Она подошла к кровати и встала напротив меня.
- Вам надо раздеться.
- Надо. Кара, скажи мне, я могу поручить тебе очень деликатное задание?
Оборотень коротко улыбнулась и согласно кивнула мне.
- Конечно, миледи, я помогу вам, - без малейшего сомнения, спокойным голосом, ответила девушка.
- Разузнаешь мне кое о ком? С кем она общается, что делает, с кем связывается?
- Это входит в список моих обязанностей, – спокойно кивнула девушка.
Я широко улыбнулась и позволила служанке снять с меня платье.
После того, как мы смогли справиться с моей прической и привести меня в порядок, я, попрощавшись с девушкой, залезла в кровать. Сна не было ни в одном глазу, но выбора у меня не было. Надо выспаться, иначе я могу и не пережить завтрашние танцы и общение с местными дамами и господами.
Закрыла глаза и стала считать волков. Мне показалось, что считать овец в той компании, в которой я сейчас живу, глупо, а вот волки вполне подходили. На сто сорок пятом волке смежная дверь открылась, впуская самого главного волка этого замка. Он осмотрел комнату и, встретившись со мной взглядом, направился ко мне в кровать.
Улегся рядом со мной, вытянувшись и блаженно скуля.
- Я, конечно, предпочла бы мужчину, но, может, ты и прав. Сейчас волк более надежная пара для слабой черной ведьмы, – поглаживая серый мех, ласково шептала я.
Волк укоризненно посмотрел на меня.
- Ладно, я поняла, гости и все такое. Только вот, знаешь, у меня создается впечатление, что я не замуж вышла, а обет безбрачия дала.
Волк протяжно заскулил и положил голову мне на руку.
- Хорошо. Но как только они уедут, ты должен мне отдать все в тройном размере.
Волк, не открывая глаз, повел ухом и затих.
- Вот она, моя семейная жизнь.
Я обняла зверя и тут же провалилась в сон.
Утром меня разбудила Эльза. Я резко проснулась, уловив на себе чей-то пронзительный взгляд.
Она стояла напротив кровати, в которой я спала совершенно одна.
- Доброе утро, - сонно протянула я.
- Доброе. У вас полчаса на сборы, сейчас приглашу Кару. Советую взять с собой что-то, чтобы сохранить сведения. Это первый ваш выход за стены замка и информации вы получите много. Вас сопроводит господин Фар.
За это время я привыкла к кровожадному магу и стала даже симпатизировать ему. Теперь он не казался мне слабым или немощным. после того, как на моем пальце появилось кольцо огромной силы, я даже стала украдкой любоваться его силой, которая иногда вырывалась из своего хозяина. Она меня пугала и притягивала своей необузданной красотой и защитой.
- А мой муж? – нахмурилась я.
- У него сегодня важные переговоры. Он будет занят до самого вечера. Я, к сожалению, должна помочь с устройством праздника. Поэтому, после того как мы обсудим основные вопросы касаемо меню и прочего, вы отправитесь в город без меня.
Стальная дама, как я себе ее охарактеризовала, развернулась и вышла из моей комнаты.
Я снова легла в кровать и обняла подушку. Мне осталось только ждать.
Через полчаса я стояла перед ровной шеренгой слуг в сопровождении моей горничной и Эльзы. Слуги смотрели открыто, не опуская голов, не скрывая своего любопытства и отношения ко мне. Кому-то я откровенно не нравилась, кто-то относился довольно холодно, кто-то наоборот после истории с Анной проникся ко мне симпатией и уважением.
Эльза сменила гнев на милость и всячески старалась мне помочь.
- Я очень рада со всеми, наконец, познакомиться, и хочу высказать слова благодарности за вчерашний праздник. Надеюсь, что в дальнейшем мы будем с вами так же плодотворно работать на благо нашего общего дома. Я довольна вашей работой и не собираюсь вносить какие-либо изменения. Вы по-прежнему можете по всем вопросам обращаться к госпоже Эльзе.
Я многозначительно посмотрела на нашу стальную даму.
Эльза сделала несколько шагов и встала чуть впереди меня.
- Надеюсь, теперь все вопросы решены, – она окинула ряд слуг пронзительным взглядом и удовлетворенно кивнула.- Можете возвращаться к своим обязанностям.
Я еще раз ободряюще улыбнулась слугам и повернулась к Эльзе.
- Что дальше?- спросила я.
- Кухня и кладовые, - строго сказала моя мучительница и сорвалась с места. Мы с Карой последовали за ней.
К тому моменту, как я доползла до лаборатории нашего черного мага, сил на что-то практически не осталось.
Дверь открыла, просто навалившись на нее всем телом. Фар стоял у стола и что-то чертил в небольшом деревянном кругу. Круг полыхал разными оттенками синего.
- Привет, - вымученно поздоровалась я и, осмотревшись, направилась к креслу, которое стояло у окна.
Маг только кивнул мне в ответ. Служанка не стала входить и только прикрыла дверь за мной.
- Я так понимаю, у меня не простая горничная? – спросила я.
Лаборатория была очень внушительная. Каменные стены увешаны полками с различными нужными предметами. Книги, колбы с зельями, артефакты. Несколько столов, что стояли возле двух стен, явно были рабочими и служили для работы в разных направлениях. Напротив моего кресла стояло еще одно. Значит, к нему все же кто-то приходит в гости.
Рассмотрев убранство вновь взглянула на хозяина этой лаборатории. Он закончил свои изыскания и спокойно ждал, когда я обращу на него внимание.
- Готова идти в мир?- повернувшись ко мне, спросил маг.
- Да. Хотя очень нервничаю, - немного натянуто призналась ему.
Маг лишь ухмыльнулся и подошел ко мне.
- Почти все местные жители меня боятся как огня, так что ты будешь в полной безопасности.
Я лишь улыбнулась на это замечание. Мы, черные ведьмы, тоже большой любовью у населения не пользуемся, а в паре с черным магом…
Боюсь даже представить, что может случиться.
Впервые мне удалось увидеть город так близко. Каменные улицы, по которым мы шли вместе с магом, поражали правильностью линий и чистотой. Следом за нами шла моя новая служанка – Кара. Она держалась на почтительном расстоянии, но я все равно чувствовала ее взгляд. Но Кара была не единственной, кто сопровождал нас. Чуть позади шли двое мужчин, которые, словно тени, двигались за нами от самого замка. Они были одеты в обычную крестьянскую одежду, но выправка не давала усомниться в их профессии. Маг шагал рядом, время от времени указывая мне на какой-то дом и рассказывая что-то о его обитателях. Он заочно знакомил меня с местными важными господами, чтобы я имела хотя бы небольшое понимание, с кем мне придется общаться. Я внимательно слушала своего провожатого, смотря по сторонам и замечая бросаемые в нашу сторону любопытные взгляды прохожих. Многие прохожие, видя, кто идет им навстречу, переходили на другую сторону улицы, давая нам пройти.
– Почему они так реагируют? – спросила я Фара, когда целая семья с тремя детьми спешно перешла на противоположную сторону.
Маг лишь поправил свой черный праздничный балахон, отличающийся от повседневного отсутствием на нем пятен, и промолчал.
– Нет, я серьезно, – не унималась я. – Что такого ты им всем сделал, что местные от тебя шарахаются? Или это от меня? – неприятная догадка возникла из ни откуда.
– Дело во мне, – спокойно ответил он.
– А поподробнее? Я не хочу, чтобы меня ненавидели и боялись с первых дней пребывания в этом городе, – сухо бросила я.
– Я немного переборщил с казнями, когда приехал на эту землю.
Я остановилась и посмотрела на Фара, который тоже замедлил шаг, а затем и остановился.
– Какие казни? – тихо спросила я.
– Такие. Был заговор. Давно, когда твой муж только вступал в свои права. Я казнил заговорщиков, – пожал печами он.
- Как?
Меня уже слегка потряхивало от переполняющих эмоций.
– Что значит – казнил?
– Сжег на главной площади. Мы идем? – нервно, с нотками нетерпения, уточнил маг.
– КАК? – я стояла на своем. Мне надо знать, чего ожидать от этого города и его людей.
– Сжег заживо, – приблизившись ко мне, четко проговорил он.
– Зря Элок доверил тебе меня сопровождать.
Маг молчал несколько минут, ничего не говоря. Я тоже молчала. Со стороны это было очень странное зрелище, но мне надо было переварить услышанное. Поскольку есть вероятность, что среди местного населения тоже есть те, кто жаждет мести.
– Идем? – наконец предложил Фар.
– Идем, но ты мне все расскажешь. Я устала от этих недомолвок. Их слишком много даже для черной ведьмы.
– Хорошо,- вдруг согласился маг.
Мы шли дальше. Охрана по-прежнему шла на почтительном расстоянии.
Если бы не праздник я бы наверное попросила Фара вернутся, но сейчас, разглядывая бледных людей, расступавшихся перед нами, и самого мага, я решила веселится.
Сейчас он выглядел отрешённым, расстроенным. Мало то, постоянно поглядывал на меня и молчал. Странное поведение и странная реакция у меня на него. Потому как мне местных было не жаль. Заговор. А с кем не бывает?
Центр маленького городка был украшен. Везде были развешаны цветные гирлянды из тряпичных лоскутов. Входные двери многих домов украшали причудливые венки из трав и цветов. Люди с радостными веселыми улыбками ходили вдоль специально сделанных к празднику ярмарочных рядов. Звучала задорная музыка. Маленькие магазинчики распахнули свои двери, позволяя всем желающим заглянуть в них.
Когда мы подошли ближе к рядам, маг взял меня за руку и потянул вдоль маленьких деревянных прилавков. Люди слегка отступали, давая нам пройти. Я крепко держалась за руку мужчины и пыталась не отстать. Иногда я тянула его, чтобы мы остановились напротив какого-нибудь прилавка. Он не сопротивлялся и всегда останавливался.
Вместе рассматривали какие-то свои, магические вещички. Чашки, мерные ложки, травы. Я даже стала понемногу проникаться симпатией и доверием к магу. Хотя тут надо оговорится: на сколько способна ведьма проникнутся доверием к черному магу. Но это не портило мне настроения. А когда Фар брал вновь за руку и вел дальше, не сопротивлялась этому, не смотря на косые взгляды. Темный лес им в помощь. У нас там все так ходят. Крепче вцепившись в руку, улыбнулась, оглянувшемуся Фару. Он слегка удивленно приподнял правую бровь, но ничего не сказал.
– Если тебе что-то нравится, мы возьмем, – предложил Фар, когда я встала возле очередного маленького прилавка и не могла оторвать глаз от красивого набора для письма.
Это предложение вызвало во мне легкую дрожь. Как реагировать на подобное предложение я не знала.
– Потом выставлю счет твоему мужу, – пришел мне на помощь он.
– Хорошо.
Уж очень мне понравился этот набор.
Через час блужданий по главной площади я обзавелась набором для письма, парой добротных прошитых тетрадей, книгой о местных травах, магическим шаром, несколькими небольшими кастрюльками, которые сейчас несла моя служанка и собственной мерной ложечкой. Осталось купить несколько заговоренных мешочков для травяных сборов, и я буду абсолютно счастлива.
Мы как раз подходили к маленькому прилавку, на котором были разложены различные мешочки, когда на пути возникло несколько мужчин. Я, уже привыкшая к тому, что нам уступают дорогу, слегка растерялась, когда маг резко остановился и притянул меня ближе к себе.
До этого Фар никогда не прикасался ко мне без необходимости, потому я напряглась. Ощущение опасности появилось сразу, как только я разглядела тех, кто послужил причиной остановки.
– Ну, здравствуй, изгнанник, – самодовольно улыбнулся один из них.
Незнакомец был одет в дорогую куртку, отделанную лисьим мехом, на боку висела сабля.
Двое других тоже были хорошо одеты и обвешаны оружием. Пальцы всех мужчин украшали перстни с драгоценными камнями.
Я с любопытством рассматривала незнакомцев, так же, как и они меня.
– Завел новую зверушку? – ухмыльнулся один из них.
Маг дернулся, но я сжала его руку со всей силы, не давая перебить мужчину. Во мне на мгновение вскипела кровь. Я не зверушка! Фар же тоже был напряжен. Моя охрана остановилась в нескольких метрах от нас и мило беседовала со служанкой, разглядывая мои покупки.
– И как? Сколько пришлось заплатить, чтобы она не сбежала от проклятого? – влез в разговор другой.
Так вот в чем дело! Мне стало понятно от чего появилась эта бледность и болезный внешний вид. Проклятие. Как банально и глупо. А я-то понадеялась, что Фар настолько силен, что не смог сдержать свой черный гнев и спалил пару деревень. А тут…
Я вышла вперед и посмотрела мужчинам прямо в глаза. Мои в этот момент налились силой и стали зеленее самой сочной травы. Не надо быть гением, чтобы понять, кто перед тобой, когда на тебя смотрит такими глазами женщина.
Мужчины дураками не были и дружно отступили на шаг назад. Как быстро распространяется информация. О том, кто я, они явно догадывались, поскольку самодовольство с лиц ушло.
– Нет, не игрушка. Вы мешаете мне пройти, – задрав голову повыше, заявила я.
–Позвольте представиться, баронесса...
– Сейчас не лучшее место и время, но раз так вышло, позволяю, – холодно произнесла я.
Мужчины переглянулись и решили, что место действительно не лучшее. Народ уже вовсю смотрел на нас, ожидая представления.
– Лорд Талиф с сопровождением.
Я кивнула в ответ.
– Леди Найра.
меня удостоили скромным поклоном и исчезли с моего пути.
Зеваки немного постояли, но видя, что драки не будет, разошлись.
После того, как ажиотаж прошел я развернулась к молчавшему магу и столкнулась с его буквально разъяренным взглядом. Если Фару не понравилось что я влезла в разговор - его проблемы. подойдя ближе вновь взяла его за руку и крепко сжала. Дернувшись словно с него спало оцепенение, Фар взглянул на меня и слабо улыбнулся.
- У нас ещё есть дела, помнишь? - подмигнула магу.
- Помню, - потянул меня за собой он.
Докупив все, что мне было необходимо, мы выбрались из торговых рядов и направились в булочную. Есть хотелось очень сильно и сладкий сдобный запах, витавший рядом с магазинчиком, не дал пройти нашей компании мимо.
Мы сели за маленький столик, стоявший у окна. Охрана с покупками встала у прилавка.
– Что за проклятие? – деловито спросила я, когда молоденькая девушка поставила наш заказ и скрылась за прилавком.
– Не хочу об этом говорить сейчас.
Вид у него был тоскливый. На минуту стало его жаль. Только жалостью ему я не помогу, а помочь хотелось. Внутри меня возникло острая необходимость разобраться с этим проклятием.
– Но тебе придется мне все рассказать, – настаивала я.
– Нет, не придется, – зло ответил Фар – это не твое дело.
– Уже мое. Я тебе задолжала за избавление от ран на спине.
–Поверь, ты мне не поможешь, – глядя на меня из-под капюшона, заявил он.
– Вот тут ты ошибаешься. Проклятия – моя специализация. Обожаю проклятия. Это самое интересное, что есть в темном искусстве, – смакуя принесенную булочку с кремом, ответила я.
– Умеет же Элок женщин выбирать, – усмехнулся Фар и принялся за еду.
Я лишь самодовольно скорчилась, блеснув зеленью в глазах, и кивнула. Жаль, что мои записи сожгли вместе с вещами ненормальные горожане. Но я могу все восстановить. Если этот черный маг еще жив, значит, проклятие не на смерть. А если не на смерть, то я могу помочь.
Вспомнилась причина моего брака – смертельное проклятие быстрого распространения. Самое жуткое, что придумали в нашем мире, от него практически невозможно было избавиться.
