На нее они должны были встать и нестись по этому спиралевидному воздушному лабиринту на скорость к финишу, управляя потоками воздуха. Кто первый придет к финишу, тот и выиграл.
- Фар-гус! Фар-гус! – скандировала одна половина зрителей.
- Ан-ту-аш! – громко выкрикивала вторая.
Я болела за Антуаша, и сгрызла себе все ногти, пока они мелькали кругами вверх и вниз головой, несясь по воздушным кольцам горок последнего состязания. Предательски про себя я подумала, что Эрвин бы справился лучше, но он не лидер четверки.
В итоге, уже на финише, Фаргус выбился вперед и добрался до финиша на несколько секунд раньше Антуаша. Завороженные гонкой адепты молчали до этого момента, и тут тишину взорвал шквал эмоций зрителей. Это был такой накал страстей, что я сама прониклась и заразилась зрительским азартом.
После небольшого перерыва, когда участники приходили в себя, а зрители кто поздравлял победителя, кто сочувствовал проигравшему (и были это одни и те же адепты), кто решил пока перекусить и выпить, расхаживая вдоль столов с выставленными напитками и закусками, арену подготовили для состязаний среди девушек.
Были выставлены столы, на которых лежал одинаковый набор предметов для всех участниц. Когда девушки подошли к своим местам, им озвучили, какое заклинание они могут использовать. Это было заклинание льда, то есть созданный магинями объект превратится в ледяную статую. Первый этап должен был отобрать десятку девушек, которые поборятся за возможность исполнить роль богини Дарии на празднике.
Сапфира, Малка и Донна спустились на арену, а мы, первоциклицы, принялись болеть за своих подружек.
- Что там за предметы, ты видишь? – вытягивала голову Солька, чтобы рассмотреть.
- Я вижу несколько желудей. Наверное, это потому что символ нашей академии. Большой лист кувшинки, палки и осенние ягоды дербени красной.
- И это все? – удивилась Солька.
- Дары осени? – неуверенно пожала я плечами.
Мы хмыкнули и понимающе посмотрели друг на друга. Как-то это было совсем не то, что мы ожидали. Но когда отведенное время подошло к концу, и стали показывать результаты фантазии девушек (для этого вместе с ведущим-комментатором ходил иллюзионист, которые проектировал в воздух ледяную скульптуру, созданной участницами конкурса, в большем размере, чтобы все смогли увидеть и оценить), я убедилась, что организаторы конкурса были правы.
Минимум материала, причем самого простого, будили фантазию участниц конкурса и позволяли сделать результаты разнообразнее. Что с учетом количества участниц, было очень важно.
Тут были и домики, и различные получившиеся животные и человечки, и сложные композиции каких-то нагромождений из предоставленного материала, и даже цветы. Что совсем меня потрясло, ибо самой фантазии хватило представить что-то такое очень простое и примитивное.
Сапа создала симпатичных ледяных сов с красными глазами, за что удостоилась вполне звонких аплодисментов от зрителей. Пугливая Малка на листе кувшинки поселили длинную гусеницу из всех желудей, что у нее были.
Удивила Донна, она создала группу из чайника и чашечек из желудей на листе кувшинки как на подносе. В ледяном варианте, украшенным красными ягодами дербени, выглядело очень аппетитно и оригинально. Поэтому Донна, сорвав искренние аплодисменты, прошла во второй тур. А Малка и Сапа присоединилась к нам, болельщицам.
Следующий финал был сложнее.
В этот раз это было заклинание фейерверка. То есть то, что они создадут проекцией запустится в небо, и позволит всем зрителем без труда увидеть результат и оценить идею конкурсантки. Надо было сделать так, чтобы это выигрышно смотрелось всполохами на небе. Я, как и многие, была в восторге от этой идеи. Ведь в основном я жила в поместье, лишь несколько раз за всю жизнь выбираясь в столицу. И фейерверки видела всего пару раз. А тут сразу несколько подряд, да от своих социклиц!
Я посмотрела на десять финалисток – кого-то из них выберет Фаргус, чтобы она сегодня составляла ему пару на праздновании. Я попробовала отгадать его вкус. Первой привлекала внимание та девушка, на которую я уже обратила внимание, та, что была в брюках и курила крен-траву. Такие обычно лидеры во всём. Уверена, она выйдет в финал.
На другую претендентку обратили мое внимание девочки. Это была любимица академии Азалия-дальше-длинное-высокородное-имя. Из высшей аристократии, в предках был союз новой и старой аристократии, как говорится, и нашим и вашим. И при своём высокородном происхождении, девушка, по всем отзывам была сама скромность и доброта. Ни одного плохого слова ни разу о ней не прозвучало, только общее восхищение, в том числе и от моих соседок.
- Азалия истинная кирия, какой и должна быть, – дала ей оценку Сапфирка. – Истинное воспитание и достоинство! Никогда не обидит и не унизит никого ниже по положению. А нас, безродных, даже защищает. За Малку пару раз заступалась, и за меня.
Если кого и хотели бы видеть рядом с любимчиком Фаргусом или кого бы простили Антуашу, так это именно Азалию, потому что она ни у кого не вызывала негатива. К такой даже не ревнуют, понимая, что это самый достойный выбор из всех.
Хотя это из разряда, когда девушка нравится больше девушкам, чем парням, не ценящих настоящие достоинства. У них в их возрасте в цене другие качества. Поэтому та кирия в брючках больше привлекала мужское внимание, чем та же Азалия. Яркость мужчины ценят больше, чем скромность. Поэтому Азалия никогда не становилась королевой академии. Хотя это не значило, что у неё было мало поклонников.
Так, у этих двух самые большие шансы, а кто же будет третьей? С учётом того, что в десятку вошла одна из рабынь гарума Фаргуса, лиса Ларина, которой покровительствует друг Фаргуса Дрим, кукольная блондинка Антуаша (богиня разума, как же звать-то ее?!), Ласка Эрвина. Донна и остальные три девушки явно для фона.
Ладно, посмотрим. Тем более действо началось.
И первой предоставили право выступить той, что в брюках. Оказывается ее звали Клодетт. Девушка выпустила на небо изображение дуба, на котором созревал желудь – символ академии, и который потом занял все небо, и сорвала громогласные аплодисменты.
Небо под магией Азалии расцвело чудесными розами, что тоже вызвало умилительные вздохи и шквал аплодисментов.
Третьей достойно выступила Ласка. На небе всполохами загорались и тухли слова глубокомысленного стихотворения собственного сочинения девушки.
У берега морского вижу
Как сердце дарит нам рассвет,
Прижмись ко мне, любимый, ты поближе,
Подарим всем любви портрет!*
Девчонки рядом захихикали, и я неодобрительно на них покосилась:
- Цыц! Зато своё и искренне, – я поддержала Ласку громкими аплодисментами, как и вся четверка Антуаша с их гарумами.
Кукольная блондинка Антуаша, которая в ожидании своей очереди гордо на него поглядывала, выпустила в небо стайку красивых птичек, которые выстраивались в фигуры, разлетались, и снова собирались в фигуры, последней из которых было большое сердце.
Тоже миленько. И наконец я узнала имя девушки – Мимилика.
Ларина устроила на небе охоту лисы за зайцем. Заяц петлял по небу огненными всполохами, а за ним носилась лиса, которая в итоге его поймала и заглотила. В финале этой захватывающей истории на небе появилась довольная морда лисы и подмигнула зрителям.
- Как думаете, заяц – это кто-то из нас? – поинтересовалась Солька.
Мы переглянулись. Намек Ларины был более чем прозрачен. Стерва, никак не может успокоиться.
Остальные две девушки выступили бледно на фоне остальных. Одна изобразила что-то геометрическое, перетекавшее из одного в другое. Задумка была неплохая, но исполнение подкачало. А у второй подкачала идея – рой бабочек, которые сложились в имя Фаргуса и сердечком в конце. Что вызвало смешки у зрителей.
- О, девушка таким образом решила привлечь внимание и попасть в гарум Фаргуса? – хмыкнула Сапфирка.
Фаргус театрально громко поаплодировал девушке и поощрил поцелуем. Девушка засияла, но когда Фаргус отошел, больше не кинул на нее ни одного взгляда.
Последней оставалась Донна, и мне было жутко интересно, что она задумала. Но Донна, видно, экспериментировала по ходу действия. Потому что на небе заплеталась по кругу огромная паутина, потом появилась маленькая бегущая и какая-то хворая, ободранная лиса. Она попала в паутину и забилась в панике. С другой стороны появился маленький паучок, который вырастал на глазах и стал размером с паутину. Он навис над маленькой испуганной лисой, которая сложила лапки в молитве перед пауком. Но тот проглотил ее. И стал постепенно затухать, только красные страшные глаза остались последними и долго висели в небе.
Надо было видеть как перекосило Ларину. Она даже пыталась помешать Донне, пока на нее не прикрикнул Фаргус, с удовольствием наблюдая всю эту сцену.
И хотя иронию Донны зрители оценили смешками, аплодисменты были редкими и вялыми. Только мы с девчонками бурно аплодировали и громко одобрительно улюлюкали в поддержку Донны. И четверка Антуаша.
Рин даже выбежал на сцену, подбежал к Донне и чмокнул ее смущенную на глазах у всех.
- Донна, ты лучшая! – смеясь, заявил Рин.
- Так ли это, мы сейчас узнаем, – сказал Фаргус. – Мой выбор как хозяина этого праздника…
- Мой выбор как хозяина этого праздника…
Фаргус взял театральную паузу, оглядел девушек по очереди и выкрикнул первое имя:
- Клодетт!
Клодетт гордо кивнула и вышла вперед, встав рядом с Фаргусом. Весь ее уверенный вид говорил о том, что первое место ей отдано по праву. Девушка явно лидер и привыкла привлекать внимание, в котором купалась как в лучах Яртара*.
Следующей Фаргус ожидаемо назвал Азалию. Та приветливо помахала зрителям и встала рядом с Клодетт.
В воздушном сине-небесном платье она была очень мила. Словно прекрасный эльфенеил спустился с небесного царства и почтил нас своим присутствием.
Они с Клодетт приветливо друг другу улыбнулись. Никакого соперничества между ними не чувствовалось. Азалия была мила, а Клодетт уверена в себе, словно не считала Азалию своей соперницей.
И наконец, пришло время назвать имя третьей, последней, претендентки.
- Ласка сразила меня…
Фаргус плотоядно оглядел ее фигуру, задержавшись на выпирающей зоне декольте:
- …своим стихотворением прямо… в сердце, - промурчал он последнее, и зрители поаплодировали довольной Ласке, поднявшей руку в знаке победы.
Фаргус повернулся к остальным девушкам и сделал приглашающий жест в сторону трибун:
- Остальным девушкам повезет в следующий раз, – попросил он их пройти на трибуны.
Ларина прошла, сильно толкнув Донну. Сегодня эта лиса выглядела на редкость удачно. Хорошо подготовилась к празднику. Ларина знала свои сильные стороны внешности, и умело подчеркнула свою лисью сущность. На фоне ее платья оттенка первой зелени, рыжие волосы сверкали особенно ярко. Обильные кружева платья смягчали ее сучность, придавая вид милой лисички. Глаза, подведенные зеленым, сияли изумрудами, притягивая взгляды.
Только вот характер все равно не изменишь. И оборками не прикроешь. И он все равно вылезал в моменты, подобные этим. Не смогла пройти мимо, толкнула соперницу, задираясь.
Но Донна вернулась к нам довольной. Мы обнялись и заверили ее, что Фаргус сделал несправедливый выбор, самым лучшим был ее номер. Но Донна не выглядела расстроенной.
- Главное, что эта лиса не будет задирать нос, – покосилась в сторону недовольной Ларины Донна и заметила радостно: – Вы видели, Рин меня поцеловал?
- Конечно! Молодец Рин! – похвалили мы смелого парня.
На арене меж тем началось голосование за претендентку на роль богини. Девочки болели за Азалию, я за Ласку. Но, как и предполагалось с самого начала, настоящая битва развернулась между Азалией и Клодетт. Зрители одинаково бурно аплодировали обеим. И Фаргус, смеясь, потешался, подначивая зрителей наконец сделать выбор.
Пока проходило голосование, из толпы вырвалась и подбежала к Фаргусу какая-то девушка. В ее сторону сразу метнулось множество любопытных и подобострастных взглядов.
- Обрати на нее внимание, – шепнула мне на ухо Сапфирка. – И запомни. Это рабыня друга Фаргуса – Ауруга, второго в четверке. Единственная и незаменимая. Поговаривают, сердце Фаргуса безраздельно принадлежит ей. Ну, знаешь, из разряда «все недоступное очень притягивает». Отсюда все его разгулы и вереница девушек. А на самом деле, он влюблен в нее.
Я присмотрелась к девушке. Симпатичная блондинка с темными бровями и широко распахнутыми голубыми глазами. Полные красные губки призывно полуоткрыты, обнажая ровные жемчужные зубки. Трудно было дать оценку ее внешности, что-то сильно коробило меня в ней.
- Тебе не кажется, что ты очень на нее похожа? Поэтому Фаргус и обратил на тебя внимание. Но учти, Нея, это не спасет тебя, если Аринея тебя невзлюбит. Постарайся обходить ее стороной и никогда не пересекаться. Не вздумай пререкаться с ней, как ты любишь это делать.
Предостерегла меня Сапфирка. И взгляд ее был серьезен и настойчив как никогда.
- Вот кто настоящая королева академии. Та, в чьих руках сердце короля – а не у кого корона на голове. Он исполнит любое ее желание, стоит ей пошевелить мизинчиком. Если она потребует кого-то растерзать, он ни на секунду не задумается. Ты поняла, Нея?
- Поняла, – хмуро ответила я, наблюдая за девушкой.
Да, вот что коробило меня в ней – она была очень похожа на меня. Только на ее лице выступали те черты характера, которых у меня не было, и это отражение мне совсем не нравилось.
Между тем девушка что-то шепнула Фаргусу и убежала. И он призвал к вниманию.
- Раз голоса зрителей разделились поровну – и я согласен, что обе претендентки достойны быть сегодня богиней Дарией – то я сам приму решение, кто это будет.
Взял в свои руки (или все же не в свои?) выбор Фаргус.
- Клодетт! – выкрикнул он имя победительницы сегодняшних состязаний.
И я заметила, как Клодетт и Аринея, стоящая около Дрима в первых рядах зрителей, обменялись вежливыми улыбками. Значит, это было решение не Фаргуса, а Аринеи.
Что ж, Сапа права, эта девушка будет поопасней остальных и стоит к ней присмотреться. Тем более я помню ее подножку в столовой. И взять на заметку, что по какой-то причине она считает Азалию более серьезной соперницей, чем Клодетт.
Дальше действие пошло по сценарию. «Маг-защитник» и «богиня» обменялись дарами. Богиня преподнесла защитнику горсть зерна, повязала обрис. Маг-защитник вручил богине три добытых в состязаниях дара: сплетенный из колосьев венок, гранат и золотой желудь. Дары возложили соединенными на постаменте как символ принятия даров и обретении магических артефактов до времени следующего праздника осени.
Дальше уже «богиня» и защитник одаривали остальных: богиня своим благословлением девушек, маг-защитник делился силой с парнями.
А я могла понаблюдать за Фаргусом среди толпы адептов со стороны. Ведь не считать же наши короткие стычки в столовой встречами, во время которых можно получить о нем представление. И теперь могла понять отношение к нему. И почему он король академии, и почему никого не оставлял равнодушным. Он представлял из себя непрекращающийся вулкан страстей, одна сплошная эмоция, к которой, как к роднику хочется прильнуть и пить, не останавливаясь. Можно сравнить его с огнем или водой, которые находятся постоянно в движении. Хотя огонь рыжему Фаргусу несомненно был ближе. Он был сама стихия, энергия, поэтому так притягателен.
- Фар-гус! Фар-гус! – скандировала одна половина зрителей.
- Ан-ту-аш! – громко выкрикивала вторая.
Я болела за Антуаша, и сгрызла себе все ногти, пока они мелькали кругами вверх и вниз головой, несясь по воздушным кольцам горок последнего состязания. Предательски про себя я подумала, что Эрвин бы справился лучше, но он не лидер четверки.
В итоге, уже на финише, Фаргус выбился вперед и добрался до финиша на несколько секунд раньше Антуаша. Завороженные гонкой адепты молчали до этого момента, и тут тишину взорвал шквал эмоций зрителей. Это был такой накал страстей, что я сама прониклась и заразилась зрительским азартом.
После небольшого перерыва, когда участники приходили в себя, а зрители кто поздравлял победителя, кто сочувствовал проигравшему (и были это одни и те же адепты), кто решил пока перекусить и выпить, расхаживая вдоль столов с выставленными напитками и закусками, арену подготовили для состязаний среди девушек.
Были выставлены столы, на которых лежал одинаковый набор предметов для всех участниц. Когда девушки подошли к своим местам, им озвучили, какое заклинание они могут использовать. Это было заклинание льда, то есть созданный магинями объект превратится в ледяную статую. Первый этап должен был отобрать десятку девушек, которые поборятся за возможность исполнить роль богини Дарии на празднике.
Сапфира, Малка и Донна спустились на арену, а мы, первоциклицы, принялись болеть за своих подружек.
- Что там за предметы, ты видишь? – вытягивала голову Солька, чтобы рассмотреть.
- Я вижу несколько желудей. Наверное, это потому что символ нашей академии. Большой лист кувшинки, палки и осенние ягоды дербени красной.
- И это все? – удивилась Солька.
- Дары осени? – неуверенно пожала я плечами.
Мы хмыкнули и понимающе посмотрели друг на друга. Как-то это было совсем не то, что мы ожидали. Но когда отведенное время подошло к концу, и стали показывать результаты фантазии девушек (для этого вместе с ведущим-комментатором ходил иллюзионист, которые проектировал в воздух ледяную скульптуру, созданной участницами конкурса, в большем размере, чтобы все смогли увидеть и оценить), я убедилась, что организаторы конкурса были правы.
Минимум материала, причем самого простого, будили фантазию участниц конкурса и позволяли сделать результаты разнообразнее. Что с учетом количества участниц, было очень важно.
Глава 4
Тут были и домики, и различные получившиеся животные и человечки, и сложные композиции каких-то нагромождений из предоставленного материала, и даже цветы. Что совсем меня потрясло, ибо самой фантазии хватило представить что-то такое очень простое и примитивное.
Сапа создала симпатичных ледяных сов с красными глазами, за что удостоилась вполне звонких аплодисментов от зрителей. Пугливая Малка на листе кувшинки поселили длинную гусеницу из всех желудей, что у нее были.
Удивила Донна, она создала группу из чайника и чашечек из желудей на листе кувшинки как на подносе. В ледяном варианте, украшенным красными ягодами дербени, выглядело очень аппетитно и оригинально. Поэтому Донна, сорвав искренние аплодисменты, прошла во второй тур. А Малка и Сапа присоединилась к нам, болельщицам.
Следующий финал был сложнее.
В этот раз это было заклинание фейерверка. То есть то, что они создадут проекцией запустится в небо, и позволит всем зрителем без труда увидеть результат и оценить идею конкурсантки. Надо было сделать так, чтобы это выигрышно смотрелось всполохами на небе. Я, как и многие, была в восторге от этой идеи. Ведь в основном я жила в поместье, лишь несколько раз за всю жизнь выбираясь в столицу. И фейерверки видела всего пару раз. А тут сразу несколько подряд, да от своих социклиц!
Я посмотрела на десять финалисток – кого-то из них выберет Фаргус, чтобы она сегодня составляла ему пару на праздновании. Я попробовала отгадать его вкус. Первой привлекала внимание та девушка, на которую я уже обратила внимание, та, что была в брюках и курила крен-траву. Такие обычно лидеры во всём. Уверена, она выйдет в финал.
На другую претендентку обратили мое внимание девочки. Это была любимица академии Азалия-дальше-длинное-высокородное-имя. Из высшей аристократии, в предках был союз новой и старой аристократии, как говорится, и нашим и вашим. И при своём высокородном происхождении, девушка, по всем отзывам была сама скромность и доброта. Ни одного плохого слова ни разу о ней не прозвучало, только общее восхищение, в том числе и от моих соседок.
- Азалия истинная кирия, какой и должна быть, – дала ей оценку Сапфирка. – Истинное воспитание и достоинство! Никогда не обидит и не унизит никого ниже по положению. А нас, безродных, даже защищает. За Малку пару раз заступалась, и за меня.
Если кого и хотели бы видеть рядом с любимчиком Фаргусом или кого бы простили Антуашу, так это именно Азалию, потому что она ни у кого не вызывала негатива. К такой даже не ревнуют, понимая, что это самый достойный выбор из всех.
Хотя это из разряда, когда девушка нравится больше девушкам, чем парням, не ценящих настоящие достоинства. У них в их возрасте в цене другие качества. Поэтому та кирия в брючках больше привлекала мужское внимание, чем та же Азалия. Яркость мужчины ценят больше, чем скромность. Поэтому Азалия никогда не становилась королевой академии. Хотя это не значило, что у неё было мало поклонников.
Так, у этих двух самые большие шансы, а кто же будет третьей? С учётом того, что в десятку вошла одна из рабынь гарума Фаргуса, лиса Ларина, которой покровительствует друг Фаргуса Дрим, кукольная блондинка Антуаша (богиня разума, как же звать-то ее?!), Ласка Эрвина. Донна и остальные три девушки явно для фона.
Ладно, посмотрим. Тем более действо началось.
И первой предоставили право выступить той, что в брюках. Оказывается ее звали Клодетт. Девушка выпустила на небо изображение дуба, на котором созревал желудь – символ академии, и который потом занял все небо, и сорвала громогласные аплодисменты.
Небо под магией Азалии расцвело чудесными розами, что тоже вызвало умилительные вздохи и шквал аплодисментов.
Третьей достойно выступила Ласка. На небе всполохами загорались и тухли слова глубокомысленного стихотворения собственного сочинения девушки.
У берега морского вижу
Как сердце дарит нам рассвет,
Прижмись ко мне, любимый, ты поближе,
Подарим всем любви портрет!*
Девчонки рядом захихикали, и я неодобрительно на них покосилась:
- Цыц! Зато своё и искренне, – я поддержала Ласку громкими аплодисментами, как и вся четверка Антуаша с их гарумами.
Кукольная блондинка Антуаша, которая в ожидании своей очереди гордо на него поглядывала, выпустила в небо стайку красивых птичек, которые выстраивались в фигуры, разлетались, и снова собирались в фигуры, последней из которых было большое сердце.
Тоже миленько. И наконец я узнала имя девушки – Мимилика.
Ларина устроила на небе охоту лисы за зайцем. Заяц петлял по небу огненными всполохами, а за ним носилась лиса, которая в итоге его поймала и заглотила. В финале этой захватывающей истории на небе появилась довольная морда лисы и подмигнула зрителям.
- Как думаете, заяц – это кто-то из нас? – поинтересовалась Солька.
Мы переглянулись. Намек Ларины был более чем прозрачен. Стерва, никак не может успокоиться.
Остальные две девушки выступили бледно на фоне остальных. Одна изобразила что-то геометрическое, перетекавшее из одного в другое. Задумка была неплохая, но исполнение подкачало. А у второй подкачала идея – рой бабочек, которые сложились в имя Фаргуса и сердечком в конце. Что вызвало смешки у зрителей.
- О, девушка таким образом решила привлечь внимание и попасть в гарум Фаргуса? – хмыкнула Сапфирка.
Фаргус театрально громко поаплодировал девушке и поощрил поцелуем. Девушка засияла, но когда Фаргус отошел, больше не кинул на нее ни одного взгляда.
Последней оставалась Донна, и мне было жутко интересно, что она задумала. Но Донна, видно, экспериментировала по ходу действия. Потому что на небе заплеталась по кругу огромная паутина, потом появилась маленькая бегущая и какая-то хворая, ободранная лиса. Она попала в паутину и забилась в панике. С другой стороны появился маленький паучок, который вырастал на глазах и стал размером с паутину. Он навис над маленькой испуганной лисой, которая сложила лапки в молитве перед пауком. Но тот проглотил ее. И стал постепенно затухать, только красные страшные глаза остались последними и долго висели в небе.
Надо было видеть как перекосило Ларину. Она даже пыталась помешать Донне, пока на нее не прикрикнул Фаргус, с удовольствием наблюдая всю эту сцену.
И хотя иронию Донны зрители оценили смешками, аплодисменты были редкими и вялыми. Только мы с девчонками бурно аплодировали и громко одобрительно улюлюкали в поддержку Донны. И четверка Антуаша.
Рин даже выбежал на сцену, подбежал к Донне и чмокнул ее смущенную на глазах у всех.
- Донна, ты лучшая! – смеясь, заявил Рин.
- Так ли это, мы сейчас узнаем, – сказал Фаргус. – Мой выбор как хозяина этого праздника…
Глава 5
- Мой выбор как хозяина этого праздника…
Фаргус взял театральную паузу, оглядел девушек по очереди и выкрикнул первое имя:
- Клодетт!
Клодетт гордо кивнула и вышла вперед, встав рядом с Фаргусом. Весь ее уверенный вид говорил о том, что первое место ей отдано по праву. Девушка явно лидер и привыкла привлекать внимание, в котором купалась как в лучах Яртара*.
Следующей Фаргус ожидаемо назвал Азалию. Та приветливо помахала зрителям и встала рядом с Клодетт.
В воздушном сине-небесном платье она была очень мила. Словно прекрасный эльфенеил спустился с небесного царства и почтил нас своим присутствием.
Они с Клодетт приветливо друг другу улыбнулись. Никакого соперничества между ними не чувствовалось. Азалия была мила, а Клодетт уверена в себе, словно не считала Азалию своей соперницей.
И наконец, пришло время назвать имя третьей, последней, претендентки.
- Ласка сразила меня…
Фаргус плотоядно оглядел ее фигуру, задержавшись на выпирающей зоне декольте:
- …своим стихотворением прямо… в сердце, - промурчал он последнее, и зрители поаплодировали довольной Ласке, поднявшей руку в знаке победы.
Фаргус повернулся к остальным девушкам и сделал приглашающий жест в сторону трибун:
- Остальным девушкам повезет в следующий раз, – попросил он их пройти на трибуны.
Ларина прошла, сильно толкнув Донну. Сегодня эта лиса выглядела на редкость удачно. Хорошо подготовилась к празднику. Ларина знала свои сильные стороны внешности, и умело подчеркнула свою лисью сущность. На фоне ее платья оттенка первой зелени, рыжие волосы сверкали особенно ярко. Обильные кружева платья смягчали ее сучность, придавая вид милой лисички. Глаза, подведенные зеленым, сияли изумрудами, притягивая взгляды.
Только вот характер все равно не изменишь. И оборками не прикроешь. И он все равно вылезал в моменты, подобные этим. Не смогла пройти мимо, толкнула соперницу, задираясь.
Но Донна вернулась к нам довольной. Мы обнялись и заверили ее, что Фаргус сделал несправедливый выбор, самым лучшим был ее номер. Но Донна не выглядела расстроенной.
- Главное, что эта лиса не будет задирать нос, – покосилась в сторону недовольной Ларины Донна и заметила радостно: – Вы видели, Рин меня поцеловал?
- Конечно! Молодец Рин! – похвалили мы смелого парня.
На арене меж тем началось голосование за претендентку на роль богини. Девочки болели за Азалию, я за Ласку. Но, как и предполагалось с самого начала, настоящая битва развернулась между Азалией и Клодетт. Зрители одинаково бурно аплодировали обеим. И Фаргус, смеясь, потешался, подначивая зрителей наконец сделать выбор.
Пока проходило голосование, из толпы вырвалась и подбежала к Фаргусу какая-то девушка. В ее сторону сразу метнулось множество любопытных и подобострастных взглядов.
- Обрати на нее внимание, – шепнула мне на ухо Сапфирка. – И запомни. Это рабыня друга Фаргуса – Ауруга, второго в четверке. Единственная и незаменимая. Поговаривают, сердце Фаргуса безраздельно принадлежит ей. Ну, знаешь, из разряда «все недоступное очень притягивает». Отсюда все его разгулы и вереница девушек. А на самом деле, он влюблен в нее.
Я присмотрелась к девушке. Симпатичная блондинка с темными бровями и широко распахнутыми голубыми глазами. Полные красные губки призывно полуоткрыты, обнажая ровные жемчужные зубки. Трудно было дать оценку ее внешности, что-то сильно коробило меня в ней.
- Тебе не кажется, что ты очень на нее похожа? Поэтому Фаргус и обратил на тебя внимание. Но учти, Нея, это не спасет тебя, если Аринея тебя невзлюбит. Постарайся обходить ее стороной и никогда не пересекаться. Не вздумай пререкаться с ней, как ты любишь это делать.
Предостерегла меня Сапфирка. И взгляд ее был серьезен и настойчив как никогда.
- Вот кто настоящая королева академии. Та, в чьих руках сердце короля – а не у кого корона на голове. Он исполнит любое ее желание, стоит ей пошевелить мизинчиком. Если она потребует кого-то растерзать, он ни на секунду не задумается. Ты поняла, Нея?
- Поняла, – хмуро ответила я, наблюдая за девушкой.
Да, вот что коробило меня в ней – она была очень похожа на меня. Только на ее лице выступали те черты характера, которых у меня не было, и это отражение мне совсем не нравилось.
Между тем девушка что-то шепнула Фаргусу и убежала. И он призвал к вниманию.
- Раз голоса зрителей разделились поровну – и я согласен, что обе претендентки достойны быть сегодня богиней Дарией – то я сам приму решение, кто это будет.
Взял в свои руки (или все же не в свои?) выбор Фаргус.
- Клодетт! – выкрикнул он имя победительницы сегодняшних состязаний.
И я заметила, как Клодетт и Аринея, стоящая около Дрима в первых рядах зрителей, обменялись вежливыми улыбками. Значит, это было решение не Фаргуса, а Аринеи.
Что ж, Сапа права, эта девушка будет поопасней остальных и стоит к ней присмотреться. Тем более я помню ее подножку в столовой. И взять на заметку, что по какой-то причине она считает Азалию более серьезной соперницей, чем Клодетт.
Глава 6
Дальше действие пошло по сценарию. «Маг-защитник» и «богиня» обменялись дарами. Богиня преподнесла защитнику горсть зерна, повязала обрис. Маг-защитник вручил богине три добытых в состязаниях дара: сплетенный из колосьев венок, гранат и золотой желудь. Дары возложили соединенными на постаменте как символ принятия даров и обретении магических артефактов до времени следующего праздника осени.
Дальше уже «богиня» и защитник одаривали остальных: богиня своим благословлением девушек, маг-защитник делился силой с парнями.
А я могла понаблюдать за Фаргусом среди толпы адептов со стороны. Ведь не считать же наши короткие стычки в столовой встречами, во время которых можно получить о нем представление. И теперь могла понять отношение к нему. И почему он король академии, и почему никого не оставлял равнодушным. Он представлял из себя непрекращающийся вулкан страстей, одна сплошная эмоция, к которой, как к роднику хочется прильнуть и пить, не останавливаясь. Можно сравнить его с огнем или водой, которые находятся постоянно в движении. Хотя огонь рыжему Фаргусу несомненно был ближе. Он был сама стихия, энергия, поэтому так притягателен.
