— Ждать нас будут везде, это точно, — согласился напарник. — Давай. Ты прав — там удобнее отбиться.
Девушка подошла к столу, и мы заказали хороший ужин и приличную пайку с собой.
Светиться на базарах было глупо, а вот такой запас с готовой едой, которой хватит на пару дней, можно было организовать.
К утру следующего дня мы ждали своих драконов на неприметной лужайке возле тенистого дерева. Они должны были выйти прогуляться с небольшой корзинкой еды и ученическим набором. То есть тоже с запасом всего, что могло понадобиться.
Нори сторожил трёх быстрых лошадей. Одна служила для перевозки груза. Драконы не слишком торопились, из-за чего в нашей небольшой компании было неспокойно. Напарник был не в духе. Он по три раза уже проверил всё снаряжение и был сосредоточен как никогда.
Невдалеке из-за поворота показались всадники. Они неспешно двигались на своих лошадях.
Напарник замер и довольно улыбнулся.
— Я уж думал, они не придут, — забираясь в седло, пошутил он.
Трое всадников подъехали к нам и остановились.
Моему взгляду предстали три дракона. Один совсем юный и нескладный парень лет семнадцати и два его преподавателя — или, точнее, телохранителя. Уж больно хмурые морды были у этих рептилий.
Нори думал точно так же. Он только покачал головой и махнул рукой, предлагая следовать за ним.
Никто ничего не говорил. Мы лишь скрылись в гуще парка.
Драконы зажали парня между собой и во все глаза следили за тем, что происходило по сторонам. Я на это ничего не сказал. Если им так нравится перестраховка, почему нет?
Путь наш был недолог. Через час Нори остановил нашу колонну возле небольшого деревца. Он слез с коня, со знанием дела осмотрелся и довольно прищурился.
— Будем уходить порталами.
Драконы переглянулись.
— Это опасно. Нас быстро засекут, — заметил тот, что постарше.
Драконы были похожи, как братья: оба светловолосые и высокие. На их фоне мальчишка казался потерянным и не способным ни на что. По нему нельзя было сказать, что он потомок одного из самых известных родов драконов в нашем городе.
— Тут стоит антимаг. Пока найдут… — отмахнулся Нори и бросил разовый портал.
— Идёмте, — подтвердил я правоту вампира, и мы ринулись в бега.
Четыре хаотичных перехода. Последний вообще обманка. В него ушли вещи, которыми мы пожертвовали. Ничего существенного, но всё же.
Последний переход из реальных был в небольшую деревеньку, в которой жили вампиры. Они сторонились чужих, держали язык за зубами и убивали всех, кому не дозволено было их советом ступить на землю общины. Кем бы ни были те, кому перешёл дорогу этот дракон, но соваться в деревню они не рискнули бы.
Зато мы, уставшие от переходов, переездов и вообще от суматохи дня, завалились в дом, который был специально сколочен для пришлых, и, перекусив тем, что было запасено, уснули.
С первыми петухами наш отряд уже нёсся по пыльной дороге в сторону гор. Разговоров не велось, имён не называлось. Все эти атрибуты общения в нашем походе стали неважны, главным было обогнать время и выполнить поручение, не дав поймать себя.
Такие безумные гонки часто забирали больше сил, чем открытый бой. Ты всё время ждёшь подставы. Подобная работа могла нравиться только параноикам.
Я с жалостью смотрел на нескладыша. Драконы обычно отличаются хорошими данными, но не этот. Он был словно собран из разных частей. Плечи слишком широкие, поэтому он всё время сутулился и пытался стать меньше. Голову не поднимал, пряча болезненно бледное лицо. Длинные ноги, невероятно худые и явно неуклюжие, смущали его так же, как и плечи, и он лишний раз их не распрямлял. Возникло ощущение, как будто ему тесно в его человеческой оболочке. Светлые волосы странного бело-голубого оттенка казались грязными и неухоженными. Вот только я всё не мог избавиться от ощущения обмана. Уверяясь с каждым взглядом всё больше, что парень не так прост, как кажется.
Ближе к вечеру мы остановились на привал. Нори решил сходить на разведку, я же остался с драконами. Сидя рядом со своей лошадью, которая прилегла на сочную траву и общипывала её вокруг себя, я украдкой наблюдал за сопровождаемыми.
Драконы вели себя тихо. Они переговаривались односложными фразами. Парень так вообще просто сел рядом с камнем, прикрыл глаза и замер.
Подойти к нему я не решился. Да и о чём мне с ним разговаривать? В отличие от него, я не был уникальным или чем-то приметным.
Нори вернулся приблизительно через час. Солнце уже скрылось за горой, и на лес спустились сумерки. Ещё немного, и в лесу будет не пройти.
— Надо уходить, — приблизился ко мне вплотную напарник. — За нами хвост. Пока они не определились с местом, но скоро найдут. С ними кто-то из оборотней. Я их за версту чую. Кто-то из ищеек.
— Ты уверен? — не поднимаясь со своего места, уточнил я.
Вампир сморщился, словно переел чего-то, и кивнул. Его задели мои слова.
— До перехода часа три пути.
— Да.
— Скоро ночь. — Я поднял голову, чтобы лучше разглядеть первые звёзды.
Вампир лишь усмехнулся, оценив моё замечание по достоинству. Нам не страшны такие нюансы, как ночь. Она может прийтись как раз кстати в попытке уйти от хвоста.
— Идём, драконов надо доставить в эту чёртову школу. И как можно скорее, — проворчал он и прямиком отправился к драконам.
Мы брели по густым зарослям, как ночные дикие животные. Так же прислушивались, наклонялись всё ниже к земле и постоянно оглядывались в поисках других хищников.
Нори заметно нервничал, драконы оставались начеку. А парень сильнее и сильнее цеплялся за всё, что попадалось на пути. Лошади шли неохотно: они в темноте не видели.
Уже у самой границы мы смогли остановиться.
Нори прокрался вперёд и взглянул на заросшую травой дорогу, которая вела к одной из сторожевых башен.
— Что скажешь? — я тоже не верил, что это путешествие будут таким лёгким, потому ждал очередной подставы в любой момент.
— Надо перебраться через стену.
— И ворота в нескольких поворотах, — напомнил я.
— Мы не идём туда, — покачал головой вампир. — Сворачиваем, — махнул головой в сторону кустов Нори и скрылся где-то в зарослях.
Других вариантов не было. Этот вампир не раз бывал в этих местах, и я ему доверял. Драконы переглянулись, но спорить не стали.
Отряд продвигался вперёд через кустарники и бурелом. Ночь выдалась безлунная и тёмная. Парень совсем сник, но упорно передвигал ногами. Я даже проникся к нему уважением.
По мере того, как мы шли в неизвестном направлении, Нори становился всё задумчивее. Я подобрался к нему и толкнул легонько в плечо:
— Говори.
— За нами хвост. Они приближаются.
— Сколько осталось до перехода?
— Немного. Должны успеть.
Мы двигались, не сбавляя темпа, а иногда и увеличивая его. Драконы тоже что-то поняли и стали подгонять своего подопечного. Никому не хотелось вступать в бой, особенно когда цель так близка.
К стене вышли неожиданно. Она возникла перед нами белым обработанным камнем. Нори довольно выдохнул и стал двигаться вдоль неё. Наши подопечные тяжело вздохнули и последовали его примеру.
Проще всего было бы перелететь. На это способны и мы и драконы, но не факт, что нас не прибьют с той стороны маги, или у наших преследователей нет с собой оружия, способного сбить дракона. Цель-то не маленькая.
Наконец наш проводник прижался к стене и что-то начертил.
— Тут. Я сейчас подам сигнал. Его заметят все, — многозначительно сказал вампир. — Есть шанс, что успеем уйти без боя.
Вверх взлетел огненный вестник. И пропал. Всего доля мгновения.
Но удача отвернулась от нас. Шорох в кустах раздался быстрее, чем нас нашёл маг.
Стрела пролетела в паре сантиметров от моего лица. Нори тут же выставил барьер.
— Маги? — спросил один из драконов.
— Да. Много кого. Я видел также оборотня, вроде кто-то из наших был, — вампир держал барьер с помощью перстня, который сейчас заметно светился.
— На сколько хватит этой штуки? — спросил второй дракон.
— Ненадолго.
Драконы синхронно достали короткие мечи, а парень — небольшой арбалет. Я тоже вынул оружие.
Звёзды. Они всегда находили свою жертву. В каждой руке по две.
Перед нами вышли трое: два мага и оборотень. Они замерли. Видимо, тоже не ожидали вот так оказаться у стены.
Маги стали плести заклинание, и в это мгновение перстень погас.
Драконы бросились вперёд, парень нацелил своё оружие на оборотня, а я с Нори закрыли пацана.
Раздался лязг металла, оборотень из нападавших смачно выругался, припав на одно колено. Позади дрогнула стена.
— Беги, — толкнул мальчишку напарник, а затем сам, прихватив немыслимым образом всех лошадей, прыгнул в образовавшийся провал.
Я запустил две звезды, а драконы резко отступили. Два коротких вздоха — и звёзды вернулись ко мне. За доли секунды я и драконы успели уйти за стену, оставив на вытоптанной поляне трёх раненых преследователей.
Стена вновь стала цельной за нашими спинами. Я развернулся и увидел мага, который пришёл встретить нас. Он был в походном плаще, а его лицо полностью скрывала магия. С этой стороны тоже были заросли без каких-либо признаков тропинки.
— Я выведу вас к башне перехода, — глухой голос не выражал ничего. По нему было невозможно определить, кто перед нами.
И опять мы шли. Опять переход, который вынес нас в столицу магов — Фирус.
Тёмные улочки в неприглядном районе. Тут Нори чувствовал себя как дома. Он расслабился, заговорщицки улыбнулся и махнул рукой.
На удивление, мы остановились в жилом доме, а точнее, в пристройке. Тут располагались несколько кроватей и стол с двумя лавками.
— Ужинаем и спать. За углом место для уединения, — нескладно пошутил он. — Я займусь лошадьми. К утру будем в вашей школе. Подъём через два часа.
Два перехода и быстрый галоп в рассветной тишине. Нас никто не ждал. Не было засад у дверей школы, отчего стало легче жить. Парня мы доставили, а дальше уж не наше дело.
Встретили нас двое педагогов и проводили в школу.
В выделенных комнатах мы наконец смогли прийти в себя от этой сумасшедшей гонки, а утром, после завтрака, можно было уже возвращаться.
Знал бы я заранее, как тяжело убраться из этой школы, если можно так назвать это заведение, оставил бы парня у входа и убежал. Нас мурыжили битый час. Всё расспрашивали, узнавали, уверялись, что мы не привели с собой хвост. Ближе к обеду местные педагоги и начальство убедились, что парень действительно тот дракон. Подтвердили сопровождение.
Под конец этого бедлама голова просто раскалывалась. Я вышел из кабинета, оставив завершать разговор более терпимому к магам товарищу по несчастью.
— Привет, как дела?
Я развернулся и наткнулся взглядом на девчонку. На вид ей было лет шестнадцать. Тонкая, как тростинка, но с большими выразительными глазами, в который мелькали рыжие всполохи. Они притягивали меня и манили.
Сладкий запах молодого тела и магии. В девчонки она бурлила, заманивая меня.
— Простите? — ответил я.
— Я спросила: как у тебя дела? — улыбнулась мне девочка.
— Дела? — я ничего не понимал.
С чего вдруг мне улыбается эта девчонка и смотрит так, как будто каждый день тут встречаются вампиры?
— Ну да, мне интересно. Всё ли у тебя хорошо?
От вызывающего поведения ученицы стало не по себе. Уж больно жадно она смотрела на меня. Так смотрят на мужчин опытные куртизанки, а не маленькие магички с красивыми глазками.
— Это вас не касается, — холодно ответил.
— Странно. А ваши глаза говорят о другом. Вы голодны.
— Ах вот в чём дело, — решил оттолкнуть малявку. — Мне неинтересно. Если хочешь получить новых впечатлений, поищи что-то безопаснее незнакомого вампира в тёмном коридоре.
— Учту, — она скрестила руки на груди и с вызовом взглянула в мои голодные глаза.
Страха в ней не наблюдалось совсем, зато появился вызов. Такая реакция на меня была неожиданной.
— Что-то ещё? — я начинал нервничать.
— Вы на вопрос не ответили.
— И не собираюсь.
— Это ещё почему? Так сложно?
Я оказался рядом с ней за считанные мгновения. Прижал к стене и уловил знакомый запах, который встречал в прошлом. Теперь не было примеси гари и боли, и магия его чуть изменила, но это не помешало мне вспомнить.
На секунду перед глазами встало испуганное лицо маленькой девочки. Те же всполохи в глазах. Только теперь меня сводил с ума её запах. Магия — всё!
— Совсем… Нельзя так себя вести с незнакомыми мужчинами.
Голову задурманил голод. Девчонка была как магнит.
Оттолкнул её и помчался в сторону выхода. Завернул за угол и встал, прижавшись к стене. Меня колотило. Клыки удлинились. Я боялся, что могу не сдержаться и вернусь.
Стоял и надеялся, что эта наглая девчонка за мной не пойдёт. Это же надо! Встретил в этом странном месте. А ведь тогда в ней было намного меньше магии. Практически не было.
Следом вынырнул Нори. Он нашёл меня взглядом и решительно направился ко мне.
— Не думал я, что ты такой трус. Там девушка стоит, ждёт, а ты тут за углом прячешься. — Нори с укоризной посмотрел на меня и продолжил лекцию: — А между прочим, она на меня не клюнула. Я даже слегка удивился, потому как если выбирать между нами, то, на мой взгляд, выбор очевиден. И он не в твою пользу. Поэтому иди и сделай что-то. Она же согласна была даже крови тебе дать. Не говоря уже о том, что эта пигалица тебя не боится. Где ты ещё такую найдёшь? — возмущённо закончил этот защитник вампирского счастья.
— Она… — я прикрыл глаза, пытаясь сформулировать мысль.
— Что она? — ехидно протянул Нори. — Красивая, молодая, полная магии девушка, которая по неведомой причине запала на тебя! Ты совсем с катушек слетел? Быстро включил вампирские возможности и вперёд.
— Вот именно, что молодая.
Я так не боялся никогда. Меня трясло от адреналина, голода и дикого желания вернуться. Я запаниковал и сбежал — такое поведение было несвойственно вампирам… и мне в частности.
— Не хотел это говорить, но придётся. Она увидела в тебе не просто вампира, но и мужчину. И поверь: если ты перейдёшь границу, эта девчонка сможет с тобой разобраться. Уж это точно.
От самолюбия не осталось и следа. На меня смотрел мой напарник, который ставил на девушку. Возможно, она в состоянии справиться со мной, потому как магия в ней бурлила через край.
Я замер в предвкушении, на секунду представив вкус её крови. Меня самого тянуло к ней. Поэтому и сбежал.
— Хорошо.
Нори закатил глаза к небу и тихо поблагодарил кровавых богов, которые всё же подарили мне такого знакомого, как он.
Что-то говорить не было времени. Девчонка могла уйти, а где её искать, я не знал. Пришлось вновь возвращаться в здание.
Я практически бежал, чтобы успеть. Увидел её сразу. Она стояла с каким-то парнем. Они о чем-то тихо разговаривали, но увидев меня, замолчали. Возникло желание уйти, но я стоял на месте.
— Я, пожалуй, закажу тебе чего-нибудь сытного. Пока наши боевики всё не сожрали. Жду через десять минут, — произнёс её собеседник и просто ушёл, оставив нас одних.
— Решил ответить на вопрос? — лукаво улыбнулась она и вновь присела на своё место.
— Я… — как начать разговор, не имел ни малейшего представления.
— До того, как ты исчез, я задала вопрос, — напомнила она о сути нашего разговора. — Так у тебя всё хорошо?
Я оглянулся назад.
Нори прав — бежать было бы глупо. Я приблизился к ней и присел напротив в обшарпанное кресло. Сложил руки, опустил голову, пряча свой голодный кровавый взгляд.
Девушка подошла к столу, и мы заказали хороший ужин и приличную пайку с собой.
Светиться на базарах было глупо, а вот такой запас с готовой едой, которой хватит на пару дней, можно было организовать.
К утру следующего дня мы ждали своих драконов на неприметной лужайке возле тенистого дерева. Они должны были выйти прогуляться с небольшой корзинкой еды и ученическим набором. То есть тоже с запасом всего, что могло понадобиться.
Нори сторожил трёх быстрых лошадей. Одна служила для перевозки груза. Драконы не слишком торопились, из-за чего в нашей небольшой компании было неспокойно. Напарник был не в духе. Он по три раза уже проверил всё снаряжение и был сосредоточен как никогда.
Невдалеке из-за поворота показались всадники. Они неспешно двигались на своих лошадях.
Напарник замер и довольно улыбнулся.
— Я уж думал, они не придут, — забираясь в седло, пошутил он.
Трое всадников подъехали к нам и остановились.
Моему взгляду предстали три дракона. Один совсем юный и нескладный парень лет семнадцати и два его преподавателя — или, точнее, телохранителя. Уж больно хмурые морды были у этих рептилий.
Нори думал точно так же. Он только покачал головой и махнул рукой, предлагая следовать за ним.
Никто ничего не говорил. Мы лишь скрылись в гуще парка.
Драконы зажали парня между собой и во все глаза следили за тем, что происходило по сторонам. Я на это ничего не сказал. Если им так нравится перестраховка, почему нет?
Путь наш был недолог. Через час Нори остановил нашу колонну возле небольшого деревца. Он слез с коня, со знанием дела осмотрелся и довольно прищурился.
— Будем уходить порталами.
Драконы переглянулись.
— Это опасно. Нас быстро засекут, — заметил тот, что постарше.
Драконы были похожи, как братья: оба светловолосые и высокие. На их фоне мальчишка казался потерянным и не способным ни на что. По нему нельзя было сказать, что он потомок одного из самых известных родов драконов в нашем городе.
— Тут стоит антимаг. Пока найдут… — отмахнулся Нори и бросил разовый портал.
— Идёмте, — подтвердил я правоту вампира, и мы ринулись в бега.
Четыре хаотичных перехода. Последний вообще обманка. В него ушли вещи, которыми мы пожертвовали. Ничего существенного, но всё же.
Последний переход из реальных был в небольшую деревеньку, в которой жили вампиры. Они сторонились чужих, держали язык за зубами и убивали всех, кому не дозволено было их советом ступить на землю общины. Кем бы ни были те, кому перешёл дорогу этот дракон, но соваться в деревню они не рискнули бы.
Зато мы, уставшие от переходов, переездов и вообще от суматохи дня, завалились в дом, который был специально сколочен для пришлых, и, перекусив тем, что было запасено, уснули.
С первыми петухами наш отряд уже нёсся по пыльной дороге в сторону гор. Разговоров не велось, имён не называлось. Все эти атрибуты общения в нашем походе стали неважны, главным было обогнать время и выполнить поручение, не дав поймать себя.
Такие безумные гонки часто забирали больше сил, чем открытый бой. Ты всё время ждёшь подставы. Подобная работа могла нравиться только параноикам.
Я с жалостью смотрел на нескладыша. Драконы обычно отличаются хорошими данными, но не этот. Он был словно собран из разных частей. Плечи слишком широкие, поэтому он всё время сутулился и пытался стать меньше. Голову не поднимал, пряча болезненно бледное лицо. Длинные ноги, невероятно худые и явно неуклюжие, смущали его так же, как и плечи, и он лишний раз их не распрямлял. Возникло ощущение, как будто ему тесно в его человеческой оболочке. Светлые волосы странного бело-голубого оттенка казались грязными и неухоженными. Вот только я всё не мог избавиться от ощущения обмана. Уверяясь с каждым взглядом всё больше, что парень не так прост, как кажется.
Ближе к вечеру мы остановились на привал. Нори решил сходить на разведку, я же остался с драконами. Сидя рядом со своей лошадью, которая прилегла на сочную траву и общипывала её вокруг себя, я украдкой наблюдал за сопровождаемыми.
Драконы вели себя тихо. Они переговаривались односложными фразами. Парень так вообще просто сел рядом с камнем, прикрыл глаза и замер.
Подойти к нему я не решился. Да и о чём мне с ним разговаривать? В отличие от него, я не был уникальным или чем-то приметным.
Нори вернулся приблизительно через час. Солнце уже скрылось за горой, и на лес спустились сумерки. Ещё немного, и в лесу будет не пройти.
— Надо уходить, — приблизился ко мне вплотную напарник. — За нами хвост. Пока они не определились с местом, но скоро найдут. С ними кто-то из оборотней. Я их за версту чую. Кто-то из ищеек.
— Ты уверен? — не поднимаясь со своего места, уточнил я.
Вампир сморщился, словно переел чего-то, и кивнул. Его задели мои слова.
— До перехода часа три пути.
— Да.
— Скоро ночь. — Я поднял голову, чтобы лучше разглядеть первые звёзды.
Вампир лишь усмехнулся, оценив моё замечание по достоинству. Нам не страшны такие нюансы, как ночь. Она может прийтись как раз кстати в попытке уйти от хвоста.
— Идём, драконов надо доставить в эту чёртову школу. И как можно скорее, — проворчал он и прямиком отправился к драконам.
Мы брели по густым зарослям, как ночные дикие животные. Так же прислушивались, наклонялись всё ниже к земле и постоянно оглядывались в поисках других хищников.
Нори заметно нервничал, драконы оставались начеку. А парень сильнее и сильнее цеплялся за всё, что попадалось на пути. Лошади шли неохотно: они в темноте не видели.
Уже у самой границы мы смогли остановиться.
Нори прокрался вперёд и взглянул на заросшую травой дорогу, которая вела к одной из сторожевых башен.
— Что скажешь? — я тоже не верил, что это путешествие будут таким лёгким, потому ждал очередной подставы в любой момент.
— Надо перебраться через стену.
— И ворота в нескольких поворотах, — напомнил я.
— Мы не идём туда, — покачал головой вампир. — Сворачиваем, — махнул головой в сторону кустов Нори и скрылся где-то в зарослях.
Других вариантов не было. Этот вампир не раз бывал в этих местах, и я ему доверял. Драконы переглянулись, но спорить не стали.
Отряд продвигался вперёд через кустарники и бурелом. Ночь выдалась безлунная и тёмная. Парень совсем сник, но упорно передвигал ногами. Я даже проникся к нему уважением.
По мере того, как мы шли в неизвестном направлении, Нори становился всё задумчивее. Я подобрался к нему и толкнул легонько в плечо:
— Говори.
— За нами хвост. Они приближаются.
— Сколько осталось до перехода?
— Немного. Должны успеть.
Мы двигались, не сбавляя темпа, а иногда и увеличивая его. Драконы тоже что-то поняли и стали подгонять своего подопечного. Никому не хотелось вступать в бой, особенно когда цель так близка.
К стене вышли неожиданно. Она возникла перед нами белым обработанным камнем. Нори довольно выдохнул и стал двигаться вдоль неё. Наши подопечные тяжело вздохнули и последовали его примеру.
Проще всего было бы перелететь. На это способны и мы и драконы, но не факт, что нас не прибьют с той стороны маги, или у наших преследователей нет с собой оружия, способного сбить дракона. Цель-то не маленькая.
Наконец наш проводник прижался к стене и что-то начертил.
— Тут. Я сейчас подам сигнал. Его заметят все, — многозначительно сказал вампир. — Есть шанс, что успеем уйти без боя.
Вверх взлетел огненный вестник. И пропал. Всего доля мгновения.
Но удача отвернулась от нас. Шорох в кустах раздался быстрее, чем нас нашёл маг.
Стрела пролетела в паре сантиметров от моего лица. Нори тут же выставил барьер.
— Маги? — спросил один из драконов.
— Да. Много кого. Я видел также оборотня, вроде кто-то из наших был, — вампир держал барьер с помощью перстня, который сейчас заметно светился.
— На сколько хватит этой штуки? — спросил второй дракон.
— Ненадолго.
Драконы синхронно достали короткие мечи, а парень — небольшой арбалет. Я тоже вынул оружие.
Звёзды. Они всегда находили свою жертву. В каждой руке по две.
Перед нами вышли трое: два мага и оборотень. Они замерли. Видимо, тоже не ожидали вот так оказаться у стены.
Маги стали плести заклинание, и в это мгновение перстень погас.
Драконы бросились вперёд, парень нацелил своё оружие на оборотня, а я с Нори закрыли пацана.
Раздался лязг металла, оборотень из нападавших смачно выругался, припав на одно колено. Позади дрогнула стена.
— Беги, — толкнул мальчишку напарник, а затем сам, прихватив немыслимым образом всех лошадей, прыгнул в образовавшийся провал.
Я запустил две звезды, а драконы резко отступили. Два коротких вздоха — и звёзды вернулись ко мне. За доли секунды я и драконы успели уйти за стену, оставив на вытоптанной поляне трёх раненых преследователей.
Стена вновь стала цельной за нашими спинами. Я развернулся и увидел мага, который пришёл встретить нас. Он был в походном плаще, а его лицо полностью скрывала магия. С этой стороны тоже были заросли без каких-либо признаков тропинки.
— Я выведу вас к башне перехода, — глухой голос не выражал ничего. По нему было невозможно определить, кто перед нами.
И опять мы шли. Опять переход, который вынес нас в столицу магов — Фирус.
Тёмные улочки в неприглядном районе. Тут Нори чувствовал себя как дома. Он расслабился, заговорщицки улыбнулся и махнул рукой.
На удивление, мы остановились в жилом доме, а точнее, в пристройке. Тут располагались несколько кроватей и стол с двумя лавками.
— Ужинаем и спать. За углом место для уединения, — нескладно пошутил он. — Я займусь лошадьми. К утру будем в вашей школе. Подъём через два часа.
Два перехода и быстрый галоп в рассветной тишине. Нас никто не ждал. Не было засад у дверей школы, отчего стало легче жить. Парня мы доставили, а дальше уж не наше дело.
Встретили нас двое педагогов и проводили в школу.
В выделенных комнатах мы наконец смогли прийти в себя от этой сумасшедшей гонки, а утром, после завтрака, можно было уже возвращаться.
Знал бы я заранее, как тяжело убраться из этой школы, если можно так назвать это заведение, оставил бы парня у входа и убежал. Нас мурыжили битый час. Всё расспрашивали, узнавали, уверялись, что мы не привели с собой хвост. Ближе к обеду местные педагоги и начальство убедились, что парень действительно тот дракон. Подтвердили сопровождение.
Под конец этого бедлама голова просто раскалывалась. Я вышел из кабинета, оставив завершать разговор более терпимому к магам товарищу по несчастью.
— Привет, как дела?
Я развернулся и наткнулся взглядом на девчонку. На вид ей было лет шестнадцать. Тонкая, как тростинка, но с большими выразительными глазами, в который мелькали рыжие всполохи. Они притягивали меня и манили.
Сладкий запах молодого тела и магии. В девчонки она бурлила, заманивая меня.
— Простите? — ответил я.
— Я спросила: как у тебя дела? — улыбнулась мне девочка.
— Дела? — я ничего не понимал.
С чего вдруг мне улыбается эта девчонка и смотрит так, как будто каждый день тут встречаются вампиры?
— Ну да, мне интересно. Всё ли у тебя хорошо?
От вызывающего поведения ученицы стало не по себе. Уж больно жадно она смотрела на меня. Так смотрят на мужчин опытные куртизанки, а не маленькие магички с красивыми глазками.
— Это вас не касается, — холодно ответил.
— Странно. А ваши глаза говорят о другом. Вы голодны.
— Ах вот в чём дело, — решил оттолкнуть малявку. — Мне неинтересно. Если хочешь получить новых впечатлений, поищи что-то безопаснее незнакомого вампира в тёмном коридоре.
— Учту, — она скрестила руки на груди и с вызовом взглянула в мои голодные глаза.
Страха в ней не наблюдалось совсем, зато появился вызов. Такая реакция на меня была неожиданной.
— Что-то ещё? — я начинал нервничать.
— Вы на вопрос не ответили.
— И не собираюсь.
— Это ещё почему? Так сложно?
Я оказался рядом с ней за считанные мгновения. Прижал к стене и уловил знакомый запах, который встречал в прошлом. Теперь не было примеси гари и боли, и магия его чуть изменила, но это не помешало мне вспомнить.
На секунду перед глазами встало испуганное лицо маленькой девочки. Те же всполохи в глазах. Только теперь меня сводил с ума её запах. Магия — всё!
— Совсем… Нельзя так себя вести с незнакомыми мужчинами.
Голову задурманил голод. Девчонка была как магнит.
Оттолкнул её и помчался в сторону выхода. Завернул за угол и встал, прижавшись к стене. Меня колотило. Клыки удлинились. Я боялся, что могу не сдержаться и вернусь.
Стоял и надеялся, что эта наглая девчонка за мной не пойдёт. Это же надо! Встретил в этом странном месте. А ведь тогда в ней было намного меньше магии. Практически не было.
Следом вынырнул Нори. Он нашёл меня взглядом и решительно направился ко мне.
— Не думал я, что ты такой трус. Там девушка стоит, ждёт, а ты тут за углом прячешься. — Нори с укоризной посмотрел на меня и продолжил лекцию: — А между прочим, она на меня не клюнула. Я даже слегка удивился, потому как если выбирать между нами, то, на мой взгляд, выбор очевиден. И он не в твою пользу. Поэтому иди и сделай что-то. Она же согласна была даже крови тебе дать. Не говоря уже о том, что эта пигалица тебя не боится. Где ты ещё такую найдёшь? — возмущённо закончил этот защитник вампирского счастья.
— Она… — я прикрыл глаза, пытаясь сформулировать мысль.
— Что она? — ехидно протянул Нори. — Красивая, молодая, полная магии девушка, которая по неведомой причине запала на тебя! Ты совсем с катушек слетел? Быстро включил вампирские возможности и вперёд.
— Вот именно, что молодая.
Я так не боялся никогда. Меня трясло от адреналина, голода и дикого желания вернуться. Я запаниковал и сбежал — такое поведение было несвойственно вампирам… и мне в частности.
— Не хотел это говорить, но придётся. Она увидела в тебе не просто вампира, но и мужчину. И поверь: если ты перейдёшь границу, эта девчонка сможет с тобой разобраться. Уж это точно.
От самолюбия не осталось и следа. На меня смотрел мой напарник, который ставил на девушку. Возможно, она в состоянии справиться со мной, потому как магия в ней бурлила через край.
Я замер в предвкушении, на секунду представив вкус её крови. Меня самого тянуло к ней. Поэтому и сбежал.
— Хорошо.
Нори закатил глаза к небу и тихо поблагодарил кровавых богов, которые всё же подарили мне такого знакомого, как он.
Что-то говорить не было времени. Девчонка могла уйти, а где её искать, я не знал. Пришлось вновь возвращаться в здание.
Я практически бежал, чтобы успеть. Увидел её сразу. Она стояла с каким-то парнем. Они о чем-то тихо разговаривали, но увидев меня, замолчали. Возникло желание уйти, но я стоял на месте.
— Я, пожалуй, закажу тебе чего-нибудь сытного. Пока наши боевики всё не сожрали. Жду через десять минут, — произнёс её собеседник и просто ушёл, оставив нас одних.
— Решил ответить на вопрос? — лукаво улыбнулась она и вновь присела на своё место.
— Я… — как начать разговор, не имел ни малейшего представления.
— До того, как ты исчез, я задала вопрос, — напомнила она о сути нашего разговора. — Так у тебя всё хорошо?
Я оглянулся назад.
Нори прав — бежать было бы глупо. Я приблизился к ней и присел напротив в обшарпанное кресло. Сложил руки, опустил голову, пряча свой голодный кровавый взгляд.
