- Вспомнил что-то? – заботливо уточнил сидхе, крутя в пальцах явно что-то из пыточных инструментов для нежити. – Например, куда ты дел Сердце Холмов?
- Да я даже не знаю что это… - ответил я и попытался пошевелить пальцами. Удивительно, но в этот раз это получилось. Когти поскребли по камню. Хорошо, эффект проходит. Правда, а как я буду выбираться из каменных пут, если не смог пробить кокон?
Прищурившись, маг наблюдал за мной.
- Врешь. Ну что же… придется помочь тебе начать говорить правду. Думаю… пальцев у тебя многовато, не думаешь?
- Погоди… я правда… не знаю. Что это? Как выглядит хоть? – решил я потянуть время. Возможно, Высшие могут отращивать и утраченные конечности, но пальцы мне были дороги как память.
- Сердце – артефакт, - рявкнул сидхе, склонившись низко, настолько, что я мог в деталях рассмотреть плещущуюся в его трехцветных глазах ярость. – Артефакт необычной силы. Не может такого быть, чтобы маги-наемники не могли его опознать.
Он говорил. А я пытался телепатически пробиться к Кларе. Но в одном сидхе был прав. Пробиться казалось невозможным. Но все же связь была. Не телепатическая, другая… Я чувствовал ее так же, как камень, на котором лежал. Две линии, которые не изолировала магическая защита. Они были… глубже. Сосредоточившись, я мысленно коснулся одной из них, с в ответ почувствовав силу… Старика. Черт, это, что, связь? Линии крови? Вряд ли это мне чем поможет. Старик наверняка сейчас далеко. А вторая? Переключившись на нее, я ощутил силу Эрика. Бинго! И что дальше? Завещание ему продиктовать?
Каким-то образом уловив, что я его не слушаю, сидхе, похоже, решил переключить внимание на себя. Времени оставалось мало.
- Эрик! – сосредоточившись, чувствуя, как холодный металл касается моего не менее холодного пальца, я потянул за нить, тонкую ниточку связи со своим созданием. На секунду, всего на секунду мир изменился, я словно вновь был в штабе, смотрел на собравшихся наемников. В может и смотрел. Но не сам, глазами Эрика. – Найди меня!
Клич я успел бросить, а потом связь оборвалась, заменившись новой вспышкой боли. Пахло кровью. Не как обычно. Другой кровью, моей.
Открыв глаза, чувствуя как в груди все сильнее закипает ненависть, усиливаясь по мере возвращения подвижности, я посмотрел на деловито копающегося в инструментах сидхе. Тот, казалось, ощутил этот взгляд.
- Всего один палец вызвал в тебе такой гнев? – уточнил тот.
- Зеленый камень… - усмехнулся я, демонстрируя оскал. – Овальный… с золотой искрой…
- Где он? – вскинулся маг.
- Ты его никогда не найдешь… не знаю, чем он так тебе важен. Но ты его никогда не найдешь.
- Ошибаешься, - прошипел тот, утратив на мгновение сходство с божеством, зато приобретя его с гарпией. – Нежить живуча, и в этом ваш минус, в данном случае – для тебя. Ты будешь меня молить о смерти. Об окончательной. – Перед моими глазами появилось лезвие ножа. Ритуального, заточенного как раз для нежити.
Сам не зная почему, я рассмеялся, низким, каркающим смехом. Похоже, боль и ярость все же вылились в полноценную истерику, которую я так долго в себе сдерживал. Для сидхе такой переход оказался настолько же неожиданным, как и для меня. Ни один из нас не заметил сперва вспышку, в темноте у дальней стены зала. Лишь своим нечеловеческим чутьем сидхе уловил атаку и сумел отбить нападение в тот момент, когда мне уже казалось, что нас обоих сейчас накроет огнем. Я, конечно, задумывался о ритуальном костре, но надеялся, что он будет персональным. В темноте кто-то сочно выругался, а потом из нее, на небольшой пятачок, освещенный одним из волшебных светильников, высыпали Медведи. В полном составе. Даже пса не забыли.
- Стоять! Бояться! – во главе шайки почему-то оказался Лорн, гневно сверкающий очками и сжимающий в руках здоровенный посох, который, казалось бы, должен весить ровно столько же, сколько и сам тщедушный маг.
- А это еще что такое? – холодно уточнил сидхе, выпрямляясь и зажигая в ладонях зеленое пламя.
- Треугольник… - сумел вздохнуть я между приступами хохота. – И тебе капец.
- Свихнулся, - констатировали из кучки Медведей голосом Аодха.
Если бы мог, я бы ему погрозил, но было нечем. Даже неприличный жест не сложить ближайшей рукой, по причине отсутствия полного комплекта пальцев.
- Треугольник… - как-то нехорошо произнес маг, погасил пламя, вместо него зажигая вокруг себя щит. – Хорошо… ты снова увидишь как все они умрут. А потом мы продолжим.
В пальцах мага сверкнула печать, больше похожая на крупную монету. С четырехлистником. Взметнулась вверх, чтобы тут же устремиться вниз.
- Бегите! – сумел крикнуть я наемникам, но уже понимал, что они не успеют. Снова не успеют. Я уже видел это. Один раз в реальности и каждую ночь во снах. – Бегите!!!
Печать упала на пол, тот громыхнул в ответ, подземным громом, а потом вихрем взметнулась магия. Сначала с каменного пола подземелья, а потом со стороны Медведей. Выстрел, огненным шаром, один, другой, без остановки, перемежаясь ледяными шипами, пробивавшимися через вихрь, раз за разом попадая в щит сидхе, вынуждая того отступать.
- Лорн! – голос Клары. – Освободи его.
Черт, я же говорил – не сметь приближаться к раненому Высшему. Что она делает?
Лорн, все не выпуская свой посох, приблизился, положил рядом мой меч. Судорожно принялся складывать пальцы, явно что-то выколдовывая, но получалось у него не очень. В магии я не особо шарил, но если бы знал, что он затеял, наверняка смог бы что-то подсказать. Если бы в этом был бы толк.
- Уходи! – рявкнул я на мага, но ничего, помимо упрямо нахмуренных бровей, не добился. – Уходи же, идиот!
- Дай, я… - Молот возник рядом, отпихнув плечом мага, удобней перехватил свое оружие.
«Расплющит», - подсказал мне внутренний голос, но зажмуриться я не мог, я смотрел. Видел, как из вихря стали отделяться фигуры, высокие, такие неуклюжие с виду, состоящие сплошняком из камня. Семь штук.
Я снова был в пещерах. Снова видел, как они наступали.
Удар, заставивший подпрыгнуть камень, к которому я был прикован. Хруст и одна из рук почувствовала свободу.
- Черт! – дернувшись, я ощутил, что остальные путы меня еще держат. – Уходи, я сказал!
Дернулся сильнее, окончательно зверея. Видимо, удар Молота для камня все же не прошел незамеченным, так как я вдруг ощутил, что оковы меня не остановят. Меня сейчас вообще смогло бы остановить, разве что прямое попадание из катапульты.
Каменные путы хрустнули под пальцами. Одни, другие. Для самого себя я сейчас двигался медленно, слишком медленно и неуклюже. Хотя люди вряд ли могли бы уловить это движение. Наверняка для них все было слишком быстро. Вот, я лежу, скованный, но стоило всего лишь моргнуть, как я уже стою на ногах, сжимая Грейду в руках. Меч, даже зачарованный, бесполезен против именно этих големов. Это я успел узнать еще в пещерах. Значит нужно устранить того, кто ими командует.
- Убить! – подал голос сидхе, перекрикивая рев магии, который начинал стихать, закончив призыв. – Всех… кроме этого
Я увидел его, сквозь пыль и песок, поднятый заклинанием. Молот был уже в гуще событий, спина к спине с мечницей. Пока им удавалось обороняться. Но сколько они продержатся? Сколько выдержит сталь против камня? Остальных я не видел, мог судить только на слух. Надеюсь, что успею. Надеюсь, что получится… хоть в этот раз. Сжав зубы, я бросился вперед, к цели.
Маг увидел меня, взмахнул рукой и в ответ на это движение, прямо из пола вырос каменный шип. Тут же рассеченный мечом. За ним другой, третий, я едва успевал их рассекать, неотвратимо наступая на сидхе. Не знаю, что такого он увидел на моем лице, но принялся отступать. Только сейчас я заметил открывшийся за его спиной лаз. Достаточно большой для человека. Если не успею до того, как он там окажется, с него станется меня там похоронить, если полезу следом. Он пятился, я, разрубая камень, шел за ним с неотвратимостью смерти.
- Руад! – сзади.
Оглянувшись всего на мгновение, я увидел упавшую на колени девушку и нависшую над ней каменную глыбу. Другая глыба теснила к стене Праза. Не успеет. Всего миг на раздумья. Убить и отомстить или упустить, но спасти почти незнакомую девчонку?
Рывок в сторону. Со всей возможной скоростью, изо всех сил. Не могу себе позволить не успеть еще раз. Не могу. Мысли неслись гораздо быстрее ног. Но и ноги в этот раз не подвели. Налетев на девушку со скоростью превышающую скорость стрелы, я откинул ее в сторону. "Успел! Успел", - билось в голове. Всего миг, который потребовался голему на то, чтобы завершить удар, сначала впечатывая меня в пол силой удара и тяжестью каменного кулака. Грейду зазвенел, тонко, жалобно, но выдержал, правда, этого оказалось мало. Голем умудрился ухватить меч, подтянуть меня за него и впечатать в стену каменным шипом на втором кулаке, пригвоздив к ней.
Из своего положения я мог лишь видеть, с какой скоростью сидхе устремился в проход. И что мне оставалось?
- Клара, Эрик! – выдохнул я остатки воздуха в легких, но снова вздохнуть не мог. Пробитые камнем, они уже не могли наполниться воздухом. Не знаю, услышали они мой хрип или среагировали ментально, только успели обернуться, чтобы увидеть, как я вложил все оставшиеся силы, чтобы метнуть Грейду в проход, где исчезал край хламиды мага.
- Он убил Дайре, - напутствовал я меч мысленно, не особо надеясь на то, что он услышит. Все же с мечом связь не такая, как с человеком.
Но меч услышал. Не знаю, как я это понял, скорее, ощутил. Влетев за сидхе в проход, тот распался, разделился на пять стальных шипов, пробил щит и пригвоздил мага к стене. Големы замерли, словно у них вдруг кончился магический заряд. Остановились, превращаясь в то, чем они были без магии. Каменные статуи. Не более. За мечом побежали Клара и Эрик. Остальные почему-то бросились ко мне.
Мир снова разделился. Но в этот раз я не был в каком-то одном из них. Я был в двух сразу. В подземелье и на мосту над пропастью. За мостом больше не было тех, шестерых. На этот раз она была одна. Девона. Стояла совсем рядом, я мог ее коснуться, что и сделал, протянув руку. Все было именно так, как я помнил. Тонкая, светлая кожа, рыжие, кудрявые волосы, пахнущие солнцем.
- Девона… - улыбнулся я, касаясь пальцами щеки.
- … еще нет, клеймо еще горит. Он не мертв… - оттуда, из другого мира, из подземелий врывалось в сознание.
- Ты пришел, - улыбнулась в ответ ведьмочка, прикрыв глаза. – Снова.
- Снова, - повторил я, любуясь ею. – В последний раз.
- … но как? – громкий голос Клары.
- … и не говори мне, что не расшифровала те книги. Я знаю. У каждого Высшего свой талант. Мой – знать секреты. Ты расшифровала и скрывала даже от него. Так что не надо… - а это уже голос Аодха. Если бы захотел, я смог бы увидеть его, склонившегося вместе остальными надо мной. Но я не хотел. Не хотел даже думать о том, как они могут надо мной склониться, учитывая то, что я прибит к стене?
- В последний, - повторила Девона и отстранилась, взяв мою руку в свои, коснулась оставшихся пальцев губами. – Больше ты сюда не придешь.
- Не приду? – нахмурился я.
- Пришло время прощаться. Мне нужно идти дальше. Остальные уже ушли. Я осталась, чтобы попрощаться. Тебе тоже нужно идти. Идти дальше. Не жить воспоминаниями, прошлым. Теперь ты другой и заботиться должен о других.
- Но… - воздух внезапно кончился.
Закашлявшись, я внезапно понял, что мир в очередной раз схлопнулся. Теперь снова был один, цельный. Тот, где я был в подземельях. Если точнее, лежал на каменном полу и чувствовал себя так, словно из катапульты в меня все же попали.
Пошевелился, повернулся на бок и закашлялся еще раз. Сильнее.
- Жив… - бледная, как полотно, Клара осела у стены.
- Могу с этим поспорить, - выдохнул я между приступами, откашливая сгустки крови.
- Мы уже думали… ты все… - Эрик, присев рядом, ухватил меня за плечи, помогая сесть.
- Я бы с радостью… - кашель прекратился, но общее состояние было еще весьма плачевным. – Сидхе?
- Он тут, - стоящий рядом, Аодх качнул в мою сторону головой… цепко ухваченной за волосы. – Обещал впредь вести себя прилично, как и должно покойнику.
- Хорошо… - утвердившись в относительно устойчивом положении, с помощью Эрика, я понял, что действительно… хорошо. Стало легче. Свободней.
Еще пару дней я приходил в себя, восстанавливаясь. А потом собрал всю честную компанию на разговор, который не нравился сразу всем, но деваться им было некуда. Так что, собранные в столовой, Медведи, в полном составе, уже несколько часов выдерживали натиск разъяренного главы.
- Вот так просто и нашли? – вопрошал я в очередной раз, упираясь ладонями в стол переговоров, угрожающий вот-вот треснуть.
- Ну не то, чтобы совсем просто… - устало вздохнула Клара. – Но когда ты смог связаться с Эриком, все стало немного понятней. Мне пришлось лишь отследить твою силу через кровь Эрика, чтобы понять где конкретно ты находишься. Все же отсекать тебя по магии крови тот маг не догадался. Вряд ли он думал, что у тебя уже есть… как вы это называете?
- Да, просто, - вклинился Эрик, - почти кастрюлю крови сцедила… садистка…
- Цыц! – шикнул я на наемника. – Следующий вопрос. Как ты вытащила демона из штаба? Ему же запрещено покидать территорию.
- Я поняла, что его помощь может пригодиться.
- Тогда почему в образе пса а не в истинной форме? Так от него толку было бы больше.
Компашка в полном составе переглянулась.
- Ну… мы… это… как-то не подумали, - за нее ответил Праз.
- К тому же я его основанная хозяйка, - вклинилась Клара.
- Да мне там чуть башку не отвернули, - наябедничал из-под стола демон. – Даже не покормили перед выходом.
- Кстати о «покормили», - развернулся я всем корпусом к Лорну, в ответ на что тот покачнулся, чуть не сверзившись со стула. – Ты забыл, что я тебе говорил никогда не приближаться к раненому Высшему? Все забыли? Массовый склероз?
- А как бы мы еще тебя… - снова влез Праз.
- Заткнулись! – шарахнул я ладонями по столу, и стол такого надругательства не выдержал, ножки подкосились, и он рухнул на пол, придавив протестующее взвизгнувшего демона.
Проследив за выбирающимся из-под обломков демоном, я вздохнул и скрестил на груди руки.
- Ладно… оставим это и то, почему никто из вас не подчинился прямому приказу бежать. За это каждый из вас отработает у меня на уборке штаба. Полной уборке. Без единого применения магии. Это касается тех, у кого она есть. А еще силы и скорости, это касается тех, у кого ее нет, но есть иные… способности. Как и зачем вы меня вернули?
Этот вопрос заставил всех начать с интересом рассматривать собственные руки, колени, носки сапог… у кого что было поинтересней. Я честно выждал несколько минут.
- Ну? – подстегнул я мыслительный процесс наемников.
- Высшего не так просто убить… - отозвался Аодх потусторонним эхом.
- И?
- И я использовала ритуал удержания души, который ваши используют, когда делают новых высших. Это было как раз в тех книгах, которые мы вытащили из библиотеки. Одна из них была написана именно высшим, для других высших. Не знаю, как она попала в библиотеку. Там и был этот ритуал. У них он, конечно, иначе называется, так что пришлось его немного переделывать прямо на коленке, но… - скороговоркой заговорила Клара, не поднимая глаз.
- Да я даже не знаю что это… - ответил я и попытался пошевелить пальцами. Удивительно, но в этот раз это получилось. Когти поскребли по камню. Хорошо, эффект проходит. Правда, а как я буду выбираться из каменных пут, если не смог пробить кокон?
Прищурившись, маг наблюдал за мной.
- Врешь. Ну что же… придется помочь тебе начать говорить правду. Думаю… пальцев у тебя многовато, не думаешь?
- Погоди… я правда… не знаю. Что это? Как выглядит хоть? – решил я потянуть время. Возможно, Высшие могут отращивать и утраченные конечности, но пальцы мне были дороги как память.
- Сердце – артефакт, - рявкнул сидхе, склонившись низко, настолько, что я мог в деталях рассмотреть плещущуюся в его трехцветных глазах ярость. – Артефакт необычной силы. Не может такого быть, чтобы маги-наемники не могли его опознать.
Он говорил. А я пытался телепатически пробиться к Кларе. Но в одном сидхе был прав. Пробиться казалось невозможным. Но все же связь была. Не телепатическая, другая… Я чувствовал ее так же, как камень, на котором лежал. Две линии, которые не изолировала магическая защита. Они были… глубже. Сосредоточившись, я мысленно коснулся одной из них, с в ответ почувствовав силу… Старика. Черт, это, что, связь? Линии крови? Вряд ли это мне чем поможет. Старик наверняка сейчас далеко. А вторая? Переключившись на нее, я ощутил силу Эрика. Бинго! И что дальше? Завещание ему продиктовать?
Каким-то образом уловив, что я его не слушаю, сидхе, похоже, решил переключить внимание на себя. Времени оставалось мало.
- Эрик! – сосредоточившись, чувствуя, как холодный металл касается моего не менее холодного пальца, я потянул за нить, тонкую ниточку связи со своим созданием. На секунду, всего на секунду мир изменился, я словно вновь был в штабе, смотрел на собравшихся наемников. В может и смотрел. Но не сам, глазами Эрика. – Найди меня!
Клич я успел бросить, а потом связь оборвалась, заменившись новой вспышкой боли. Пахло кровью. Не как обычно. Другой кровью, моей.
Открыв глаза, чувствуя как в груди все сильнее закипает ненависть, усиливаясь по мере возвращения подвижности, я посмотрел на деловито копающегося в инструментах сидхе. Тот, казалось, ощутил этот взгляд.
- Всего один палец вызвал в тебе такой гнев? – уточнил тот.
- Зеленый камень… - усмехнулся я, демонстрируя оскал. – Овальный… с золотой искрой…
- Где он? – вскинулся маг.
- Ты его никогда не найдешь… не знаю, чем он так тебе важен. Но ты его никогда не найдешь.
- Ошибаешься, - прошипел тот, утратив на мгновение сходство с божеством, зато приобретя его с гарпией. – Нежить живуча, и в этом ваш минус, в данном случае – для тебя. Ты будешь меня молить о смерти. Об окончательной. – Перед моими глазами появилось лезвие ножа. Ритуального, заточенного как раз для нежити.
Сам не зная почему, я рассмеялся, низким, каркающим смехом. Похоже, боль и ярость все же вылились в полноценную истерику, которую я так долго в себе сдерживал. Для сидхе такой переход оказался настолько же неожиданным, как и для меня. Ни один из нас не заметил сперва вспышку, в темноте у дальней стены зала. Лишь своим нечеловеческим чутьем сидхе уловил атаку и сумел отбить нападение в тот момент, когда мне уже казалось, что нас обоих сейчас накроет огнем. Я, конечно, задумывался о ритуальном костре, но надеялся, что он будет персональным. В темноте кто-то сочно выругался, а потом из нее, на небольшой пятачок, освещенный одним из волшебных светильников, высыпали Медведи. В полном составе. Даже пса не забыли.
- Стоять! Бояться! – во главе шайки почему-то оказался Лорн, гневно сверкающий очками и сжимающий в руках здоровенный посох, который, казалось бы, должен весить ровно столько же, сколько и сам тщедушный маг.
- А это еще что такое? – холодно уточнил сидхе, выпрямляясь и зажигая в ладонях зеленое пламя.
- Треугольник… - сумел вздохнуть я между приступами хохота. – И тебе капец.
- Свихнулся, - констатировали из кучки Медведей голосом Аодха.
Если бы мог, я бы ему погрозил, но было нечем. Даже неприличный жест не сложить ближайшей рукой, по причине отсутствия полного комплекта пальцев.
- Треугольник… - как-то нехорошо произнес маг, погасил пламя, вместо него зажигая вокруг себя щит. – Хорошо… ты снова увидишь как все они умрут. А потом мы продолжим.
В пальцах мага сверкнула печать, больше похожая на крупную монету. С четырехлистником. Взметнулась вверх, чтобы тут же устремиться вниз.
- Бегите! – сумел крикнуть я наемникам, но уже понимал, что они не успеют. Снова не успеют. Я уже видел это. Один раз в реальности и каждую ночь во снах. – Бегите!!!
Печать упала на пол, тот громыхнул в ответ, подземным громом, а потом вихрем взметнулась магия. Сначала с каменного пола подземелья, а потом со стороны Медведей. Выстрел, огненным шаром, один, другой, без остановки, перемежаясь ледяными шипами, пробивавшимися через вихрь, раз за разом попадая в щит сидхе, вынуждая того отступать.
- Лорн! – голос Клары. – Освободи его.
Черт, я же говорил – не сметь приближаться к раненому Высшему. Что она делает?
Лорн, все не выпуская свой посох, приблизился, положил рядом мой меч. Судорожно принялся складывать пальцы, явно что-то выколдовывая, но получалось у него не очень. В магии я не особо шарил, но если бы знал, что он затеял, наверняка смог бы что-то подсказать. Если бы в этом был бы толк.
- Уходи! – рявкнул я на мага, но ничего, помимо упрямо нахмуренных бровей, не добился. – Уходи же, идиот!
- Дай, я… - Молот возник рядом, отпихнув плечом мага, удобней перехватил свое оружие.
«Расплющит», - подсказал мне внутренний голос, но зажмуриться я не мог, я смотрел. Видел, как из вихря стали отделяться фигуры, высокие, такие неуклюжие с виду, состоящие сплошняком из камня. Семь штук.
Я снова был в пещерах. Снова видел, как они наступали.
Удар, заставивший подпрыгнуть камень, к которому я был прикован. Хруст и одна из рук почувствовала свободу.
- Черт! – дернувшись, я ощутил, что остальные путы меня еще держат. – Уходи, я сказал!
Дернулся сильнее, окончательно зверея. Видимо, удар Молота для камня все же не прошел незамеченным, так как я вдруг ощутил, что оковы меня не остановят. Меня сейчас вообще смогло бы остановить, разве что прямое попадание из катапульты.
Каменные путы хрустнули под пальцами. Одни, другие. Для самого себя я сейчас двигался медленно, слишком медленно и неуклюже. Хотя люди вряд ли могли бы уловить это движение. Наверняка для них все было слишком быстро. Вот, я лежу, скованный, но стоило всего лишь моргнуть, как я уже стою на ногах, сжимая Грейду в руках. Меч, даже зачарованный, бесполезен против именно этих големов. Это я успел узнать еще в пещерах. Значит нужно устранить того, кто ими командует.
- Убить! – подал голос сидхе, перекрикивая рев магии, который начинал стихать, закончив призыв. – Всех… кроме этого
Глава 26.
Я увидел его, сквозь пыль и песок, поднятый заклинанием. Молот был уже в гуще событий, спина к спине с мечницей. Пока им удавалось обороняться. Но сколько они продержатся? Сколько выдержит сталь против камня? Остальных я не видел, мог судить только на слух. Надеюсь, что успею. Надеюсь, что получится… хоть в этот раз. Сжав зубы, я бросился вперед, к цели.
Маг увидел меня, взмахнул рукой и в ответ на это движение, прямо из пола вырос каменный шип. Тут же рассеченный мечом. За ним другой, третий, я едва успевал их рассекать, неотвратимо наступая на сидхе. Не знаю, что такого он увидел на моем лице, но принялся отступать. Только сейчас я заметил открывшийся за его спиной лаз. Достаточно большой для человека. Если не успею до того, как он там окажется, с него станется меня там похоронить, если полезу следом. Он пятился, я, разрубая камень, шел за ним с неотвратимостью смерти.
- Руад! – сзади.
Оглянувшись всего на мгновение, я увидел упавшую на колени девушку и нависшую над ней каменную глыбу. Другая глыба теснила к стене Праза. Не успеет. Всего миг на раздумья. Убить и отомстить или упустить, но спасти почти незнакомую девчонку?
Рывок в сторону. Со всей возможной скоростью, изо всех сил. Не могу себе позволить не успеть еще раз. Не могу. Мысли неслись гораздо быстрее ног. Но и ноги в этот раз не подвели. Налетев на девушку со скоростью превышающую скорость стрелы, я откинул ее в сторону. "Успел! Успел", - билось в голове. Всего миг, который потребовался голему на то, чтобы завершить удар, сначала впечатывая меня в пол силой удара и тяжестью каменного кулака. Грейду зазвенел, тонко, жалобно, но выдержал, правда, этого оказалось мало. Голем умудрился ухватить меч, подтянуть меня за него и впечатать в стену каменным шипом на втором кулаке, пригвоздив к ней.
Из своего положения я мог лишь видеть, с какой скоростью сидхе устремился в проход. И что мне оставалось?
- Клара, Эрик! – выдохнул я остатки воздуха в легких, но снова вздохнуть не мог. Пробитые камнем, они уже не могли наполниться воздухом. Не знаю, услышали они мой хрип или среагировали ментально, только успели обернуться, чтобы увидеть, как я вложил все оставшиеся силы, чтобы метнуть Грейду в проход, где исчезал край хламиды мага.
- Он убил Дайре, - напутствовал я меч мысленно, не особо надеясь на то, что он услышит. Все же с мечом связь не такая, как с человеком.
Но меч услышал. Не знаю, как я это понял, скорее, ощутил. Влетев за сидхе в проход, тот распался, разделился на пять стальных шипов, пробил щит и пригвоздил мага к стене. Големы замерли, словно у них вдруг кончился магический заряд. Остановились, превращаясь в то, чем они были без магии. Каменные статуи. Не более. За мечом побежали Клара и Эрик. Остальные почему-то бросились ко мне.
Мир снова разделился. Но в этот раз я не был в каком-то одном из них. Я был в двух сразу. В подземелье и на мосту над пропастью. За мостом больше не было тех, шестерых. На этот раз она была одна. Девона. Стояла совсем рядом, я мог ее коснуться, что и сделал, протянув руку. Все было именно так, как я помнил. Тонкая, светлая кожа, рыжие, кудрявые волосы, пахнущие солнцем.
- Девона… - улыбнулся я, касаясь пальцами щеки.
- … еще нет, клеймо еще горит. Он не мертв… - оттуда, из другого мира, из подземелий врывалось в сознание.
- Ты пришел, - улыбнулась в ответ ведьмочка, прикрыв глаза. – Снова.
- Снова, - повторил я, любуясь ею. – В последний раз.
- … но как? – громкий голос Клары.
- … и не говори мне, что не расшифровала те книги. Я знаю. У каждого Высшего свой талант. Мой – знать секреты. Ты расшифровала и скрывала даже от него. Так что не надо… - а это уже голос Аодха. Если бы захотел, я смог бы увидеть его, склонившегося вместе остальными надо мной. Но я не хотел. Не хотел даже думать о том, как они могут надо мной склониться, учитывая то, что я прибит к стене?
- В последний, - повторила Девона и отстранилась, взяв мою руку в свои, коснулась оставшихся пальцев губами. – Больше ты сюда не придешь.
- Не приду? – нахмурился я.
- Пришло время прощаться. Мне нужно идти дальше. Остальные уже ушли. Я осталась, чтобы попрощаться. Тебе тоже нужно идти. Идти дальше. Не жить воспоминаниями, прошлым. Теперь ты другой и заботиться должен о других.
- Но… - воздух внезапно кончился.
Закашлявшись, я внезапно понял, что мир в очередной раз схлопнулся. Теперь снова был один, цельный. Тот, где я был в подземельях. Если точнее, лежал на каменном полу и чувствовал себя так, словно из катапульты в меня все же попали.
Пошевелился, повернулся на бок и закашлялся еще раз. Сильнее.
- Жив… - бледная, как полотно, Клара осела у стены.
- Могу с этим поспорить, - выдохнул я между приступами, откашливая сгустки крови.
- Мы уже думали… ты все… - Эрик, присев рядом, ухватил меня за плечи, помогая сесть.
- Я бы с радостью… - кашель прекратился, но общее состояние было еще весьма плачевным. – Сидхе?
- Он тут, - стоящий рядом, Аодх качнул в мою сторону головой… цепко ухваченной за волосы. – Обещал впредь вести себя прилично, как и должно покойнику.
- Хорошо… - утвердившись в относительно устойчивом положении, с помощью Эрика, я понял, что действительно… хорошо. Стало легче. Свободней.
Еще пару дней я приходил в себя, восстанавливаясь. А потом собрал всю честную компанию на разговор, который не нравился сразу всем, но деваться им было некуда. Так что, собранные в столовой, Медведи, в полном составе, уже несколько часов выдерживали натиск разъяренного главы.
- Вот так просто и нашли? – вопрошал я в очередной раз, упираясь ладонями в стол переговоров, угрожающий вот-вот треснуть.
- Ну не то, чтобы совсем просто… - устало вздохнула Клара. – Но когда ты смог связаться с Эриком, все стало немного понятней. Мне пришлось лишь отследить твою силу через кровь Эрика, чтобы понять где конкретно ты находишься. Все же отсекать тебя по магии крови тот маг не догадался. Вряд ли он думал, что у тебя уже есть… как вы это называете?
- Да, просто, - вклинился Эрик, - почти кастрюлю крови сцедила… садистка…
- Цыц! – шикнул я на наемника. – Следующий вопрос. Как ты вытащила демона из штаба? Ему же запрещено покидать территорию.
- Я поняла, что его помощь может пригодиться.
- Тогда почему в образе пса а не в истинной форме? Так от него толку было бы больше.
Компашка в полном составе переглянулась.
- Ну… мы… это… как-то не подумали, - за нее ответил Праз.
- К тому же я его основанная хозяйка, - вклинилась Клара.
- Да мне там чуть башку не отвернули, - наябедничал из-под стола демон. – Даже не покормили перед выходом.
- Кстати о «покормили», - развернулся я всем корпусом к Лорну, в ответ на что тот покачнулся, чуть не сверзившись со стула. – Ты забыл, что я тебе говорил никогда не приближаться к раненому Высшему? Все забыли? Массовый склероз?
- А как бы мы еще тебя… - снова влез Праз.
- Заткнулись! – шарахнул я ладонями по столу, и стол такого надругательства не выдержал, ножки подкосились, и он рухнул на пол, придавив протестующее взвизгнувшего демона.
Проследив за выбирающимся из-под обломков демоном, я вздохнул и скрестил на груди руки.
- Ладно… оставим это и то, почему никто из вас не подчинился прямому приказу бежать. За это каждый из вас отработает у меня на уборке штаба. Полной уборке. Без единого применения магии. Это касается тех, у кого она есть. А еще силы и скорости, это касается тех, у кого ее нет, но есть иные… способности. Как и зачем вы меня вернули?
Этот вопрос заставил всех начать с интересом рассматривать собственные руки, колени, носки сапог… у кого что было поинтересней. Я честно выждал несколько минут.
- Ну? – подстегнул я мыслительный процесс наемников.
- Высшего не так просто убить… - отозвался Аодх потусторонним эхом.
- И?
- И я использовала ритуал удержания души, который ваши используют, когда делают новых высших. Это было как раз в тех книгах, которые мы вытащили из библиотеки. Одна из них была написана именно высшим, для других высших. Не знаю, как она попала в библиотеку. Там и был этот ритуал. У них он, конечно, иначе называется, так что пришлось его немного переделывать прямо на коленке, но… - скороговоркой заговорила Клара, не поднимая глаз.
