Глава 1
Школа. Урок изобразительного искусства в старших классах. Юноши и девушки лениво водят кистями по холстам, не особо пытаясь изобразить представленный натюрморт, и негромко переговариваются. Блюдо с яблоками и простенькая ваза. Для кого-то просто, а для кого-то невозможно, особенно если не пытаться.
Для неё элементарно. Из-под её кисти выходит очередной шедевр. Яблоки с картины хочется взять и съесть, настолько натуральными и вкусными они кажутся. Ваза тоже крайне преобразилась — в неё девушка «поставила» букетик полевых цветов — каждый цветочек-листочек можно различить.
— Так, на сегодня урок окончен. Лаура, как всегда прекрасно! С твоего позволения, мы повесим эту картину в холле.
— Хорошо, миссис Велс… — девушка наклонила голову, прикрыла ресницами необычные красные глаза и схватилась пальцами за прядку своих тёмно-каштановых волос. Лёгкий румянец окрасил щёки. — Спасибо, что так высоко цените мои работы.
— Лаура, деточка, твои работы бесценны! Они будто живые…
Девушка кивнула и, не поднимая глаз, вышла из класса. Не слишком впечатлённые творческим успехом одноклассники уже разбежались. Последний урок всё-таки. Но кое-кто не сбежал, как только прозвенел звонок с урока:
— Лааура, деееточка, и куда ты так спешишь?
Юноша с волосами цвета соломы и слегка светящимися серыми глазами насмешливо смотрел на выскочившую из кабинета девушку и недвусмысленно преграждал ей дорогу.
— Рой, можно я пойду, меня дома ждут…
Ухмылка стала шире, показав внушительные клыки.
— А может, всё же сначала зайдёшь ко мне в гости?.. На обед.
Лаура испугано завертела головой и попятилась. Она, конечно, знала о необычных пристрастиях некоторых своих одноклассников, но становится для них завтраком, обедом или ужином не хотела. Пусть, вампиры и не убивали своих жертв.
— Лау, Лау, Лау. Я тебя по-хорошему, вежливо приглашаю в гости, а ты… Ну не хочешь по-хорошему, будет по-плохому… ПОДЧИНИСЬ МОЕЙ ВОЛЕ!
Пристальный взгляд глаза в глаза. Сверкающие ледяные алмазы против алых рубинов. Девушка не могла отвести глаз от своего мучителя, но и подчиняться ему пока не собиралась. Только пока. Сила воли у девушки не бесконечна… Ещё немного, и она сдастся и пойдёт за этим светлоглазым упырём куда угодно.
— НЕМЕДЛЕННО ОТОЙДИ ОТ НЕЁ, НИЗШИЙ!
Прямо посреди коридора стоял один из выпускников этой школы. Повелительный голос едва не срывался на рык, рубиновые глаза светились от переполнявшей его ярости, а вороные волосы были взлохмачены от сверхбыстрого бега.
Девушка с радостью повернулась к спасителю, разрывая зрительный контакт.
— Джей!
Светловолосый вздрогнул. Он никак не ожидал, что именно сегодня высший вампир заявится в школу. Рисковая затея — котёнку тигра дразнить. Всё же у вампиров всё устроено проще, чем у людей. Чем меньше у тебя слабостей, тем ты сильнее. Чем ты сильнее, тем ты выше. У Джея, брата Лауры, слабостей не было совсем.
А девушка, обойдя опешившего упыря, с разбегу кинулась на шею к любимому братику. Тот, приобняв свою драгоценную сестрёнку, свирепо посмотрел на её обидчика и прошипел за гранью человеческой слышимости:
— Ещё раз посмотришь в её сторону — разорву!
Рой сглотнул и постарался максимально быстро скрыться с глаз Высшего.
— Лаура, что я тебе говорил по поводу общения с вампирами?
— Не разговаривать ни при каких условиях, обходить за несколько метров и никогда не смотреть в глаза… Я помню. Просто так получилось.
— Эх… Чудо ты наше парадоксальное. Ну вот чего тебе стоило родиться хотя бы феей, чтобы постоять за себя могла, а?
Лаура вздохнула. Вот кто может поверить, что она — простая и самая наиобыкновеннейшая человеческая девушка — родная дочь чистокровной феи любви? Всей необычности только глаза ярко-красные, да выдающийся талант к рисованию. И это в городе, где треть населения — это вампиры, считающие людей своей законной едой. Хорошо хоть сводный брат под свою защиту взял…
Глава 2
Брат и сестра остановились возле двери дома, в котором они с сегодняшнего дня больше не живут. Наконец Джей отважился войти. Звякнуло заклинание, предупреждающее владелицу о гостях. Гостиная в бордовых тонах несколько угнетала с непривычки, но выросшие в такой обстановке дети преспокойно устроились на диване, дожидаясь хозяйку дома.
По лестнице спускалась, не касаясь ступеней, роскошная женщина с прозрачными крыльями за спиной. Чёрные волосы с рубиновыми прядями, бордовые крылья, как у стрекозы, лёгкое летнее платье в красных тонах… Фея любви, что сводит с ума своей красотой. И ничего не понимает в воспитании детей.
— Джейка! Лаурочка! Рабочие сказали, что ремонт в новом доме закончен и там уже можно жить… Но может, не будем торопиться и бросать маму одну? Мамочка будет скучать. — Руби сделала умоляющие глазки и смахнула одинокую слезинку.
Лаура посмотрела на маму, потом на брата. Джей фыркнул, ни на секунду не поверив. Руби была кем угодно, но не одинокой забытой матерью выросших детей:
— Мама, не надо называть меня «Джейкой», я уже взрослый. Мы же уже давно всё решили, ты занимаешься своей политической карьерой, а мы самостоятельно осваиваемся во взрослой жизни и не мешаем тебе.
— Взрослым ты будешь, мальчик мой, когда тебе исполниться хотя бы тысяча лет, а пока ты мой малыш-Джейка… — Руби, играя, ткнула пальцем кончик носа сына. Джей сердито насупился. Лаура хихикнула. — Ну что ж. Живите. Вам наверняка уже надоела старуха-мать с её причудами… Чего уж там, вам, малыши, и вправду пора вылетать из тёплого родительского гнёздышка.
Фея прочувственно всхлипнула и пара слезинок скатилось по её щекам из алых глаз.
— Мама, не плачь! Мы очень-очень тебя любим и будем навещать каждую неделю по выходным! — Лаура подбежала и обняла загрустившую фею. Руби ласково погладила дочь по спине:
— Спасибо, Лаурочка. Солнышко моё… Береги себя, маленькая моя. Я так переживаю за тебя — вдруг тобой какой-нибудь упырь подзакусит или отравишься, или сломаешь себе что-нибудь, или простудишься, или тебя зомби покусает…
Юный вампир закатил глаза:
— Мама, успокойся. Я за ней присмотрю, ты же знаешь — никто не посмеет обидеть Лауру, пока я рядом.
— Джей, ради всего святого, не спускай с неё глаз… — Руби взяла сына за руки, но тут же вернулась к дочери. — Моя крошка, ты так уязвима! Я боюсь себе представить, что с тобой что-нибудь случится!
— Мам, всё будет хорошо. Джей присмотрит за мной — он лучший старший брат на свете! — И Лаура беззаботно повисла на шее у братишки. Вампир серьёзно кивнул.
Фея лишь грустно улыбнулась. Несмотря на все свои способности, Джей может однажды просто не успеть оказаться рядом… А люди так беззащитны. И совсем не вечны. Всего пара столетий и малышка уйдёт навсегда. А она, древняя бессмертная фея, останется. И он, пока молодой, но уже такой сильный и бессмертный вампир, останется. Наверно, ей было бы легче, если бы малышка Лаура умерла при рождении, как и её сестра-близнец… Наверно. Но теперь она не могла себе позволить лишиться дочери из-за какого-то несчастного случая!
— Ступайте, дети. Проверьте, всё ли вы с собой взяли и можете отправляться в свой собственный дом!
Ступени из тёмно-красного лакированного дерева, пушистые ковры второго этажа, большой старый комод, по которому лазил сначала маленький Джей, а затем его сменила Лаура… Вещи уже были упакованы. Все картины Лауры сняты со стен и перевезены в новый дом. Кроме одной. Она висела в коридоре второго этажа. С неё на мир смотрел серьёзный юноша лет четырнадцати. Бледная кожа, чёрные волосы, светящиеся красные глаза…
«Мой брат — вампир» — подпись художницы внизу.
— А помнишь, Джей, как я тебя уговаривала хоть немножко попозировать для картины? А ты всё отнекивался, говорил, что времени нет, уроков завались и «вообще, ты сейчас вместо меня какую-нибудь кроказябру нарисуешь»? — Лаура подошла к замершему напротив картины брату. Как напротив зеркала стоял, только отражение было заметно младше.
— Помню. — Джей слегка улыбнулся. — Ты в те времена экспериментировала, пытаясь найти свой стиль, и тогда от твоих картин мамины знакомые шарахались, а особо впечатлительные в обморок падали! — Улыбка превратилась в клыкастую усмешку.
— Ха! Не было такого! Только один случайно об ковёр спотыкнулся… — Лаура с улыбкой наклонила голову, пытаясь спрятать смущённый румянец.
— Может и один… но выглядели твои «поиски себя» жутковато…
— Но ты всё-таки согласился позировать несмотря на то, что я, по-твоему, жутко рисую… Почему?
— Ну, ты же моя сестра. — Джей одной рукой приобнял сестрёнку и привычным жестом растрепал ей волосы. Лаура с возмущённым фырком вывернулась. — Было видно, что у тебя талант, просто тебе надо немного потренироваться… Меня бы совесть загрызла, если бы я не помог тебе в такой малости.
— Может это на тебя так мои «щенячьи глаза» подействовали? — Девушка сначала хитро прищурилась, а потом изобразила детскую уловку. Джей хмыкнул:
— Может. Я проклял себя раз пять, пока стоял как дурак возле стены и пытался не шевелиться, а после пары недовольных воплей и не дышать.
— Нууу… всё ради искусства! Вот смотри, какой ты на портрете красивый!
— Пожалуй. Жаль, мама решила оставить себе этот портрет — особо настойчивых кавалеров отпугивать… Его можно было бы повесить в нашем новом доме.
— Новом доме… — Лаура поёжилась и прижалась к брату. — Джей мне страшно. Как же мы на новом месте и без мамы?
— Не бойся. Я с тобой. Мы справимся. — Джей приобнял сестру, как бы защищая от всех страхов, как делал порой, когда маленькая Лаура говорила, что боится монстров из-под кровати.
— Ну что, а теперь вперёд, наперегонки к новой жизни!
Глава 3
Новый дом располагался в черте города, но на отдалении от его центра, в элитном районе. Добираясь до него, новосёлы проехали половину города и поднялись в гору. Зато, какой там открывался вид! Город Закатный — прибрежный городок, расположенный у самого моря… и именно на море выходила одна из сторон дома на скале. Было видно всю бухту, пляж, маяк и даже парочку островов, расположенных неподалёку от берега.
Подростки осматривали свой двухэтажный, с деревянной отделкой дом и не находили слов, чтобы выразить свой восторг. Вокруг дома был достаточно большой двор, где можно будет устраивать пикники, на первом этаже — терраса с уютными шезлонгами, откуда можно наблюдать за бухтой… Небольшая, но уютная кухня и столовая (с камином — обалдеть!) порадовали обоих жильцов.
И вот, наконец, они поднялись на второй этаж. Лаура просто завизжала от восторга, когда открыла дверь своей спальни — огромное светлое помещение с большой мягкой кроватью, множеством окон и в центре (конечно же, как без него жить) мольберт. Девушка, радостно вереща, закружилась по комнате. Джей стоял в дверном проёме, с одобрением рассматривал планировку, и улыбался, наблюдая реакцию сестры.
— Джей! Это невероятно! Просто чудо! Я не могу поверить, что тут так классно! Я могу творить в этом волшебном месте! Это место — моя собственная комната! Увииии! Как же тут хорошо…
— Рад за тебя Лаура. Посмотрим мою комнату?
— Ага, пошли.
Соседняя комната оказалась вполовину меньше и была немного затемнена. Но большая двуспальная кровать туда всё же вместилась. И не только. Джей просто застыл, увидев огромный письменный стол из тёмного дерева, на котором уже стоял его рабочий ноутбук. И пусть комната была не такая большая, как у Лауры, окон было всего два и те занавешены тяжёлыми шторами, но вампир почувствовал — моё. Это моё собственное логово.
— Нравится, Джей? — полушёпотом спросила сестра, глядя на застывшего брата.
— Да… — и расплылся в улыбке.
— Досмотрим сегодня дом или отложим до завтра, когда ты из своего логова выберешься? — сестрёнка ткнула замечтавшегося брата локтем. Джей увернулся.
— Досмотрим, вредина. Сама, наверняка уже думаешь, как бы добраться до мольберта, запереться и рисовать-рисовать-рисовать.
— Может и думаю, — немного смущённо отозвалась Лаура. — Но если бы я тебя не отвлекла, то ты бы наверняка закрылся в своей комнате, включил ноут и принялся писать-писать-писать. Литератор клыкастый! А мне, между прочим, любопытно посмотреть, что там у нас в доме ещё неосмотренного осталось.
Теперь уже Джей дружески пихнул сестру в бок локтем, снова увернулся от ответного тычка и, улыбаясь, отправился смотреть балкон вслед за смеющейся сестрой.
Балкон впечатлил обоих — довольно большая открытая площадка, возвышающаяся над морем. «Здесь было бы классно играть в пиратов» — мелькнула детская мысль у Лауры. Длинные доски, выстилавшие балкон, и вправду могли бы быть уместны на палубе какого-нибудь корабля. Немного пройдясь по «палубе», Лаура обнаружила телескоп Джея и тут же в него заглянула, пока брат не опомнился.
— Лаура! Кто тебе разрешал?! Отойди, пока не испортила!
— Бе-бе-бе. Не больно-то и хотелось! Даже крышку с объектива не успела снять…
— Когда ты в прошлый раз успела, мне пришлось новый покупать!
— Объектив?
— Телескоп!
— Ну ты и вспомнил… Мне тогда шесть лет было! — Девушка обиженно насупилась.
— Ладно, забыли. Пошли в северное крыло сходим, там вроде ещё какая-то комната была. — Джей беззаботно махнул рукой в сторону дома и исчез с балкона. Лаура, оставшаяся наедине с оптическим прибором, бросила не него последний хищный взгляд и пошла за братом:
— Ну пошли. А телескоп…
— Идём скорее, мне ещё сегодня на работу! — откуда-то из дома крикнул Джей.
— Вредина. — тихо-тихо, чтобы не услышал, сказала Лаура.
— Сама такая!
«Вот ведь… вампир!» — подумала девушка и побежала догонять брата.
Они остановились напротив двери последней неисследованной комнаты. Лаура нерешительно толкнула её. Дверь со скрипом отворилась. Ремонтники тут не бывали. Комната осталась такой, какой была при прежних хозяевах. Детская. Маленькая кровать-манеж, игрушки, собранные в один угол, украшения на стенах в виде бабочек…
— Нууу… мы же вроде всё осмотрели, да? — преувеличенно бодро сказала Лаура.
— Пожалуй. — Джею тоже было здесь как-то неуютно. — Хотя нет! У тебя в комнате ещё лестница была, помнишь?
— Да? А ну да, точно! Давай заберёмся и посмотрим, что там! — они захлопнули дверь и бегом отправились в комнату Лауры.
На одном дыхании проскочив лестницу, новосёлы оказались на крыше. Там была небольшая беседка и дивный вид на море, горы и город, — смотря в какую сторону смотреть. Ребята замерли и, облокотившись на перила, долго-долго молча смотрели, как огненный диск солнца опускается в море.
Громом прозвучал в тишине гудок автомобиля.
— Совсем забыл! Мне же на работу сегодня! Так, Лаур, я убегаю, а ты ужинай и спать ложись, тебе завтра в школу вставать! И чтобы до утра в обнимку с мольбертом не сидела, знаю я тебя! Ну, я побежал, пока! — и ураганом на сверхчеловеческой скорости побежал вниз к служебной машине.
— Удачи на работе, Джей… — лишь успела сказать девушка.
Глава 4
Старый служебный автомобиль спустился с возвышенности, проехал сияющие в темноте улицы и оказался за городом. Водитель — пожилой мужчина по имени Джереми или (как он просит себя называть) Джерри, вёл машину уверенно и спокойно. Миновав крутой поворот, Джерри спросил:
