Они продолжили соревнование в управлении реальностью и материей в попытке уничтожить друг друга. Расплавленная до состояния текучести порода, раскалённые газы, отсутствие кислорода и продолжающиеся обстрелы с орбиты, сильно мешали, заставляя уделять больше внимания своей защите от столь агрессивной среды. Часть сознания требовала постоянной концентрации на этом процессе и, судя по всему, Нетруври был лучше готов к такому развитию событий. И неизвестно чем бы закончилась эта битва, учитывая начавшиеся тектонические сдвиги. И кто кого бы победил, других выживших тут явно уже не было. Если бы в какой-то момент между сражающимися не возник Индварн и с ходу так заехал «Змею» палицей Гадви прихваченной с собой, что тот начал терять сознание и был вынужден переместиться на орбиту в свою станцию, где сразу активировал какое-то оружия одновременно давая команду оператору «Крепости» покинуть эту звёздную систему. Тонкий транспортный луч мгновенно перенёс сгусток антиматерии в самый центр небесного тела, где уже и так происходило разрушение ядра. Защитить планету от этой атаки противоборствующая сторона, конечно, могла, если бы не пыталась остановить имеющуюся катастрофу и было бы на это время, но как раз времени у них и не осталось и максимум, что они успели сделать, прежде чем планета взорвавшись, от гравитационного коллапса, разлетевшись на куски, это покинуть её. Всех остальных оставшихся на осколках этого мира ждала очень быстрая смерть.
А Нетруври уже был ещё на одной своей станции уже в другой звёздной системе. Он сразу почувствовал присутствие на обитаемой планете кого-то из детей Старейшин равных ему по силе сознания и потому затевать схватку на поверхности даже и не подумал. Ему понравилось, как легко и просто решалась проблема, если разрушить сразу сам источник «заразы», вместе со всеми этими жалкими потомками, которые уже ни на что не годились кроме как быть «удобрением» для новой жизни. Тем более что возрождать именно здесь он ничего не планировал, а следовательно, и эти «остатки» его также не интересовали. Нетруври дал команду на активацию оружия «аннигиляции», попутно разрешив запускать плазменные торпеды, чтобы отвлечь возможных защитников.
Однако сразу стало понятно, что в этой системе даже к этому типу его нападения подготовились. Ни один из плазменных зарядов поверхности планеты не достиг, их просто отклонили, а транспортный луч канул в неизвестность, отправив антивещество, в другую необитаемую часть вселенной. Уже одно это привело «Змея» в бешенство. Следом же он почувствовал такое давление на свой разум, что стал терять связь с миром. И столько силы и инаковости было в этом ударе, что кого-то другого это просто стёрло бы из бытия. Нетруври же удержался на грани и поняв, что его атаковал «Иной», ещё больше разозлился. Он собрал все оставшиеся силы и сделал то, что ранее не собирался совершать ни под каким предлогом, так как поняв когда-то причину катастрофы и разобравшись, как управлять подобным самому, считал до этого момента последствия слишком губительными и требующем в дальнейшем исправления уже с его стороны. Он создал разрыв пространства прямо внутри местного источника притяжения.
Крик гибнущего сознания звезды в виде мощнейшего гамма-всплеска пронзило пространство в двух направлениях и один из лучей, скорее всего, из-за сконцентрированного внимания именно на этом объекте, пришёлся прямо в сторону планеты на которой и начался бой и умчался дальше. Планета перестала существовать, впрочем, как и все, кто был на ней, в том числе погиб и защитник из детей Старейшин. Труп местного светила потускнел и стал быстро вращаться. Процессы, происходящие внутри мёртвой звезды, можно было теперь сравнить с неконтролируемым распадом, разложением, правда, принимая в расчёт, что это была жизнь в виде термоядерной энергии. От этой эманации смерти пострадала вся система, да и многие соседние, до которых она добралась. Нетруври же, успев заблаговременно покинуть место катастрофы, потеряв одну из своих «Крепостей», их осталось девяносто девять, сделал вывод как можно ускорить и повысить эффективность уничтожения старого мира. Он удивлялся и корил себя, что раньше отвергал использование этого знания, тем более что разбираться с «Иными» пришлось бы в любом случае, а так у него теперь получалось одновременно справиться сразу с двумя проблемами. Главное правильно спровоцировать конфликт, точно расставить свои силы и перепродумать тактику каждого боя. Терять ещё «Крепости» он не хотел. Наоборот, их надо было построить как можно больше.
Наступил последний день семидневного туристического похода по тайге.
«Сегодня уже пойдём обратно и завтра днём или к вечеру будем на базе», — подумал Сергий, вставая со спальника и, подкинув веток в костёр, пошёл совершать утренний моцион.
Прошедший день после ухода из заимки особо богат на события не был. Вначале было очень жарко и душно. Удалось посмотреть рысь с двумя котятами, которая вдоволь нашипелась и накричалась на туристов и так как её никто не провоцировал, нападения и не последовало. Потом был длинный переход, в конце которого, когда небо уже совсем помрачнело от туч, они добрались до домика около наблюдательного пункта. Домик был гораздо меньше, при нём не было ни бани, ни других пристроек, что и не удивительно. Он располагался на скале достаточно высоко над уровнем моря и это рождало проблему с водой. Двухсот литровую бочку нужно было наполнять либо, многократно спускаясь с вёдрами к ручью, либо она заполнялась во время дождя, используя, в том числе специальное складное собирательное устройство, которое позволяло более быстро осуществить задуманное. Сам помост для наблюдения был оборудован в стороне, на сваях, имел полностью закрытый отсек и площадку с навесом. По возможности это всё было замаскировано и предназначалось для наблюдения за тиграми, которые имели привычку регулярно появляться именно в этом месте, для обмена запаховыми сообщениями.
Успокоив ребят, что воду носить не придётся в виду скорого дождя, Матвеевич позвал их за собой. Туристы, оставив большую часть снаряжения в доме, забрались на пост и расположились на открытом воздухе. Тигры за всё время так и не пришли, зато началась гроза. Она накатывалась с низины и потому давала возможность любоваться собой во всей красе. Ветвистые вспышки и раскаты грома всегда завораживали людей, сотрясая и электризуя, заставляя подниматься из глубин сознания волнам страха, восхищения и будоража вспоминанием древних мифов. И даже когда пошёл несильный дождь прятаться никто не спешил, пока ещё хватало навеса. Апогеем начала наблюдения стала шаровая молния, которая увлекаемая потоками ветра приближалась снизу, летя, казалось, точнёхонько на наблюдательный помост. Это вызвало лёгкую панику в слабых рядах, но было пресечено мужчинами с несильной аргументацией не шевелиться и всё будет хорошо. Несмотря на ещё больше усиливающийся ветер «гостья» остановилась и закружила над головами наблюдателей, давая повод предположить, что интерес к ней замечен и вполне себе взаимный. Ребята даже перестали дышать. Сергий улыбнулся, вспоминая этот момент. Резкий порыв воздуха, оттолкнувшись от скалы, поднял молнию ещё выше, и она продолжила свой полёт куда-то на север. Следом хлынул ливень и оставаться на открытой площадке уже было совсем не комфортно, и все перебрались в закрытую часть. Вместе с ливнем также перекочевала поближе и гроза.
— А нам безопасно находиться тут? Мы же всё-таки на возвышенности? — после первого же близкого разряда, спросила Ольга, перекрикивая гром, который хоть и был приглушён стенами всё же производил должное впечатление.
— Тут оборудована продуманная система защиты от молний, в том числе и от шаровых. Единственное что слегка пострадает это уши, — подмигнув, ответил Матвеевич. — Советую приоткрывать рот. Должно помочь. И пожалуй, уже не надо смотреть в окно. Слишком близко. Ослепнуть не ослепнете, но зайчиков как от сварки нахватаетесь, а это уже плохо для зрения.
В этот момент молния ударила где-то совсем близко и девушки дружно завизжали, причём было трудно определить, что прозвучало громче. Так они и соревновались некоторое время. Их спутники, улыбаясь, приобняв и, успокаивая своих пассий, с азартом ждали каждого следующего раунда.
Вскоре гроза ушла громыхать чуть северней.
— Прям битва Олимпийцев с Титанами. Кто там у них молнии метал? — на волне бодрящего состояния решил начать диалог Николай.
— Зевс совместно с братьями и сёстрами вначале загнали в тартар своего папашу Кроноса, а потом и остальных титанов. Молнии это его основное оружие было, — поддержала разговор Ольга.
— Мифы. Сколько напридумывали люди. Сколько перепутали и переврали. Всё потому, что скудны умом и меряют чужие поступки своими, — задумчиво пробормотал Сергий и продолжил. — Не со всеми, с так называемыми титанами сражались их потомки. Иначе кто бы держал небо, ведь Атлант был титаном. Да и с Кроносом никто не боролся. Ему его дети помогли оживить Время, стать одним из держателей этого, говоря современным языком, четвёртого измерения.
— Вы так говорите, как будто присутствовали при этом, — с хитринкой в глазах подначил Николай.
— К счастью, нет. Но придумывать альтернативные версии мифов тоже умею. Хотите услышать предания старины глубокой в моей трактовке? Заодно и пообедаем. А там подсохнет в лесу и выдвинемся к последнему пункту нашего путешествия. По дороге и продолжу, если интерес не остынет.
Воспоминания, уже возвращающегося к палаткам, после моциона, Матвеевича, были прерваны хрустом веток и громким низким сопением. В предрассветной темноте за деревьями вспыхнули два красных огонька, которые через секунду взметнулись на высоту около четырёх метров и раздался громкий рык.
Туристы проснулись все сразу. Игорь, немедля схватив фонарик выскочил из палатки и, включив свет на максимум, прошёлся лучом по кругу. Ольга тем временем достала газовый баллончик для отпугивания агрессивных животных.
— Николай, что это? — донёсся из соседней палатки испуганный полушёпот Лены. — Выйди посмотри.
— Да наверно опять Матвеич. Типа подъём и всё такое, — отозвался её муж и, продолжая ворчать, всё-таки стал выбираться.
— Нету Матвеича. Давай иди сюда. Будем в две стороны смотреть, — поторопил его друг, который не нашёл проводника, зато увидел карабин, лежащий рядом со спальником и, быстро схватив его, встал на изготовку, продолжая светить фонарём в ту сторону, откуда ему казалось и донёсся страшный звук.
Николай подошёл к нему и стал контролировать противоположную сторону. Через некоторое время к ним присоседились и девушки. Ольга была с баллончиком, а Елена взяла топор для мужа, а сама держала в руках электрошокер дубинку. Свет фонарей выхватывал лишь деревья и редкие кусты. Было тихо, только на грани восприятия зудел гнус не способный, как всегда, подобраться ближе, да периодически что-то чвакало. Пять минут ничего не происходило. Внезапно лес огласил жуткий рёв, очень похожий на медвежий, затем опять всё стихло. Туристы вскинулись и с удвоенной силой стали всматриваться в окружающее пространство.
— Я чуть не описалась, — сообщила шёпотом Лена, сжимая побелевшими пальцами рукоятку.
— Тихо, — шикнул на неё Николай, выходя из-за спины друга.
Игорь лишь поудобней перехватил карабин, а Ольга, сидя на корточках вытянула руку с отпугивателем в ту же сторону куда целился муж. Следующие пятнадцать минут опять ничто не беспокоило лес от этого становилось только тревожней.
— Может режим стробоскопа включить? — еле слышно предложил Николай.
— Для чего? — удивился Игорь.
— Ну… отпугнём зверя.
— Было бы кого отпугивать. Мы его даже не видим.
Очередной короткий рык опять нагнал страх на уже начавших успокаиваться ребят и когда в свете фонаря показалось что-то большое и движущееся Игорь нажал спусковой крючок. Выстрела не последовало, лишь щёлкнул курок.
— Воу-воу! Тихо-тихо! — крикнул Сергий, а это оказался именно он, поднимая руки и расплываясь в улыбке, на попытку Ольги использовать баллончик, — Это всего лишь я. Как побудка? Понравилась?
— Ну Матвеич! Слов нет, — почти в один голос взвыли туристы.
— Я чуть не застрелил вас, — возмутился Игорь.
— Интересно как бы ты это сделал без патронов?
— Как без патронов?!
— Так чего удивляетесь? Ружьё то я оставляю, но патронов-то в нём нет. Они все у меня в карманах.
— Вот ведь…, — выругавшись про себя, Елена отобрала топор у мужа и нырнула в палатку одеваться. Ольга лишь закинула баллончик и с пристрастием рассматривала проводника.
— А если реальная опасность? А карабин не заряжен? — кладя ружьё на место, поинтересовался не состоявшийся стрелок.
— Я чую лес и очень быстро заряжаю. Да, и если что и так справлюсь. Карабин для вида и вашего спокойствия.
— Сергей Матвеевич, а почему у вас руки в крови? Вы ранены? Или чья это кровь? И вы ли издавали эти звуки? — жена Игоря отобрав у него фонарик наконец посветила на объекты своего интереса.
— Вот молодец. Внимательная. Нет кровь не моя. Просто там бурундуки войнушку устроили за территорию. И у одного пуля в кость попала. Хромал бедненький. Пришлось вынимать. И пищал это, конечно, бурундучок, — с самым серьёзным видом заявил Сергий, показывая Николаю, чтобы он полил водой на руки из складного ведра.
— Ха! Бурундуки! — хмыкнула Елена.
— Ну а если серьёзно? — не отставала обеспокоенная Ольга.
Уже помыв руки проводник вздохнул и улыбнувшись сказал:
— Ну а если серьёзно, то это и не кровь была, а сок ягодный. Чуть не упал я там и ухватился за куст волчажника. А рычал вас будил.
— А повторить сможете? — всё ещё не доверяя, склонив голову, попросила девушка.
— Легко, — и набрав в лёгкие воздуха, Матвеевич рыкнул так громко и похоже, что все опять вздрогнули.
— Потом будем вспоминать и смеяться. Но в тот момент было реально страшно, — сказал Игорь и тут же засмеялся. Его поддержали и остальные и всех немного отпустило.
— Если вы со мной, бояться нечего и давайте собираться нас ждёт последнее приключение. К вечеру нам надо быть на базе, — когда все отсмеялись, уведомил их проводник, после чего были проделаны выученные всеми стандартные процедуры путешественников и начался запланированный переход по тайге. Достаточно быстро вышли к очередной небольшой речушке и продолжили путь уже вдоль её берега. Выглянувшее ещё сразу после грозы солнце немного просушило лес. И в настоящий момент продолжало трудиться, испаряя воду и поднимая настроение своим присутствием. Пока ещё поднимая, но день явно опять собирался быть жарким, что, конечно, не очень радовало туристов.
— А как мы вечером окажемся на базе? Мы сколько сюда добирались, а обратно за полдня дойдём? — спросил Игорь и сам же ответил на своё вопрос: — Или мы полукругом прошлись?
— Вот именно что не по прямой, — подтвердил это предположение Сергий. — Маршрутов много, но у вас семь дней. На них и рассчитывал.
— А какое последнее приключение, Матвеич? — поинтересовалась Елена.
— Будете добывать золото, — такой ответ породил волну разговоров среди туристов, а Матвеевич вспомнил вчерашний утренний звонок Хеди на спутниковый телефон:
***
А Нетруври уже был ещё на одной своей станции уже в другой звёздной системе. Он сразу почувствовал присутствие на обитаемой планете кого-то из детей Старейшин равных ему по силе сознания и потому затевать схватку на поверхности даже и не подумал. Ему понравилось, как легко и просто решалась проблема, если разрушить сразу сам источник «заразы», вместе со всеми этими жалкими потомками, которые уже ни на что не годились кроме как быть «удобрением» для новой жизни. Тем более что возрождать именно здесь он ничего не планировал, а следовательно, и эти «остатки» его также не интересовали. Нетруври дал команду на активацию оружия «аннигиляции», попутно разрешив запускать плазменные торпеды, чтобы отвлечь возможных защитников.
Однако сразу стало понятно, что в этой системе даже к этому типу его нападения подготовились. Ни один из плазменных зарядов поверхности планеты не достиг, их просто отклонили, а транспортный луч канул в неизвестность, отправив антивещество, в другую необитаемую часть вселенной. Уже одно это привело «Змея» в бешенство. Следом же он почувствовал такое давление на свой разум, что стал терять связь с миром. И столько силы и инаковости было в этом ударе, что кого-то другого это просто стёрло бы из бытия. Нетруври же удержался на грани и поняв, что его атаковал «Иной», ещё больше разозлился. Он собрал все оставшиеся силы и сделал то, что ранее не собирался совершать ни под каким предлогом, так как поняв когда-то причину катастрофы и разобравшись, как управлять подобным самому, считал до этого момента последствия слишком губительными и требующем в дальнейшем исправления уже с его стороны. Он создал разрыв пространства прямо внутри местного источника притяжения.
Крик гибнущего сознания звезды в виде мощнейшего гамма-всплеска пронзило пространство в двух направлениях и один из лучей, скорее всего, из-за сконцентрированного внимания именно на этом объекте, пришёлся прямо в сторону планеты на которой и начался бой и умчался дальше. Планета перестала существовать, впрочем, как и все, кто был на ней, в том числе погиб и защитник из детей Старейшин. Труп местного светила потускнел и стал быстро вращаться. Процессы, происходящие внутри мёртвой звезды, можно было теперь сравнить с неконтролируемым распадом, разложением, правда, принимая в расчёт, что это была жизнь в виде термоядерной энергии. От этой эманации смерти пострадала вся система, да и многие соседние, до которых она добралась. Нетруври же, успев заблаговременно покинуть место катастрофы, потеряв одну из своих «Крепостей», их осталось девяносто девять, сделал вывод как можно ускорить и повысить эффективность уничтожения старого мира. Он удивлялся и корил себя, что раньше отвергал использование этого знания, тем более что разбираться с «Иными» пришлось бы в любом случае, а так у него теперь получалось одновременно справиться сразу с двумя проблемами. Главное правильно спровоцировать конфликт, точно расставить свои силы и перепродумать тактику каждого боя. Терять ещё «Крепости» он не хотел. Наоборот, их надо было построить как можно больше.
ГЛАВА 10
Наступил последний день семидневного туристического похода по тайге.
«Сегодня уже пойдём обратно и завтра днём или к вечеру будем на базе», — подумал Сергий, вставая со спальника и, подкинув веток в костёр, пошёл совершать утренний моцион.
Прошедший день после ухода из заимки особо богат на события не был. Вначале было очень жарко и душно. Удалось посмотреть рысь с двумя котятами, которая вдоволь нашипелась и накричалась на туристов и так как её никто не провоцировал, нападения и не последовало. Потом был длинный переход, в конце которого, когда небо уже совсем помрачнело от туч, они добрались до домика около наблюдательного пункта. Домик был гораздо меньше, при нём не было ни бани, ни других пристроек, что и не удивительно. Он располагался на скале достаточно высоко над уровнем моря и это рождало проблему с водой. Двухсот литровую бочку нужно было наполнять либо, многократно спускаясь с вёдрами к ручью, либо она заполнялась во время дождя, используя, в том числе специальное складное собирательное устройство, которое позволяло более быстро осуществить задуманное. Сам помост для наблюдения был оборудован в стороне, на сваях, имел полностью закрытый отсек и площадку с навесом. По возможности это всё было замаскировано и предназначалось для наблюдения за тиграми, которые имели привычку регулярно появляться именно в этом месте, для обмена запаховыми сообщениями.
Успокоив ребят, что воду носить не придётся в виду скорого дождя, Матвеевич позвал их за собой. Туристы, оставив большую часть снаряжения в доме, забрались на пост и расположились на открытом воздухе. Тигры за всё время так и не пришли, зато началась гроза. Она накатывалась с низины и потому давала возможность любоваться собой во всей красе. Ветвистые вспышки и раскаты грома всегда завораживали людей, сотрясая и электризуя, заставляя подниматься из глубин сознания волнам страха, восхищения и будоража вспоминанием древних мифов. И даже когда пошёл несильный дождь прятаться никто не спешил, пока ещё хватало навеса. Апогеем начала наблюдения стала шаровая молния, которая увлекаемая потоками ветра приближалась снизу, летя, казалось, точнёхонько на наблюдательный помост. Это вызвало лёгкую панику в слабых рядах, но было пресечено мужчинами с несильной аргументацией не шевелиться и всё будет хорошо. Несмотря на ещё больше усиливающийся ветер «гостья» остановилась и закружила над головами наблюдателей, давая повод предположить, что интерес к ней замечен и вполне себе взаимный. Ребята даже перестали дышать. Сергий улыбнулся, вспоминая этот момент. Резкий порыв воздуха, оттолкнувшись от скалы, поднял молнию ещё выше, и она продолжила свой полёт куда-то на север. Следом хлынул ливень и оставаться на открытой площадке уже было совсем не комфортно, и все перебрались в закрытую часть. Вместе с ливнем также перекочевала поближе и гроза.
— А нам безопасно находиться тут? Мы же всё-таки на возвышенности? — после первого же близкого разряда, спросила Ольга, перекрикивая гром, который хоть и был приглушён стенами всё же производил должное впечатление.
— Тут оборудована продуманная система защиты от молний, в том числе и от шаровых. Единственное что слегка пострадает это уши, — подмигнув, ответил Матвеевич. — Советую приоткрывать рот. Должно помочь. И пожалуй, уже не надо смотреть в окно. Слишком близко. Ослепнуть не ослепнете, но зайчиков как от сварки нахватаетесь, а это уже плохо для зрения.
В этот момент молния ударила где-то совсем близко и девушки дружно завизжали, причём было трудно определить, что прозвучало громче. Так они и соревновались некоторое время. Их спутники, улыбаясь, приобняв и, успокаивая своих пассий, с азартом ждали каждого следующего раунда.
Вскоре гроза ушла громыхать чуть северней.
— Прям битва Олимпийцев с Титанами. Кто там у них молнии метал? — на волне бодрящего состояния решил начать диалог Николай.
— Зевс совместно с братьями и сёстрами вначале загнали в тартар своего папашу Кроноса, а потом и остальных титанов. Молнии это его основное оружие было, — поддержала разговор Ольга.
— Мифы. Сколько напридумывали люди. Сколько перепутали и переврали. Всё потому, что скудны умом и меряют чужие поступки своими, — задумчиво пробормотал Сергий и продолжил. — Не со всеми, с так называемыми титанами сражались их потомки. Иначе кто бы держал небо, ведь Атлант был титаном. Да и с Кроносом никто не боролся. Ему его дети помогли оживить Время, стать одним из держателей этого, говоря современным языком, четвёртого измерения.
— Вы так говорите, как будто присутствовали при этом, — с хитринкой в глазах подначил Николай.
— К счастью, нет. Но придумывать альтернативные версии мифов тоже умею. Хотите услышать предания старины глубокой в моей трактовке? Заодно и пообедаем. А там подсохнет в лесу и выдвинемся к последнему пункту нашего путешествия. По дороге и продолжу, если интерес не остынет.
Воспоминания, уже возвращающегося к палаткам, после моциона, Матвеевича, были прерваны хрустом веток и громким низким сопением. В предрассветной темноте за деревьями вспыхнули два красных огонька, которые через секунду взметнулись на высоту около четырёх метров и раздался громкий рык.
Туристы проснулись все сразу. Игорь, немедля схватив фонарик выскочил из палатки и, включив свет на максимум, прошёлся лучом по кругу. Ольга тем временем достала газовый баллончик для отпугивания агрессивных животных.
— Николай, что это? — донёсся из соседней палатки испуганный полушёпот Лены. — Выйди посмотри.
— Да наверно опять Матвеич. Типа подъём и всё такое, — отозвался её муж и, продолжая ворчать, всё-таки стал выбираться.
— Нету Матвеича. Давай иди сюда. Будем в две стороны смотреть, — поторопил его друг, который не нашёл проводника, зато увидел карабин, лежащий рядом со спальником и, быстро схватив его, встал на изготовку, продолжая светить фонарём в ту сторону, откуда ему казалось и донёсся страшный звук.
Николай подошёл к нему и стал контролировать противоположную сторону. Через некоторое время к ним присоседились и девушки. Ольга была с баллончиком, а Елена взяла топор для мужа, а сама держала в руках электрошокер дубинку. Свет фонарей выхватывал лишь деревья и редкие кусты. Было тихо, только на грани восприятия зудел гнус не способный, как всегда, подобраться ближе, да периодически что-то чвакало. Пять минут ничего не происходило. Внезапно лес огласил жуткий рёв, очень похожий на медвежий, затем опять всё стихло. Туристы вскинулись и с удвоенной силой стали всматриваться в окружающее пространство.
— Я чуть не описалась, — сообщила шёпотом Лена, сжимая побелевшими пальцами рукоятку.
— Тихо, — шикнул на неё Николай, выходя из-за спины друга.
Игорь лишь поудобней перехватил карабин, а Ольга, сидя на корточках вытянула руку с отпугивателем в ту же сторону куда целился муж. Следующие пятнадцать минут опять ничто не беспокоило лес от этого становилось только тревожней.
— Может режим стробоскопа включить? — еле слышно предложил Николай.
— Для чего? — удивился Игорь.
— Ну… отпугнём зверя.
— Было бы кого отпугивать. Мы его даже не видим.
Очередной короткий рык опять нагнал страх на уже начавших успокаиваться ребят и когда в свете фонаря показалось что-то большое и движущееся Игорь нажал спусковой крючок. Выстрела не последовало, лишь щёлкнул курок.
— Воу-воу! Тихо-тихо! — крикнул Сергий, а это оказался именно он, поднимая руки и расплываясь в улыбке, на попытку Ольги использовать баллончик, — Это всего лишь я. Как побудка? Понравилась?
— Ну Матвеич! Слов нет, — почти в один голос взвыли туристы.
— Я чуть не застрелил вас, — возмутился Игорь.
— Интересно как бы ты это сделал без патронов?
— Как без патронов?!
— Так чего удивляетесь? Ружьё то я оставляю, но патронов-то в нём нет. Они все у меня в карманах.
— Вот ведь…, — выругавшись про себя, Елена отобрала топор у мужа и нырнула в палатку одеваться. Ольга лишь закинула баллончик и с пристрастием рассматривала проводника.
— А если реальная опасность? А карабин не заряжен? — кладя ружьё на место, поинтересовался не состоявшийся стрелок.
— Я чую лес и очень быстро заряжаю. Да, и если что и так справлюсь. Карабин для вида и вашего спокойствия.
— Сергей Матвеевич, а почему у вас руки в крови? Вы ранены? Или чья это кровь? И вы ли издавали эти звуки? — жена Игоря отобрав у него фонарик наконец посветила на объекты своего интереса.
— Вот молодец. Внимательная. Нет кровь не моя. Просто там бурундуки войнушку устроили за территорию. И у одного пуля в кость попала. Хромал бедненький. Пришлось вынимать. И пищал это, конечно, бурундучок, — с самым серьёзным видом заявил Сергий, показывая Николаю, чтобы он полил водой на руки из складного ведра.
— Ха! Бурундуки! — хмыкнула Елена.
— Ну а если серьёзно? — не отставала обеспокоенная Ольга.
Уже помыв руки проводник вздохнул и улыбнувшись сказал:
— Ну а если серьёзно, то это и не кровь была, а сок ягодный. Чуть не упал я там и ухватился за куст волчажника. А рычал вас будил.
— А повторить сможете? — всё ещё не доверяя, склонив голову, попросила девушка.
— Легко, — и набрав в лёгкие воздуха, Матвеевич рыкнул так громко и похоже, что все опять вздрогнули.
— Потом будем вспоминать и смеяться. Но в тот момент было реально страшно, — сказал Игорь и тут же засмеялся. Его поддержали и остальные и всех немного отпустило.
— Если вы со мной, бояться нечего и давайте собираться нас ждёт последнее приключение. К вечеру нам надо быть на базе, — когда все отсмеялись, уведомил их проводник, после чего были проделаны выученные всеми стандартные процедуры путешественников и начался запланированный переход по тайге. Достаточно быстро вышли к очередной небольшой речушке и продолжили путь уже вдоль её берега. Выглянувшее ещё сразу после грозы солнце немного просушило лес. И в настоящий момент продолжало трудиться, испаряя воду и поднимая настроение своим присутствием. Пока ещё поднимая, но день явно опять собирался быть жарким, что, конечно, не очень радовало туристов.
— А как мы вечером окажемся на базе? Мы сколько сюда добирались, а обратно за полдня дойдём? — спросил Игорь и сам же ответил на своё вопрос: — Или мы полукругом прошлись?
— Вот именно что не по прямой, — подтвердил это предположение Сергий. — Маршрутов много, но у вас семь дней. На них и рассчитывал.
— А какое последнее приключение, Матвеич? — поинтересовалась Елена.
— Будете добывать золото, — такой ответ породил волну разговоров среди туристов, а Матвеевич вспомнил вчерашний утренний звонок Хеди на спутниковый телефон:
