- Прости, я не знал, думал ты просто в предместье жила. Запомни, кто тебя обидит, тот мой враг.- говорит парень и обнимает меня.
- Вот вы где любители звёзд. Эрла и Аймер, хорошо, что вы оба тут. Эрла, забудь прошлое, ты сейчас не та грязная, голодная, нищая девочка с силой в глазах. Теперь ты воин и меч на твоём поясе, ясно указывает на твой статус. Да Аймер, я помню как её нашли, дядя Даг разглядел её потенциал. Только разговор сейчас не об вас, а о будущем. Да отпусти ты её, маленькая она обниматься с парнями.- говорит барон с лёгкой улыбкой на губах и с серьёзными глазами.
Аймер размыкает руки я отправляю платье и поправляю меч, он хоть больше похож на большой кинжал, но это именно меч.
- Остальным я это не скажу, но вы оба войны, поэтому должны знать. В королевстве проблема, магия угасает. Притом не только у нас, но и у соседей. Так, что придётся вам пережить передел мира. Ты Аймер, формируй вокруг себя верных друзей, не смотри на их социальный статус, скоро верный меч в руке друга будет важнее его происхождения. Ты Эрла, учись и тоже приглядывайся к детям, те кто будут верны нам записывай и передавай мне, я подумаю как их приблизить и обучить.- говорит барон.
- Надо детское войско создать. Пусть Венче учится отрядом руководить. Тогда у неё своя дружина появится к совершеннолетию. Не придётся воевать, хорошо, станут её опорой в делах. И обязательно надо научится в лесу выживать и воевать.- говорю я вспомнив “потешное войско Петра” и прикинув как нам врагам противостоять тут лучше.
- Интересное предложение. Подумаю как устроить. По лесу не проблема и тут ты абсолютно права, надо вас учить, тут егеря помогут. Но от бала в честь дня рождения Венче, тебе не отвертется и не вздумай опять с лошади упасть, розгами в этот раз лечить буду, вас Зельма, что зря учит, парни должны раскрыв рты на вас смотреть. Это и к тебе относится. Забудь откуда ты, считай себя приёмной дочерью, так всем проще будет, но официально это не объявлю. Сама понимаешь правила в среде благородных, вам уже объясняли. Представь Аймер, через три месяца как у нас появилась Эрла, приходит ко мне Венче и требует определить статус девочки. Оказалось им правила благородных дали почитать. Если этой бестии они так общая информация, то сестра твоя начала целое исследование проводить, как подругу в свет вывести.- улыбается барон.
- Меня больше про лошадь и бал интересует.- смотрит он на отца.
- Эрла не любит балы и светские мероприятия. Сам понимаешь, что от дня рождения подруги просто так не отвертеться, вот она с коня и упала, мол ногу зашибла. Всё б у неё вышло, если б не пожар в старой сторожке, там скорняк с семьёй жили тогда, ну и выскочили все, кроме малыша в люльке. Эрла как увидела, так рванула, что лошади обзавидовались. Вытащила она малыша, наказывать не стал, но танцевать заставил.- смеётся барон.
- Ну нет, на этом балу она блистать должна, больно серьёзные люди приедут. Это и тебе Эрла, и нам поможет. Теперь иди спать, тебе с завтрашнего дня в бальном платье учится ходить, старое Венчено возьмёшь пока тебе шьют. Я сам проверю, как ты танцевать научилась.- подталкивает меня к спуску Аймер.
Спускаясь со стены специально не спешу и прислушиваюсь.
- Странная девочка, вроде ребёнок, а рассуждает как взрослый человек.- говорит парень.
- Она с трёх лет о себе заботится вынуждена была. Чтоб с голоду не сдохнуть рыбу руками ловила и моллюсков ела, мне егерь докладывал. По жизненному опыту, она старше тебя. Я сначала просто пожалел бедняжку, а потом присмотрелся, правильно Даг определил, будет толк из неё, чуть сил наберёт и одним из лучших бойцов королевства станет. Да и Венче с ней интересней, что они только уже не учудили на пару. Ты когда род возглавишь позаботься о ней.- говорит барон.
- Брось отец, ты её ещё к алтарю за руку отведёшь.- явно улыбается Аймер.
- Плохие у меня предчувствие. Будет большая драка, а мы не самый мощный род и тут каждый боец на счету.- говорит барон.
Я ухожу в нашу с Венче комнату и ложусь спать, подруга уже спит. Лежу и думаю: “То что в этом мире я девочка я давно смирился, ещё когда полностью осознал себя. Яркий сгусток почти растворился, и скоро совсем исчезнет разветвившись по мозгу. Скорее всего тогда я как мужчина исчезну совсем. Это уже не пугает, смирился. Надеюсь эта жизнь сложится удачней чем та. Вроде королевство несмотря на проблемы крепко стоит на ногах.” С этими мыслями засыпаю.
С утра после завтрака начались мои “мучения”, на мне неудобное пышное платье и мы отрабатываем танцы. Аймер тут же, что то подсказывает, показывает. Меня гоняют особо. Я начинаю ворчать.
- Да кому я сдалась, так посижу в сторонке и всё. Это будущей герцогине танцевать нужно.
- Эрла, приедет даже король с наследником. Ты защитник Венче, значит будешь в зале. Представь, к тебе подходит принц и приглашает на танец. На балу, званий нет, вот и придётся тебе танцевать. Это местные дворяне к тебе привыкли и то парни постоянно танцевать тащат. Так, что тренируйся.- усмехается баронесса.
Неделя до бала пролетела быстро. Мне сшили платье, не такое яркое как Венче, но тоже пышное и по моде. Украшений у меня немного, серьги, это мне полгода назад проколы сделали и цепочка с кулоном. Церемониальный кинжал на поясе указывает, что я защитник. Иначе меня и на порог зала не пустят. Вот стою чуть сзади Венче и остальных на крыльце дворца, как называют этот большой дом тут. Прибывают гости. Барон с женой приветствуют их, Аймен и Венче кивают. Я просто стою иногда чуть киваю таким же как и я защитникам, тем кого знаю. Вот местные все прибыли и во двор въезжает крутая, по местным меркам карета. Из неё выходит грузный мужчина, стройная женщина и мальчик лет десяти. Они подходят к баронской чете. Женщины делают реверанс, я опускаюсь на колено.
- Защитница, встань, не пачкай платье. Милый присвой ей баронету, а то вся изгваздается на колено опускаясь.- говорит похоже королева.
- Вигго, а чего ты девочку в защитницы дочери взял?- спрашивает король.
- Она хороший боец, да и с дочерью они очень сдружились.- отвечает барон.
- Пап, а можно я с защитницей поединок проведу? С придворными скучно.- спрашивает мальчик.
- А давай, покажет девочка себя хорошим бойцом, сделаю баронетой, нет отправим овец пасти.- улыбается король.
Мы идём на тренировочную площадку.
- Не вздумай выиграть, сведи к ничьей, за твоим превосходством.- шепчет мне барон.
Я киваю.
Сам учебный поединок вышел не зрелищным, хотя дался мне не легко, платье мешало. Вышла ничья, за моим превосходством, скорость у меня выше. Это давно заметили, я в бою очень быстрая. То ли тренировки с псом, то ли то что связей в мозгу больше, может и особенность организма такая. Принц стоит довольный.
- Приятно провести бой с хорошим бойцом. У тебя отличная скорость и точность движений.- говорит он мне.
- Я тоже рада. У вас, ваше высочество есть пара интересных связок.- кланяюсь я.
- Защитница, не нарушай правила, я сейчас всего лишь Лассен. А тебя как зовут?- смотрит с интересом принц.
- Эрла, господин Лассен.- снова кланяюсь я.
- Пап, дай ей уже перстень баронеты, а ты Эрла отныне и до скончания веков обращаешься ко мне на ты. Выкать будешь опалу наложу.- улыбается мальчик.
Один из придворных, они чуть позже короля подъехали, надевает мне на палец кольцо с жёлтым камнем. Вот я и баронета, уже не простолюдинка, но до благородных мне далеко. Правда теперь я перед королём реверанс делать должна. Есть шанс ещё чуть подняться, это стать рыцарем. Магам проще, там если дар есть, считай благородным стал. Основной шанс, мне благородной стать, это брак. Меня теперь как простолюдинку не бросишь.
Мы снова всей толпой идём уже в большой зал.
- Эрла, ты ж могла выиграть?- спрашивает принц, поняв, что родители увлечены разговором с бароном.
- И, что бы это мне дало? Твоё плохое отношение, ворчание барона. А так все довольны, мы ж не насмерть бились, там бы не пощадила, мне ещё пожить охота. Да и смысл драться ради победы в учебном поединки, тут важней обнаружить свои ошибки. Да и противнику указать на его. - улыбаюсь я.
- Тут ты права, просто я в основном с придворными тренируюсь, а те сильно поддаются. С тобой было интересно, бится.- говорит принц.
- Ну возможно ещё удастся потренироваться.- улыбаюсь я.
Мы входим в зал, я отхожу к Венче.
- Как тебе принц?- спрашивает подруга.
- Парень не плохой, боец средний, придворные плохие спарринг партнёры.- улыбаюсь я.
- Ох Эрла, всё б тебе драться. Вот выйдешь замуж за принца и будет тебе не до драк.- улыбаясь говорит девушка.
Венче подросла и стала формироваться. Я пока ещё внешне просто девочка, грудь только слегка набухла.
- Не выйду, для этого надо минимум герцогиней быть, а у меня за душой ни шиша.- развожу я руки.
- Ну не знаю, только кого то сейчас на танец пригласят и это явно не я. Меня вон герцог приглашать идёт.- улыбается Венче.
К нам подошёл сын соседского герцога, кивнул мне и пригласил Венче. Тут ко мне подходит принц и приглашает меня. Мы начинаем танец.
- Ну и зачем? В зале полно благородных девиц.- спрашиваю я.
- Да знаю я, что придётся по расчёту женится, просто ты одна тут настоящая. Тебе всё это и даром не нужно. По этому терпи, я с тобой весь бал танцевать буду и рассчитываю стать твоим другом. Мне в будущем понадобятся верные друзья и мне не важно их сословное происхождение. Так я могу рассчитывать на тебя?- улыбается принц.
- Смотря, что ты рассматриваешь под дружбой.- почему то смущаюсь я.
- Не то, что сейчас подумала. Просто честные отношения и не действовать в ущерб другому.- говорит он с детским максимализмом.
- Так дружить я согласна.- киваю я.
Мы окончили танец и принц подвёл меня к столику с напитками. Тут было разведённое вино, по мозгам бьёт, а напится не выйдет, мы Венчей уже пробовали, потом полночи в туалет по маленькому бегали. Выпили мы с принцем по бокалу, когда к нам подошёл король.
- Так, сын, иди вон с той девочкой потанцуй, мне с баронетой поговорить надо.- говорит он показывая на дочку графа.
- Надеюсь, ты понимаешь, что он никогда не женится на тебе, да и фавориткой не возьмёт. Увы такие правила.- говорит мне король когда принц уже танцевал.
- Я нищая, а не дура, он предложил просто дружбу, а это по статусам возможно и не осуждается.- говорю я отпивая вино.
- Ну это он правильно сделал. Как в войне поучаствуешь рыцарем сделаю, вообще никто не дёрнется. Прав барон, ты умная девочка, так, что дружите. Подрастёшь, мужа и должность тебе подберём, вам ещё в академию учится ехать. Венче учится будет, и ты тоже, не думала ж ты, что институт защитников благородных детей, это про защиту. Нам свежую кровь в рода вливать надо, да и талантливых людей приближать к власти. Так, что учись и развлекайся, пока время есть.- улыбается король и отходит.
Глава 3
После принца, кавалеры потекли рекой. Видимо родители заметили, что я спокойно разговаривала с королём. Правда принц достаточно быстро оттёр их.
- С тобой спокойней, не надо дурь всякую выслушивать и нести. Ты какой меч для себя взрослой планируешь?- говорит он во время танца.
В перерыве рисую меч который хочу, вроде батард у нас назывался.
- Да тебе пойдёт, хотя скорее лучше подойдёт такой. Он чуть легче, с твоей скоростью будет идеален. Я как в столицу приеду пришлю тебе, нечего ему в чулане пылится.- рисует и говорит принц.
Меч, что он нарисовал, был переходным, рубящая кромка и колющий кончик, у гарды утолщался, очевидно для блокирования ударов. Я пока плохо в мечах разбираюсь, настоящими ж не работала, а учебный он и есть учебный.
Мы ещё потанцевали, выпили. Венче пару раз утаскивала меня поговорить.
- Эрла, а чего папа такой довольный, что принц с тобой постоянно, ладно бы со мной?- спрашивает она ближе к концу бала.
- Сама не понимаешь? В ранге невест и фавориток принца, мы с тобой на последних местах, просто ты передо мной. Как друг, ты не выгодна ни королю, ни барону. Для одного ты опасна, так как относишься к благородному роду, барону, тем, что за своего герцога не выйдешь и испортишь отцу его планы. Я ж не на что претендовать не могу, по этому выгодна королю, в качестве друга принца, для твоего отца я так, твоя игрушка, которую и выбросить не жалко, но попав в друзья короля, я становлюсь “золотой игрушкой”, которая может помочь в его делах.- объясняю я подруге.
- Вот ты умная, а я всё голову ломала, чему отец радуется.- говорит восторженно Венче.
- Эрла, в отличие от тебя, мозгами работает. Учись дочка, не всегда мы с отцом или Эрла рядом будем.- говорит баронесса оказавшаяся сзади нас, так, что мы и не услышали.
Она обнимает нас и притянув наши головы говорит почти в уши.
- Хватит болтать, вас там кавалеры потеряли. Марш в зал, а то дополнительный урок этикета назначу.
Мы почти бегом возвращаемся в зал, лишний раз этикетом заниматься не охота.
Вот бал подошёл к концу, мы стоим на крыльце и провожаем гостей. Уже уехали король с семьёй, да и большинство гостей. Одним из последних уезжает давний друг барона Даг, тот что меня тогда заметил.
- Ну всё, до скорых встречь. Эрла, смотри аккуратней с принцем, как подрастёте, в постель не пускай, придворные дамы отравят, как конкурентку.- улыбаясь прощается он.
Мы расходимся по своим комнатам. Венче мне все уши прожужжала своим Стеном, это сын герцога и её будущий муж.
С утра начались тренировки и уроки. Через неделю был сформирован отряд мальчишек, два десятка личной дружины Венче. Нас отправили в лесной дом, там егеря учили нас жить и воевать в лесу. Так Венче оказалась отличной лучницей, я арбалетчицей. Парни в основном лучники и пращники. Вернувшись через два месяца, они пошли в обучение на воинское поле, я учусь обращаться с мечом подарком принца, который тот прислал. Уже сейчас я что то могу с ним изобразить, хотя не хватает не сил, не роста. Мне изготовили учебный меч с теми же пропорциями.
Минуло ещё четыре года. Венче уже стала совсем девушкой, притом красивой, я начала свой путь в подобном же превращение, грудь у меня уже твёрдая единичка, да и волоски растут где раньше не было. Правда после того как я в чан с красителем упала, когда мы с мальчишками из личной дружины Венче, устроили тренировку по бою в крепости, у меня ниже шеи волос на теле нет, а вот на лобке появились. Дружина наша предана только Венче и уже неплохо обучена. Я там так заместитель иногда. Этой осенью едем в столицу, подруге пора ехать в академию, мне её сопровождать. Барон позвал нас в свой кабинет.
- Венче, учись хорошо и не отвлекайся на глупости. Постарайся свести дружбу с ребятами из этого списка. Эрла, ты по окончанию Венче академии остаёшься в столице. В баронство не возвращайся, если проблем не будет. Начинай думать куда там устроишься. В случае чего переговоришь с принцем, вот он перстень прислал, это пропуск к нему. Денег немного и рекомендации я тебе дам. Хоть вам и два года там учится, но время летит незаметно.- говорит он протягивая список Венче и скромный перстень мне.
- Отец, как же так, почему Эрле не возвращаться?- возмутилась подруга.
