— Вы позволите мне увидеть её? — Роберт всеми силами пытался сохранить самообладание, хотя его сердце заныло от волнения.
— Мистер Роберт, моя дочь пока очень слаба, думаю ваш визит навредит ей. Повидайтесь с ней после поездки.
— Мне казалось, что вы не против наших отношений, — усмехнулся мужчина — Что-то изменилось?
— Мне не нравится что моя дочь хотела ехать с вами на фронт, — призналась женщина — Между вами все так быстро происходит, и меня это, как мать, тревожит. Я не сомневаюсь в вашей порядочности, но будущее Рейчел меня беспокоит. Возможно, она это все воспринимает пока как приключение.
— Да будет вам известно, я ее отговорил от этой затеи. Я очень люблю вашу дочь и не хочу подвергать ее опасности, — произнес мужчина — Я понимаю ваши опасения, но наши чувства с Рейчел искренние, поверьте. Я бы никогда не сделал того, что могло навредить ее благополучию. Если вы позволите, я бы хотел навестить Рейчел.
Миссис Элизабет застыла, словно пытаясь обдумать смысл его слов, но все же пустила Роберта в дом. Поднявшись по лестнице на второй этаж, он тихонько заглянул в комнату. Рейчел спала, уткнувшись лицом в подушку. Мужчина тихо вошёл в комнату и осторожно поправил сбившееся одеяло. Через некоторое время Рейчел проснулась и увидела что Роберт сидит возле нее.
— Здравствуй, я так хотела поехать с тобой, а в итоге… — девушка говорила почти шепотом, а в ее глазах был нездоровый блеск.
— Ничего страшного, — Роберт улыбнулся и погладил Рейчел по волосам — Я быстро сделаю все дела в Лондоне и вернусь обратно.
— В Лондоне много красивых женщин…
— Ты что ревнуешь?
— Всего-то констатирую факт.
Роберт улыбнулся, ему было приятно. Он хотел поцеловать Рейчел, но она поставила ладонь между их губами. Девушка не хотела его заразить, а может быть пыталась побороть сомнения, которые возникли вчера. Что если ее любовь пройдёт, и останется лишь горечь? Она боялась причинить Роберту боль, хотя понимала что нельзя обмануть судьбу.
— Не хочешь рассказать в чем дело? — спросил мужчина.
— Я не сказала вчера, но Джейкоб сказал мне одну вещь, которая не даёт мне покоя… Роберт, а что если спустя какое-то время мы поймём что совершили ошибку?
— Постой-постой, ты обсуждала наши отношения с посторонним мужчиной? — Роберт начинал злиться и даже отпустил руку девушки — Рейчел, ты понимаешь что ты сделала? Ты прислушиваешься к чужому человеку, пытаешься что-то скрывать.
— Вот именно такой реакции я и боялась…
— Я думал что мы доверяем друг-другу, видимо ошибся. Ты в следующий раз не говори о личном с людьми, которых не знаешь!
Роберт встал и подошёл к двери. Он хотел уйти, чтобы не дать воли гневу. Рейчел даже на расстоянии чувствовала его злость.
— Я не хотела с ним разговаривать, он просто сказал что наша разница в возрасте может стать помехой в будущем, — тихо проговорила девушка — Что через пять или десять лет я могу думать иначе, а я не хочу чтобы тебе было больно из-за моих необдуманных поступков. Ты не заслуживаешь этого.
Рейчел медленно подняла взгляд и посмотрела на Роберта, который сел вновь рядом с ней. Снова взял за руку и преподнес к губам. Рейчел действительно любила его, а он на миг усомнился в этом. А в этих изумрудных глазах отражалась безграничная преданность.
— Прости меня, пожалуйста, — он прижался щекой к ее ладони — Я не хотел тебя обидеть. Давай договоримся что если что-то беспокоит мы будем говорить об этом.
— Даже если мои мысли окажутся пустяком?
— Даже тогда, — Роберт улыбнулся и поцеловал Рейчел в лоб — Поправляйся, я постараюсь вернуться через несколько дней.
Мужчина покинул дом Милтонов. До отъезда осталось немного времени, поэтому Роберт решил нанести визит Прескоттам. Хозяйки не было дома, а из сада раздавались выстрелы. Роберт направился туда и увидел что Джейкоб стреляет по бутылкам из револьвера. Бокал красного вина и бокал на столике говорил о том, что молодой человек был уже навеселе.
— Чем обязан раннему визиту? — усмехнувшись, молодой человек сделал очередной выстрел.
— Да приехал узнать чего вы добиваетесь, компрометируя мою будущую жену, — серьёзно проговорил мужчина.
— Ну насколько мне известно у вас ещё не было официальной помолвки, — Джейкоб вернулся к столику за патронами — Стало быть мисс Рейчел может передумать.
— Вам то что с этого, никак не пойму.
— А может быть, она мне нравится? — Джейкоб продолжал усмехаться — И я ненамного старше нее, так что у меня есть все шансы.
Роберт улыбнулся, сохраняя спокойствие, но его пальцы двигались, словно перчатки ему мешали. Внутри него уже надвигалась буря. Этот джентльмен открыто бросал ему вызов.
— Вот даже так, — мужчина покачал головой — Прекрасно, а вы способны обеспечить мисс Рейчел достойное будущее? Насколько я знаю, вы пока самостоятельно не заработали ни пенни.
— Хотите сказать что она выходит за вас замуж из-за вашего состояния?
— Молодой человек, не стоит додумывать за меня. Я говорю о том, чтобы содержать семью нужны деньги.
— Главное чтобы между людьми было чувство, а деньги…напускное это все.
— Предположим, но сердце мисс Рейчел уже наполнено нежным чувством. Лишать ее этого чувства будет эгоистично.
— Слушайте, неужели вы думаете что между вами возможны крепкие и верные отношения? Сами подумайте что будет если однажды она полюбит кого-то другого…
Джейкоб не успел договорить, как Роберт подошёл ближе и схватил его за рубашку. Теперь мужчина крепко его держал, не позволяя вырываться.
— Один раз ты уже разрушил мою жизнь, второй раз не позволю, — проговорил Роберт — Я молчу только из-за уважения к твоей семье, но если ты приблизишься к Рейчел ближе чем позволяют приличия я тебя уничтожу.
Ответом было молчание и мужчина отпустил его.
— Честь имею, — Роберт откланялся и поспешил покинуть поместье.
***
Роберт пригласил присоединиться к поездке Элис и Беллу, а Эдвард и Пол взяли собой Кейт, которая ранее не была в Лондоне. Мужчины скакали на лошадях, а девушки ехали в карете. Четвертое место пустовало и Кейт покачала головой.
— Жаль что Рейчел заболела, она так мечтала об этой поездке, — вздохнула девушка — Кажется, полковник очень расстроен.
— Разумеется, кто по доброй воле захочет уезжать в разгар романа? — усмехнулась Элис.
— Как вам не совестно обсуждать чужую личную жизнь? — возмутилась Белла, оторвавшись от чтения книги — Это не красиво!
— Учитывая что это первые серьёзные отношения полковника за последние семь лет, не грех их обсудить, — усмехнулась Элис — Я искренне рада что после такого предательства мистер Роберт смог открыть кому-то свое сердце.
— Рейчел рассказала в двух словах что произошло, — вздохнула Кейт — Но мне, кажется, мистер Роберт образец честности и благородства. Какая женщина не будет это ценить?
— Его невеста любила праздность и общество мужчин, в ее планы не входило ждать… — Элис выглянула в окно — О! Мы приехали.
Небольшая гостиница, расположенная на одной улице Лондона, была отличным местом для остановки на несколько дней. У всех, кроме Роберта, было прекрасное настроение. Оставшись один в номере, мужчина поймал себя на мысли что не сможет показать Рейчел старые улочки, которые любил он, и возможно, полюбила бы она. Прошло всего полтора дня с их последней встречи, а Роберт ужасно скучал по ней. Если бы не срочность, можно было бы отложить поездку, но государственные дела и поиск Фионы требовали его участия. Тем-более сейчас когда он, кажется, вышел на след. Теперь все это казалось неважным, ведь в его жизни снова была любовь. Рейчел подарила ему возможность ощутить те чувства, которые он не испытывал ни к одной женщине. Даже сейчас, собираясь по делам, Роберт не мог выкинуть из головы нежный и ласковый образ девушки. Переодевшись и умывшись с дороги, он спустился вниз. У выхода он заметил Беллу, которая о чем-то негромко говорила с Полом. Их поведение не выходило за рамки дозволенного, однако, Роберту показалось что за маской вежливости, зарождались какие-то иные чувства.
Уже через час Роберт сидел в огромном кабинете и слушал последние новости о приготовлении к осаде замка Бургос. Это был очень важный стратегический объект и осаду хотели поручить ему. Генерал Фернандес был уверен что именно Роберт справится с этой задачей, учитывая огромный опыт.
— Осада может продлится несколько месяцев и унесет много жизней, — Роберт устало потёр переносицу — Когда мы с Джоном должны отправляться?
— Чем раньше тем лучше, крайний срок 26 июня.
Чуть больше двух недель чтобы побыть дома. Роберт сразу подумал о Тейлор, которая шесть лет неустанно следовала за своим мужем. Теперь же судьба готова была подарить им долгожданного ребёнка и ей придется остаться в родном доме.
— Я понял вас, у меня остались незаконченные дела, надеюсь все успею доделать.
— Роберт, я слышал что в вашей жизни происходят изменения, мир очень тесен. Я рад, мисс Милтон хорошая партия. Я получил письмо от миссис Элизабет, точнее моя супруга. Мы давно дружим, поэтому я хорошо знаю Рейчел.
— Осуждаете меня?
— Нет, вовсе нет. Рейчел всегда была излишне эмоциональной, возможно, именно такой человек как вы ей и нужен. Элизабет тоже была такой, но Питер мог гасить ее порывы, — генерал усмехнулся — Ладно хватит об этом, обсудим план действий.
Через пару часов Роберт стоял у двери одного здания и перепроверял адрес, указанный на бумажке.
Быть не может.
Не могло.
Только все правильно написано, вот почему извозчик так странно смотрел на него. Перед ним появлялись мужчины в компании девушек, которые были слишком вульгарными для приличного общества. Роберт не знал куда прятать глаза, он и не мог представить что поиски Фионы приведут его сюда. Она всегда была гордой и очень ценила своё происхождение. Неужели она могла опуститься до уровня падшей женщины? Роберт не мог в это поверить. Желание убить того, кто все разрушил, росло с каждой секундой. Приход мужчины вызвал бурную реакцию девушек, которые окружили его, но он вел себя отстраненно и сдержанно. Когда он нашел кабинет управляющей, он увидел женщину на десяток лет старше него. Она курила и внимательно смотрела на него.
— Клиентам сюда нельзя, —усмехнулась она, поправляя черные пряди волос.
— Я ищу одну женщину и не для развлечения, — отозвался Роберт, — Я и сам не рад что мой путь привел меня сюда. Простите, как вас зовут?
— Глория, но думаю вы напрасно пришли. Я не занимаюсь поиском пропавших людей.
— Однако, сведения, полученные мной говорят о том, что вы можете помочь,
Роберт достал из кармана портрет Фионы и протянул его Глории. В глубине души он надеялся что, его информатор ошибся или сбился с пути. Мужчина не хотел верить что женщина, которую он когда-то любил, пала так сильно. Но увидев печальный взгляд напротив, понял что это правда.
— А кем она вам приходится? — спросила женщина, не сводя глаз с Роберта.
— Она пропала, меня попросили ее найти, — мужчина намеренно проигнорировал вопрос — Я крайне удивлён что след привел меня сюда.
— Я знаю не больше вашего. Два года назад в один вечер она просто не пришла, а за день до этого попросила денег. Я дура поверила ей и выплатила, так как клиенты всегда были ей довольны.
Роберт сел на стул, пытаясь осознать все то, что услышал. Фиона не могла, она слишком ценила свое достоинство, а может мужчина просто не хотел в это верить. Любовь к этой женщине давно угасла, но внутри что-то заныло, отдаваясь болью. Роберт достал портсигар и закурил. Едкий дым щекотал лицо, а на душе было опустошение. Невозможно поверить что девушка, которую он любил, хотя никогда и не дотронулся, стала…
— А ведь она вам не чужая, — покачала головой Глория — Сестра?
— Восемь лет назад должны были пожениться…Скажите, может вы знаете что нибудь? Ее родители очень переживают.
— Родители, которые не знают чем жила их дочь? Забавно, вам не кажется?
— Не кажется. Послушайте, я обещал найти Фиону, и я буду искать столько сколько потребуется. Буду благодарен если вы сможете подсказать мне что-нибудь, может быть вам известно где жила Фиона?
Глория внимательно посмотрела на него, а затем взяла перо и обмакнула к чернильницу, прежде чем коснуться бумаги.
— Она проживала по этому адресу, но я не знаю остались ли у неё знакомые, — женщина протянула записку — Может хотите провести хорошо вечер? Я вижу что вы очень устали.
— Благодарю вас, но мне пора, — Роберт встал и откланялся — Спасибо что уделили мне время.
Лондон всегда славился своей непредсказуемостью погоды. Когда Роберт вернулся к гостинице, обремененный усталостью после насыщенного дня, на улице уже стояла кромешная темнота. Дождь лил как из ведра, а ветер завывал, заставляя людей спешить по тротуарам в поисках укрытия. Этот холодный и сырой вечер придавал городу особую атмосферу, погружая его в некий загадочный и печальный плен. Мужчина почувствовал себя одиноким, сейчас ему не хватало Рейчел. Ему захотелось увидеть ее улыбку и услышать голос. Казалось что девушка могла излечить все его душевные раны. Когда Роберт вошел в здание, аппетитные запахи вели его в столовую. Хозяйка накрывала стол, а его спутники занимались делами.
— А мы уже начали волноваться, — проговорила Элис, первая заметив полковника.
— Напрасно, все в порядке, — ответил Роберт — Просто много дел. Надеюсь, завтра все закончить и вернуться домой не позднее субботнего вечера.
— Как?! — ахнула Кейт — Я думала хотя бы несколько дней погулять по этому прекрасному городу…
— Вряд ли ты получишь удовольствие от прогулок в такую погоду, — усмехнулся Эдвард, читая газету, когда послышались раскаты грома.
— Но ведь погода может наладиться утром, — предположила девушка.
— Я вскоре должен отправиться на фронт, поэтому мне необходимо закончить дела, — сообщил Роберт.
— Разумеется, это правильно, — поддержала Белла и мельком посмотрела на Пола, который улыбнулся ей.
— В конце концов мы никуда не торопимся и пробудем здесь до следующего четверга, как собирались, — сказал Пол — Так что, Сестрица, успокойся.
Вечерняя трапеза была сервирована, и все собрались за столом, однако Роберт не мог проглотить ни кусочка. В голове мужчины безостановочно прокручивались события минувшего дня, и он терялся в догадках о том, что предпримет по возвращении в Дебрешир. Скорее, он оказался на развилке дорог, не зная, какое решение будет верным. Любой его выбор повлечет за собой определенные последствия: откровение станет поводом для пересудов, а молчание станет предательством собственной чести. Вилка в его руке дрожала, со звоном коснувшись края тарелки. Звук этот, казалось, оглушительно разнесся по столовой, привлекая внимание окружающих. Роберт поднял глаза и натянуто улыбнулся, пытаясь уверить их, что все в порядке, но сам знал, что эта маска не проницаема лишь для поверхностного взгляда. Истина сочилась сквозь трещины в его фальшивом спокойствии, выдавая внутреннее смятение. Под предлогом усталости он извинился и покинул стол, направившись в свой номер. Заперев дверь, Роберт подошел к окну, устремив взгляд в темное небо.
