Такси ждало в переулке, недалеко от лестницы. Водитель оглядел растрепанный вид пассажиров и довольно осклабился: предвкушая драконовскую плату за ожидание и щедрые чаевые.
Ромка помог бледной Алене сесть в машину и задумался:
- А мы впятером не влезем! Сусанина, как насчет маршрутки?
Женьке внезапно очень захотелось поехать на маршрутке, но она взглянула на Алену и мотнула головой:
- Мне нужно ее домой довести. Умыть и…
Но Зара перебила.
- Я доведу! – безапелляционно заявила она. - Умою, переодену, спать уложу. Гуляйте.
И Женька не нашла, что возразить, а Ромка лишь молча улыбнулся. Такси уехало, а они не спеша побрели к остановке.
Убывающая лунища лениво освещала все те же пальмы, кипарисы и акации. Воздух пах морем, пряностями и чебуреками.
А Женька не знала, как вести себя с Ромкой. Вроде ж понятно все! Но Ромка почему-то не обнял ее и не взял за руку, как раньше. И Женька не решилась уцепиться за его локоть. Так и шли они: рядом, но не касаясь друг друга. И никто не торопился ни со словами, ни с действиями.
Время близилось к полуночи, и людей на улице было немного – не смотря на разгар курортного сезона. Очевидно, квартиры в отдаленных районах особого интереса у отдыхающих не вызывали.
«И что этому Ромке надо? – стучало в голове недоуменное: – Действительно сесть на маршрутку, доехать домой и до свидания? Или...»
Тем временем они подошли к остановке. Но Ромка – удивительное дело! – сделал вид, что не видит ее в упор. Просто прошел мимо, даже не сбавляя шага. Женька последовала его примеру.
«Он хочет побыть со мной! – пришло радостное осознание. – И я хочу. Пусть все идет, как идет – не стоит этому мешать».
Они нырнули под арку, и подошли к еще одной лестнице – культурной, широкой и освещенной - и начали спускаться вниз, в сторону моря.
- Оторвище ты, Сусанина! - наконец нарушил молчание Ромка. – И сама нарываешься, и других подбиваешь. Хорошо, что все хорошо, но могли бы и вляпаться по жесткому.
На Женьку вновь нашло то самое «летательное» настроение. И даже угрюмость Ромки была ей нипочем.
- Но не вляпались же! – бесшабашно отозвалась она. И продолжила уже серьезно: - Ром, спасибо за помощь! Я этого никогда не забуду. Ты – лучше всех!
- Не за что, - отмахнулся Ромка. – Зару благодари.
- А из них с Назаром отличная пара вышла, скажи?
- Неплохие ребята. Назар сразу согласился со мной ехать. А Зара, узнав подробности, сама захотела. Думала пройти в санаторий и вас оттуда вывести. Но мы немного не успели.
- Зара – огонь! – весело согласилась Женька. – А как нас нашли-то? Неужели, взломали геолокацию?
- В хакеры не записывался, - буркнул Ромка. – Хотя запросто мог стать айтишником – в школе по информатике олимпиады выигрывал. Был бы не хуже твоего этого… с рогами и на рельсах. Но не мое это, понятно? А нашли… Обычная наблюдательность. Посмотрел на фото, что ты прислала, и сразу вспомнил, где это ведро с гайками видел раньше. Еще и номер приметный – с двух сторон одинаково читается.
- Ты про машину?! Когда ты ее видел? Где?
- В том самом переулке, где общага нелегалов. Позавчера. Только не говори, что у нас трущобы – судьба. Не смешно!
Женька незаметно улыбнулась.
Лестница внезапно закончилась, и парочка выскочила в самый центр ночного Сочи. Здесь было ярко и ослепительно: горела иллюминация, мигали неоновые вывески, важные здания подсвечивались разными цветами: зеленым, фиолетовым, желтым.
Шумная курортная толпа заполняла улицы, ручейками растекаясь в разных направлениях. Ромка с Женькой влились в один из людских потоков и последовали за его течением.
- Ром, а как у тебя получалось тремя видами спорта заниматься? – спросила Женька, чтобы вновь не погрузиться в молчание. – Помню, ты говорил про дзюдо и еще два каких-то. Это же столько времени нужно! Я на один волейбол ходила и то в старших классах бросила.
- Не всеми одновременно, - нехотя пояснил Ромка, оглядываясь по сторонам. – Два года проходил на дзюдо, и мы переехали в другой район. Оттуда добираться неудобно, поэтому пошел в секцию рядом с домом. Это оказалось тхэквондо. А тренировки по рукопашному бою проходили в том же зале, и начинались сразу после занятий по тхэквондо. И я начал оставаться еще и на это. Дома обстановка была… та еще. Или по улице шатайся или… Я выбрал спорт.
Он ухватил Женьку за руку и потянул в сторону, выбиваясь из общего движения толпы. Через минуту парочка стояли перед спуском на один из городских пляжей.
Пляж был освещен рассеянным светом, но большого количества отдыхающих на нем не наблюдалось. Конечно, присутствовали и ночные купальщики, и романтические парочки, и шумные компании любителей вечерних пикников. Но все они были разбросаны по пляжу на значительном расстоянии друг от друга, оставляя места для уединения.
- Пойдем к морю? – обернулся Ромка. – Поговорим, как и собирались.
- Вроде ж все выяснили? – удивилась Женька.
- Даже не начинали. И разговор тебе вряд ли понравится, как я и предупреждал.
Женька незаметно пожала плечами:
«Все-таки Илларионов – зануда! Напугать чем-то хочет. Да я теперь ничего не боюсь! Совсем».
Парочка спустилась на пляж. У самой кромки прибоя стояло несколько брошенных пластиковых лежаков.
- Посидим? – предложил Ромка.
- Тут и полежать можно! – рассмеялась Женька. И действительно плюхнулась на один из них - головой в сторону моря и раскинула руки в стороны: - Буду принимать лунные ванны!
- Сусанина в своем репертуаре! - хмыкнул Ромка, присаживаясь на лежаке напротив. – Тебе не в пансионате, тебе в школьном лагере отдыхать надо - под строгим присмотром взрослых.
Море плеснуло на берег и не спеша отступило, ворчливо шурша мелкой галькой. Ветерок дохнул в лицо пряным коктейлем – действительно «соленый бриз», а не та химия, что в шампунях и дезодорантах. Где-то далеко играла музыка, и даже кто-то пел вживую. Караоке?
Ромка зачерпнул горсть серых, обточенных морем камней-голышей и начал выкладывать в ряд на своем лежаке: один за другим. Каждому из них он улыбался и ловко добавлял в строй.
Женька вытянула руку к набегающей волне, подняла продолговатый камешек, светло-коричневый, с дырочкой посередине и села, разглядывая его так и эдак. Он был еще влажным, шершавым на ощупь и таинственно поблескивал в свете… луны? Или неярких фонарей? Наверное, причиной блеска было вкрапление каких-то кристаллов. Ромка ответил бы точно - каких именно, но не хотелось мешать его занятию.
Он закончил первый ряд и начал строить рядом второй – параллельно. Теперь Ромка крутил каждый из камней в пальцах, смотрел на свет, кривил губы и ставил в шеренгу. Скоро оба ряда сравнялись по длине.
Ромка еще с минуту созерцал законченную мозаику и, наконец, обернулся к Женьке:
- Готова слушать? Это аргументы «за», - он показал рукой на один ряд. – А это против! – Ромкины пальцы щелчком поправили крайний камень во втором ряду. – Как видишь, и тех и других одинаковое количество. С каких начать?
Женьке опять стало весело. Беззаботно и бесшабашно! Ромкины аргументы и факты были ей совсем-совсем неинтересны!
- Ром, я нашла «куриного бога»! – воскликнула она и вытянула руку с дырчатым камешком: – Смотри, как блестит! Наши предки называли его стрелой Перуна. Верили, что искры от молнии верховного бога прожигают в камнях отверстия и превращают в обереги.
Она развернула ладонь, чтобы лучше продемонстрировать находку и поднесла ближе к Ромке. Порыв ветра взъерошил ей волосы и бросил спутанную прядку в глаза, заставляя зажмурится.
Женька мотнула головой, мокрый камень не удержался на ладони – скользнул вниз и врезался в Ромкино построение, сминая ровные ряды, безжалостно перемешивая «за» и «против».
- Ой! – испугалась Женька, отбрасывая со лба волосы. – Ром, прости, я не хотела!
Ромка посмотрел на нее, вздохнул и вытащил из хаотической груды камней виновника беспорядка:
– Известняк. Точнее кальцит с примесью кристаллов кварца, оттого блестит. И в этом вся ты! Не успокоишься, пока все не переломаешь? Планы, жизненные приоритеты, принципы – все в хлам!
- Ром, да какая уже разница? – осторожно улыбнулась Женька и натянула на колени подол сарафана: - Ты все равно не можешь без меня.
- Зараза ты, Сусанина! - огрызнулся Ромка и зашвырнул «куриного бога» в набежавшую волну. Камень обиженно плюхнул и исчез в белой пене: - А ты и рада, что не могу, да?!
- Конечно, рада! – честно призналась Женька и улыбнулась еще шире. – Иди ко мне!
Она подвинулась ближе к краю, освобождая место рядом с собой. Ромка соскочил с лежака, шагнул к ней. Но остановился и присел на корточки на небольшом отдалении.
«Илларионов в своем репертуаре! – привычная нежность коснулась крылышком ночного мотылька. – Ни нашим, ни вашим. Маленький он еще просто – все объяснять нужно».
- Ромка, я в хорошем смысле! – вслух произнесла она. – Вдвоем будет проще во всем разобраться. Вместе мы сильнее.
- Какое там! – Его дыхание было частым и отрывистым и обжигало даже на расстоянии. – С тобой, чем дальше, тем хуже! Да, никуда не денусь, блин, – уже вляпался. Но у тебя же ветер в голове, Сусанина! И это в двадцать семь лет! Страшно представить, что ты вытворяла в семнадцать.
Женька вздохнула, съехала на самый краешек сидения и, протянув руку, достала до Ромкиной головы. Лежак тихонько качнулся и скрипнул в ответ. Пальцы с наслаждением нырнули в Ромкины волосы, убрали со лба челку:
- В семнадцать было не до того. Я училась в колледже и работала на трех работах.
- Трудоголик прямо! – невесело улыбнулся Ромка. – Хотела доказать предкам, какая ты взрослая и самостоятельная? Или чтобы купить какую-нибудь хрень, что родители не разрешали? И где в трех местах – группы в соцсетях модерила что ли?
Женька замерла, запутавшись в Ромкиных волосах. Она терпеть не могла нытиков и жалобщиков на тяжелую судьбу, а определенные откровения выглядели слишком похожими на это самое нытье. Проблемами Женька могла делиться только с близкими подругами и то в крайних случаях, когда без помощи просто не обойтись. А Ромка… оно ему надо?
Следовало отшутиться и съехать с темы. Женька приняла беззаботный вид и уже собралась выдать что-то игривое и веселое, но подлый язык почему-то выговорил совсем другое:
- Семью кормить нужно было: папиной пенсии по инвалидности и маминой по уходу за инвалидом не хватало. Не в соцсетях – подменяла администратора в гостинице, параллельно по другой работе вносила данные в базу. Но за это платили немного. Больше всего зарабатывала на мытье посуды в ночном клубе, там реально неплохие деньги были. И график удобный – две ночи через две. Но я иногда и чаще выходила…
Внезапно Женька прочитала в Ромкиных глазах то, чего ей – успешной и самодостаточной совершенно не хотелось видеть, и поняла, что переборщила.
Она срочно тряхнула волосами и улыбнулась во все тридцать два:
- Илларионов, чего залип? То было давно и неправда. Папе в прошлом году сделали операцию, полгода ремиссия и даже явные улучшения - уже ходить начинает. На лекарства бешеные суммы выкидывать больше не нужно. А я, как видишь, выгляжу прилично, отдыхаю на курортах, и вообще все…
По морю мимо прошел катер с шумной, веселящейся компанией.
- Серега! С юбилеем! Ты мега-завр! – орал кто-то на борту, перекрикивая громкую разудалую мелодию. – За тебя!
Вызванная катером волна налетела на берег и разбилась о камни, осыпая все вокруг сонмом брызг. Яркая вспышка взорвалась в небе разноцветным фейерверком.
Но никто из двоих не обратил на происходящее никакого внимания.
- С семнадцати и полгода назад? – перебил Ромка. Он придвинулся ближе и положил ладони Женьке на колени. Его руки были горячие-горячие, еще горячее, чем дыхание: – То есть ты десять лет жила в таком режиме?
- Не, ну не совсем… - Женька отчаянно ругала себя за длинный язык, но почему-то не могла остановиться. – После колледжа поступила в универ, на нормальную работу устроилась. В бюджетную организацию на полставки.
- И где это у нас на бюджете золотые горы? – скептически усмехнулся Ромка, смял край ее сарафана, открывая коленки.
- Не золотые, конечно, приходилось подрабатывать. Зато опыт – бесценный. Меня потом с легкостью в приличную фирму взяли – ту, что сейчас. Доходы хорошие, особенно с переработками и выходами в субботу-воскресенье. А смысл деньги кому-то отдавать? Машину взяла – без колес в моей ситуации сложно. В смысле, по статусу положено. В кредит, правда. Но уже расплатилась. Ром, чего ты на меня так смотришь?!
Ромка обернулся и, бросив взгляд на перепутанные два ряда камней на лежаке, безжалостно смахнул их на землю:
- Реально, дерьмо все это! Забудь.
Он потерся о коленку щекой, а потом начал покрывать поцелуями.
Море одобрительно булькало. Где-то вдалеке кипела ночная жизнь курортного города: музыка, людской гомон, шум проносящихся машин.
Ночной пляж был тих и погружен в созерцание.
- Я понял тебя, Женечек… - шептал Ромка, не отступаясь от ее коленок. – Совсем понял.
Женька сидела тихо-тихо и смотрела на него. Ей было хорошо и как-то… непонятно? Не знала, что делать с таким Ромкой. И боялась ошибиться.
- Что ты понял? – наконец осторожно выговорила она.
- Почему ты нигде не была и ничего не видела! И почему три месяца.
- И почему? – удивилась Женька.
Ромка еще крепче обхватил ее колени и уткнулся в них лбом, так что глаз его не было видно:
- Дед когда парализованный лежал, и когда оно потом закончилось… совсем плохо, мне тоже не до того было. Месяца три, как раз где-то… Или даже больше. Если бы кто ко мне полез тогда… убил бы, наверное.
- Ром, даже не знаю! – Женька растерянно погладила его по голове. – Так глубоко не вникала. Но, что-то есть, конечно. Хотя у нас в роду все женщины такие – долго определяются. И у папы все хорошо закончилось. Надеюсь.
К спуску на пляж подкатила машина и ударила светом фар в глаза. Женька поморщилась и отвернулась.
- Наташа, купаться будем? – выкрикнул кто-то изрядно подпитым голосом: - Или сразу к нам?
В ответ звонко рассмеялись и веселый голосок что-то негромко уточнил.
- Маша! Конечно, Маша! – исправился первый голос. – Так и сказал, тебе послышалось просто. Не бойся, мы с Витьком – нормальные мужики, без забубонов. И медосмотр недавно проходили. Наташа, ты водку пьешь?
Ответом опять был заливистый женский смех. Автомобиль развернулся и укатил восвояси.
- И, слава Богу, что все хорошо! – Ромка поднялся на ноги и улыбнулся. – И второе тоже хорошо. Достали шалавы, чего-то другого охота. Похоже, я после тайги поменялся, а привычки еще старые остались. Оно и заносит в разные стороны. Не только с тобой, во многих вещах сам себе удивляюсь. Но с тобой заметнее всего.
- Ром, смотри, звезда упала! – воскликнула Женька, заметив перечеркнувшую небо яркую линию. – А я желание загадать не успела.
- Метеоритные дожди, - согласился он, проследив за ее взглядом. – Конец июля – начало августа – самый сезон. Не волнуйся, сейчас еще упадут, загадаешь все, что хочешь.
Он сел рядом, обнял Женьку. Лежак опять скрипнул – жалобно так, обреченно.
- Иди сюда! – прошептал Ромка на ухо. - Покажу южные созвездия, которые из Москвы не видно.
Женька подвинулась ближе к Ромке.
Раздался громкий треск. Одна из ножек лежака хрустнула, и он, взбрыкнув, словно норовистый жеребец, сбросил с себя парочку.
