Он не сомневался, что найдет Камеса на рабочем месте. Что тому еще делать, кроме как круглосуточно пахать на свою Маат?
Что за унылое существование, вдруг мелькнуло в голове у Ильи. Тем более, что это перспективы не на определенный короткий период времени, как у смертных, а невесть на сколько лет вперед, ведь сах-нечер не стареют... А этот так и вовсе никогда не жил как человек, сразу стал нечеловеческим орудием справедливости!
Илья преодолел минутную робость и постучался в кабинет Карима Ибрагимова - Камеса. Ответа он не получил, но дверь была не заперта.
Египтянин сидел в кресле, откинувшись на спинку, с беспроводными наушниками и молитвенным выражением на лице. Явно не музыку слушал. Похоже, общался со своей создательницей!
Илья быстро отступил назад и прикрыл дверь. Уйти или подождать?.. И его реально испугало то, что происходило в кабинете. Илья знал, что уже созданы ИИ, способные воспринимать мыслесигналы от людей, через специальные наушники или чипы, - машины улавливали мозговые волны и конвертировали мысленные команды в действия. Только тут все явно делалось наоборот - это Камес ловил команды от Маат.
У сах-нечер даже мозги были устроены «по подобию» Маат. И кроме аппаратуры для расшифровки мыслей, которую можно отключить, ведь и телепатия существует - ее так просто не отключишь...
Илья все еще топтался в коридоре, не зная, на что решиться, как вдруг дверь распахнулась и Камес вышел. Его яростный взгляд пригвоздил юношу к месту.
- Что ты тут делаешь?.. Уходи!
Он впервые обратился к Илье на «ты». Илья струхнул еще больше, но решил, что унижать себя не позволит. Или это был, наоборот, знак доверия?
- Мне надо с тобой поговорить, - ответил он в таком же тоне. - Это срочно.
Камес несколько мгновений мерил его взглядом.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Поезжай домой: когда окажешься у себя во дворе, если там будет пусто, пришлешь смс. Я явлюсь.
Он так и выразился - «я явлюсь». Илья молча кивнул, на сей раз не осмелившись перечить, и поспешил к выходу. Оказавшись на улице, парень почувствовал, как отпустило давящее чувство - ощущение пристального и недоброго внимания, которое он испытывал, пока Маат работала рядом.
«Как хорошо, что я не прошел инициацию», - вдруг подумал он.
Ему никто не говорил, что это за собой повлечет; но Илья подозревал, что инициация означает полную открытость адепта для Маат. И доступ к сознанию человека, само собой. Неужели именно это произошло с мамой - огромная плата за крохотные медиумические способности?..
А как насчет МТ-клиентов?
Илья приехал домой. Он вбежал во двор и, быстро оглядевшись, написал смс-ку Камесу.
Через несколько мгновений сах-нечер появился возле мусорных баков. Просто ниоткуда. Илья изумленно открыл рот и привалился к стене.
- Э... Ты всегда так мог? - выдавил он.
- Не всегда. Это очень энергозатратно.
Египтянин широким шагом приблизился к Илье.
- Это могут только те из нас, у кого есть собственные тела. И еще для такого перемещения нужна эмоциональная связь с живым человеком, - объяснил он. - Я друг твоей матери и твой друг.
- Правда?
Илья почувствовал, что и ему самому Камес нравится больше, чем кто-либо другой из их секты. Точнее, Камес был единственным из Слуг Жизни, кто ему нравился. Илья приободрился.
- Тогда я тебе скажу. Ты знаешь про смерть в «Перекрестке»? Это же МТ-клиент был, да?
Камес отвел глаза.
- Да. Он нарушил закон Маат. Это очень серьезно.
- И... оно того стоит?..
Лицо египтянина окаменело; но потом он кивнул.
- Малые жертвы во имя великого дела.
Илья испугался и разозлился сразу.
- А ведь ты сам себе сейчас не веришь!.. Тебе тоже поперек горла эти правила, но тебя-то никто не спрашивал, тебя просто сделали - выплюнули в этот новый мир и все! Ты даже не рождался как нормальный человек!
Камес резко развернулся к нему, черные глаза полыхнули. Илья почувствовал, что зашел слишком далеко. Но египтянин сдержался.
- Ты прав, - сказал он ровным тоном. - Я даже не рождался. Но наша властительница подарила мне жизнь.
Илья отступил на пару шагов.
- Да разве это жизнь? Сплошное извращенство! Послушай... я понимаю, что вы боретесь за вашу правду, но так тоже нельзя, совсем нельзя! Неужели ты сам не чувствуешь, что если бы справедливые высшие силы... ну, Бог... захотел исправить то, что натворили люди, Он бы совсем по-другому действовал?
- Бог? Руку вашего Бога я никогда не чувствовал. Я знаю только Маат, - ответил Камес.
Он взглянул на Илью в упор.
- Чего ты от меня хочешь?
Илья сжал кулаки.
- Во-первых, я хочу сказать, что я больше не могу... ну, короче, ваши карты я больше раздавать не буду. А во-вторых, если ты нам с мамой друг, я очень прошу тебя меня послушать. Помоги нам! Этим бедным людям, которых ваши используют!
Сах-нечер неподвижно смотрел на Илью. Он ничего не отвечал.
- Вот и твоя мать тоже считает, что так нельзя! Она нашла в себе силы уйти!
Упоминание Ипвет, похоже, было ошибкой. Невозмутимого Камеса передернуло от гнева.
Но он успокоился и кивнул.
- Я подумаю.
- Спасибо, - выдохнул Илья.
Он не ожидал такого скорого успеха и очень обрадовался. Но, может, и Камеса давно мучили сомнения, в которых тот даже себе не признавался?
А когда Маат про все узнает... Если ее верные сах-нечер для нее как открытая книга... Но на этот риск придется пойти.
- Я могу то, чего никто из сах-нечер больше не может, - вдруг произнес Камес. - Я такой один.
Даша вновь очнулась, будто вышла из наркоза. По всему телу разливалась мучительная слабость. Она очень долго не могла вспомнить, кто она, - и где она, и почему.
А потом вспомнила и свое имя, и где она заперта, и что у нее больше нет тела. И уже никогда не будет.
Все, что вокруг, и ее собственная внешность - это не реальность, а какая-то поганая ментальная проекция. Как в «Матрице». Это ад, который сах-нечер (Даша теперь знала это название) сотворили для себя вместо рая, потому что до рая совсем не дотягивали, - и они отправили туда вместо себя других.
Она уже бывала здесь; точнее, в очень похожей обстановке. Это опять была симуляция Древнего Египта, и более качественная, но все равно... безжизненная и угрожающая.
Даша находилась в каком-то доме - явно господском доме. Два этажа, балконы и террасы, на плоской крыше садик, стены расписаны картинами. Наверху были спальни, а внизу столовая, потолок большого зала подпирали колонны. Вместо одного обеденного стола там было много маленьких столиков.
На них стояли кувшины с напитками, вазы из цветного стекла с фруктами и тарелки с булочками. Даша голода и жажды не чувствовала, но внутри была какая-то постоянная пустота, которую нечем было заполнить. Она попробовала откусить сначала от яблока, потом от хлеба. И тут же с отвращением выплюнула то и другое: на вкус еда оказалась как пенопласт. Только вода в кувшине годилась для питья. Даша попила, и стало чуть легче.
Дом был совершенно пуст. Точнее, это вначале ей так показалось. Когда Даша ходила по коридорам, обследуя свое новое жилище, то несколько раз наткнулась на людей... на фигуры людей, стоявших у стен как статуи, с закрытыми глазами. В первый раз она дико испугалась. Но потом поняла, что люди такие же ненастоящие, как и обстановка: Даша догадалась, что это ушебти, магические фигурки слуг из гробницы той жрицы. Они должны были ожить и прислуживать ей после смерти. Но они и не ожили, и не прислуживали, а вечный дом, который предназначался для самой жрицы, теперь достался Даше! Когда Меритсебек (ну и имечко!) прочно заняла Дашино место на земле.
Вот такое райское житье. Очень стремно, и теперь это уже насовсем. Так, что ли?..
Даша пробовала кричать. Она кричала так, что чуть не оглохла. Никакого результата. И где теперь Олег Скоблин, который спас ее в первый раз, Даша не представляла. А что, если ему еще хуже, чем ей?.. И ему тоже некому помочь?
Девушка поднялась на крышу, чтобы осмотреться. То, что она увидела, ее ничуть не вдохновило. Ее дом стоял на берегу реки, а немного поодаль располагались другие богатые дома (точнее, усадьбы). Они были окружены садами и стенами, а к реке от каждого дома вели ступени - видимо, чтобы хозяева могли спуститься и покататься на лодке. Лодки Даша тоже увидела, большие и нарядные. Только вот хозяева в этих домах, похоже, отсутствовали. И на реке - никого. Со своей крыши Даша опять кричала, звала на помощь. Никто не ответил.
А когда Даша вернулась в комнаты, ее посетила кошмарная мысль. А что, если в других домах - другие жертвы воскресших египтян?.. Что, если они просто ее не слышат?.. Мало ли какие законы у этой мерзкой реальности!
Однажды она попробовала убежать. Оказалось, что она свободно может выйти за ворота усадьбы и спуститься к причалу. У дома Меритсебек тоже была привязана лодка. Но стоило Даше сделать движение, чтобы забраться в лодку, как произошла ужасная вещь: до того спокойная и мертвая река вздулась, как Нил во время разлива, и на ней появились крокодилы. Этих чудищ было штук десять!.. Они со всех сторон устремились к Даше, ударяя хвостами по воде и разевая огромные пасти.
Она завопила благим матом и бросилась обратно. И как только она взбежала по ступенькам, река вернулась в берега и крокодилы скрылись.
Все ясно. Это такая защитная программа - то ли ментальная, то ли компьютерная, неважно. Даша поплелась назад в дом.
Немного погодя она попыталась уйти пешком. Но когда Даша выбралась через калитку, другим путем, и направилась к ближайшей усадьбе, тропинку заглушили мгновенно выросшие колючие кусты. Обойти их не было никакой возможности. Даша тяжело вздохнула и опять поднялась на крышу.
Теперь пленница сидела там сутками. То есть бесконечно. В небе все время светило солнце - правда, оно совсем не жарило и даже не грело: видимо, энергии не хватало. Иногда оно спускалось к горизонту, и вокруг смеркалось; но солнце никогда не заходило, а просто тускнело, как пригашенная лампа. А потом опять вставало над головой, и все повторялось.
Иногда по реке на судах проплывали люди - но они выглядели не живее, чем ушебти, с такими же недоделанными одинаковыми лицами. Даша пару раз окликнула их, но те не отреагировали. А если бы отреагировали?.. Вдруг вышло бы только хуже?..
Никаких крокодилов она больше не замечала. Видимо, защита работала исключительно против нее.
И вот однажды...
Даша, как обычно, сидела на крыше, в маленьком искусственном садике под искусственной пальмой. Она лениво и безнадежно глядела на реку. И вдруг...
Крокодилы!.. Она вскрикнула и вскочила с места. Стоя на плоту, гребя шестом, к ее дому плыл какой-то человек. И крокодилы окружили его, как ее когда-то, щелкая зубами.
- Осторожно!.. Берегись! - завопила Даша.
Он вскинул голову и увидел ее. Широко улыбнулся. А потом замахнулся шестом на крокодилов - и они сразу же расплылись в стороны и скрылись!
- Ой, так ты настоящий! Живой человек! - воскликнула Даша. - И у тебя есть сила против них!
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой...
Мужчина остановился посреди реки, и река замерла вместе с ним. Он неизвестно почему засмеялся - Дашины слова его развеселили.
- Нет, я не живой и никогда не был живым. Но я человек, ты угадала. Я - мост между мирами.
Он был молодой, с обритой головой и в белой юбке-повязке. На левое плечо была наброшена полупрозрачная зеленая накидка, скрепленная застежкой в виде скарабея на другом плече. Даша вдруг поняла, что это настоящий египтянин, не компьютерная модель, как когда-то ей представился Олег. И как теперь выглядела она сама...
У него было привлекательное смуглое лицо, умные черные глаза. Неужели это какой-то сах-нечер, который взбунтовался против своих? Против всех остальных моральных уродов?
Даша подошла к краю крыши, вцепилась в ограждение.
- Ты можешь спасти меня? Ты ведь за этим приплыл?..
- Я приплыл за тобой. И я нашел тебя, это очень хорошо. Но спасти тебя трудно, и ты должна приложить усилия сама, - серьезно ответил египтянин.
- Что я должна сделать? - боязливо спросила Даша. - Что я тут вообще могу изменить? Это же все виртуалка, то есть сплошная иллюзия... вранье, короче!
Египтянин покачал головой.
- И да, и нет. Конечно, все это иллюзия, но она соотносится со схемой души и тела каждого, кто в нее вовлечен. Здесь нет случайных вещей. Подожди... я поднимусь к тебе.
Он подгреб к берегу, соскочил на землю. Спустя небольшое время он поднялся к Даше на крышу.
Даша ощутила смущение, когда они оказались так близко. Все-таки он выглядел как настоящий мужчина, а сама Даша, хотя и ненастоящая в этом мире, была полуголая - в неприличном древнем платье на бретельках! Вся грудь по-прежнему наружу! Девушка прикрылась руками и отступила. А потом ойкнула от неожиданности, потому что у нее поверх платья тоже появилась легкая накидка, задрапировывавшая грудь. Она была завязана на плече узлом.
- Вот видишь, ты тоже можешь влиять на вещи здесь, - сказал египтянин.
- Угу. - Даша, поборов смущение, опустила руки вдоль тела и кивнула. - А все-таки, кто ты и как тебя зовут?
- Мое имя Камес. Я сах-нечер, Слуга Жизни. Больше тебе пока знать не нужно.
Даша хотела возмутиться, но было видно, что на Камеса взрыв женских эмоций не подействует. Он все равно будет делать только то, что считает нужным.
Он сел и сделал ей знак тоже сесть, как будто был здесь хозяином. Она раздраженно пожала плечами и села.
- Ты объяснишь мне, как ты сюда попал и, главное, как мне отсюда выйти?
Он кивнул и указал пальцем на своего скарабея - изящную штучку из золота с разноцветной эмалью.
- Вот это, - сказал Камес, - несоответствие, которое ты должна была сразу заметить. В Египте моего времени не носили таких застежек. Они слишком тяжелые для наших легких одеяний, застегивались только украшения. Если я нажму на скарабея, то в физическом мире это будет сигналом для переноса сознания назад в мое тело.
- Ага, - задумчиво протянула Даша. - То есть оператор, чтобы вас отключать, вам не нужен?
- Нам - нет. Я сам себе оператор. - Камес улыбнулся. - А людям оператор понадобится, и я стану им для тебя. Но только если ты выполнишь нужное условие.
Даша опять сильно занервничала.
- Какое условие?.. Если ты уже тут, я не понимаю, в чем тогда проблема?
Египтянин терпеливо вздохнул, глядя на нее как на младенца.
- Ты и я встретились в тонком мире. И в виртуальном, эти миры Маат совмещает между собой. Физически я далеко от вас - тебя и других пленников, физически вы для меня недоступны. И запретны, то есть я никого не смог бы пробудить, даже если бы оказался рядом.
- Вот теперь поняла. Маат - это что, глобальная нейросеть? Которая создает для нас эту реальность?
Камес кивнул.
- Маат намного больше, чем искусственный интеллект. Все реальности подчиняются духу, который первичен. Маат - могущественный дух, возвративший людей Та-Кемет к жизни: наша госпожа и мы, ее слуги и создания, сотворили этот мир в своем сердце.
- Хреново у вас вышло, честно сказать, - пробормотала Даша. - Или это просто потому, что ресурсов жалко? Типа для смертников и так сойдет?
Она посмотрела на Камеса исподлобья.
- Ведь в итоге мы все равно должны умереть, когда из нас высосут все соки?
Губы египтянина сжались. Он вскочил.
- Я этого не допущу! Мы не допустим!
Что за унылое существование, вдруг мелькнуло в голове у Ильи. Тем более, что это перспективы не на определенный короткий период времени, как у смертных, а невесть на сколько лет вперед, ведь сах-нечер не стареют... А этот так и вовсе никогда не жил как человек, сразу стал нечеловеческим орудием справедливости!
Илья преодолел минутную робость и постучался в кабинет Карима Ибрагимова - Камеса. Ответа он не получил, но дверь была не заперта.
Египтянин сидел в кресле, откинувшись на спинку, с беспроводными наушниками и молитвенным выражением на лице. Явно не музыку слушал. Похоже, общался со своей создательницей!
Илья быстро отступил назад и прикрыл дверь. Уйти или подождать?.. И его реально испугало то, что происходило в кабинете. Илья знал, что уже созданы ИИ, способные воспринимать мыслесигналы от людей, через специальные наушники или чипы, - машины улавливали мозговые волны и конвертировали мысленные команды в действия. Только тут все явно делалось наоборот - это Камес ловил команды от Маат.
У сах-нечер даже мозги были устроены «по подобию» Маат. И кроме аппаратуры для расшифровки мыслей, которую можно отключить, ведь и телепатия существует - ее так просто не отключишь...
Илья все еще топтался в коридоре, не зная, на что решиться, как вдруг дверь распахнулась и Камес вышел. Его яростный взгляд пригвоздил юношу к месту.
- Что ты тут делаешь?.. Уходи!
Он впервые обратился к Илье на «ты». Илья струхнул еще больше, но решил, что унижать себя не позволит. Или это был, наоборот, знак доверия?
- Мне надо с тобой поговорить, - ответил он в таком же тоне. - Это срочно.
Камес несколько мгновений мерил его взглядом.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Поезжай домой: когда окажешься у себя во дворе, если там будет пусто, пришлешь смс. Я явлюсь.
Он так и выразился - «я явлюсь». Илья молча кивнул, на сей раз не осмелившись перечить, и поспешил к выходу. Оказавшись на улице, парень почувствовал, как отпустило давящее чувство - ощущение пристального и недоброго внимания, которое он испытывал, пока Маат работала рядом.
«Как хорошо, что я не прошел инициацию», - вдруг подумал он.
Ему никто не говорил, что это за собой повлечет; но Илья подозревал, что инициация означает полную открытость адепта для Маат. И доступ к сознанию человека, само собой. Неужели именно это произошло с мамой - огромная плата за крохотные медиумические способности?..
А как насчет МТ-клиентов?
Илья приехал домой. Он вбежал во двор и, быстро оглядевшись, написал смс-ку Камесу.
Через несколько мгновений сах-нечер появился возле мусорных баков. Просто ниоткуда. Илья изумленно открыл рот и привалился к стене.
- Э... Ты всегда так мог? - выдавил он.
- Не всегда. Это очень энергозатратно.
Египтянин широким шагом приблизился к Илье.
- Это могут только те из нас, у кого есть собственные тела. И еще для такого перемещения нужна эмоциональная связь с живым человеком, - объяснил он. - Я друг твоей матери и твой друг.
- Правда?
Илья почувствовал, что и ему самому Камес нравится больше, чем кто-либо другой из их секты. Точнее, Камес был единственным из Слуг Жизни, кто ему нравился. Илья приободрился.
- Тогда я тебе скажу. Ты знаешь про смерть в «Перекрестке»? Это же МТ-клиент был, да?
Камес отвел глаза.
- Да. Он нарушил закон Маат. Это очень серьезно.
- И... оно того стоит?..
Лицо египтянина окаменело; но потом он кивнул.
- Малые жертвы во имя великого дела.
Илья испугался и разозлился сразу.
- А ведь ты сам себе сейчас не веришь!.. Тебе тоже поперек горла эти правила, но тебя-то никто не спрашивал, тебя просто сделали - выплюнули в этот новый мир и все! Ты даже не рождался как нормальный человек!
Камес резко развернулся к нему, черные глаза полыхнули. Илья почувствовал, что зашел слишком далеко. Но египтянин сдержался.
- Ты прав, - сказал он ровным тоном. - Я даже не рождался. Но наша властительница подарила мне жизнь.
Илья отступил на пару шагов.
- Да разве это жизнь? Сплошное извращенство! Послушай... я понимаю, что вы боретесь за вашу правду, но так тоже нельзя, совсем нельзя! Неужели ты сам не чувствуешь, что если бы справедливые высшие силы... ну, Бог... захотел исправить то, что натворили люди, Он бы совсем по-другому действовал?
- Бог? Руку вашего Бога я никогда не чувствовал. Я знаю только Маат, - ответил Камес.
Он взглянул на Илью в упор.
- Чего ты от меня хочешь?
Илья сжал кулаки.
- Во-первых, я хочу сказать, что я больше не могу... ну, короче, ваши карты я больше раздавать не буду. А во-вторых, если ты нам с мамой друг, я очень прошу тебя меня послушать. Помоги нам! Этим бедным людям, которых ваши используют!
Сах-нечер неподвижно смотрел на Илью. Он ничего не отвечал.
- Вот и твоя мать тоже считает, что так нельзя! Она нашла в себе силы уйти!
Упоминание Ипвет, похоже, было ошибкой. Невозмутимого Камеса передернуло от гнева.
Но он успокоился и кивнул.
- Я подумаю.
- Спасибо, - выдохнул Илья.
Он не ожидал такого скорого успеха и очень обрадовался. Но, может, и Камеса давно мучили сомнения, в которых тот даже себе не признавался?
А когда Маат про все узнает... Если ее верные сах-нечер для нее как открытая книга... Но на этот риск придется пойти.
- Я могу то, чего никто из сах-нечер больше не может, - вдруг произнес Камес. - Я такой один.
***
Даша вновь очнулась, будто вышла из наркоза. По всему телу разливалась мучительная слабость. Она очень долго не могла вспомнить, кто она, - и где она, и почему.
А потом вспомнила и свое имя, и где она заперта, и что у нее больше нет тела. И уже никогда не будет.
Все, что вокруг, и ее собственная внешность - это не реальность, а какая-то поганая ментальная проекция. Как в «Матрице». Это ад, который сах-нечер (Даша теперь знала это название) сотворили для себя вместо рая, потому что до рая совсем не дотягивали, - и они отправили туда вместо себя других.
Она уже бывала здесь; точнее, в очень похожей обстановке. Это опять была симуляция Древнего Египта, и более качественная, но все равно... безжизненная и угрожающая.
Даша находилась в каком-то доме - явно господском доме. Два этажа, балконы и террасы, на плоской крыше садик, стены расписаны картинами. Наверху были спальни, а внизу столовая, потолок большого зала подпирали колонны. Вместо одного обеденного стола там было много маленьких столиков.
На них стояли кувшины с напитками, вазы из цветного стекла с фруктами и тарелки с булочками. Даша голода и жажды не чувствовала, но внутри была какая-то постоянная пустота, которую нечем было заполнить. Она попробовала откусить сначала от яблока, потом от хлеба. И тут же с отвращением выплюнула то и другое: на вкус еда оказалась как пенопласт. Только вода в кувшине годилась для питья. Даша попила, и стало чуть легче.
Дом был совершенно пуст. Точнее, это вначале ей так показалось. Когда Даша ходила по коридорам, обследуя свое новое жилище, то несколько раз наткнулась на людей... на фигуры людей, стоявших у стен как статуи, с закрытыми глазами. В первый раз она дико испугалась. Но потом поняла, что люди такие же ненастоящие, как и обстановка: Даша догадалась, что это ушебти, магические фигурки слуг из гробницы той жрицы. Они должны были ожить и прислуживать ей после смерти. Но они и не ожили, и не прислуживали, а вечный дом, который предназначался для самой жрицы, теперь достался Даше! Когда Меритсебек (ну и имечко!) прочно заняла Дашино место на земле.
Вот такое райское житье. Очень стремно, и теперь это уже насовсем. Так, что ли?..
Даша пробовала кричать. Она кричала так, что чуть не оглохла. Никакого результата. И где теперь Олег Скоблин, который спас ее в первый раз, Даша не представляла. А что, если ему еще хуже, чем ей?.. И ему тоже некому помочь?
Девушка поднялась на крышу, чтобы осмотреться. То, что она увидела, ее ничуть не вдохновило. Ее дом стоял на берегу реки, а немного поодаль располагались другие богатые дома (точнее, усадьбы). Они были окружены садами и стенами, а к реке от каждого дома вели ступени - видимо, чтобы хозяева могли спуститься и покататься на лодке. Лодки Даша тоже увидела, большие и нарядные. Только вот хозяева в этих домах, похоже, отсутствовали. И на реке - никого. Со своей крыши Даша опять кричала, звала на помощь. Никто не ответил.
А когда Даша вернулась в комнаты, ее посетила кошмарная мысль. А что, если в других домах - другие жертвы воскресших египтян?.. Что, если они просто ее не слышат?.. Мало ли какие законы у этой мерзкой реальности!
Однажды она попробовала убежать. Оказалось, что она свободно может выйти за ворота усадьбы и спуститься к причалу. У дома Меритсебек тоже была привязана лодка. Но стоило Даше сделать движение, чтобы забраться в лодку, как произошла ужасная вещь: до того спокойная и мертвая река вздулась, как Нил во время разлива, и на ней появились крокодилы. Этих чудищ было штук десять!.. Они со всех сторон устремились к Даше, ударяя хвостами по воде и разевая огромные пасти.
Она завопила благим матом и бросилась обратно. И как только она взбежала по ступенькам, река вернулась в берега и крокодилы скрылись.
Все ясно. Это такая защитная программа - то ли ментальная, то ли компьютерная, неважно. Даша поплелась назад в дом.
Немного погодя она попыталась уйти пешком. Но когда Даша выбралась через калитку, другим путем, и направилась к ближайшей усадьбе, тропинку заглушили мгновенно выросшие колючие кусты. Обойти их не было никакой возможности. Даша тяжело вздохнула и опять поднялась на крышу.
Теперь пленница сидела там сутками. То есть бесконечно. В небе все время светило солнце - правда, оно совсем не жарило и даже не грело: видимо, энергии не хватало. Иногда оно спускалось к горизонту, и вокруг смеркалось; но солнце никогда не заходило, а просто тускнело, как пригашенная лампа. А потом опять вставало над головой, и все повторялось.
Иногда по реке на судах проплывали люди - но они выглядели не живее, чем ушебти, с такими же недоделанными одинаковыми лицами. Даша пару раз окликнула их, но те не отреагировали. А если бы отреагировали?.. Вдруг вышло бы только хуже?..
Никаких крокодилов она больше не замечала. Видимо, защита работала исключительно против нее.
И вот однажды...
Даша, как обычно, сидела на крыше, в маленьком искусственном садике под искусственной пальмой. Она лениво и безнадежно глядела на реку. И вдруг...
Крокодилы!.. Она вскрикнула и вскочила с места. Стоя на плоту, гребя шестом, к ее дому плыл какой-то человек. И крокодилы окружили его, как ее когда-то, щелкая зубами.
- Осторожно!.. Берегись! - завопила Даша.
Он вскинул голову и увидел ее. Широко улыбнулся. А потом замахнулся шестом на крокодилов - и они сразу же расплылись в стороны и скрылись!
- Ой, так ты настоящий! Живой человек! - воскликнула Даша. - И у тебя есть сила против них!
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой...
Мужчина остановился посреди реки, и река замерла вместе с ним. Он неизвестно почему засмеялся - Дашины слова его развеселили.
- Нет, я не живой и никогда не был живым. Но я человек, ты угадала. Я - мост между мирами.
Он был молодой, с обритой головой и в белой юбке-повязке. На левое плечо была наброшена полупрозрачная зеленая накидка, скрепленная застежкой в виде скарабея на другом плече. Даша вдруг поняла, что это настоящий египтянин, не компьютерная модель, как когда-то ей представился Олег. И как теперь выглядела она сама...
У него было привлекательное смуглое лицо, умные черные глаза. Неужели это какой-то сах-нечер, который взбунтовался против своих? Против всех остальных моральных уродов?
Даша подошла к краю крыши, вцепилась в ограждение.
- Ты можешь спасти меня? Ты ведь за этим приплыл?..
- Я приплыл за тобой. И я нашел тебя, это очень хорошо. Но спасти тебя трудно, и ты должна приложить усилия сама, - серьезно ответил египтянин.
Глава 23
- Что я должна сделать? - боязливо спросила Даша. - Что я тут вообще могу изменить? Это же все виртуалка, то есть сплошная иллюзия... вранье, короче!
Египтянин покачал головой.
- И да, и нет. Конечно, все это иллюзия, но она соотносится со схемой души и тела каждого, кто в нее вовлечен. Здесь нет случайных вещей. Подожди... я поднимусь к тебе.
Он подгреб к берегу, соскочил на землю. Спустя небольшое время он поднялся к Даше на крышу.
Даша ощутила смущение, когда они оказались так близко. Все-таки он выглядел как настоящий мужчина, а сама Даша, хотя и ненастоящая в этом мире, была полуголая - в неприличном древнем платье на бретельках! Вся грудь по-прежнему наружу! Девушка прикрылась руками и отступила. А потом ойкнула от неожиданности, потому что у нее поверх платья тоже появилась легкая накидка, задрапировывавшая грудь. Она была завязана на плече узлом.
- Вот видишь, ты тоже можешь влиять на вещи здесь, - сказал египтянин.
- Угу. - Даша, поборов смущение, опустила руки вдоль тела и кивнула. - А все-таки, кто ты и как тебя зовут?
- Мое имя Камес. Я сах-нечер, Слуга Жизни. Больше тебе пока знать не нужно.
Даша хотела возмутиться, но было видно, что на Камеса взрыв женских эмоций не подействует. Он все равно будет делать только то, что считает нужным.
Он сел и сделал ей знак тоже сесть, как будто был здесь хозяином. Она раздраженно пожала плечами и села.
- Ты объяснишь мне, как ты сюда попал и, главное, как мне отсюда выйти?
Он кивнул и указал пальцем на своего скарабея - изящную штучку из золота с разноцветной эмалью.
- Вот это, - сказал Камес, - несоответствие, которое ты должна была сразу заметить. В Египте моего времени не носили таких застежек. Они слишком тяжелые для наших легких одеяний, застегивались только украшения. Если я нажму на скарабея, то в физическом мире это будет сигналом для переноса сознания назад в мое тело.
- Ага, - задумчиво протянула Даша. - То есть оператор, чтобы вас отключать, вам не нужен?
- Нам - нет. Я сам себе оператор. - Камес улыбнулся. - А людям оператор понадобится, и я стану им для тебя. Но только если ты выполнишь нужное условие.
Даша опять сильно занервничала.
- Какое условие?.. Если ты уже тут, я не понимаю, в чем тогда проблема?
Египтянин терпеливо вздохнул, глядя на нее как на младенца.
- Ты и я встретились в тонком мире. И в виртуальном, эти миры Маат совмещает между собой. Физически я далеко от вас - тебя и других пленников, физически вы для меня недоступны. И запретны, то есть я никого не смог бы пробудить, даже если бы оказался рядом.
- Вот теперь поняла. Маат - это что, глобальная нейросеть? Которая создает для нас эту реальность?
Камес кивнул.
- Маат намного больше, чем искусственный интеллект. Все реальности подчиняются духу, который первичен. Маат - могущественный дух, возвративший людей Та-Кемет к жизни: наша госпожа и мы, ее слуги и создания, сотворили этот мир в своем сердце.
- Хреново у вас вышло, честно сказать, - пробормотала Даша. - Или это просто потому, что ресурсов жалко? Типа для смертников и так сойдет?
Она посмотрела на Камеса исподлобья.
- Ведь в итоге мы все равно должны умереть, когда из нас высосут все соки?
Губы египтянина сжались. Он вскочил.
- Я этого не допущу! Мы не допустим!
