Мне оставалось только смотреть на всё, что происходило… Это было ужасно, Дэннис! Кошмарный сон! Ад, его мини-версия… Демон был силён, но проиграл, что просто невероятно! Ты представляешь, Вульф справилась с демоном! Ещё и ни с одним. — Роуз покосилась на Дэнниса.
— Да, я не был таким умным, сильным и хитрым, как Ренхел… — обиделся он. — У меня не было плана… И до самого последнего момента я не знал, как действовать…
— Это я видела. А что же тогда?
— Решения — они, как дети: иногда появляются после долгих раздумий, спланировано и вовремя, а иногда внезапно, от всплеска эмоций и чувств. Иногда ещё спьяну, конечно… Может, Вульф бы и не продалась демону… Но… Я посчитал, что, если не станет меня, Ренхел лишится сразу двух возможностей заиметь желаемое. Может, я для тебя выгляжу трусом, типа, слился, чтобы ничего не решать…
— Да нет, не думаю, что это трусость, — грустно произнесла Роуз.
— Я просто не хотел жить… — Дэннис, смотря на ботинки, сжал правой рукой левую кисть, как привык делать ещё при жизни, когда его переполняли сильные эмоции. — Вот и выстрелил. И на Вульф мне было плевать, по большому счёту, и на мир…
— А вот она хотела жить, поэтому сейчас живёт…
Элизабет Вульф привела обратно в холл грязных ошарашенных туристов с круглыми глазами и сообщила им:
— Наша экскурсионная программа только набирает обороты! Но если уже кто-то хочет уйти — дверь открыта!
Толстоватый парень с ирландским флагом на кепке развернулся и вперевалку устремился к выходу, но дверь громко захлопнулась, отчего он подскочил на месте.
— Кто-то не хочет, чтобы вы уходили перед самым интересным, — ухмыльнулась Вульф. Её тёмные глаза, обведённые коричневой подводкой, проследили за парнем, вернувшимся к толпе.
— Агрессивные у вас методы удержания аудитории, мэм… — пробурчал тот, смиренно опустив взгляд.
— Вы напоминаете мне одного моего студента… — Элизабет, как хищная лиса, сощурив глаза, стала шаг за шагом приближаться к парню. — Страх сделал его слабым, поэтому демон завладел его телом и стал управлять, как марионеткой.
— Вот стерва! — не сдерживаясь, воскликнул Дэннис. Роуз шикнула на него. — Да она врёт! Если б Дэйв не был выскочкой, то не пошёл бы в бальный зал с приёмником, и демон бы его не утащил! Будь он потрусливее, не очутился бы в этом доме второй раз, когда с него слили всю кровь! Да и Лорен… тот же случай…
Вульф покосилась на лестницу.
— Идёмте в бальный зал… — сказала она серьёзнее и тише.
Войдя первой, щёлкнула выключателем, и зал осветили пять светодиодных ламп, расставленных полукругом на полу. Их свет утыкался в сплошь чёрные зеркала, больше похожие на огромные отшлифованные плиты обсидиана. Фигуры кариатид потеряли руки, головы и груди, а пол и стены были в трещинах, из которых сочилась тьма и холод. Зал давно расчистили от обломков и трупов; посередине, как достопримечательность, лежал мятый поблёкший каркас люстры, рядом — несколько горстей подвесок и клочки посеревшей от пыли красной ткани. Элизабет вздохнула и пошла к люстре.
— Здесь… Именно здесь всё началось и закончилось… — Раскинула руки и опять тяжело вздохнула. — Фредерик Гамбер, всю жизнь гонявшийся за физическим благополучием, стал виновником пяти смертей и одной поломанной жизни. Он посягнул на всевластие! Пожелал заключить сделку с демоном, который оказался хитрее и умнее его — старого алчного ублюдка-сластолюбца и, как оказалось, идиота…
Роуз хихикнула и прильнула щекой к груди Дэнниса. Он растерянно поднял брови и чуть приобнял её. Они пошагали следом за Вульф, рассказывающей туристам историю, прославившую её.
— Мне пришлось бороться с демоном в одиночку, потому что только я осталась в живых. По моим рассказам и видео Питер Мерье с большой достоверностью снял фильм "Лёгкая одержимость". Нет нужды в красках расписывать, что здесь творилось — просто посмотрите фильм. Вот здесь, — она вернулась почти к дверям и указала направо, — стояли Гамбер и Мэттью. У люстры — тогда она висела на потолке — стоял Ренхел. Сначала он предстал серым человекообразным существом в маске, потом почернел, а потом вовсе стал дымом вперемешку с темнотой… — Она сглотнула ком и помассировала переносицу. — На стенах тогда ещё висели зеркала… А сейчас посмотрите, что с ними стало. Вот здесь, — она пересекла зал, — я рисовала символы… Кровью своих напарников…
Роуз и Дэннис стояли неподалёку и видели, как трудно Элизабет даётся рассказ, хотя туристов здесь побывала уже не одна сотня.
— Возле люстры демон материализовал дух Николетт Томпсон — женщины, против воли давшей ему единственного сына Дэнниса… и попавшей за это в ад… Я поклялась, что найду способ спасти душу несчастной Николетт! Я брошу все свои возможности и знания, чтобы прекратить её страдания!
Роуз подняла взгляд на лицо Дэнниса и осторожно положила ладонь ему на грудь.
— Николетт — мученица. В молодости её изнасиловал демон, — продолжила Вульф, — она сошла с ума, и не по своей воле сломала жизнь сыну.
— Как же подло она перевирает… — процедил сквозь зубы Дэннис. — Жизнь мне сломал брат и папочка…
— На этом месте, — Элизабет опустила взгляд на треснувший грязный пол с едва различимыми застарелыми следами крови, — Дэннис Томпсон собственноручно оборвал свои мучения выстрелом в левый висок.
Туристы вдруг зашевелились, как рыбки в аквариуме, когда им насыпали корм, и защёлкали фотокамерами, телефонами, раскрыли рты и глаза, забормотали что-то. Дэннис смотрел сквозь них, заворожённый вспышками.
— Своей смертью Дэннис дал мне понять, насколько ценна моя жизнь. А уже потом я поняла, как важно сделать её лучше. Чтобы не страдать, а быть счастливой. Чтобы ни один демон не мог предложить мне что-то лучше, чем я имею!
Кто-то из толпы похлопал, остальные с воодушевлением согласно закивали.
Дэннис потянул Роуз за руку и подвёл к месту.
— Здесь, — он указал взглядом на пол, — лежало твоё тело, укрытое моим френчем…
— Ох, ну…
— Послушай! Всё время нашего знакомства я испытывал множество новых чувств, половину твоих… Это был ураган, который не давал абсолютно ничего видеть ясно! Но за несколько минут до моей смерти всё прояснилось, я всё понял! Даже понял, ради чего хотел бы жить и ради чего умереть. Вся моя унылая никчёмная болезненная грешная жизнь не ввергала меня в такую обречённость, как твоя смерть… И мне плевать, что я не в раю, и не нужен мне рай…
Он пробежался взглядом по белому красивому лицу Роуз, схватил её и поцеловал. Вульф продолжала историю "Майского цветка", рассказывала, какой подонок её бывший начальник Гамбер, как она спасала студентов из комнаты 10, как кусала запястье, чтобы закончить ритуал, как потом рыскала по темноте в поисках ключей и самого ценного — записи всего произошедшего. А Дэннис и Роуз целовались, слыша только мысли друг друга и чувствуя друг друга так, словно были единым целым, а не отдельными частями одного.
Роуз отстранилась.
— Фух! — воскликнул Дэннис, всё ещё обнимая её лицо. — Ловко я избежал банального признания в финале!
Он расхохотался. Роуз сощурила прозрачно-медовые глаза и спросила:
— А кто такие Малеба и Тай?
Девушка-готка потянулась к ручке и открыла комнату номер 10. Свет из двери полосой пролёг по полу и стене, осветив иссиня-чёрные голубиные перья повсюду. Девушка в удивлении раскрыла глаза и шепнула ругательство. Она толкнула дверь и сделала шаг внутрь комнаты. Подошвы ступили на мягкое. Готка сначала опустила взгляд, потом подняла и наткнулась на парня и девушку, стоящих плечом к плечу посередине комнаты. Головы их скрывала тень, граница которой пролегала наискосок по шеям. На полноватом парне была грязная толстовка, на девушке — майка с надписью "Рок. Умри молодым".
— Вы та парочка, которая должна меня напугать? — спросила гостья.
Вместо ответа из-под тени на шеях призраков потекла кровь.
— Да, я не был таким умным, сильным и хитрым, как Ренхел… — обиделся он. — У меня не было плана… И до самого последнего момента я не знал, как действовать…
— Это я видела. А что же тогда?
— Решения — они, как дети: иногда появляются после долгих раздумий, спланировано и вовремя, а иногда внезапно, от всплеска эмоций и чувств. Иногда ещё спьяну, конечно… Может, Вульф бы и не продалась демону… Но… Я посчитал, что, если не станет меня, Ренхел лишится сразу двух возможностей заиметь желаемое. Может, я для тебя выгляжу трусом, типа, слился, чтобы ничего не решать…
— Да нет, не думаю, что это трусость, — грустно произнесла Роуз.
— Я просто не хотел жить… — Дэннис, смотря на ботинки, сжал правой рукой левую кисть, как привык делать ещё при жизни, когда его переполняли сильные эмоции. — Вот и выстрелил. И на Вульф мне было плевать, по большому счёту, и на мир…
— А вот она хотела жить, поэтому сейчас живёт…
***
Элизабет Вульф привела обратно в холл грязных ошарашенных туристов с круглыми глазами и сообщила им:
— Наша экскурсионная программа только набирает обороты! Но если уже кто-то хочет уйти — дверь открыта!
Толстоватый парень с ирландским флагом на кепке развернулся и вперевалку устремился к выходу, но дверь громко захлопнулась, отчего он подскочил на месте.
— Кто-то не хочет, чтобы вы уходили перед самым интересным, — ухмыльнулась Вульф. Её тёмные глаза, обведённые коричневой подводкой, проследили за парнем, вернувшимся к толпе.
— Агрессивные у вас методы удержания аудитории, мэм… — пробурчал тот, смиренно опустив взгляд.
— Вы напоминаете мне одного моего студента… — Элизабет, как хищная лиса, сощурив глаза, стала шаг за шагом приближаться к парню. — Страх сделал его слабым, поэтому демон завладел его телом и стал управлять, как марионеткой.
***
— Вот стерва! — не сдерживаясь, воскликнул Дэннис. Роуз шикнула на него. — Да она врёт! Если б Дэйв не был выскочкой, то не пошёл бы в бальный зал с приёмником, и демон бы его не утащил! Будь он потрусливее, не очутился бы в этом доме второй раз, когда с него слили всю кровь! Да и Лорен… тот же случай…
Вульф покосилась на лестницу.
— Идёмте в бальный зал… — сказала она серьёзнее и тише.
Войдя первой, щёлкнула выключателем, и зал осветили пять светодиодных ламп, расставленных полукругом на полу. Их свет утыкался в сплошь чёрные зеркала, больше похожие на огромные отшлифованные плиты обсидиана. Фигуры кариатид потеряли руки, головы и груди, а пол и стены были в трещинах, из которых сочилась тьма и холод. Зал давно расчистили от обломков и трупов; посередине, как достопримечательность, лежал мятый поблёкший каркас люстры, рядом — несколько горстей подвесок и клочки посеревшей от пыли красной ткани. Элизабет вздохнула и пошла к люстре.
— Здесь… Именно здесь всё началось и закончилось… — Раскинула руки и опять тяжело вздохнула. — Фредерик Гамбер, всю жизнь гонявшийся за физическим благополучием, стал виновником пяти смертей и одной поломанной жизни. Он посягнул на всевластие! Пожелал заключить сделку с демоном, который оказался хитрее и умнее его — старого алчного ублюдка-сластолюбца и, как оказалось, идиота…
Роуз хихикнула и прильнула щекой к груди Дэнниса. Он растерянно поднял брови и чуть приобнял её. Они пошагали следом за Вульф, рассказывающей туристам историю, прославившую её.
— Мне пришлось бороться с демоном в одиночку, потому что только я осталась в живых. По моим рассказам и видео Питер Мерье с большой достоверностью снял фильм "Лёгкая одержимость". Нет нужды в красках расписывать, что здесь творилось — просто посмотрите фильм. Вот здесь, — она вернулась почти к дверям и указала направо, — стояли Гамбер и Мэттью. У люстры — тогда она висела на потолке — стоял Ренхел. Сначала он предстал серым человекообразным существом в маске, потом почернел, а потом вовсе стал дымом вперемешку с темнотой… — Она сглотнула ком и помассировала переносицу. — На стенах тогда ещё висели зеркала… А сейчас посмотрите, что с ними стало. Вот здесь, — она пересекла зал, — я рисовала символы… Кровью своих напарников…
Роуз и Дэннис стояли неподалёку и видели, как трудно Элизабет даётся рассказ, хотя туристов здесь побывала уже не одна сотня.
— Возле люстры демон материализовал дух Николетт Томпсон — женщины, против воли давшей ему единственного сына Дэнниса… и попавшей за это в ад… Я поклялась, что найду способ спасти душу несчастной Николетт! Я брошу все свои возможности и знания, чтобы прекратить её страдания!
Роуз подняла взгляд на лицо Дэнниса и осторожно положила ладонь ему на грудь.
— Николетт — мученица. В молодости её изнасиловал демон, — продолжила Вульф, — она сошла с ума, и не по своей воле сломала жизнь сыну.
— Как же подло она перевирает… — процедил сквозь зубы Дэннис. — Жизнь мне сломал брат и папочка…
— На этом месте, — Элизабет опустила взгляд на треснувший грязный пол с едва различимыми застарелыми следами крови, — Дэннис Томпсон собственноручно оборвал свои мучения выстрелом в левый висок.
Туристы вдруг зашевелились, как рыбки в аквариуме, когда им насыпали корм, и защёлкали фотокамерами, телефонами, раскрыли рты и глаза, забормотали что-то. Дэннис смотрел сквозь них, заворожённый вспышками.
— Своей смертью Дэннис дал мне понять, насколько ценна моя жизнь. А уже потом я поняла, как важно сделать её лучше. Чтобы не страдать, а быть счастливой. Чтобы ни один демон не мог предложить мне что-то лучше, чем я имею!
Кто-то из толпы похлопал, остальные с воодушевлением согласно закивали.
Дэннис потянул Роуз за руку и подвёл к месту.
— Здесь, — он указал взглядом на пол, — лежало твоё тело, укрытое моим френчем…
— Ох, ну…
— Послушай! Всё время нашего знакомства я испытывал множество новых чувств, половину твоих… Это был ураган, который не давал абсолютно ничего видеть ясно! Но за несколько минут до моей смерти всё прояснилось, я всё понял! Даже понял, ради чего хотел бы жить и ради чего умереть. Вся моя унылая никчёмная болезненная грешная жизнь не ввергала меня в такую обречённость, как твоя смерть… И мне плевать, что я не в раю, и не нужен мне рай…
Он пробежался взглядом по белому красивому лицу Роуз, схватил её и поцеловал. Вульф продолжала историю "Майского цветка", рассказывала, какой подонок её бывший начальник Гамбер, как она спасала студентов из комнаты 10, как кусала запястье, чтобы закончить ритуал, как потом рыскала по темноте в поисках ключей и самого ценного — записи всего произошедшего. А Дэннис и Роуз целовались, слыша только мысли друг друга и чувствуя друг друга так, словно были единым целым, а не отдельными частями одного.
Роуз отстранилась.
— Фух! — воскликнул Дэннис, всё ещё обнимая её лицо. — Ловко я избежал банального признания в финале!
Он расхохотался. Роуз сощурила прозрачно-медовые глаза и спросила:
— А кто такие Малеба и Тай?
***
Девушка-готка потянулась к ручке и открыла комнату номер 10. Свет из двери полосой пролёг по полу и стене, осветив иссиня-чёрные голубиные перья повсюду. Девушка в удивлении раскрыла глаза и шепнула ругательство. Она толкнула дверь и сделала шаг внутрь комнаты. Подошвы ступили на мягкое. Готка сначала опустила взгляд, потом подняла и наткнулась на парня и девушку, стоящих плечом к плечу посередине комнаты. Головы их скрывала тень, граница которой пролегала наискосок по шеям. На полноватом парне была грязная толстовка, на девушке — майка с надписью "Рок. Умри молодым".
— Вы та парочка, которая должна меня напугать? — спросила гостья.
Вместо ответа из-под тени на шеях призраков потекла кровь.
