Рассеянный луч света выхватил сразу половину пустой детской площадки, заставив девушку вздрогнуть. Скамейка, деревья... Знакомые колодцы на дорожке: один, два и три... А! Вот он!
Инга облизнула губы и все-таки перекрестилась. А потом медленно направилась к чернеющему люку в неизведанное.
Мимолетно она изумилась и даже возмутилась - открытый колодец находился в углу детской площадки, против всех правил безопасности. Затем Ингу пробрал нервный смех. Нет, о безопасности она подумает позже! И чужой, и собственной.
Инга приблизилась к краю колодца и, глубоко вздохнув, посветила телефоном внутрь.
Сначала она не увидела ничего - только черноту. И да - изнутри не только шел пар, но и поднималось тепло. Будто Инга стояла у обогревателя или батареи. А потом Инга увидела двойной вертикальный ряд металлических скоб, которые были вделаны в стенку - облицованную серым камнем. Край всего этого сооружения приподнимался над землей, и был тоже искусно выложен камнем. Немного похоже на колодец для воды у Воронцовых на даче: то есть определенно не часть городской канализации! Если бы не эти скобы, явно служившие для подъема и спуска, и, похоже, способные без проблем выдерживать вес человека...
- Мамочки, - прошептала Инга.
Она отпрянула от колодца, почувствовав, как закружилась голова. Вспомнила колодец в уэллсовской «Машине времени», по которому главный герой спустился в самые лапы к морлокам - кровожадным потомкам угнетенных древними капиталистами рабочих.
Но ведь тот колодец был хотя и в далеком будущем, но все время оставался на своем месте! Или это секретный объект какой-нибудь инопланетной расы? Но почему тогда Инга Сергеевна Воронцова, ничем не примечательная русская барышня из города Краснодольска, из 2000-ковидного года, вот так вот с бухты-барахты его обнаружила?
И вид у этого колодца был очень уж земной, при всей его фантастичности. Даже какой-то винтажный.
Собравшись с духом, Инга опять приблизилась к «секретному объекту». Уже смелее посветила внутрь. И не увидела дна - так этот колодец был глубок.
А тепло, шедшее изнутри, обволакивало и успокаивало. Словно манило ее.
Инга выключила фонарик на телефоне... потом включила снова. Запихнула мобильник в карман, чтобы тот продолжал светить. А потом села на широкий край колодца и взялась за первую скобу.
Ни о чем не думая, девушка нащупала ногой стальную скобу внизу и соскользнула с края. Поставила ноги, ухватилась обеими руками и принялась спускаться. Скобы были очень прочные и удобные.
И только спустившись шагов на десять, Инга замерла, судорожно вцепившись в эту сомнительную лестницу. Темнота почти сомкнулась над головой.
«Дура ты последняя! Точно больная! Сейчас как сверзишься - костей не соберешь, никто потом не найдет, или будет еще хуже!..»
Инга бросила взгляд через плечо: хотя от такой высоты голова могла снова закружиться, а мышцы отказать. И увидела такое, что руки чуть не разжались. У нее вырвался крик, эхом отразившийся от стенок колодца.
Пропасть исчезла. Прямо под ногами был ровный каменный пол. Будто целая бригада уэллсовских рабочих-морлоков настелила его в эти самые минуты, пока Инга не смотрела. Инга очень осторожно сошла еще на шажок вниз - как раз там стенка кончалась: она попробовала ногой каменную кладку, но опуститься всем весом не решилась.
- Все, хватит, - прошептала искательница приключений.
Она стала подниматься. Руки и ноги дрожали, будто она покоряла Эверест. Наконец Инга ухватилась одной рукой за край колодца; и последним усилием забросила свое тело наверх, упав животом на камень. Он оказался не такой и гладкий, даже сквозь толстую куртку! Инга перекинула ноги наружу и свалилась на мерзлую землю. Снег вокруг теплого чудо-колодца почти совсем протаял...
Инга некоторое время приходила в себя. Потом в ужасе зашарила по карманам: она ведь могла выронить мобильник! Но телефон был при ней и цел. Она выключила подсветку.
Инга с трудом встала: болело ушибленное колено. И натруженные мышцы. Окультуренная барышня, право слово: хотя вроде бы постоянно ходит пешком и делает гимнастику.
Инга, прихрамывая, быстро пошла домой. Ее, наверное, все уже потеряли!
Морщась, девушка поднялась на свой третий этаж. Отперла дверь, оказавшись в освещенной прихожей, и обнаружила, что запачкала и порвала джинсы. Идиотка!
А потом Инга обругала себя за другое: что не догадалась обернуться на обратном пути, чтобы проверить, там ли еще колодец. А может, она потихоньку сходит с ума?
Посмотрев на часы, Инга с облегчением убедилась, что отсутствовала не больше двадцати минут. Она успела привести себя в порядок, чтобы сесть ужинать вместе со всеми. Мама приготовила вкусное овощное рагу и котлеты - полуфабрикаты, но тоже очень вкусные. К чаю были ванильные сухарики. А заваривали чай со смородиновым листом, травы собирали еще летом на даче...
Ингины мысли опять вернулись к колодцу.
Поблагодарив маму, Инга встала из-за стола и убрала вместе с ней посуду. Потом быстро и сосредоточенно все перемыла. В процессе у Инги родилась еще одна мысль. Хуже точно не будет.
Вернувшись в их с братом комнату, Инга окликнула Вадьку. Брат, успевший угнездиться за компьютером, с неудовольствием выдернул из ушей наушники - слушал свой фолк-рок.
- Ну? Чего тебе?
- Вадим, ты не хочешь завтра со мной прогуляться? Ты ведь вообще на воздухе не бываешь.
- Ну, это неправда, - изумленно возразил Вадька. - А завтра я собирался пойти к Лехе, потусить. И что мне с тобой делать на улице?
«Потусить» - Ингу всегда ставило в тупик это слово в отношении противоположного пола. Особенно в нынешних условиях. Вадьке сейчас совесть не позволяла шляться по клубам (он, конечно, тоже помнил, что отцу с матерью обоим за пятьдесят, а бабушке далеко за семьдесят), а просто так бесцельно бродить по улицам парни вроде бы не привыкли. Вадька был спортивным юношей, хотя сейчас в это становилось трудновато поверить; однако и для футбола или катка погода тоже не та.
- Хочу тебе показать кое-что. Это сюрприз, - сказала Инга.
Вадька хлопнул черными ресницами. Похоже, он не ждал, что его еще можно чем-то удивить в реале.
- Ла-адно, - наконец протянул брат.
Серьезная занятая Инга никогда его не разыгрывала, и такое возможное объяснение тоже было неожиданным.
- Когда пойдем? И куда?
- Это у нас во дворе. И лучше вечером, когда все разойдутся.
- Ок.
Вадька кивнул. И снова воткнул свои наушники.
На другой день Инга вскочила слишком рано для воскресенья. Надо бы выспаться, но заснуть уже не получится!
Инга схватила с тумбочки щетку и начала расчесывать волосы. Когда сколола их на затылке, засигналил вайбер.
«Привет, солнышко. Как жизнь? Может, встретимся?»
Артем!.. Или у него теперь совсем плохо на личном фронте, или он наконец оценил Ингу и решил ее вернуть - даже со всеми ее заморочками?
«Извини, Тема, сегодня не могу».
Смайлик-сердечко. Букетик. Еще букетик. «А когда можешь?»
Инга покраснела.
«Вечером обсудим, ладно?»
Инга поспешила в ванную.
За завтраком ее так и подмывало сбегать самой проверить - на месте ли еще колодец? Лучше бы она никогда на него не натыкалась, черт бы его побрал! Паранормальный он или нет! Можно подумать, у нее своих проблем мало!
Инга внезапно поняла, что уже почти не удивляется своей находке. Как будто ее разум, вскормленный фантастическими историями, только и ждал чего-то подобного. Ну да - а может, на нее кто-то воздействовал извне, и потому у Инги снизился порог критичности и повысилась внушаемость?
Инга заставила себя выбросить колодец из головы, занявшись другими делами. Но она едва дотерпела до вечера. Иногда девушка вспоминала про Артема и про свое опрометчивое обещание - с растущей досадой. Только бы он не вздумал заявиться к Воронцовым без приглашения, совсем истомившись по своей бывшей...
А что? В их короткий «конфетно-букетный период» он так делал.
Ладно. Потом.
Они с Вадькой вышли чуть пораньше - в семь часов, когда малышня с мамами и бабушками уже рассосалась. Вадька тоже захватил мобильник. Инга попросила брата включить подсветку, не доставая свой аппарат.
- Иди туда. Только осторожно. Видишь что-нибудь?..
- О ч-ч... Вижу.
Брат остановился так внезапно, что Инга чуть не налетела на него.
- Инка, что это за хрень? Ее тут вроде раньше не было!
Инга поняла, с радостью и страхом одновременно, что «неопознанный объект» решил на сей раз показаться им обоим.
Брат с сестрой приблизились к колодцу. Вадим посветил внутрь и некоторое время молчал, поворачивая фонарик так и эдак.
- Скобы! Типа лестница, да? Ты понимаешь, зачем это?
Инга только пожала плечами. Кивнула брату в сторону скамейки. Они отошли и присели.
Инга быстро поделилась своими догадками и ассоциациями. Вадька слушал и глубокомысленно кивал. Вообще братец выглядел далеко не таким удивленным, как должен бы, - может, еще был в шоке, а может, на него тоже воздействовали?
Потом Инга сообщила, что уже лазила внутрь. Вадим взглянул на сестру расширившимися глазами и постучал себя пальцем по лбу. Инга кивнула.
- Ага. Сама знаю.
Инга рассказала, что, когда она спустилась вглубь метра на три, у нее под ногами неожиданно появился пол, который не пропустил ее дальше. Вадим сосредоточенно слушал, не задавая вопросов: после первого «фантастического допущения» остальное уже не так изумляло.
Инга вытащила из кармана джинсов моток прочной веревки: нашла в коробке с отцовскими инструментами.
- Теперь ты полезай, а я подстрахую. Сделаем как альпинисты.
Вадим еще несколько мгновений сидел; потом кивнул и вскочил.
- Понял! Супер. Давай привязывай!
Инга покрепче привязала веревку к стволу росшего рядом старого клена; другой конец подала брату, и тот обмотал его вокруг пояса.
Инга опять мысленно обозвала их обоих идиотами - ну ладно, Вадьке еще простительно. А она-то, взрослая старшая сестра, чем думает?..
Вадим подошел к краю колодца и сел. После чего ловко перемахнул через край и начал спускаться: Инга и ахнуть не успела. Веревка стала разматываться. А потом изнутри раздалось:
- Вот бл*!..
- Что?..
Инга быстро перегнулась через край, шаря фонариком. Вадим висел как человек-паук, уцепившись за скобы и задрав голову. Под ногами его разверзлась бездонная чернота.
- Там внизу появился пол! Видишь? Как ты и говорила!
Инга перевела дыхание. Кивнула.
- Да. Теперь давай наверх.
Через бесконечные полминуты снаружи появилась голова брата в полосатой шапке, потом он перебрался через край колодца и, отдуваясь, присел на землю.
- Ф-фух. Вот это да.
Инга, присев рядом на корточки, тронула его за рукав.
- Родителям пока говорить не будем, хорошо? И друзьям тоже не говори! Особенно всяким сетевым!
Вадька кивнул.
- Пошли домой.
Когда они возвращались, Ингу внезапно осенило, что означают странные визуальные эффекты: брат увидел преграду под ногами, а она - нет. Ее это место готово пропустить дальше вниз! У нее «допуск» больше, чем у Вадьки, - что бы это ни значило!
Инга легла вечером в постель, забыв просмотреть сообщения в телефоне. Когда она уже спала, вайбер снова возмущенно запищал.
Вайбер Инга не проверяла до обеда. А когда перечитала все сообщения, сердце тоскливо сжалось. Было время - она просто летала от счастья, когда Артем ей писал: тогда еще простые смс-ки. А теперь...
Как жаль, что у них в стране, в отличие от Америки, харассмент не преследуется по закону, - пока тебя реально не изнасилуют, никому и дела нет!
Впрочем, американцам теперь не слаще. И их женщинам завидовать не стоит.
Инга доработала до конца дня, потом сосредоточенно собралась и оделась. Маску девушка спустила с носа, но снимать не стала.
Выйдя на улицу, она увидела под вывеской соседнего бара знакомый силуэт. Артем Черных стоял хмурый, руки в карманах куртки; но при виде Инги он оживился и, выпростав правую руку, приветственно махнул своей бывшей девушке. Направился к ней.
Инга остановилась и демонстративно натянула маску.
- Привет.
Артем улыбнулся, хотя было видно, что он обижен и вообще - весь на эмоциях. Маски на нем не было.
- Привет, - Инга в ответ кивнула, радуясь, что ее эмоции трудно прочитать. - Ты что-то хотел?
- Давай провожу.
Инга слегка пожала плечами, и они пошли по улице; подмерзший снег похрустывал под ногами.
- Почему ты меня игноришь? - произнес Артем спустя какое-то время. - На вайбер не отвечаешь, и сейчас тоже. Посмотри на меня!..
Они дошли до угла и остановились. Инга повернулась к своему бывшему: Артем был по-прежнему привлекателен. Высокий, хорошо сложенный, густые волосы песочного цвета. Серые глаза. Нос был слегка приплюснут, но это его почти не портило. Зато Инга в очередной раз вспомнила о том, из-за чего они расстались.
- Почему ты без маски, Артем?
Он рассмеялся.
- Ты, Инка, такая формалистка.
- Я не формалистка. Я реалистка, - сухо сказала Инга. - Если у тебя нет, я дам.
- Все у меня есть.
Артем выудил из кармана черную тряпочную маску и нацепил - только на рот. Они пошли дальше.
- Ненавижу эти скафандры. Сколько можно, - пожаловался Артем по дороге. - Даже не поцеловать нормально.
«А я тебе разрешала?» - возмущенно подумала Инга. Да, Артем был у нее первым, он сделал ее своей - и, видимо, по-мужски до сих пор считал своей собственностью.
- Артем, тебе не хватает секса?
Он чуть не споткнулся.
- Ну зачем ты так... Инка!
Молодые люди снова остановились, мешая прохожим. Артем взял Ингу под руку и отвел в сторону. Она не сопротивлялась, но и не поощряла его.
- Секса тоже не хватает. Но и тебя не хватает, очень, - понизив голос, сказал Артем. - Я сейчас совсем один.
Инга тяжело вздохнула, борясь со своими чувствами.
- Давай все проясним. Ты помнишь, что я тебе тогда сказала?
Ей было трудно это выговорить, щеки запылали - но маска облегчала объяснение.
- Помню, - ответил Артем.
- Ну... так ты согласен?
Серые глаза Артема сузились. Но потом он кивнул.
- В принципе, да. Я подумаю. Так как, ты вернешься?
Он сделал движение, словно хотел взять девушку за плечи и привлечь к себе; Инга попятилась, почти уперевшись в обшарпанную стену многоэтажки. Она резко мотнула головой.
- Нет! Просто жить с тобой, как раньше, я не буду!
Артем покраснел. Странное дело: он вообще был парень раскованный и в интимные моменты не краснел - а только тогда, когда думал о том, чтобы сделать что-то «из чувства долга».
- Ну, если ты так серьезно настроена... - наконец медленно начал он.
Инга опять покачала головой. Она несколько раз ею качнула; потом отважилась посмотреть бойфренду в глаза.
- Нет, Тема. Я не могу сейчас. Мне нужно время.
Она подняла руку, взялась за серый вязаный шарф Артема и поправила.
- Я тебе благодарна, правда... Но я не готова. И вообще сейчас нельзя!
- П-почему?..
Артем смотрел на нее с волнением и страстью, как бывало. Весь мир сузился до них двоих.
- Из-за этого, да? - Молодой человек коснулся резинки ее маски. Завел за ухо прядку темных волос. - Слушай, но нельзя же так! Эта хренотень неизвестно сколько продлится - и что, будешь теперь всю жизнь сидеть в бункере?
- Всю жизнь не буду. Но какое-то время надо.
Инга улыбнулась под своей маской. Она ощутила неловкость и почему-то вину. И желание, которое было совсем не к месту.
Инга облизнула губы и все-таки перекрестилась. А потом медленно направилась к чернеющему люку в неизведанное.
Мимолетно она изумилась и даже возмутилась - открытый колодец находился в углу детской площадки, против всех правил безопасности. Затем Ингу пробрал нервный смех. Нет, о безопасности она подумает позже! И чужой, и собственной.
Инга приблизилась к краю колодца и, глубоко вздохнув, посветила телефоном внутрь.
Сначала она не увидела ничего - только черноту. И да - изнутри не только шел пар, но и поднималось тепло. Будто Инга стояла у обогревателя или батареи. А потом Инга увидела двойной вертикальный ряд металлических скоб, которые были вделаны в стенку - облицованную серым камнем. Край всего этого сооружения приподнимался над землей, и был тоже искусно выложен камнем. Немного похоже на колодец для воды у Воронцовых на даче: то есть определенно не часть городской канализации! Если бы не эти скобы, явно служившие для подъема и спуска, и, похоже, способные без проблем выдерживать вес человека...
- Мамочки, - прошептала Инга.
Она отпрянула от колодца, почувствовав, как закружилась голова. Вспомнила колодец в уэллсовской «Машине времени», по которому главный герой спустился в самые лапы к морлокам - кровожадным потомкам угнетенных древними капиталистами рабочих.
Но ведь тот колодец был хотя и в далеком будущем, но все время оставался на своем месте! Или это секретный объект какой-нибудь инопланетной расы? Но почему тогда Инга Сергеевна Воронцова, ничем не примечательная русская барышня из города Краснодольска, из 2000-ковидного года, вот так вот с бухты-барахты его обнаружила?
И вид у этого колодца был очень уж земной, при всей его фантастичности. Даже какой-то винтажный.
Собравшись с духом, Инга опять приблизилась к «секретному объекту». Уже смелее посветила внутрь. И не увидела дна - так этот колодец был глубок.
А тепло, шедшее изнутри, обволакивало и успокаивало. Словно манило ее.
Инга выключила фонарик на телефоне... потом включила снова. Запихнула мобильник в карман, чтобы тот продолжал светить. А потом села на широкий край колодца и взялась за первую скобу.
Ни о чем не думая, девушка нащупала ногой стальную скобу внизу и соскользнула с края. Поставила ноги, ухватилась обеими руками и принялась спускаться. Скобы были очень прочные и удобные.
И только спустившись шагов на десять, Инга замерла, судорожно вцепившись в эту сомнительную лестницу. Темнота почти сомкнулась над головой.
«Дура ты последняя! Точно больная! Сейчас как сверзишься - костей не соберешь, никто потом не найдет, или будет еще хуже!..»
Инга бросила взгляд через плечо: хотя от такой высоты голова могла снова закружиться, а мышцы отказать. И увидела такое, что руки чуть не разжались. У нее вырвался крик, эхом отразившийся от стенок колодца.
Пропасть исчезла. Прямо под ногами был ровный каменный пол. Будто целая бригада уэллсовских рабочих-морлоков настелила его в эти самые минуты, пока Инга не смотрела. Инга очень осторожно сошла еще на шажок вниз - как раз там стенка кончалась: она попробовала ногой каменную кладку, но опуститься всем весом не решилась.
- Все, хватит, - прошептала искательница приключений.
Она стала подниматься. Руки и ноги дрожали, будто она покоряла Эверест. Наконец Инга ухватилась одной рукой за край колодца; и последним усилием забросила свое тело наверх, упав животом на камень. Он оказался не такой и гладкий, даже сквозь толстую куртку! Инга перекинула ноги наружу и свалилась на мерзлую землю. Снег вокруг теплого чудо-колодца почти совсем протаял...
Инга некоторое время приходила в себя. Потом в ужасе зашарила по карманам: она ведь могла выронить мобильник! Но телефон был при ней и цел. Она выключила подсветку.
Инга с трудом встала: болело ушибленное колено. И натруженные мышцы. Окультуренная барышня, право слово: хотя вроде бы постоянно ходит пешком и делает гимнастику.
Инга, прихрамывая, быстро пошла домой. Ее, наверное, все уже потеряли!
Морщась, девушка поднялась на свой третий этаж. Отперла дверь, оказавшись в освещенной прихожей, и обнаружила, что запачкала и порвала джинсы. Идиотка!
А потом Инга обругала себя за другое: что не догадалась обернуться на обратном пути, чтобы проверить, там ли еще колодец. А может, она потихоньку сходит с ума?
Посмотрев на часы, Инга с облегчением убедилась, что отсутствовала не больше двадцати минут. Она успела привести себя в порядок, чтобы сесть ужинать вместе со всеми. Мама приготовила вкусное овощное рагу и котлеты - полуфабрикаты, но тоже очень вкусные. К чаю были ванильные сухарики. А заваривали чай со смородиновым листом, травы собирали еще летом на даче...
Ингины мысли опять вернулись к колодцу.
Поблагодарив маму, Инга встала из-за стола и убрала вместе с ней посуду. Потом быстро и сосредоточенно все перемыла. В процессе у Инги родилась еще одна мысль. Хуже точно не будет.
Вернувшись в их с братом комнату, Инга окликнула Вадьку. Брат, успевший угнездиться за компьютером, с неудовольствием выдернул из ушей наушники - слушал свой фолк-рок.
- Ну? Чего тебе?
- Вадим, ты не хочешь завтра со мной прогуляться? Ты ведь вообще на воздухе не бываешь.
- Ну, это неправда, - изумленно возразил Вадька. - А завтра я собирался пойти к Лехе, потусить. И что мне с тобой делать на улице?
«Потусить» - Ингу всегда ставило в тупик это слово в отношении противоположного пола. Особенно в нынешних условиях. Вадьке сейчас совесть не позволяла шляться по клубам (он, конечно, тоже помнил, что отцу с матерью обоим за пятьдесят, а бабушке далеко за семьдесят), а просто так бесцельно бродить по улицам парни вроде бы не привыкли. Вадька был спортивным юношей, хотя сейчас в это становилось трудновато поверить; однако и для футбола или катка погода тоже не та.
- Хочу тебе показать кое-что. Это сюрприз, - сказала Инга.
Вадька хлопнул черными ресницами. Похоже, он не ждал, что его еще можно чем-то удивить в реале.
- Ла-адно, - наконец протянул брат.
Серьезная занятая Инга никогда его не разыгрывала, и такое возможное объяснение тоже было неожиданным.
- Когда пойдем? И куда?
- Это у нас во дворе. И лучше вечером, когда все разойдутся.
- Ок.
Вадька кивнул. И снова воткнул свои наушники.
На другой день Инга вскочила слишком рано для воскресенья. Надо бы выспаться, но заснуть уже не получится!
Инга схватила с тумбочки щетку и начала расчесывать волосы. Когда сколола их на затылке, засигналил вайбер.
«Привет, солнышко. Как жизнь? Может, встретимся?»
Артем!.. Или у него теперь совсем плохо на личном фронте, или он наконец оценил Ингу и решил ее вернуть - даже со всеми ее заморочками?
«Извини, Тема, сегодня не могу».
Смайлик-сердечко. Букетик. Еще букетик. «А когда можешь?»
Инга покраснела.
«Вечером обсудим, ладно?»
Инга поспешила в ванную.
За завтраком ее так и подмывало сбегать самой проверить - на месте ли еще колодец? Лучше бы она никогда на него не натыкалась, черт бы его побрал! Паранормальный он или нет! Можно подумать, у нее своих проблем мало!
Инга внезапно поняла, что уже почти не удивляется своей находке. Как будто ее разум, вскормленный фантастическими историями, только и ждал чего-то подобного. Ну да - а может, на нее кто-то воздействовал извне, и потому у Инги снизился порог критичности и повысилась внушаемость?
Инга заставила себя выбросить колодец из головы, занявшись другими делами. Но она едва дотерпела до вечера. Иногда девушка вспоминала про Артема и про свое опрометчивое обещание - с растущей досадой. Только бы он не вздумал заявиться к Воронцовым без приглашения, совсем истомившись по своей бывшей...
А что? В их короткий «конфетно-букетный период» он так делал.
Ладно. Потом.
Они с Вадькой вышли чуть пораньше - в семь часов, когда малышня с мамами и бабушками уже рассосалась. Вадька тоже захватил мобильник. Инга попросила брата включить подсветку, не доставая свой аппарат.
- Иди туда. Только осторожно. Видишь что-нибудь?..
- О ч-ч... Вижу.
Брат остановился так внезапно, что Инга чуть не налетела на него.
- Инка, что это за хрень? Ее тут вроде раньше не было!
Инга поняла, с радостью и страхом одновременно, что «неопознанный объект» решил на сей раз показаться им обоим.
Брат с сестрой приблизились к колодцу. Вадим посветил внутрь и некоторое время молчал, поворачивая фонарик так и эдак.
- Скобы! Типа лестница, да? Ты понимаешь, зачем это?
Инга только пожала плечами. Кивнула брату в сторону скамейки. Они отошли и присели.
Инга быстро поделилась своими догадками и ассоциациями. Вадька слушал и глубокомысленно кивал. Вообще братец выглядел далеко не таким удивленным, как должен бы, - может, еще был в шоке, а может, на него тоже воздействовали?
Потом Инга сообщила, что уже лазила внутрь. Вадим взглянул на сестру расширившимися глазами и постучал себя пальцем по лбу. Инга кивнула.
- Ага. Сама знаю.
Инга рассказала, что, когда она спустилась вглубь метра на три, у нее под ногами неожиданно появился пол, который не пропустил ее дальше. Вадим сосредоточенно слушал, не задавая вопросов: после первого «фантастического допущения» остальное уже не так изумляло.
Инга вытащила из кармана джинсов моток прочной веревки: нашла в коробке с отцовскими инструментами.
- Теперь ты полезай, а я подстрахую. Сделаем как альпинисты.
Вадим еще несколько мгновений сидел; потом кивнул и вскочил.
- Понял! Супер. Давай привязывай!
Инга покрепче привязала веревку к стволу росшего рядом старого клена; другой конец подала брату, и тот обмотал его вокруг пояса.
Инга опять мысленно обозвала их обоих идиотами - ну ладно, Вадьке еще простительно. А она-то, взрослая старшая сестра, чем думает?..
Вадим подошел к краю колодца и сел. После чего ловко перемахнул через край и начал спускаться: Инга и ахнуть не успела. Веревка стала разматываться. А потом изнутри раздалось:
- Вот бл*!..
- Что?..
Инга быстро перегнулась через край, шаря фонариком. Вадим висел как человек-паук, уцепившись за скобы и задрав голову. Под ногами его разверзлась бездонная чернота.
- Там внизу появился пол! Видишь? Как ты и говорила!
Инга перевела дыхание. Кивнула.
- Да. Теперь давай наверх.
Через бесконечные полминуты снаружи появилась голова брата в полосатой шапке, потом он перебрался через край колодца и, отдуваясь, присел на землю.
- Ф-фух. Вот это да.
Инга, присев рядом на корточки, тронула его за рукав.
- Родителям пока говорить не будем, хорошо? И друзьям тоже не говори! Особенно всяким сетевым!
Вадька кивнул.
- Пошли домой.
Когда они возвращались, Ингу внезапно осенило, что означают странные визуальные эффекты: брат увидел преграду под ногами, а она - нет. Ее это место готово пропустить дальше вниз! У нее «допуск» больше, чем у Вадьки, - что бы это ни значило!
Инга легла вечером в постель, забыв просмотреть сообщения в телефоне. Когда она уже спала, вайбер снова возмущенно запищал.
Глава 3
Вайбер Инга не проверяла до обеда. А когда перечитала все сообщения, сердце тоскливо сжалось. Было время - она просто летала от счастья, когда Артем ей писал: тогда еще простые смс-ки. А теперь...
Как жаль, что у них в стране, в отличие от Америки, харассмент не преследуется по закону, - пока тебя реально не изнасилуют, никому и дела нет!
Впрочем, американцам теперь не слаще. И их женщинам завидовать не стоит.
Инга доработала до конца дня, потом сосредоточенно собралась и оделась. Маску девушка спустила с носа, но снимать не стала.
Выйдя на улицу, она увидела под вывеской соседнего бара знакомый силуэт. Артем Черных стоял хмурый, руки в карманах куртки; но при виде Инги он оживился и, выпростав правую руку, приветственно махнул своей бывшей девушке. Направился к ней.
Инга остановилась и демонстративно натянула маску.
- Привет.
Артем улыбнулся, хотя было видно, что он обижен и вообще - весь на эмоциях. Маски на нем не было.
- Привет, - Инга в ответ кивнула, радуясь, что ее эмоции трудно прочитать. - Ты что-то хотел?
- Давай провожу.
Инга слегка пожала плечами, и они пошли по улице; подмерзший снег похрустывал под ногами.
- Почему ты меня игноришь? - произнес Артем спустя какое-то время. - На вайбер не отвечаешь, и сейчас тоже. Посмотри на меня!..
Они дошли до угла и остановились. Инга повернулась к своему бывшему: Артем был по-прежнему привлекателен. Высокий, хорошо сложенный, густые волосы песочного цвета. Серые глаза. Нос был слегка приплюснут, но это его почти не портило. Зато Инга в очередной раз вспомнила о том, из-за чего они расстались.
- Почему ты без маски, Артем?
Он рассмеялся.
- Ты, Инка, такая формалистка.
- Я не формалистка. Я реалистка, - сухо сказала Инга. - Если у тебя нет, я дам.
- Все у меня есть.
Артем выудил из кармана черную тряпочную маску и нацепил - только на рот. Они пошли дальше.
- Ненавижу эти скафандры. Сколько можно, - пожаловался Артем по дороге. - Даже не поцеловать нормально.
«А я тебе разрешала?» - возмущенно подумала Инга. Да, Артем был у нее первым, он сделал ее своей - и, видимо, по-мужски до сих пор считал своей собственностью.
- Артем, тебе не хватает секса?
Он чуть не споткнулся.
- Ну зачем ты так... Инка!
Молодые люди снова остановились, мешая прохожим. Артем взял Ингу под руку и отвел в сторону. Она не сопротивлялась, но и не поощряла его.
- Секса тоже не хватает. Но и тебя не хватает, очень, - понизив голос, сказал Артем. - Я сейчас совсем один.
Инга тяжело вздохнула, борясь со своими чувствами.
- Давай все проясним. Ты помнишь, что я тебе тогда сказала?
Ей было трудно это выговорить, щеки запылали - но маска облегчала объяснение.
- Помню, - ответил Артем.
- Ну... так ты согласен?
Серые глаза Артема сузились. Но потом он кивнул.
- В принципе, да. Я подумаю. Так как, ты вернешься?
Он сделал движение, словно хотел взять девушку за плечи и привлечь к себе; Инга попятилась, почти уперевшись в обшарпанную стену многоэтажки. Она резко мотнула головой.
- Нет! Просто жить с тобой, как раньше, я не буду!
Артем покраснел. Странное дело: он вообще был парень раскованный и в интимные моменты не краснел - а только тогда, когда думал о том, чтобы сделать что-то «из чувства долга».
- Ну, если ты так серьезно настроена... - наконец медленно начал он.
Инга опять покачала головой. Она несколько раз ею качнула; потом отважилась посмотреть бойфренду в глаза.
- Нет, Тема. Я не могу сейчас. Мне нужно время.
Она подняла руку, взялась за серый вязаный шарф Артема и поправила.
- Я тебе благодарна, правда... Но я не готова. И вообще сейчас нельзя!
- П-почему?..
Артем смотрел на нее с волнением и страстью, как бывало. Весь мир сузился до них двоих.
- Из-за этого, да? - Молодой человек коснулся резинки ее маски. Завел за ухо прядку темных волос. - Слушай, но нельзя же так! Эта хренотень неизвестно сколько продлится - и что, будешь теперь всю жизнь сидеть в бункере?
- Всю жизнь не буду. Но какое-то время надо.
Инга улыбнулась под своей маской. Она ощутила неловкость и почему-то вину. И желание, которое было совсем не к месту.
