– Возможно.
Вираг насторожился. Он знал этот маниакальный блеск в глазах сестры. Когда тот появлялся, стоило бежать.
– Её должны были похоронить утром.
– Или воскресить в её теле кого-то, – стуча пальчиком по подбородку, размышляла она вслух.
– Отец! Он идеальная жертва. А женщина, с которой он живёт, либо исполнитель, либо лишнее звено. Мне надо на кладбище.
– Как всегда, – закатила глаза она, – на самом интересном месте. Потом расскажешь, чем дело кончилось.
– Обязательно. Ты мне сильно помогла.
– Пока, сыщик.
Вираг собирался с той скоростью, с которой спешат убраться из горящего дома. Он летал по маленькой кухоньке и комнатке. Одновременно жевал старый кусок хлеба и застёгивал сапог.
Всё крутилось вокруг девчонки. Всё!!!
Она идеальная жертва.
Вылетев из дома, маг бежал по улице. Он знал, что надо спешить. Теперь и он ощущал это беспокойство.
Врут, что мёртвым нельзя ничего сделать. Можно. Пока душа знает, кто она, с ней можно бороться. А если девочка права и её мать до сих пор разговаривает с ней, значит, и с ним может поговорить. Но кто ещё знает об этом? Кто стоит за этой семьёй и как он связан с зельеваром? Была куча вопросов.
Ещё и цель. Теперь, когда девочки нет, что он будет делать? Собирать новый состав? Искать следующее тело?
Вопросы роились в его голове, пока он бежал по опустевшим улицам Приграничного.
Кладбище встретило его тишиной. Некромант влетел внутрь и, не сбавляя скорости, понёсся по узким улочкам.
Тут было много склепов. Место напоминало город тишины. Одни двухэтажные каменные дома без окон, но с красивыми фресками и скульптурами. Если не знать, что тут нашли покой многие, можно оценить всю красоту этого места. Но сейчас его волновало не это.
Добежав до нужного склепа, он остановился. Дверь ещё не починили. Она стояла на своём месте, подпёртая доской.
– Опять вы? – словно из ниоткуда возник толстый дух.
– Опять. Я кстати девочку спас. Она жива, – наклоняясь, чтобы было легче отдышаться, признался Вираг.
– Надо же, – задумчиво пробормотал дух, – и зачем снова здесь?
– Это же место преступления. Девчонку напоили и оставили умирать.
– Это скверно. Кладбище не место для таких деяний.
Тут некромант бы с ним поспорил, но вид привидения был столь серьёзен, что он подумал о том, что местное кладбище может действительно быть не тем местом.
– Мне надо всё осмотреть.
– Конечно, – заложив руки за спину, ответило оно.
Поняв, что в покое его не оставят, некромант лишь тоскливо хмыкнул и отодвинул дверь.
Внутри было холодно и сыро. Поздняя осень делала своё дело.
Он нашёл нужное захоронение и приложил руку к мраморной табличке с именем женщины.
Ждать пришлось недолго, буквально через несколько минут перед ним стал собираться туман. Он становился плотнее, пока не приобрёл вид миловидной, совсем молодой женщины. Она была одета в дорогое платье и смотрела на него слегка задумчиво и изучающе.
– Вы звали меня? – дежурная фраза, произнесённая дежурным голосом.
– Да. Я по поводу вашей дочери. Она недавно была тут.
– Ира, – вздохнул дух. – Я не знала, как её спасти.
Некромант присел на пустой камень, стоящий по центру.
– Так чего не спасли? Могли выйти и позвать на помощь.
– На помощь? Я мертва!!!
Лицо женщины исказилось от дикого крика. Вокруг образовалось зелёного цвета облако. Оно искрилось и струилось, обволакивая прозрачное тело.
– Надо же. А вы неспокойная. Я вот рассчитывал увидеть любящую мать, а вижу неупокоенную.
– А с чего мне быть спокойной? Я мертва, мою дочь чуть не убили. Я говорила ей. Держала как могла, но… Вы же видите. Мои силы – они слабы.
– Слабый маг земли с искрами силы мага солнца. Я только никак не могу понять, отчего они ещё присутствуют и я могу их ощущать?
Впервые за свою практику он такое встречал. Эта женщина была мертва однозначно, но сила до конца так и не ушла.
– Это заклятие. Я привязала их, пока была жива. Я хотела, чтобы они не достались никому.
– С чего? – удивился некромант. – Возможно, вас это и держит. Не даёт уйти.
– Это спасло жизнь моему ребёнку. Я отдавала их ей.
Женщина покачала головой. Несчастная, она цеплялась за жизнь и за своего ребёнка.
– А кто мог это сделать?
– Я не знаю.
– Как вы умерли?
Разговор был сложным. Вираг никак не мог понять, как подступиться к этому феномену. Это не была добрая заботливая мама, как он считал, но и на злодейку она не походила.
– Я болела. Долго. Никто не мог помочь. Мы пробовали. Разные зелья, лекари, врачи, маги, шаманы. Всё. Но жизнь уходила из меня. Как песок.
– Проклятие? – предположил мужчина.
– Мы тоже так решили, но все маги, которые осматривали меня, ничего не нашли.
– Среди них был некромант?
– Некромант? Зачем он? Ведь вы приходите, когда уже поздно.
Вираг покачал головой от досады. Ну почему люди так несведущи! Да большую часть проклятий некроманта мог видеть только некромант. И чаще всего тогда, когда силы сталкивались. Вот стоило этой семье позвать некроманта, и всё могло пойти по-другому.
– Стойте на месте.
Вираг встал с камня и подошёл к призраку.
– Что вы собираетесь сделать? – Она нервно отлетела и испуганно заозиралась.
– Посмотреть. Если проклял некромант, это будет видно мне. Только мне.
Несколько долгих мгновений она обдумывала его слова, а затем кивнула.
Второго дозволения ждать он не стал. И выпустил свою силу. Она окружила женщину плотным кольцом и потянула к ней свои щупальца.
Призрак нервничала. Она становилась все прозрачнее, стараясь спрятаться от него. Но на то он и некромант. Он видел многих призраков. Его учили не жалеть их. Потому как они цепляются за остатки своей жизни, своих воспоминаний, людей, которые к ним привязаны. В таком свете спасение дочери выглядело далеко не жестом доброй воли. А те, кто умер не сам да ещё и насильно, как эта женщина, – опасны. Цепляясь за всё, она стремится к жизни. К жизни, в которой ей уже нет места. Если бы сил было больше, она вернулась бы сильным полтергейстом, а если являлась бы очень сильным магом и не только им…
Эмоции призрака были настолько живыми, что Вираг изумился: как он не понял, что здесь происходит в первый свой визит? Хотя, если она спасала дочь, она могла все силы бросить на поддержание жизни в маленькой девочке.
Наконец он пробил слабую защиту призрака и начал медленно изучать её.
Он искал любые отголоски. Всё, что могло быть зацепкой.
Вот попытки, причем абсолютно бездарные, врачевателей разных мастей. Вот маги жизни, дающие ей силы, вливая свою сырую мощь. Сила её дочери, благодаря которой она прожила ещё немного. Девочка удерживала её сама. А тут обрыв. И отчаянье. Такое чувство, что тело было мертво, а душа так и не смогла перешагнуть этот рубеж. Она билась, запертая в нём.
Вираг поморщился. Это жестоко. Очень жестоко.
А потом увидел след. След зелья подчинения. Глубже. Входя в то, что когда-то было сильной женщиной, любящей жизнь и свою семью.
Вот оно! Её подчинили и заставили умереть. Саму. Она сама себя убивала и даже не понимала этого. Приказ отдан умереть.
Вираг выбрался из того кошмара, в котором пребывала эта женщина. И взглянул на неё. Она уже не стояла, а сидела прямо на полу, словно живая.
– Вы поможете мне?
Столько усталости и отчаяния. Она тоже все поняла.
– Да. Мы найдём того, кто это сделал, и ты получишь свой шанс. Я призову тебя.
Призрак резко подняла голову. В её глазах плескалась потусторонняя ярость. Теперь зеленоватый дым был только в них. Но от этого они стали словно живые.
– Хорошо. А теперь иди, некромант. Мне надо побыть одной.
Второй раз Вирага просить не пришлось. Он и сам хотел сбежать из этого места. Его пробирал её ужас.
Выйдя на свежий воздух, мужчина остановился. Ему нужно было немного времени, чтобы прийти в себя. От всей этой истории возникло неприятное ощущение омерзения.
Понятно, избавились от неё жестоко и безжалостно. И ребёнок. Тот, кого некромант искал, не знает жалости. Он нацелен на результат, и значит, будут жертвы.
Тут Вираг заметил тень. Она мелькнула лишь на мгновение недалеко от того места, где он стоял. Мужчина оглянулся. Это был живой человек.
Когда осознание этого дошло до него в полной мере, он бросился догонять. Ещё пару раз Вираг видел мелькнувший балахон за очередным склепом, но, когда добежал до того места, уже никого не было видно.
Выйдя на широкий перекрёсток, некромант замер. Он отпустил силу: пусть она отыщет живого среди мёртвых. Но вскоре понял, что ошибся. Во многих склепах стояла родовая защита. Такие места зияли, словно дыры на полотне. Чертыхнувшись, он расстроено побрёл на выход. Тот, кто играл с ним в прятки. Прятался именно в родовом склепе. Нужно поставить маячки на них. Всего около двадцати. Не такой уж большой список.
Эта мысль развеселила мага. Кто бы ни скрылся в гнезде смерти, он дал ему подсказку. Хотя некромант не был уверен, что это именно тот, кто им нужен, но сам факт побега уже много значил. За ним наблюдали. Есть в этой истории незнакомец, которому известно многое. И Вираг тоже хотел это знать.
Выйдя с кладбища приблизительно через час, уставший и голодный парень тяжело вздохнул.
Маяки расставлены. Нервы расшатаны. Тело ломило от усталости. Надо ещё было поесть.
Потому мужчина, недолго думая, навестил любимое заведение.
Знакомый запах умопомрачительного мясного блюда встретил его у самых дверей. К этому моменту Вираг уже основательно замёрз. Потому, войдя в тёплое помещение, он не стал долго ломать голову и сразу пробрался к своему столику.
Тот был пуст. Как будто ждал именно его.
Хозяин приветливо ему кивнул и посмотрел куда-то в сторону. Вираг проследил за его взглядом и наткнулся на Харис.
Она сидела в комнате с несколькими людьми и что-то им рассказывала. Молодой мужчина улыбнулся. Он был рад её увидеть.
Присев за свой столик и заказав еду, Вираг стал ждать. Он знал: она подойдёт к нему сама. Так бывало уже не раз.
Потому, когда принесли заказ, он не торопясь принялся его поглощать. Наслаждаясь каждым кусочком сочного мяса и овощей.
Прекрасное вино и вкусная еда. Не хватает только девушки.
– Привет.
Она, как всегда, была приветлива и весела. Её улыбка, будто лучик, грела изнутри.
– Ты меня искал?
Она явно была удивлена этим фактом… и обрадована.
– Да, – он вздохнул и отложил вилку. – Мне нужна твоя помощь, – кивок в сторону её рук в перчатках. – Очень нужна.
Девушка нахмурились. Улыбка ушла с её лица. Она смотрела на него серьёзным немигающим взглядом.
– Какое дело?
Попытка улыбнуться успехом не увенчались. Уголок её губ лишь слегка приподнялся, а затем вновь вернулся в прежнее положение.
– Я расследую кражу. И, пойдя по следам преступления, наткнулся на связь с убийством, причём убили редким и необычным способом. Ещё раскрыл попытку убийства ребёнка.
Некромант поджал губы. Он часто так делал, когда был не уверен в чем-то, но другого выхода не мог найти, кроме как сделать что-то не слишком приятное для него.
– Запутанно, – согласилась Харис. – А от меня ты чего хочешь?
– Хочу, чтобы ты взглянула на девочку и шкатулку, в которой хранились зелья.
– Я не вижу по заказу, – отвернулась она.
– Мне этого и не надо. Не увидишь – ладно. Но если можно спасти жизни… Если есть хоть малейшая возможность… Харис, он убил мать. Молодую девушку. И пытался убить ребёнка. Помоги мне. Если бы я мог рассказать тебе всё… Но я не могу. Поэтому прошу лишь попробовать.
В такие моменты Вираг сам себя ненавидел. Он манипулировал ей. Понимал, что для нее это тяжело, но всё равно настаивал на своём.
Ожидание затягивалось. Его знакомая словно взвешивала всё на своих собственных весах. Он не торопил. Это трудно. Видение всегда сложно. Можно увидеть всё что угодно, да ещё в таком деле.
– Я согласна. Но учти: если не выйдет, ты не будешь на меня злиться.
– Обещаю. Только, пожалуйста, попробуй.
Он не стал вдаваться в подробности, боясь спугнуть девушку. Слишком она была нервозна. И явно старалась вернуться к своим друзьям. Там она чувствовала себя свободно. С ним же стала скованной и тоскливо слушала его объяснения. Вираг чувствовал себя настоящим злодеем, обижающим хороших маленьких девочек. Он и не предполагал, насколько это будет тяжело. Ведь он пользовался своей силой, не стесняясь и не боясь. Но дар не сила, и об этом не надо забывать. Вероятно, поэтому во многих религиях в мифах и сказаниях проклятие и дар – это две стороны одной монеты.
Как только они договорились встретиться утром у входа в это заведение, Харис сбежала к друзьям, а Вираг отправился домой. У него было тяжело на сердце, давила усталость. Потому он быстро умылся, привёл себя в порядок и лёг спать.
Снов он не видел.
Когда Вираг утром подошёл к зданию, в котором располагалась харчевня, Харис уже ждала его. Она была собрана – это он заметил по её напряжённому взгляду, по тому, как она стояла, подобранной одежде, даже по отсутствию привычной улыбки. Девушка была серьёзна как никогда. Он даже засомневался в том, кто перед ним. Потому как образ хохотушки никак не вязался с той особой, которая протягивала ему руку, затянутую в красивую плотную перчатку.
– Идём.
Как ни странно, но добрались до больницы они в короткий срок. Возможно, потому, что Пограничный был небольшим по площади. Город рос скорее в высоту и лишь иногда и вширь. Многие дома были пристроены, надстроены и перестроены. Порою приходилось видеть и огромных многоквартирных монстров в четыре, а то и в пять этажей.
Войдя в фойе, Вираг огляделся. Он знал, где палата, но привычка смотреть по сторонам, выработанная родителем – отцом, чёрным магом, намертво была вдолблена в голову и не раз спасала ему жизнь. Особенно если учесть, что Вираг вырос на границе. А там нужно было глядеть всегда.
– Пошли, – схватив девушку за руку, некромант потащил её в нужную палату.
По пути он не встретил никого, кто бы вызвал в нём тревогу. Пара молодых магов жизни. Да и только.
В маленькой комнатке было тепло и уютно. Девочка лежала в кровати и читала книжку. Как только они появились, она отложила её и радостно заёрзала.
– Ты вернулся! – Её радость была полной.
– Да.
– А мама? Ты её же видел?
– Видел и обещал помочь. Но для этого мне надо, чтобы ты постаралась вспомнить всё. Это Харис. Она поможет.
Некромант подвёл к кровати девочки свою знакомую.
– И что я должна вспомнить? – не поняла Ира.
– Всё. Как твоя мама болела, кто приходил в дом. Свою мачеху, папу. Всё самое страшное и странное. А в это время Харис и я будем держать тебя за руки. Справишься?
Некромант был серьёзен. Девочка тоже. Она несколько раз взволнованно вздохнула, затем протянула им свои маленькие ручки и кивнула.
Девочка была смелой и сильной. Сейчас он это смог понять. Видимо, характером пошла в мать. Она не задавалась и готова была помогать.
– Да. Давайте попробуем. Моей маме там не место.
Ребенок говорил серьёзно.
– А папа? – вдруг спросила Харис
– Я помогу и ему, – кивнул ребёнок.
– Начали. Ира, закрой глаза.
– Хорошо.
Девочка замерла. Харис медленно стянула перчатку и, осмелев, взялась за руку девочку. Затем тоже закрыла глаза. Некромант подошёл с другой стороны кровати и взял в свою руку маленькую ручку храброй девочки, которой пришлось уже многое пережить.
Он чувствовал, что происходит нечто странное.
Вираг насторожился. Он знал этот маниакальный блеск в глазах сестры. Когда тот появлялся, стоило бежать.
– Её должны были похоронить утром.
– Или воскресить в её теле кого-то, – стуча пальчиком по подбородку, размышляла она вслух.
– Отец! Он идеальная жертва. А женщина, с которой он живёт, либо исполнитель, либо лишнее звено. Мне надо на кладбище.
– Как всегда, – закатила глаза она, – на самом интересном месте. Потом расскажешь, чем дело кончилось.
– Обязательно. Ты мне сильно помогла.
– Пока, сыщик.
Вираг собирался с той скоростью, с которой спешат убраться из горящего дома. Он летал по маленькой кухоньке и комнатке. Одновременно жевал старый кусок хлеба и застёгивал сапог.
Всё крутилось вокруг девчонки. Всё!!!
Она идеальная жертва.
Вылетев из дома, маг бежал по улице. Он знал, что надо спешить. Теперь и он ощущал это беспокойство.
Врут, что мёртвым нельзя ничего сделать. Можно. Пока душа знает, кто она, с ней можно бороться. А если девочка права и её мать до сих пор разговаривает с ней, значит, и с ним может поговорить. Но кто ещё знает об этом? Кто стоит за этой семьёй и как он связан с зельеваром? Была куча вопросов.
Ещё и цель. Теперь, когда девочки нет, что он будет делать? Собирать новый состав? Искать следующее тело?
Вопросы роились в его голове, пока он бежал по опустевшим улицам Приграничного.
Кладбище встретило его тишиной. Некромант влетел внутрь и, не сбавляя скорости, понёсся по узким улочкам.
Тут было много склепов. Место напоминало город тишины. Одни двухэтажные каменные дома без окон, но с красивыми фресками и скульптурами. Если не знать, что тут нашли покой многие, можно оценить всю красоту этого места. Но сейчас его волновало не это.
Добежав до нужного склепа, он остановился. Дверь ещё не починили. Она стояла на своём месте, подпёртая доской.
– Опять вы? – словно из ниоткуда возник толстый дух.
– Опять. Я кстати девочку спас. Она жива, – наклоняясь, чтобы было легче отдышаться, признался Вираг.
– Надо же, – задумчиво пробормотал дух, – и зачем снова здесь?
– Это же место преступления. Девчонку напоили и оставили умирать.
– Это скверно. Кладбище не место для таких деяний.
Тут некромант бы с ним поспорил, но вид привидения был столь серьёзен, что он подумал о том, что местное кладбище может действительно быть не тем местом.
– Мне надо всё осмотреть.
– Конечно, – заложив руки за спину, ответило оно.
Поняв, что в покое его не оставят, некромант лишь тоскливо хмыкнул и отодвинул дверь.
Внутри было холодно и сыро. Поздняя осень делала своё дело.
Он нашёл нужное захоронение и приложил руку к мраморной табличке с именем женщины.
Ждать пришлось недолго, буквально через несколько минут перед ним стал собираться туман. Он становился плотнее, пока не приобрёл вид миловидной, совсем молодой женщины. Она была одета в дорогое платье и смотрела на него слегка задумчиво и изучающе.
– Вы звали меня? – дежурная фраза, произнесённая дежурным голосом.
– Да. Я по поводу вашей дочери. Она недавно была тут.
– Ира, – вздохнул дух. – Я не знала, как её спасти.
Некромант присел на пустой камень, стоящий по центру.
– Так чего не спасли? Могли выйти и позвать на помощь.
– На помощь? Я мертва!!!
Лицо женщины исказилось от дикого крика. Вокруг образовалось зелёного цвета облако. Оно искрилось и струилось, обволакивая прозрачное тело.
– Надо же. А вы неспокойная. Я вот рассчитывал увидеть любящую мать, а вижу неупокоенную.
– А с чего мне быть спокойной? Я мертва, мою дочь чуть не убили. Я говорила ей. Держала как могла, но… Вы же видите. Мои силы – они слабы.
– Слабый маг земли с искрами силы мага солнца. Я только никак не могу понять, отчего они ещё присутствуют и я могу их ощущать?
Впервые за свою практику он такое встречал. Эта женщина была мертва однозначно, но сила до конца так и не ушла.
– Это заклятие. Я привязала их, пока была жива. Я хотела, чтобы они не достались никому.
– С чего? – удивился некромант. – Возможно, вас это и держит. Не даёт уйти.
– Это спасло жизнь моему ребёнку. Я отдавала их ей.
Женщина покачала головой. Несчастная, она цеплялась за жизнь и за своего ребёнка.
– А кто мог это сделать?
– Я не знаю.
– Как вы умерли?
Разговор был сложным. Вираг никак не мог понять, как подступиться к этому феномену. Это не была добрая заботливая мама, как он считал, но и на злодейку она не походила.
– Я болела. Долго. Никто не мог помочь. Мы пробовали. Разные зелья, лекари, врачи, маги, шаманы. Всё. Но жизнь уходила из меня. Как песок.
– Проклятие? – предположил мужчина.
– Мы тоже так решили, но все маги, которые осматривали меня, ничего не нашли.
– Среди них был некромант?
– Некромант? Зачем он? Ведь вы приходите, когда уже поздно.
Вираг покачал головой от досады. Ну почему люди так несведущи! Да большую часть проклятий некроманта мог видеть только некромант. И чаще всего тогда, когда силы сталкивались. Вот стоило этой семье позвать некроманта, и всё могло пойти по-другому.
– Стойте на месте.
Вираг встал с камня и подошёл к призраку.
– Что вы собираетесь сделать? – Она нервно отлетела и испуганно заозиралась.
– Посмотреть. Если проклял некромант, это будет видно мне. Только мне.
Несколько долгих мгновений она обдумывала его слова, а затем кивнула.
Второго дозволения ждать он не стал. И выпустил свою силу. Она окружила женщину плотным кольцом и потянула к ней свои щупальца.
Призрак нервничала. Она становилась все прозрачнее, стараясь спрятаться от него. Но на то он и некромант. Он видел многих призраков. Его учили не жалеть их. Потому как они цепляются за остатки своей жизни, своих воспоминаний, людей, которые к ним привязаны. В таком свете спасение дочери выглядело далеко не жестом доброй воли. А те, кто умер не сам да ещё и насильно, как эта женщина, – опасны. Цепляясь за всё, она стремится к жизни. К жизни, в которой ей уже нет места. Если бы сил было больше, она вернулась бы сильным полтергейстом, а если являлась бы очень сильным магом и не только им…
Эмоции призрака были настолько живыми, что Вираг изумился: как он не понял, что здесь происходит в первый свой визит? Хотя, если она спасала дочь, она могла все силы бросить на поддержание жизни в маленькой девочке.
Наконец он пробил слабую защиту призрака и начал медленно изучать её.
Он искал любые отголоски. Всё, что могло быть зацепкой.
Вот попытки, причем абсолютно бездарные, врачевателей разных мастей. Вот маги жизни, дающие ей силы, вливая свою сырую мощь. Сила её дочери, благодаря которой она прожила ещё немного. Девочка удерживала её сама. А тут обрыв. И отчаянье. Такое чувство, что тело было мертво, а душа так и не смогла перешагнуть этот рубеж. Она билась, запертая в нём.
Вираг поморщился. Это жестоко. Очень жестоко.
А потом увидел след. След зелья подчинения. Глубже. Входя в то, что когда-то было сильной женщиной, любящей жизнь и свою семью.
Вот оно! Её подчинили и заставили умереть. Саму. Она сама себя убивала и даже не понимала этого. Приказ отдан умереть.
Вираг выбрался из того кошмара, в котором пребывала эта женщина. И взглянул на неё. Она уже не стояла, а сидела прямо на полу, словно живая.
– Вы поможете мне?
Столько усталости и отчаяния. Она тоже все поняла.
– Да. Мы найдём того, кто это сделал, и ты получишь свой шанс. Я призову тебя.
Призрак резко подняла голову. В её глазах плескалась потусторонняя ярость. Теперь зеленоватый дым был только в них. Но от этого они стали словно живые.
– Хорошо. А теперь иди, некромант. Мне надо побыть одной.
Второй раз Вирага просить не пришлось. Он и сам хотел сбежать из этого места. Его пробирал её ужас.
Выйдя на свежий воздух, мужчина остановился. Ему нужно было немного времени, чтобы прийти в себя. От всей этой истории возникло неприятное ощущение омерзения.
Понятно, избавились от неё жестоко и безжалостно. И ребёнок. Тот, кого некромант искал, не знает жалости. Он нацелен на результат, и значит, будут жертвы.
Тут Вираг заметил тень. Она мелькнула лишь на мгновение недалеко от того места, где он стоял. Мужчина оглянулся. Это был живой человек.
Когда осознание этого дошло до него в полной мере, он бросился догонять. Ещё пару раз Вираг видел мелькнувший балахон за очередным склепом, но, когда добежал до того места, уже никого не было видно.
Выйдя на широкий перекрёсток, некромант замер. Он отпустил силу: пусть она отыщет живого среди мёртвых. Но вскоре понял, что ошибся. Во многих склепах стояла родовая защита. Такие места зияли, словно дыры на полотне. Чертыхнувшись, он расстроено побрёл на выход. Тот, кто играл с ним в прятки. Прятался именно в родовом склепе. Нужно поставить маячки на них. Всего около двадцати. Не такой уж большой список.
Эта мысль развеселила мага. Кто бы ни скрылся в гнезде смерти, он дал ему подсказку. Хотя некромант не был уверен, что это именно тот, кто им нужен, но сам факт побега уже много значил. За ним наблюдали. Есть в этой истории незнакомец, которому известно многое. И Вираг тоже хотел это знать.
Выйдя с кладбища приблизительно через час, уставший и голодный парень тяжело вздохнул.
Маяки расставлены. Нервы расшатаны. Тело ломило от усталости. Надо ещё было поесть.
Потому мужчина, недолго думая, навестил любимое заведение.
Знакомый запах умопомрачительного мясного блюда встретил его у самых дверей. К этому моменту Вираг уже основательно замёрз. Потому, войдя в тёплое помещение, он не стал долго ломать голову и сразу пробрался к своему столику.
Тот был пуст. Как будто ждал именно его.
Хозяин приветливо ему кивнул и посмотрел куда-то в сторону. Вираг проследил за его взглядом и наткнулся на Харис.
Она сидела в комнате с несколькими людьми и что-то им рассказывала. Молодой мужчина улыбнулся. Он был рад её увидеть.
Присев за свой столик и заказав еду, Вираг стал ждать. Он знал: она подойдёт к нему сама. Так бывало уже не раз.
Потому, когда принесли заказ, он не торопясь принялся его поглощать. Наслаждаясь каждым кусочком сочного мяса и овощей.
Прекрасное вино и вкусная еда. Не хватает только девушки.
– Привет.
Она, как всегда, была приветлива и весела. Её улыбка, будто лучик, грела изнутри.
– Ты меня искал?
Она явно была удивлена этим фактом… и обрадована.
– Да, – он вздохнул и отложил вилку. – Мне нужна твоя помощь, – кивок в сторону её рук в перчатках. – Очень нужна.
Девушка нахмурились. Улыбка ушла с её лица. Она смотрела на него серьёзным немигающим взглядом.
– Какое дело?
Попытка улыбнуться успехом не увенчались. Уголок её губ лишь слегка приподнялся, а затем вновь вернулся в прежнее положение.
– Я расследую кражу. И, пойдя по следам преступления, наткнулся на связь с убийством, причём убили редким и необычным способом. Ещё раскрыл попытку убийства ребёнка.
Некромант поджал губы. Он часто так делал, когда был не уверен в чем-то, но другого выхода не мог найти, кроме как сделать что-то не слишком приятное для него.
– Запутанно, – согласилась Харис. – А от меня ты чего хочешь?
– Хочу, чтобы ты взглянула на девочку и шкатулку, в которой хранились зелья.
– Я не вижу по заказу, – отвернулась она.
– Мне этого и не надо. Не увидишь – ладно. Но если можно спасти жизни… Если есть хоть малейшая возможность… Харис, он убил мать. Молодую девушку. И пытался убить ребёнка. Помоги мне. Если бы я мог рассказать тебе всё… Но я не могу. Поэтому прошу лишь попробовать.
В такие моменты Вираг сам себя ненавидел. Он манипулировал ей. Понимал, что для нее это тяжело, но всё равно настаивал на своём.
Ожидание затягивалось. Его знакомая словно взвешивала всё на своих собственных весах. Он не торопил. Это трудно. Видение всегда сложно. Можно увидеть всё что угодно, да ещё в таком деле.
– Я согласна. Но учти: если не выйдет, ты не будешь на меня злиться.
– Обещаю. Только, пожалуйста, попробуй.
Он не стал вдаваться в подробности, боясь спугнуть девушку. Слишком она была нервозна. И явно старалась вернуться к своим друзьям. Там она чувствовала себя свободно. С ним же стала скованной и тоскливо слушала его объяснения. Вираг чувствовал себя настоящим злодеем, обижающим хороших маленьких девочек. Он и не предполагал, насколько это будет тяжело. Ведь он пользовался своей силой, не стесняясь и не боясь. Но дар не сила, и об этом не надо забывать. Вероятно, поэтому во многих религиях в мифах и сказаниях проклятие и дар – это две стороны одной монеты.
Как только они договорились встретиться утром у входа в это заведение, Харис сбежала к друзьям, а Вираг отправился домой. У него было тяжело на сердце, давила усталость. Потому он быстро умылся, привёл себя в порядок и лёг спать.
Снов он не видел.
Глава 10
Когда Вираг утром подошёл к зданию, в котором располагалась харчевня, Харис уже ждала его. Она была собрана – это он заметил по её напряжённому взгляду, по тому, как она стояла, подобранной одежде, даже по отсутствию привычной улыбки. Девушка была серьёзна как никогда. Он даже засомневался в том, кто перед ним. Потому как образ хохотушки никак не вязался с той особой, которая протягивала ему руку, затянутую в красивую плотную перчатку.
– Идём.
Как ни странно, но добрались до больницы они в короткий срок. Возможно, потому, что Пограничный был небольшим по площади. Город рос скорее в высоту и лишь иногда и вширь. Многие дома были пристроены, надстроены и перестроены. Порою приходилось видеть и огромных многоквартирных монстров в четыре, а то и в пять этажей.
Войдя в фойе, Вираг огляделся. Он знал, где палата, но привычка смотреть по сторонам, выработанная родителем – отцом, чёрным магом, намертво была вдолблена в голову и не раз спасала ему жизнь. Особенно если учесть, что Вираг вырос на границе. А там нужно было глядеть всегда.
– Пошли, – схватив девушку за руку, некромант потащил её в нужную палату.
По пути он не встретил никого, кто бы вызвал в нём тревогу. Пара молодых магов жизни. Да и только.
В маленькой комнатке было тепло и уютно. Девочка лежала в кровати и читала книжку. Как только они появились, она отложила её и радостно заёрзала.
– Ты вернулся! – Её радость была полной.
– Да.
– А мама? Ты её же видел?
– Видел и обещал помочь. Но для этого мне надо, чтобы ты постаралась вспомнить всё. Это Харис. Она поможет.
Некромант подвёл к кровати девочки свою знакомую.
– И что я должна вспомнить? – не поняла Ира.
– Всё. Как твоя мама болела, кто приходил в дом. Свою мачеху, папу. Всё самое страшное и странное. А в это время Харис и я будем держать тебя за руки. Справишься?
Некромант был серьёзен. Девочка тоже. Она несколько раз взволнованно вздохнула, затем протянула им свои маленькие ручки и кивнула.
Девочка была смелой и сильной. Сейчас он это смог понять. Видимо, характером пошла в мать. Она не задавалась и готова была помогать.
– Да. Давайте попробуем. Моей маме там не место.
Ребенок говорил серьёзно.
– А папа? – вдруг спросила Харис
– Я помогу и ему, – кивнул ребёнок.
– Начали. Ира, закрой глаза.
– Хорошо.
Девочка замерла. Харис медленно стянула перчатку и, осмелев, взялась за руку девочку. Затем тоже закрыла глаза. Некромант подошёл с другой стороны кровати и взял в свою руку маленькую ручку храброй девочки, которой пришлось уже многое пережить.
Он чувствовал, что происходит нечто странное.
