Рольд смотрел на своего союзника в состоянии предельной концентрации, понимая, что одному ему точно не одержать победу. Стараясь предугадать следующий шаг Дарима, он не мог и предположить, что сам может стать целью. Юноша и глазом не успел моргнуть, когда ощутил жгучий и в то же время невероятно холодный укол в своём сердце. Рольд в ту же секунду ударил из своей спины каменными шипами, но Дарима уже и след простыл. В ту секунду он сильно пожалел о том, что так мало времени уделял лечебным заклинаниям. Рольд упал на колени, после чего поднёс дрожащую руку к смертельной ране. Он застонал от боли, которую причиняли маленькие корешки, пророщенные вовнутрь. Стараясь зашить дыру в сердце, он с каждой секундой причинял себе всё большие страдания и всё меньше понимал, делает он хуже или лучше. Спустя несколько долгих секунд предсмертных стараний, его рука обессиленно опустилась, повиснув на тонких окровавленных корнях, торчащих из свежей раны.
Залан некоторое время продолжал противостоять Дариму и Людвигу левой рукой, но в какой-то момент начал пропускать удары из-за переноса маны и вскоре без сил упал на песок лицом вниз. Толпа, хоть и не поддерживала восстание, взорвалась одобрительными возгласами и аплодисментами. По всей видимости, они сильно устали от сражений, похожих друг на друга. Дарим поднял взгляд на зрителей и легко нашёл среди них Иладара. Маг смотрел на него со смесью ненависти и настороженности. Сняв шлем, Дарим едва заметно ухмыльнулся и направился к судьям.
* * *
Спустя десять минут перерыва и уборки арены, настало время следующего сражения. Ректор Рой торжественно объявил:
— Люций Рейсол и Виолетта Плат против Сандры Мао и Ванессы Марс!
Вскоре после объявления участников началось и само сражение. Люций и Виолетта, успевшие привыкнуть к боевому стилю друг друга, выглядели поистине устрашающе, хоть их стихии и не очень хорошо сочетались друг с другом. Ванессе только и оставалось, что прятаться за Эллирийской сталью Сандры, надеясь, что у неё окажется достаточно запасов маны.
— Ничего не скажешь про силу Дарима? — решила поинтересоваться Капелла.
— Трудно что-то говорить, — Иладар внимательно следил за ходом сражения и выглядел крайне сосредоточенно. — Он явно сдерживался. Одно могу сказать — он может стать большой занозой в сама-знаешь-где.
— Ничего себе, — удивилась Капелла. — Кажется, Дарим — второй воин после принца Хавьера, которого ты признал, как достойного соперника.
Иладар ничего не ответил. Виолетта и Люций решили закончить сражение двумя мощнейшими из своих атак. С одной стороны на Сандру надвигался большой огненный шар, многократно ускоренный магией ветра, а с другой неумолимым градом приближалось огромное количество острых ледяных кристаллов. Врезавшись в Эллирийскую сталь, заклинания исторгли из себя целое облако горячего пара, в котором, судя по едва различимому крику, погибла Ванесса. Сандра осталась жива, но по скованным движениям стало понятно, что она была на пределе. Девушка сделала над собой нечеловеческое усилие, чтобы поднять с земли меч и сделать несколько шагов вперёд, однако широкий столп пламени, ударивший из-под песка, забрал последние капли маны. Когда заклинание развеялось, в потускневшей Эллирийской стали было видно только обгоревший труп. Виолетта с Люцием переглянулись и, сияя от счастья, направились к судьям. Рольд, сидевший чуть поодаль от Иладара, недовольно хмыкнул.
Ход турнира продолжался без задержек. Ректор Рой вновь вышел на середину арены, дабы объявить участников предпоследнего сражения:
— Семунд из Сиреневой розы и Мариус Хилл против Шона Гафура и Мелиссы Урбан!
Судя по реакции толпы, Мариус так же являлся одним из претендентов на победу, поскольку люди начали активно выкрикивать его имя и поддерживать юношу. Капелла повнимательнее присмотрелась к его внешности. Мариус был высоким, у него были средней длины каштановые волосы, мощная шея и широкие плечи. “Симпатичный”, — без задней мысли подумала она.
— Начали! — скомандовал судья.
Однако всё закончилось быстрее, чем началось. Стоило Мариусу вытянуть в сторону Мелиссы и Шона свою руку, как студенты вдруг резко превратились в камень, а в следующий миг в них врезался огромный валун, который оставил от противников только две длинные кровавые полоски. Толпа замолчала в нерешительности. С одной стороны, это была блестящая и крайне захватывающая победа, но, с другой, окаменение было запрещённым заклинанием. Малая часть присутствующих, особенно магов, стала недовольно кричать, требуя, чтобы Мариуса изгнали с турнира. Судьи активно спорили по поводу своего решения, обстановка накалялась.
— Это было не окаменение, — прокашлявшись и усилив свои связки при помощи маны, сказал Иладар, привлекая всеобщее внимание. — Окаменение превращает людей в камень. Однако…
— Довольно! — крикнул с центра арены Мариус, указав на Иладара ладонью. — Мне не нужна помощь от таких, как ты, Иладар Миллиган. После столкновения с валуном мои противники оставили после себя кровавые следы. Будь это окаменение, от них остались бы только обломки и пыль. Это самое обычное каменное покрытие, просто крайне искусное.
Мариус посмотрел на Иладара крайне недобрым взглядом, после чего направился к судьям для подведения итогов.
— Это было опрометчиво, — заключила Капелла. — Ты ведь знаешь, что большинство из нарцисса поддерживает восстание.
— Мне плевать. Я не мог допустить, чтобы люди, не разбирающиеся в магии, вынесли талантливому магу неверный приговор. Пускай это и не отменяет того, что он тот ещё засранец.
После сравнительно недолгих разбирательств Мариусу и Семунду всё же засчитали победу и турнир продолжился. Иладар и Эмма встали со своих мест и направились ко входу на арену, чтобы принять участие в заключительном сражении.
— Эмма Кларк и Иладар Миллиган против Роберта Фишера и Йорана Забияки из Кровавой зари! — во всеуслышание объявил Рой Госс, обрадовав заждавшихся зрителей.
— Он выглядит крайне разозлённым, — поделилась Капелла, готовясь к бою.
— Ему это не поможет.
— Начали! — скомандовал судья.
И в тот же миг вся арена ахнула или охнула. Йоран, с ног до головы покрытый символами избранного, вонзил Роберту в спину свой короткий меч. Правила, согласно которому нельзя было бы атаковать товарищей по команде, не существовало по той простой причине, что никто в здравом уме так не поступал. Роберт, немного дрожа, обернулся и посмотрел Йорану в глаза. На лице северянина расплылась кривая ухмылка.
— Сволочь… — прохрипел Роберт. — Ты скрыл от меня то, что ты избранный. Пытался скрыть, что подчиняешься Иладару. А теперь ударил меня в спину у всех на глазах.
После этого Роберт перевёл свой взгляд на Иладара. Тот старался всем своим видом не выдавать того, что ему было известно о намерении северянина. По всей видимости, Роберт обо всём догадался и без этого.
— Вот как… — Роберт слабо кивнул. Все подумали, что сейчас бедолага попросту сдастся, но тот внезапно исторг из себя едва огромных размеров кольцо ветра, которое в мгновение ока достигло стен арены и замерло.
— Ты рехнулся! — только и успел крикнуть Иладар, закрывая себя и Капеллу нагромождением каменных и ледяных стен. В тот же миг всю арену поглотил целый водоворот маленьких клинков ветра, которые приняли форму бумерангов и стали крутиться вокруг своей оси, разрубая всех и вся, кто находился на арене. Поле боя захватил жуткий вой, который не утихал около двадцати секунд.
Когда всё стихло, всем присутствующим предстало последствие ветряной атаки. От Йорана не осталось ничего, кроме небольшой кучи порубленного мяса. Кукла Капеллы, лишённая конечностей, лежала возле стены с сильно повреждённым корпусом без единого движения. Лишь небольшая пульсация внутри ядра выдавала то, что конструкция не была выведена из строя окончательно.
Иладар остался на том же месте, где и стоял, однако был мало на себя похож. У него не было правой руки по локоть, большое количество участков его тела было лишено кожи, из-за чего юноша обильно истекал кровью. Роберт вытянул руку в сторону Иладара, но вдруг на всю арену разразился грохот от шокового касания. Эмма, не имеющая на себе ни царапины после смертоносного заклинания, спокойно подошла к противнику сзади и убила его, покрыв ладонь искрящимися разрядами и ударив прямиков в сердце и пробив тело насквозь. Роберт медленно опустил взгляд на маленькую ладошку, которая торчала из его груди, после чего упал на колени и больше не двигался. Зрители, как и все присутствующие, продолжали молчать в недоумении.
Запрещённый приём
Погрузившись глубоко в свои мысли, Дарим сидел на кровати в собственной комнате, опершись локтями о колени. Перед ним стоял Роберт и поникшим голосом пересказывал детали последнего сражения с его точки зрения.
— Я виноват перед тобой, — заключил маг под конец.
— За что же это? — Дарим усмехнулся и поднял глаза на Роберта.
— Я мог бы победить, если бы не сомневался и ударил по Эмме. Иладар был ранен, мне было под силу его прикончить.
— Во-первых, я так не думаю. У этого засранца наверняка был какой-нибудь козырь в рукаве. А по поводу Эммы… У каждого могут быть свои причины поступать тем или иным образом. Я и сам ни раз подвергался влиянию сомнений или других переживаний, которые мешали в бою. И вообще, не стоит переживать из-за Иладара. Я с ним разберусь, если он всё-таки сможет дойти до финала.
Дарим был так спокоен, поскольку на момент сражения, как и после него, одна из его копий находилась рядом с судьями. Роберт использовал усовершенствованную версию кольца внутреннего ветра, запрещённого заклинания, сделав из него оружие с куда более широкой областью поражения. Даже если бы юноше удалось одержать верх в том неравном противостоянии, победу бы ему не засчитали. Иладар обратился к судьям после боя и потребовал немедленной дисквалификации Роберта за нарушение правил, но ему ответили, мол, он и так вылетел, чего ещё с него взять.
Дарим собирался обсудить с Робертом ещё несколько тем, как вдруг увидел своей копией Вильяма, который завалился в одну из множества пустующих комнат общежитий и сел на запылившийся стул.
— Как бы там ни было, не вини себя, — Дарим поднялся на ноги и похлопал Роберта по плечу. — Ты как минимум разломал Иладару куклу, так что сегодня ночью вместо сна его будет ждать конструкторский подвиг.
— Хорошо, — Роберт слабо кивнул, после чего Дарим исчез.
Вильям поднял на юношу свой проницательный взгляд, после чего выдержал несколько секунд молчания.
— Добрый вечер, Дарим.
— Добрый, — Дарим быстро кивнул и сел на кровать напротив мужчины. — Что ты хотел?
— Ты в кой-то веке показал столице перенос маны. Это похвально. Однако я, как и многие, с ноткой раздражения отметил, что ты сильно сдерживался в его использовании.
— Это проблема? — Дарим слегка нахмурил брови. — Я победил и это главное, разве не так?
— Так-то оно так, — Вильям медленно выдохнул. — Но есть одна маленькая проблемка. Видишь ли, свою главную задачу ты понял верно — победить на турнире. И с этим, пока, всё в порядке. Но вот второстепенную свою задачу ты явно упустил.
Дарим молчал, стараясь не хмуриться сильнее. Выходило плохо.
— Если вкратце, то данный турнир — это демонстрация двумя сторонами грядущего конфликта боевых навыков своих сильнейших фигур. То, что ты дойдёшь до финала, уже почти гарантированно. Но нам нужно, чтобы к тому моменту вся столица трепетала при упоминании твоего имени, содрогаясь перед твоей неописуемой мощью. Очень многие фракции ещё не определились с тем, кого поддержать в случае восстания, однако могу тебя заверить, пока для них Иладар выглядит куда более перспективным вариантом, нежели чем ты. Он не сдерживается и каждый раз стирает своих противников с лица земли. Ты же, наоборот, раскрываешь свои способности по мере необходимости и осторожничаешь. По этой причине, Дарим, заклинаю тебя, в следующем бою дерись в полную силу. Плевать, что Иладар будет иметь о переносе маны полное представление. Начало восстания после вашей дуэли — лишь один из возможных сценариев развития событий. Очень вероятно, что всё закончится раньше. Поэтому нам нужны сторонники уже сейчас. Да, нас поддержит часть народа, стража Академии и Вечный нарцисс, но этого попросту мало.
— Вот как, — Дарим задумчиво посмотрел на потолок. — Вам ведь известно, с кем мы будем сражаться дальше?
— Да. Следующий противник — это твой бывший товарищ по команде.
— Людвиг? — Дарим с трудом сдержал раздражение. — И ты хочешь, чтобы я размазал его по арене, дабы показать всем, какой силой обладаю? Чтобы я использовал его как тренировочный манекен?
— Я знал, что ты так отреагируешь, поэтому подготовился, — Вильям встал и открыл дверь. За ней стоял Людвиг. Здоровяк молча зашёл в комнату и встал рядом с королевским слугой. — Пойми, Дарим, речь идёт не о твоём желании или принципах. Речь идёт о восстании. Каждый, выбирая сторону, делает ставку на того или иного предводителя. И цена в случае проигрыша — жизнь. Человеку нужны очень веские доводы, чтобы выбрать посредника, который в будущем определит, жить ему или умереть.
Дарим некоторое время молча изучал взглядом Вильяма, после чего вздохнул и посмотрел на Людвига:
— Ну, а ты что скажешь? И вообще, когда вы познакомиться успели?
— Вильям пришёл ко мне в комнату и всё объяснил, — Людвиг пожал плечами. — Сперва я ему не поверил, но его иллюзии и необъяснимое всезнание оказались весьма убедительны. Что же касается завтрашнего сражения — я полностью согласен с Вильямом. Нам нужны союзники. И если для этого нужно, чтобы ты прилюдно порубил меня на кубики, я, так и быть, потерплю.
— О, и кстати, — Вильям поднял указательный палец вверх, сигнализируя о том, что он что-то вспомнил, — есть отличный показатель того, как много у тебя союзников. Это количество твоих недоброжелателей, в особенности тех, которые совершают на тебя покушения. Иладара за весь турнир попытались убить уже шесть раз. Тебя же пока только один.
— Это когда… — Дарим задумался, но быстро понял, о чём идёт речь. — Когда я вдруг разболелся. То-то я думал, что это как-то странно.
— Убийца не пошёл против тебя в открытую и решил отравить. Из выбора ядов он прибегнул к тем, которые имеют длительное воздействие, дабы не вызвать переполох после твоей смерти, но не учёл, что ты наполовину северянин, а они сами по себе имеют крайне крепкое здоровье, так ещё вдобавок, обладают природной устойчивостью к ядам.
— Хорошо, господа, я вас понял, — Дарим вздохнул и почесал подбородок. — Мне нужно поразмыслить надо всем, что вы мне только что сказали.
— Думай столько, сколько тебе нужно, — Вильям поднялся со стула и направился к выходу. — Главное поступи так, чтобы потом не жалеть.
После этих слов Дарим вновь очутился в своей комнате и вернулся к разговору с Робертом, после которого юноши разошлись и легли спать.
На следующий день Дарим в очередной раз оказался на главной арене Академии, удивляясь, что с каждым разом людей становится всё больше и больше, хоть мест всем не хватало ещё в первый день. Помимо него на песке стояло ещё семь человек. Рядом с Иладаром, у которого за ночь выросли большие мешки под покрасневшими глазами, стояла человекоподобная кукла со следами ремонта.
Залан некоторое время продолжал противостоять Дариму и Людвигу левой рукой, но в какой-то момент начал пропускать удары из-за переноса маны и вскоре без сил упал на песок лицом вниз. Толпа, хоть и не поддерживала восстание, взорвалась одобрительными возгласами и аплодисментами. По всей видимости, они сильно устали от сражений, похожих друг на друга. Дарим поднял взгляд на зрителей и легко нашёл среди них Иладара. Маг смотрел на него со смесью ненависти и настороженности. Сняв шлем, Дарим едва заметно ухмыльнулся и направился к судьям.
* * *
Спустя десять минут перерыва и уборки арены, настало время следующего сражения. Ректор Рой торжественно объявил:
— Люций Рейсол и Виолетта Плат против Сандры Мао и Ванессы Марс!
Вскоре после объявления участников началось и само сражение. Люций и Виолетта, успевшие привыкнуть к боевому стилю друг друга, выглядели поистине устрашающе, хоть их стихии и не очень хорошо сочетались друг с другом. Ванессе только и оставалось, что прятаться за Эллирийской сталью Сандры, надеясь, что у неё окажется достаточно запасов маны.
— Ничего не скажешь про силу Дарима? — решила поинтересоваться Капелла.
— Трудно что-то говорить, — Иладар внимательно следил за ходом сражения и выглядел крайне сосредоточенно. — Он явно сдерживался. Одно могу сказать — он может стать большой занозой в сама-знаешь-где.
— Ничего себе, — удивилась Капелла. — Кажется, Дарим — второй воин после принца Хавьера, которого ты признал, как достойного соперника.
Иладар ничего не ответил. Виолетта и Люций решили закончить сражение двумя мощнейшими из своих атак. С одной стороны на Сандру надвигался большой огненный шар, многократно ускоренный магией ветра, а с другой неумолимым градом приближалось огромное количество острых ледяных кристаллов. Врезавшись в Эллирийскую сталь, заклинания исторгли из себя целое облако горячего пара, в котором, судя по едва различимому крику, погибла Ванесса. Сандра осталась жива, но по скованным движениям стало понятно, что она была на пределе. Девушка сделала над собой нечеловеческое усилие, чтобы поднять с земли меч и сделать несколько шагов вперёд, однако широкий столп пламени, ударивший из-под песка, забрал последние капли маны. Когда заклинание развеялось, в потускневшей Эллирийской стали было видно только обгоревший труп. Виолетта с Люцием переглянулись и, сияя от счастья, направились к судьям. Рольд, сидевший чуть поодаль от Иладара, недовольно хмыкнул.
Ход турнира продолжался без задержек. Ректор Рой вновь вышел на середину арены, дабы объявить участников предпоследнего сражения:
— Семунд из Сиреневой розы и Мариус Хилл против Шона Гафура и Мелиссы Урбан!
Судя по реакции толпы, Мариус так же являлся одним из претендентов на победу, поскольку люди начали активно выкрикивать его имя и поддерживать юношу. Капелла повнимательнее присмотрелась к его внешности. Мариус был высоким, у него были средней длины каштановые волосы, мощная шея и широкие плечи. “Симпатичный”, — без задней мысли подумала она.
— Начали! — скомандовал судья.
Однако всё закончилось быстрее, чем началось. Стоило Мариусу вытянуть в сторону Мелиссы и Шона свою руку, как студенты вдруг резко превратились в камень, а в следующий миг в них врезался огромный валун, который оставил от противников только две длинные кровавые полоски. Толпа замолчала в нерешительности. С одной стороны, это была блестящая и крайне захватывающая победа, но, с другой, окаменение было запрещённым заклинанием. Малая часть присутствующих, особенно магов, стала недовольно кричать, требуя, чтобы Мариуса изгнали с турнира. Судьи активно спорили по поводу своего решения, обстановка накалялась.
— Это было не окаменение, — прокашлявшись и усилив свои связки при помощи маны, сказал Иладар, привлекая всеобщее внимание. — Окаменение превращает людей в камень. Однако…
— Довольно! — крикнул с центра арены Мариус, указав на Иладара ладонью. — Мне не нужна помощь от таких, как ты, Иладар Миллиган. После столкновения с валуном мои противники оставили после себя кровавые следы. Будь это окаменение, от них остались бы только обломки и пыль. Это самое обычное каменное покрытие, просто крайне искусное.
Мариус посмотрел на Иладара крайне недобрым взглядом, после чего направился к судьям для подведения итогов.
— Это было опрометчиво, — заключила Капелла. — Ты ведь знаешь, что большинство из нарцисса поддерживает восстание.
— Мне плевать. Я не мог допустить, чтобы люди, не разбирающиеся в магии, вынесли талантливому магу неверный приговор. Пускай это и не отменяет того, что он тот ещё засранец.
После сравнительно недолгих разбирательств Мариусу и Семунду всё же засчитали победу и турнир продолжился. Иладар и Эмма встали со своих мест и направились ко входу на арену, чтобы принять участие в заключительном сражении.
— Эмма Кларк и Иладар Миллиган против Роберта Фишера и Йорана Забияки из Кровавой зари! — во всеуслышание объявил Рой Госс, обрадовав заждавшихся зрителей.
— Он выглядит крайне разозлённым, — поделилась Капелла, готовясь к бою.
— Ему это не поможет.
— Начали! — скомандовал судья.
И в тот же миг вся арена ахнула или охнула. Йоран, с ног до головы покрытый символами избранного, вонзил Роберту в спину свой короткий меч. Правила, согласно которому нельзя было бы атаковать товарищей по команде, не существовало по той простой причине, что никто в здравом уме так не поступал. Роберт, немного дрожа, обернулся и посмотрел Йорану в глаза. На лице северянина расплылась кривая ухмылка.
— Сволочь… — прохрипел Роберт. — Ты скрыл от меня то, что ты избранный. Пытался скрыть, что подчиняешься Иладару. А теперь ударил меня в спину у всех на глазах.
После этого Роберт перевёл свой взгляд на Иладара. Тот старался всем своим видом не выдавать того, что ему было известно о намерении северянина. По всей видимости, Роберт обо всём догадался и без этого.
— Вот как… — Роберт слабо кивнул. Все подумали, что сейчас бедолага попросту сдастся, но тот внезапно исторг из себя едва огромных размеров кольцо ветра, которое в мгновение ока достигло стен арены и замерло.
— Ты рехнулся! — только и успел крикнуть Иладар, закрывая себя и Капеллу нагромождением каменных и ледяных стен. В тот же миг всю арену поглотил целый водоворот маленьких клинков ветра, которые приняли форму бумерангов и стали крутиться вокруг своей оси, разрубая всех и вся, кто находился на арене. Поле боя захватил жуткий вой, который не утихал около двадцати секунд.
Когда всё стихло, всем присутствующим предстало последствие ветряной атаки. От Йорана не осталось ничего, кроме небольшой кучи порубленного мяса. Кукла Капеллы, лишённая конечностей, лежала возле стены с сильно повреждённым корпусом без единого движения. Лишь небольшая пульсация внутри ядра выдавала то, что конструкция не была выведена из строя окончательно.
Иладар остался на том же месте, где и стоял, однако был мало на себя похож. У него не было правой руки по локоть, большое количество участков его тела было лишено кожи, из-за чего юноша обильно истекал кровью. Роберт вытянул руку в сторону Иладара, но вдруг на всю арену разразился грохот от шокового касания. Эмма, не имеющая на себе ни царапины после смертоносного заклинания, спокойно подошла к противнику сзади и убила его, покрыв ладонь искрящимися разрядами и ударив прямиков в сердце и пробив тело насквозь. Роберт медленно опустил взгляд на маленькую ладошку, которая торчала из его груди, после чего упал на колени и больше не двигался. Зрители, как и все присутствующие, продолжали молчать в недоумении.
Глава 17
Запрещённый приём
Погрузившись глубоко в свои мысли, Дарим сидел на кровати в собственной комнате, опершись локтями о колени. Перед ним стоял Роберт и поникшим голосом пересказывал детали последнего сражения с его точки зрения.
— Я виноват перед тобой, — заключил маг под конец.
— За что же это? — Дарим усмехнулся и поднял глаза на Роберта.
— Я мог бы победить, если бы не сомневался и ударил по Эмме. Иладар был ранен, мне было под силу его прикончить.
— Во-первых, я так не думаю. У этого засранца наверняка был какой-нибудь козырь в рукаве. А по поводу Эммы… У каждого могут быть свои причины поступать тем или иным образом. Я и сам ни раз подвергался влиянию сомнений или других переживаний, которые мешали в бою. И вообще, не стоит переживать из-за Иладара. Я с ним разберусь, если он всё-таки сможет дойти до финала.
Дарим был так спокоен, поскольку на момент сражения, как и после него, одна из его копий находилась рядом с судьями. Роберт использовал усовершенствованную версию кольца внутреннего ветра, запрещённого заклинания, сделав из него оружие с куда более широкой областью поражения. Даже если бы юноше удалось одержать верх в том неравном противостоянии, победу бы ему не засчитали. Иладар обратился к судьям после боя и потребовал немедленной дисквалификации Роберта за нарушение правил, но ему ответили, мол, он и так вылетел, чего ещё с него взять.
Дарим собирался обсудить с Робертом ещё несколько тем, как вдруг увидел своей копией Вильяма, который завалился в одну из множества пустующих комнат общежитий и сел на запылившийся стул.
— Как бы там ни было, не вини себя, — Дарим поднялся на ноги и похлопал Роберта по плечу. — Ты как минимум разломал Иладару куклу, так что сегодня ночью вместо сна его будет ждать конструкторский подвиг.
— Хорошо, — Роберт слабо кивнул, после чего Дарим исчез.
Вильям поднял на юношу свой проницательный взгляд, после чего выдержал несколько секунд молчания.
— Добрый вечер, Дарим.
— Добрый, — Дарим быстро кивнул и сел на кровать напротив мужчины. — Что ты хотел?
— Ты в кой-то веке показал столице перенос маны. Это похвально. Однако я, как и многие, с ноткой раздражения отметил, что ты сильно сдерживался в его использовании.
— Это проблема? — Дарим слегка нахмурил брови. — Я победил и это главное, разве не так?
— Так-то оно так, — Вильям медленно выдохнул. — Но есть одна маленькая проблемка. Видишь ли, свою главную задачу ты понял верно — победить на турнире. И с этим, пока, всё в порядке. Но вот второстепенную свою задачу ты явно упустил.
Дарим молчал, стараясь не хмуриться сильнее. Выходило плохо.
— Если вкратце, то данный турнир — это демонстрация двумя сторонами грядущего конфликта боевых навыков своих сильнейших фигур. То, что ты дойдёшь до финала, уже почти гарантированно. Но нам нужно, чтобы к тому моменту вся столица трепетала при упоминании твоего имени, содрогаясь перед твоей неописуемой мощью. Очень многие фракции ещё не определились с тем, кого поддержать в случае восстания, однако могу тебя заверить, пока для них Иладар выглядит куда более перспективным вариантом, нежели чем ты. Он не сдерживается и каждый раз стирает своих противников с лица земли. Ты же, наоборот, раскрываешь свои способности по мере необходимости и осторожничаешь. По этой причине, Дарим, заклинаю тебя, в следующем бою дерись в полную силу. Плевать, что Иладар будет иметь о переносе маны полное представление. Начало восстания после вашей дуэли — лишь один из возможных сценариев развития событий. Очень вероятно, что всё закончится раньше. Поэтому нам нужны сторонники уже сейчас. Да, нас поддержит часть народа, стража Академии и Вечный нарцисс, но этого попросту мало.
— Вот как, — Дарим задумчиво посмотрел на потолок. — Вам ведь известно, с кем мы будем сражаться дальше?
— Да. Следующий противник — это твой бывший товарищ по команде.
— Людвиг? — Дарим с трудом сдержал раздражение. — И ты хочешь, чтобы я размазал его по арене, дабы показать всем, какой силой обладаю? Чтобы я использовал его как тренировочный манекен?
— Я знал, что ты так отреагируешь, поэтому подготовился, — Вильям встал и открыл дверь. За ней стоял Людвиг. Здоровяк молча зашёл в комнату и встал рядом с королевским слугой. — Пойми, Дарим, речь идёт не о твоём желании или принципах. Речь идёт о восстании. Каждый, выбирая сторону, делает ставку на того или иного предводителя. И цена в случае проигрыша — жизнь. Человеку нужны очень веские доводы, чтобы выбрать посредника, который в будущем определит, жить ему или умереть.
Дарим некоторое время молча изучал взглядом Вильяма, после чего вздохнул и посмотрел на Людвига:
— Ну, а ты что скажешь? И вообще, когда вы познакомиться успели?
— Вильям пришёл ко мне в комнату и всё объяснил, — Людвиг пожал плечами. — Сперва я ему не поверил, но его иллюзии и необъяснимое всезнание оказались весьма убедительны. Что же касается завтрашнего сражения — я полностью согласен с Вильямом. Нам нужны союзники. И если для этого нужно, чтобы ты прилюдно порубил меня на кубики, я, так и быть, потерплю.
— О, и кстати, — Вильям поднял указательный палец вверх, сигнализируя о том, что он что-то вспомнил, — есть отличный показатель того, как много у тебя союзников. Это количество твоих недоброжелателей, в особенности тех, которые совершают на тебя покушения. Иладара за весь турнир попытались убить уже шесть раз. Тебя же пока только один.
— Это когда… — Дарим задумался, но быстро понял, о чём идёт речь. — Когда я вдруг разболелся. То-то я думал, что это как-то странно.
— Убийца не пошёл против тебя в открытую и решил отравить. Из выбора ядов он прибегнул к тем, которые имеют длительное воздействие, дабы не вызвать переполох после твоей смерти, но не учёл, что ты наполовину северянин, а они сами по себе имеют крайне крепкое здоровье, так ещё вдобавок, обладают природной устойчивостью к ядам.
— Хорошо, господа, я вас понял, — Дарим вздохнул и почесал подбородок. — Мне нужно поразмыслить надо всем, что вы мне только что сказали.
— Думай столько, сколько тебе нужно, — Вильям поднялся со стула и направился к выходу. — Главное поступи так, чтобы потом не жалеть.
После этих слов Дарим вновь очутился в своей комнате и вернулся к разговору с Робертом, после которого юноши разошлись и легли спать.
На следующий день Дарим в очередной раз оказался на главной арене Академии, удивляясь, что с каждым разом людей становится всё больше и больше, хоть мест всем не хватало ещё в первый день. Помимо него на песке стояло ещё семь человек. Рядом с Иладаром, у которого за ночь выросли большие мешки под покрасневшими глазами, стояла человекоподобная кукла со следами ремонта.
