— Таурус, сколько там вас?
— Демон и я.
Ещё один удар — и магия. Магия, которую я знал. Прибыла помощь.
— Кто-то прибыл, — в голове помутнело, и я застонал уже в голос.
— Держись. Ты ранен?
— Да. И не могу остановить кровотечение.
На секунду возникла пауза, а затем девушка затараторила:
— Фил не отвечает. Но я нашла способ переслать для тебя подарок. Ты только держись. Как только он разберётся с проблемой, он тут же его передаст тебе.
— Подарок?
— Странно звучит, понимаю. — Она, мне кажется, улыбнулась. — Готовила его для встречи, но думаю, сейчас он нужнее.
— И что такого вы могли мне приготовить?
Я сильнее сжал руку, чтобы понять, насколько всё плохо. В глазах стало совсем темно.
— Ох, Вампир, ну что можно тебе подарить, кроме крови!
Мелодичный смех разнёсся по грязной комнате, приводя меня в сознание.
Внизу слышались крики, и дом сотрясся от новых ударов магов. На мгновение звуки резко приблизились и отдалились вновь.
И тут перед глазами возникла картинка, от которой во мне всё заледенело.
Я словно перенёсся на улицу, где остались только двое. Два демона.
Маги и тот, кто напал на меня, бились в доме.
— Вот уж не знаю, дурак ты или счастливец? — Демон смотрел на полукровку презрительно и не скрывая своего отношения.
— А ты решил, что угробить на пару с магом-недоумком десяток детей — это нормально?
За то время, которое Филис искал этого выскочку, он о многом успел передумать. Вот и сейчас, глядя на чистокровного водника, у которого было всё, кроме разума, он думал о насмешке судьбы. Ему, сильному демону-полукровке пришлось столкнуться с этим недоноском.
— Дети? — Смех был подобен удару молнии: неожиданной и громкой. — Что у них впереди, сто-двести лет жизни? А я мог бы усилить магию воды настолько, что превратился бы в самого сильного стихийника. Знаешь, каково это — быть водным? Все тянутся к огню, а мы словно мелочь, болтаемся на дне иерархии.
— И кто же тебе так мозг промыл? Водники — редкость. Ценная редкость, — Филис брезгливо сморщился. — Знаю я таких. Вы не видите ничего, кроме собственной значимости.
— Заткнись, ты понятия не имеешь, полукровка.
— О да, полукровка. Это мне-то неизвестно, что такое брезгливость и косые взгляды? Но я никого не убиваю по этому поводу.
Опять комната и смех девушки.
Я сидел на полу, передо мной — камень. Слышал её голос. Она смеялась. Я тоже улыбался какой-то обречённой улыбкой, прекрасно понимая, что у меня в запасе совсем не осталось времени.
Дом сотрясался от боя магов, а я сидел перед камнем. Она меня держала. Главное не сорваться в бездну. Голова кружилась от потери крови, и в глазах уже плясали чёрные точки. В этом моменте было что-то сакральное. Этот разговор, эта ситуация.
Тёмное небо. Его кусок заглядывал в старое грязное окно.
Я прикоснулся к своей руке. Она плетью болталась вдоль тела. Даже боли почти не чувствовал.
— Таурус, ты меня слышишь?
Её голос вывел меня из странного состояния, в которое я медленно погружался.
— Да.
— Не пугай меня больше, не смей отключаться. К тебе прорывается мой помощник. Он принесёт кровь.
— Она в виде прекрасной девы?
На несколько минут возникла пауза.
— Нет, она в бутылке. Но если сильно хочется, могу как-нибудь заглянуть к тебе и угостить своей, — по голосу было заметно, что она улыбается.
— Очень интересное предложение, — я откинул голову, упёрся ею в стенку и прикрыл глаза. — Только, боюсь, не придётся.
— С чего ты взял? — она наигранно возмутилась.
— Ты военный специалист. Если бы этот ненормальный не взялся за ваших, тебя бы не привлекли.
— Это не проблема, — голос звучал уверенно.
Вот уж не верилось мне в это. Одного из ведущих огненных магов, будущего лидера и боевого генерала пустят в гости к драконам. И не просто в гости, а к вампиру, чтобы она могла угостить его своей кровью.
Стало тоскливо на душе. Увидеть её мне безумно хотелось. Было что-то в её голосе. Эта уверенность, сила.
— Так я могу заглянуть как-нибудь? — очень настойчиво и вкрадчиво.
— Я весь твой. Если выживу.
— Идёт.
Раздался треск. В комнату ворвались двое моих оборотней и огромный амбал, в котором я признал демона. Он чертыхнулся и присел рядом.
— Аль мне голову снимет. Слышишь, вампир, не смей подыхать!
— Фил? — её голос прозвучал встревоженно.
— Нормально. Полковник, я его нашёл. Парень жив, наш охотник — напротив.
— Заканчивай там и возвращайся. — Это был приказ. — Вампир, я приду.
Камень погас.
— Таурус, — меня встряхнул здоровяк, — теперь глянь на меня! Оторвись от камня. Она завершила связь.
Демон вновь потряс меня за грудки и что-то сунул в руку.
— Пей. Оно специальное. Для тебя.
Первый глоток дался с трудом. Потом стало легче. Кровь была зачарованной. Такая стоила очень дорого. В ней было намного больше магического, чем питательного. Незаметно для себя выпил всё.
— Вот и славно, — облегчённо привалившись рядом, проворчал демон.
— Как ты его убил?
— Поймал, когда он из дома выбежал. Он, правда, сопротивлялся. Пришлось его приложить хорошенько. Вытрясти, где дети.
— Ты узнал, где они?
— Узнал. Ими занимается Аль. Не переживай.
— Аль? Полковник?
— Да.
— Но… зачем она тратила время на меня?
Взгляд демона был таким, что я ощутил себя дураком. Он лишь покачал головой, словно говоря: «Таких недалёких вампиров ещё поискать».
— Она же не одна. Распоряжение было дано сразу. Вставай давай. Эй вы! — он обернулся к моим ребятам. — Забирайте своего начальника.
Тёмная пещера больше смахивала на склеп. Я проникла туда не особо церемонясь, потому как впереди меня были пятеро здоровенных военных офицеров — отряд поисковиков и опергруппа в одном флаконе, собранная буквально за несколько минут после отбытия основной группы реагирования.
Первый отряд зачистки растворился чуть ранее в стенах этого царства скал. Они выехали, как только Фил сообщил, где дети. В моём распоряжении остались лишь пять спецов, которые оперативно были вызваны и собирались, пока я не решала вопрос с вампиром.
Меня задержал Тай. Я просто не могла бросить его там одного. Поэтому ждала, пока Филис его не отыщет. Ждала, как сумасшедшая, прислушиваясь к любому шороху, наслаждаясь каждым произнесённым им словом.
Прикрыв глаза, я тихо досчитала до трёх, приводя в порядок свои нервы. Впереди меня промелькнула знакомая спина офицера, он свернул направо, поэтому я решила идти влево, ставя перед собой задачу найти мага — того, кто так глупо купился на разговоры демона и тем самым практически угробил себя и детей. Найти его живым или уже мёртвым, значения не имело.
Продвигаясь по коридору сквозь темноту, краем уха слышала отрывистые голоса наших спецов.
Гениальный план двух сумасшедших практически осуществился. Разделяй и властвуй — так они поступили, орудуя сразу на территории двух государств.
Я свернула в очередной узкий проход. Тут практически не было света, поэтому пришлось создать пару огненных шаров. Всем нутром я ощущала, как закручивается пружина судьбы. С каждым моим шагом приближая меня к цели. Никогда не обладала даром провидца, но в этой ситуации я была уверена, что меня ведёт именно провидение. Как собака, натасканная для охоты, я шла по следу мага.
Я не верила, что марионетка после смерти демона сможет самостоятельно провести ритуал, но была опасность, что он от страха может навредить кому-то. Поэтому основная группа работала автономно от меня. Они чётко выполняли приказ. Время в таких делах всегда важнее эмоций. А я поддалась, ждала, как малолетка.
Очередной коридор — и сердце пропускает удар. «Тут».
Медленно выглянула из-за угла. Он полз вверх по скале. Детей рядом не было, зато наверху, под самым потолком пещеры, мелькало отверстие, в котором виднелось небо.
Маг был ослаблен. Он цеплялся за выступы и тянулся вверх.
— Возвращайся. — Звук моего голоса раздался как удар в этой небольшой пещере с высокими стенами.
Парень замер.
— Спускайся. — В моих руках вспыхнули два огромных огненных столба огня. — Если ты не спустишься, я просто поджарю тебя прямо там. А так у тебя есть шанс остаться в живых.
Парень медленно обернулся. Он был совсем молодым. Глупый ребёнок, которому промыли мозги.
— Ты в любом случае меня убьёшь.
— И зачем мне это делать?
Мой вопрос озадачил его, он на мгновение растерялся и соскользнул вниз.
Но упасть своему господину не дала его магия. Тонкая водная преграда возникла из ниоткуда, и парень упал на неё. Он медленно поднялся и зло глянул на меня. Я подкинула вверх ещё несколько огненных шаров, за которыми он проследил настороженным взглядом.
— Ты сильная, — заметил парень, и в это же мгновение в его руке мелькнул водный хлыст, а перед ним возник водный щит.
— Ты тоже ничего. И зачем тебе нужно было помогать демону?
— Ответ очевиден — время. Демоны живут намного дольше людей, и если бы у него получился этот обряд, то он смог бы продлить мои годы.
— Бред.
— Тут не права, — протянул маг. — Ты даже не представляешь, на что способны грязные кровавые обряды и сколько энергии уходит при их проведении вовне, а я мог бы её собрать для себя, а демон потом усилил меня, увеличив мой резерв до предела. Лишние двести лет или больше.
— У тебя впереди была вся жизнь.
— Всего одна жизнь, — возразил парень и ударил по мне водным столбом.
Я отлетела в сторону и притормозила у самой стены. Огненные крылья расправились за моей спиной, а в руках возникли огненный лук и стрелы. А дальше я устроила огненный шквал, действуя машинально. Отводила мага в сторону, а сама плела заклинание, призывая огненного змея.
Он возник довольно быстро и пустился в бой. Теперь парень получил двух противников. Я видела, как на его лице промелькнул ужас, но это уже не особо волновало меня. Я загоняла жертву огненными стрелами в угол, пока с другой стороны змей его прижимал к стене. Водный хлыст мало что мог сделать моему питомцу: вода испарялась, даже не успев соприкоснуться с его огненной шкурой. В отличие от меня, змей был сам огонь, и его температура была огромна.
Когда парень оказался в самом углу, он от отчаянья превратился в водный столб, метнулся вверх, охваченный своей стихией, и встретился со мной. Я стремительно подлетела к нему, вытащила из его укрытия, вытянув рукой за шиворот из воды, и бросила вниз.
Он упал на живот и закашлялся: падение не прошло бесследно. Опустившись, рядом прижала его ногой к полу, а мой змей оказался рядом в то же мгновение. Он следил за жертвой своими огненными глазами, готовый в любой момент прикончить мага.
— Поймала. Где дети? В какой из пещер?
Мне было жаль этого недоумка, потому я не стремилась добить его, а лишь пыталась выяснить всё, что мне было нужно.
Надавив ногой сильнее, я придавила парня к каменному полу.
— А самой слабо найти? — давясь собственным кашлем, прохрипел этот глупец, вызвав во мне бурю негодования.
— Я-то найду, не проблема. Но оказанная мне помощь смогла бы смягчить твоё наказание. Похищение с целью убийства — серьёзное преступление.
По шальному блеску в глазах мага я догадывалась о том, что мои попытки бесполезны и он не пойдёт на сделку.
— Вот и ищи. Думаешь, ты такая умная? Как и тот вампир, — прошипел он.
От этих слов магия во мне колыхнулась, желая поджарить этого выскочку и решить проблему навсегда.
— Вампир? А при чём тут вампир?
— При чём? — кривя губы в некоем подобии саркастической улыбки, переспросил маг. — Это он. Эта поганая ищейка всё испортила. Но ничего, за нас отомстят — хозяин уж постарался. Его в любом случае достанут. Даже если нас не станет.
— Зря ты так, — сокрушённо произнесла, убирая ногу, и позволила змею, больно обжигая жертву, перевернуть мага. — Кому заказали, говори?
— Нет, пусть этот гад подохнет.
Мне стало тошно от этого разговора и ситуации в целом. Повисший на огненном змее, который обвивал его тело легко, потому как сил сопротивляться уже не было, он все равно ещё что-то пытался сделать. Что-то мерзкое, болезненное, как и его сознание.
— Этот гад спас тебе жизнь в своё время.
— Это неизвестно.
— Да ты совсем больной на голову. Придави его хорошенько.
Змей приподнял парня и сдавил, по пещере прокатился дикий крик, сопровождаемый запахом палёного.
— Хватит. Убивать тебя не стану… пока. Но учти — ты не жилец, если с вампиром что-то случится, вот этот милый змей придёт за тобой. Он найдёт тебя по следу. По метке, которая сейчас красуются на твоей коже.
Я махнула рукой, и вокруг мага образовалась огненная клетка.
Медленно отойдя к стене, я наблюдала, как из узкого прохода в пещеру вбегает пара ребят в форме. Один тут же подлетел ко мне, а второй метнулся к пленному. Змей растворился, словно его и не было, а я медленно приходила в себя. Желание убить этого психа было столь велико, что я еле сдерживала бушующую во мне ярость.
— Полковник, дети найдены.
— Доложите по существу.
— Они нашлись в дальней пещере. Все живы. Сейчас их выводят. Нас отправили за вами.
Парень бросил взгляд на клетку. Огонь медленно опускался, клетка словно уходила в землю, давая возможность подойти к скулящему от боли магу.
— Забирайте его.
Я развернулась и побрела вон из той пещеры. Меня тошнило от этого места и от слов безумца, который готов был угробить детей ради призрачной мечты. Настолько бредовой мечты, что моя злость не знала границ.
Я брела вперёд, лишь краем глаза замечая, куда иду, как вдруг кто-то подхватил меня под руку. Резко дёрнулась, но вовремя сообразила, что знаю, кто это.
— Твой парень жив, а нам стоит выйти: что-то ты дымишь.
Я оказалась на снежной вершине, и у меня перехватило дыхание от вида, понимания, где я нахожусь, и шока.
— Зачем мы здесь? — осторожно спросила я.
Филис был напряжён и как-то неестественно собран, что совершенно не вязалось с его привычным образом.
— Решил, что тебе нужен воздух после пещер.
— Воздух? На такой высоте? — этот разговор был бесполезен и непонятен мне.
— Мы не высоко.
Демон смотрел куда-то вдаль, не оглядываясь на меня.
— Тут прохладно, — обиженно пробормотала я.
— Ты маг огня, — фыркнул этот чёрствый тип.
— Филис?
— Ты права. Тебе пора остановиться. Этот вампир… — демон замолчал и медленно повернулся ко мне. В его глазах бушевало пламя, выдавая его с головой. Он был взволнован и сильно переживал. — Он тебя любит. Там, в той комнате, он так смотрел на камень, что мне стало жаль беднягу.
— Филис… — Я сделала шаг в сторону друга, но тот лишь отвернулся от меня.
— Это дело выматывающее, не находишь? Нам стоит уйти в отпуск.
— Ты говоришь загадками.
На это демон развернулся ко мне и тут же оказался рядом. Мы стояли так близко, что я чувствовала жар его тела.
— Не думал, что так привяжусь к тебе. Наверное, я больше человек, чем мне бы хотелось, поэтому сейчас тяжело. Я не буду отговаривать тебя — не думай, лишь хочу сказать, что ты дорога мне. Этот вампир всегда был где-то там, а сейчас всё изменилось. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Правда.
Мгновение — и мы стоим у здания работы.
— Филис…
— Нет. Я сказал там всё, что думал. А теперь нам стоит закончить это дело и разойтись в разные стороны. Идём.
Мне пришлось идти за своим другом, с которым мы прошли через многое, и с каждым шагом я понимала, что это конец. Такой же конец жизненного этапа, какой я пережила после окончания школы, затем — академии.
— Демон и я.
Ещё один удар — и магия. Магия, которую я знал. Прибыла помощь.
— Кто-то прибыл, — в голове помутнело, и я застонал уже в голос.
— Держись. Ты ранен?
— Да. И не могу остановить кровотечение.
На секунду возникла пауза, а затем девушка затараторила:
— Фил не отвечает. Но я нашла способ переслать для тебя подарок. Ты только держись. Как только он разберётся с проблемой, он тут же его передаст тебе.
— Подарок?
— Странно звучит, понимаю. — Она, мне кажется, улыбнулась. — Готовила его для встречи, но думаю, сейчас он нужнее.
— И что такого вы могли мне приготовить?
Я сильнее сжал руку, чтобы понять, насколько всё плохо. В глазах стало совсем темно.
— Ох, Вампир, ну что можно тебе подарить, кроме крови!
Мелодичный смех разнёсся по грязной комнате, приводя меня в сознание.
Внизу слышались крики, и дом сотрясся от новых ударов магов. На мгновение звуки резко приблизились и отдалились вновь.
И тут перед глазами возникла картинка, от которой во мне всё заледенело.
Я словно перенёсся на улицу, где остались только двое. Два демона.
Маги и тот, кто напал на меня, бились в доме.
— Вот уж не знаю, дурак ты или счастливец? — Демон смотрел на полукровку презрительно и не скрывая своего отношения.
— А ты решил, что угробить на пару с магом-недоумком десяток детей — это нормально?
За то время, которое Филис искал этого выскочку, он о многом успел передумать. Вот и сейчас, глядя на чистокровного водника, у которого было всё, кроме разума, он думал о насмешке судьбы. Ему, сильному демону-полукровке пришлось столкнуться с этим недоноском.
— Дети? — Смех был подобен удару молнии: неожиданной и громкой. — Что у них впереди, сто-двести лет жизни? А я мог бы усилить магию воды настолько, что превратился бы в самого сильного стихийника. Знаешь, каково это — быть водным? Все тянутся к огню, а мы словно мелочь, болтаемся на дне иерархии.
— И кто же тебе так мозг промыл? Водники — редкость. Ценная редкость, — Филис брезгливо сморщился. — Знаю я таких. Вы не видите ничего, кроме собственной значимости.
— Заткнись, ты понятия не имеешь, полукровка.
— О да, полукровка. Это мне-то неизвестно, что такое брезгливость и косые взгляды? Но я никого не убиваю по этому поводу.
Опять комната и смех девушки.
Я сидел на полу, передо мной — камень. Слышал её голос. Она смеялась. Я тоже улыбался какой-то обречённой улыбкой, прекрасно понимая, что у меня в запасе совсем не осталось времени.
Дом сотрясался от боя магов, а я сидел перед камнем. Она меня держала. Главное не сорваться в бездну. Голова кружилась от потери крови, и в глазах уже плясали чёрные точки. В этом моменте было что-то сакральное. Этот разговор, эта ситуация.
Тёмное небо. Его кусок заглядывал в старое грязное окно.
Я прикоснулся к своей руке. Она плетью болталась вдоль тела. Даже боли почти не чувствовал.
— Таурус, ты меня слышишь?
Её голос вывел меня из странного состояния, в которое я медленно погружался.
— Да.
— Не пугай меня больше, не смей отключаться. К тебе прорывается мой помощник. Он принесёт кровь.
— Она в виде прекрасной девы?
На несколько минут возникла пауза.
— Нет, она в бутылке. Но если сильно хочется, могу как-нибудь заглянуть к тебе и угостить своей, — по голосу было заметно, что она улыбается.
— Очень интересное предложение, — я откинул голову, упёрся ею в стенку и прикрыл глаза. — Только, боюсь, не придётся.
— С чего ты взял? — она наигранно возмутилась.
— Ты военный специалист. Если бы этот ненормальный не взялся за ваших, тебя бы не привлекли.
— Это не проблема, — голос звучал уверенно.
Вот уж не верилось мне в это. Одного из ведущих огненных магов, будущего лидера и боевого генерала пустят в гости к драконам. И не просто в гости, а к вампиру, чтобы она могла угостить его своей кровью.
Стало тоскливо на душе. Увидеть её мне безумно хотелось. Было что-то в её голосе. Эта уверенность, сила.
— Так я могу заглянуть как-нибудь? — очень настойчиво и вкрадчиво.
— Я весь твой. Если выживу.
— Идёт.
Раздался треск. В комнату ворвались двое моих оборотней и огромный амбал, в котором я признал демона. Он чертыхнулся и присел рядом.
— Аль мне голову снимет. Слышишь, вампир, не смей подыхать!
— Фил? — её голос прозвучал встревоженно.
— Нормально. Полковник, я его нашёл. Парень жив, наш охотник — напротив.
— Заканчивай там и возвращайся. — Это был приказ. — Вампир, я приду.
Камень погас.
— Таурус, — меня встряхнул здоровяк, — теперь глянь на меня! Оторвись от камня. Она завершила связь.
Демон вновь потряс меня за грудки и что-то сунул в руку.
— Пей. Оно специальное. Для тебя.
Первый глоток дался с трудом. Потом стало легче. Кровь была зачарованной. Такая стоила очень дорого. В ней было намного больше магического, чем питательного. Незаметно для себя выпил всё.
— Вот и славно, — облегчённо привалившись рядом, проворчал демон.
— Как ты его убил?
— Поймал, когда он из дома выбежал. Он, правда, сопротивлялся. Пришлось его приложить хорошенько. Вытрясти, где дети.
— Ты узнал, где они?
— Узнал. Ими занимается Аль. Не переживай.
— Аль? Полковник?
— Да.
— Но… зачем она тратила время на меня?
Взгляд демона был таким, что я ощутил себя дураком. Он лишь покачал головой, словно говоря: «Таких недалёких вампиров ещё поискать».
— Она же не одна. Распоряжение было дано сразу. Вставай давай. Эй вы! — он обернулся к моим ребятам. — Забирайте своего начальника.
****
Тёмная пещера больше смахивала на склеп. Я проникла туда не особо церемонясь, потому как впереди меня были пятеро здоровенных военных офицеров — отряд поисковиков и опергруппа в одном флаконе, собранная буквально за несколько минут после отбытия основной группы реагирования.
Первый отряд зачистки растворился чуть ранее в стенах этого царства скал. Они выехали, как только Фил сообщил, где дети. В моём распоряжении остались лишь пять спецов, которые оперативно были вызваны и собирались, пока я не решала вопрос с вампиром.
Меня задержал Тай. Я просто не могла бросить его там одного. Поэтому ждала, пока Филис его не отыщет. Ждала, как сумасшедшая, прислушиваясь к любому шороху, наслаждаясь каждым произнесённым им словом.
Прикрыв глаза, я тихо досчитала до трёх, приводя в порядок свои нервы. Впереди меня промелькнула знакомая спина офицера, он свернул направо, поэтому я решила идти влево, ставя перед собой задачу найти мага — того, кто так глупо купился на разговоры демона и тем самым практически угробил себя и детей. Найти его живым или уже мёртвым, значения не имело.
Продвигаясь по коридору сквозь темноту, краем уха слышала отрывистые голоса наших спецов.
Гениальный план двух сумасшедших практически осуществился. Разделяй и властвуй — так они поступили, орудуя сразу на территории двух государств.
Я свернула в очередной узкий проход. Тут практически не было света, поэтому пришлось создать пару огненных шаров. Всем нутром я ощущала, как закручивается пружина судьбы. С каждым моим шагом приближая меня к цели. Никогда не обладала даром провидца, но в этой ситуации я была уверена, что меня ведёт именно провидение. Как собака, натасканная для охоты, я шла по следу мага.
Я не верила, что марионетка после смерти демона сможет самостоятельно провести ритуал, но была опасность, что он от страха может навредить кому-то. Поэтому основная группа работала автономно от меня. Они чётко выполняли приказ. Время в таких делах всегда важнее эмоций. А я поддалась, ждала, как малолетка.
Очередной коридор — и сердце пропускает удар. «Тут».
Медленно выглянула из-за угла. Он полз вверх по скале. Детей рядом не было, зато наверху, под самым потолком пещеры, мелькало отверстие, в котором виднелось небо.
Маг был ослаблен. Он цеплялся за выступы и тянулся вверх.
— Возвращайся. — Звук моего голоса раздался как удар в этой небольшой пещере с высокими стенами.
Парень замер.
— Спускайся. — В моих руках вспыхнули два огромных огненных столба огня. — Если ты не спустишься, я просто поджарю тебя прямо там. А так у тебя есть шанс остаться в живых.
Парень медленно обернулся. Он был совсем молодым. Глупый ребёнок, которому промыли мозги.
— Ты в любом случае меня убьёшь.
— И зачем мне это делать?
Мой вопрос озадачил его, он на мгновение растерялся и соскользнул вниз.
Но упасть своему господину не дала его магия. Тонкая водная преграда возникла из ниоткуда, и парень упал на неё. Он медленно поднялся и зло глянул на меня. Я подкинула вверх ещё несколько огненных шаров, за которыми он проследил настороженным взглядом.
— Ты сильная, — заметил парень, и в это же мгновение в его руке мелькнул водный хлыст, а перед ним возник водный щит.
— Ты тоже ничего. И зачем тебе нужно было помогать демону?
— Ответ очевиден — время. Демоны живут намного дольше людей, и если бы у него получился этот обряд, то он смог бы продлить мои годы.
— Бред.
— Тут не права, — протянул маг. — Ты даже не представляешь, на что способны грязные кровавые обряды и сколько энергии уходит при их проведении вовне, а я мог бы её собрать для себя, а демон потом усилил меня, увеличив мой резерв до предела. Лишние двести лет или больше.
— У тебя впереди была вся жизнь.
— Всего одна жизнь, — возразил парень и ударил по мне водным столбом.
Я отлетела в сторону и притормозила у самой стены. Огненные крылья расправились за моей спиной, а в руках возникли огненный лук и стрелы. А дальше я устроила огненный шквал, действуя машинально. Отводила мага в сторону, а сама плела заклинание, призывая огненного змея.
Он возник довольно быстро и пустился в бой. Теперь парень получил двух противников. Я видела, как на его лице промелькнул ужас, но это уже не особо волновало меня. Я загоняла жертву огненными стрелами в угол, пока с другой стороны змей его прижимал к стене. Водный хлыст мало что мог сделать моему питомцу: вода испарялась, даже не успев соприкоснуться с его огненной шкурой. В отличие от меня, змей был сам огонь, и его температура была огромна.
Когда парень оказался в самом углу, он от отчаянья превратился в водный столб, метнулся вверх, охваченный своей стихией, и встретился со мной. Я стремительно подлетела к нему, вытащила из его укрытия, вытянув рукой за шиворот из воды, и бросила вниз.
Он упал на живот и закашлялся: падение не прошло бесследно. Опустившись, рядом прижала его ногой к полу, а мой змей оказался рядом в то же мгновение. Он следил за жертвой своими огненными глазами, готовый в любой момент прикончить мага.
— Поймала. Где дети? В какой из пещер?
Мне было жаль этого недоумка, потому я не стремилась добить его, а лишь пыталась выяснить всё, что мне было нужно.
Надавив ногой сильнее, я придавила парня к каменному полу.
— А самой слабо найти? — давясь собственным кашлем, прохрипел этот глупец, вызвав во мне бурю негодования.
— Я-то найду, не проблема. Но оказанная мне помощь смогла бы смягчить твоё наказание. Похищение с целью убийства — серьёзное преступление.
По шальному блеску в глазах мага я догадывалась о том, что мои попытки бесполезны и он не пойдёт на сделку.
— Вот и ищи. Думаешь, ты такая умная? Как и тот вампир, — прошипел он.
От этих слов магия во мне колыхнулась, желая поджарить этого выскочку и решить проблему навсегда.
— Вампир? А при чём тут вампир?
— При чём? — кривя губы в некоем подобии саркастической улыбки, переспросил маг. — Это он. Эта поганая ищейка всё испортила. Но ничего, за нас отомстят — хозяин уж постарался. Его в любом случае достанут. Даже если нас не станет.
— Зря ты так, — сокрушённо произнесла, убирая ногу, и позволила змею, больно обжигая жертву, перевернуть мага. — Кому заказали, говори?
— Нет, пусть этот гад подохнет.
Мне стало тошно от этого разговора и ситуации в целом. Повисший на огненном змее, который обвивал его тело легко, потому как сил сопротивляться уже не было, он все равно ещё что-то пытался сделать. Что-то мерзкое, болезненное, как и его сознание.
— Этот гад спас тебе жизнь в своё время.
— Это неизвестно.
— Да ты совсем больной на голову. Придави его хорошенько.
Змей приподнял парня и сдавил, по пещере прокатился дикий крик, сопровождаемый запахом палёного.
— Хватит. Убивать тебя не стану… пока. Но учти — ты не жилец, если с вампиром что-то случится, вот этот милый змей придёт за тобой. Он найдёт тебя по следу. По метке, которая сейчас красуются на твоей коже.
Я махнула рукой, и вокруг мага образовалась огненная клетка.
Медленно отойдя к стене, я наблюдала, как из узкого прохода в пещеру вбегает пара ребят в форме. Один тут же подлетел ко мне, а второй метнулся к пленному. Змей растворился, словно его и не было, а я медленно приходила в себя. Желание убить этого психа было столь велико, что я еле сдерживала бушующую во мне ярость.
— Полковник, дети найдены.
— Доложите по существу.
— Они нашлись в дальней пещере. Все живы. Сейчас их выводят. Нас отправили за вами.
Парень бросил взгляд на клетку. Огонь медленно опускался, клетка словно уходила в землю, давая возможность подойти к скулящему от боли магу.
— Забирайте его.
Я развернулась и побрела вон из той пещеры. Меня тошнило от этого места и от слов безумца, который готов был угробить детей ради призрачной мечты. Настолько бредовой мечты, что моя злость не знала границ.
Я брела вперёд, лишь краем глаза замечая, куда иду, как вдруг кто-то подхватил меня под руку. Резко дёрнулась, но вовремя сообразила, что знаю, кто это.
— Твой парень жив, а нам стоит выйти: что-то ты дымишь.
Я оказалась на снежной вершине, и у меня перехватило дыхание от вида, понимания, где я нахожусь, и шока.
— Зачем мы здесь? — осторожно спросила я.
Филис был напряжён и как-то неестественно собран, что совершенно не вязалось с его привычным образом.
— Решил, что тебе нужен воздух после пещер.
— Воздух? На такой высоте? — этот разговор был бесполезен и непонятен мне.
— Мы не высоко.
Демон смотрел куда-то вдаль, не оглядываясь на меня.
— Тут прохладно, — обиженно пробормотала я.
— Ты маг огня, — фыркнул этот чёрствый тип.
— Филис?
— Ты права. Тебе пора остановиться. Этот вампир… — демон замолчал и медленно повернулся ко мне. В его глазах бушевало пламя, выдавая его с головой. Он был взволнован и сильно переживал. — Он тебя любит. Там, в той комнате, он так смотрел на камень, что мне стало жаль беднягу.
— Филис… — Я сделала шаг в сторону друга, но тот лишь отвернулся от меня.
— Это дело выматывающее, не находишь? Нам стоит уйти в отпуск.
— Ты говоришь загадками.
На это демон развернулся ко мне и тут же оказался рядом. Мы стояли так близко, что я чувствовала жар его тела.
— Не думал, что так привяжусь к тебе. Наверное, я больше человек, чем мне бы хотелось, поэтому сейчас тяжело. Я не буду отговаривать тебя — не думай, лишь хочу сказать, что ты дорога мне. Этот вампир всегда был где-то там, а сейчас всё изменилось. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Правда.
Мгновение — и мы стоим у здания работы.
— Филис…
— Нет. Я сказал там всё, что думал. А теперь нам стоит закончить это дело и разойтись в разные стороны. Идём.
Мне пришлось идти за своим другом, с которым мы прошли через многое, и с каждым шагом я понимала, что это конец. Такой же конец жизненного этапа, какой я пережила после окончания школы, затем — академии.
