- У меня нет желания возится с лестницей еще раз, так что надо быть очень осторожными. Давай ты поднимешься наверх, там все осмотришь, и потом уже решим. В крайнем случае – спустишься по тросу. А я пока поищу, что есть подходящего внизу.
Умереть героем, удерживая падающую лестницу, самец явно не желал. Так что, подождав, пока сестра аккуратно взберется наверх, отправился заглядывать во всякие ниши и помещения, которые смог найти. И даже их «тюрьму» не обошел вниманием. «Из всего, что тут есть, это наиболее подходящее место. И два выхода, и относительно сухо. Но это не меняет ровным счетом ничего – постель делать не из чего. Да и укрыться, как оказалось, тоже». Шерсть котов, как ни прискорбно, удобной постелью не была, сейчас служа скорее помехой. Так как повторного купания в холодной воде, с последующей сушкой шерсти своим же теплом, приятного будем мало. А если спать в пыли – этого не избежать.
Арчи с раздражением потянул за непривычный еще ошейник. Все же ощущать его на шее было не сильно удобно. И поймал за хвост еще одну, ускользавшую до этого, мысль. «Он ушел и вернулся. Ошейников и мяса не было – то есть, он их поменял. А можем ли мы что-то такое?»
- Кали, как думаешь, что у нас есть достаточно ценного для местных? – Только выбравшись, прокричал он сестре.
Ее исследование было таким же мало результативным. Та же пыль, остовы оборудования, и никаких новых, не найденных до этого, сюрпризов. Вентиляция, уходящая куда-то из помещения, была слишком маленькой, чтобы в нее пролезть. Новых дверей не обнаружилось. Плюс, риск того, что или лестница, или сам балкон рухнет, когда они будут там. Приятного мало. Крик брата заставил ее вздрогнуть, и лишь потом понять, что кричит он очередное предложение. Как и до этого, достаточно безумное. «А что теперь не безумие?» - Все события прошедших суток были сплошным безумием.
- Пожалуй, кроме набора для письма – нечего. Все остальное может пригодиться и нам. Думаешь, хватит этого хоть на что-то? – Не зная, даже примерно, здешних цен, это была чистейшая авантюра. – Даже если это здесь цениться очень дорого, кто помешает нас обдурить? И, тем более, как ты планируешь с ними общаться?
Ответ от сестры резко поубавил оптимизма самца. А ведь она во всем была права – ни он, ни она не знают, что тут ценится, а что является дешевкой. И кто мешает обмануть ничего не знающих новичков, а то и вовсе – придушить в темной пещерке, в лучшем случае. «И это, наверняка, еще будет хорошим итогом. А то возьмут, и прям в этих ошейниках и передарят…»
Ничего не знавший о терзаниях парочки «подопечных», четверолапый наматывал круги по привычному маршруту. В этот раз он был немного спокойнее. А работа, несмотря на нагрузку и некоторую монотонность, все же не давала уснуть. Хотя, его состояние сном назвать было бы трудно. Скорее он «дрых бы без задних лап».
И после смены он не рванул, как в тот раз, в сове логово. Это будет уж совсем затратное дело. О подозрениях он даже не думал – мало ли, по каким причинам он побежал в тот и в этот раз. Но пропускать законную кормежку, не идущую ни в какое сравнение с тем мясом, но довольно сытную, не желал.
Набив желудок, не стал задерживаться дольше необходимого, и отправился «домой». Усталость и сытость делали свое дело, и по коридорам и тоннелям он продвигался уже на одних рефлексах. Тело помнило, куда надо поворачивать. «Проснувшись» у шлюза, он несколько мгновений соображал, что же случилось, где он сейчас и куда ему надо. После, мотнув головой, принялся двигать механизм.
Парочка, словно поджидая его, накинулась с непонятными криками, и чуть ли не пытаясь вытолкнуть обратно. Такой наглости он стерпеть уже не смог. Рявкнув во всю мощь легких в морду более мелкому и шумному, отправился в свой закуток. Да, такой у него был, и вовсе не прятался. Просто наиболее расчищенный от мусора и обломком участок пола, недалеко от воды. И принялся там спокойно укладываться.
- Кажется, все откладывается на потом, - аккуратно ковыряя пальцем в звенящем ухе, прошептал Арчи. Или ему показалось, что прошептал? Так как четверолапый снова уставился на него. – Вот же жуткий тип. Вот и буду так тебя называть – Жути! – Ткнув пальцем в него с безлопастного расстояния, Арчи замолк, получив тычок от сестры. Та, не оглушенная, уловила все возрастающее рычание пришедшего хозяина.
- Молчи уже, пока он тебя не сожрал, или чего похуже… - Прошипев такое на ухо, она осторожно направилась к вытянувшемуся на брюхе четверолапому.
- Слушай, а ему в этом всем спать удобно? – Довольно громко прошипел самец, разглядывая сбрую. – Может, попробуем снять – добрее станет?
- А одеть ты ее потом сможешь? – Кали не хотелось потом получить проблемы. А если что-то со сбруей будет не так, их у парочки будет много. Начиная от нервов, если просто будут долго одевать, и заканчивая чем-то серьезнее. Если что-то оденут не так, и четверолапый в итоге получит травму. Увидев отрицательное покачивание головой, закончила: – Вот и молчи!
- Молчу-молчу, но он, кажется, уже спит? – Внимательно рассматривая зверя, Арчи аккуратно приблизился. – Нет, ну точно Жути.
- Жути, не Жути, а спать нам, похоже, придется, тут. Иного варианта я просто не вижу пока. Главное, чтобы он во сне не вертелся, как ты, – пришло время и сестре высказывать безумные идеи. «А что – тут относительно чисто, и под боком есть нечто мягче пола». С такой мыслью Кали аккуратно присела рядом, протянув руку и погладив зверя по боку. Готовая, в случае чего, и отскочить назад. Но в ответ получила лишь недоуменно-сонный рык. А затем ее то ли осознано, то ли случайно, сбили хвостом с ног. Еще немного повозившись. четверолапый заснул окончательно. Усталость взяла свое – о том, что парочка способна убить его во сне, он даже не думал.
Через некоторое время и аниото осмелели достаточно, чтобы устроиться рядом, оперившись спинами о его бок. Старый цех погрузился в сон.
Пробуждение вышло не самым приятным. Аниото, не сильно привычные к подобным условиям, замерзли, и пытались согреться, вжимаясь и в тушку четверолапого, и друг в друга. Тот же, вообще никогда не служивший подобием подушки, все же сильно вымотался, чтобы как-то реагировать. Это и спасло кошек от стряхивания с относительно теплого бока. Но ничего не бывает вечным, и проснувшийся четверолапый привычно, рефлекторно, поднялся на лапы и принялся потягиваться.
Для Арчи и Кали пробуждение вышло не таким радостным. Свалившись с его бока, и довольно чувствительно приложившись о пол, кто боком, а кто и затылком. В выражениях бесцеремонно разбуженные не стеснялись. Только толку от этого не было – досыпать на твердом полу желания как-то не было, а засонь кормить завтраком никто не собирался. И так куски жесткого мяса в этот раз пришлось добывать себе чуть ли не с боем. Жути, как для себя обозвали его аниото, делился явно без желания.
- Так, я думаю, надо сообразить что-то на обмен, а то на сегодня это явно вся еда, - Кали не была довольна ситуацией. Никакого влияния на нее, ситуацию, не было. И даже выйти, и что-то добыть у них не было возможности.
- Есть пара идей, но придется забираться наверх, - в тон ей ответил Арчи, припоминая лебедку и трос. – Правда, страховки на случай падения лестницы мы лишимся тогда. И пойти с ним просто обязаны. – Полное незнание окружающих реалий довольно сильно напрягло.
- И что же там такого интересного? – Кали, еще не попадавшая на крышу балкона, не знала о находках там брата. И даже не представляла, что там можно найти на самом деле.
Короткий завтрак, если так можно назвать доедание аниото жесткого мяса, завершился очередным скрипом шлюза. Интерес и прочее нисколько не менял распорядок жизни четверолапого. А в нем такого понятия, как «выходные» или «отпуск» тем более не было. По сути, половину суток он таскал вагонетки, а потом восстанавливал силы. Часов, как механизма, он давно не видел – просто распорядок очень жесткими методами вбивался в новеньких с самого начала. Чуть ли не до уровня рефлекса.
В итоге кошки решили взобраться наверх вдвоем. Да, с осторожностью и аккуратно, но на крыше балкона оказались и Арчи, и Кали. И пока самец, с практической целью «снять и обменять», осматривал лебедку, Кали осматривала цех с высоты. На это самец насмотрелся уже, так что ничем ей не мешал.
- Нет, без инструментов тут делать нечего, - раздраженно выдохнув, хоть и ожидая подобного, брат отвернулся от лебедки. Да и глупо было ожидать от подобного механизма слабого крепления. И пусть вся система была закреплена болтами, а не приварена, болты были надежно приварены к закладным деталям в бетоне. Но кинутая в порыве эмоций небольшая железка, больше всего напоминавшая половинку довольно крупной гайки, ударилась о стену с характерным металлическим звоном. Этот звук заставил обоих аниото обернуться и уставится на стену. «Неужели тут есть что-то еще?» - этот вопрос промелькнул в голове Кали. Такой звук говорил об одном – тут есть пустота в стене, закрытая листом металла, а не бетоном.
- И куда ты ее швырнул? – С самым простым вопросом обратившись к брату, Кали была огорошена ответом.
- Туда, - указывая на всю стену, ответил Арчи. – Я просто ее кинул, не целясь. Не глядя, - последнее было сказано уже извиняющимся тоном, так как пришло осознание объема работ. Простучать всю стену, пусть и не сильно длинную, работа не из легких. И пусть логика советовал начать снизу, вариант нахождения источника звука где-то под потолком, а то и на самом потолке, не следовало исключать.
Постучать, прислушаться, сделать шаг, еще постучать. Так действовали, двигаясь навстречу друг другу от противоположных стен, аниото. Первым желанную находку обнаружил Арчи – на постукивание, подобранным тут же очередным куском железа, стена отозвалась металлическим звоном. Дальше шел кропотливый процесс рассматривания, да чуть ли не обнюхивания, этого участка стены. Пока не удалось найти все те же болты, которыми был закреплен лист металла. И без инструмента открыть его, отверстие, было невозможно. Лихорадочный, пусть и осторожный, поиск принес свои плоды. Нормального инструмента, конечно, найти не удалось. Зато удалось найти бывшую то ли стойку, то ли перекладину, с квадратными отверстиями. «Перфорация, кажется, делалась для облегчения веса», - вот и все, что знал об этом Арчи. Но самым приятным было то, что несколькими движениями можно было более-менее плотно зафиксировать головку болта в этом отверстии. И, следовательно, провернуть его хоть немного.
- Еще пять тысяч ведер… - Тихо пробормотала Кали, помогая брату откручивать очередной болт. Их оказалось всего четыре по углам, что не могло не радовать.
Только упавший лист не сильно приблизил их к свободе. За ним шла небольшая комнатка, по бокам от которой были де «улитки» вентиляторов, с торчащими из них двигателями. И пара стрелок, одна указывающая вниз, вторая – вверх.
- Похоже, это связано с вентиляцией балкона под нами, - теперь размер вентиляционных каналов внизу стал более понятным. При наличии вентиляторов огромные шахты не нужны. А два вентилятора явного говорили о принудительном воздухообмене в помещении. – Теперь бы выяснить, куда они ведут, - с этими словами Арчи полез в только что открытый проход.
Небольшое пространство, которое и помещением язык не поворачивался назвать, было ограничено с двух сторон «улитками» воздуходувок, и глухой стеной с противоположной стороны от лаза. Но то, что правый короб входил в нее под самым «потолком», а левый – на уровне пола, намекало на два канала, идущих за стеной. «Правда, попасть в них, судя по всему, можно лишь разобрав конструкции. Выходы, подобные приведшему нас сюда, в других местах, явно». Огорченный такой долгой, и напрасной в итоге, тратой сил, аниото с силой стукнул по коробу справа от себя. Чтобы через миг закашляться, так как железка просто свалилась в сторону. Установленные, для защиты от передачи вибраций электродвигателя и вентилятора, гибкие вставки просто рассыпались от времени. И короб от «улитки» вентилятора до стены просто рухнул, перерубив болты, которыми крепился к стене. Кто-то давно неплохо заработал на более дешевых болтах. Открывшийся лаз был как раз по размеру Арчи. Сестре в него будет протиснуться намного труднее. Пусть и возможно.
- Кажется, выход мы все же нашли. Пусть и совсем не парадный, но символичный. – Еще бы, попасть и выйти отсюда через вентиляцию. Кто-то мог говорить и про судьбу. – Подожди, я разведаю, что там, - не дожидаясь ответа, Арчи полез в проем в стене.
Внутри оказалось ожидаемо темно, и, к удивлению, относительно не пыльно. По крайней мере забравшийся кот не поднимал столько взвеси, чтобы начать немедленно чихать. Но и чистым его назвать будет потом, наверняка, невозможно. Так как фонарей захватить с собой при побеге они не додумались, сейчас пришлось ползти, аккуратно ощупывая все вокруг и перед собой. Напороться глазом, или чем еще, на остатки какой-то решетки, или на чужой скелет, хотелось меньше всего. Шум, раздавшийся позади, заставил непроизвольно напрячься.
- И куда ты один намерился ползти? Кто тебя вытаскивать потом из неприятностей будет? – Раздавшийся голос подтвердил, что и Кали умела протиснуться в проем. – Шевели, и не только хвостом, - пожелание было вполне понятным, и парочка продолжила ползти вперед, собирая на себя пыль веков.
Спустя время, и несколько подошедших с боков тоннелей, проход увеличился, плавным переходом, примерно в два раза по ширине. Высота, к сожалению аниото, не изменилась. А затем тоннель оборвался. Арчи в последний миг сумел удержаться, чтобы не улететь вниз, в очередную шахту. Но возмутиться не успел, так как лапа сестры грубо зарыла ему пасть. После очередного расширения прохода вширь она ползла почти рядом с ним. Не так далеко внизу был заметен луч светильника, и слышались голоса. Оставалась мелочь – выяснить, это друг или враг.
Так что аниото замерли неподвижно, внимательно прислушиваясь к звукам снизу. Полной тишина в этой шахте, как и в прошлой, по которой они спускались, не была. Капли воды, поскрипывание оставшихся на месте, а может и не на месте, конструкций, воздух, проходящий через решетки то с едва слышным «шепотом», то с довольно громким «воем». Очень хотелось надеяться, что на этом фоне оказались неразличимы звуки, сопровождавшие их движения.
Только стоявшие, или сидевшие, внизу явно не намеревались быстро уходить. «Надо же, если окажется, что мы снова упали на голову местным в их же жилье. Того и гляди, в привычку войдет». Как что-то может войти в привычку, да и как вообще можно войти или выйти из чего-то нематериального, Кади не понимала. Но выражение употреблялось именно в такой форме. Арчи тоже, наверное, поднабрался опыта, так как не рисковал показать свое присутствие, замерев рядом.
Через время удалось даже разобрать отдельные слова. Но все равно, большинство слов было либо непонятно по значению, либо плохо слышно. «Так, понятно, что они что-то, или кого-то ищут. Вопрос – не нас ли?» Версия о том, что живущие внизу и наверху поддерживают связь, была очень вероятной. Даже не надо сообщать, кто и почему сбежал. Просто сообщить о факте, что несколько особей где-то внизу прячутся. Не встреть они, относительно удачно, приютившего и подкормившего их четверолапого, кто знает, чем закончилась их авантюра. «Да, тут ошейник окажется меньшей из проблем».
Умереть героем, удерживая падающую лестницу, самец явно не желал. Так что, подождав, пока сестра аккуратно взберется наверх, отправился заглядывать во всякие ниши и помещения, которые смог найти. И даже их «тюрьму» не обошел вниманием. «Из всего, что тут есть, это наиболее подходящее место. И два выхода, и относительно сухо. Но это не меняет ровным счетом ничего – постель делать не из чего. Да и укрыться, как оказалось, тоже». Шерсть котов, как ни прискорбно, удобной постелью не была, сейчас служа скорее помехой. Так как повторного купания в холодной воде, с последующей сушкой шерсти своим же теплом, приятного будем мало. А если спать в пыли – этого не избежать.
Арчи с раздражением потянул за непривычный еще ошейник. Все же ощущать его на шее было не сильно удобно. И поймал за хвост еще одну, ускользавшую до этого, мысль. «Он ушел и вернулся. Ошейников и мяса не было – то есть, он их поменял. А можем ли мы что-то такое?»
- Кали, как думаешь, что у нас есть достаточно ценного для местных? – Только выбравшись, прокричал он сестре.
Ее исследование было таким же мало результативным. Та же пыль, остовы оборудования, и никаких новых, не найденных до этого, сюрпризов. Вентиляция, уходящая куда-то из помещения, была слишком маленькой, чтобы в нее пролезть. Новых дверей не обнаружилось. Плюс, риск того, что или лестница, или сам балкон рухнет, когда они будут там. Приятного мало. Крик брата заставил ее вздрогнуть, и лишь потом понять, что кричит он очередное предложение. Как и до этого, достаточно безумное. «А что теперь не безумие?» - Все события прошедших суток были сплошным безумием.
- Пожалуй, кроме набора для письма – нечего. Все остальное может пригодиться и нам. Думаешь, хватит этого хоть на что-то? – Не зная, даже примерно, здешних цен, это была чистейшая авантюра. – Даже если это здесь цениться очень дорого, кто помешает нас обдурить? И, тем более, как ты планируешь с ними общаться?
Ответ от сестры резко поубавил оптимизма самца. А ведь она во всем была права – ни он, ни она не знают, что тут ценится, а что является дешевкой. И кто мешает обмануть ничего не знающих новичков, а то и вовсе – придушить в темной пещерке, в лучшем случае. «И это, наверняка, еще будет хорошим итогом. А то возьмут, и прям в этих ошейниках и передарят…»
***
Ничего не знавший о терзаниях парочки «подопечных», четверолапый наматывал круги по привычному маршруту. В этот раз он был немного спокойнее. А работа, несмотря на нагрузку и некоторую монотонность, все же не давала уснуть. Хотя, его состояние сном назвать было бы трудно. Скорее он «дрых бы без задних лап».
И после смены он не рванул, как в тот раз, в сове логово. Это будет уж совсем затратное дело. О подозрениях он даже не думал – мало ли, по каким причинам он побежал в тот и в этот раз. Но пропускать законную кормежку, не идущую ни в какое сравнение с тем мясом, но довольно сытную, не желал.
Набив желудок, не стал задерживаться дольше необходимого, и отправился «домой». Усталость и сытость делали свое дело, и по коридорам и тоннелям он продвигался уже на одних рефлексах. Тело помнило, куда надо поворачивать. «Проснувшись» у шлюза, он несколько мгновений соображал, что же случилось, где он сейчас и куда ему надо. После, мотнув головой, принялся двигать механизм.
Парочка, словно поджидая его, накинулась с непонятными криками, и чуть ли не пытаясь вытолкнуть обратно. Такой наглости он стерпеть уже не смог. Рявкнув во всю мощь легких в морду более мелкому и шумному, отправился в свой закуток. Да, такой у него был, и вовсе не прятался. Просто наиболее расчищенный от мусора и обломком участок пола, недалеко от воды. И принялся там спокойно укладываться.
- Кажется, все откладывается на потом, - аккуратно ковыряя пальцем в звенящем ухе, прошептал Арчи. Или ему показалось, что прошептал? Так как четверолапый снова уставился на него. – Вот же жуткий тип. Вот и буду так тебя называть – Жути! – Ткнув пальцем в него с безлопастного расстояния, Арчи замолк, получив тычок от сестры. Та, не оглушенная, уловила все возрастающее рычание пришедшего хозяина.
- Молчи уже, пока он тебя не сожрал, или чего похуже… - Прошипев такое на ухо, она осторожно направилась к вытянувшемуся на брюхе четверолапому.
- Слушай, а ему в этом всем спать удобно? – Довольно громко прошипел самец, разглядывая сбрую. – Может, попробуем снять – добрее станет?
- А одеть ты ее потом сможешь? – Кали не хотелось потом получить проблемы. А если что-то со сбруей будет не так, их у парочки будет много. Начиная от нервов, если просто будут долго одевать, и заканчивая чем-то серьезнее. Если что-то оденут не так, и четверолапый в итоге получит травму. Увидев отрицательное покачивание головой, закончила: – Вот и молчи!
- Молчу-молчу, но он, кажется, уже спит? – Внимательно рассматривая зверя, Арчи аккуратно приблизился. – Нет, ну точно Жути.
- Жути, не Жути, а спать нам, похоже, придется, тут. Иного варианта я просто не вижу пока. Главное, чтобы он во сне не вертелся, как ты, – пришло время и сестре высказывать безумные идеи. «А что – тут относительно чисто, и под боком есть нечто мягче пола». С такой мыслью Кали аккуратно присела рядом, протянув руку и погладив зверя по боку. Готовая, в случае чего, и отскочить назад. Но в ответ получила лишь недоуменно-сонный рык. А затем ее то ли осознано, то ли случайно, сбили хвостом с ног. Еще немного повозившись. четверолапый заснул окончательно. Усталость взяла свое – о том, что парочка способна убить его во сне, он даже не думал.
Через некоторое время и аниото осмелели достаточно, чтобы устроиться рядом, оперившись спинами о его бок. Старый цех погрузился в сон.
Глава 3. Осознание.
Пробуждение вышло не самым приятным. Аниото, не сильно привычные к подобным условиям, замерзли, и пытались согреться, вжимаясь и в тушку четверолапого, и друг в друга. Тот же, вообще никогда не служивший подобием подушки, все же сильно вымотался, чтобы как-то реагировать. Это и спасло кошек от стряхивания с относительно теплого бока. Но ничего не бывает вечным, и проснувшийся четверолапый привычно, рефлекторно, поднялся на лапы и принялся потягиваться.
Для Арчи и Кали пробуждение вышло не таким радостным. Свалившись с его бока, и довольно чувствительно приложившись о пол, кто боком, а кто и затылком. В выражениях бесцеремонно разбуженные не стеснялись. Только толку от этого не было – досыпать на твердом полу желания как-то не было, а засонь кормить завтраком никто не собирался. И так куски жесткого мяса в этот раз пришлось добывать себе чуть ли не с боем. Жути, как для себя обозвали его аниото, делился явно без желания.
- Так, я думаю, надо сообразить что-то на обмен, а то на сегодня это явно вся еда, - Кали не была довольна ситуацией. Никакого влияния на нее, ситуацию, не было. И даже выйти, и что-то добыть у них не было возможности.
- Есть пара идей, но придется забираться наверх, - в тон ей ответил Арчи, припоминая лебедку и трос. – Правда, страховки на случай падения лестницы мы лишимся тогда. И пойти с ним просто обязаны. – Полное незнание окружающих реалий довольно сильно напрягло.
- И что же там такого интересного? – Кали, еще не попадавшая на крышу балкона, не знала о находках там брата. И даже не представляла, что там можно найти на самом деле.
Короткий завтрак, если так можно назвать доедание аниото жесткого мяса, завершился очередным скрипом шлюза. Интерес и прочее нисколько не менял распорядок жизни четверолапого. А в нем такого понятия, как «выходные» или «отпуск» тем более не было. По сути, половину суток он таскал вагонетки, а потом восстанавливал силы. Часов, как механизма, он давно не видел – просто распорядок очень жесткими методами вбивался в новеньких с самого начала. Чуть ли не до уровня рефлекса.
В итоге кошки решили взобраться наверх вдвоем. Да, с осторожностью и аккуратно, но на крыше балкона оказались и Арчи, и Кали. И пока самец, с практической целью «снять и обменять», осматривал лебедку, Кали осматривала цех с высоты. На это самец насмотрелся уже, так что ничем ей не мешал.
- Нет, без инструментов тут делать нечего, - раздраженно выдохнув, хоть и ожидая подобного, брат отвернулся от лебедки. Да и глупо было ожидать от подобного механизма слабого крепления. И пусть вся система была закреплена болтами, а не приварена, болты были надежно приварены к закладным деталям в бетоне. Но кинутая в порыве эмоций небольшая железка, больше всего напоминавшая половинку довольно крупной гайки, ударилась о стену с характерным металлическим звоном. Этот звук заставил обоих аниото обернуться и уставится на стену. «Неужели тут есть что-то еще?» - этот вопрос промелькнул в голове Кали. Такой звук говорил об одном – тут есть пустота в стене, закрытая листом металла, а не бетоном.
- И куда ты ее швырнул? – С самым простым вопросом обратившись к брату, Кали была огорошена ответом.
- Туда, - указывая на всю стену, ответил Арчи. – Я просто ее кинул, не целясь. Не глядя, - последнее было сказано уже извиняющимся тоном, так как пришло осознание объема работ. Простучать всю стену, пусть и не сильно длинную, работа не из легких. И пусть логика советовал начать снизу, вариант нахождения источника звука где-то под потолком, а то и на самом потолке, не следовало исключать.
Постучать, прислушаться, сделать шаг, еще постучать. Так действовали, двигаясь навстречу друг другу от противоположных стен, аниото. Первым желанную находку обнаружил Арчи – на постукивание, подобранным тут же очередным куском железа, стена отозвалась металлическим звоном. Дальше шел кропотливый процесс рассматривания, да чуть ли не обнюхивания, этого участка стены. Пока не удалось найти все те же болты, которыми был закреплен лист металла. И без инструмента открыть его, отверстие, было невозможно. Лихорадочный, пусть и осторожный, поиск принес свои плоды. Нормального инструмента, конечно, найти не удалось. Зато удалось найти бывшую то ли стойку, то ли перекладину, с квадратными отверстиями. «Перфорация, кажется, делалась для облегчения веса», - вот и все, что знал об этом Арчи. Но самым приятным было то, что несколькими движениями можно было более-менее плотно зафиксировать головку болта в этом отверстии. И, следовательно, провернуть его хоть немного.
- Еще пять тысяч ведер… - Тихо пробормотала Кали, помогая брату откручивать очередной болт. Их оказалось всего четыре по углам, что не могло не радовать.
Только упавший лист не сильно приблизил их к свободе. За ним шла небольшая комнатка, по бокам от которой были де «улитки» вентиляторов, с торчащими из них двигателями. И пара стрелок, одна указывающая вниз, вторая – вверх.
- Похоже, это связано с вентиляцией балкона под нами, - теперь размер вентиляционных каналов внизу стал более понятным. При наличии вентиляторов огромные шахты не нужны. А два вентилятора явного говорили о принудительном воздухообмене в помещении. – Теперь бы выяснить, куда они ведут, - с этими словами Арчи полез в только что открытый проход.
Небольшое пространство, которое и помещением язык не поворачивался назвать, было ограничено с двух сторон «улитками» воздуходувок, и глухой стеной с противоположной стороны от лаза. Но то, что правый короб входил в нее под самым «потолком», а левый – на уровне пола, намекало на два канала, идущих за стеной. «Правда, попасть в них, судя по всему, можно лишь разобрав конструкции. Выходы, подобные приведшему нас сюда, в других местах, явно». Огорченный такой долгой, и напрасной в итоге, тратой сил, аниото с силой стукнул по коробу справа от себя. Чтобы через миг закашляться, так как железка просто свалилась в сторону. Установленные, для защиты от передачи вибраций электродвигателя и вентилятора, гибкие вставки просто рассыпались от времени. И короб от «улитки» вентилятора до стены просто рухнул, перерубив болты, которыми крепился к стене. Кто-то давно неплохо заработал на более дешевых болтах. Открывшийся лаз был как раз по размеру Арчи. Сестре в него будет протиснуться намного труднее. Пусть и возможно.
- Кажется, выход мы все же нашли. Пусть и совсем не парадный, но символичный. – Еще бы, попасть и выйти отсюда через вентиляцию. Кто-то мог говорить и про судьбу. – Подожди, я разведаю, что там, - не дожидаясь ответа, Арчи полез в проем в стене.
Внутри оказалось ожидаемо темно, и, к удивлению, относительно не пыльно. По крайней мере забравшийся кот не поднимал столько взвеси, чтобы начать немедленно чихать. Но и чистым его назвать будет потом, наверняка, невозможно. Так как фонарей захватить с собой при побеге они не додумались, сейчас пришлось ползти, аккуратно ощупывая все вокруг и перед собой. Напороться глазом, или чем еще, на остатки какой-то решетки, или на чужой скелет, хотелось меньше всего. Шум, раздавшийся позади, заставил непроизвольно напрячься.
- И куда ты один намерился ползти? Кто тебя вытаскивать потом из неприятностей будет? – Раздавшийся голос подтвердил, что и Кали умела протиснуться в проем. – Шевели, и не только хвостом, - пожелание было вполне понятным, и парочка продолжила ползти вперед, собирая на себя пыль веков.
Спустя время, и несколько подошедших с боков тоннелей, проход увеличился, плавным переходом, примерно в два раза по ширине. Высота, к сожалению аниото, не изменилась. А затем тоннель оборвался. Арчи в последний миг сумел удержаться, чтобы не улететь вниз, в очередную шахту. Но возмутиться не успел, так как лапа сестры грубо зарыла ему пасть. После очередного расширения прохода вширь она ползла почти рядом с ним. Не так далеко внизу был заметен луч светильника, и слышались голоса. Оставалась мелочь – выяснить, это друг или враг.
Так что аниото замерли неподвижно, внимательно прислушиваясь к звукам снизу. Полной тишина в этой шахте, как и в прошлой, по которой они спускались, не была. Капли воды, поскрипывание оставшихся на месте, а может и не на месте, конструкций, воздух, проходящий через решетки то с едва слышным «шепотом», то с довольно громким «воем». Очень хотелось надеяться, что на этом фоне оказались неразличимы звуки, сопровождавшие их движения.
Только стоявшие, или сидевшие, внизу явно не намеревались быстро уходить. «Надо же, если окажется, что мы снова упали на голову местным в их же жилье. Того и гляди, в привычку войдет». Как что-то может войти в привычку, да и как вообще можно войти или выйти из чего-то нематериального, Кади не понимала. Но выражение употреблялось именно в такой форме. Арчи тоже, наверное, поднабрался опыта, так как не рисковал показать свое присутствие, замерев рядом.
Через время удалось даже разобрать отдельные слова. Но все равно, большинство слов было либо непонятно по значению, либо плохо слышно. «Так, понятно, что они что-то, или кого-то ищут. Вопрос – не нас ли?» Версия о том, что живущие внизу и наверху поддерживают связь, была очень вероятной. Даже не надо сообщать, кто и почему сбежал. Просто сообщить о факте, что несколько особей где-то внизу прячутся. Не встреть они, относительно удачно, приютившего и подкормившего их четверолапого, кто знает, чем закончилась их авантюра. «Да, тут ошейник окажется меньшей из проблем».
