Этим гномьим лукам», — так называл Велиава арбалеты, — «без разницы есть боевой дух или нет. Да и радостно скакать вокруг жертвенника, пока режут жертвы – это одно, а идти в бой – немного другое. В Лаберте никогда не было сильного гарнизона», — продолжал думать комендант, — «моя личная сотня латников, да сотни три стражников, которые подчиняются магистрату, а не мне – вот и всё. Были ещё две сотни конных рейнджеров, и около тысячи наёмников – охрана караванов, но первые разбежались при смене династии, а вторые – не надёжны. Значит, идти на принца самому – гиблое дело».
Комендант Лаберты вновь отпил из кубка и продолжил размышлять:
— «Хорошо бы принц Аэриос заявился под стены сейчас – вот тогда бы всё сыграло бы против него. Но принц, увы, не дурак, так что скорее всего пойдёт на север, хотя, вроде он перешёл в новую веру, которая строго осуждает человеческие жертвы, и если его спровоцировать...».
— ...но жертвоприношение младенцев! — возмущённо воскликнул принц.
— Муж мой, — спокойным голосом, как психиатр разговаривает с пациентом, произнесла Дозабелда, — всех жрецов, которые замешены в этом, мы накажем. Но для этого ты должен стать королём. Если всё твоё войско поляжет под стенами этой сумасшедшей Лаберты, то королём ты не станешь, и не сможешь никого наказать. Да и младенцев – всё равно не спасёшь.
— И что ты предлагаешь?! — всё ещё кипя негодованием, спросил Аэриос .
— Иди на север, там много дворян из новых родов которые не участвовали в заговоре, и не слишком любят старую аристократию – они поддержат тебя.
— Хорошо, — мысленно досчитав до пятидесяти, ответил принц, — но ты со мной в поход не пойдёшь и, как договорились, останешься в Друнне.
— Как скажешь, мой возлюбленный супруг, — покладистым голосом в который раз согласилась Дозабелда, и мысленно добавила. — «Да когда же ты наконец уберешься на север и не будешь мне мешать создавать армию, вместо твоего недоразумения и моего эрзаца – храмовой стражи».
Факелы, отражающиеся в зеркалах, создавали у проходивших через Галерею Света придворных впечатление, что в королевском замке пожар. Но придворные были людьми бывалыми, и этим их было не напугать, так что, идя на встречу со своим королём, они неспешно продолжали свой спор:
— Потеря Лаберты грозит королевству финансовым разорением, — Бирза, назначенный новым королём казначеем, несмотря на свой подчеркнуто спокойный тон часто вздрагивал и руки его заметно тряслись.
— Уверяю Вас, дорогой казначей, что мятежник не пойдёт на Лаберту, — Квайлас, капитан королевской гвардии, новой династии, также был на взводе, хотя внешне это ничем не проявлялось – он единственный из всех придворных понимал, что принц Аэриос из статуса мятежника, перешёл в статус претендента, и на Кират надвигается неизбежная гражданская война.
— Я также уверен, что мятежник отправится на север, — Гудрус, советник Его Величества Нисистакса сказал это небрежно, словно разговаривая о малозначительном событии, но вот лицо сдержать не смог и всем стало ясно, что он также боится.
— А я настаиваю, что гарнизон Лаберты должен быть усилен, — возразил казначей, — город не должен пасть ни при каких обстоятельствах!
— Скорее нужно послать сильный отряд на север, — возразил королевский советник, — нужно призвать к порядку местное недоразумение, называемое новыми дворянскими родами, да и быдло необходимо прищучить.
— Скорее нужно собрать все силы, и пока мятежник будет на севере – отбить Друнн, — предложил капитан.
— Пока мы будем осаждать Друнн – мятежник соберёт войско на севере и явится к столице, — возразил Гудрус.
В этот момент гвардейцы, стоящие на часах перед тронным залом, раскрыли двери, и трое придворных замолчав вошли в него.
- Всегда рад иметь с Вами дело. - Хуучин деловито ссыпал в кошель золотые монеты и смущённо продолжил. - Эти ваши плевательницы очень сложная штука и у нас не так много умельцев готовых делать такую работу. Один этот прицел чего стоит, но община весьма благодарна Вам за этот секрет. Только сотню плевательниц мы сделать не сможем, не хотите взять чем-то другим?
- Мне нужны другие плевательницы. Они несколько проще и используют не воздух, а дым.
- Дым?
- Да, дым. Вот чертёж.
- Как же мне интересно иметь с Вами дело! Я сейчас же отдам чертежи мастерам.
Факелы, по-прежнему отражающиеся в зеркалах, и продолжали создавать у проходивших через Галерею Света придворных впечатление, что в королевском замке пожар. Трое придворных вышли из тронного зала и двери за ними с грохотом захлопнулись.
— И всё же наш король гений, — с воодушевлением проговорил капитан королевской гвардии.
— Воистину мудрость Его Величества не знает границ, — согласился казначей.
— И как мы сами не догадались, — поддержал королевский советник, — зачем куда-то идти, если мятежники всё равно придут к нам?
— А они вынуждены будут прийти, — согласился Квайлас, — покинув север, где каждый второй мятежник, не считая каждого первого.
— И тогда всё решит белое оружие, — утвердительно сказал Гудрус, — а у нас – старых родов – гораздо больше конницы.
— Да и на обоз, который пришлось бы посылать с войском, тратится не надо, — радостно сказал Бирза, — сколько мы наёмников на эти деньги навербуем!
Едва поднявшееся над горизонтом светило ещё не успело озарить своим светом большую часть комнат дворца. Однако, в покоях под крытой медью остроконечной крыши восточной башни было уже достаточно светло.
Постель была аккуратно застелена ярко красным шёлковым покрывалом.
— «Пожалуй старик ещё не ложился», — подумал Аэриос глядя в покрасневшие от горя и усталости серые глаза.
Седые, слегка вьющиеся волосы, ниспадали до плеч. Суровое, с отпечатком прожитых лет лицо было спокойно, однако опыт принца подсказывал ему, что собеседник сильно волнуется.
— Ваше высочество, — в строгом соответствии с этикетом, поприветствовал Аэриоса Теисеяс.
— Ваша честь, — вроде бы небрежно кивнул в ответ принц, однако сумел вложить в это движение своё уважение собеседнику.
— Вы решили, Ваше высочество, когда отправляетесь в поход?
— Да решил – выступаем сегодня, но на север, а не на восток, — слегка смущённо, ответил Аэриос.
— Но почему?! — возопил Теисеяс, но затем спустя мгновенье, беглый королевский судья Лаберты, уже взял себя в руки спокойным тоном добавил, — Ваше высочество.
— Моя цель – вернуть трон отца, — невольно сбиваясь на патетический тон, начал принц. — К сожалению, осада Лаберты – не поможет мне в достижении этой цели. Моё войско застрянет под стенами до зимы и в конце-концов будет разбито... — тут Аэриос запнулся, а затем уже несколько смущённым тоном, закончил. — Лаберта сейчас – это тот орешек, который мне не по зубам. К тому же, если выбирать между Лабертой и Киратом, то выбор очевиден.
— Понимаю, Ваше высочество, — ответил принцу его собеседник. — Мне тоже часто приходилось принимать решения, которые мне очень не нравились, но при этом были правильные. Я могу сопровождать Вас в походе?
— Можете, — ответил Аэриос, — но я бы советовал Вам присоединиться к свите моей супруги, — и увидев, что Теисеяс не понял, пояснил. — Пока я буду собирать на севере своих сторонников, а затем штурмовать столицу, моя жена создаст здесь ещё одно войско и возьмет Лаберту раньше меня.
— Вы доверите штурм Лаберты женщине? — неверяще спросил Теисеяс.
— Не доверил бы, — тяжело вздохнув, ответил Аэриос, — но только она вообще меня не собирается спрашивать.
— Но тогда с чего Вы решили, Ваше высочество, что она возьмёт город? — всё ещё находясь в некоторой прострации, спросил принца Теисеяс.
— Я знаю свою жену, — улыбнувшись, ответил Аэриос.
Помахав платком вслед уходящему войску Дозабелда поёжилась. Утро было холодным и с востока наползали серые тучи. Кое где листья уже начинали желтеть.
«Вот и осень» - сделала про себя очевидное заключение Дозабелда и с тревогой подумала - «Что же делать с Лабертой? До зимы я её осадить не успею. Значит ждать до весны? Вот же скотство!»
- Ваше высочество! - назначенный принцем в помощь супруге казначей был не на шутку взволнован. - Извините, что беспокою Вас в такой момент, но…
- Что, но?
- Я всю ночь просматривал ваши счета, если Вы и дальше будите так сорить деньгами, то оставленной его высочеством суммы не хватит даже до весны.
- Я сама решу эту проблему!
- Но…
- Вы свободны!
«Что же делать?» - подумала Дозабелда стараясь не поддаваться панике - «Гномам я могу продать еще пару тайн мастерства, но людей то надо кормить, обувать, одевать… А что если? Ну, да! И господ из Лаберты проверим на вшивость. Решено! Даже нечего думать...»
Тяжела ли жизнь пограничного стражника? И да, дорогой мой читатель, и нет. С одной стороны знай себе проверяй обозы и вовремя отправляй начальству отчёты, и деньги, оставив при этом немного себе. С другой стороны на заставе бывает на удивление скучно. Ведь, шутка ли, видеть изо дня в день одни и те же надоевшие рожи, один и тот же дремучий, давно не чищеный лес и всё ту же, пока ещё, кое где, мощёную камнем дорогу? Одно радует, что обозы осенью идут часто и не прекращаются до самой зимы. Тут тебе и развлечение и пожива, особенно если удастся найти контрабандный товар, а с тех пор как новый король поднял пошлины контрабанду возить стали чаще.
- И что же это у вас такое в мешках почтенные гномы?
- Сиенский снег.
- Так зачем же так много?
- Заказ остроухих.
- А им то зачем?
- Они нам не докладывают.
- А сера зачем?
- То нам нужно пополнить запас в мастерских.
- А может вы в этих мешках контрабанду везёте?
- А ты поищи.
- Не боишься?
- Чего мне бояться? Я пошлину честно плачу.
- Проезжай!
Проходит обоз за обозом, а в железном большом сундуке, потихоньку, копятся деньги. Десятник из гарнизона Лаберты приедет, чтобы забрать опечатанные кожаные мешки, только завтра, а сегодня идёт уже второй караван и вот вот намечается третий.
- Что слышно в столице?
- Король утвердил дополнительные привилегии для дворянства и новые подати для остальных. Совсем простым людям скоро не будет житья.
- Это плохо! А везёшь то чего?
- Мясорубки.
- Это, что же такое?
- Да гномы новую штуку придумали. Ручку крутишь и мясо превращается в фарш для котлет. Жене одну взял на пробу, сказала, что очень удобно и легче чем ножами рубить.
- Ишь ты! Да, горазды придумывать, коротышки. Не зря спокон веку великими мастерами слывут.
Легко ли служить в отборном десятке в гарнизоне Лаберты? Легко, но опасно. Знай езди себе до заставы и сразу обратно, не надо стоять на постах и жить всё время в казарме, но деньги которые нужно возить в день расплаты, нет-нет да лишают разума лихих людей и тогда приходится поработать мечами.
- Командир! Никак снова бандиты?
- Да нет эти вроде на благородных похожи.
- Ты смотри! Дорогу повозками перекрыли!
- И сзади!
- В деревне прямо, перед постоялым двором. Ведут себя так будто бы мы бандиты.
- И что-то много их для бандитов?
- Похоже деньги придётся отдать.
- А как мы с пустыми руками в город вернёмся?
- И отдать плохо, и не отдать... Видать окончилась наша служба.
- Да, что же сегодня за день то такой!?
Легко ли быть комендантом Лаберты? Тяжело. Особенно же тяжело когда твой отборный десяток внезапно исчезает вместе со всей таможенное пошлиной собранной за декаду.
- Вы звали меня господин комендант?
- Да, Сноперис! У нас неприятности. Пропал отборный десяток.
- Он ехал с деньгами?
- Да, как всегда.
- Полагаете, что...?
- Ничего я пока не полагаю! Возьмёте два десятка в казарме и три десятка бойцов выделяет верховный жрец Марокхака, они будут ждать Вас у храма приблизительно через час. Езжайте до самой заставы и опросите крестьян и вообще всех кого встретите на пути. Вы должны найти их Сноперис! Вы должны их найти…
- Всё прошло хорошо?
- Всё прошло хорошо Ваше Высочество! Не пришлось даже из ножен мечи вынимать.
- А охранники?
- Как Вы и велели мы их отпустили.
- Сколько?
- Сто сорок шесть золотых.
- Ну! Теперь то Вы видите баронесса, сколько денег утекает каждый день мимо нас? Я думаю — это нужно исправить!
- Ваша мудрость не знает границ Ваше высочество!
- Езалила! Не надо мне льстить.
- То не лесть, а чистая правда.
- Ты знаешь, что я не люблю…
- Когда Вы станете королевой и будете жить во дворце, льстить Вам будут на каждом шагу, так что привыкайте. Это просто ещё один из уроков хороших манер, о которых Вы сами меня попросили.
- Хорошо! Казначей, что нам нужно для осуществления плана?
- Вот расчёты Ваше Высочество.
В шумном зале трактира «Хряк и бычок» отдыхали купцы. Здесь в Келелле в начале зимы каждый год проходила самая крупная ярмарка, но обозов из-за войны и связанной с ней неразберихи пришло совсем мало и это обещало присутствующим как немалые барыши при продаже товара, так и очень значительные убытки тому кто намерен был здесь, что либо закупать.
- Дожили! Жена принца Аэриоса, эта, как её?
- Дозабелда!
- Ну да, Дозабелда. Захватила заставу на дороге в Мортаг и берёт там пошлину в пользу принца, а комендант Лаберты не имея сил выбить её от туда установил новую заставу ближе к городу и берёт там пошлину в пользу короля. Это же как нам теперь возить в Мортаг товары если, мало того, что пошлину подняли в четыре раза, так теперь ещё и два раза берут.
- Хорошо ещё на рагнетской границе Аэриос пошлину пока не берёт.
- Если он не глупее жены то скоро будет.
- И как жить теперь честным людям? Ну как нам теперь честно жить?
- Что ты хочешь? Война!
- Уж скорее бы кто-то из них победил.
- Ну… За победу!
- Братья рыцари! Отступник Аэриос, предал, не только, наших богов, но и наше сословие! Уже сейчас он обещает раздать все земли, верных богам и королю, рыцарей черни. Уже сейчас он обещает самоуправление, не только коронным, но и вообще всем городам. Не позволим отступнику нарушить наши права! Не позволим предать поруганию наши храмы! За свободу и короля! За…
Тут барон Изсиспирес покачнулся в седле и упал не проронив больше ни слова. Правый глаз его застыл неподвижно, а на месте левого образовалась дыра из которой текла кровь вместе с мозгом.
- Как же так господа? Объясните как это случилось?
- Тут похоже не обошлось без богов.
- Это всё проклятая ведьма!
- Наверняка гномьи штучки.
- Позор! Принц Аэриос убивает из-за угла как последний бандит. Я считаю, что это бесчестно!
- А делать то, что?
- Как хотите, а я уезжаю в Келеллу.
Дозабелда на поле перед воротами города Друнн принимала в свою армию пополнение. Триста пусть и весьма потрёпанных жизнью, но смелых и умелых бойцов были ей очень нужны, но к бойцам был довесок. Орки, а это были они, очень ценятся как наёмники во всех странах и стоят умопомрачительно дорого. Тем не менее Дозабелда послала в расположенные за Гномьим хребтом и Эльфийским лесом Орочьи степи небольшой отряд вербовщиков с целью нанять не более сотни бойцов, да и тех, что подешевле. Но как раз в это время один из орочьих кланов потерпел поражение от соседей и был изгнан в пустыню, что в начале зимы означало для него верную гибель. И как раз через эту пустыню решил срезать путь посланный Дозабелдой отряд, а в отряд под предлогом проповеди слова божия среди варваров напросилась Лариса.
Комендант Лаберты вновь отпил из кубка и продолжил размышлять:
— «Хорошо бы принц Аэриос заявился под стены сейчас – вот тогда бы всё сыграло бы против него. Но принц, увы, не дурак, так что скорее всего пойдёт на север, хотя, вроде он перешёл в новую веру, которая строго осуждает человеческие жертвы, и если его спровоцировать...».
***
— ...но жертвоприношение младенцев! — возмущённо воскликнул принц.
— Муж мой, — спокойным голосом, как психиатр разговаривает с пациентом, произнесла Дозабелда, — всех жрецов, которые замешены в этом, мы накажем. Но для этого ты должен стать королём. Если всё твоё войско поляжет под стенами этой сумасшедшей Лаберты, то королём ты не станешь, и не сможешь никого наказать. Да и младенцев – всё равно не спасёшь.
— И что ты предлагаешь?! — всё ещё кипя негодованием, спросил Аэриос .
— Иди на север, там много дворян из новых родов которые не участвовали в заговоре, и не слишком любят старую аристократию – они поддержат тебя.
— Хорошо, — мысленно досчитав до пятидесяти, ответил принц, — но ты со мной в поход не пойдёшь и, как договорились, останешься в Друнне.
— Как скажешь, мой возлюбленный супруг, — покладистым голосом в который раз согласилась Дозабелда, и мысленно добавила. — «Да когда же ты наконец уберешься на север и не будешь мне мешать создавать армию, вместо твоего недоразумения и моего эрзаца – храмовой стражи».
***
Факелы, отражающиеся в зеркалах, создавали у проходивших через Галерею Света придворных впечатление, что в королевском замке пожар. Но придворные были людьми бывалыми, и этим их было не напугать, так что, идя на встречу со своим королём, они неспешно продолжали свой спор:
— Потеря Лаберты грозит королевству финансовым разорением, — Бирза, назначенный новым королём казначеем, несмотря на свой подчеркнуто спокойный тон часто вздрагивал и руки его заметно тряслись.
— Уверяю Вас, дорогой казначей, что мятежник не пойдёт на Лаберту, — Квайлас, капитан королевской гвардии, новой династии, также был на взводе, хотя внешне это ничем не проявлялось – он единственный из всех придворных понимал, что принц Аэриос из статуса мятежника, перешёл в статус претендента, и на Кират надвигается неизбежная гражданская война.
— Я также уверен, что мятежник отправится на север, — Гудрус, советник Его Величества Нисистакса сказал это небрежно, словно разговаривая о малозначительном событии, но вот лицо сдержать не смог и всем стало ясно, что он также боится.
— А я настаиваю, что гарнизон Лаберты должен быть усилен, — возразил казначей, — город не должен пасть ни при каких обстоятельствах!
— Скорее нужно послать сильный отряд на север, — возразил королевский советник, — нужно призвать к порядку местное недоразумение, называемое новыми дворянскими родами, да и быдло необходимо прищучить.
— Скорее нужно собрать все силы, и пока мятежник будет на севере – отбить Друнн, — предложил капитан.
— Пока мы будем осаждать Друнн – мятежник соберёт войско на севере и явится к столице, — возразил Гудрус.
В этот момент гвардейцы, стоящие на часах перед тронным залом, раскрыли двери, и трое придворных замолчав вошли в него.
***
- Всегда рад иметь с Вами дело. - Хуучин деловито ссыпал в кошель золотые монеты и смущённо продолжил. - Эти ваши плевательницы очень сложная штука и у нас не так много умельцев готовых делать такую работу. Один этот прицел чего стоит, но община весьма благодарна Вам за этот секрет. Только сотню плевательниц мы сделать не сможем, не хотите взять чем-то другим?
- Мне нужны другие плевательницы. Они несколько проще и используют не воздух, а дым.
- Дым?
- Да, дым. Вот чертёж.
- Как же мне интересно иметь с Вами дело! Я сейчас же отдам чертежи мастерам.
***
Факелы, по-прежнему отражающиеся в зеркалах, и продолжали создавать у проходивших через Галерею Света придворных впечатление, что в королевском замке пожар. Трое придворных вышли из тронного зала и двери за ними с грохотом захлопнулись.
— И всё же наш король гений, — с воодушевлением проговорил капитан королевской гвардии.
— Воистину мудрость Его Величества не знает границ, — согласился казначей.
— И как мы сами не догадались, — поддержал королевский советник, — зачем куда-то идти, если мятежники всё равно придут к нам?
— А они вынуждены будут прийти, — согласился Квайлас, — покинув север, где каждый второй мятежник, не считая каждого первого.
— И тогда всё решит белое оружие, — утвердительно сказал Гудрус, — а у нас – старых родов – гораздо больше конницы.
— Да и на обоз, который пришлось бы посылать с войском, тратится не надо, — радостно сказал Бирза, — сколько мы наёмников на эти деньги навербуем!
***
Едва поднявшееся над горизонтом светило ещё не успело озарить своим светом большую часть комнат дворца. Однако, в покоях под крытой медью остроконечной крыши восточной башни было уже достаточно светло.
Постель была аккуратно застелена ярко красным шёлковым покрывалом.
— «Пожалуй старик ещё не ложился», — подумал Аэриос глядя в покрасневшие от горя и усталости серые глаза.
Седые, слегка вьющиеся волосы, ниспадали до плеч. Суровое, с отпечатком прожитых лет лицо было спокойно, однако опыт принца подсказывал ему, что собеседник сильно волнуется.
— Ваше высочество, — в строгом соответствии с этикетом, поприветствовал Аэриоса Теисеяс.
— Ваша честь, — вроде бы небрежно кивнул в ответ принц, однако сумел вложить в это движение своё уважение собеседнику.
— Вы решили, Ваше высочество, когда отправляетесь в поход?
— Да решил – выступаем сегодня, но на север, а не на восток, — слегка смущённо, ответил Аэриос.
— Но почему?! — возопил Теисеяс, но затем спустя мгновенье, беглый королевский судья Лаберты, уже взял себя в руки спокойным тоном добавил, — Ваше высочество.
— Моя цель – вернуть трон отца, — невольно сбиваясь на патетический тон, начал принц. — К сожалению, осада Лаберты – не поможет мне в достижении этой цели. Моё войско застрянет под стенами до зимы и в конце-концов будет разбито... — тут Аэриос запнулся, а затем уже несколько смущённым тоном, закончил. — Лаберта сейчас – это тот орешек, который мне не по зубам. К тому же, если выбирать между Лабертой и Киратом, то выбор очевиден.
— Понимаю, Ваше высочество, — ответил принцу его собеседник. — Мне тоже часто приходилось принимать решения, которые мне очень не нравились, но при этом были правильные. Я могу сопровождать Вас в походе?
— Можете, — ответил Аэриос, — но я бы советовал Вам присоединиться к свите моей супруги, — и увидев, что Теисеяс не понял, пояснил. — Пока я буду собирать на севере своих сторонников, а затем штурмовать столицу, моя жена создаст здесь ещё одно войско и возьмет Лаберту раньше меня.
— Вы доверите штурм Лаберты женщине? — неверяще спросил Теисеяс.
— Не доверил бы, — тяжело вздохнув, ответил Аэриос, — но только она вообще меня не собирается спрашивать.
— Но тогда с чего Вы решили, Ваше высочество, что она возьмёт город? — всё ещё находясь в некоторой прострации, спросил принца Теисеяс.
— Я знаю свою жену, — улыбнувшись, ответил Аэриос.
Прода от 04.09.2022, 10:17
Глава 17
Помахав платком вслед уходящему войску Дозабелда поёжилась. Утро было холодным и с востока наползали серые тучи. Кое где листья уже начинали желтеть.
«Вот и осень» - сделала про себя очевидное заключение Дозабелда и с тревогой подумала - «Что же делать с Лабертой? До зимы я её осадить не успею. Значит ждать до весны? Вот же скотство!»
- Ваше высочество! - назначенный принцем в помощь супруге казначей был не на шутку взволнован. - Извините, что беспокою Вас в такой момент, но…
- Что, но?
- Я всю ночь просматривал ваши счета, если Вы и дальше будите так сорить деньгами, то оставленной его высочеством суммы не хватит даже до весны.
- Я сама решу эту проблему!
- Но…
- Вы свободны!
«Что же делать?» - подумала Дозабелда стараясь не поддаваться панике - «Гномам я могу продать еще пару тайн мастерства, но людей то надо кормить, обувать, одевать… А что если? Ну, да! И господ из Лаберты проверим на вшивость. Решено! Даже нечего думать...»
***
Тяжела ли жизнь пограничного стражника? И да, дорогой мой читатель, и нет. С одной стороны знай себе проверяй обозы и вовремя отправляй начальству отчёты, и деньги, оставив при этом немного себе. С другой стороны на заставе бывает на удивление скучно. Ведь, шутка ли, видеть изо дня в день одни и те же надоевшие рожи, один и тот же дремучий, давно не чищеный лес и всё ту же, пока ещё, кое где, мощёную камнем дорогу? Одно радует, что обозы осенью идут часто и не прекращаются до самой зимы. Тут тебе и развлечение и пожива, особенно если удастся найти контрабандный товар, а с тех пор как новый король поднял пошлины контрабанду возить стали чаще.
- И что же это у вас такое в мешках почтенные гномы?
- Сиенский снег.
- Так зачем же так много?
- Заказ остроухих.
- А им то зачем?
- Они нам не докладывают.
- А сера зачем?
- То нам нужно пополнить запас в мастерских.
- А может вы в этих мешках контрабанду везёте?
- А ты поищи.
- Не боишься?
- Чего мне бояться? Я пошлину честно плачу.
- Проезжай!
Проходит обоз за обозом, а в железном большом сундуке, потихоньку, копятся деньги. Десятник из гарнизона Лаберты приедет, чтобы забрать опечатанные кожаные мешки, только завтра, а сегодня идёт уже второй караван и вот вот намечается третий.
- Что слышно в столице?
- Король утвердил дополнительные привилегии для дворянства и новые подати для остальных. Совсем простым людям скоро не будет житья.
- Это плохо! А везёшь то чего?
- Мясорубки.
- Это, что же такое?
- Да гномы новую штуку придумали. Ручку крутишь и мясо превращается в фарш для котлет. Жене одну взял на пробу, сказала, что очень удобно и легче чем ножами рубить.
- Ишь ты! Да, горазды придумывать, коротышки. Не зря спокон веку великими мастерами слывут.
***
Легко ли служить в отборном десятке в гарнизоне Лаберты? Легко, но опасно. Знай езди себе до заставы и сразу обратно, не надо стоять на постах и жить всё время в казарме, но деньги которые нужно возить в день расплаты, нет-нет да лишают разума лихих людей и тогда приходится поработать мечами.
- Командир! Никак снова бандиты?
- Да нет эти вроде на благородных похожи.
- Ты смотри! Дорогу повозками перекрыли!
- И сзади!
- В деревне прямо, перед постоялым двором. Ведут себя так будто бы мы бандиты.
- И что-то много их для бандитов?
- Похоже деньги придётся отдать.
- А как мы с пустыми руками в город вернёмся?
- И отдать плохо, и не отдать... Видать окончилась наша служба.
- Да, что же сегодня за день то такой!?
***
Легко ли быть комендантом Лаберты? Тяжело. Особенно же тяжело когда твой отборный десяток внезапно исчезает вместе со всей таможенное пошлиной собранной за декаду.
- Вы звали меня господин комендант?
- Да, Сноперис! У нас неприятности. Пропал отборный десяток.
- Он ехал с деньгами?
- Да, как всегда.
- Полагаете, что...?
- Ничего я пока не полагаю! Возьмёте два десятка в казарме и три десятка бойцов выделяет верховный жрец Марокхака, они будут ждать Вас у храма приблизительно через час. Езжайте до самой заставы и опросите крестьян и вообще всех кого встретите на пути. Вы должны найти их Сноперис! Вы должны их найти…
***
- Всё прошло хорошо?
- Всё прошло хорошо Ваше Высочество! Не пришлось даже из ножен мечи вынимать.
- А охранники?
- Как Вы и велели мы их отпустили.
- Сколько?
- Сто сорок шесть золотых.
- Ну! Теперь то Вы видите баронесса, сколько денег утекает каждый день мимо нас? Я думаю — это нужно исправить!
- Ваша мудрость не знает границ Ваше высочество!
- Езалила! Не надо мне льстить.
- То не лесть, а чистая правда.
- Ты знаешь, что я не люблю…
- Когда Вы станете королевой и будете жить во дворце, льстить Вам будут на каждом шагу, так что привыкайте. Это просто ещё один из уроков хороших манер, о которых Вы сами меня попросили.
- Хорошо! Казначей, что нам нужно для осуществления плана?
- Вот расчёты Ваше Высочество.
***
В шумном зале трактира «Хряк и бычок» отдыхали купцы. Здесь в Келелле в начале зимы каждый год проходила самая крупная ярмарка, но обозов из-за войны и связанной с ней неразберихи пришло совсем мало и это обещало присутствующим как немалые барыши при продаже товара, так и очень значительные убытки тому кто намерен был здесь, что либо закупать.
- Дожили! Жена принца Аэриоса, эта, как её?
- Дозабелда!
- Ну да, Дозабелда. Захватила заставу на дороге в Мортаг и берёт там пошлину в пользу принца, а комендант Лаберты не имея сил выбить её от туда установил новую заставу ближе к городу и берёт там пошлину в пользу короля. Это же как нам теперь возить в Мортаг товары если, мало того, что пошлину подняли в четыре раза, так теперь ещё и два раза берут.
- Хорошо ещё на рагнетской границе Аэриос пошлину пока не берёт.
- Если он не глупее жены то скоро будет.
- И как жить теперь честным людям? Ну как нам теперь честно жить?
- Что ты хочешь? Война!
- Уж скорее бы кто-то из них победил.
- Ну… За победу!
***
- Братья рыцари! Отступник Аэриос, предал, не только, наших богов, но и наше сословие! Уже сейчас он обещает раздать все земли, верных богам и королю, рыцарей черни. Уже сейчас он обещает самоуправление, не только коронным, но и вообще всем городам. Не позволим отступнику нарушить наши права! Не позволим предать поруганию наши храмы! За свободу и короля! За…
Тут барон Изсиспирес покачнулся в седле и упал не проронив больше ни слова. Правый глаз его застыл неподвижно, а на месте левого образовалась дыра из которой текла кровь вместе с мозгом.
- Как же так господа? Объясните как это случилось?
- Тут похоже не обошлось без богов.
- Это всё проклятая ведьма!
- Наверняка гномьи штучки.
- Позор! Принц Аэриос убивает из-за угла как последний бандит. Я считаю, что это бесчестно!
- А делать то, что?
- Как хотите, а я уезжаю в Келеллу.
***
Дозабелда на поле перед воротами города Друнн принимала в свою армию пополнение. Триста пусть и весьма потрёпанных жизнью, но смелых и умелых бойцов были ей очень нужны, но к бойцам был довесок. Орки, а это были они, очень ценятся как наёмники во всех странах и стоят умопомрачительно дорого. Тем не менее Дозабелда послала в расположенные за Гномьим хребтом и Эльфийским лесом Орочьи степи небольшой отряд вербовщиков с целью нанять не более сотни бойцов, да и тех, что подешевле. Но как раз в это время один из орочьих кланов потерпел поражение от соседей и был изгнан в пустыню, что в начале зимы означало для него верную гибель. И как раз через эту пустыню решил срезать путь посланный Дозабелдой отряд, а в отряд под предлогом проповеди слова божия среди варваров напросилась Лариса.
