Они проткнули майку. Во рту тоже кое-что изменилось: язык стал длиннее и острее, а верхние и нижние клыки удлинились и загнулись. Он открыл рот, и язык тут же высунулся сам. Мужчина вдруг подумал, что теперь, наверняка, похож на собаку или волка.
За решёткой послышались шаги. Макс, будучи теперь больше животным, нежели человеком, встав на четвереньки, бросился на дверь с такой силой, что прогнул её. Снаружи послышался женский визг.
- Сэм?..
В мгновение Макс стал прежним и упал на пол, на секунду потеряв сознание.
- Макс? – Девушка с опаской заглянула в камеру через смотровое окошко с решёткой. – Это был ты? Лорис была права.
- Сэм! Объясни, что происходит? Кто я?
- Этот вопрос ты должен задавать не мне… Я теперь убедилась, что Лорис не ошиблась. Ты перенял мутировавший ген отца. И теперь выглядишь даже лучше и сильнее, чем он!
В её голосе нескрываема была радость. Даже восхищение.
- Я до сих пор ничего не помню. Почему?
- Постарались те, кто хотел, чтобы ты не знал о своей сущности. Они заставили тебя забыть. Но силы были в тебе всегда. Ты и сам это знаешь. Только ты думал, что у тебя просто такой характер: вспыльчивый, агрессивный и неуправляемый. А теперь знаешь, что внутри тебя зверь, которого не сдержишь никакими усилиями разума! И это замечательно!
Я сидел на полу и просто смотрел на Сэм исподлобья. Она вызывала у меня злость, но это была простая животная злость, без умысла и чувств. Когда хищник видит жертву, он не испытывает к ней ничего. Только инстинкты. Теперь я знаю свой главный инстинкт. И мне он не нравится… Я подумал, что если бы она вошла сейчас ко мне, я бы растерзал её. Просто. Без каких-либо сожалений. Так мне сейчас хотелось. Но это был не совсем я.
- Неужели ты бы убил меня? – вдруг удивилась она. – После того, что между нами было?
- Сэм… Послушай… Не пойми меня неправильно, но одна ночь это ещё не…
- Ах, да. Я забыла, как мужчины к этому относятся. Да ты и был животным. Не смотря ни на какие выросшие клыки или когти.
- Ты удивлена? – издевательски усмехнулся Макс.
- Как сказать… Не очень.
- Слушай, Саманта. Если ты меня выпустишь, я обещаю, что не причиню тебе вреда. Я просто уйду. Искать дальше своё прошлое. Ты меня не увидишь никогда больше! Обещаю! Веришь мне?
- Мне незачем верить. Я вижу людей насквозь… - Она открыла дверь и неторопливо пробралась в камеру. Без страха и опаски. Макс от этого немного опешил. – Ты, наверное, догадался, что у меня тоже есть кое-какие способности. Я читаю мысли. И не одна твоя даже мелкая мыслишка от меня не скроется!
Она рассмеялась и продолжила приближаться к сидящему на полу мужчине.
- Сэм! Я удивлён! Моё чутьё подсказывало, что в тебе есть что-то… И я не ошибся. Наверное, именно поэтому ты меня так привлекаешь.
Макс обольстительно улыбнулся, прищурившись.
- Ага, - она присела к нему и обняла колючие щёки ладонями. – И с чего ты взял, что я хочу, чтобы ты уходил? Нет… Как раз наоборот! – После долгого страстного поцелуя она продолжила. – Как и все мутанты, ты чертовски красив. И есть в тебе ещё одна маленькая особенность…
- Какая же?
- Ты меня очень возбуждаешь! Это твой истинный дар. Ты дикий, Макс!
Он рывком уложил её на лопатки и прижал всем телом к полу, не переставая целовать её губы. Сквозь прерывистое дыхание Сэм проговорила:
- Как мне это нравиться! Ты один такой! Больше никто и никогда не заведёт меня с пол-оборота до такой степени! Я сейчас взорвусь.
Макс отстранился лицом и улыбнулся.
Я решил поиграть с ней. Каким-то удивительным способом я заставил свои клыки и когти снова вырасти. Тут же схватил её за запястья и крепко прижал к полу. Она немного испугалась. И страх в ней рос. Я чуял его. Чуял как животное. Не носом, а нутром. Я угрожающе оскалился и так сжал её, что она закричала и стала вырываться. Меня это рассмешило.
- Оказывается, Сэм, мысли животного тебе не по зубам, – припугнул Макс. – Ты не подразумевала, что я могу убить тебя. Где теперь твоя смелость? Ты теперь не смелее антилопы, горло которой уже сжал хищник. – Макс нагнулся ещё сильнее и, высунув язык, провёл им по шее девушки. Потом слегка укусил её. Саманта вздрогнула и замерла. – Да… Ты такая сладкая, когда боишься. Этого я и хотел от тебя!
В следующую секунду Макс стал прежним и отпустил девушку. Потом так страстно поцеловал её, что она не захотела больше вырываться. Они с новым рвением и желанием набросились друг на друга. Это было бесконтрольно и необычно. По-животному дико.
К дверям тюрьмы подошла Лорис. Она знала, как будут развиваться события, поэтому без удивления вошла внутрь, и подошла к лежащим на полу Сэм и Максу. Макс тут же вскочил и недобро посмотрел на пленившую его женщину.
- Довольно тебе злиться! Не смотри так, - отмахнулась она рукой. – Я помогла тебе узнать. Как ты хотел. Тебе за это стоит сказать мне спасибо.
- Я могу идти?
Лорис посмотрела на Сэм, лежащую почти без сил и улыбающуюся каким-то безумным счастьем.
- И ты сможешь оставить её? Она для тебя ничего не значит?
Макс опустил взгляд.
- Думаю, не всё так… Я… не могу объяснить. Но это не любовь.
- Ха! Тут любовью и не пахнет! Была бы хоть страсть или притяжение. Нет? А она говорила, что так к тебе привязана, как маленькая собачка к хозяину. Ты так её привлекаешь, что она душу готова тебе отдать. Не знаю, что в тебе такого. Но твой отец тоже от девок отвязаться не мог. Мне кажется, он и не знал, что ты появился на свет… - Она предалась воспоминаниям. Это было видно по её лицу, отвлечённому взгляду. – Ты свободен, ты был свободным всегда. Можешь идти на все четыре стороны, если захочешь… После того, как я тебе кое-что предложу…
Макс задумался и был заинтересован.
Вечером Макса в гостиной ждали три женщины. Сэм, Лорис и Эмми.
- Эмми… Приятно вас видеть, - Макс, спускаясь по лестнице, разглядывал близняшек. – Вы с Сэм ну очень похожи!
- Макс, садись.
Я сел напротив них и поставил локти на стол. Слушать их мне было не очень-то интересно. Вся ситуация начинала мне надоедать. Тайны, заговоры, предложения… Ещё пытаются на меня влюблённую девку повесить… Они чертовски классно смотрелись вместе, Сэм и Эмми. Красивые девчонки, нужно сказать.
Лорис всё ещё смотрела как-то осуждающе, но по-прежнему робко. Начала говорить она. Рассказала зачем-то историю города, в который они все попали когда-то, ища чего-то.
- Этот город влечёт таких, как мы. И мы все хотим знать, почему. Твоё место здесь. Сюда приехал твой отец, здесь он умер.
- Умер от чего? Давно?
Они переглянулись.
- Два года назад. Мы не знаем почему. Сначала он просто исчез, потом его тело нашли возле реки. Никаких внешних повреждений. Врач-патологоанатом ничего толком не смог сказать. Его словно кто-то запугал. Потом и он исчез, но больше уже не появился. Здесь творится что-то неладное. Мы собираемся это выяснить.
- Вы? Кто «вы»? Три женщины? – Макс заулыбался.
- Нас много. Почти весь город. У каждого есть способности. Не все ещё их раскрыли. Мы им в этом помогаем. Тем, в ком мы видим силу и потенциал.
- Во мне, значит, увидели.
Заговорила Эмми:
- Когда я увидела тебя в баре, то сразу поняла, что ты здесь не просто так. И сам ты не простой. Поэтому направила за тобой сестру. Чтобы она с помощью Лорис разобралась, что к чему. А она, как глупенькая, влюбилась в твою животную натуру.
Она укоризненно посмотрела на сестру, но та смотрела только на Макса и молча улыбалась.
- Так, девушки, слушайте, мне всё это не нужно. Если вы думаете, что я загорюсь желанием выяснить, кто убил моего отца, или отомстить, то вы глубоко ошибаетесь. Я этого бабника даже не знал, - Макс встал из-за стола. – Прощайте. Спасибо, что показали мне, кто я.
Он направился к двери выхода, но в голове вдруг заговорил голос, к которому нельзя было не прислушаться. Макс обернулся.
- Кто из вас это сделал? – напрягся он.
- Макс, от такого выгодного предложения глупо отказываться, - улыбнулась Лорис.
- Так это ты… Хм, неплохо. – Он прошёл обратно и сел снова. – Вы мне ещё ничего не предлагали.
- Ты сможешь испытать свою вновь обретённую силу. Проявить себя как тот, кем ты и являешься. Разве не соблазнительно?
Я задумался. Клыки, когти… Это мне нравилось. Действительно. Приехав в свой большой город, я вряд ли бы нашёл всему этому «таланту» достойное применение. Разве что разбои, убийства и изнасилования. С моим характером территория свободы должна быть намного больше… А возле этого маленького городка есть и леса, и поля, и реки. Что ещё нужно дикарю, в которого я превращаюсь? Девушки тоже все рядом.
- О’кей. Соглашусь. Но на одном условии. Вы не будете мне мешать делать то, что я захочу. Поняли?
Женщины помотали головами.
Макс стал узнавать о ситуации в городе. Лорис частенько приводила в гостиницу странных людей. В основном мужчин. Все они рано или поздно оказывались в подвале, за решёткой. Благодаря такому методу, сообщников стало намного больше. Макс даже перестал запоминать их имена. Он больше был настроен на развитие своих способностей. Превращаясь в полу-животное, он убегал в лес. Иногда охотился там, иногда испытывал свою силу. По ночам слышался его вой, а на утро лесники находили поваленные деревья, на которых были следы от мощных когтей.
Макс приходил к полудню. Его с радостью встречала Сэм, принося еду в номер. А Макс со сдержанным видом принимал её помощь и ласки.
- Как успехи? – спросила Лорис, проходя мимо.
- Ничего. Проверяю крепость своих костей. Ты как поживаешь? Не всех ещё переловила?
Макс усмехнулся. На его клыках была кровь. Он склонился над тарелкой с большим кровавым куском говядины и с аппетитом пожирал его. Лорис испугано отвернулась и ответила:
- Они мне потом спасибо скажут. А мы разгадаем тайну этого города и будем жить спокойно. Кстати, тут у меня появился один подопечный. Он уже почти раскрыл свой талант, но, думаю, это не предел для него.
- Мне это должно быть интересно?
- Я бы хотела, чтобы ты немного поработал над ним.
- Эт как?
- Он амбициозный и несдержанный, как ты. И такой же сильный, как ты.
- Да? Рискнёшь это проверить?
- Как раз об этом и прошу тебя. Устрой ему показательный бой. Если сможешь. А если проиграешь – я получу настоящее животное. Из него. Из этого парня.
Лорис, увидев блеск в глазах Макса, победно улыбнулась. Она знала, что этот мужчина сделает всё, чтобы доказать, что он лучше и сильнее всех. В этом и была его слабость.
Мы встретились с подопечным Лорис на заднем дворе. Этого паренька, ничем неприметного с виду, звали Прайд. Я чуял в нём силу. И мне хотелось посмотреть, насколько он овладел ей. Вокруг собралась толпа тех, кому было любопытно. Были почти все, кого хозяйка гостиницы приютила на особых условиях. Ну и сборище! Ещё зелёные, несмелые, с робким взглядом. Пьяные от своей силы, рвущиеся в бой… Я кинул куртку Сэм и остался в майке. Парень предпочёл раздеться по пояс. Он смотрел на меня вполне уверено. Это мне нравилось. Может, он даже станет достойным соперником.
Они встали в стойку друг напротив друга. Макс расставил ноги, пригнулся и поднял взгляд на противника. Прайд, как делают боксёры, приготовил кулаки.
- Это всё, что ты против меня выставишь? – усмехнулся Макс и рванул с места.
Прайд не стал ждать нападения. Хотел ударить, но Макс поймал его руку. Тогда парень размахнулся левой и всё-таки ударил противника в челюсть. Макс отшатнулся и похрустел костями. Перерыв длился недолго. Схватка разгорелась. Клыки, когти на руках, шипы на предплечьях и спине давали мужчине преимущества перед молодым соперником. Прайд был силён. И это была необычная сила. Видно было, что он хотел ещё. Макс наносил удар за ударом, пока только кулаками. Мальчишка тоже дрался исключительно с помощью кулаков.
- Хватит играть в игры! – вдруг закричала Лорис, пробившись через толпу. Её глаза горели злостью. – Макс, дерись как зверь!
Макс не стал противиться этому голосу в голове. Он присел к земле и впился в неё когтями. Они стали длиннее, как и клыки. Глаза его засветились яростью. Мышцы, все до одной, напряглись и стали ещё крепче. Он оскалился на соперника. Парень немного испугался. Он не рассчитывал драться со зверем. Макс ещё секунду гипнотизировал жертву взглядом, потом ринулся вперёд. В два прыжка настиг Прайда. Повалил его на мягкую землю. Парень едва успел вывернуться, когда Макс слегка отвлёкся. Мужчина сделал это специально. Его целью было не убийство, а воспитание. Прайд, тяжело дыша, всё ещё в испуге, стоял в стороне, глядя на почти потерявшего человеческие черты Макса. Тот стоял на четвереньках, высунув длинный язык и оголив клыки. Когти его, нереальной длины, были наполовину в земле. Макс зарычал и снова бросился к парню. Тот поднял кулак, и он покрылся чем-то, похожим на металл. Этим крепким кулаком парень ударил Макса, и тот упал на землю, но сразу же вскочил на ноги и встряхнул головой.
- Класс! Наконец, я закончил сражаться с девчонкой, - сказал он.
Прайд сам не ожидал, что обладает такой способностью. Он поднял кулаки перед собой и посмотрелся в их отражающую блестящую поверхность. Макс не стал ждать, пока он наглядится, и бросился к нему снова. Прайд среагировал быстро и расставил ноги. Противник пролетел между ними, но это и нужно было. Подпрыгнув, взрыв землю, Макс согнул руку и полосонул парня по спине шипами на предплечье. Когда тот упал – довершил победу крепким ударом по шее сзади. Прайд, истекая кровью, остался лежать на влажной земле. Макс рывком перевернул его на спину и насел сверху.
В тот момент я не мог остановиться. Противник был поражён, но мне этого было мало. Я забыл, зачем устроена эта битва. Для меня теперь существовал только я, мои инстинкты, жажда крови, и он – жертва, пища. Я схватил его когтистой рукой за горло и уже наклонился, чтобы загрызть, но одновременно прозвучали два голоса: один в самой моей голове, голос Лорис, другой – голос из толпы. Сэм. Я повернулся на неё. В её взгляде я увидел себя – ужасное животное, потерявшее человеческий облик. Даже хуже, чем животное. Животное убивает только для того, чтобы выжить. А я – хотел убить для того, чтобы насладиться силой и властью над тем, кто слабее. Понимая всё это, я не признал вину.
- Что? Зачем вам меня останавливать? Вы же хотели увидеть силу. Вы же сами хотите крови! Что? Ты, - Макс указал когтистым пальцем на Сэм. – Хочешь воззвать к моей человечности? Хочешь сказать, что я этого на самом деле не хочу? Сказать, что у меня всегда есть выбор? Что я не животное и волен решать?
Сэм смотрела так проницательно. От такой грубости её глаза слегка наполнились слезами. Макс почувствовал и перестал говорить. Он отпустил парня и встал на ноги.
- Ещё не решил, в чём твоё предназначение? – заговорила Лорис. – Сначала сделай выбор. А когда его сделаешь – следуй ему и не отступай! Если ты не убил, значит, выбор тобой ещё не сделан!
- Да, да. Психологи чёртовы…
Макс отряхнул землю с рук, раздражённо вырвал у Сэм куртку и ушёл.
Спустя несколько дней, когда я уже заскучал, живя среди странных людей со сверх-способностями, Эмми сообщила, что напала на след одного из уродов, замешанного в смерти нескольких приезжих.
За решёткой послышались шаги. Макс, будучи теперь больше животным, нежели человеком, встав на четвереньки, бросился на дверь с такой силой, что прогнул её. Снаружи послышался женский визг.
- Сэм?..
В мгновение Макс стал прежним и упал на пол, на секунду потеряв сознание.
- Макс? – Девушка с опаской заглянула в камеру через смотровое окошко с решёткой. – Это был ты? Лорис была права.
- Сэм! Объясни, что происходит? Кто я?
- Этот вопрос ты должен задавать не мне… Я теперь убедилась, что Лорис не ошиблась. Ты перенял мутировавший ген отца. И теперь выглядишь даже лучше и сильнее, чем он!
В её голосе нескрываема была радость. Даже восхищение.
- Я до сих пор ничего не помню. Почему?
- Постарались те, кто хотел, чтобы ты не знал о своей сущности. Они заставили тебя забыть. Но силы были в тебе всегда. Ты и сам это знаешь. Только ты думал, что у тебя просто такой характер: вспыльчивый, агрессивный и неуправляемый. А теперь знаешь, что внутри тебя зверь, которого не сдержишь никакими усилиями разума! И это замечательно!
Я сидел на полу и просто смотрел на Сэм исподлобья. Она вызывала у меня злость, но это была простая животная злость, без умысла и чувств. Когда хищник видит жертву, он не испытывает к ней ничего. Только инстинкты. Теперь я знаю свой главный инстинкт. И мне он не нравится… Я подумал, что если бы она вошла сейчас ко мне, я бы растерзал её. Просто. Без каких-либо сожалений. Так мне сейчас хотелось. Но это был не совсем я.
- Неужели ты бы убил меня? – вдруг удивилась она. – После того, что между нами было?
- Сэм… Послушай… Не пойми меня неправильно, но одна ночь это ещё не…
- Ах, да. Я забыла, как мужчины к этому относятся. Да ты и был животным. Не смотря ни на какие выросшие клыки или когти.
- Ты удивлена? – издевательски усмехнулся Макс.
- Как сказать… Не очень.
- Слушай, Саманта. Если ты меня выпустишь, я обещаю, что не причиню тебе вреда. Я просто уйду. Искать дальше своё прошлое. Ты меня не увидишь никогда больше! Обещаю! Веришь мне?
- Мне незачем верить. Я вижу людей насквозь… - Она открыла дверь и неторопливо пробралась в камеру. Без страха и опаски. Макс от этого немного опешил. – Ты, наверное, догадался, что у меня тоже есть кое-какие способности. Я читаю мысли. И не одна твоя даже мелкая мыслишка от меня не скроется!
Она рассмеялась и продолжила приближаться к сидящему на полу мужчине.
- Сэм! Я удивлён! Моё чутьё подсказывало, что в тебе есть что-то… И я не ошибся. Наверное, именно поэтому ты меня так привлекаешь.
Макс обольстительно улыбнулся, прищурившись.
- Ага, - она присела к нему и обняла колючие щёки ладонями. – И с чего ты взял, что я хочу, чтобы ты уходил? Нет… Как раз наоборот! – После долгого страстного поцелуя она продолжила. – Как и все мутанты, ты чертовски красив. И есть в тебе ещё одна маленькая особенность…
- Какая же?
- Ты меня очень возбуждаешь! Это твой истинный дар. Ты дикий, Макс!
Он рывком уложил её на лопатки и прижал всем телом к полу, не переставая целовать её губы. Сквозь прерывистое дыхание Сэм проговорила:
- Как мне это нравиться! Ты один такой! Больше никто и никогда не заведёт меня с пол-оборота до такой степени! Я сейчас взорвусь.
Макс отстранился лицом и улыбнулся.
Я решил поиграть с ней. Каким-то удивительным способом я заставил свои клыки и когти снова вырасти. Тут же схватил её за запястья и крепко прижал к полу. Она немного испугалась. И страх в ней рос. Я чуял его. Чуял как животное. Не носом, а нутром. Я угрожающе оскалился и так сжал её, что она закричала и стала вырываться. Меня это рассмешило.
- Оказывается, Сэм, мысли животного тебе не по зубам, – припугнул Макс. – Ты не подразумевала, что я могу убить тебя. Где теперь твоя смелость? Ты теперь не смелее антилопы, горло которой уже сжал хищник. – Макс нагнулся ещё сильнее и, высунув язык, провёл им по шее девушки. Потом слегка укусил её. Саманта вздрогнула и замерла. – Да… Ты такая сладкая, когда боишься. Этого я и хотел от тебя!
В следующую секунду Макс стал прежним и отпустил девушку. Потом так страстно поцеловал её, что она не захотела больше вырываться. Они с новым рвением и желанием набросились друг на друга. Это было бесконтрольно и необычно. По-животному дико.
К дверям тюрьмы подошла Лорис. Она знала, как будут развиваться события, поэтому без удивления вошла внутрь, и подошла к лежащим на полу Сэм и Максу. Макс тут же вскочил и недобро посмотрел на пленившую его женщину.
- Довольно тебе злиться! Не смотри так, - отмахнулась она рукой. – Я помогла тебе узнать. Как ты хотел. Тебе за это стоит сказать мне спасибо.
- Я могу идти?
Лорис посмотрела на Сэм, лежащую почти без сил и улыбающуюся каким-то безумным счастьем.
- И ты сможешь оставить её? Она для тебя ничего не значит?
Макс опустил взгляд.
- Думаю, не всё так… Я… не могу объяснить. Но это не любовь.
- Ха! Тут любовью и не пахнет! Была бы хоть страсть или притяжение. Нет? А она говорила, что так к тебе привязана, как маленькая собачка к хозяину. Ты так её привлекаешь, что она душу готова тебе отдать. Не знаю, что в тебе такого. Но твой отец тоже от девок отвязаться не мог. Мне кажется, он и не знал, что ты появился на свет… - Она предалась воспоминаниям. Это было видно по её лицу, отвлечённому взгляду. – Ты свободен, ты был свободным всегда. Можешь идти на все четыре стороны, если захочешь… После того, как я тебе кое-что предложу…
Макс задумался и был заинтересован.
Вечером Макса в гостиной ждали три женщины. Сэм, Лорис и Эмми.
- Эмми… Приятно вас видеть, - Макс, спускаясь по лестнице, разглядывал близняшек. – Вы с Сэм ну очень похожи!
- Макс, садись.
Я сел напротив них и поставил локти на стол. Слушать их мне было не очень-то интересно. Вся ситуация начинала мне надоедать. Тайны, заговоры, предложения… Ещё пытаются на меня влюблённую девку повесить… Они чертовски классно смотрелись вместе, Сэм и Эмми. Красивые девчонки, нужно сказать.
Лорис всё ещё смотрела как-то осуждающе, но по-прежнему робко. Начала говорить она. Рассказала зачем-то историю города, в который они все попали когда-то, ища чего-то.
- Этот город влечёт таких, как мы. И мы все хотим знать, почему. Твоё место здесь. Сюда приехал твой отец, здесь он умер.
- Умер от чего? Давно?
Они переглянулись.
- Два года назад. Мы не знаем почему. Сначала он просто исчез, потом его тело нашли возле реки. Никаких внешних повреждений. Врач-патологоанатом ничего толком не смог сказать. Его словно кто-то запугал. Потом и он исчез, но больше уже не появился. Здесь творится что-то неладное. Мы собираемся это выяснить.
- Вы? Кто «вы»? Три женщины? – Макс заулыбался.
- Нас много. Почти весь город. У каждого есть способности. Не все ещё их раскрыли. Мы им в этом помогаем. Тем, в ком мы видим силу и потенциал.
- Во мне, значит, увидели.
Заговорила Эмми:
- Когда я увидела тебя в баре, то сразу поняла, что ты здесь не просто так. И сам ты не простой. Поэтому направила за тобой сестру. Чтобы она с помощью Лорис разобралась, что к чему. А она, как глупенькая, влюбилась в твою животную натуру.
Она укоризненно посмотрела на сестру, но та смотрела только на Макса и молча улыбалась.
- Так, девушки, слушайте, мне всё это не нужно. Если вы думаете, что я загорюсь желанием выяснить, кто убил моего отца, или отомстить, то вы глубоко ошибаетесь. Я этого бабника даже не знал, - Макс встал из-за стола. – Прощайте. Спасибо, что показали мне, кто я.
Он направился к двери выхода, но в голове вдруг заговорил голос, к которому нельзя было не прислушаться. Макс обернулся.
- Кто из вас это сделал? – напрягся он.
- Макс, от такого выгодного предложения глупо отказываться, - улыбнулась Лорис.
- Так это ты… Хм, неплохо. – Он прошёл обратно и сел снова. – Вы мне ещё ничего не предлагали.
- Ты сможешь испытать свою вновь обретённую силу. Проявить себя как тот, кем ты и являешься. Разве не соблазнительно?
Я задумался. Клыки, когти… Это мне нравилось. Действительно. Приехав в свой большой город, я вряд ли бы нашёл всему этому «таланту» достойное применение. Разве что разбои, убийства и изнасилования. С моим характером территория свободы должна быть намного больше… А возле этого маленького городка есть и леса, и поля, и реки. Что ещё нужно дикарю, в которого я превращаюсь? Девушки тоже все рядом.
- О’кей. Соглашусь. Но на одном условии. Вы не будете мне мешать делать то, что я захочу. Поняли?
Женщины помотали головами.
Макс стал узнавать о ситуации в городе. Лорис частенько приводила в гостиницу странных людей. В основном мужчин. Все они рано или поздно оказывались в подвале, за решёткой. Благодаря такому методу, сообщников стало намного больше. Макс даже перестал запоминать их имена. Он больше был настроен на развитие своих способностей. Превращаясь в полу-животное, он убегал в лес. Иногда охотился там, иногда испытывал свою силу. По ночам слышался его вой, а на утро лесники находили поваленные деревья, на которых были следы от мощных когтей.
Макс приходил к полудню. Его с радостью встречала Сэм, принося еду в номер. А Макс со сдержанным видом принимал её помощь и ласки.
- Как успехи? – спросила Лорис, проходя мимо.
- Ничего. Проверяю крепость своих костей. Ты как поживаешь? Не всех ещё переловила?
Макс усмехнулся. На его клыках была кровь. Он склонился над тарелкой с большим кровавым куском говядины и с аппетитом пожирал его. Лорис испугано отвернулась и ответила:
- Они мне потом спасибо скажут. А мы разгадаем тайну этого города и будем жить спокойно. Кстати, тут у меня появился один подопечный. Он уже почти раскрыл свой талант, но, думаю, это не предел для него.
- Мне это должно быть интересно?
- Я бы хотела, чтобы ты немного поработал над ним.
- Эт как?
- Он амбициозный и несдержанный, как ты. И такой же сильный, как ты.
- Да? Рискнёшь это проверить?
- Как раз об этом и прошу тебя. Устрой ему показательный бой. Если сможешь. А если проиграешь – я получу настоящее животное. Из него. Из этого парня.
Лорис, увидев блеск в глазах Макса, победно улыбнулась. Она знала, что этот мужчина сделает всё, чтобы доказать, что он лучше и сильнее всех. В этом и была его слабость.
Мы встретились с подопечным Лорис на заднем дворе. Этого паренька, ничем неприметного с виду, звали Прайд. Я чуял в нём силу. И мне хотелось посмотреть, насколько он овладел ей. Вокруг собралась толпа тех, кому было любопытно. Были почти все, кого хозяйка гостиницы приютила на особых условиях. Ну и сборище! Ещё зелёные, несмелые, с робким взглядом. Пьяные от своей силы, рвущиеся в бой… Я кинул куртку Сэм и остался в майке. Парень предпочёл раздеться по пояс. Он смотрел на меня вполне уверено. Это мне нравилось. Может, он даже станет достойным соперником.
Они встали в стойку друг напротив друга. Макс расставил ноги, пригнулся и поднял взгляд на противника. Прайд, как делают боксёры, приготовил кулаки.
- Это всё, что ты против меня выставишь? – усмехнулся Макс и рванул с места.
Прайд не стал ждать нападения. Хотел ударить, но Макс поймал его руку. Тогда парень размахнулся левой и всё-таки ударил противника в челюсть. Макс отшатнулся и похрустел костями. Перерыв длился недолго. Схватка разгорелась. Клыки, когти на руках, шипы на предплечьях и спине давали мужчине преимущества перед молодым соперником. Прайд был силён. И это была необычная сила. Видно было, что он хотел ещё. Макс наносил удар за ударом, пока только кулаками. Мальчишка тоже дрался исключительно с помощью кулаков.
- Хватит играть в игры! – вдруг закричала Лорис, пробившись через толпу. Её глаза горели злостью. – Макс, дерись как зверь!
Макс не стал противиться этому голосу в голове. Он присел к земле и впился в неё когтями. Они стали длиннее, как и клыки. Глаза его засветились яростью. Мышцы, все до одной, напряглись и стали ещё крепче. Он оскалился на соперника. Парень немного испугался. Он не рассчитывал драться со зверем. Макс ещё секунду гипнотизировал жертву взглядом, потом ринулся вперёд. В два прыжка настиг Прайда. Повалил его на мягкую землю. Парень едва успел вывернуться, когда Макс слегка отвлёкся. Мужчина сделал это специально. Его целью было не убийство, а воспитание. Прайд, тяжело дыша, всё ещё в испуге, стоял в стороне, глядя на почти потерявшего человеческие черты Макса. Тот стоял на четвереньках, высунув длинный язык и оголив клыки. Когти его, нереальной длины, были наполовину в земле. Макс зарычал и снова бросился к парню. Тот поднял кулак, и он покрылся чем-то, похожим на металл. Этим крепким кулаком парень ударил Макса, и тот упал на землю, но сразу же вскочил на ноги и встряхнул головой.
- Класс! Наконец, я закончил сражаться с девчонкой, - сказал он.
Прайд сам не ожидал, что обладает такой способностью. Он поднял кулаки перед собой и посмотрелся в их отражающую блестящую поверхность. Макс не стал ждать, пока он наглядится, и бросился к нему снова. Прайд среагировал быстро и расставил ноги. Противник пролетел между ними, но это и нужно было. Подпрыгнув, взрыв землю, Макс согнул руку и полосонул парня по спине шипами на предплечье. Когда тот упал – довершил победу крепким ударом по шее сзади. Прайд, истекая кровью, остался лежать на влажной земле. Макс рывком перевернул его на спину и насел сверху.
В тот момент я не мог остановиться. Противник был поражён, но мне этого было мало. Я забыл, зачем устроена эта битва. Для меня теперь существовал только я, мои инстинкты, жажда крови, и он – жертва, пища. Я схватил его когтистой рукой за горло и уже наклонился, чтобы загрызть, но одновременно прозвучали два голоса: один в самой моей голове, голос Лорис, другой – голос из толпы. Сэм. Я повернулся на неё. В её взгляде я увидел себя – ужасное животное, потерявшее человеческий облик. Даже хуже, чем животное. Животное убивает только для того, чтобы выжить. А я – хотел убить для того, чтобы насладиться силой и властью над тем, кто слабее. Понимая всё это, я не признал вину.
- Что? Зачем вам меня останавливать? Вы же хотели увидеть силу. Вы же сами хотите крови! Что? Ты, - Макс указал когтистым пальцем на Сэм. – Хочешь воззвать к моей человечности? Хочешь сказать, что я этого на самом деле не хочу? Сказать, что у меня всегда есть выбор? Что я не животное и волен решать?
Сэм смотрела так проницательно. От такой грубости её глаза слегка наполнились слезами. Макс почувствовал и перестал говорить. Он отпустил парня и встал на ноги.
- Ещё не решил, в чём твоё предназначение? – заговорила Лорис. – Сначала сделай выбор. А когда его сделаешь – следуй ему и не отступай! Если ты не убил, значит, выбор тобой ещё не сделан!
- Да, да. Психологи чёртовы…
Макс отряхнул землю с рук, раздражённо вырвал у Сэм куртку и ушёл.
Спустя несколько дней, когда я уже заскучал, живя среди странных людей со сверх-способностями, Эмми сообщила, что напала на след одного из уродов, замешанного в смерти нескольких приезжих.
