В дверь и окна шумно бились рассерженные осы. Выходить из дома было опасно.
– Эх, не успеем мы теперь на дружеское чаепитие, – расстроился Таракан и, глядя на утирающего слёзы Клопа, добавил: – А видение моё пророческим оказалось! Хорошие у тебя жёлуди, Хомяк, полезные!
«Эх, не успеем мы на дружеское чаепитие», – подумал Таракан, а вслух спросил:
– А как же праздник? Мы что, дома останемся?
– Не переживай, родной, – Хомяк достал из морозилки пельмени – сделать принцу новый холодный компресс. – Скоро дорога освободится. Чёрные осы очень свирепые, но не очень сообразительные. Сейчас они успокоятся и вернутся в дупло. Надо подождать.
– Опять палочку с йодом не дашь? – потирая укушенный зад, спросил Клоп.
Хомяк покачал головой.
– Палочка с йодом – штука полезная, но не в этом случае. Держи пельмени, а я пойду котлеток пожарю.
– И манную кашу свари! А мы пока в лото поиграем.
Трое друзей направились в комнату Суслика. Клоп открыл шкаф и начал выбрасывать из него вещи. Наконец он нашёл коробку с игрой «Лото», а ещё красивый домашний халат синего цвета с широкими рукавами и большими карманами.
– Деньги есть? – деловито спросил Клоп, надевая тёплый халатик, что выглядело немного странно, ведь в комнате было не холодно. – Бриллианты, жемчуг, золотые монеты? Ценное наследство от бабушки тоже подойдёт.
Таракан покачал головой. Принц нахмурился и посмотрел на Суслика.
– Нет у меня бриллиантов! Что за мода пошла на деньги играть? Давайте лучше просто так сыграем, на интерес. Если на интерес не интересно, я могу глобус на кон поставить.
– Ну и на что он мне, глобус твой? – саркастически поинтересовался принц. – Если бы он как ящик открывался, чтобы я мог бутылочки со сладким лимонадом хранить, секретики свои королевские от шпионов прятать, тогда да, тогда понятно. Нет, не подойдёт глобус! – отрезал Клоп и снова выжидающе посмотрел на Таракана.
– У меня даже глобуса нет, – смутился тот.
– Какая нищета! – печально протянул Клоп, но глаза его ярко блеснули. – Постой, Таракашечка, милый друг, у тебя же рогатка новая есть! Давай на неё и поиграем. Я согласен, хоть она и поломанная, и цена ей один грошик.
– Ага, грошик, – усмехнулся Суслик, – с рубином-то в рукоятке.
– Не буду, – твёрдо ответил Таракан. – На подарки не играю.
– Ой, ну что с вами, такими скучными, делать! Ладно, давайте просто так играть. Но, если я выиграю, вы меня на руках до Избы понесёте. Договорились?
Посовещавшись, Суслик с Тараканом решили на условия принца согласиться: всё-таки шансов обыграть плутоватого друга у них было больше.
Каждый выбрал по карточке. Усердно перемешивая в мешочке бочонки, Клоп хитро поглядывал на товарищей. В его глазах прыгали озорные огоньки.
– Эта игра называется «лото», что переводится, как «лотерея», – важно сообщил он. – Здесь всё зависит только от удачи, но я в лото чемпион!
Таракан рассмеялся – буквы под панцирем затеяли весёлую игру, и это было ужасно щекотно. Но Клоп принял его смех на свой счёт.
– Не веришь? – обозлился он. – Сейчас и проверим! Правила знаешь?
– Надо выпавшие числа на карточке закрывать. Кто первым ряд закроет, тот победил!
– Правильно, – хмыкнул Клоп, и игра началась.
Из мешочка появился первый бочонок.
– Топорики!
– Семьдесят семь, – подсказал Суслик. – Две семёрки на топорики похожи. Семьдесят семь ищи, если нашёл – закрывай.
– Ты не удивляйся, Букашка-Таракашка, – засмеялся Клоп. – Двоечку я «лебедем» зову, четвёрку – «стульчиком», одиннадцать – «барабанными палочками», а двадцать восемь – «о милости Клопа попросим». Если хочешь, я могу восьмёрку «таракашкой» в твою честь назвать!
Таракан неуверенно кивнул.
– Тогда деньги плати! – рявкнул Клоп. – Ладно, ладно, я пошутил! А знаете, какой мой любимый бочонок? «Пятьдесят один»! «Великолепная пятёрка и вратарь»! Я хоккей люблю.
– Я тоже, – сказал Суслик.
– И мне хоккей нравится, – оживился Таракан. – Я дома, в Австралии, часто его смотрел. Команда у нас называется «Кукабары»!
– Хоккей в Австралии! – подпрыгивая на стуле, закричал Клоп. – Ну ты и выдумщик!
– Почему же выдумщик? Наша сборная по хоккею вообще-то лучшая в мире!
После этих слов Клоп так расхохотался, что свалился со стула на пол.
– Лучшая в мире, лучшая в мире, – заикаясь, повторял он, растирая по лицу выступившие слёзы. – В лучшей сборной Овечкин играет, а играет он в нашей команде! Совсем заврался ты, Таракашка.
– Честное слово! Зуб даю! – Таракан покопался во рту. – Вот, держи!
– Фу, убери это! – замахал руками Клоп. – Какая гадость.
– Но я – не обманщик! Суслик, ты мне веришь?
Суслик пожал плечами:
– Я тебя не понимаю. Все знают: Россия и Канада – сильнейшие хоккейные команды. А в Австралии хоккея вообще нет, ведь там жарко.
– А в жарких странах в хоккей не играют, – поддакнул Клоп.
– А вот и играют! – настаивал Таракан. – Главное, чтобы газон ровный был.
– Газо-о-он! Газо-о-он! – кричал Клоп, от восторга стуча ногами по полу так громко, что в комнату прибежал Хомяк.
Узнав суть спора, старый гном подошёл к Таракану и по-дружески хлопнул его по плечу:
– Эх вы, болельщики луковые. Неужели не знаете, что, кроме хоккея на льду, который вы так любите, есть хоккей на траве! Про него Таракан и говорит. А австралийская сборная по хоккею на траве действительно одна из сильнейших. Игроки этой команды называют себя любопытно… – Хомяк задумался.
– Кукабары, – подсказал Таракан.
– Точно, кукабары! – согласился Хомяк. – Австралийские зимородки, пение которых похоже на смех человека.
И он вдруг резко отрывисто захохотал.
– Вылитая кукабара, – заметил Таракан.
Весело крякнув, Хомяк снова хлопнул Таракана по плечу и ушёл на кухню, а Клоп принялся заново перемешивать бочонки.
– Ладно, с хоккеем и кукабарами разобрались. Играем дальше.
Он лукаво прищурился:
– Вот, если выпадет число «тридцать три», как вы его назовёте?
– Коровы! – закричал Таракан, демонстрируя неплохое знание детских песенок.
– Ну, можно и коровы, – благосклонно согласился принц, – но мы, профессионалы в лото, называем этот бочонок «кучерявым». Троечки на кудри похожи, – объяснил Клоп и тоненьким голоском запел:
– Чубчик, чубчик, чубчик кучерявый,
Развевайся, чубчик, на ветру!
Таракан рассмеялся.
– Когда я в Одессе жил, мы всегда песенку про чубчик пели, – пояснил Клоп, – если в лото играли.
– Ты не болтай, одессит, – улыбнулся Суслик. – Дальше кричи.
Выпавшие «топорики» оказались только на карточке Клопа. Он быстро поставил бочонок на клетку «семьдесят семь», радостно подпрыгивая на табуретке и напевая: «Чубчик, чубчик, чубчик кучерявый».
– Не расстраивайся, первый ход ничего не значит, – Клоп решил подбодрить загрустившего Таракана. – Себе я уже достал, теперь твоя очередь. Что там Таракашке надо? – Он внимательно осмотрел сначала его карточку, потом свою. – Вот! Сейчас крикну тебе сорок девять. Если получится, конечно.
Принц разжал кулачок и с притворным удивлением закричал:
– Разлюли моя малина! Вот так везение!
Таракан обрадовался: закрыл на карточке сорок девять, краем глаза заметив, что такое же число нашлось и у Клопа, причём в том же ряду, где стояла бочка с «топориками».
– Эй, Суслик, – обратился к другу довольный принц, – что-то ты загрустил! Сейчас поищем для тебя восемьдесят восемь – двойную «таракашку»! На твоей карточке как раз внизу имеется. Клоп добрый, всегда на выручку приходит. Только не все это ценят!
С этими словами он неуловимым жестом фокусника извлёк из мешка новый бочонок, покрутил между пальцами, спрятал в кулак, подул, сказал: «Крекс-фекс-пекс», а когда раскрыл ладонь, там в самом деле оказалось то, что нужно.
Принц всплеснул руками:
– Какая удача! Закрывай, закрывай скорее! – посоветовал он Суслику, между делом поставив восемьдесят восемь и на свою карточку. Теперь у Клопа были закрыты в ряду три клетки из пяти.
– Ах, какой везучий наш Клопик! – радостно ворковал хитрый принц. – Три раза забрасывал Клопик невод в синее море и три раза золотую рыбку ловил.
Таракан пожал плечами: всё это выглядело очень подозрительно. Принц тем временем запустил в мешок все четыре руки и принялся ловко перебирать ими бочонки. И вдруг снова громко заверещал:
– Эх, счастливая же у меня карточка! Пятьдесят три! Я удивительный везунчик!
Это уже переходило все границы! Клоп кричал числа только для себя, а от победы его отделял всего один шаг. То, что приятель самым нахальным образом обманывает их, Суслик и Таракан поняли сразу. Но как он доставал из мешка только нужные ему бочонки?
– Так, так, так, – мурлыкал Клоп, поочередно подмигивая то Суслику, то Таракану. – Всего одну циферку осталось удачливому Клопику найти. И не придётся ему своими худенькими ножками до Избы полчаса по грязи шлёпать. Понесут моё Высочество на ручках те, кому в лото везенья нет. – Он противно захихикал.
– Теперь я ведущим буду! – Суслик потянул мешок на себя.
Но Клоп держал мешочек очень крепко.
– Убери руки, чума болотная! Мы так не договаривались!
Суслик отступил, и принц снова принялся перемешивать бочонки. Он молчал и недовольно щурился, бросая на друга сердитые взгляды.
Суслик с Тараканом внимательно наблюдали за Клопом. Они были уверены, что принц морочит им голову, но как именно пока не понимали. Внезапно из стоявшей на шкафу красивой морской раковины послышался громкий треск.
– Раковина заработала! – во всё горло заорал Клоп, выскакивая из-за стола.
Синий халат распахнулся, из широкого рукава вылетел бочонок с числом «двенадцать» – последним на карточке. Нервно дёрнувшись, принц запнул его под шкаф и оглянулся: не видел ли кто. Тем временем треск из раковины прекратился и послышалась мелодия. Весёлая, заводная, с присвистами.
– Это энергичный танец! – закричал Клоп, начиная выделывать ногами уморительные кренделя. Таракан покатился со смеху. Но принц не замечал, что со стороны выглядит смешно, он козликом скакал по комнате и напевал вслед за раковиной:
Год за годом растут большие города.
Всё для народа, в любое время года!
Нам навстречу встаёт великая страна!
Так добрый вечер!
Привет с Большого Болтуна!
– Давай к нам! – позвал Таракана Суслик. – Танец очень простой. Ногами шагай, будто по облакам гуляешь. Вот так!
Через пару минут озорная песенка закончилась. Друзья повалились на кровать. Таракан взял в руки раковину, заглянул внутрь, потряс. Раковина молчала. Он начал трясти сильнее.
– Да не трогай ты её, положи на место, – возмутился Клоп. – Разобьёшь ещё. А она у нас одна, второй такой, может, и в природе нет. Раковина сама решает, когда ей петь. Это тебе не глупый горшочек пугать.
– Хорошая песня? – спросил Суслик.
– Отличная, – кивнул Таракан. – Смешная, но слова правильные – что города растут, что страна ваша великая. Я только не понял, откуда нам приветы передавали.
– С Большого Болтуна, – Клоп уселся на сусликову подушку как на трон. – Гора так называется: Большой Болтун, или Болтун-гора. Неприятное место! Правда, Суслик?
Суслик покачал головой.
– У меня есть гипотеза, между прочим, не лишённая оснований, что Болтун-гора – это обломок гигантского метеорита! Человек, который эту песенку пел, на метеорит залез и давай друзьям приветы передавать.
– Хороший он, весёлый, юморной, – послышался голос Хомяка.
Оказывается, всё это время он стоял у двери, прислушиваясь к разговору.
– Витей его зовут, – продолжал старый гном. – А может, Серёжей... Не помню уже. Знал я его неплохо. Сердце золотое, и талант настоящий. Жил он на Болтун-горе, песни сочинял. Организм у Вити... или всё-таки Серёжи, – Хомяк задумчиво почесал лысину, – был особенный, ведь на горе долго не посидишь – нормальному человеку там дышать несподручно.
– Почему это? – спросил любопытный Таракан.
– А потому, что ещё с эпохи динозавров оброс Большой Болтун вредными растениями, – таинственным голосом объяснил Хомяк. – Папоротником, болиголовом, дурман-травой. Воздух на горе так ядом пропитался – никакой противогаз не помогал. За версту люди этот пустырь обходят. Лет сто назад здешние бабки-ёжки решили, что такое гадкое место им очень подходит. Назвали Большой Болтун Лысой горой, и каждый год в ночь на Хеллоуин, а по-старорусски в праздник Велеса, когда растения пуще прежнего пахнут, стали проводить там свои мрачные вечеринки. В эти ночи гора начинала «болтать», и по всей округе разносились таинственные стоны и шёпоты. Отсюда и название. Да, знал я Витю. Серёжу тоже хорошо знал. Весёлые ребята. Они дурман-траву собирали, в аптеку сдавали, иван-чаем на базаре торговали, а по вечерам бабкам-ёжкам песню про страну Лимонию пели.
– А мне кажется, Серёжа с Витей – марсиане, они на этом метеорите из другой галактики к нам на Землю прилетели! – решил Клоп.
– Всё может быть, – улыбнулся Хомяк и, мурлыча под нос весёлый мотивчик, ушёл.
– Скажу вам по секрету, – заговорщицки улыбнулся Суслик, – в прошлом году я ездил туда на велике. В моей энциклопедии было задание найти метеорит! Следовало залезть на него и обойти кругом, да не просто так, а лунной походкой. Потом три раза перекувырнуться, плюнуть через плечо и, дёргая себя за левое ухо правой рукой, покричать петухом. А чтобы голова не болела, защитную шапочку из фольги надеть. Чертёж шапочки прилагался.
– И зачем всё это было нужно? – спросил Таракан.
– Крик петуха открывал проход в пещеру, полную палладия! А палладий, как известно, очень ценный металл, дороже золота.
Глаза Клопа заинтересованно блеснули:
– Нашёл палладий?
– Куда там, – махнул рукой Суслик. – Ошиблась энциклопедия. Как к горе подъехал, так в голове затрещало, пришлось назад повернуть. И шапочка из фольги не помогла.
– Ясненько, – задумчиво протянул Клоп. – Слушай, Суслик, давай на Болтун-гору зимой сходим! Зимой там снег лежит, и дурных растений нет.
Суслик охнул: как сам не догадался?
– Ладно, неудачники, играть пошли! – засмеялся принц, довольный своей сообразительностью. – Мне до победы чуток осталось. Если повезёт, конечно. А может, и вам госпожа Удача наконец улыбнётся. Садитесь за стол, пожалуйста.
А сам встал на коленки и полез под шкаф.
– Контактная линза из глаза выскочила, – объяснил Клоп. – Сейчас найду и продолжим.
– Ты линзы контактные никогда не носил, наследный врунишка, – хохотнул Суслик. – Что, думаешь, рассовал по карманам и рукавам нужные бочонки и самый умный?
Клоп покраснел.
– Мешок с подарками один до Избы понесёшь. Такое наказание тебе выпишем. Не стыдно друзей обманывать? Эх, ты, жулик-недоучка!
Клоп печально вздохнул.
– Да, надо бы подучиться.
Дверь приоткрылась, в комнату заглянул Хомяк.
– Как сыграли?
– Не доиграли, – ответил Клоп, с мрачным видом собирая лото в коробку. – Ты котлетки пожарил?
– Пожарил, да не котлетки. Мальчики, сейчас мы будем пить чай! На чаепитие в Избу опоздали, так давайте проведём своё. Я уже и самовар раздул, и веточек можжевеловых приготовил. Собирайтесь, на улице вас ждёт сюрприз.
Друзья вышли во двор и увидели воздушный шар! Он закрывал половину неба, и солнечные лучи струились по нему золотыми нитями.
– Эх, не успеем мы теперь на дружеское чаепитие, – расстроился Таракан и, глядя на утирающего слёзы Клопа, добавил: – А видение моё пророческим оказалось! Хорошие у тебя жёлуди, Хомяк, полезные!
Глава двадцать пятая. Кукабары, или как Клоп становится удивительным везунчиком
«Эх, не успеем мы на дружеское чаепитие», – подумал Таракан, а вслух спросил:
– А как же праздник? Мы что, дома останемся?
– Не переживай, родной, – Хомяк достал из морозилки пельмени – сделать принцу новый холодный компресс. – Скоро дорога освободится. Чёрные осы очень свирепые, но не очень сообразительные. Сейчас они успокоятся и вернутся в дупло. Надо подождать.
– Опять палочку с йодом не дашь? – потирая укушенный зад, спросил Клоп.
Хомяк покачал головой.
– Палочка с йодом – штука полезная, но не в этом случае. Держи пельмени, а я пойду котлеток пожарю.
– И манную кашу свари! А мы пока в лото поиграем.
Трое друзей направились в комнату Суслика. Клоп открыл шкаф и начал выбрасывать из него вещи. Наконец он нашёл коробку с игрой «Лото», а ещё красивый домашний халат синего цвета с широкими рукавами и большими карманами.
– Деньги есть? – деловито спросил Клоп, надевая тёплый халатик, что выглядело немного странно, ведь в комнате было не холодно. – Бриллианты, жемчуг, золотые монеты? Ценное наследство от бабушки тоже подойдёт.
Таракан покачал головой. Принц нахмурился и посмотрел на Суслика.
– Нет у меня бриллиантов! Что за мода пошла на деньги играть? Давайте лучше просто так сыграем, на интерес. Если на интерес не интересно, я могу глобус на кон поставить.
– Ну и на что он мне, глобус твой? – саркастически поинтересовался принц. – Если бы он как ящик открывался, чтобы я мог бутылочки со сладким лимонадом хранить, секретики свои королевские от шпионов прятать, тогда да, тогда понятно. Нет, не подойдёт глобус! – отрезал Клоп и снова выжидающе посмотрел на Таракана.
– У меня даже глобуса нет, – смутился тот.
– Какая нищета! – печально протянул Клоп, но глаза его ярко блеснули. – Постой, Таракашечка, милый друг, у тебя же рогатка новая есть! Давай на неё и поиграем. Я согласен, хоть она и поломанная, и цена ей один грошик.
– Ага, грошик, – усмехнулся Суслик, – с рубином-то в рукоятке.
– Не буду, – твёрдо ответил Таракан. – На подарки не играю.
– Ой, ну что с вами, такими скучными, делать! Ладно, давайте просто так играть. Но, если я выиграю, вы меня на руках до Избы понесёте. Договорились?
Посовещавшись, Суслик с Тараканом решили на условия принца согласиться: всё-таки шансов обыграть плутоватого друга у них было больше.
Каждый выбрал по карточке. Усердно перемешивая в мешочке бочонки, Клоп хитро поглядывал на товарищей. В его глазах прыгали озорные огоньки.
– Эта игра называется «лото», что переводится, как «лотерея», – важно сообщил он. – Здесь всё зависит только от удачи, но я в лото чемпион!
Таракан рассмеялся – буквы под панцирем затеяли весёлую игру, и это было ужасно щекотно. Но Клоп принял его смех на свой счёт.
– Не веришь? – обозлился он. – Сейчас и проверим! Правила знаешь?
– Надо выпавшие числа на карточке закрывать. Кто первым ряд закроет, тот победил!
– Правильно, – хмыкнул Клоп, и игра началась.
Из мешочка появился первый бочонок.
– Топорики!
– Семьдесят семь, – подсказал Суслик. – Две семёрки на топорики похожи. Семьдесят семь ищи, если нашёл – закрывай.
– Ты не удивляйся, Букашка-Таракашка, – засмеялся Клоп. – Двоечку я «лебедем» зову, четвёрку – «стульчиком», одиннадцать – «барабанными палочками», а двадцать восемь – «о милости Клопа попросим». Если хочешь, я могу восьмёрку «таракашкой» в твою честь назвать!
Таракан неуверенно кивнул.
– Тогда деньги плати! – рявкнул Клоп. – Ладно, ладно, я пошутил! А знаете, какой мой любимый бочонок? «Пятьдесят один»! «Великолепная пятёрка и вратарь»! Я хоккей люблю.
– Я тоже, – сказал Суслик.
– И мне хоккей нравится, – оживился Таракан. – Я дома, в Австралии, часто его смотрел. Команда у нас называется «Кукабары»!
– Хоккей в Австралии! – подпрыгивая на стуле, закричал Клоп. – Ну ты и выдумщик!
– Почему же выдумщик? Наша сборная по хоккею вообще-то лучшая в мире!
После этих слов Клоп так расхохотался, что свалился со стула на пол.
– Лучшая в мире, лучшая в мире, – заикаясь, повторял он, растирая по лицу выступившие слёзы. – В лучшей сборной Овечкин играет, а играет он в нашей команде! Совсем заврался ты, Таракашка.
– Честное слово! Зуб даю! – Таракан покопался во рту. – Вот, держи!
– Фу, убери это! – замахал руками Клоп. – Какая гадость.
– Но я – не обманщик! Суслик, ты мне веришь?
Суслик пожал плечами:
– Я тебя не понимаю. Все знают: Россия и Канада – сильнейшие хоккейные команды. А в Австралии хоккея вообще нет, ведь там жарко.
– А в жарких странах в хоккей не играют, – поддакнул Клоп.
– А вот и играют! – настаивал Таракан. – Главное, чтобы газон ровный был.
– Газо-о-он! Газо-о-он! – кричал Клоп, от восторга стуча ногами по полу так громко, что в комнату прибежал Хомяк.
Узнав суть спора, старый гном подошёл к Таракану и по-дружески хлопнул его по плечу:
– Эх вы, болельщики луковые. Неужели не знаете, что, кроме хоккея на льду, который вы так любите, есть хоккей на траве! Про него Таракан и говорит. А австралийская сборная по хоккею на траве действительно одна из сильнейших. Игроки этой команды называют себя любопытно… – Хомяк задумался.
– Кукабары, – подсказал Таракан.
– Точно, кукабары! – согласился Хомяк. – Австралийские зимородки, пение которых похоже на смех человека.
И он вдруг резко отрывисто захохотал.
– Вылитая кукабара, – заметил Таракан.
Весело крякнув, Хомяк снова хлопнул Таракана по плечу и ушёл на кухню, а Клоп принялся заново перемешивать бочонки.
– Ладно, с хоккеем и кукабарами разобрались. Играем дальше.
Он лукаво прищурился:
– Вот, если выпадет число «тридцать три», как вы его назовёте?
– Коровы! – закричал Таракан, демонстрируя неплохое знание детских песенок.
– Ну, можно и коровы, – благосклонно согласился принц, – но мы, профессионалы в лото, называем этот бочонок «кучерявым». Троечки на кудри похожи, – объяснил Клоп и тоненьким голоском запел:
– Чубчик, чубчик, чубчик кучерявый,
Развевайся, чубчик, на ветру!
Таракан рассмеялся.
– Когда я в Одессе жил, мы всегда песенку про чубчик пели, – пояснил Клоп, – если в лото играли.
– Ты не болтай, одессит, – улыбнулся Суслик. – Дальше кричи.
Выпавшие «топорики» оказались только на карточке Клопа. Он быстро поставил бочонок на клетку «семьдесят семь», радостно подпрыгивая на табуретке и напевая: «Чубчик, чубчик, чубчик кучерявый».
– Не расстраивайся, первый ход ничего не значит, – Клоп решил подбодрить загрустившего Таракана. – Себе я уже достал, теперь твоя очередь. Что там Таракашке надо? – Он внимательно осмотрел сначала его карточку, потом свою. – Вот! Сейчас крикну тебе сорок девять. Если получится, конечно.
Принц разжал кулачок и с притворным удивлением закричал:
– Разлюли моя малина! Вот так везение!
Таракан обрадовался: закрыл на карточке сорок девять, краем глаза заметив, что такое же число нашлось и у Клопа, причём в том же ряду, где стояла бочка с «топориками».
– Эй, Суслик, – обратился к другу довольный принц, – что-то ты загрустил! Сейчас поищем для тебя восемьдесят восемь – двойную «таракашку»! На твоей карточке как раз внизу имеется. Клоп добрый, всегда на выручку приходит. Только не все это ценят!
С этими словами он неуловимым жестом фокусника извлёк из мешка новый бочонок, покрутил между пальцами, спрятал в кулак, подул, сказал: «Крекс-фекс-пекс», а когда раскрыл ладонь, там в самом деле оказалось то, что нужно.
Принц всплеснул руками:
– Какая удача! Закрывай, закрывай скорее! – посоветовал он Суслику, между делом поставив восемьдесят восемь и на свою карточку. Теперь у Клопа были закрыты в ряду три клетки из пяти.
– Ах, какой везучий наш Клопик! – радостно ворковал хитрый принц. – Три раза забрасывал Клопик невод в синее море и три раза золотую рыбку ловил.
Таракан пожал плечами: всё это выглядело очень подозрительно. Принц тем временем запустил в мешок все четыре руки и принялся ловко перебирать ими бочонки. И вдруг снова громко заверещал:
– Эх, счастливая же у меня карточка! Пятьдесят три! Я удивительный везунчик!
Это уже переходило все границы! Клоп кричал числа только для себя, а от победы его отделял всего один шаг. То, что приятель самым нахальным образом обманывает их, Суслик и Таракан поняли сразу. Но как он доставал из мешка только нужные ему бочонки?
– Так, так, так, – мурлыкал Клоп, поочередно подмигивая то Суслику, то Таракану. – Всего одну циферку осталось удачливому Клопику найти. И не придётся ему своими худенькими ножками до Избы полчаса по грязи шлёпать. Понесут моё Высочество на ручках те, кому в лото везенья нет. – Он противно захихикал.
– Теперь я ведущим буду! – Суслик потянул мешок на себя.
Но Клоп держал мешочек очень крепко.
– Убери руки, чума болотная! Мы так не договаривались!
Суслик отступил, и принц снова принялся перемешивать бочонки. Он молчал и недовольно щурился, бросая на друга сердитые взгляды.
Глава двадцать шестая. Друзья ловят Клопа на обмане, а ещё поют и танцуют
Суслик с Тараканом внимательно наблюдали за Клопом. Они были уверены, что принц морочит им голову, но как именно пока не понимали. Внезапно из стоявшей на шкафу красивой морской раковины послышался громкий треск.
– Раковина заработала! – во всё горло заорал Клоп, выскакивая из-за стола.
Синий халат распахнулся, из широкого рукава вылетел бочонок с числом «двенадцать» – последним на карточке. Нервно дёрнувшись, принц запнул его под шкаф и оглянулся: не видел ли кто. Тем временем треск из раковины прекратился и послышалась мелодия. Весёлая, заводная, с присвистами.
– Это энергичный танец! – закричал Клоп, начиная выделывать ногами уморительные кренделя. Таракан покатился со смеху. Но принц не замечал, что со стороны выглядит смешно, он козликом скакал по комнате и напевал вслед за раковиной:
Год за годом растут большие города.
Всё для народа, в любое время года!
Нам навстречу встаёт великая страна!
Так добрый вечер!
Привет с Большого Болтуна!
– Давай к нам! – позвал Таракана Суслик. – Танец очень простой. Ногами шагай, будто по облакам гуляешь. Вот так!
Через пару минут озорная песенка закончилась. Друзья повалились на кровать. Таракан взял в руки раковину, заглянул внутрь, потряс. Раковина молчала. Он начал трясти сильнее.
– Да не трогай ты её, положи на место, – возмутился Клоп. – Разобьёшь ещё. А она у нас одна, второй такой, может, и в природе нет. Раковина сама решает, когда ей петь. Это тебе не глупый горшочек пугать.
– Хорошая песня? – спросил Суслик.
– Отличная, – кивнул Таракан. – Смешная, но слова правильные – что города растут, что страна ваша великая. Я только не понял, откуда нам приветы передавали.
– С Большого Болтуна, – Клоп уселся на сусликову подушку как на трон. – Гора так называется: Большой Болтун, или Болтун-гора. Неприятное место! Правда, Суслик?
Суслик покачал головой.
– У меня есть гипотеза, между прочим, не лишённая оснований, что Болтун-гора – это обломок гигантского метеорита! Человек, который эту песенку пел, на метеорит залез и давай друзьям приветы передавать.
– Хороший он, весёлый, юморной, – послышался голос Хомяка.
Оказывается, всё это время он стоял у двери, прислушиваясь к разговору.
– Витей его зовут, – продолжал старый гном. – А может, Серёжей... Не помню уже. Знал я его неплохо. Сердце золотое, и талант настоящий. Жил он на Болтун-горе, песни сочинял. Организм у Вити... или всё-таки Серёжи, – Хомяк задумчиво почесал лысину, – был особенный, ведь на горе долго не посидишь – нормальному человеку там дышать несподручно.
– Почему это? – спросил любопытный Таракан.
– А потому, что ещё с эпохи динозавров оброс Большой Болтун вредными растениями, – таинственным голосом объяснил Хомяк. – Папоротником, болиголовом, дурман-травой. Воздух на горе так ядом пропитался – никакой противогаз не помогал. За версту люди этот пустырь обходят. Лет сто назад здешние бабки-ёжки решили, что такое гадкое место им очень подходит. Назвали Большой Болтун Лысой горой, и каждый год в ночь на Хеллоуин, а по-старорусски в праздник Велеса, когда растения пуще прежнего пахнут, стали проводить там свои мрачные вечеринки. В эти ночи гора начинала «болтать», и по всей округе разносились таинственные стоны и шёпоты. Отсюда и название. Да, знал я Витю. Серёжу тоже хорошо знал. Весёлые ребята. Они дурман-траву собирали, в аптеку сдавали, иван-чаем на базаре торговали, а по вечерам бабкам-ёжкам песню про страну Лимонию пели.
– А мне кажется, Серёжа с Витей – марсиане, они на этом метеорите из другой галактики к нам на Землю прилетели! – решил Клоп.
– Всё может быть, – улыбнулся Хомяк и, мурлыча под нос весёлый мотивчик, ушёл.
– Скажу вам по секрету, – заговорщицки улыбнулся Суслик, – в прошлом году я ездил туда на велике. В моей энциклопедии было задание найти метеорит! Следовало залезть на него и обойти кругом, да не просто так, а лунной походкой. Потом три раза перекувырнуться, плюнуть через плечо и, дёргая себя за левое ухо правой рукой, покричать петухом. А чтобы голова не болела, защитную шапочку из фольги надеть. Чертёж шапочки прилагался.
– И зачем всё это было нужно? – спросил Таракан.
– Крик петуха открывал проход в пещеру, полную палладия! А палладий, как известно, очень ценный металл, дороже золота.
Глаза Клопа заинтересованно блеснули:
– Нашёл палладий?
– Куда там, – махнул рукой Суслик. – Ошиблась энциклопедия. Как к горе подъехал, так в голове затрещало, пришлось назад повернуть. И шапочка из фольги не помогла.
– Ясненько, – задумчиво протянул Клоп. – Слушай, Суслик, давай на Болтун-гору зимой сходим! Зимой там снег лежит, и дурных растений нет.
Суслик охнул: как сам не догадался?
– Ладно, неудачники, играть пошли! – засмеялся принц, довольный своей сообразительностью. – Мне до победы чуток осталось. Если повезёт, конечно. А может, и вам госпожа Удача наконец улыбнётся. Садитесь за стол, пожалуйста.
А сам встал на коленки и полез под шкаф.
– Контактная линза из глаза выскочила, – объяснил Клоп. – Сейчас найду и продолжим.
– Ты линзы контактные никогда не носил, наследный врунишка, – хохотнул Суслик. – Что, думаешь, рассовал по карманам и рукавам нужные бочонки и самый умный?
Клоп покраснел.
– Мешок с подарками один до Избы понесёшь. Такое наказание тебе выпишем. Не стыдно друзей обманывать? Эх, ты, жулик-недоучка!
Клоп печально вздохнул.
– Да, надо бы подучиться.
Глава двадцать седьмая. Пикник под облаками
Дверь приоткрылась, в комнату заглянул Хомяк.
– Как сыграли?
– Не доиграли, – ответил Клоп, с мрачным видом собирая лото в коробку. – Ты котлетки пожарил?
– Пожарил, да не котлетки. Мальчики, сейчас мы будем пить чай! На чаепитие в Избу опоздали, так давайте проведём своё. Я уже и самовар раздул, и веточек можжевеловых приготовил. Собирайтесь, на улице вас ждёт сюрприз.
Друзья вышли во двор и увидели воздушный шар! Он закрывал половину неба, и солнечные лучи струились по нему золотыми нитями.
