- Я пойду, Тема, хорошо? Мне пора.
Она обошла Артема и быстрым шагом направилась дальше. Девушка чувствовала, что он стоит и смотрит ей вслед. Но Инга не обернулась. Слова Артема о «бункере» напомнили ей про пугающую и манящую тайну, которую следовало скрывать. Дело, возможно, государственной важности!
Однако же эта тайна, похоже, сама решает, кому и когда открываться...
Когда Инга сворачивала на подъездную дорожку, которая вела к ее дому, тренькнул вайбер. Девушка остановилась между клумб, обнесенных низкой чугунной оградкой, и достала телефон.
«На день рожденья приходи! Мне тридцатник в декабре будет, помнишь?»
Снова накатили чувство вины и тоска. Инга была младше на три года.
«Я подумаю».
Она пересекла двор, опустив голову. Перед самым входом в подъезд спохватилась и повернула обратно. Удостовериться.
На детской площадке было не пусто: соседская бабушка с нижнего этажа качала внука на качелях. Еще две пенсионерки коротали вечер на скамейке.
Инга поздоровалась, уже поняв, что на сегодня все. Да, «заколдованное место» в углу площадки выглядело так же, как и раньше, - просто голый участок, месиво из снега и грязи. Увидев свежие следы детских сапожек, оставленные в этой каше, Инга содрогнулась.
Она поспешила домой.
Когда Инга вошла в их с братом комнату, Вадим сразу же выдернул наушники из ушей. Вот настоящее чудо! Он вопросительно уставился на сестру.
Инга мотнула головой.
- Сегодня ничего.
Вадим откинулся на своем вращающемся офисном стуле. Подумал немного, глядя в потолок.
- Слушай, а может, это все галлюциногены или психотропные? Или гипноз? Сейчас человеку что-нибудь внушить - раз плюнуть!
- Что раз плюнуть - это ты в интернете вычитал?
Инга подошла и положила руку на мягкую спинку Вадимова стула.
- Вадя, фильтруй информацию! И какой такой суперкрутой организации мы с тобой нужны, сам подумай!
- Ну, может, как подопытные кролики...
Инга улыбнулась. Хотя ей стало сильно не по себе.
- У меня лично никаких логичных объяснений нет. Будем пока наблюдать, идет?
На следующее утро Инга отправилась на работу, как обычно. Так же привычно, как надевала маску, она посмотрела в сторону колодца. Ничего.
Когда Инга возвращалась домой, никаких следов колодца тоже не было. Во дворе этим вечером никого не появилось, так что объяснение наверняка было иным. Или, как сказал Вадим, на них попросту кто-то ставил эксперимент? Вроде тех ученых, кто, возможно, придумал ковид, если это биологическое оружие... Или там замешаны маньяки? Сейчас развелось предостаточно неадекватов - в том числе и с деньгами, и со связями...
Ну да, а еще больше существует неадекватов без денег и без связей. Таких, как она.
Инга быстро поднялась на свой этаж, от души надеясь, что все закончилось. Порезала овощной салат на себя и Вадима (тот наверняка будет ужинать часа в два, полуночник), положила себе гречки с мясом и салатом. Поела.
Пришла Дунька, запрыгнув хозяйке на колени. Замурчала. Инга улыбнулась и отдала ей остаток своего ужина.
На часах было восемь двенадцать.
Инга погладила облизывающуюся кошку; потом, поставив посуду в мойку, зашла к родителям.
- Пойду погуляю. Я недолго.
- Конечно, иди, - мама бросила на нее встревоженный взгляд, но вопросов задавать не стала.
Инга вернулась к себе и на своей половине переоделась. Джинсы, футболка, толстая кофта на пуговицах. Высунулась из-за ширмы, глядя на лицо брата, зловеще подсвеченное монитором.
Вадька делал лабораторную работу. Инга, затаив дыхание, проскользнула мимо. Он даже не поднял головы.
«Я полная кретинка», - сказала себе Инга, обуваясь в прихожей. Потом она заставила себя больше не думать, чтобы не потерять решимости.
Когда девушка вышла во двор, колодец был там. И ждал именно ее. Без всякого сомнения.
Никакой страховки у нее с собой не имелось. Был только телефон. И медицинские маски в другом кармане.
Инга начала спускаться в колодец увереннее, чем в первый раз, - но теперь нервничала куда больше. Она осознала, что это какое-то отборочное тестирование.
Шагов через десять под ногами появился пол.
Инга медленно попробовала кладку правой ногой. Потом зажмурилась и опустила вторую ногу. При этом внутри у нее все перевернулось от страха: Инга была готова к тому, что пол сию секунду разверзнется и она беспомощно повиснет на руках...
Но пол держал.
Инга некоторое время стояла, ухватившись за спасительные скобы и выравнивая дыхание. А потом разжала руки.
Пол держал.
А в следующий миг Инга сделала самую нелепую вещь из возможных. Она полезла в карман пуховика и, достав из пакета маску, надела ее.
И случилось то, чего она подсознательно ожидала. Пол раздался в стороны - но мягко, как плотная вода, и Инга заскользила вниз...
««Матрица»? Может, мы все в «Матрице», а маска - как красная таблетка для Нео?..» - мелькнуло у нее в мозгу. Удивительно, как она не утратила способности думать!..
Головокружительный, но плавный полет длился недолго. Так же мягко пол снова уплотнился, спружинив у Инги под ногами: она ничуть не ушиблась. Привалилась к стене, приходя в себя.
Потом быстро огляделась, почувствовав изменившуюся текстуру стены и пола: прямая стена была выкрашена сочно-оранжевой краской, а пол покрыт обычным ковролином. Более того, над головой появился выложенный плиткой потолок со вделанными в него лампами дневного света. Помещение стало закрытым и квадратным.
Так. Если это иллюзия, удивляться не надо ничему. Только вот никто в современном мире не умел создавать настолько верибельные и последовательные иллюзии...
Инга повернулась кругом, приглядываясь повнимательнее. Все четыре стены были одинаковые. Но нет - в одной Инга рассмотрела прямоугольник двери, почти сливавшийся с оранжевым фоном: никакой ручки или электронного замка. Здесь сенсорные датчики?
Инга, смеясь нелепости всей ситуации, подошла и приложила к двери ладонь. И та бесшумно отъехала в сторону, открывая длинный коридор: стены зеленые, но пол с таким же ковролиновым покрытием. Из коридора лился такой же мягкий люминесцентный свет.
- Уровень минус один, допуск первой степени, - произнес над головой Инги бесстрастный женский голос.
Инга сжала руки и шагнула в коридор: сердце колотилось как безумное. Как только она переступила порог, дверь за спиной сразу же закрылась. Ну все, влипла по полной.
Инга осмотрелась: вдоль стен располагались такие же замаскированные двери. А потом ее окликнул другой женский голос. Перед ней появилась высокая дама в черном брючном костюме: причем Инга не могла бы даже сказать, откуда та материализовалась.
- Инга Сергеевна Воронцова? Очень рада знакомству.
В голосе этой женщины слышался иностранный акцент - как будто немецкий или шведский. И внешность у нее была самая нордическая: светлые волосы, собранные в высокий хвост, голубые глаза, бледная кожа. Черты правильные и европейские, но, без сомнения, не русские.
Дама протянула Инге руку.
- Инга Стормдален, - представилась она.
Инга, будто во сне, пожала эту холеную ладонь: рукопожатие было по-мужски твердое.
- К-кто вы? И что это за место?..
- Я расскажу. То, что тебе следует знать, - госпожа Стормдален сразу же непринужденно начала обращаться к ней на «ты», и Инга почему-то приняла это как должное. Лет этой норвежке или датчанке могло быть тридцать пять - сорок; однако девушка почувствовала, что ее тезка намного старше, чем выглядит.
И где-то Инга ее точно видела... В кино? Нет, вряд ли в кино!
- Пойдем со мной, - сотрудница или хозяйка фантастического учреждения сделала Инге знак и приглашающе улыбнулась. - Тебя дома не хватятся. Не бойся.
Девушка ощутила внезапную уверенность, что так оно и будет. Она кивнула и последовала за госпожой Стормдален.
Они свернули за угол и вошли в какую-то по счету из дверей. Госпожа Стормдален вошла первой, причем без всяких сенсорных датчиков: дверь при ее приближении отъехала сама. Наверное, фотоэлементы или типа того.
Хозяйка и гостья попали в кабинет - обставленный в строгом минималистском стиле: низкий черный кожаный диван, стеклянный кофейный столик. В углу компьютерный стол с закруглением. Пара офисных стульев. Белый ковер на полу из какой-то синтетики.
И пара картин на стене: морской пейзаж, а рядом черные иероглифы в рамке. Наверное, японская мудрость?
Инга фиксировалась на этих мелочах, чтобы меньше нервничать. Даже если предположить, что ей все с самого начала снится... нет, вот это точно дурновкусие и дешевая фантастика!
- Располагайся, - пригласила хозяйка.
Инга скромно села на край дивана. Госпожа Стормдален опустилась рядом, вытянув длинные ноги в элегантных черных брюках и туфлях-«лодочках».
- Что будешь пить? Есть кофе, есть черный и зеленый чай. Я предпочитаю зеленый.
- Я тоже.
Внезапно Инга ощутила волну возмущения. Эта бизнес-леди с самого начала стала с ней фамильярничать не только как старшая с младшей - должно быть, западным людям известно преклонение русских перед богатыми иностранцами! И вообще перед всем иностранным! Особенно таким, которые среди русских работают!
- Прошу вас обращаться ко мне на «вы», - произнесла она, вновь посмотрев на норвежку. Говорить с ней как Нео с агентом Смитом Инга, конечно, не смогла бы; но вознамерилась отстоять толику уважения.
- Хорошо, - согласилась госпожа Стормдален, слегка улыбнувшись.
Деликатный юноша неопределенной внешности и национальности принес им зеленый чай и шоколад, после чего неслышно удалился. Инга даже не заметила, когда и как вызвали этого служащего! А хозяйка, попробовав лакомство, проинформировала гостью, что шоколад несладкий - самый полезный.
После чего указала девушке на белый аппарат, висевший на стене у входа. Инга его только что заметила: это был дозатор с антисептическим гелем, такие теперь появились во всех аптеках. Инга поблагодарила хозяйку и протерла руки резко пахнущей жидкостью.
И только тут Инга спохватилась: на ней самой по-прежнему была маска! А на госпоже Стормдален не было! И на этом ее помощнике тоже! Они уже переболели, значит, - или привились, или Инги не опасаются? А сама Инга как же?..
- Снимите вашу маску, - норвежка слегка поморщилась, поняв настроение гостьи. - Сейчас это не имеет никакого значения.
Инга поверила. А что ей оставалось?
Снова усевшись рядом с госпожой Стормдален, она пригубила чай, откусила шоколадку. Все было очень вкусно и отлично сочеталось. А потом ее осенила новая мысль.
- А откуда вы так хорошо знаете русский? Вы ведь из Норвегии, правильно? Можно было бы обходиться английским. Наш язык очень сложен для изучения, так все иностранцы говорят.
Инга покраснела, поняв, что позволила себе дерзость. Но хозяйка кабинета восприняла ее выпад со спокойным удовлетворением.
- Да, я из Норвегии. Я давно имею дело с русскими. И я гораздо старше, чем выгляжу.
Инга воздержалась от проявления излишнего любопытства.
В присутствии Инги Стормдален она ощущала все большую почтительную робость. Этой влиятельной даме явно было много что скрывать - если даже забыть про тот сказочный способ, каким Ингу-младшую доставили сюда!
- А... - снова начала она.
- Да, - хозяйка кивнула. Аккуратно отставила чашку. - Вы хотите знать, кто мы такие и зачем пригласили вас. Эта компания принадлежит мне. Ее основал мой отец.
Госпожа Стормдален улыбнулась с гордостью.
- Фирма называется «Асгард». У нас имеется сеть филиалов по всему миру.
Инга вздрогнула: хотя, в общем, примерно этого и следовало ожидать. Она уважительно кивнула.
- А чем вы занимаетесь?..
- Наша деятельность весьма специфична и разнообразна. Мы работаем на стыке разных дисциплин и привлекаем разных специалистов, - тут Инга Стормдален повернулась к младшей тезке и пристально посмотрела ей в глаза. Она неожиданно доверительно улыбнулась.
- Отвечая на вопрос, который вас в данный момент больше всего волнует, милая девочка. Это не сон, не параллельный мир и не «Матрица». Хотя вы пережили переход, подобный этим: то есть некую трансформацию сознания. Мы работаем с разными уровнями реальности.
Эти слова прозвучали как полная дичь - но для Инги почему-то показались самыми реальными и убедительными из всех.
- Скажите... А вернусь ли я обратно к норме?
- Вернетесь. Если захотите, - норвежка кивнула. Она постучала пальцами левой руки по колену, и Инга заметила украшавший руку перстень: очевидно, фамильный.
- Но вам пока рано знать подробности. Мы не совершаем ничего антигуманного, и, более того... наш труд очень нужен человечеству. Именно сейчас.
Инга вспомнила свое предположение насчет «неадекватов с деньгами». Она глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие.
- Я... правильно вас понимаю, госпожа Стормдален? Вы хотите привлечь меня к сотрудничеству?
- Правильно. - Дочь викингов одобрительно кивнула. - У вас большой потенциал, Инга Воронцова, и вам еще только предстоит его раскрыть.
Норвежка сделала глоток чая.
- На внешнем уровне мы работаем с антиквариатом - занимаемся оценкой, скупкой и продажей предметов старины. Мы спонсируем археологические раскопки в разных точках. А также покровительствуем искусству и занимаемся меценатством.
«И это она называет «очень нужным человечеству трудом»? - изумилась Инга. - В такое время?..»
Девушке разом вспомнилось все слышанное и виденное про теневой бизнес, процветающий ныне в богатых скандинавских странах. А также про терроризм и стокгольмский синдром. Конечно, предполагаемое меценатство и археологические раскопки были только прикрытием основной деятельности, - впрочем, хозяйка фирмы этого и не отрицала...
Инга Стормдален заметила выражение лица русской. Она мягко улыбнулась.
- Не бойтесь, девочка. Вас здесь никто не съест. И не заставит идти против совести. Вам придется только расширить границы вашей зоны комфорта - впрочем, к этому вы уже готовы.
- Ну, предположим, - Инга кивнула, храбрясь. - И тогда, если я соглашусь сотрудничать с вами... мне придется уйти с теперешней работы?
- А вы так дорожите вашим рабочим местом? - Госпожа Стормдален приподняла светлые брови. - Впрочем, увольняться будет необязательно, вы сможете совмещать свою деятельность. Если захотите, - подчеркнула она.
Хозяйка фирмы встала с места, скрестив руки на груди. Инга, помедлив, поднялась тоже. Она была высокой, но оказалась ниже госпожи Стормдален на полголовы. Без сомнения, норвежка была и физически гораздо ее крепче.
- Мы предложим вам достойную оплату труда. Быстрого карьерного роста не обещаю, это все очень индивидуально. Как вы заметили, отборочное тестирование у нас весьма специфичное. Предварительное испытание возможностей сознания.
Инга улыбнулась. Страх отступил: ее защекотало предвкушение неведомого.
- А есть ли у вас в фирме другие русские?
- Разумеется. В вашем филиале русских сотрудников большинство. И женщины тоже преобладают - возможно, с некоторыми вы знакомы лично.
Инга кивнула. Конечно, на месте этих «посвященных» она о таком источнике заработка тоже бы не распространялась...
Она хотела спросить что-то еще; но тут внезапно зазвонил телефонный аппарат на столе. Похоже, начальницу кто-то вызывал по внутренней связи.
Инга Стормдален стремительно подошла к телефону; схватила трубку.
Она обошла Артема и быстрым шагом направилась дальше. Девушка чувствовала, что он стоит и смотрит ей вслед. Но Инга не обернулась. Слова Артема о «бункере» напомнили ей про пугающую и манящую тайну, которую следовало скрывать. Дело, возможно, государственной важности!
Однако же эта тайна, похоже, сама решает, кому и когда открываться...
Когда Инга сворачивала на подъездную дорожку, которая вела к ее дому, тренькнул вайбер. Девушка остановилась между клумб, обнесенных низкой чугунной оградкой, и достала телефон.
«На день рожденья приходи! Мне тридцатник в декабре будет, помнишь?»
Снова накатили чувство вины и тоска. Инга была младше на три года.
«Я подумаю».
Она пересекла двор, опустив голову. Перед самым входом в подъезд спохватилась и повернула обратно. Удостовериться.
На детской площадке было не пусто: соседская бабушка с нижнего этажа качала внука на качелях. Еще две пенсионерки коротали вечер на скамейке.
Инга поздоровалась, уже поняв, что на сегодня все. Да, «заколдованное место» в углу площадки выглядело так же, как и раньше, - просто голый участок, месиво из снега и грязи. Увидев свежие следы детских сапожек, оставленные в этой каше, Инга содрогнулась.
Она поспешила домой.
Когда Инга вошла в их с братом комнату, Вадим сразу же выдернул наушники из ушей. Вот настоящее чудо! Он вопросительно уставился на сестру.
Инга мотнула головой.
- Сегодня ничего.
Вадим откинулся на своем вращающемся офисном стуле. Подумал немного, глядя в потолок.
- Слушай, а может, это все галлюциногены или психотропные? Или гипноз? Сейчас человеку что-нибудь внушить - раз плюнуть!
- Что раз плюнуть - это ты в интернете вычитал?
Инга подошла и положила руку на мягкую спинку Вадимова стула.
- Вадя, фильтруй информацию! И какой такой суперкрутой организации мы с тобой нужны, сам подумай!
- Ну, может, как подопытные кролики...
Инга улыбнулась. Хотя ей стало сильно не по себе.
- У меня лично никаких логичных объяснений нет. Будем пока наблюдать, идет?
На следующее утро Инга отправилась на работу, как обычно. Так же привычно, как надевала маску, она посмотрела в сторону колодца. Ничего.
Когда Инга возвращалась домой, никаких следов колодца тоже не было. Во дворе этим вечером никого не появилось, так что объяснение наверняка было иным. Или, как сказал Вадим, на них попросту кто-то ставил эксперимент? Вроде тех ученых, кто, возможно, придумал ковид, если это биологическое оружие... Или там замешаны маньяки? Сейчас развелось предостаточно неадекватов - в том числе и с деньгами, и со связями...
Ну да, а еще больше существует неадекватов без денег и без связей. Таких, как она.
Инга быстро поднялась на свой этаж, от души надеясь, что все закончилось. Порезала овощной салат на себя и Вадима (тот наверняка будет ужинать часа в два, полуночник), положила себе гречки с мясом и салатом. Поела.
Пришла Дунька, запрыгнув хозяйке на колени. Замурчала. Инга улыбнулась и отдала ей остаток своего ужина.
На часах было восемь двенадцать.
Инга погладила облизывающуюся кошку; потом, поставив посуду в мойку, зашла к родителям.
- Пойду погуляю. Я недолго.
- Конечно, иди, - мама бросила на нее встревоженный взгляд, но вопросов задавать не стала.
Инга вернулась к себе и на своей половине переоделась. Джинсы, футболка, толстая кофта на пуговицах. Высунулась из-за ширмы, глядя на лицо брата, зловеще подсвеченное монитором.
Вадька делал лабораторную работу. Инга, затаив дыхание, проскользнула мимо. Он даже не поднял головы.
«Я полная кретинка», - сказала себе Инга, обуваясь в прихожей. Потом она заставила себя больше не думать, чтобы не потерять решимости.
Когда девушка вышла во двор, колодец был там. И ждал именно ее. Без всякого сомнения.
Никакой страховки у нее с собой не имелось. Был только телефон. И медицинские маски в другом кармане.
Инга начала спускаться в колодец увереннее, чем в первый раз, - но теперь нервничала куда больше. Она осознала, что это какое-то отборочное тестирование.
Шагов через десять под ногами появился пол.
Инга медленно попробовала кладку правой ногой. Потом зажмурилась и опустила вторую ногу. При этом внутри у нее все перевернулось от страха: Инга была готова к тому, что пол сию секунду разверзнется и она беспомощно повиснет на руках...
Но пол держал.
Инга некоторое время стояла, ухватившись за спасительные скобы и выравнивая дыхание. А потом разжала руки.
Пол держал.
А в следующий миг Инга сделала самую нелепую вещь из возможных. Она полезла в карман пуховика и, достав из пакета маску, надела ее.
И случилось то, чего она подсознательно ожидала. Пол раздался в стороны - но мягко, как плотная вода, и Инга заскользила вниз...
««Матрица»? Может, мы все в «Матрице», а маска - как красная таблетка для Нео?..» - мелькнуло у нее в мозгу. Удивительно, как она не утратила способности думать!..
Головокружительный, но плавный полет длился недолго. Так же мягко пол снова уплотнился, спружинив у Инги под ногами: она ничуть не ушиблась. Привалилась к стене, приходя в себя.
Потом быстро огляделась, почувствовав изменившуюся текстуру стены и пола: прямая стена была выкрашена сочно-оранжевой краской, а пол покрыт обычным ковролином. Более того, над головой появился выложенный плиткой потолок со вделанными в него лампами дневного света. Помещение стало закрытым и квадратным.
Так. Если это иллюзия, удивляться не надо ничему. Только вот никто в современном мире не умел создавать настолько верибельные и последовательные иллюзии...
Инга повернулась кругом, приглядываясь повнимательнее. Все четыре стены были одинаковые. Но нет - в одной Инга рассмотрела прямоугольник двери, почти сливавшийся с оранжевым фоном: никакой ручки или электронного замка. Здесь сенсорные датчики?
Инга, смеясь нелепости всей ситуации, подошла и приложила к двери ладонь. И та бесшумно отъехала в сторону, открывая длинный коридор: стены зеленые, но пол с таким же ковролиновым покрытием. Из коридора лился такой же мягкий люминесцентный свет.
- Уровень минус один, допуск первой степени, - произнес над головой Инги бесстрастный женский голос.
Инга сжала руки и шагнула в коридор: сердце колотилось как безумное. Как только она переступила порог, дверь за спиной сразу же закрылась. Ну все, влипла по полной.
Инга осмотрелась: вдоль стен располагались такие же замаскированные двери. А потом ее окликнул другой женский голос. Перед ней появилась высокая дама в черном брючном костюме: причем Инга не могла бы даже сказать, откуда та материализовалась.
- Инга Сергеевна Воронцова? Очень рада знакомству.
В голосе этой женщины слышался иностранный акцент - как будто немецкий или шведский. И внешность у нее была самая нордическая: светлые волосы, собранные в высокий хвост, голубые глаза, бледная кожа. Черты правильные и европейские, но, без сомнения, не русские.
Дама протянула Инге руку.
- Инга Стормдален, - представилась она.
Инга, будто во сне, пожала эту холеную ладонь: рукопожатие было по-мужски твердое.
- К-кто вы? И что это за место?..
- Я расскажу. То, что тебе следует знать, - госпожа Стормдален сразу же непринужденно начала обращаться к ней на «ты», и Инга почему-то приняла это как должное. Лет этой норвежке или датчанке могло быть тридцать пять - сорок; однако девушка почувствовала, что ее тезка намного старше, чем выглядит.
И где-то Инга ее точно видела... В кино? Нет, вряд ли в кино!
- Пойдем со мной, - сотрудница или хозяйка фантастического учреждения сделала Инге знак и приглашающе улыбнулась. - Тебя дома не хватятся. Не бойся.
Девушка ощутила внезапную уверенность, что так оно и будет. Она кивнула и последовала за госпожой Стормдален.
Глава 4
Они свернули за угол и вошли в какую-то по счету из дверей. Госпожа Стормдален вошла первой, причем без всяких сенсорных датчиков: дверь при ее приближении отъехала сама. Наверное, фотоэлементы или типа того.
Хозяйка и гостья попали в кабинет - обставленный в строгом минималистском стиле: низкий черный кожаный диван, стеклянный кофейный столик. В углу компьютерный стол с закруглением. Пара офисных стульев. Белый ковер на полу из какой-то синтетики.
И пара картин на стене: морской пейзаж, а рядом черные иероглифы в рамке. Наверное, японская мудрость?
Инга фиксировалась на этих мелочах, чтобы меньше нервничать. Даже если предположить, что ей все с самого начала снится... нет, вот это точно дурновкусие и дешевая фантастика!
- Располагайся, - пригласила хозяйка.
Инга скромно села на край дивана. Госпожа Стормдален опустилась рядом, вытянув длинные ноги в элегантных черных брюках и туфлях-«лодочках».
- Что будешь пить? Есть кофе, есть черный и зеленый чай. Я предпочитаю зеленый.
- Я тоже.
Внезапно Инга ощутила волну возмущения. Эта бизнес-леди с самого начала стала с ней фамильярничать не только как старшая с младшей - должно быть, западным людям известно преклонение русских перед богатыми иностранцами! И вообще перед всем иностранным! Особенно таким, которые среди русских работают!
- Прошу вас обращаться ко мне на «вы», - произнесла она, вновь посмотрев на норвежку. Говорить с ней как Нео с агентом Смитом Инга, конечно, не смогла бы; но вознамерилась отстоять толику уважения.
- Хорошо, - согласилась госпожа Стормдален, слегка улыбнувшись.
Деликатный юноша неопределенной внешности и национальности принес им зеленый чай и шоколад, после чего неслышно удалился. Инга даже не заметила, когда и как вызвали этого служащего! А хозяйка, попробовав лакомство, проинформировала гостью, что шоколад несладкий - самый полезный.
После чего указала девушке на белый аппарат, висевший на стене у входа. Инга его только что заметила: это был дозатор с антисептическим гелем, такие теперь появились во всех аптеках. Инга поблагодарила хозяйку и протерла руки резко пахнущей жидкостью.
И только тут Инга спохватилась: на ней самой по-прежнему была маска! А на госпоже Стормдален не было! И на этом ее помощнике тоже! Они уже переболели, значит, - или привились, или Инги не опасаются? А сама Инга как же?..
- Снимите вашу маску, - норвежка слегка поморщилась, поняв настроение гостьи. - Сейчас это не имеет никакого значения.
Инга поверила. А что ей оставалось?
Снова усевшись рядом с госпожой Стормдален, она пригубила чай, откусила шоколадку. Все было очень вкусно и отлично сочеталось. А потом ее осенила новая мысль.
- А откуда вы так хорошо знаете русский? Вы ведь из Норвегии, правильно? Можно было бы обходиться английским. Наш язык очень сложен для изучения, так все иностранцы говорят.
Инга покраснела, поняв, что позволила себе дерзость. Но хозяйка кабинета восприняла ее выпад со спокойным удовлетворением.
- Да, я из Норвегии. Я давно имею дело с русскими. И я гораздо старше, чем выгляжу.
Инга воздержалась от проявления излишнего любопытства.
В присутствии Инги Стормдален она ощущала все большую почтительную робость. Этой влиятельной даме явно было много что скрывать - если даже забыть про тот сказочный способ, каким Ингу-младшую доставили сюда!
- А... - снова начала она.
- Да, - хозяйка кивнула. Аккуратно отставила чашку. - Вы хотите знать, кто мы такие и зачем пригласили вас. Эта компания принадлежит мне. Ее основал мой отец.
Госпожа Стормдален улыбнулась с гордостью.
- Фирма называется «Асгард». У нас имеется сеть филиалов по всему миру.
Инга вздрогнула: хотя, в общем, примерно этого и следовало ожидать. Она уважительно кивнула.
- А чем вы занимаетесь?..
- Наша деятельность весьма специфична и разнообразна. Мы работаем на стыке разных дисциплин и привлекаем разных специалистов, - тут Инга Стормдален повернулась к младшей тезке и пристально посмотрела ей в глаза. Она неожиданно доверительно улыбнулась.
- Отвечая на вопрос, который вас в данный момент больше всего волнует, милая девочка. Это не сон, не параллельный мир и не «Матрица». Хотя вы пережили переход, подобный этим: то есть некую трансформацию сознания. Мы работаем с разными уровнями реальности.
Эти слова прозвучали как полная дичь - но для Инги почему-то показались самыми реальными и убедительными из всех.
- Скажите... А вернусь ли я обратно к норме?
- Вернетесь. Если захотите, - норвежка кивнула. Она постучала пальцами левой руки по колену, и Инга заметила украшавший руку перстень: очевидно, фамильный.
- Но вам пока рано знать подробности. Мы не совершаем ничего антигуманного, и, более того... наш труд очень нужен человечеству. Именно сейчас.
Инга вспомнила свое предположение насчет «неадекватов с деньгами». Она глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие.
- Я... правильно вас понимаю, госпожа Стормдален? Вы хотите привлечь меня к сотрудничеству?
- Правильно. - Дочь викингов одобрительно кивнула. - У вас большой потенциал, Инга Воронцова, и вам еще только предстоит его раскрыть.
Норвежка сделала глоток чая.
- На внешнем уровне мы работаем с антиквариатом - занимаемся оценкой, скупкой и продажей предметов старины. Мы спонсируем археологические раскопки в разных точках. А также покровительствуем искусству и занимаемся меценатством.
«И это она называет «очень нужным человечеству трудом»? - изумилась Инга. - В такое время?..»
Девушке разом вспомнилось все слышанное и виденное про теневой бизнес, процветающий ныне в богатых скандинавских странах. А также про терроризм и стокгольмский синдром. Конечно, предполагаемое меценатство и археологические раскопки были только прикрытием основной деятельности, - впрочем, хозяйка фирмы этого и не отрицала...
Инга Стормдален заметила выражение лица русской. Она мягко улыбнулась.
- Не бойтесь, девочка. Вас здесь никто не съест. И не заставит идти против совести. Вам придется только расширить границы вашей зоны комфорта - впрочем, к этому вы уже готовы.
- Ну, предположим, - Инга кивнула, храбрясь. - И тогда, если я соглашусь сотрудничать с вами... мне придется уйти с теперешней работы?
- А вы так дорожите вашим рабочим местом? - Госпожа Стормдален приподняла светлые брови. - Впрочем, увольняться будет необязательно, вы сможете совмещать свою деятельность. Если захотите, - подчеркнула она.
Хозяйка фирмы встала с места, скрестив руки на груди. Инга, помедлив, поднялась тоже. Она была высокой, но оказалась ниже госпожи Стормдален на полголовы. Без сомнения, норвежка была и физически гораздо ее крепче.
- Мы предложим вам достойную оплату труда. Быстрого карьерного роста не обещаю, это все очень индивидуально. Как вы заметили, отборочное тестирование у нас весьма специфичное. Предварительное испытание возможностей сознания.
Инга улыбнулась. Страх отступил: ее защекотало предвкушение неведомого.
- А есть ли у вас в фирме другие русские?
- Разумеется. В вашем филиале русских сотрудников большинство. И женщины тоже преобладают - возможно, с некоторыми вы знакомы лично.
Инга кивнула. Конечно, на месте этих «посвященных» она о таком источнике заработка тоже бы не распространялась...
Она хотела спросить что-то еще; но тут внезапно зазвонил телефонный аппарат на столе. Похоже, начальницу кто-то вызывал по внутренней связи.
Инга Стормдален стремительно подошла к телефону; схватила трубку.
