Кларк скорчил недовольную физиономию при взгляде на неё, забираясь под одеяло.
— Ты чего тут делаешь? — спросила я его.
— В смысле?! — возмутился он. — Ты настолько напилась, что не помнишь?
— Всё я помню. Я имела в виду, почему ты ещё здесь? Ты собирался утром свалить.
— Так вот оно – утро!
Я нахмурилась, оглядываясь:
— Сколько времени?
— Семь утра, — ответила Сил.
— СЕМЬ!? Ты на кой разбудила меня так рано?!
— Я тебя не будила, — бросила фамильяр с закусанной щекой, — ты сама проснулась, мысленно моля о помощи.
— Конечно! Я ведь уснула только в три ночи… или около того.
— В четыре, — сообщил Алекс. — Даже в начале пятого.
Я бросилась на него злым взглядом – так неожиданно и резко, что он даже вздрогнул и настороженно заморгал. Немного переждав, я фыркнула и продолжила хлебать свой живительный напиток. Тем временем Сил, бродя вокруг постели, подобрала с пола шмотьё Алекса и бросила на кровать. Продолжая шарить взглядом вокруг, она явно не видела искомого.
— Что у тебя было под платьем? — спросила она меня.
— Тело, — хохотнул Кларк. Сил закатила глаза, а я, допив свой напиток, косо на него воззрилась. — Шикарное тело. Оно точно было, про остальное не скажу.
— Ну, давай, постарайся вспомнить, — в шутку попросила я. Алекс глянул на меня хмуро. Промычал, делая вид, что прилагает неимоверные усилия, чтобы встряхнуть свою память. После нескольких секунд, он помотал головой, мол, нет, не помню. Я фыркнула. — Танго, накладной лиф и чулки без пояса, — сообщила я фамильяру, наклоняясь к прикроватной тумбочке, чтоб поставить на неё пустой стакан.
Сил тем временем огляделась.
— А. Это оно? — подняла она с пола две скреплённые силиконовые накладки и с несколько брезгливой физиономией продемонстрировала мне, держа двумя пальцами.
— Точняк, вспомнил! — воскликнул Алекс, хлопнув ладонью по своей второй руке и вынудив меня поморщиться. — Когда я снял платье и увидел эту фигню, то подумал «Что за фигня»? — скривился Кларк. — Будто чёрная жвачка к сиськам прилипла.
— И тогда ты её отодрал, — с иронией закончила за ним Силена.
— Это ты про что конкретно? — сощурился Кларк, но не позволил Сил ответить, отмахнувшись. — Хотя без разницы, я отодрал всё, что можно было.
— Молодец, — похвалила его Силена без энтузиазма.
— Спасибо, — будто не поняв сарказма, разулыбался Кларк.
Я устало покачала головой при взгляде в потолок. Вскоре Сил отыскала и мои трусы с чулками, да потопала со всем комплектом к гардеробной.
— Королева наказала мне подобрать для тебя менее мрачный образ на сегодняшний вечер, — предупредила она, скрываясь за дверью.
— Сегодня опять банкет? — нахмурился Алекс.
— Прикинь? Родители в конец ёбн*лись! Видимо, решили, что ежедневные банкеты помогут мне или Прайсу быстрее о помолвке объявить.
— Меня сегодня не будет, — открестился Кларк.
— Как это не будет, ты уже здесь! — выдала я не в серьёз.
Алекс тихо поржал.
— Ну, сейчас я уйду, и больше не вернусь.
— Вообще никогда?
— Вообще, — заявил он в шутку. Прикрываясь одеялом, он потянулся к своей одежде. — Мне надоело каждый раз подвергаться изнасилованию со стороны руководства! Причём с отягчающими! Мне хватает унижений и на работе – исходивших также от тебя!
Я хмыкнула, сначала косо глядя на него, а затем – незатейливо в потолок. Раздобыв свои трусы, Алекс надел их под одеялом и пригляделся ко мне. Должно быть, он ждал язвительного комментария от меня, но я сделала вид, что обиделась. Однако он понял, что я лишь сделала вид. Придвинулся ко мне и чмокнул в щёку, вызвав у меня улыбку. Затем он слез с постели, продолжая одеваться уже возле неё.
— Я действительно не смогу сегодня, — сказал он.
— Понимаю. У тебя ведь есть выбор, был бы он у меня – я бы тоже не пришла.
Алекс невесело усмехнулся, застёгивая уже надетые штаны.
— В случае чего используй Рэйвена в качестве щита, — посоветовал он. Отыскав свою обувь, он присел на край постели, натянул носки и обулся.
— Хорошая идея, — одобрила я. — Если я буду прикрываться им, держась за его спиной, то я буду защищена и от него.
Зашнуровывавшая обувь, Алекс зажмурился и беззвучно проржался.
— А если я буду к нему прикасаться сзади, то его эрекция заставит всех мужчин шарахаться.
Обувшись, Алекс хохотнул и поднялся с постели.
— У него всерьёз эрекция от одного твоего прикосновения?
— Ну, один раз точно было…
Встряхивая и переворачивая свою футболку двумя руками, Алекс усмехнулся и покачал головой.
— Бедный парень, — проникаясь сочувствием к Мортимеру, констатировал Кларк. — Ты бы его… хоть немного поощрила, что ли.
— Предлагаешь сегодня с ним переспать?
— Это ты сама смотри, но я сказал «немного», — напомнил Кларк. Надев футболку, он расправил подол, а затем причесался пальцами.
— Это как? Поцеловать и потереться об него?
— У тебя все способы поощрения тактильные?
— А что, мужчин как-то иначе можно поощрить?
— Разумеется! Комплименты, похвала, лёгкий флирт… глубокое декольте, в конце концов!
Я поглядела на Александра без энтузиазма.
— Может, я просто премию ему выпишу?
Кларк прыснул и, качая головой, обошёл кровать, взял со спинки стула свой пиджак, надел его и проверил содержимое карманов.
— Ну, я пойду? — уточнил он у меня.
— Обратись по форме, — брякнула я.
Алекс рассмеялся, подошёл ко мне и, наклонившись, поцеловал в губы. Пожелав мне удачного дня и вечера, он выпрямился, потёр кольцо на среднем пальце и, обратившись в белый дым, исчез. Это было не обычное кольцо, а его империум – предмет, позволяющий контролировать свою магию.
Поговорим о ней – о магии. Да, Хидден наделяет нас магией ещё в утробе матери, но с ней надо работать на протяжении всей жизни – контролировать, дисциплинировать и развивать. Наделяемая Хидден магия состоит из двух частей – пассивной и активной. Пассивная составляющая позволяет нам колдовать, хоть и, казалось бы, что это подвластно любому, ведь всё, что для этого нужно – это раздобыть заклинание и с его помощью зарядить сваренное зелье. Большинство заклинаний и рецептов зелий таятся в семейных гримуарах, но на чёрных рынках можно даже это купить. Так вот, даже если ты отыщешь всё необходимое, но ты не владеешь пассивной составляющей магии, то заклинание, произнесённое из твоих уст, не подействует, а сваренное зелье будет иметь не больше свойств, чем травяной чай. Активная же составляющая магии наделяет нас способностями, но правильнее будет сказать, предрасположенностью к ним – эта как раз та часть, с которой необходимо постоянно работать, увеличивая её возможности и мощь в течение всей жизни. Эта часть довольно разнообразна, но не индивидуальна, например, я не единственная во вселенной и даже в этом королевстве, кто владеет магией жизни. А вот Рэйвен с Прайсом владеют магией смерти, но с настолько различимыми составляющими, что Прайс – светлый, а Рэйвен – тёмный. Я предрасположена к восстановлению чего-либо – могу лечить, даже воскрешать некоторых умерших – тех, чьё тело ещё не покинула душа, могу оживлять растения и даже выстраивать разрушенные здания. Рэйвен – напротив предрасположен к умерщвлению и разрушениям, он также может воскрешать из мёртвых, но лишь частично – это некромантия, как известно, чёрная магия. Алекс владеет магией пространства и может играться с ним, как только ему вздумается – телепортироваться, перемещать что-либо и кого-либо куда угодно. Если я захочу поиграться с пространством, то я тоже могу это сделать лишь при помощи колдовства, а Алекс может это делать одним усилием мысли. Так и Рэйвен с Алексом могут лечить, оживлять, восстанавливать лишь при помощи колдовства, а я – усилием мысли. Как уже стало ясно, активной составляющей магии мы управляем мысленно, но порой сложно сосредоточиться, в результате чего может произойти комичная и даже трагичная ситуация. Для этого и нужен империум – личный предмет, чаще всего украшение, заряженное индивидуальной энергией и магией, каждый из нас самостоятельно его заряжает, наполняет и программирует на конкретное действие для призыва. Алекс, например, мысленно рисует место, в которое хочет переместиться, и трёт кольцо по часовой стрелке. Пассивная магия может выглядеть абсолютно по-разному, иметь разный цвет и вид, с активной всё иначе – это всегда густой, но быстро испаряющийся дым, у светлых он белый, а у тёмных – чёрный. Однако существует ещё и такая вещь, как переход на другую сторону – произойти это может по многим причинам, но определённо не в одночасье, это довольно долгий процесс. При помощи колдовства все мы способны если не на всё, то на многое, никто и ничто не запрещает белым ведьмам, например, использовать чёрную магию, лишь её моральные убеждения и принципы. Если она использовала чёрную магию единожды, по принуждению, например, то перехода не произойдёт. Но если она будет использовать чёрную магию многократно, то с каждым использованием её дым будет становиться всё мрачнее, потом посереет и, наконец, почернеет, а затем произойдут метаморфозы и с её активной магией.
Тот же зал, та же атмосфера, те же рожи! Я словно в день сурка угодила! И мне всё это в конец осточертело – настолько, что я уже мечтаю о свалившемся на нас метеорите! Пусть он всё разнесёт к чёртовой матери, а выжившие начнут выстраивать абсолютно новую цивилизацию с новыми правилами и законами! Но, конечно, это всего лишь мои мысли, а они порой меня саму пугают – они подобны чёрной туче, нависающей над моей головой. И та туча может становиться всё гуще и ниже, проникая в чертоги моего разума, заражая мозг подобно раковой опухоли. Но намного чаще я попросту отгоняю от себя эту тучу, не позволяя проникать в глубину сознания. За сегодняшний день я поддалась этой туче несколько раз, но как только наступил вечер, Сил нанесла мне макияж, сделала причёску, помогла подобрать наряд, и я во всеоружии вышла в зал. Пару часов послонялась по нему, с кем-то пообщалась, с кем-то потанцевала, но всё это чисто для отвода глаз, чтоб родители не наседали. Затем я встала за бар и снова принялась напиваться. И когда мне подали уже второй коктейль «Пина-Колада», моя пятая точка просигналила о том, что на неё смотрят.
— Агата… — произнёс Рэйвен, подойдя ко мне справа, но в следующее же мгновение оказавшись по левую руку от меня – будто проплывшая вокруг своей жертвы акула. Встав спиной к барной стойке, он уложил на неё локоть левой руки, держа бокал с красным игристым вином в другой руке. Осмотрел меня уже спереди – сверху вниз и обратно. — Решила выгулять сегодня весь королевский запас драгоценностей?
М-да, сегодня я облачилась в золото и бриллианты – буквально. Я надела золотое платье-бондо на корсетной основе, украшенное сверкающими камнями по спирали. Ткань платья пронизывает проволока из настоящего золота, да и камни – вовсе не стразы, а чистейшие бриллианты. Туфли я тоже надела золотые, но здесь я говорю исключительно про их цвет, однако украшают их сто восемнадцать бриллиантов. Правда, нужно постараться, чтобы увидеть мою обувь, поскольку у этого платья очень длинная юбка хоть и с небольшим, но всё же шлейфом. Также я украсила себя колье и кольцами, а на запястье левой руки нацепила сразу несколько браслетов – всё из золота с бриллиантами. В общем, сейчас у этого бара я была самой дорогой недвижимостью.
— Да брось, этот наряд – всего лишь капля в океане, — сказала я.
— Этот наряд – всего лишь дополнение главной драгоценности, — парировал Рэйвен, просияв в улыбке.
Несмотря на то, что комплимент мне в целом понравился, я не смогла удержаться от язвительного комментария:
— Серьёзно? Этому подкату тебя дедушка научил?
Рэйвен еле слышно хохотнул с закрытым ртом – скорее от неожиданности, но тут же кашлянул и обстоятельно мотнул головой.
— Нет, отец. Но справедливости ради стоит отметить, что во время обучения этот подкат был актуален.
— Он был актуален лет двадцать назад.
— Именно.
— То есть, отец учил тебя этому с восьми лет?
— Примерно… так, да.
— Это многое объясняет, — протянула я.
— Согласен. Обречён с рождения, — с потрясающим уровнем самоиронии сказал Мортимер.
Я усмехнулась, оценивая его внешний вид, и мне сразу подумалось, что кто-то доложил ему, в чём я сегодня буду, чтобы он мог подстроиться под меня, но сделать это не так уж явно. Он облачился в костюм-тройку чёрного цвета, однако жилетку и камзол украшала чёрная и золотая вышивка. Лацканы камзола, по форме имитирующие языки пламени, декорировала золотая крошка, во все пуговицы были вставлены чёрные бриллианты. Также на трёх пальцах сверкали золотые кольца, а из-под жилетки виднелась пряжка кожаного ремня из того же благородного металла с квадратным чёрным бриллиантом. Бунтарский дух подчёркивало отсутствие галстука и две расстёгнутые пуговицы чёрной сорочки.
— Судя по всему, — протянула я, — у меня в гнезде завёлся крот…
— Не понял? — нахмурился Рэйвен.
— Почему твоя одежда стала подозрительно часто с моей сочетаться?
— Оу, ну это… — Рэйвен непроизвольно окинул себя взглядом, — выходит случайно. Просто мы с тобой придерживаемся одного стиля, мыслим одинаково, инь и ян, понимаешь? — снова завёл он старую шарманку.
Я саркастично угукнула, покивав без должного энтузиазма и, придвинув к себе бокал с коктейлем, потянула содержимое из трубочки.
— А что с Прайсом? — заинтересовался Рэйвен.
Я знала, о чём речь, но сделала вид, что не поняла. Мы с Прайсом снова сговорились, и он сегодня тоже облачился в золото с бриллиантами. Конечно, он мог бы сделать это красиво, как Рэйвен, например, но брат преследовал совсем иную цель…
— А что с ним?
— Ну, ты выглядишь роскошно, а он… странно.
— Не так странно, как если бы он надел это платье.
— Тут не поспоришь, — хмыкнул Мортимер, вздёрнув бровями. — Но он и не в платье выглядит как петух сегодня, — брякнул Рэйвен. Я непроизвольно хохотнула, чудом не поперхнувшись коктейлем. — О чём я ему незамедлительно сообщил, разумеется. Он попросил меня уйти и не раздражать его, но… в более грубой формулировке.
— Разумеется.
— Вчера вы были оба в чёрном, сегодня в золоте и бриллиантах… вы участвуете в какой-то демонстрации?
— Можно и так сказать. Знак протеста против авторитарного режима родителей.
— Оу. И как, есть успехи?
— Да не особо. Но мы только начали!
— Это… воодушевляет. Может, в следующий раз вы наденете купальные костюмы?
— И не мечтай.
Мортимер, хоть и с толикой грусти, но усмехнулся и сделал глоток из своего бокала. Проглотив вино, он причмокнул и выступил с новым предложением:
— А как насчёт голых платьев? У тебя такие есть?
Пережёвывая свой язык, я смерила Мортимера косым взглядом. Он явно всё понял без слов и, нахмурившись, предположил:
— Оставить свои фантазии при себе?
— Желательно.
— Ладно. Да и… сейчас я осознал, что эта идея – так себе.
— Почему же?
— Ну, ведь ваши с Прайсом выступления парные, а я не горю желанием увидеть его в прозрачной жилетке и трусах в сеточку.
Глядя на Рэйвена, я представила брата во всём этом, не выдержала и рассмеялась. Рэйвен усмехнулся и снова глотнул вина. Успокоившись, я тоже продолжила тянуть свой коктейль. Рэйвен снова окинул меня взглядом, стопорясь на груди, но её особо не было видно – корсетная основа такого рода подразумевает полное укрывание груди с оголением того, что выше неё.
— Ты чего тут делаешь? — спросила я его.
— В смысле?! — возмутился он. — Ты настолько напилась, что не помнишь?
— Всё я помню. Я имела в виду, почему ты ещё здесь? Ты собирался утром свалить.
— Так вот оно – утро!
Я нахмурилась, оглядываясь:
— Сколько времени?
— Семь утра, — ответила Сил.
— СЕМЬ!? Ты на кой разбудила меня так рано?!
— Я тебя не будила, — бросила фамильяр с закусанной щекой, — ты сама проснулась, мысленно моля о помощи.
— Конечно! Я ведь уснула только в три ночи… или около того.
— В четыре, — сообщил Алекс. — Даже в начале пятого.
Я бросилась на него злым взглядом – так неожиданно и резко, что он даже вздрогнул и настороженно заморгал. Немного переждав, я фыркнула и продолжила хлебать свой живительный напиток. Тем временем Сил, бродя вокруг постели, подобрала с пола шмотьё Алекса и бросила на кровать. Продолжая шарить взглядом вокруг, она явно не видела искомого.
— Что у тебя было под платьем? — спросила она меня.
— Тело, — хохотнул Кларк. Сил закатила глаза, а я, допив свой напиток, косо на него воззрилась. — Шикарное тело. Оно точно было, про остальное не скажу.
— Ну, давай, постарайся вспомнить, — в шутку попросила я. Алекс глянул на меня хмуро. Промычал, делая вид, что прилагает неимоверные усилия, чтобы встряхнуть свою память. После нескольких секунд, он помотал головой, мол, нет, не помню. Я фыркнула. — Танго, накладной лиф и чулки без пояса, — сообщила я фамильяру, наклоняясь к прикроватной тумбочке, чтоб поставить на неё пустой стакан.
Сил тем временем огляделась.
— А. Это оно? — подняла она с пола две скреплённые силиконовые накладки и с несколько брезгливой физиономией продемонстрировала мне, держа двумя пальцами.
— Точняк, вспомнил! — воскликнул Алекс, хлопнув ладонью по своей второй руке и вынудив меня поморщиться. — Когда я снял платье и увидел эту фигню, то подумал «Что за фигня»? — скривился Кларк. — Будто чёрная жвачка к сиськам прилипла.
— И тогда ты её отодрал, — с иронией закончила за ним Силена.
— Это ты про что конкретно? — сощурился Кларк, но не позволил Сил ответить, отмахнувшись. — Хотя без разницы, я отодрал всё, что можно было.
— Молодец, — похвалила его Силена без энтузиазма.
— Спасибо, — будто не поняв сарказма, разулыбался Кларк.
Я устало покачала головой при взгляде в потолок. Вскоре Сил отыскала и мои трусы с чулками, да потопала со всем комплектом к гардеробной.
— Королева наказала мне подобрать для тебя менее мрачный образ на сегодняшний вечер, — предупредила она, скрываясь за дверью.
— Сегодня опять банкет? — нахмурился Алекс.
— Прикинь? Родители в конец ёбн*лись! Видимо, решили, что ежедневные банкеты помогут мне или Прайсу быстрее о помолвке объявить.
— Меня сегодня не будет, — открестился Кларк.
— Как это не будет, ты уже здесь! — выдала я не в серьёз.
Алекс тихо поржал.
— Ну, сейчас я уйду, и больше не вернусь.
— Вообще никогда?
— Вообще, — заявил он в шутку. Прикрываясь одеялом, он потянулся к своей одежде. — Мне надоело каждый раз подвергаться изнасилованию со стороны руководства! Причём с отягчающими! Мне хватает унижений и на работе – исходивших также от тебя!
Я хмыкнула, сначала косо глядя на него, а затем – незатейливо в потолок. Раздобыв свои трусы, Алекс надел их под одеялом и пригляделся ко мне. Должно быть, он ждал язвительного комментария от меня, но я сделала вид, что обиделась. Однако он понял, что я лишь сделала вид. Придвинулся ко мне и чмокнул в щёку, вызвав у меня улыбку. Затем он слез с постели, продолжая одеваться уже возле неё.
— Я действительно не смогу сегодня, — сказал он.
— Понимаю. У тебя ведь есть выбор, был бы он у меня – я бы тоже не пришла.
Алекс невесело усмехнулся, застёгивая уже надетые штаны.
— В случае чего используй Рэйвена в качестве щита, — посоветовал он. Отыскав свою обувь, он присел на край постели, натянул носки и обулся.
— Хорошая идея, — одобрила я. — Если я буду прикрываться им, держась за его спиной, то я буду защищена и от него.
Зашнуровывавшая обувь, Алекс зажмурился и беззвучно проржался.
— А если я буду к нему прикасаться сзади, то его эрекция заставит всех мужчин шарахаться.
Обувшись, Алекс хохотнул и поднялся с постели.
— У него всерьёз эрекция от одного твоего прикосновения?
— Ну, один раз точно было…
Встряхивая и переворачивая свою футболку двумя руками, Алекс усмехнулся и покачал головой.
— Бедный парень, — проникаясь сочувствием к Мортимеру, констатировал Кларк. — Ты бы его… хоть немного поощрила, что ли.
— Предлагаешь сегодня с ним переспать?
— Это ты сама смотри, но я сказал «немного», — напомнил Кларк. Надев футболку, он расправил подол, а затем причесался пальцами.
— Это как? Поцеловать и потереться об него?
— У тебя все способы поощрения тактильные?
— А что, мужчин как-то иначе можно поощрить?
— Разумеется! Комплименты, похвала, лёгкий флирт… глубокое декольте, в конце концов!
Я поглядела на Александра без энтузиазма.
— Может, я просто премию ему выпишу?
Кларк прыснул и, качая головой, обошёл кровать, взял со спинки стула свой пиджак, надел его и проверил содержимое карманов.
— Ну, я пойду? — уточнил он у меня.
— Обратись по форме, — брякнула я.
Алекс рассмеялся, подошёл ко мне и, наклонившись, поцеловал в губы. Пожелав мне удачного дня и вечера, он выпрямился, потёр кольцо на среднем пальце и, обратившись в белый дым, исчез. Это было не обычное кольцо, а его империум – предмет, позволяющий контролировать свою магию.
Поговорим о ней – о магии. Да, Хидден наделяет нас магией ещё в утробе матери, но с ней надо работать на протяжении всей жизни – контролировать, дисциплинировать и развивать. Наделяемая Хидден магия состоит из двух частей – пассивной и активной. Пассивная составляющая позволяет нам колдовать, хоть и, казалось бы, что это подвластно любому, ведь всё, что для этого нужно – это раздобыть заклинание и с его помощью зарядить сваренное зелье. Большинство заклинаний и рецептов зелий таятся в семейных гримуарах, но на чёрных рынках можно даже это купить. Так вот, даже если ты отыщешь всё необходимое, но ты не владеешь пассивной составляющей магии, то заклинание, произнесённое из твоих уст, не подействует, а сваренное зелье будет иметь не больше свойств, чем травяной чай. Активная же составляющая магии наделяет нас способностями, но правильнее будет сказать, предрасположенностью к ним – эта как раз та часть, с которой необходимо постоянно работать, увеличивая её возможности и мощь в течение всей жизни. Эта часть довольно разнообразна, но не индивидуальна, например, я не единственная во вселенной и даже в этом королевстве, кто владеет магией жизни. А вот Рэйвен с Прайсом владеют магией смерти, но с настолько различимыми составляющими, что Прайс – светлый, а Рэйвен – тёмный. Я предрасположена к восстановлению чего-либо – могу лечить, даже воскрешать некоторых умерших – тех, чьё тело ещё не покинула душа, могу оживлять растения и даже выстраивать разрушенные здания. Рэйвен – напротив предрасположен к умерщвлению и разрушениям, он также может воскрешать из мёртвых, но лишь частично – это некромантия, как известно, чёрная магия. Алекс владеет магией пространства и может играться с ним, как только ему вздумается – телепортироваться, перемещать что-либо и кого-либо куда угодно. Если я захочу поиграться с пространством, то я тоже могу это сделать лишь при помощи колдовства, а Алекс может это делать одним усилием мысли. Так и Рэйвен с Алексом могут лечить, оживлять, восстанавливать лишь при помощи колдовства, а я – усилием мысли. Как уже стало ясно, активной составляющей магии мы управляем мысленно, но порой сложно сосредоточиться, в результате чего может произойти комичная и даже трагичная ситуация. Для этого и нужен империум – личный предмет, чаще всего украшение, заряженное индивидуальной энергией и магией, каждый из нас самостоятельно его заряжает, наполняет и программирует на конкретное действие для призыва. Алекс, например, мысленно рисует место, в которое хочет переместиться, и трёт кольцо по часовой стрелке. Пассивная магия может выглядеть абсолютно по-разному, иметь разный цвет и вид, с активной всё иначе – это всегда густой, но быстро испаряющийся дым, у светлых он белый, а у тёмных – чёрный. Однако существует ещё и такая вещь, как переход на другую сторону – произойти это может по многим причинам, но определённо не в одночасье, это довольно долгий процесс. При помощи колдовства все мы способны если не на всё, то на многое, никто и ничто не запрещает белым ведьмам, например, использовать чёрную магию, лишь её моральные убеждения и принципы. Если она использовала чёрную магию единожды, по принуждению, например, то перехода не произойдёт. Но если она будет использовать чёрную магию многократно, то с каждым использованием её дым будет становиться всё мрачнее, потом посереет и, наконец, почернеет, а затем произойдут метаморфозы и с её активной магией.
***
Тот же зал, та же атмосфера, те же рожи! Я словно в день сурка угодила! И мне всё это в конец осточертело – настолько, что я уже мечтаю о свалившемся на нас метеорите! Пусть он всё разнесёт к чёртовой матери, а выжившие начнут выстраивать абсолютно новую цивилизацию с новыми правилами и законами! Но, конечно, это всего лишь мои мысли, а они порой меня саму пугают – они подобны чёрной туче, нависающей над моей головой. И та туча может становиться всё гуще и ниже, проникая в чертоги моего разума, заражая мозг подобно раковой опухоли. Но намного чаще я попросту отгоняю от себя эту тучу, не позволяя проникать в глубину сознания. За сегодняшний день я поддалась этой туче несколько раз, но как только наступил вечер, Сил нанесла мне макияж, сделала причёску, помогла подобрать наряд, и я во всеоружии вышла в зал. Пару часов послонялась по нему, с кем-то пообщалась, с кем-то потанцевала, но всё это чисто для отвода глаз, чтоб родители не наседали. Затем я встала за бар и снова принялась напиваться. И когда мне подали уже второй коктейль «Пина-Колада», моя пятая точка просигналила о том, что на неё смотрят.
— Агата… — произнёс Рэйвен, подойдя ко мне справа, но в следующее же мгновение оказавшись по левую руку от меня – будто проплывшая вокруг своей жертвы акула. Встав спиной к барной стойке, он уложил на неё локоть левой руки, держа бокал с красным игристым вином в другой руке. Осмотрел меня уже спереди – сверху вниз и обратно. — Решила выгулять сегодня весь королевский запас драгоценностей?
М-да, сегодня я облачилась в золото и бриллианты – буквально. Я надела золотое платье-бондо на корсетной основе, украшенное сверкающими камнями по спирали. Ткань платья пронизывает проволока из настоящего золота, да и камни – вовсе не стразы, а чистейшие бриллианты. Туфли я тоже надела золотые, но здесь я говорю исключительно про их цвет, однако украшают их сто восемнадцать бриллиантов. Правда, нужно постараться, чтобы увидеть мою обувь, поскольку у этого платья очень длинная юбка хоть и с небольшим, но всё же шлейфом. Также я украсила себя колье и кольцами, а на запястье левой руки нацепила сразу несколько браслетов – всё из золота с бриллиантами. В общем, сейчас у этого бара я была самой дорогой недвижимостью.
— Да брось, этот наряд – всего лишь капля в океане, — сказала я.
— Этот наряд – всего лишь дополнение главной драгоценности, — парировал Рэйвен, просияв в улыбке.
Несмотря на то, что комплимент мне в целом понравился, я не смогла удержаться от язвительного комментария:
— Серьёзно? Этому подкату тебя дедушка научил?
Рэйвен еле слышно хохотнул с закрытым ртом – скорее от неожиданности, но тут же кашлянул и обстоятельно мотнул головой.
— Нет, отец. Но справедливости ради стоит отметить, что во время обучения этот подкат был актуален.
— Он был актуален лет двадцать назад.
— Именно.
— То есть, отец учил тебя этому с восьми лет?
— Примерно… так, да.
— Это многое объясняет, — протянула я.
— Согласен. Обречён с рождения, — с потрясающим уровнем самоиронии сказал Мортимер.
Я усмехнулась, оценивая его внешний вид, и мне сразу подумалось, что кто-то доложил ему, в чём я сегодня буду, чтобы он мог подстроиться под меня, но сделать это не так уж явно. Он облачился в костюм-тройку чёрного цвета, однако жилетку и камзол украшала чёрная и золотая вышивка. Лацканы камзола, по форме имитирующие языки пламени, декорировала золотая крошка, во все пуговицы были вставлены чёрные бриллианты. Также на трёх пальцах сверкали золотые кольца, а из-под жилетки виднелась пряжка кожаного ремня из того же благородного металла с квадратным чёрным бриллиантом. Бунтарский дух подчёркивало отсутствие галстука и две расстёгнутые пуговицы чёрной сорочки.
— Судя по всему, — протянула я, — у меня в гнезде завёлся крот…
— Не понял? — нахмурился Рэйвен.
— Почему твоя одежда стала подозрительно часто с моей сочетаться?
— Оу, ну это… — Рэйвен непроизвольно окинул себя взглядом, — выходит случайно. Просто мы с тобой придерживаемся одного стиля, мыслим одинаково, инь и ян, понимаешь? — снова завёл он старую шарманку.
Я саркастично угукнула, покивав без должного энтузиазма и, придвинув к себе бокал с коктейлем, потянула содержимое из трубочки.
— А что с Прайсом? — заинтересовался Рэйвен.
Я знала, о чём речь, но сделала вид, что не поняла. Мы с Прайсом снова сговорились, и он сегодня тоже облачился в золото с бриллиантами. Конечно, он мог бы сделать это красиво, как Рэйвен, например, но брат преследовал совсем иную цель…
— А что с ним?
— Ну, ты выглядишь роскошно, а он… странно.
— Не так странно, как если бы он надел это платье.
— Тут не поспоришь, — хмыкнул Мортимер, вздёрнув бровями. — Но он и не в платье выглядит как петух сегодня, — брякнул Рэйвен. Я непроизвольно хохотнула, чудом не поперхнувшись коктейлем. — О чём я ему незамедлительно сообщил, разумеется. Он попросил меня уйти и не раздражать его, но… в более грубой формулировке.
— Разумеется.
— Вчера вы были оба в чёрном, сегодня в золоте и бриллиантах… вы участвуете в какой-то демонстрации?
— Можно и так сказать. Знак протеста против авторитарного режима родителей.
— Оу. И как, есть успехи?
— Да не особо. Но мы только начали!
— Это… воодушевляет. Может, в следующий раз вы наденете купальные костюмы?
— И не мечтай.
Мортимер, хоть и с толикой грусти, но усмехнулся и сделал глоток из своего бокала. Проглотив вино, он причмокнул и выступил с новым предложением:
— А как насчёт голых платьев? У тебя такие есть?
Пережёвывая свой язык, я смерила Мортимера косым взглядом. Он явно всё понял без слов и, нахмурившись, предположил:
— Оставить свои фантазии при себе?
— Желательно.
— Ладно. Да и… сейчас я осознал, что эта идея – так себе.
— Почему же?
— Ну, ведь ваши с Прайсом выступления парные, а я не горю желанием увидеть его в прозрачной жилетке и трусах в сеточку.
Глядя на Рэйвена, я представила брата во всём этом, не выдержала и рассмеялась. Рэйвен усмехнулся и снова глотнул вина. Успокоившись, я тоже продолжила тянуть свой коктейль. Рэйвен снова окинул меня взглядом, стопорясь на груди, но её особо не было видно – корсетная основа такого рода подразумевает полное укрывание груди с оголением того, что выше неё.
