Меня это не удивило, потому как в роду этого обормота явно потоптались инкубы. Все повадки просто кричали об этом.
Тем временем Ару подобрался ко мне и подмигнул.
— А он ничего… сообразительный.
Голос родственника звучал с нескрываемым уважением.
— Да.
Я залюбовалась этим мужчиной, впервые поняв, кого получила в качестве ухажёра. Огромный молодой демон с красивыми глазами, в которых блуждал огонь. С огромной харизмой и яркой внешностью. Если не брать в счёт его происхождение, передо мной стоял идеал многих девушек.
В это момент демон повернулся и перехватил мой взгляд, в его глазах промелькнуло понимание. И шальная улыбка тут же расцвела на лице, делая его ещё симпатичнее.
— А ты, сестрёнка, умеешь искать себе друзей. Посмотри только на него: был бы девушкой, обязательно познакомился с ним.
— А так не будешь? — поддела я этого зазнайку.
— Буду. Кто знает, вдруг пригодится… — и этот интриган, схватив меня за руку, потащил к матери и демону.
Вот и настал тот момент, которого я больше всего боялась.
Когда ворвались в тесный круг моих родственников, демон тут же завладел моею рукой. Он о чём-то спрашивал и отвечал, я же больше помалкивала. Потому как попала под влияние этого пройдохи. Головой понимала, что что-то неладное творится, но поделать ничего не могла. Звезда осталась в комнате.
Но даже без неё я скинула навязчивую руку, когда та попыталась переползти на талию. Демон намёк понял и больше не пытался стать ко мне ближе, чем мы стояли.
Дед нахваливал демона маме, а я мило улыбалась, не забывая кивать в нужных местах.
Когда нас позвали в малую столовую, я напоминала себе болванчика — во всех смыслах этого слова.
Столовая была небольшой, потому тут принимали лишь членов семьи, но даже небольшая столовая в этом доме могла соперничать со столовой в доме моих родителей. Рассчитанная на двадцать человек, она была уютной и светлой.
Мы расселись по заранее обговорённым местам. Напротив оказался демон, а рядом — Ару.
— Вы уже решили, что планируете делать дальше? Насколько я знаю, вам предстоит распределение. — На отца чары демона впечатления не произвели. Он цепко следил за нами, оценивая нашу пару.
— Мы остаёмся в городе. С понедельника выходим на службу, — демон расслабленно резал кусок мяса, принципиально не замечая взглядом моего родителя.
— И где вы будете служить? — не унимался родитель.
— В военной полиции. Нас распределили в это ведомство. Не удивлюсь, если мы после практики окажемся напарниками.
Мужчины переглянулись: брат едва скрывал улыбку, дед смотрел на всех снисходительно, папа — зло, а демон наслаждался. Он получал удовольствие от происходящего.
— Это к лучшему, — заметил дед. — Вместе будет проще привыкнуть к новому месту.
— Конечно, лорд Толд, — демон благодарно кивнул и улыбнулся мне.
— А что скажешь ты, дорогая? — мама вдруг вспомнила о моём существовании.
— Я очень довольна сложившейся ситуацией. В компании Фила мне будет спокойнее.
— Рада за вас.
В этот раз мама действительно была рада. А как радовалась я! Уж не знаю, что им наговорил дед, но вечер прошёл в непринуждённой, насколько это возможно, обстановке, и я осталась довольна. Но часто подобные мероприятия проводить не хотелось. Как и любые, где на мне не было оружия.
Мужчины обсуждали какие-то мелочи из текущих новостей в мировой политике. Мама же расспрашивала меня о моих планах на выходные: не хочу ли я поехать с ними в имение, чтобы побывать у бабушки и встретиться с близнецами?
Мне, конечно, хотелось ездить туда и провести пару дней на свежем воздухе, но пока я толком не могла сказать, как и когда туда попаду. Слишком много было неясностей с работой. Потому я отвечала уклончиво.
К концу вечера мы вновь перебрались в гостиную, там уже услужливо затопили камин, хотя в доме было тепло. Я присела на ближайшее к огню кресло, рядом тут же оказался демон. Он облокотился на спинку моего кресла и слегка наклонился, чтобы было удобнее разговаривать со мной.
— Ты такая нервная сегодня, — накручивая одну мою прядь на свой палец, тихо прошептал демон.
— Зато ты спокоен, как никогда. Очаровал маму?
— Немного. Но только для пользы дела. Как тебе вечер?
Меня окутывало его спокойствие. Все же аура у демонов просто уникальная. Я постоянно чувствовала себя словно рыба на крючке.
— Вечер хорошо, а вот ты не очень. Прекрати.
— Даже так? — прошептал мне в самое ухо этот здоровяк. — Мне всегда было интересно: каково это — любить так? Так, чтоб, кроме одного-единственного, нет никого. Неужто ничего не чувствуешь?
— Раздражает и давит.
Демон удивлённо поднял брови, и в то же мгновение наваждение спало.
— Прости. Не думал, что так выйдет.
— Спасибо. Не играй со мной.
— А ты правда уникальна. Хорошо.
Демон выпустил мой локон и замолчал. Он задумчиво вглядывался во всполохи огня. В этом мы были едины, огонь владел и моим вниманием. Рядом с живым пламенем хотелось помолчать и расслабиться.
Я думала о своём будущем и вампире — в такие моменты всегда вспоминала его. Нежные руки, которые сжимали меня в объятиях, и глаза, красные, как кровь, — они будоражили мысли, манили и сводили с ума.
— Не хотел вам мешать. — Брат появился из ниоткуда. — Мы собрались домой.
Я поднялась, чтобы попрощаться с семьёй. Отец по-прежнему был настороже, мама же улыбалась, а Ару… Никто не знает, что в голове у провидцев. Он был загадкой для всех.
Демон тоже откланялся, сказав, что хочет сегодня хорошенько отдохнуть. Я поняла это по-своему.
Длинный день наконец закончился. Я уже собиралась подняться к себе, когда меня за руку поймал дед.
— Пойдём в гостиную. Я бы хотел кое-что у тебя спросить
Мне ничего не оставалось, кроме как идти обратно. Дед присел в кресло рядом с камином, но не в то, которое облюбовала я, а в соседнее, тем самым указывая мне, где присесть. Я опустилась на подушку и стала ждать.
— Вампир, — через пару минут произнёс он. — Кто он для тебя?
От неожиданности я растерялась. Лорд Толд не глядел в мою сторону, но я знала, что он наблюдает, оценивает, как старый лис следит за жертвой.
— Он дорог мне.
— Настолько, что ты не хочешь с кем-то встречаться?
Спокойный тон и всё понимающий взгляд. Он знал ответ, но зачем-то хотел услышать его от меня.
— Да, я его люблю. Давно.
— Бедная твоя мама. — Лицо деда скривилось в злорадной усмешке. — На фоне вампира даже демон — это победа.
— Чего ты хочешь?
— Ничего. Тебя ждёт долгий путь. Крепись, девочка.
Мужчина встал и молча удалился из комнаты. А я так и осталась сидеть в кресле, смотря на огонь и глотая слёзы, которые текли по моим щекам. Такие нужные при усталости и понимании моего положения.
Но я не сдамся.
Полковник Аль.
Моя маленькая квартирка, состоящая из трёх комнат, располагалась недалеко от министерства. Её я приобрела несколько лет назад, окончательно съехав от родных. Теперь она стала для меня опорой и отдушиной, первой крупной покупкой, сделанной на заработанные деньги. И сейчас, допивая сладкий кофе, глядя через большое окно в гостиной на площадь внизу, я думала о многом.
Мои мысли унеслись в далёкое прошлое, туда, где остались годы учёбы и друзья, которых я не видела многие годы. А также там был он, ради кого я на протяжении многих лет трудилась, зарабатывая возможность распоряжаться собственной жизнью.
Раздался колокольный звон. Восемь утра. Звук металлического вестника вернул меня из дымки воспоминаний и мыслей в реальность. Поставив пустую кружку на маленький столик, уверенно развернулась к двери, чтобы пойти на службу.
Китель накинула, уже выходя из дома. Высокий хвост, военная выправка и мягкие сапоги составляли мой повседневный рабочий вид, который мне нравился гораздо больше, чем штатский. Платья и высокие каблуки вызывали во мне тоску, хотя я частенько носила их, чтобы участвовать в светской жизни.
Мой путь был коротким: следовало пройти по двум улочкам, чтобы оказаться на работе. Утро выдалось тёплым и солнечным, лёгкий ветерок дул в лицо, слегка ероша приглаженные волосы и хвост. Привычно пройдя по первому этажу министерства, сразу направилась в свой кабинет. Скоро должно было начаться совещание, и я хотела успеть просмотреть бумаги до его начала.
Документы ждали меня в трёх папках на обычном месте. За любимым столом работалось легко: разбирала папки и составляла различные списки с разными заданиями и не только. Одни, с поручениями, переходили в ведение секретаря, другие — отчётные — шли со мной на совещание. Для меня это было делом привычным и рутинным.
Составив список распоряжений, уже хотела подняться, чтобы передать его секретарю, но меня остановила настежь распахнутая дверь.
На пороге появился демон. Он практические не изменился на последние годы. Может, стал чуть нахальнее и только, а может, и нет? Я наблюдала за ним последние десять лет каждый день и была предвзятой в отношении этого здоровяка.
— Строчишь? — он уселся в кресло, которое стояло в углу, и откинул голову на высокую спинку.
— И тебе доброго утра, — незваный гость излучал хорошее настроение.
— Забыл, где находится твой кабинет? Чем обязана?
— Не забыл. Многим, многим, — не остался в долгу демон. — Думаю, что с тебя стрясти…
— В увольнительную не пущу.
— Злая ты, жадная.
Довольно потянувшись, демон усмехнулся и стал разглядывать кабинет, в котором ничего не менялось на протяжении долгого времени.
— А ты ленивый гулёна.
— А если я правда устал, Аль? — скорчил он рожу.
— Не прибедняйся, — назидательно указав на него ручкой для письма, заметила я.
— Ещё и суровая. Вы, полковник, совсем моих заслуг не цените.
— Ценю. Также я ценю и то, что ты скинул на меня всю писанину, а сам «занят» оперативной, очень тайной работой, про которую даже мне не говоришь.
— На то она тайная и оперативная, — с умной миной заметил этот гад.
Тяжёлый вздох стал ему ответом. Здоровяк всегда знал, куда бить. За столько лет нашей дружбы он привык, что я всегда его прикрою, — и прикрывала, потому что привыкла доверять этому полукровке как самой себе. Только в последнее время с ним происходило что-то странное, и моя чуйка мне подсказывала, что добром это не кончится.
— Пора на совещание, — напомнила я.
— Опять… — заскулил мой подопечный. — Мы же вот совещались.
— Это было неделю назад.
— Всего-то, — возмущённо пробормотал демон.
— Так ты никогда не получишь повышения, — я поднялась со своего места и подошла к входной двери.
— А зачем оно мне? Чтобы бумажки перебирать, как ты? Спасибо, не надо, — от сарказма демона мне было не скрыться.
Кроме бумажной работы, этот здоровяк не любил собрания и совещания и всячески их избегал. Мне иногда казалось, что служба для него не более чем игра, чтобы убить время, поэтому он крайне плохо выполнял приказы, где не требовалось кого-то поймать или убить. Демон увлечённо влезал в самые разные авантюры, и мне приходилось лезть туда за ним, чтобы вытащить этого негодника живым и слегка потрёпанным.
В отличие от Фила, я не испытывала былого азарта. Демон был прав: бумажки заменили мне службу.
— Ты идёшь? — открыв дверь, уточнила у мужчины.
— Куда же ты без меня.
— Да есть места…
Я слегка толкнула его плечом, подмигнула и прибавила ходу. Не одному ему меня задевать.
В спину мне полетел звонкий, заразительный смех.
Через час, выползая из зала совещаний, я ощущала себя словно выжатый лимон. Демон с сочувствием смотрел на мой поникший вид, но ничего не говорил, потому как проспал всё совещание с открытыми глазами. Он знал, что я держусь из последних сил, дожидаясь окончания контракта, после чего могу идти на заслуженную пенсию по выслуге по первому списку. Пенсия — копейки, зато свобода и сохранение многих льгот.
— Куда теперь? — вкрадчивым голосом шепнул мне мой напарник.
— В кабак «На углу». Надо узнать новости по новому делу. Там что-то странное.
На лице мужчины появилась довольная мина. Он прихватил меня под руку, и мы, словно сладкая парочка, сбежали со службы.
Тёмное помещение встретило нас тихим гулом голосов. Чтобы не светить нашу форму, проскользнули в самый угол и сели за стол. Я стянула с себя китель, оставшись в серой рубахе, демон тоже стянул военную куртку и бросил её рядом на лавку.
В это заведение приходили разные люди и военные в том числе, но полицию тут недолюбливали все. Как военные, которые тут встречались для того, чтобы отдохнуть от службы, так и местные жители, любившие хорошую кухню.
Когда к нам подошла местная хозяйка, с которой у нас были вполне приличные отношения, я уже оценила всю присутствующую публику и не нашла никого, кто мог бы испортить мне остаток дня.
— Рада видеть вас. Ожидаете кого-то? — она поставила перед нами две миски с горячим мясом и хитро подмигнула.
— Да, друзей. Скоро должны прийти.
Женщина молча покинула нас, оставив двух голодных офицеров наедине с едой.
— А знаешь, Аль, я рад, что ты со мной. Представь, что было бы, если ты бы меня бросила?
— По нашей версии, это ты меня бросил после того, как мы с тобой повстречались целый год. А потом помирились, потом снова поругались.
— Да, очень удобно прикрываться друг другом, но я не об этом. Я про службу. Вот представь, что тебя нет и мне пришлось бы самому писать весь это бред. Я бы свихнулся, а чокнутый демон — это похлеще дракона.
— Я видела свихнувшихся драконов, тебе до них далеко.
— Всё-то она видела, много всего знает и везде была, — он тяжко вздохнул и принялся за наваристый мясной бульон.
Не успели мы доесть и половину, как напротив приземлились Бог и Тень. Эта парочка работала вместе уже давно, и периодически нам приходилось с ними связываться. Служба шла у одногруппников своим чередом, и мы иногда пересекались по некоторым делам.
Когда-то давно я думала, что Тень останется в компании Возика — старосты в нашей группе, но она выбрала совершенно другой путь, объединившись в тактическую оперативную группу с Богом. Тёплых чувств эта парочка к друг другу не питала, делая ребят очень дефективной командой в различных делах. В прошлом Тень сильно обожглась в вопросе любви и учёбы; наверное, поэтому сейчас она предпочитала не совмещать эти две стороны жизни.
— Здравствуйте, — девушка была, как всегда, немногословна.
Несмотря на столько лет общения, и она навсегда осталась для меня загадкой.
— Привет, — демон довольно улыбнулся и пожал руку Богу.
— Слышал, вы на границе сейчас работаете. — Фил отодвинул тарелку и стал сверлить пытливым взглядом моих бывших однокашников.
— Да, там неспокойно, — Бог был, как обычно, холоден и прекрасен.
— У нас дельце нарисовалось. Пропали трое детей-магов. Все водники. — Демон стал серьёзен как никогда. Он чуть наклонился и тихо рассказывал подробности, которыми можно было поделиться с ребятами. — Девочка восьми лет и два пацана — братья. Одному восемь, другому десять недавно исполнилось. Никто ничего не видел. Исчезли из дома.
— Слышали, — тихо произнесла Тень. — Советую обратиться к драконам. У них был подобный случай.
Фил задумался, а я решила написать моему старому знакомому дракошке.
— Спроси у него, — посоветовала Тень, словно прочитав мои мысли.
— У кого?
Демон вышел из своего задумчивого состояния и с любопытством посмотрел на меня. Я рассказывала ему про свою юность, но никогда не вдавалась в подробности о дружбе с драконом. Не было случая.
Тем временем Ару подобрался ко мне и подмигнул.
— А он ничего… сообразительный.
Голос родственника звучал с нескрываемым уважением.
— Да.
Я залюбовалась этим мужчиной, впервые поняв, кого получила в качестве ухажёра. Огромный молодой демон с красивыми глазами, в которых блуждал огонь. С огромной харизмой и яркой внешностью. Если не брать в счёт его происхождение, передо мной стоял идеал многих девушек.
В это момент демон повернулся и перехватил мой взгляд, в его глазах промелькнуло понимание. И шальная улыбка тут же расцвела на лице, делая его ещё симпатичнее.
— А ты, сестрёнка, умеешь искать себе друзей. Посмотри только на него: был бы девушкой, обязательно познакомился с ним.
— А так не будешь? — поддела я этого зазнайку.
— Буду. Кто знает, вдруг пригодится… — и этот интриган, схватив меня за руку, потащил к матери и демону.
Вот и настал тот момент, которого я больше всего боялась.
Когда ворвались в тесный круг моих родственников, демон тут же завладел моею рукой. Он о чём-то спрашивал и отвечал, я же больше помалкивала. Потому как попала под влияние этого пройдохи. Головой понимала, что что-то неладное творится, но поделать ничего не могла. Звезда осталась в комнате.
Но даже без неё я скинула навязчивую руку, когда та попыталась переползти на талию. Демон намёк понял и больше не пытался стать ко мне ближе, чем мы стояли.
Дед нахваливал демона маме, а я мило улыбалась, не забывая кивать в нужных местах.
Когда нас позвали в малую столовую, я напоминала себе болванчика — во всех смыслах этого слова.
Столовая была небольшой, потому тут принимали лишь членов семьи, но даже небольшая столовая в этом доме могла соперничать со столовой в доме моих родителей. Рассчитанная на двадцать человек, она была уютной и светлой.
Мы расселись по заранее обговорённым местам. Напротив оказался демон, а рядом — Ару.
— Вы уже решили, что планируете делать дальше? Насколько я знаю, вам предстоит распределение. — На отца чары демона впечатления не произвели. Он цепко следил за нами, оценивая нашу пару.
— Мы остаёмся в городе. С понедельника выходим на службу, — демон расслабленно резал кусок мяса, принципиально не замечая взглядом моего родителя.
— И где вы будете служить? — не унимался родитель.
— В военной полиции. Нас распределили в это ведомство. Не удивлюсь, если мы после практики окажемся напарниками.
Мужчины переглянулись: брат едва скрывал улыбку, дед смотрел на всех снисходительно, папа — зло, а демон наслаждался. Он получал удовольствие от происходящего.
— Это к лучшему, — заметил дед. — Вместе будет проще привыкнуть к новому месту.
— Конечно, лорд Толд, — демон благодарно кивнул и улыбнулся мне.
— А что скажешь ты, дорогая? — мама вдруг вспомнила о моём существовании.
— Я очень довольна сложившейся ситуацией. В компании Фила мне будет спокойнее.
— Рада за вас.
В этот раз мама действительно была рада. А как радовалась я! Уж не знаю, что им наговорил дед, но вечер прошёл в непринуждённой, насколько это возможно, обстановке, и я осталась довольна. Но часто подобные мероприятия проводить не хотелось. Как и любые, где на мне не было оружия.
Мужчины обсуждали какие-то мелочи из текущих новостей в мировой политике. Мама же расспрашивала меня о моих планах на выходные: не хочу ли я поехать с ними в имение, чтобы побывать у бабушки и встретиться с близнецами?
Мне, конечно, хотелось ездить туда и провести пару дней на свежем воздухе, но пока я толком не могла сказать, как и когда туда попаду. Слишком много было неясностей с работой. Потому я отвечала уклончиво.
К концу вечера мы вновь перебрались в гостиную, там уже услужливо затопили камин, хотя в доме было тепло. Я присела на ближайшее к огню кресло, рядом тут же оказался демон. Он облокотился на спинку моего кресла и слегка наклонился, чтобы было удобнее разговаривать со мной.
— Ты такая нервная сегодня, — накручивая одну мою прядь на свой палец, тихо прошептал демон.
— Зато ты спокоен, как никогда. Очаровал маму?
— Немного. Но только для пользы дела. Как тебе вечер?
Меня окутывало его спокойствие. Все же аура у демонов просто уникальная. Я постоянно чувствовала себя словно рыба на крючке.
— Вечер хорошо, а вот ты не очень. Прекрати.
— Даже так? — прошептал мне в самое ухо этот здоровяк. — Мне всегда было интересно: каково это — любить так? Так, чтоб, кроме одного-единственного, нет никого. Неужто ничего не чувствуешь?
— Раздражает и давит.
Демон удивлённо поднял брови, и в то же мгновение наваждение спало.
— Прости. Не думал, что так выйдет.
— Спасибо. Не играй со мной.
— А ты правда уникальна. Хорошо.
Демон выпустил мой локон и замолчал. Он задумчиво вглядывался во всполохи огня. В этом мы были едины, огонь владел и моим вниманием. Рядом с живым пламенем хотелось помолчать и расслабиться.
Я думала о своём будущем и вампире — в такие моменты всегда вспоминала его. Нежные руки, которые сжимали меня в объятиях, и глаза, красные, как кровь, — они будоражили мысли, манили и сводили с ума.
— Не хотел вам мешать. — Брат появился из ниоткуда. — Мы собрались домой.
Я поднялась, чтобы попрощаться с семьёй. Отец по-прежнему был настороже, мама же улыбалась, а Ару… Никто не знает, что в голове у провидцев. Он был загадкой для всех.
Демон тоже откланялся, сказав, что хочет сегодня хорошенько отдохнуть. Я поняла это по-своему.
Длинный день наконец закончился. Я уже собиралась подняться к себе, когда меня за руку поймал дед.
— Пойдём в гостиную. Я бы хотел кое-что у тебя спросить
Мне ничего не оставалось, кроме как идти обратно. Дед присел в кресло рядом с камином, но не в то, которое облюбовала я, а в соседнее, тем самым указывая мне, где присесть. Я опустилась на подушку и стала ждать.
— Вампир, — через пару минут произнёс он. — Кто он для тебя?
От неожиданности я растерялась. Лорд Толд не глядел в мою сторону, но я знала, что он наблюдает, оценивает, как старый лис следит за жертвой.
— Он дорог мне.
— Настолько, что ты не хочешь с кем-то встречаться?
Спокойный тон и всё понимающий взгляд. Он знал ответ, но зачем-то хотел услышать его от меня.
— Да, я его люблю. Давно.
— Бедная твоя мама. — Лицо деда скривилось в злорадной усмешке. — На фоне вампира даже демон — это победа.
— Чего ты хочешь?
— Ничего. Тебя ждёт долгий путь. Крепись, девочка.
Мужчина встал и молча удалился из комнаты. А я так и осталась сидеть в кресле, смотря на огонь и глотая слёзы, которые текли по моим щекам. Такие нужные при усталости и понимании моего положения.
Но я не сдамся.
Часть 3
Полковник Аль.
Моя маленькая квартирка, состоящая из трёх комнат, располагалась недалеко от министерства. Её я приобрела несколько лет назад, окончательно съехав от родных. Теперь она стала для меня опорой и отдушиной, первой крупной покупкой, сделанной на заработанные деньги. И сейчас, допивая сладкий кофе, глядя через большое окно в гостиной на площадь внизу, я думала о многом.
Мои мысли унеслись в далёкое прошлое, туда, где остались годы учёбы и друзья, которых я не видела многие годы. А также там был он, ради кого я на протяжении многих лет трудилась, зарабатывая возможность распоряжаться собственной жизнью.
Раздался колокольный звон. Восемь утра. Звук металлического вестника вернул меня из дымки воспоминаний и мыслей в реальность. Поставив пустую кружку на маленький столик, уверенно развернулась к двери, чтобы пойти на службу.
Китель накинула, уже выходя из дома. Высокий хвост, военная выправка и мягкие сапоги составляли мой повседневный рабочий вид, который мне нравился гораздо больше, чем штатский. Платья и высокие каблуки вызывали во мне тоску, хотя я частенько носила их, чтобы участвовать в светской жизни.
Мой путь был коротким: следовало пройти по двум улочкам, чтобы оказаться на работе. Утро выдалось тёплым и солнечным, лёгкий ветерок дул в лицо, слегка ероша приглаженные волосы и хвост. Привычно пройдя по первому этажу министерства, сразу направилась в свой кабинет. Скоро должно было начаться совещание, и я хотела успеть просмотреть бумаги до его начала.
Документы ждали меня в трёх папках на обычном месте. За любимым столом работалось легко: разбирала папки и составляла различные списки с разными заданиями и не только. Одни, с поручениями, переходили в ведение секретаря, другие — отчётные — шли со мной на совещание. Для меня это было делом привычным и рутинным.
Составив список распоряжений, уже хотела подняться, чтобы передать его секретарю, но меня остановила настежь распахнутая дверь.
На пороге появился демон. Он практические не изменился на последние годы. Может, стал чуть нахальнее и только, а может, и нет? Я наблюдала за ним последние десять лет каждый день и была предвзятой в отношении этого здоровяка.
— Строчишь? — он уселся в кресло, которое стояло в углу, и откинул голову на высокую спинку.
— И тебе доброго утра, — незваный гость излучал хорошее настроение.
— Забыл, где находится твой кабинет? Чем обязана?
— Не забыл. Многим, многим, — не остался в долгу демон. — Думаю, что с тебя стрясти…
— В увольнительную не пущу.
— Злая ты, жадная.
Довольно потянувшись, демон усмехнулся и стал разглядывать кабинет, в котором ничего не менялось на протяжении долгого времени.
— А ты ленивый гулёна.
— А если я правда устал, Аль? — скорчил он рожу.
— Не прибедняйся, — назидательно указав на него ручкой для письма, заметила я.
— Ещё и суровая. Вы, полковник, совсем моих заслуг не цените.
— Ценю. Также я ценю и то, что ты скинул на меня всю писанину, а сам «занят» оперативной, очень тайной работой, про которую даже мне не говоришь.
— На то она тайная и оперативная, — с умной миной заметил этот гад.
Тяжёлый вздох стал ему ответом. Здоровяк всегда знал, куда бить. За столько лет нашей дружбы он привык, что я всегда его прикрою, — и прикрывала, потому что привыкла доверять этому полукровке как самой себе. Только в последнее время с ним происходило что-то странное, и моя чуйка мне подсказывала, что добром это не кончится.
— Пора на совещание, — напомнила я.
— Опять… — заскулил мой подопечный. — Мы же вот совещались.
— Это было неделю назад.
— Всего-то, — возмущённо пробормотал демон.
— Так ты никогда не получишь повышения, — я поднялась со своего места и подошла к входной двери.
— А зачем оно мне? Чтобы бумажки перебирать, как ты? Спасибо, не надо, — от сарказма демона мне было не скрыться.
Кроме бумажной работы, этот здоровяк не любил собрания и совещания и всячески их избегал. Мне иногда казалось, что служба для него не более чем игра, чтобы убить время, поэтому он крайне плохо выполнял приказы, где не требовалось кого-то поймать или убить. Демон увлечённо влезал в самые разные авантюры, и мне приходилось лезть туда за ним, чтобы вытащить этого негодника живым и слегка потрёпанным.
В отличие от Фила, я не испытывала былого азарта. Демон был прав: бумажки заменили мне службу.
— Ты идёшь? — открыв дверь, уточнила у мужчины.
— Куда же ты без меня.
— Да есть места…
Я слегка толкнула его плечом, подмигнула и прибавила ходу. Не одному ему меня задевать.
В спину мне полетел звонкий, заразительный смех.
Через час, выползая из зала совещаний, я ощущала себя словно выжатый лимон. Демон с сочувствием смотрел на мой поникший вид, но ничего не говорил, потому как проспал всё совещание с открытыми глазами. Он знал, что я держусь из последних сил, дожидаясь окончания контракта, после чего могу идти на заслуженную пенсию по выслуге по первому списку. Пенсия — копейки, зато свобода и сохранение многих льгот.
— Куда теперь? — вкрадчивым голосом шепнул мне мой напарник.
— В кабак «На углу». Надо узнать новости по новому делу. Там что-то странное.
На лице мужчины появилась довольная мина. Он прихватил меня под руку, и мы, словно сладкая парочка, сбежали со службы.
Тёмное помещение встретило нас тихим гулом голосов. Чтобы не светить нашу форму, проскользнули в самый угол и сели за стол. Я стянула с себя китель, оставшись в серой рубахе, демон тоже стянул военную куртку и бросил её рядом на лавку.
В это заведение приходили разные люди и военные в том числе, но полицию тут недолюбливали все. Как военные, которые тут встречались для того, чтобы отдохнуть от службы, так и местные жители, любившие хорошую кухню.
Когда к нам подошла местная хозяйка, с которой у нас были вполне приличные отношения, я уже оценила всю присутствующую публику и не нашла никого, кто мог бы испортить мне остаток дня.
— Рада видеть вас. Ожидаете кого-то? — она поставила перед нами две миски с горячим мясом и хитро подмигнула.
— Да, друзей. Скоро должны прийти.
Женщина молча покинула нас, оставив двух голодных офицеров наедине с едой.
— А знаешь, Аль, я рад, что ты со мной. Представь, что было бы, если ты бы меня бросила?
— По нашей версии, это ты меня бросил после того, как мы с тобой повстречались целый год. А потом помирились, потом снова поругались.
— Да, очень удобно прикрываться друг другом, но я не об этом. Я про службу. Вот представь, что тебя нет и мне пришлось бы самому писать весь это бред. Я бы свихнулся, а чокнутый демон — это похлеще дракона.
— Я видела свихнувшихся драконов, тебе до них далеко.
— Всё-то она видела, много всего знает и везде была, — он тяжко вздохнул и принялся за наваристый мясной бульон.
Не успели мы доесть и половину, как напротив приземлились Бог и Тень. Эта парочка работала вместе уже давно, и периодически нам приходилось с ними связываться. Служба шла у одногруппников своим чередом, и мы иногда пересекались по некоторым делам.
Когда-то давно я думала, что Тень останется в компании Возика — старосты в нашей группе, но она выбрала совершенно другой путь, объединившись в тактическую оперативную группу с Богом. Тёплых чувств эта парочка к друг другу не питала, делая ребят очень дефективной командой в различных делах. В прошлом Тень сильно обожглась в вопросе любви и учёбы; наверное, поэтому сейчас она предпочитала не совмещать эти две стороны жизни.
— Здравствуйте, — девушка была, как всегда, немногословна.
Несмотря на столько лет общения, и она навсегда осталась для меня загадкой.
— Привет, — демон довольно улыбнулся и пожал руку Богу.
— Слышал, вы на границе сейчас работаете. — Фил отодвинул тарелку и стал сверлить пытливым взглядом моих бывших однокашников.
— Да, там неспокойно, — Бог был, как обычно, холоден и прекрасен.
— У нас дельце нарисовалось. Пропали трое детей-магов. Все водники. — Демон стал серьёзен как никогда. Он чуть наклонился и тихо рассказывал подробности, которыми можно было поделиться с ребятами. — Девочка восьми лет и два пацана — братья. Одному восемь, другому десять недавно исполнилось. Никто ничего не видел. Исчезли из дома.
— Слышали, — тихо произнесла Тень. — Советую обратиться к драконам. У них был подобный случай.
Фил задумался, а я решила написать моему старому знакомому дракошке.
— Спроси у него, — посоветовала Тень, словно прочитав мои мысли.
— У кого?
Демон вышел из своего задумчивого состояния и с любопытством посмотрел на меня. Я рассказывала ему про свою юность, но никогда не вдавалась в подробности о дружбе с драконом. Не было случая.
