— Просто прекрасно, — закатил глаза Дес. — Почти полмесяца на безделушку? Вообще-то я сказал, что тороплюсь.
— На артефакт подмены, молодой человек, — невозмутимо поправил его собеседник. — Да еще и такой, чтобы обманул сигнальные амулеты гильдии, мягко говоря, недолюбливающей таких, как я. На вашем месте, я бы надежнее скрывал принадлежность к Гончим, являясь в места, подобные моему магазинчику.
— На вашем месте, я бы не провоцировал клиентов на рассуждения по теме «унес секрет в могилу», — недобро ухмыльнулся Десмонд напоследок. — До скорой встречи!
Уже покинув лавочку артефактора, Гончий с запоздалым раскаянием подумал, что последние его слова слишком походили на угрозу. Возвращаться с извинениями не стал, но сделал очередную зарубку в памяти впредь такого не повторять. Сейчас ему стоило подумать о камне.
В прошлый раз, когда Дес обращался за изготовлением кулона, подобного вопроса не стояло, потому что у него на руках было сапфировое ожерелье матери — предмет достаточно сильно связанный с ним и находящийся у него много лет, самое то для создания артефакта. В данный момент он не имел ни малейшего понятия, как найти нечто подобное.
— Камень, который сам выбрал интуитивно, — задумчиво повторил мужчина. — Или что-то, что со мной связано…
Терпения хватило только на пару минут размышлений об этой ерунде. Ломать голову над подобными глупостями Гончий не хотел и искренне полагал, что свойства артефакта все-таки зависят от вплетенных в него чар, а не от выбранной основы, Десмонд в итоге придумал довольно неплохой выход: купить у первого же ювелира в своем родном мире первый же попавшийся минерал. Он все равно собирался наведаться на историческую родину. Там Гильдия Гончих имела крайне небольшое представительство, всего человек пять на весь мир, а значит, вероятность того, что он пересечется с кем-то из коллег, была крайне мала. Что не могло не радовать.
После некоторых колебаний Десмонд открыл портал, взметнувшийся белоснежным вихрем, предпочтя скорость и комфорт правильности. Загнал куда подальше мысль о том, что нарушает собственные принципы, и шагнул в воронку.
Выйдя из портала, он усомнился в собственном добром здравии. Нет, мир, конечно, его родной, здесь все было как надо. Но место совсем не то, которое он ожидал увидеть.
Впрочем, ошибка с конечной точкой портала оказалась весьма объяснима: стоило мужчине сделать шаг в сторону, как сработало чутье Гончего. След приснопамятной алаты, пойманный им в библиотеке Гревальского, заплясал теплыми искорками по кончикам пальцев, проскользнул в воздухе сладким вишневым ароматом с горчинкой, уводя за собой куда-то в сторону маячившего в отдалении леса.
— Занятно, — усмехнулся мужчина, стряхивая секундное оцепенение.
Взвесив за и против, Десмонд решил, что немедленно гнаться за мерзавкой нет смысла. След ее он теперь не упустит, поэтому можно потратить несколько часов на собственный комфорт.
И все же, двинулся он на север, подчиняясь чутью. По дороге ему попалась дешевая гостиница, что было весьма кстати. Оплатив номер на неделю вперед, мужчина закинул в комнату вещи, наскоро принял душ и позволил себе пару часов сна. Искать камень для артефакта он уже не торопился, рассчитывая в ближайшее время вернуть свой кулон.
Найти кого-то, зная лишь имя, для ведьмы с моим опытом труда не составило. Нужное заклинание, толика магической силы — и вот я битый час торчу у непримечательного пригородного дома, наблюдая за обычным парнишкой, косящим лужайку в саду, не в силах понять, что от него может быть нужно Вильгельму. Лет восемнадцати-двадцати на вид, среднего роста, чуть худощавый, но хорошо сложенный, с немного выгоревшими на солнце светло-русыми волосами и светло-карими глазами. Пока он здоровался и перебрасывался парой слов с соседом, с лица мальчишки не сходила обаятельная улыбка. Довольно приятный молодой человек. Но на этом все.
— Ну как? — Лисия появилась рядом крайне внезапно, едва не заставив меня вздрогнуть. — Смогла что-то узнать?
— Кроме того, Вильгельм положил глаз на юного и симпатичного парня? — хмыкнула я. — Нет.
— Это было бы той еще сплетней века, — алата чуть не хрюкнула от смеха. — Нет, я серьезно, что особенного в этом юноше?
— Знала бы, не торчала бы тут, — мое раздражение чуть не сорвалось с поводка. — Ты здесь вообще зачем?
— Сказать, что все в сборе.
— Себастьян?
— Да, твой упырь тоже не месте. Знаешь, если в этот раз он снова натворит бед, я за ним подтирать грязь не стану.
— Еще как станешь, — отмахнулась я от пустой угрозы. — Среди моей «свиты» он единственный, кто стоит чего-то в плане боевой мощи. Если бы не этот упырь, как ты выразилась, пару раз я могла бы остаться и вовсе без всех вас.
— Есть еще Элазар, — упрямствовала Лисия. — Он прекрасный воин.
— Ага, если только военные действия не разойдутся с его моралью.
Я задумчиво покрутила в пальцах серебристый кулон, разглядывая мерцание сапфира. Правда, размышляла в этот момент совершенно не о словах девушки. По всему выходило, что без чужой помощи мне с загадкой Ричарда не разобраться, но я никак не могла решиться попросить старого друга об одолжении.
Правый бок обдало жаром адского пламени, взметнувшегося высоченным столбом. Лисия взвизгнула и отшатнулась, явно не ожидав театрального явления из Преисподней, а я только нервно дернула рукой, скрывая всех нас от посторонних глаз.
Совсем забыла, что если пристально думать об этом демоне, он сразу же это почует.
— Признаться, поражен в самое сердце, — сладко протянул гаденыш, обретая человеческий облик. — Лина, ты не вспоминала меня месяцами.
Судя по тихому вздоху Лисии, Асмодей избрал свою самую частую и безобидную маску: чертовски красивый мужик, воплощение любой девичьей мечты. Высокий, темноволосый, кареглазый, с телом греческого бога и лицом падшего ангела, он ловко прикидывался этаким соблазнительным, но смиренным типом, а когда жертва попадала в ловушку гипнотического дьявольского взгляда и лукавой полуулыбки — было уже поздно. Сколько я помнила Асмодея, он мастерки наставлял женщин, девушек и бабушек на путь греховный, даже не пользуясь демонической силой. Впрочем, возможно этот облик и был той самой силой, но я никогда его об этом не спрашивала. Вот и сейчас, стоило ему завершить трансформацию, как Лиса поплыла.
— Какое дивное эфемерное создание, — замурлыкал Асмодей, заинтересованно оглядывая девушку. — Как это мы раньше не встречались?..
— И думать не смей, — оборвала я демона на полуслове.
Покрасневшая Лисия покосилась на меня с некоторым возмущением, но поймала хорошо знакомый ей упреждающий взгляд и растворилась без следа.
— Жаль, — вздохнул Асмодей, мгновенно выключая образ соблазнителя. — Могли бы познакомиться поближе.
— Ас, я не шучу. Даже не думай тащить в постель кого-то из моих подопечных.
— Похоже, ты все еще злишься за мою ошибку с Кэрол? — уточнил демон с усмешкой. — Брось, прошло больше двух лет, ты достаточно меня игнорировала.
— Трахаться с той, что верой и правдой служит моему бывшему покровителю — не самый дружеский поступок, не так ли? — без тени улыбки отозвалась я, припомнив причину нашей ссоры.
— Я совершил ошибку, — пожал плечами Асмодей.
Красноречивым взглядам, говорящим все без слов, я училась именно у него, поэтому этим искусством владела мастерски.
— Ладно, с десяток ошибок, — закатил глаза Дей. — Но справедливости ради, они следовали одна за другой, и по сути их можно считать одной большой.
Настала моя очередь закатывать глаза. Спорить с этим демоном можно было до бесконечности, но я здесь была не ради того. Да и он вряд ли явился, чтобы оправдываться.
— Что ты о нем думаешь? — я кивнула другу на Ричарда.
— Что моя подруга — спятившая престарелая маньячка, — хмыкнул незамедлительно демон. — Лина, дай мальчику подрасти, найди кого постарше.
— Придурок, — беззлобно пихнула я его локтем. — Ты видишь в нем что-то, что могло бы заинтересовать, например, Вильгельма?
Я многозначительно кивнула в ответ на немой изумленный вопрос друга. Тот сразу утратил вальяжно-насмешливый вид и внимательно уставился на мальчишку. В глазах Асмодея вспыхнуло рубиновое пламя с алыми искрами, поглотившее яркие радужки цвета коньяка, черты лица чуть заострились, по вискам зазмеились пылающие жаром бронзовые чешуйки. Стоять рядом стало слишком жарко, и я чуть не отступила, но в тот же момент демон встряхнулся, возвращая себе изначальный вид.
— Не могу сказать наверняка, но что-то эдакое в нем есть. Я чую частичку демонической крови, но ее слишком мало, чтобы понять, кто в его предках. И жизненная нить немного странная.
— Можешь мне показать?
— Легко, — пожал плечами демон. — Только будет ощутимо больно.
Асмодей встал за моей спиной и положил горячие ладони мне на голову. Виски прострелило болью насквозь, я поморщилась, но сквозь выступившие слезы приоткрыла глаза.
Мир вокруг словно утратил краски, превратившись в свое бледное подобие. Чуть проморгавшись, я взглянула на мальчишку. Тянувшаяся за ним жизненная нить сперва показалась мне совсем обычной, даже в чем-то совсем заурядной, серой, с тончайшим вкраплением черного. Наверное, сказывалось проявление демонической крови. Но чем ближе нить приближалась к той части, что все еще клубилась неопределенным туманом, тем больше она была окружена расплывчатой серебристо-жемчужной дымкой.
— Увидела, что хотела? — демон убрал ладони.
На миг меня ослепили вернувшиеся краски, но это было совсем неважно.
— Он будущий алат, — усмехнулась я, повернувшись к Асмодею. — И Грань случится довольно скоро.
— Подожди, — вскинул демон руку, — что в этом такого, чтобы заинтересовать Вильгельма? Разве это не обязанность Рогнеды — подбирать новообращенных?
— Дело не в этом, — я замешкалась, не зная, как объяснить другу. — Этот мальчишка не просто сам станет алатом, кто-то из его родителей таковым является.
— Разве это не ваше золотое правило? — хмыкнул Асмодей. — Кто-то из первых алатов в предках, смерть насильственная или преждевременная — и вот на выходе очередной пернатый. Возможно.
— Вот именно, что возможно. С этим парнем все иначе. В момент его зачатия кто-то из родителей уже был алатом, значит, у Ричарда нет иного выхода. Скоро он переступит грань и станет таким же.
— Постой, ты хочешь сказать, что этот мальчик такой же, как… — демон осекся на полуслове, покосившись на меня с опаской. Фразу он так и не закончил. — Не важно.
— Да, Дей, ты все верно понял. И если Вильгельму нужен этот парень, то я знаю, зачем. Он снова пытается создать идеального стража своего порядка.
Фактически, послушное и сильное чудовище, управлять которым сможет только он сам.
— У него никогда не было успешной попытки, разве он их не оставил? — брезгливо передернулся Асмодей, вспомнив все, что знал об экспериментах моего бывшего покровителя.
— Не забывай, что меня он считает в чем-то весьма успешной попыткой, — скривилась я, словно от зубной боли. — Разумеется, он не оставил надежду создать кого-то получше.
— Что ты будешь делать с мальчишкой? — поинтересовался демон после затянувшегося молчания.
— Заберу себе, — пожала я плечами. — А там посмотрим, может, натравлю его на Вильгельма.
— Этого сопляка?!
— Не недооценивай его. Дети алатов сильнее, они быстрее обретают дар и учатся управлять им. С примесью демонической крови, скорее всего, Ричард получит дар-исключение. Это стоящий козырь в рукаве, который можно правильно использовать.
— Козырь, с которым придется нянчиться пару-тройку лет, если не десятилетия, прежде чем не стыдно будет доставать его из рукава.
Судя по неприкрытому скептицизму в голосе друга, он сильно сомневался в успехе моей затеи. Я не стала признаваться ему, что сама в это мало верю. Но сознательно обречь ни в чем неповинного мальчишку на то, что когда-то едва пережила, не могу.
— Тебе нужна моя помощь? — вывел меня из раздумий Асмодей. — Я готов всецело искупить свою вину за грешок с Кэрол.
— Дей, я давно уже не злюсь, — отмахнулась я. — Но от помощи не отказалась бы.
— Тогда не прощаемся.
Откровенно говоря, мы и не здоровались. Никогда. В этом была прелесть многовековой дружбы: мы могли не видеться и не общаться месяцами и годами, но даже после этого не испытывали рядом друг с другом никакой неловкости. Когда мне стукнуло далеко за четыреста, я начала ценить это гораздо больше многих других вещей.
Демон отвесил мне шутливый поклон и исчез в новом столбе пламени. А я решила прошерстить украденный справочник, прежде чем претворять в жизнь возникший в голове план. Рискованный, пестрящий сомнительными моментами и пробелами, но все же план.
За несколько часов фолиант Гревальского основательно отдавил мне колени, но я практически не обращала на это внимания, погрузившись в чтение. Обложившись собранными за годы свитками, книгами и собственными дневниками, я сидела на кухонном полу и шустро налистывала бестиарий, пытаясь свести воедино все, что было известно об алатах, чтобы составить четкий план действий.
Еще будучи в свите Вильгельма, я старалась вносить в дневники даже самые мелкие и непонятные детали, что становились известны о нам подобных, будто бы знала, что однажды это может пригодиться. К сожалению, мой бывший покровитель, как правило, весьма тщательно следил за всем, что срывалось у него с языка, поэтому в моих познаниях были огромные пробелы. И катастрофически мало времени для того, чтобы их заполнить.
У украденного бестиария оказался один существенный минус — его автор. Не знаю, кем он был, но о систематизации, логике этот тип если и слышал, то не принял во внимание. Я выдергивала любопытные замечания то тут, то там, а то и вовсе в кривых пометках на полях. В совокупности с витиеватым и крайне образным стилем изложения, пестревшим отсылками и примерами, все это превращало чтение бестиария в сущее мучение. Время от времени я отчаянно вздыхала и тоскливо поглядывала на недопитую бутылку вина, но усилием воли заставляла себя вернуться к игре в переводчика.
В конце концов, спустя черт знает сколько времени, мои усилия были вознаграждены. Кроме множества известных мне и не очень деталей относительно дара, крыльев и прочего, я нашла описание Грани, куда более подробное, чем видела когда-либо ранее. Даже, наверное, слишком подробное, на три листа. Но если вкратце, автор бестиария утверждал, что момент смерти должен быть неожиданным, преждевременными и коротким, чтобы кровь алата могла пробудиться, но тело не успело сильно пострадать.
Я невольно обратилась к своей Грани, прикидывая, так ли это. Иронично, что совсем недавно судьба позволила мне освежить сей момент в памяти. Я помнила городскую площадь, позорный столб и камень, внезапно по воле судьбы прилетевший мне прямо в висок. Что ж, не знаю на счет преждевременности, но это было точно неожиданно. Правда, я не могла ничего сказать о том, как долго была мертва, потому что после булыжника следующим воспоминанием было ошарашенное лицо Асмодея, который тряс за плечи, цветасто описывал сложившуюся ситуацию и тут же пытался объяснить, что со мной произошло.
Тряхнув волосами, я отогнала картинки прошлого и снова сосредоточилась на чтении. Мое внимание привлекла сноска с неразборчивой корявой надписью.
— На артефакт подмены, молодой человек, — невозмутимо поправил его собеседник. — Да еще и такой, чтобы обманул сигнальные амулеты гильдии, мягко говоря, недолюбливающей таких, как я. На вашем месте, я бы надежнее скрывал принадлежность к Гончим, являясь в места, подобные моему магазинчику.
— На вашем месте, я бы не провоцировал клиентов на рассуждения по теме «унес секрет в могилу», — недобро ухмыльнулся Десмонд напоследок. — До скорой встречи!
Уже покинув лавочку артефактора, Гончий с запоздалым раскаянием подумал, что последние его слова слишком походили на угрозу. Возвращаться с извинениями не стал, но сделал очередную зарубку в памяти впредь такого не повторять. Сейчас ему стоило подумать о камне.
В прошлый раз, когда Дес обращался за изготовлением кулона, подобного вопроса не стояло, потому что у него на руках было сапфировое ожерелье матери — предмет достаточно сильно связанный с ним и находящийся у него много лет, самое то для создания артефакта. В данный момент он не имел ни малейшего понятия, как найти нечто подобное.
— Камень, который сам выбрал интуитивно, — задумчиво повторил мужчина. — Или что-то, что со мной связано…
Терпения хватило только на пару минут размышлений об этой ерунде. Ломать голову над подобными глупостями Гончий не хотел и искренне полагал, что свойства артефакта все-таки зависят от вплетенных в него чар, а не от выбранной основы, Десмонд в итоге придумал довольно неплохой выход: купить у первого же ювелира в своем родном мире первый же попавшийся минерал. Он все равно собирался наведаться на историческую родину. Там Гильдия Гончих имела крайне небольшое представительство, всего человек пять на весь мир, а значит, вероятность того, что он пересечется с кем-то из коллег, была крайне мала. Что не могло не радовать.
После некоторых колебаний Десмонд открыл портал, взметнувшийся белоснежным вихрем, предпочтя скорость и комфорт правильности. Загнал куда подальше мысль о том, что нарушает собственные принципы, и шагнул в воронку.
Выйдя из портала, он усомнился в собственном добром здравии. Нет, мир, конечно, его родной, здесь все было как надо. Но место совсем не то, которое он ожидал увидеть.
Впрочем, ошибка с конечной точкой портала оказалась весьма объяснима: стоило мужчине сделать шаг в сторону, как сработало чутье Гончего. След приснопамятной алаты, пойманный им в библиотеке Гревальского, заплясал теплыми искорками по кончикам пальцев, проскользнул в воздухе сладким вишневым ароматом с горчинкой, уводя за собой куда-то в сторону маячившего в отдалении леса.
— Занятно, — усмехнулся мужчина, стряхивая секундное оцепенение.
Взвесив за и против, Десмонд решил, что немедленно гнаться за мерзавкой нет смысла. След ее он теперь не упустит, поэтому можно потратить несколько часов на собственный комфорт.
И все же, двинулся он на север, подчиняясь чутью. По дороге ему попалась дешевая гостиница, что было весьма кстати. Оплатив номер на неделю вперед, мужчина закинул в комнату вещи, наскоро принял душ и позволил себе пару часов сна. Искать камень для артефакта он уже не торопился, рассчитывая в ближайшее время вернуть свой кулон.
***
Найти кого-то, зная лишь имя, для ведьмы с моим опытом труда не составило. Нужное заклинание, толика магической силы — и вот я битый час торчу у непримечательного пригородного дома, наблюдая за обычным парнишкой, косящим лужайку в саду, не в силах понять, что от него может быть нужно Вильгельму. Лет восемнадцати-двадцати на вид, среднего роста, чуть худощавый, но хорошо сложенный, с немного выгоревшими на солнце светло-русыми волосами и светло-карими глазами. Пока он здоровался и перебрасывался парой слов с соседом, с лица мальчишки не сходила обаятельная улыбка. Довольно приятный молодой человек. Но на этом все.
— Ну как? — Лисия появилась рядом крайне внезапно, едва не заставив меня вздрогнуть. — Смогла что-то узнать?
— Кроме того, Вильгельм положил глаз на юного и симпатичного парня? — хмыкнула я. — Нет.
— Это было бы той еще сплетней века, — алата чуть не хрюкнула от смеха. — Нет, я серьезно, что особенного в этом юноше?
— Знала бы, не торчала бы тут, — мое раздражение чуть не сорвалось с поводка. — Ты здесь вообще зачем?
— Сказать, что все в сборе.
— Себастьян?
— Да, твой упырь тоже не месте. Знаешь, если в этот раз он снова натворит бед, я за ним подтирать грязь не стану.
— Еще как станешь, — отмахнулась я от пустой угрозы. — Среди моей «свиты» он единственный, кто стоит чего-то в плане боевой мощи. Если бы не этот упырь, как ты выразилась, пару раз я могла бы остаться и вовсе без всех вас.
— Есть еще Элазар, — упрямствовала Лисия. — Он прекрасный воин.
— Ага, если только военные действия не разойдутся с его моралью.
Я задумчиво покрутила в пальцах серебристый кулон, разглядывая мерцание сапфира. Правда, размышляла в этот момент совершенно не о словах девушки. По всему выходило, что без чужой помощи мне с загадкой Ричарда не разобраться, но я никак не могла решиться попросить старого друга об одолжении.
Правый бок обдало жаром адского пламени, взметнувшегося высоченным столбом. Лисия взвизгнула и отшатнулась, явно не ожидав театрального явления из Преисподней, а я только нервно дернула рукой, скрывая всех нас от посторонних глаз.
Совсем забыла, что если пристально думать об этом демоне, он сразу же это почует.
— Признаться, поражен в самое сердце, — сладко протянул гаденыш, обретая человеческий облик. — Лина, ты не вспоминала меня месяцами.
Судя по тихому вздоху Лисии, Асмодей избрал свою самую частую и безобидную маску: чертовски красивый мужик, воплощение любой девичьей мечты. Высокий, темноволосый, кареглазый, с телом греческого бога и лицом падшего ангела, он ловко прикидывался этаким соблазнительным, но смиренным типом, а когда жертва попадала в ловушку гипнотического дьявольского взгляда и лукавой полуулыбки — было уже поздно. Сколько я помнила Асмодея, он мастерки наставлял женщин, девушек и бабушек на путь греховный, даже не пользуясь демонической силой. Впрочем, возможно этот облик и был той самой силой, но я никогда его об этом не спрашивала. Вот и сейчас, стоило ему завершить трансформацию, как Лиса поплыла.
— Какое дивное эфемерное создание, — замурлыкал Асмодей, заинтересованно оглядывая девушку. — Как это мы раньше не встречались?..
— И думать не смей, — оборвала я демона на полуслове.
Покрасневшая Лисия покосилась на меня с некоторым возмущением, но поймала хорошо знакомый ей упреждающий взгляд и растворилась без следа.
— Жаль, — вздохнул Асмодей, мгновенно выключая образ соблазнителя. — Могли бы познакомиться поближе.
— Ас, я не шучу. Даже не думай тащить в постель кого-то из моих подопечных.
— Похоже, ты все еще злишься за мою ошибку с Кэрол? — уточнил демон с усмешкой. — Брось, прошло больше двух лет, ты достаточно меня игнорировала.
— Трахаться с той, что верой и правдой служит моему бывшему покровителю — не самый дружеский поступок, не так ли? — без тени улыбки отозвалась я, припомнив причину нашей ссоры.
— Я совершил ошибку, — пожал плечами Асмодей.
Красноречивым взглядам, говорящим все без слов, я училась именно у него, поэтому этим искусством владела мастерски.
— Ладно, с десяток ошибок, — закатил глаза Дей. — Но справедливости ради, они следовали одна за другой, и по сути их можно считать одной большой.
Настала моя очередь закатывать глаза. Спорить с этим демоном можно было до бесконечности, но я здесь была не ради того. Да и он вряд ли явился, чтобы оправдываться.
— Что ты о нем думаешь? — я кивнула другу на Ричарда.
— Что моя подруга — спятившая престарелая маньячка, — хмыкнул незамедлительно демон. — Лина, дай мальчику подрасти, найди кого постарше.
— Придурок, — беззлобно пихнула я его локтем. — Ты видишь в нем что-то, что могло бы заинтересовать, например, Вильгельма?
Я многозначительно кивнула в ответ на немой изумленный вопрос друга. Тот сразу утратил вальяжно-насмешливый вид и внимательно уставился на мальчишку. В глазах Асмодея вспыхнуло рубиновое пламя с алыми искрами, поглотившее яркие радужки цвета коньяка, черты лица чуть заострились, по вискам зазмеились пылающие жаром бронзовые чешуйки. Стоять рядом стало слишком жарко, и я чуть не отступила, но в тот же момент демон встряхнулся, возвращая себе изначальный вид.
— Не могу сказать наверняка, но что-то эдакое в нем есть. Я чую частичку демонической крови, но ее слишком мало, чтобы понять, кто в его предках. И жизненная нить немного странная.
— Можешь мне показать?
— Легко, — пожал плечами демон. — Только будет ощутимо больно.
Асмодей встал за моей спиной и положил горячие ладони мне на голову. Виски прострелило болью насквозь, я поморщилась, но сквозь выступившие слезы приоткрыла глаза.
Мир вокруг словно утратил краски, превратившись в свое бледное подобие. Чуть проморгавшись, я взглянула на мальчишку. Тянувшаяся за ним жизненная нить сперва показалась мне совсем обычной, даже в чем-то совсем заурядной, серой, с тончайшим вкраплением черного. Наверное, сказывалось проявление демонической крови. Но чем ближе нить приближалась к той части, что все еще клубилась неопределенным туманом, тем больше она была окружена расплывчатой серебристо-жемчужной дымкой.
— Увидела, что хотела? — демон убрал ладони.
На миг меня ослепили вернувшиеся краски, но это было совсем неважно.
— Он будущий алат, — усмехнулась я, повернувшись к Асмодею. — И Грань случится довольно скоро.
— Подожди, — вскинул демон руку, — что в этом такого, чтобы заинтересовать Вильгельма? Разве это не обязанность Рогнеды — подбирать новообращенных?
— Дело не в этом, — я замешкалась, не зная, как объяснить другу. — Этот мальчишка не просто сам станет алатом, кто-то из его родителей таковым является.
— Разве это не ваше золотое правило? — хмыкнул Асмодей. — Кто-то из первых алатов в предках, смерть насильственная или преждевременная — и вот на выходе очередной пернатый. Возможно.
— Вот именно, что возможно. С этим парнем все иначе. В момент его зачатия кто-то из родителей уже был алатом, значит, у Ричарда нет иного выхода. Скоро он переступит грань и станет таким же.
— Постой, ты хочешь сказать, что этот мальчик такой же, как… — демон осекся на полуслове, покосившись на меня с опаской. Фразу он так и не закончил. — Не важно.
— Да, Дей, ты все верно понял. И если Вильгельму нужен этот парень, то я знаю, зачем. Он снова пытается создать идеального стража своего порядка.
Фактически, послушное и сильное чудовище, управлять которым сможет только он сам.
— У него никогда не было успешной попытки, разве он их не оставил? — брезгливо передернулся Асмодей, вспомнив все, что знал об экспериментах моего бывшего покровителя.
— Не забывай, что меня он считает в чем-то весьма успешной попыткой, — скривилась я, словно от зубной боли. — Разумеется, он не оставил надежду создать кого-то получше.
— Что ты будешь делать с мальчишкой? — поинтересовался демон после затянувшегося молчания.
— Заберу себе, — пожала я плечами. — А там посмотрим, может, натравлю его на Вильгельма.
— Этого сопляка?!
— Не недооценивай его. Дети алатов сильнее, они быстрее обретают дар и учатся управлять им. С примесью демонической крови, скорее всего, Ричард получит дар-исключение. Это стоящий козырь в рукаве, который можно правильно использовать.
— Козырь, с которым придется нянчиться пару-тройку лет, если не десятилетия, прежде чем не стыдно будет доставать его из рукава.
Судя по неприкрытому скептицизму в голосе друга, он сильно сомневался в успехе моей затеи. Я не стала признаваться ему, что сама в это мало верю. Но сознательно обречь ни в чем неповинного мальчишку на то, что когда-то едва пережила, не могу.
— Тебе нужна моя помощь? — вывел меня из раздумий Асмодей. — Я готов всецело искупить свою вину за грешок с Кэрол.
— Дей, я давно уже не злюсь, — отмахнулась я. — Но от помощи не отказалась бы.
— Тогда не прощаемся.
Откровенно говоря, мы и не здоровались. Никогда. В этом была прелесть многовековой дружбы: мы могли не видеться и не общаться месяцами и годами, но даже после этого не испытывали рядом друг с другом никакой неловкости. Когда мне стукнуло далеко за четыреста, я начала ценить это гораздо больше многих других вещей.
Демон отвесил мне шутливый поклон и исчез в новом столбе пламени. А я решила прошерстить украденный справочник, прежде чем претворять в жизнь возникший в голове план. Рискованный, пестрящий сомнительными моментами и пробелами, но все же план.
Глава 5.
За несколько часов фолиант Гревальского основательно отдавил мне колени, но я практически не обращала на это внимания, погрузившись в чтение. Обложившись собранными за годы свитками, книгами и собственными дневниками, я сидела на кухонном полу и шустро налистывала бестиарий, пытаясь свести воедино все, что было известно об алатах, чтобы составить четкий план действий.
Еще будучи в свите Вильгельма, я старалась вносить в дневники даже самые мелкие и непонятные детали, что становились известны о нам подобных, будто бы знала, что однажды это может пригодиться. К сожалению, мой бывший покровитель, как правило, весьма тщательно следил за всем, что срывалось у него с языка, поэтому в моих познаниях были огромные пробелы. И катастрофически мало времени для того, чтобы их заполнить.
У украденного бестиария оказался один существенный минус — его автор. Не знаю, кем он был, но о систематизации, логике этот тип если и слышал, то не принял во внимание. Я выдергивала любопытные замечания то тут, то там, а то и вовсе в кривых пометках на полях. В совокупности с витиеватым и крайне образным стилем изложения, пестревшим отсылками и примерами, все это превращало чтение бестиария в сущее мучение. Время от времени я отчаянно вздыхала и тоскливо поглядывала на недопитую бутылку вина, но усилием воли заставляла себя вернуться к игре в переводчика.
В конце концов, спустя черт знает сколько времени, мои усилия были вознаграждены. Кроме множества известных мне и не очень деталей относительно дара, крыльев и прочего, я нашла описание Грани, куда более подробное, чем видела когда-либо ранее. Даже, наверное, слишком подробное, на три листа. Но если вкратце, автор бестиария утверждал, что момент смерти должен быть неожиданным, преждевременными и коротким, чтобы кровь алата могла пробудиться, но тело не успело сильно пострадать.
Я невольно обратилась к своей Грани, прикидывая, так ли это. Иронично, что совсем недавно судьба позволила мне освежить сей момент в памяти. Я помнила городскую площадь, позорный столб и камень, внезапно по воле судьбы прилетевший мне прямо в висок. Что ж, не знаю на счет преждевременности, но это было точно неожиданно. Правда, я не могла ничего сказать о том, как долго была мертва, потому что после булыжника следующим воспоминанием было ошарашенное лицо Асмодея, который тряс за плечи, цветасто описывал сложившуюся ситуацию и тут же пытался объяснить, что со мной произошло.
Тряхнув волосами, я отогнала картинки прошлого и снова сосредоточилась на чтении. Мое внимание привлекла сноска с неразборчивой корявой надписью.
