Глава 1. Портал
— Эй, Серафим, тащи свой ленивый зад сюда и помоги мне передвинуть эту чертову железяку на свет! — срывающимся на свист голосом прокричал Замотин.
— Да иду я, иду… Чего так орать то? Даже чай не даёт допить, старый пень, — пробурчал под нос Серафим.
— Если не поторопишься, то я тебя заставлю месяц вылизывать всю лабораторию! Господи, я стою на пороге великого открытия, которое изменит жизнь всего человечества, а какой-то дрянной мальчишка собирается всё испортить! — Замотин даже ногой топнул от негодования.
Профессор тяжело вздохнул и перевёл взгляд с портала на яркую лампочку, одиноко освещавшую бетонные стены. Неожиданно голова профессора закружилась, в глазах зарябило, а ноги подкосились. Не выдержав таких капризов организма, Замотин рухнул на жёсткий пол лаборатории и вырубился…
Уже как два года людям приходится выживать. После катастрофы, получившей название «Геноцид», население планеты резко сократилось. Неизвестный учёным вирус выкосил миллиарды человек, и лишь часть жителей некоторых северных стран, таких как Россия, Норвегия, Швеция и Литва, успели выжить. Их спасло то, что вирус пришёл откуда-то с юга, и у них было время, чтобы перебраться из своих многоквартирных домов в бункеры. К несчастью, таких оказалось очень мало. Поэтому сотни тысяч людей остались выживать снаружи, где в любой момент их мог убить вирус, вскоре охвативший всю планету.
Убивал вирус весьма мучительным способом: попадая в организм, он начинал плавить внутренние органы. Через пару минут от заражённого оставался лишь уродливый скелет, в паре местах обшитый кусочками кожи – зрелище не для слабонервных.
Двадцать тысяч уцелевших не долго жили относительно спокойной жизнью в подземных укрытиях. Спустя год, необходимая для выживания пища и чистая вода начали подходить к концу, что привело к значительному снижению населения Земли до пяти тысяч.
Проблемы с пропитанием частично разрешились благодаря рейдерам. Они, рискуя жизнью, выбирались на поверхность и добывали продукты и прочие вещи первой необходимости. Обычно рейдерами были мужчины в возрасте 20-45 лет, так как женщины выполняли другую не менее важную задачу, а на поверхности смельчаков подстерегали серьёзные опасности.
Обезумевшие животные, впервые за тысячи лет почувствовавшие свободу, рыскали по опустевшим городам; на безлюдных заводах случались аварии, повсюду валялись кучи мусора: дворника, который мог очистить всю планету, увы, не было. Ну и, конечно, главную опасность представляли тела тех, кто умер от вируса.
Короче, вряд ли кому-то в здравом уме захотелось бы окунуться в такую «приятную» атмосферку. Однако рейдеры на то и рейдеры, что их мнения никто не спрашивал. Лидеры бункеров просто ставили их перед фактом, а уж те, если не хотели отправиться жить «на улицу», брались за работу. Хотя даже так никто не гарантировал, что исполняя обязанности рейдера, ты не наткнёшься на заражённый труп, потому что подцепить заразу от мертвеца – плевое дело. В общем, работка пыльная и неблагодарная.
Кроме рейдеров в бункерах особо ценились учёные. К ним люди всегда относились с трепетным уважением. Да и как можно не почитать людей, от труда которых зависит твоё будущее?
Поголовно все учёные недолюбливали рейдеров. Гордые оттого, что они постоянно приносят металлы и для этих умников, рейдеры не упускали возможности задеть самолюбие яйцеголовых: «Ну как, уже изобрёл лекарство, очкастый?»
С учёными дела обстояли куда сложнее. Если рейдером становился практически любой мужчина, то чтобы получить роль учёного нужно было пройти специальные тесты. Но это того стояло! Учёные получали удвоенный паёк, для них выделялась отдельная комната под лабораторию, а также научные работники освобождались от всех обязанностей, несвязанных с умственным трудом. Такие льготы соблазнительно манили людей, но только малая толика из желающих справлялась с непомерно сложными заданиями и получала заветную работу. Да, они действительно были достойными, тем не менее лишь единицы обладали настоящим талантом и стремлением спасти человечество и увядающий мир. Как раз по этой причине всех хороших учёных мира, способных на хотя бы какие-то открытия можно было пересчитать по пальцам.
Одним из таких самолюбивых яйцеголовых и был слегка слетевший с катушек профессор Замотин. Но в отличие от других учёных, он занимался изобретением портала, который мог кардинально переменить историю людского рода.
Замотин был гениален, талантлив, остроумен, трудолюбив, ворчлив, быдловат, заносчив и маниакален. Это лишь десятая часть того, каким был профессор. Проще говоря, чтобы судить о характере такого человека как Замотин, лучше лично с ним пообщаться (но на вашем месте я бы не стал это делать даже под дулом пистолета).
Профессор пришёл в себя. Он даже приблизительно не представлял, как долго провалялся в отключке. Первые 20 секунд его мучала страшная одышка. После, когда немного полегчало, Замотин медленными старческими движениями начал приводить себя в порядок. Он отряхнул пыльный халат, отыскал на полу очки с серебряной оправой и нацепил их на нос.
Профессор огляделся по сторонам и его поразила молния осознания. Проект, над которым он работал с того момента, как попал в этот Калининградский бункер, завершён. Но почему же пространственный портал всё ещё стоит здесь, перед Замотиным? Ах да, точно… Серафима, который давно должен был помогать с транспортировкой, поблизости не было.
— Ну и где ты, аммоний трёхводородный!? — профессор приложил ладонь к металлической поверхности своего изобретения — Ай! Су-ука! Какой же этот чёртов портал горячий!
Замотин отшатнулся от двухметрового прямоугольника, который, по его мнению, способен перемещать в другие миры. Вытанцовывая чунга-чангу, он побежал к графину с водой. Вылив на руки всё его содержимое, светило науки побагровел от ярости и с новыми силами принялся орать на помощника.
Спустя 2 минуты, Серафим всё же перенёс своё грузное тело из хранилища в лабораторию с кричащим стариканом. В руках он держал пыльные, но неплохо справляющиеся со своей работой два противогаза модели ГП-7ВМ.
— Вот, Владислав Евгеньевич, как и просили.
— Тебя только за смертью посылать! Ну раз принёс, то не стой как вкопанный. Я что, один, по-твоему, должен SSS до выхода тащить?
SSS – так профессор назвал своё великое изобретение. Правда он и сам не помнит, откуда взялись и как расшифровываются эти три буквы (не исключено, что они просто приснились). Но Замотин не сомневался – название его легендарного изобретения будет в каждом учебнике истории, а ему, выдающемуся новатору, спасшему человечество, выделят отдельную главу.
В этот раз долго ждать Серафима не пришлось. В его голове отчётливо вырисовалась картина, как он целый месяц из углов сдирает метр за метром липкую паутину, оттирает перепачканные реагентами скатерти, выходит из лаборатории в противогазе, чтобы выбросить мусор. Бррр, ну уж нет, второй раз он на такое не подпишется. Пускай этим занимается Гриша, не зря же его профессор в том месяце в бункер взял.
Надев противогаз, парень быстрыми шагами направился к порталу, но забыл о криках своего шефа и двумя ладонями вдавил в алюминиевую раму:
— Ай-ай-ай! Жжётся, жжётся!
— Вот же идиот… сам ведь слышал, что поверхность SSS горячая, — не сдержался от очередного оскорбления своего помощника Замотин. — Перчатки надень, дурень!
Через 5 минут портал всё же оказался на поверхности. Рядом с ним стояли в противогазах два человека, похожих на пришельцев. Ничто не нарушало гробовую тишину, тяжёлым грузом повисшую в воздухе. Момент X настал.
— Ну давай, врубай, родненький! — Замотин сиял от счастья.
Профессор, зная, что его изобретения имеют привычку искриться, загораться или даже взрываться, предварительно отошёл на безопасную, по его мнению, дистанцию. У него не было желания снова остаться без роскошных белых усов, которые он любил наматывать на палец во время чтения.
Серафим рванул рычаг. Внутри рамы загорелся ослепительный лиловый свет. Вокруг портала завибрировал воздух; зашипел пар, стрелки на индикаторах норовили выскочить из приборов.
Казалось, всё сейчас взлетит в небо, и очередная попытка Замотина создать нечто поразительное потерпит крах. Во всяком случае, так можно было считать до тех пор, пока через полминуты чудо-машина не начала работать исправно.
Теперь устройство перестало барахлить и издавало приятный мерный звук, какой издает включенный компьютер. Похоже, эта попытка увенчалась успехом.
— Разрази меня гром, оно работает! Работает! — заорал полоумный профессор, — ну теперь посмотрим, уроды из шведского гадюшника, кто тут бесполезный учёнишка, а кто гений всемирного значения!
Замотин так увлёкся празднованием победы над конкурентами из Швеции, что перестал обращать внимание на портал и Серафима. А зря.
Неожиданно парень исчез. Просто взял и исчез. Только что стоял справа от работающей SSS, а сейчас его там уже нет.
— Матерь Божья, что за… — всё, что успел сказать Замотин, прежде чем из портала высунулось нечто отвратительное, ужасающее и нечеловеческое…
Глава 2. Нижний мир
– А-а-а-апчихи! Как же в этом замке пыльно, — Найт Зигер достал платок и смачно высморкался. — Алиса, уберись здесь!
Милая синеволосая девочка стояла в углу главного зала. Одета она была в костюм горничной, голову украшали кружевной чепчик и пара красных бантиков. Рядом с горничной умывал лапки её неразлучный друг – серый котик.
Алиса профессионально орудовала метлой. Могло показаться, что этой деревянной палкой она даже могла убить кого-нибудь, если подвернётся возможность.
Старый замок Гласт-Хейм был очень просторен, но при этом свет почти никогда не попадал через решётчатые окна. Да и во всех других уголках этого проклятого мира свет не был частым гостем.
Найт Зигер, хозяин замка, устал. Он устал ждать перемен, устал ждать событий, которые хоть как-то могли разнообразить его унылую и однообразную жизнь. Хотя жизнью это можно было назвать с натяжкой: так, существование, не больше. Когда годами сидишь прикованный к определённой локации, сменить которую ты не в силах, начинаешь сомневаться в справедливости установленных Богами законов. Любое развлечение, любое изменение в скудной жизни принесло бы Зигеру безмерную радость, какую испытывает только вырвавшаяся из тесной клетки птица. Только надежда придавала ему сил терпеть адские муки ожидания. Надежда повеселиться в мире, проход в который откроется уже очень и очень скоро…
— Я чувствую… сила… она приближается… — прохрипел Найт Зигер.
— Да, оно близко, — ответил сидящий на чёрном коне Рыцарь Ужаса.
— Собирай своих слуг, вот-вот случится то, чего мы так долго ждали.
— Слушаюсь, владыка!
Рыцарь Ужаса пришпорил скакуна и двинулся за своей армией. Луна, вечно заменяющая солнце, осветила призрачными лучами его путь. Топот от копыт эхом раздавался по всему замку.
Оставшийся сидеть на трёхметровом костяном троне Найт Зигер зря времени не терял и полировал метровые парные клинки: ледяной и огненный. Чудесные мечи. Спасительные мечи. Без них у Найта Зигера и его сторонников не было бы и малейшего шанса перехитрить Одина и других жалких божков. Именно эти два меча, что сейчас искрятся от рвущейся наружу энергии, должны будут разрубить проход, чтобы армия Зигера смогла выйти за пределы своего мира и развлечься по полной. Жаль, что такая возможность выпадала крайне редко. Но сегодня время пришло — пора освободиться от оков...
Внезапно посреди зала материя, отвечающая за равновесие вселенной, завибрировала и разошлась. Перед бездонными глазами хозяина замка открылась чернильная бездна. Зигер размашистыми шаги приблизился к катоклизму, поднял вверх обе руки и стремительным движением рубанул по аномалии.
Громовой шум, разноцветные искры и… материя поддалась. Огромный слой отлетел в сторону. Теперь он представлял из себя не больше, чем кусок тряпки, которой можно подтирать полы в Гласт-Хейме. На месте этого слоя осталось чёрное пространство достаточно больших размеров, чтобы вместить в себя упитанного бегемота. Этого владыка мёртвых и добивался.
— Превосходно! Этот момент настал! — взревел Найт Зигер.
Он просунул руку в дыру, чтобы убедиться в реальности происходящего и… схватился за что-то мягкое и упругое. Потянул руку назад, и вместе с ней в замке очутилось какое-то слабое и низкорослое существо. «Фу-у, ну и морда у него, совсем зелёная, как у орка, да ещё и нос такой большой и растянутый, словно тот же орк на нём дня 2 сидел» — подумал Найт Зигер. За 7000 лет существования он не встречал таких слабых на вид рас. Может быть, этот псевдо-орк обладает магической силой? Или у него есть легендарное оружие, которое прилетит на его зов? Лишь это могло оправдать ту слабость, которая так и сочилась из этого выродка. Хозяину замка не терпелось узнать, что представляет из себя его непрошенный гость.
— Кто ты? Каков твой мир и насколько сильны твои братья? — утробным голосом спросил Найт Зигер.
— Я...я… ч-ч-ел-ловек, — заикаясь ответил Серафим. Перед собой он видел живого скелета ростом с двухэтажный дом, челюсти которого оставались неподвижными, когда тот задавал вопросы.
— Хм… человек, человек… — как бы пробуя на вкус неизвестное ранее слово, загадочным голосом произнёс Найт Зигер, — и много вас там? — скелет указал на вибрирующую сзади Серафима дыру.
— П-пять тысяч.
— Пять тысяч?! Великолепно! В самый раз, чтобы начать перемещение, — воодушевился Найт Зигер. — Вставай и иди за мной, человек, мы отправляемся веселиться!
Серафиму было не до веселья, но ослушаться приказа он не мог. Он отряхнулся, недоумевающим взглядом посмотрел в спину удаляющегося вглубь дыры скелета и побежал за ним.
Совсем забыв о том, что должен был дожидаться армию генерала Дарка, Найт Зигер исчез в чёрном проёме.
Серафим, вслед за скелетом, нырнул в пугающую бездну. «Хах, а оно жидкое» — подумал он, прежде чем его сознание затуманилось.
Глава 3. Рагнарёк
Голова раскалывалась, всё тело охватила лихорадочная дрожь. Серафим очнулся, огляделся по сторонам и увидел знакомый пейзаж. Присмотрелся внимательнее и знатно охренел: у входа в подземную лабораторию стоял профессор и вопил тошнотворным голосом на того страшного великана, который минутой раньше (а минутой ли?) задавал ему вопросы о людях. Парень не задумываясь бросился в ближайшие кусты и стал наблюдать за происходящим из укрытия, не рискуя быть замеченным, так как густые ряды листьев надёжно защищали от посторонних глаз.
— Слышь ты, пень костлявый, сколько раз я тебе ещё должен сказать, что человечество не будет участвовать в твоих играх? У тебя там крыса случайно в черепушке не сдохла?
— Глупая букашка! Ты правда думаешь, что мне нужно твоё разрешение? Ха! давно мне не было так весело. Я хотел отблагодарить того, кто открыл для меня и моей армии проход в другие миры, тем самым избавив нас от заточения в мире Хильхейма. В награду я собираюсь уничтожить ваш ветхий мир, а вас, людей, отправить в Мидгард. По легенде, там живут такие же существа, как и вы.
— Ты мне зубы не заговаривай! Уничтожить и отправить? Ага, щас, так я тебе и поверил. Подвох, подвох-то где? Когда к тебе врывается существо, похожее на самый страшный кошмар, и держит в руках громадные катаны, невольно начинаешь сомневаться в том, что его намерения чисты, — усмехнулся профессор.
