила неловкость и робость. Она встала и, извинившись, ушла в ванную. Там за пластиковой занавеской была настоящая ванна - и водопровод, насколько гостья могла видеть; но на стене над раковиной висел обычный деревенский рукомойник. И рядом - дозатор с жидким мылом. Инга вымыла руки и лицо, причесалась и вернулась к своему любовнику.
- Теперь нам пора?
Он кивнул. Инга застегнула кофту - вот теперь было совсем не жарко. Влюбленные вышли на крыльцо и спустились на дорожку. Инга хотела спросить - не стоит ли запереть дверь; но Константин об этом не подумал, и она промолчала. Хозяину лучше знать.
Они двигались в полной темноте... но вот выплыла из-за облаков ущербная луна, озарив сад призрачным светом. Это место, такое приветливое днем, сейчас могло таить что угодно.
Они вышли за калитку. Некоторое время шли по дороге; Инга боялась попасть ногой в выбоину. Наконец Константин остановился и поднял голову, будто что-то почуял.
- Сейчас!
Он прижал девушку к себе. А потом иллюзия рассеялась: оба очутились в его спальне.
У Инги дрожали ноги. Она присела на стул возле узкой койки.
- Вот это прогулка!
Константин присел рядом на свою кровать, и они замолчали на некоторое время. Не хотелось ни говорить, ни расставаться. Потом Инга все же спросила:
- А почему у тебя нет никаких татуировок? Или я не заметила?..
- Нет, ты наблюдательна. Несбывшимся метки не нужны. Мы и так принадлежим «Асгарду» всецело.
Инга опять вспомнила про казнь.
- А сколько лет самым старшим из вас?
- «Асгард» как организация существует полторы сотни лет. Посчитай сама! Только с этого времени госпожа смогла действовать открыто.
- Эмансипация, да? А еще ослабление церковного догматизма... и возвращение интереса к историческому прошлому?
Константин кивнул.
- И другие благоприятные обстоятельства. Как-нибудь я тебе расскажу.
Инга испытала облегчение. Она по-прежнему очень сочувствовала всем не родившимся по чужой вине младенцам. Но ее порадовало, что госпожа С. трудилась на своем поприще не так давно и не успела наполнить своими «детьми» весь мир...
Любовники вернулись в кабинет Инги.
- Я бы хотел провести с тобой Новый год, но ты должна праздновать с семьей, - сказал Константин. - Вам здесь тоже дадут отпуск на эти дни, хотя и более короткий, чем наверху.
Инга, надев куртку, подошла к Константину и обняла его за шею.
- Ну, тридцатого мы еще выйдем. Может, тогда снова сводишь меня в музей? Я бы хотела побывать в других залах.
- С удовольствием.
Тридцатого числа, однако, Константин сообщил своей подруге, что музей закрыт. На переучет.
Инга расстроилась, но не слишком. Ее куда больше выбило из колеи, что Константин преподнес ей подарок - красивые финифтевые сережки. Он уверял, что серьги настоящие и старинной работы - и никуда не исчезнут. А ей самой даже в голову не пришло что-нибудь ему подарить! Казалось странным, что Несбывшиеся ждут подарков, как обычные люди...
Но Константин сказал, смеясь, что это пустяки.
Они опять отправились в его летний день на картине, в дачный домик: и там упоительно предавались любви. Инга, наученная опытом, больше не просила своего бойфренда «сделать ночь». Потом, отдохнув, они еще покатались на лошадях, и Константин даже предлагал сходить на пляж. Но Инга отказалась: для конца декабря это было уже как-то слишком...
Новый год она праздновала дома, в кругу семьи. Радостные хлопоты полностью поглотили и ее, и Вадима, у которого вдобавок начались экзамены. Второго января Ингу неожиданно пригласила в гости Надя.
Инга знала, что Надя живет вдвоем с мамой, - отец бросил их давно. Новый год Надя с матерью отмечали тоже вдвоем, еще до коронавируса. Но теперь Надя хотела бы видеть у себя свою новую - и единственную со школьных времен подругу.
Инга охотно пришла. Они с Надей обменялись маленькими подарками, хорошо и душевно пообщались. Об «Асгарде» речь не заходила, но у них и без того хватило тем для разговоров.
Пятого числа обе должны были выйти на работу в фирму. Но четвертого января Надя неожиданно написала подруге.
Она сообщила, что на нее было совершено нападение - и притом наверху! Какой-то Несбывшийся пытался ее потребить неподалеку от собственного дома!.. Но он почему-то не закончил свое дело, и Надя полуживая дотащилась до квартиры.
Надина мать ужасно испугалась, вообразив, что у дочери ковид в острой стадии. Симптомы были очень похожи. Мать хотела вызвать «скорую помощь», но госпожа С. обо всем узнала. Надю забрали в «Асгард», в госпиталь; а ее маме внушили забвение случившегося. Госпожа С. теперь сама занималась лечением своей валькирии и постоянно справлялась о ее здоровье...
«Как ты там? Где ты? Я непременно приду!» - написала Инга.
Надя просила не беспокоиться, но Инга настояла.
«Кто на тебя напал? Ты запомнила?»
«Инка, ты только не пугайся. Он выглядел как твой Константин».
Инга была глубоко шокирована.
«Это не мог быть он! Ни за что не поверю!»
«Да, да, это не он. Все уже выяснилось. Госпожа допрашивала Константина лично: его вчера арестовали, но уже отпустили».
Надя помолчала. А потом сделала вывод, к которому Инга уже пришла сама.
«Кто-то очень удачно мимикрировал под твоего поклонника».
Инга собиралась долго и сосредоточенно. После подписания контракта она ни разу еще не спускалась в «Асгард» самостоятельно, и вообще - ни разу не действовала там самостоятельно: ею всегда кто-нибудь руководил. Но теперь, кажется, пришло время?
Когда она положила во внутренний карман сумки запасные колготки, хлопнула дверь. Потом прозвучали торопливые шаги. Инга подняла глаза на брата и скрестила руки на груди.
- Что?..
- Ты туда пошла, да? Опять что-то случилось? Только не темни!
Инга размышляла несколько мгновений.
- Сядь, Вадим.
Брат с сестрой присели рядом на кровать, и Инга быстро все рассказала. Вадим побледнел, но глаза сверкнули решимостью. Он сжал кулаки.
- Вот теперь я точно должен идти с тобой!
Инга мотнула головой.
- Нет. Пойми меня правильно: это не потому, что я считаю тебя маленьким... Как раз наоборот. Кто-то должен позаботиться о наших родителях!
- При чем тут вообще родители, Инка? Они-то нормальные! Им ничего не угрожает!
Инга усмехнулась. Брат сходу определил их общие таланты как «ненормальность»; и, пожалуй, не слишком ошибся.
- На Надю напали у ее дома - то есть в верхнем мире, и совсем близко к нам, - медленно проговорила девушка. - До сих пор, если верить Константину, такого не случалось еще никогда. Значит, кто-то там внутри набирает силу - возможно, события последнего времени послужили катализатором. Я должна разобраться.
Она улыбнулась и положила руку брату на плечо.
- У меня должен быть свой человек наверху. Понимаешь? Если что, я с тобой сразу свяжусь.
Вадим некоторое время молчал.
- А мне, значит, просто сдавать сессию?..
- Да. Сдавай сессию. Я очень надеюсь, что никаких эксцессов в ближайшее время не повторится.
- А я не очень-то надеюсь, - проворчал брат. Но спорить не стал, признав правоту Инги.
Она собрала сумку... положив даже запасное белье и прокладки. Как на грех, на этой неделе должны были начаться месячные. Это значило - что для нее в «Асгарде» теперь повышенная опасность? Или наоборот?
А, плевать!
В последний момент Инга запихнула в сумку планшет с зарядкой. Не убьют же ее за это! Госпожа С. должна теперь особенно дорожить своими «девами щита», или как правильно их называть на аутентичный манер...
Инга оделась в прихожей. Повесив на плечо раздувшуюся сумку, она покинула квартиру и быстрым шагом спустилась вниз.
Она замерла, прежде чем открыть железную дверь подъезда. А если этот самый оборотень поджидает ее снаружи? А если это все-таки Константин, и они все ошиблись?..
Сжав губы, Инга рывком распахнула дверь. Волков бояться - в лес не ходить! Снаружи никаких врагов не оказалось, лишь белая пустошь. Падал редкий пушистый снег; и во дворе - никого, хотя еще не было семи вечера. Повезло!
Инга промаршировала в угол детской площадки и остановилась. Что делать теперь?
Она прикрыла глаза и попыталась как можно отчетливее вообразить Надин подземный переход. Но вместо этого перед внутренним взором опять возник изначальный винтажный колодец, и чем сильнее Инга старалась отогнать образ, тем хуже получалось. Наконец она бросила попытки и открыла глаза. Колодец был тут как тут!
- Спасибо и на этом, - пробормотала Инга.
Она, конечно, опять надела джинсы - и вообще нарядилась попроще, без всяких изысков. Встречаться с Константином Инга сегодня совсем не планировала. Он связался с ней пару часов назад, сразу после Нади; и спрашивал, как дела. Но, видимо, ощутил настороженность и напряженность своей девушки и быстро прекратил разговор.
Где в этот момент ее новый возлюбленный и чем занят, Инга понятия не имела...
Она перебралась через край колодца и начала спускаться по скобам. А через пару шагов остановилась и ахнула: ее под ноги услужливо подтолкнула настоящая гранитная лестница. Как видно, получился некий гибрид их с Надей общих представлений.
Инга спустилась на площадку, и доехала на «лифте» до минус первого уровня. Глубоко вздохнула, повернувшись к двери. Бесстрастный голос оператора, как обычно, разрешил ей войти, и от этого стало спокойней.
Инга дошла до их с Надей кабинета. Дверь бесшумно открылась: Инга вошла, чувствуя себя осиротевшей и даже придавленной внезапно свалившейся ответственностью.
И Надя! Как там Надя?..
Сняв верхнюю одежду, Инга присела на диван и позвонила.
- Ты все-таки пришла, - голос у Нади был слабый, но в нем слышалась улыбка. - Хочешь меня навестить?
- Да, да! Ты где?..
- В больничном крыле. Это там же, где бэби-боксы. Думаю... тебе могут сделать пропуск, раз такая ситуация! Погоди минутку.
Инга услышала, как Надя разговаривает по-английски с кем-то из персонала. Потом в трубке наступило молчание. Инга, сидя на диване, нетерпеливо постукивала туфлей по полу. Наконец Надя опять обратилась к ней, громче и бодрее.
- Разрешение есть! Выйди в приемную - дверь в госпиталь прямо напротив нас. Младенческие боксы по правую руку, они не откроются в любом случае; а по левую отдельные палаты для больных. Я лежу в пятой от начала, они все пронумерованы. Не ошибешься.
- Спасибо. - Инга встала, убирая телефон в карман. Подхватила сумку и покинула кабинет. Она направилась в госпиталь, следуя указаниям подруги.
Инга услышала, как механистичный голос оператора над головой произнес: «Уровень минус один, допуск второй степени». Сердце болезненно стукнуло. Хотелось бы знать, это временно или навсегда?..
Больничное крыло оказалось совсем белым. Подсознательно Инга такого и ожидала. Белые герметичные двери слева были с номерными табличками; а вот боксы Несбывшихся детей справа почему-то шли без всяких номеров... Инга заставила себя сосредоточиться и дошла до пятой палаты.
Инга постучалась; и дверь привычным образом отъехала в сторону. Облизнув пересохшие губы, девушка шагнула внутрь.
Надя лежала под капельницей. Да, в самом деле - рядом была стойка, от которой к левой руке пациентки тянулась резиновая трубка с иглой. Инга заметила, что бутылка с прозрачным раствором опустела уже наполовину.
- Привет. Как ты, живая?
Надя улыбнулась.
- Местами, как выражается моя мама.
Надя была одета в зеленую больничную рубашку, какие Инга видела только в западном кино; и выглядела она плохо, несмотря на бодрый голос. Однако Ингу порадовало, что ее куратор пытается шутить: она вообще впервые слышала, чтобы Надя острила. Инга присела на стул возле койки.
- Что тебе тут капают?
- Физраствор. С глюкозой и еще какими-то добавками, я не уточняла. Но помогает хорошо.
- Выглядишь ты, прямо скажем...
Надя дотронулась до руки Инги: ее пальцы были ледяными.
- Это ты меня вчера не видела. Меня вчера с утра подключали к ИВЛ, прямо как при ковиде, я дышать не могла... Сейчас мне уже гораздо лучше. И госпожа директор не позволит меня выписать, пока я полностью не поправлюсь.
Инга погладила подругу по руке.
- Извини, что гостинцев не принесла. Хотела забежать в магазин, но подумала, что лучше прямо сюда.
- И правильно. - Надя внезапно посуровела. - Ты ведь понимаешь, что это значит? Нападения начались наверху! И, скорее всего, следующей была бы ты!
- Значит, ты считаешь, что здесь нам безопаснее?
Инга опять подумала о своих месячных, которые должны были вот-вот начаться.
- Я уверена.
Инга сложила руки на груди.
- А кто в соседних палатах? И от чего их всех лечат?
- Лечат или обследуют. Видимо, что-то вроде диспансеризации - проверяют уровни защиты и проводят всякие общеукрепляющие процедуры.
Инга хотела что-то еще спросить, но тут вошла медицинская сестра в зеленом халате и шапочке. Ингу поразило, что эта женщина была в маске. Точно такой же, как у Константина, с черным лейблом «Асгарда»! Так значит, она тоже...
- Прошу вас выйти, - медичка обратилась к Инге по-английски. - Пациентке нужен покой.
Сестра с профессиональной сноровкой проверила, хорошо ли закреплена игла и не пора ли менять бутылку с раствором. А Инга медлила, не решаясь бросить подругу на милость этих существ.
- Выйди, Инка. За мной тут хорошо ухаживают, - опять обратилась к ней сама Надя. - И нужно решить вопросы с тобой. Подожди в коридоре!
- Какие еще вопросы?
Инга, однако, послушно покинула палату.
Минуты через три к ней вышла медсестра.
- Мисс Воронцова, вас ожидают в кабинете директора.
Инга ощутила холод под ложечкой. Кто с директрисой связался и как?..
- Хорошо. Благодарю вас, - ответила она.
Она повернулась, чтобы уйти; вовсе не уверенная, что отыщет кабинет самостоятельно. Но тут зазвонил телефон в кармане.
- Инка, возвращайся в наш кабинет и жди. Тебя перенесут.
Инга выполнила инструкцию. Она вернулась в пустой Надин офис и присела на диван. И, так же точно, как в день казни Уорда Локстона, стены помещения исчезли - а потом сомкнулись вновь. Обстановка изменилась: Инга обнаружила себя сидящей на черном кожаном диване в кабинете Инги Кристин Стормдален...
Инга сразу вскочила, с бьющимся от испуга и волнения сердцем. Она вспомнила, как в последний раз побывала в директорском кабинете. Сколько всего она с тех пор узнала об этой конторе и о самой хозяйке!
- Здравствуйте, - донеслось до Инги.
«Госпожа директор», любезно улыбаясь, стояла прямо перед ней.
- Вы пришли очень своевременно.
Госпожа Стормдален по-прежнему говорила по-русски безукоризненно, но ее акцент вдруг парадоксально напомнил Инге англоязычные хиты группы «ABBA». В русской речи директрисы «Асгарда» ощущалась такая же выверенность, почти искусственность.
Инга поперхнулась смешком.
- Правда?..
- Правда. Я очень хочу, чтобы ты хотела меня. - Он склонился к ней и погладил ее обнаженное запястье. - А еще наше восприятие гораздо тоньше, чем у обычных мужчин.
Константин взял ее за руку, перебирая пальцы.
- Когда обычные люди занимаются любовью, между ними всегда происходит энергообмен. Но что касается таких, как я... твоя жизненная сила питает меня. А когда я доставляю тебе наслаждение, для меня это просто эйфорический коктейль.
Инга рассмеялась.
- Вот бы все мужчины были такие, как ты!
Улыбка Константина сразу исчезла.
- Лучше не надо, поверь мне.
Инга снова ощутила неловкость и робость. Она встала и, извинившись, ушла в ванную. Там за пластиковой занавеской была настоящая ванна - и водопровод, насколько гостья могла видеть; но на стене над раковиной висел обычный деревенский рукомойник. И рядом - дозатор с жидким мылом. Инга вымыла руки и лицо, причесалась и вернулась к своему любовнику.
- Теперь нам пора?
Он кивнул. Инга застегнула кофту - вот теперь было совсем не жарко. Влюбленные вышли на крыльцо и спустились на дорожку. Инга хотела спросить - не стоит ли запереть дверь; но Константин об этом не подумал, и она промолчала. Хозяину лучше знать.
Они двигались в полной темноте... но вот выплыла из-за облаков ущербная луна, озарив сад призрачным светом. Это место, такое приветливое днем, сейчас могло таить что угодно.
Они вышли за калитку. Некоторое время шли по дороге; Инга боялась попасть ногой в выбоину. Наконец Константин остановился и поднял голову, будто что-то почуял.
- Сейчас!
Он прижал девушку к себе. А потом иллюзия рассеялась: оба очутились в его спальне.
У Инги дрожали ноги. Она присела на стул возле узкой койки.
- Вот это прогулка!
Константин присел рядом на свою кровать, и они замолчали на некоторое время. Не хотелось ни говорить, ни расставаться. Потом Инга все же спросила:
- А почему у тебя нет никаких татуировок? Или я не заметила?..
- Нет, ты наблюдательна. Несбывшимся метки не нужны. Мы и так принадлежим «Асгарду» всецело.
Инга опять вспомнила про казнь.
- А сколько лет самым старшим из вас?
- «Асгард» как организация существует полторы сотни лет. Посчитай сама! Только с этого времени госпожа смогла действовать открыто.
- Эмансипация, да? А еще ослабление церковного догматизма... и возвращение интереса к историческому прошлому?
Константин кивнул.
- И другие благоприятные обстоятельства. Как-нибудь я тебе расскажу.
Инга испытала облегчение. Она по-прежнему очень сочувствовала всем не родившимся по чужой вине младенцам. Но ее порадовало, что госпожа С. трудилась на своем поприще не так давно и не успела наполнить своими «детьми» весь мир...
Любовники вернулись в кабинет Инги.
- Я бы хотел провести с тобой Новый год, но ты должна праздновать с семьей, - сказал Константин. - Вам здесь тоже дадут отпуск на эти дни, хотя и более короткий, чем наверху.
Инга, надев куртку, подошла к Константину и обняла его за шею.
- Ну, тридцатого мы еще выйдем. Может, тогда снова сводишь меня в музей? Я бы хотела побывать в других залах.
- С удовольствием.
Тридцатого числа, однако, Константин сообщил своей подруге, что музей закрыт. На переучет.
Инга расстроилась, но не слишком. Ее куда больше выбило из колеи, что Константин преподнес ей подарок - красивые финифтевые сережки. Он уверял, что серьги настоящие и старинной работы - и никуда не исчезнут. А ей самой даже в голову не пришло что-нибудь ему подарить! Казалось странным, что Несбывшиеся ждут подарков, как обычные люди...
Но Константин сказал, смеясь, что это пустяки.
Они опять отправились в его летний день на картине, в дачный домик: и там упоительно предавались любви. Инга, наученная опытом, больше не просила своего бойфренда «сделать ночь». Потом, отдохнув, они еще покатались на лошадях, и Константин даже предлагал сходить на пляж. Но Инга отказалась: для конца декабря это было уже как-то слишком...
Новый год она праздновала дома, в кругу семьи. Радостные хлопоты полностью поглотили и ее, и Вадима, у которого вдобавок начались экзамены. Второго января Ингу неожиданно пригласила в гости Надя.
Инга знала, что Надя живет вдвоем с мамой, - отец бросил их давно. Новый год Надя с матерью отмечали тоже вдвоем, еще до коронавируса. Но теперь Надя хотела бы видеть у себя свою новую - и единственную со школьных времен подругу.
Инга охотно пришла. Они с Надей обменялись маленькими подарками, хорошо и душевно пообщались. Об «Асгарде» речь не заходила, но у них и без того хватило тем для разговоров.
Пятого числа обе должны были выйти на работу в фирму. Но четвертого января Надя неожиданно написала подруге.
Она сообщила, что на нее было совершено нападение - и притом наверху! Какой-то Несбывшийся пытался ее потребить неподалеку от собственного дома!.. Но он почему-то не закончил свое дело, и Надя полуживая дотащилась до квартиры.
Надина мать ужасно испугалась, вообразив, что у дочери ковид в острой стадии. Симптомы были очень похожи. Мать хотела вызвать «скорую помощь», но госпожа С. обо всем узнала. Надю забрали в «Асгард», в госпиталь; а ее маме внушили забвение случившегося. Госпожа С. теперь сама занималась лечением своей валькирии и постоянно справлялась о ее здоровье...
«Как ты там? Где ты? Я непременно приду!» - написала Инга.
Надя просила не беспокоиться, но Инга настояла.
«Кто на тебя напал? Ты запомнила?»
«Инка, ты только не пугайся. Он выглядел как твой Константин».
Инга была глубоко шокирована.
«Это не мог быть он! Ни за что не поверю!»
«Да, да, это не он. Все уже выяснилось. Госпожа допрашивала Константина лично: его вчера арестовали, но уже отпустили».
Надя помолчала. А потом сделала вывод, к которому Инга уже пришла сама.
«Кто-то очень удачно мимикрировал под твоего поклонника».
Глава 17
Инга собиралась долго и сосредоточенно. После подписания контракта она ни разу еще не спускалась в «Асгард» самостоятельно, и вообще - ни разу не действовала там самостоятельно: ею всегда кто-нибудь руководил. Но теперь, кажется, пришло время?
Когда она положила во внутренний карман сумки запасные колготки, хлопнула дверь. Потом прозвучали торопливые шаги. Инга подняла глаза на брата и скрестила руки на груди.
- Что?..
- Ты туда пошла, да? Опять что-то случилось? Только не темни!
Инга размышляла несколько мгновений.
- Сядь, Вадим.
Брат с сестрой присели рядом на кровать, и Инга быстро все рассказала. Вадим побледнел, но глаза сверкнули решимостью. Он сжал кулаки.
- Вот теперь я точно должен идти с тобой!
Инга мотнула головой.
- Нет. Пойми меня правильно: это не потому, что я считаю тебя маленьким... Как раз наоборот. Кто-то должен позаботиться о наших родителях!
- При чем тут вообще родители, Инка? Они-то нормальные! Им ничего не угрожает!
Инга усмехнулась. Брат сходу определил их общие таланты как «ненормальность»; и, пожалуй, не слишком ошибся.
- На Надю напали у ее дома - то есть в верхнем мире, и совсем близко к нам, - медленно проговорила девушка. - До сих пор, если верить Константину, такого не случалось еще никогда. Значит, кто-то там внутри набирает силу - возможно, события последнего времени послужили катализатором. Я должна разобраться.
Она улыбнулась и положила руку брату на плечо.
- У меня должен быть свой человек наверху. Понимаешь? Если что, я с тобой сразу свяжусь.
Вадим некоторое время молчал.
- А мне, значит, просто сдавать сессию?..
- Да. Сдавай сессию. Я очень надеюсь, что никаких эксцессов в ближайшее время не повторится.
- А я не очень-то надеюсь, - проворчал брат. Но спорить не стал, признав правоту Инги.
Она собрала сумку... положив даже запасное белье и прокладки. Как на грех, на этой неделе должны были начаться месячные. Это значило - что для нее в «Асгарде» теперь повышенная опасность? Или наоборот?
А, плевать!
В последний момент Инга запихнула в сумку планшет с зарядкой. Не убьют же ее за это! Госпожа С. должна теперь особенно дорожить своими «девами щита», или как правильно их называть на аутентичный манер...
Инга оделась в прихожей. Повесив на плечо раздувшуюся сумку, она покинула квартиру и быстрым шагом спустилась вниз.
Она замерла, прежде чем открыть железную дверь подъезда. А если этот самый оборотень поджидает ее снаружи? А если это все-таки Константин, и они все ошиблись?..
Сжав губы, Инга рывком распахнула дверь. Волков бояться - в лес не ходить! Снаружи никаких врагов не оказалось, лишь белая пустошь. Падал редкий пушистый снег; и во дворе - никого, хотя еще не было семи вечера. Повезло!
Инга промаршировала в угол детской площадки и остановилась. Что делать теперь?
Она прикрыла глаза и попыталась как можно отчетливее вообразить Надин подземный переход. Но вместо этого перед внутренним взором опять возник изначальный винтажный колодец, и чем сильнее Инга старалась отогнать образ, тем хуже получалось. Наконец она бросила попытки и открыла глаза. Колодец был тут как тут!
- Спасибо и на этом, - пробормотала Инга.
Она, конечно, опять надела джинсы - и вообще нарядилась попроще, без всяких изысков. Встречаться с Константином Инга сегодня совсем не планировала. Он связался с ней пару часов назад, сразу после Нади; и спрашивал, как дела. Но, видимо, ощутил настороженность и напряженность своей девушки и быстро прекратил разговор.
Где в этот момент ее новый возлюбленный и чем занят, Инга понятия не имела...
Она перебралась через край колодца и начала спускаться по скобам. А через пару шагов остановилась и ахнула: ее под ноги услужливо подтолкнула настоящая гранитная лестница. Как видно, получился некий гибрид их с Надей общих представлений.
Инга спустилась на площадку, и доехала на «лифте» до минус первого уровня. Глубоко вздохнула, повернувшись к двери. Бесстрастный голос оператора, как обычно, разрешил ей войти, и от этого стало спокойней.
Инга дошла до их с Надей кабинета. Дверь бесшумно открылась: Инга вошла, чувствуя себя осиротевшей и даже придавленной внезапно свалившейся ответственностью.
И Надя! Как там Надя?..
Сняв верхнюю одежду, Инга присела на диван и позвонила.
- Ты все-таки пришла, - голос у Нади был слабый, но в нем слышалась улыбка. - Хочешь меня навестить?
- Да, да! Ты где?..
- В больничном крыле. Это там же, где бэби-боксы. Думаю... тебе могут сделать пропуск, раз такая ситуация! Погоди минутку.
Инга услышала, как Надя разговаривает по-английски с кем-то из персонала. Потом в трубке наступило молчание. Инга, сидя на диване, нетерпеливо постукивала туфлей по полу. Наконец Надя опять обратилась к ней, громче и бодрее.
- Разрешение есть! Выйди в приемную - дверь в госпиталь прямо напротив нас. Младенческие боксы по правую руку, они не откроются в любом случае; а по левую отдельные палаты для больных. Я лежу в пятой от начала, они все пронумерованы. Не ошибешься.
- Спасибо. - Инга встала, убирая телефон в карман. Подхватила сумку и покинула кабинет. Она направилась в госпиталь, следуя указаниям подруги.
Инга услышала, как механистичный голос оператора над головой произнес: «Уровень минус один, допуск второй степени». Сердце болезненно стукнуло. Хотелось бы знать, это временно или навсегда?..
Больничное крыло оказалось совсем белым. Подсознательно Инга такого и ожидала. Белые герметичные двери слева были с номерными табличками; а вот боксы Несбывшихся детей справа почему-то шли без всяких номеров... Инга заставила себя сосредоточиться и дошла до пятой палаты.
Инга постучалась; и дверь привычным образом отъехала в сторону. Облизнув пересохшие губы, девушка шагнула внутрь.
Надя лежала под капельницей. Да, в самом деле - рядом была стойка, от которой к левой руке пациентки тянулась резиновая трубка с иглой. Инга заметила, что бутылка с прозрачным раствором опустела уже наполовину.
- Привет. Как ты, живая?
Надя улыбнулась.
- Местами, как выражается моя мама.
Надя была одета в зеленую больничную рубашку, какие Инга видела только в западном кино; и выглядела она плохо, несмотря на бодрый голос. Однако Ингу порадовало, что ее куратор пытается шутить: она вообще впервые слышала, чтобы Надя острила. Инга присела на стул возле койки.
- Что тебе тут капают?
- Физраствор. С глюкозой и еще какими-то добавками, я не уточняла. Но помогает хорошо.
- Выглядишь ты, прямо скажем...
Надя дотронулась до руки Инги: ее пальцы были ледяными.
- Это ты меня вчера не видела. Меня вчера с утра подключали к ИВЛ, прямо как при ковиде, я дышать не могла... Сейчас мне уже гораздо лучше. И госпожа директор не позволит меня выписать, пока я полностью не поправлюсь.
Инга погладила подругу по руке.
- Извини, что гостинцев не принесла. Хотела забежать в магазин, но подумала, что лучше прямо сюда.
- И правильно. - Надя внезапно посуровела. - Ты ведь понимаешь, что это значит? Нападения начались наверху! И, скорее всего, следующей была бы ты!
- Значит, ты считаешь, что здесь нам безопаснее?
Инга опять подумала о своих месячных, которые должны были вот-вот начаться.
- Я уверена.
Инга сложила руки на груди.
- А кто в соседних палатах? И от чего их всех лечат?
- Лечат или обследуют. Видимо, что-то вроде диспансеризации - проверяют уровни защиты и проводят всякие общеукрепляющие процедуры.
Инга хотела что-то еще спросить, но тут вошла медицинская сестра в зеленом халате и шапочке. Ингу поразило, что эта женщина была в маске. Точно такой же, как у Константина, с черным лейблом «Асгарда»! Так значит, она тоже...
- Прошу вас выйти, - медичка обратилась к Инге по-английски. - Пациентке нужен покой.
Сестра с профессиональной сноровкой проверила, хорошо ли закреплена игла и не пора ли менять бутылку с раствором. А Инга медлила, не решаясь бросить подругу на милость этих существ.
- Выйди, Инка. За мной тут хорошо ухаживают, - опять обратилась к ней сама Надя. - И нужно решить вопросы с тобой. Подожди в коридоре!
- Какие еще вопросы?
Инга, однако, послушно покинула палату.
Минуты через три к ней вышла медсестра.
- Мисс Воронцова, вас ожидают в кабинете директора.
Инга ощутила холод под ложечкой. Кто с директрисой связался и как?..
- Хорошо. Благодарю вас, - ответила она.
Она повернулась, чтобы уйти; вовсе не уверенная, что отыщет кабинет самостоятельно. Но тут зазвонил телефон в кармане.
- Инка, возвращайся в наш кабинет и жди. Тебя перенесут.
Инга выполнила инструкцию. Она вернулась в пустой Надин офис и присела на диван. И, так же точно, как в день казни Уорда Локстона, стены помещения исчезли - а потом сомкнулись вновь. Обстановка изменилась: Инга обнаружила себя сидящей на черном кожаном диване в кабинете Инги Кристин Стормдален...
Инга сразу вскочила, с бьющимся от испуга и волнения сердцем. Она вспомнила, как в последний раз побывала в директорском кабинете. Сколько всего она с тех пор узнала об этой конторе и о самой хозяйке!
- Здравствуйте, - донеслось до Инги.
«Госпожа директор», любезно улыбаясь, стояла прямо перед ней.
- Вы пришли очень своевременно.
Госпожа Стормдален по-прежнему говорила по-русски безукоризненно, но ее акцент вдруг парадоксально напомнил Инге англоязычные хиты группы «ABBA». В русской речи директрисы «Асгарда» ощущалась такая же выверенность, почти искусственность.
