– Некроманта позвать?
– Глупость. Люди, даже некроманты, не могут воскрешать. Но ты знаешь того, кто мог бы. К тому же умереть до конца я так и не успела. У нас это семейное – мы не умираем.... Только притворяемся мёртвыми.
Девушка колыхнулась и растаяла.
Это было именно так. Смогла же она как-то выбраться из своей прошлой могилы и стать той, кем не являлась. Притворяться дочерью собственного сына. Воин восхищенно посмотрел на каменный саркофаг. Возможно, ведьма права, и у него есть такой знакомый.
Мужчина ещё долго осматривал камень, под которым лежала его собеседница, и вышел из склепа.
Но уйти далеко ему не удалось – через несколько ступенек он столкнулся с родственницей той, что знала ответы на многие вопросы.
– Что ты там делал? – спросила я после того, как налетела на задумавшегося воина, который выходил из склепа, в котором хотела временно притаиться. – Я сбежала от оборотня. Он два часа упорно тренировал меня. Точнее, отрабатывал на мне приёмы.
– Беседу вел.
– С кем? Это же семейный склеп.
– Вот и решил познакомиться поближе с твоей семьёй.
– Очень смешно. И как знакомство?
– Информативно. Ты, кстати, каким даром обладала до того как умерла?
– Я? Никаким. В нашей семье последний дар был у бабушки. Она могла вызывать огонь. Ещё мой папа мог понимать животных, но сам сделать ничего не мог.
– Значит, нить оборвалась.
– Так говорят. Нас с братом проверяли. Сказали что спящие.
– Слишком много крови простых людей.
– Зато род у нас хороший. Много воинов.
– Оно и заметно, – из-за угла показался оборотень.
– Ну как? – спросил друга воин.
– Пока плохо.
– Думаю, сегодня наведаться к одной даме, – между тем продолжил воин.
– Конечно, как же без них. – усмехнулся я.
– Ревнуешь? – улыбнулся воин.
– Вот ещё!
Мужчины переглянулись, и в следующею минуту оборотень меня подхватил под мышки и утащил.
– Лучше тренируйся, маленький вампир, – крикнул мне вдогонку воин.
Оборотень притащил меня в зал и бросил на пол.
– Вставай.
Я зло зарычала и, прихватив валяющейся тут же кинжал, бросилась на мужчину.
Мои движения были плавными и быстрыми. Я наслаждалась боем. Мужчина выпустил когти и ушёл в оборону. Сами собой всплыли в памяти связки, что он показывал мне сам.
Я продержалась несколько минут прежде чем моему противнику надоело возиться, и он пошёл в наступление.
Я быстро оказалась на полу, прижатая сильным телом. Жёлтые глаза горели азартом, в них плескался чистый адреналин.
– Уже лучше, – промурчал оборотень.
– Может слезешь?
– А мне нравиться.
Я притихла. Мне тоже нравилось. И что дальше?
Оборотень усмехнулся, облизал губы и встал.
Я приподнялась на локтях и уставилась на него исподлобья.
– И что это было?
Мужчина пожал плечами и отошёл.
– Стало скучно. Ты слишком напряжена.
– Вы меня приманкой хотите сделать. А за шесть ночей я не превращусь в воина.
– Знаю. Но ты можешь дать сдачи. Хотя бы попробовать. Ты не человек, и это сильно усложнит их задачу. А теперь отработка ещё нескольких приемов и работа в связке. Завтра метание ножей по живой цели.
– И кто цель?
– Ты. Метать буду я.
– А ты, случаем, не хочешь меня убить?
– Нет. Я вообще не хочу тебя убивать, скорее наоборот. Начали.
Меня снова стали бросать в стену.
А ведь так хорошо лежали...
***
Магазин тканей в маленьком приграничном городке.
Воин зашёл в небольшой магазин. Здесь повсюду было дамское белье и красивые ткани. Он прошёл к прилавку, за которым стояла миловидная продавщица. Она спокойно улыбнулась мужчине. На своём веку каких только покупателей она не видела.
– Здравствуйте, милая дама. А не подскажите мне, кто последний раз привозил Вам ткани?
Вопрос несколько озадачил её, но опыт взял своё, и продавщица, не растеряв доброжелательности, решила ответить.
– Рада Вас видеть. Последний привоз был из центра. Мы заказывали шёлк.
Мужчина удовлетворенно кивнул и, немного наклонясь вперёд, наградил даму приветливой улыбкой.
– Как занятно. А кто привёз?
Дама оценила галантность мужчины. К тому же, несмотря на суровый вид, он обладал огромным мужским обаянием.
– А у нас всего один поставщик. Проверенный купец.
– Уж не его ли обоз пришёл с две недели назад? Там, говорят, охранник погиб? – как бы между делом спросил он, рассматривая ткань, которая была разложена рядом с дамой.
– Да, ужасная смерть. Утонул, бедняга.
– Жаль. А с кем купец ещё торгует?
– У нас? Только со мной. Моя лавка самая лучшая. Разве что только если сам кому ткань привёз. Иногда просят. Местные швеи, да пара дам.
– Вот как? А известно что за швеи?
– Известно. Местные, с Пепельной улицы, да Алушья, что с севера к нам переехала.
– Алушья? Редкое имя.
– Так она вроде как эльфийка, на треть. У неё наша знать заказывает. Она и берёт ткани, дорогие. Я же обычно, а дорогие такие только под заказ закупаю.
– А где мне её найти?
Женщина улыбнулась и потянулась кусок ткани.
– Вот, посмотрите, хорошая ткань – как раз для плаща пригодиться. Не гоже к швее с пустыми руками идти. Хотя шьёт она только для дам. Но Вам может и не откажет.
– Вы правы, хорошая ткань. Я возьму пару метров.
– Она возле главной площади дом снимает. Там табличка есть.
– Спасибо. Очень приятно было пообщаться.
Женщина улыбнулась и завернула кусок полотна в дешёвую ткань, для обёртки.
Мужчина заплатил за товар и направился к портнихе.
Девушка сидела в светлой комнате и работала. Ей заказали красивое платье, для праздника. Она и сама бы надела такое, но нельзя. Нельзя выглядеть лучше чем местные бабы. Она наденет. Только надо ещё немного подождать. Пока этот график осмелеет и сделает ей предложение.
Она так увлеклась работой и своими мыслями, что не заметила скрипа двери.
– Привет. Давно не виделись. И, думаю, ты всё сделала бы чтобы так и было.
Девушка резко бросилась в сторону, прихватив ножницы.
Воин бросился ей наперерез.
Он догнал её возле окна и схватил за ноги. Девушка с размаху упала на пол и ударилась рукой. Но это не остановило её, она развернулась, полностью вывернув спину, и невероятным образом вонзила ножницы в спину мужчины.
Этого хватило чтобы руки разжались и мужчина выпустил добычу.
Через несколько мгновений оба были на ногах.
– Вижу, что был прав, – вытаскивая из спины ножницы, прошипел мужчина.
– Как ты меня нашёл? – ища пути отхода, спросила девушка.
– Никак. Это ты меня нашла и заказала.
В глазах собеседницы промелькнуло удивление.
– Нет, – она замотала головой и отступила ещё на шаг назад.
– Тогда кто? Или купец сам додумался? – зло упрекнул воин.
– Именно. Я не знала, что ты тут.
– Слабо верится.
– Может, сказала лишнего, когда была в харчевне, – неуверенно проговорила девушка.
– Что, например?
– Что охранников себе купец выбирает из всякого сброда, – смотря прямо в глаза мужчине тихо сказала она.
– Сброда, говоришь?
– Именно. А кто ты ещё? – немного придя в себя и осмелев, ответила швея.
– Может, умный парень, который раскусил тебя? – застарелая обида звучала в каждом слове.
– Конечно.
– Кому ты сболтнула? Про сброд?
– Другу.
– А точнее?
– Тебя не касается.
– Ошибаешься. Я должен знать кто мне всадил нож в спину.
– Я не просила...
Девушка побледнела и отступила.
– Кто?
– Сын графа. Он был там с тремя охранниками. Это люди графа. Я в их дела не лезла.
***
В меня летела пара ножей. Не спасало и то, что вчера мы проходили: как уворачиваться, как правильно прыгать, как по звуку определить где стоит тот, кто бросает их.
Я уже поймала пару в ногу и ещё два в руку.
Зарп не пытался "не попасть", как раз наоборот – очень даже пытался.
– Больше прогиб.
– Спасибо, – в очередной раз упав на пол, я отползла за бочку – единственное место, где можно было спрятаться.
Оборотень ждал.
– Выходи, ужасный вампир. Сразимся, – пафосно заявил этот изверг.
– Не выйду, мне и тут хорошо, – пробурчала я обиженно.
– Как же учёба? – напомнил он назидательным тоном.
– Ты уже третий день пытаешься меня убить. Если ты не смог, то никто не сможет, – немного отползая в сторону, ответила я.
– Я ещё плохо стараюсь, а вот на празднике народ будет стараться хорошо.
Я глубоко вздохнула и выглянула из-за бочки. В меня сразу же полетело три кинжала.
Еле увернувшись, резко метнулась в другую сторону и, оттолкнувшись от стены, напала на оборотня.
Мужчина схватил меня, и мы покатились по полу.
Я пыталась выдернуть из его руки кинжал, а он оторвать мою клыкастую пасть от шеи, куда она стремилась.
Мы катались и толкались на полу.
В ближнем бою вампиры весьма сильны.
Наконец, мужчина подмял меня под себя и вонзил кинжал рядом с моей головой.
– Ты мертва. Это, конечно, приятно, но не советую. Напала – и тут же беги пока враг приходит в себя. Если увязнешь – ты труп.
– Забавно звучит, если учесть кто я.
– Вампиры – нежить. Они живы.
– Да, я знаю. И что дальше?
Мужчина улёгся поудобнее и подмигнул мне.
Вот уж не ожидала такого поворота событий.
– А что дальше?
– Может ты встанешь?
– Зачем?
– Ну.... Продолжить тренировку?
Оборотень скатился с меня и растянулся рядом.
– На сегодня закончили. Всё равно всему я тебя не научу. Не успею.
– Праздник через два дня.
– Итого – одна ночь. Нет, завтра ты отдыхаешь: набираешься сил, отрабатыаешь приёмы, метаешь кинжалы в бочку. А у меня дела. Из башни – никуда.
– Да, поняла я.
Зарп встал и протянул мне руку.
Мы вышли из подвала и пошли, каждый по своим делам.
Я направилась отмывать грязь и зализывать раны, а мой учитель и наставник – к себе в гостиную.
Оборотень зашёл в комнату и сел в кресло.
Напротив разместился Кифар. Он всё ещё был в дорожной одежде.
– Ну как?
– Наш следователь принял к сведению информацию и сегодня пересёк границу графства.
– Хорошо, – расслабился мужчина.
– Как маленький вампир?
– Нормально, сегодня поймала несколько кинжалов, – пожал плечами Зарп.
– Главное, чтобы она их на празднике не поймала.
– Главное. До сих пор удивляюсь, как тебе это удалось?
– Потерял бдительность.
– Это плохо.
– Очень. Знаешь, я немного заигрался. Решил, что могу не бояться и получил нож в спину.
– А теперь?
– А теперь я на чеку. Присмотри за ней. Об остальном не беспокойся.
– Сейчас есть кому тебя прикрыть?
– Именно.
***
Я шла по полю. Его специально украсили к сегодняшнему дню. Убрали траву и поставили столы. По кругу горели факелы. Шатры с различными угощениями стояли чуть в стороне, оставляя большую часть для танцев.
Это поле готовили заранее: выжигали траву, засыпали песком и утаптывали. Там сейчас собралась основная толпа.
Я прогуливалась и смотрела по сторонам. За очередным шатром мелькнула куртка оборотня. Ещё дальше был воин.
Они шли следом и наблюдали. Мой брат с семьей стояли возле одного из шатров и перебирали товары. Я направилась к ним.
– Привет, – как можно дружелюбнее обратилась к ним.
Ко мне обернулось всё семейство. Моя невестка побледнела и привычным движением вцепилась в руку мужа. Она всегда так делала, когда меня видела. Дети сделали шаг назад. Это были здоровые мальчишки десяти и восьми лет. Они вопросительно уставились на отца.
– Здравствуй. Ты решила прийти на праздник? – глава семьи быстро взял себя в руки.
Он оглянулся убедиться, что мы не привлекли особого внимания.
– Именно. Как тебе моё платье? Правда красивое? – улыбаясь во все клыки, спросила его.
Местные жители должны видеть что мы одна семья. По этой причине сейчас барон с женой и детьми стоит рядом и делает вид что рад меня видеть.
Я покружилась на месте, заодно осмотрев местность.
– Очень.
Платье действительно было красивое. Из фиолетового шелка, с ажурными вставками. Оно было лёгким, воздушным, как все эльфийские платья.
Я улыбнулась семье и, помахав на прощание, пошла дальше.
Рядом была площадка для игр. Там я заметила одного из троицы наемников. Он бросил на меня короткий взгляд и продолжил метать ножи. Они все летели в десятку.
Я сглотнула ком в горле и прибавила скорости.
Кто-то дёрнул меня за руку.
– Ваир?
Это был сына графа. Сейчас ему было уже около сорока. Он был слегка навеселе и улыбался мне радостно и задорно.
– Элоиза, как хорошо что ты пришла. Идём, потанцуй со мной. Эти людишки слишком глупы чтобы оценить тебя по достоинству. Ты видела моего сына? Нет? Очень жаль. Милый мальчик.
– У тебя есть сын?
– А ты не знала? А, не бери в голову, я тоже не знал. Но скоро я официально его представлю. Он – маг. В нашу семью вернётся магия.
Сын графа вытащил меня в круг и закружил в танце.
Я помню его ещё ребенком, затем юношей и соратником в проделках. Он был младше меня, но наши родители всё равно питали надежду. Раз в нашей крови текла магия, то и время для нас текло иначе.
Отвлечённая танцем и воспоминаниями, не заметила, как мы оказались на краю площадки.
– Эл, ты мне нравишься. Даже будучи вампиром, ты мне нравишься. Мне так жаль.
В следующею секунду он с силой схватил меня за руки и толкнул.
То, что я провалилась в портал, я поняла сразу. Очень неприятное чувство.
Я резко вскочила на ноги и схватилась за кинжал и амулет. Амулет тут же потеплел, а кинжал вовремя отбил другой, который летел в меня.
Я резко ушла вниз. Через мгновение в то место, где я была, летела пара метательных ножей. Скатилась вниз по склону и кинулась к ближайшим кустам. Мне вслед полетели дротики. Видел бы мой прогиб оборотень...
Через кусты, вниз по рваной траектории. Амулет нагрелся сильнее, и через секунду из портала вылетел очень злой тигр.
Он рванул наперерез одному из нападавших, поймав зубами несколько дротиков, и провернулся в прыжке по немыслимой траектории. Я спряталась за деревом.
Через минуту открылся ещё один портал, и из него вышли трое. Они были одеты во все чёрное.
Эти люди тут же растворились во тьме.
Послышались удары, и меня грубо схватили за руку, я дернулась и наткнулась на одного из троих. Он потянул меня за собой.
Я сопротивлялась как могла, но даже моей силы вампира не хватало на то чтобы справиться с ним.
– Я хотел как лучше, – немного ослабив хватку, он достал нож.
Этого времени мне хватило чтобы вырваться. В следующею секунду из под моей юбки показался тесак. Ушла по кругу и отбила удар. Долбанула по руке и побежала к лесу. Мне наперерез бросился тигр. За спиной завязался бой.
Я неслась по макушкам деревьев. Как можно дальше от этого места. В какой-то момент послышались голоса тех, кто был на празднике. Я повернула к ним и упала. Меня снесло в сторону.
Это была поляна. Небольшая, всего в несколько шагов. В тени стоял граф, рядом с ним ещё один мужчина.
– Это и есть вампир?
– Да.
– Очень мило.
Мужчина вышел из тени и подошёл ко мне. Я его не знала, но черты лица были знакомы.
– Представляю тебе будущего графа.
– Он не похож на вас.
– Зато похож на своего деда. А заодно и на прадеда.
– Зачем я вам?
– Затем, что в нём течет кровь магов, только вот незадача – не тех.
