— Ну что, юноша, как вам новый домик?
— Нравится. Сестра в восторге от своей новой комнаты.
— Хорошо, что нравится. Небось уже, как обычно, за мольбертом стоит, впечатлениями делится? — Джерри добродушно усмехнулся.
— Наверняка. Мы до вашего приезда видом любовались, а как я сбежал, так сразу и за кисть схватилась.
— Увлечённая девушка, что тут скажешь.
— Да… Увлечённая. — Джей нахмурился.
— Ах, да, память моя дырявая! Джей! Совсем забыл тебе сказать — я сегодня отгул взял, вот сейчас тебя отвезу и домой поеду. Ко мне дочь с внучкой приезжают, так что прости, юноша, но обратно домой тебе своим ходом придётся добираться. Ты уж извини, старика, да только дети — единственная радость в моей одинокой жизни.
— Ничего, Джерри. Мне не трудно, сам доберусь. Предутренней нечисти, что по домам спешит, я не боюсь, бегаю пошустрее твоей машинки, солнце мне не страшно, так что всё будет в порядке!
— Это хорошо, сынок, а то ж я переживаю за тебя, как за родного. И всё-таки ты поосторожней, предрассветные часы — они самые опасные.
— Пф, Джерри, ты забыл, кто самая опасная нечисть в этом городе? Да от меня любое чудище удерёт без оглядки! — Джей ехидно оскалился, давая собеседнику рассмотреть внушительные клыки во всей красе.
— Так-то оно так… — Джерри, ничуть не убеждённый, покачал головой. — Ну да ладно, приехали, вылезай уж, гроза нечисти.
— Спасибо, Джерри. Увидимся в следующий раз.
Джерри поехал домой. А перед Джеем возвышались кованые ворота чёрного цвета. Они были закрыты на цепь с тяжеленным амбарным замком. Дневной сторож уже покинул территорию, пришло время ночного. Джей легко справился с замком, вошёл внутрь и закрыл ворота на посеребрённый засов.
На довольно большом огороженном пространстве повсюду в строго определённом порядке располагались поросшие травой холмики. Кое-где виднелись гранитные статуи и плиты. Посередине находилось серое здание в готическом стиле — семейный мавзолей основателей города. Наземный этаж активно использовался посетителями и персоналом, а вот катакомбы… Ночью оттуда доносились завывания, и иногда в дверь, ведущую на подземный этаж, отчётливо скреблись.
Джей привычно расписался в журнале дежурств, переоделся в подсобке, взял фонарь и отправился осматривать охраняемую территорию. Сегодня полнолуние, а значит можно ждать любых неожиданностей.
Ночное дежурство кладбищенского сторожа начиналось.
Джей вышел из мавзолея как раз вовремя — на одной могиле зашевелилась земля, как будто из-под земли кто-то выкапывался. Впрочем, почему как будто — вполне успешно выкапывался очередной зомбяк. Джей взял приставленную к стене мавзолея лопату, подошёл к неспокойной могиле и как шарахнет по голове свежеоткопавшемуся зомби. Зомби сполз обратно в могилу. На одну ночь этот беспокойник упокоился. Во избежание рецидивов Джей лично сходил за свободной могильной плитой на другой конец кладбища, где они были стопочкой сложены как раз для таких случаев. Вернувшись, Джей осторожно положил тяжеленную плоскую каменюку на могилу. Посмотрел, кто в ней лежал и нацарапал на плите имя и годы жизни. Осмотрелся. Подозрительную активность проявляли ещё несколько холмиков, не оснащённых плитами. Джей вздохнул и пошёл за следующей.
Наконец, большинство зомбяков затихли, и несколько подуставший вампир устроился передохнуть на лавочке. От отдыха его отвлекло деликатное покашливание за плечом.
— Прошу извинить за беспокойство, уважаемый смотритель, но ко мне сегодня приходили родственники и посадили на моей могиле мои любимые цветы. Да вот только полить совсем забыли. Где бы я могла взять лейку для цветов? И ещё если можно, не могли бы вы сделать там небольшую оградку, чтобы если что, зомби не попортили?
— Госпожа Патриция, увы, лейки у нас тут, к сожалению, нет. Пока вы можете набрать воду в один из стаканов, что стоят в мавзолее в зоне для персонала. Но завтра, я обещаю, недочёт будет исправлен. Что по поводу ограды… Я займусь ей ближе к рассвету, когда дел будет немного меньше.
— Благодарю вас. Так и сделаю.
Слегка светящаяся собеседница медленно и степенно полетела в сторону мавзолея и, свободно пройдя через стену, исчезла из поля зрения. Через какое-то время оттуда раздался звон битого стекла. Джей чертыхнулся и кинулся внутрь.
— Прошу меня извинить, я позабыла, что материальные предметы не могут проходить сквозь стены.
— Ничего страшного — Джей скрипнул зубами. Разбитая чашка была его. — Это я проявил бестактность и не поспешил открыть вам дверь.
Патриция снисходительно кивнула, взяла другую чашку и величественно проплыла в открытую Джеем дверь.
Джей выдохнул — с призраками, как с сумасшедшими: на них не обижаются и с ними не спорят.
То тут, то там по всему кладбищу начали появляться светящиеся фигуры. Призраки не считались опасными, и поэтому задачей ночного сторожа было всего лишь не давать им выходить за пределы заговорённой ограды. А то тут же в город отправятся, родственников навещать.
Одна беспокойная душа целеустремлённо полетела в сторону вампира.
— Привет, Джей! Как круто, что сегодня твоё дежурство! А то я бы стухла тут со скуки с мистером Тортвальдом! Призрачное существование и так дииико скучная штука, а тут ещё он со своим режимом и распорядком!
— Здравствуй, Вика. Я тоже рад тебя видеть. И чем ты сегодня планируешь заняться? Надеюсь, не как в прошлый раз, когда ты умудрилась случайно устроить призрачное нашествие на город?
Молодая полупрозрачная девушка с короткой стрижкой в мужской шляпе, рубашке с подвёрнутыми рукавами, шейном платке, свободных штанах и удобных сапогах с высоким голенищем выглядела, как путешественница и искательница приключений. Впрочем, ею она и была при жизни. И умерла, как истинная искательница приключений, от проклятия потревоженного духа в одной из исследуемых гробниц.
— Не-а! Я придумала кое-что поинтереснее, — Джей вздрогнул. — Я отправлюсь в катакомбы и поищу там легендарного демона-хранителя покоя усопших!
— Эмм… А тебе не кажется, что если ты его всё-таки найдёшь, то у тебя будут большие неприятности?
— В том-то и соль!
И воодушевлённая девушка полетела в сторону мавзолея. Джей только выдохнул: «Вот ведь, адреналиновая маньячка!»
Остальные призраки были вполне довольны своим призрачным существованием и сновали между могил по своим призрачным делам, не забывая вежливо здороваться с хранителем. Джей приветливо улыбался хорошо знакомым сущностям. Мир, покой, благодать.
Впрочем, покой этой ночью кладбищенскому сторожу не светил. На территорию кладбища пробрались посторонние. И разумеется, людьми они не были (какой нормальный человек полезет ночью! в полнолуние! на кладбище?!!!)
Джей приблизился на расстояние достаточное, чтобы слышать нарушителей, но недостаточное, чтобы они его почуяли.
— Рой, ты уверен, что тусовка на кладбище — это хорошая идея? Тут же полно призраков, зомби, да и сторож где-то бродит…
— Лей, что ты трусишь как человеческая девчонка?! Призраки безобидны, зомбяки тупые, а дедушка-сторож и вовсе не узнает о нашем присутствии! Сегодня же полнолуние — лучшее время, чтобы распить бутылку первой положительной на кладбище!
Двадцатилетний дедушка-сторож клыкасто усмехнулся: «Это они ещё безобидного призрака Вику с её убийственными идеями не видели», — промелькнула злорадная мысль.
— А родители дома не хватятся? Мы же их не предупредили, что на кладбище идём…
— Ой, зачем я вообще тебя, всего такого правильного, с собой взял?! Мы вампиры или кто?! А потому мы можем делать, что хотим и когда хотим!
— Ну не знаю, Рой. Это как-то неправильно.
— Иди тогда домой, мамочке пожалуйся, что такой-сякой Роил тебя погулять из дома вытянул!
— А вот и не пойду! Давай сюда свою бутылку!
Джей только головой покачал. Вот ведь манипулятор! Нормального парня на всякие гадости толкает. Надо бы провести воспитательную работу.
Подошёл поближе, потом ещё ближе, и ещё… Передающие друг другу бутылку с кровью парни совсем ни на что внимания не обращали. Преспокойненько устроились на могильной плите и проморгали явление «дедушки-сторожа».
Джей невозмутимо прислонился к статуе ангела и кашлянул, привлекая внимание:
— Господа, я вам не мешаю?
Вампирчики подпрыгнули и обернулись к тому, кто нарушил их спокойствие. У одного глаза округлились до размера фонарей и кажется, даже светлые волосы дыбом встали. Второй, темноволосый, не отставал от собрата.
— Д-д-д-д-джей? А ч-ч-ч-ч-то т-т-т-ты т-тут делаешь? — простучал зубами светловолосый, явно подумавший, что брат обиженной им девушки специально решил убить его на кладбище, чтобы тут и закопать.
— А, Роооил. Так вот, как тебя зовут упырёныш… Я тут по делу. — Побледнеть сильнее Роил уже не мог.
— А… по какому? — робко спросил второй, видимо, Лей.
— Да вот, я тут за «дедушку-сторожа» как бы буду.
Вампиры с ужасом переглянулись. Всё. Если срочно что-то не придумать, то им грозит полиция и домашний арест.
— Мы просто… нам просто… — Ребята быстро, перебивая друг друга, затараторили, пока Лей не выдал:
— Нам просто в школе доклад по работе на кладбище задали! Вот мы и пришли…
Джей выразительно принюхался, намекая, что для докладов не обязательно брать с собой бутилированную кровь.
— А это… А это вам! Мы просто продегустировали — не свернулась ли! — Тут уже Рой подтянулся к диалогу.
— Ну и как?
— Замечательная кровь, вот возьмите. — Рой услужливо протянул с трудом добытый деликатес. Жизнь дороже.
— Ну что ж, возьму. И, думаю, вам лучше всего «для доклада» будет лично поучаствовать в кладбищенских работах. Так же интересней, не правда ли?
Вампирчики кисло кивнули.
Через полчаса Джей сидел на лавочке и умиротворённо наблюдал, как юные вампиры с огромным трудом перетаскивают надгробные плиты, чтобы положить их на чересчур активные могилы, откуда старательно выкапывались зомбяки.
«Медленно работают» — подумал Джей, наблюдая за тем, как к пыхтящему Рою сзади подходит полностью откопавшийся зомби.
«Но зато вопят отменно. Отгонять зомби криком — уметь надо. А как он его точно плитой прихлопнул… Вот пусть сам отскребает и закапывает.» — отметил он чуть погодя.
Призраки тоже не облегчали жизнь чужакам, нагло вторгшимся в их обитель. То тут, то там прямо из ниоткуда возникали призрачные силуэты. Причём возникали прямо на пути плитоносцев, чем их замедляли и дезориентировали. А при попытке пройти сквозь призрачное тело, начинали вопить и ругаться. Некоторые, особо вредные духи даже подкладывали под ноги всякие предметы, от чего парней пару раз чуть теми плитами и не задавило.
К концу смены оба нарушителя кладбищенского спокойствия выглядели замученными и обескровленными.
— Джей, пожалуйста, можно мы пойдём домой? Скоро солнце встанет, а нам ещё до города добираться… — Лей смотрел на восток, где уже значительно посветлело. Скоро и обжигающее большинство вампиров солнце покажется.
— Хорошо, Лей. Идите. — Вампиры разом приободрились. — Только… — в ужасе застыли. — Я хотел бы увидеть ваш доклад. Думаю, Рой занесёт его мне на работу в следующую пятницу.
Рой судорожно кивнул, сглотнул и пообещал себе больше никогда не связываться с сестрой этого садиста. Лучше бы убил.
Вампиры дружно стартовали и буквально через минуту исчезли за поворотом.
Джей довольно усмехнулся и пошёл ставить оградку госпоже Патриции, сметать осколки второй чашки, вытаскивать Вику из катакомб, заново заговаривать тамошнюю дверь и подписывать неподписанные могилы.
Приближался рассвет. На кладбище наконец-то стало тихо и спокойно.
Глава 5
Джей, бодро насвистывая и покачивая бутылкой с кровью, направился к воротам, чтобы покинуть, наконец, рабочее место и запереть кладбище до прихода дневного сторожа. О том, что рабочий день ещё не закончен, ему намекнул громадный тёмный силуэт, застывший возле ворот. При ближайшем рассмотрении силуэт оказался огромным чёрным псом. В сидячем положении он возвышался над Джеем на две головы. Оранжево-красные, напоминающие лаву, глаза внимательно следили за кладбищенским сторожем.
Это существо Джей видел впервые и застыл, не зная как себя вести.
— ТЫ ЗДЕШНИЙ СТОРОЖ? — грозно спросило собакоподобное нечто.
— Да. А в чём, собственно, проблема?
Существо громогласно провыло-прорычало нечто неразборчивое, но потом всё же заговорило:
— Я Демон-Хранитель Покоя Усопших. Сегодня ночью, одна из твоих подопечных спустилась на нижний этаж катакомб, разбила урну основателя города, чихая, развеяла его прах и вызвала его призрак. Но это ещё не всё! Она допрашивала его, как найти МЕНЯ! На десятом вопросе призрак решил упокоиться обратно, но не смог, так как урна разбита. Бедняга Арчибальд теперь временно укрывается в надгробии! Но и это ещё не всё! Эта неугомонная призрачная леди начала громогласно распевать частушки про демонов, пытаясь привлечь моё внимание… — тут он пробурчал что-то совсем неразборчивое, — А вы явились лишь тогда, когда у неё репертуар кончился и она начала распевать их по второму кругу! Это вопиющая безответственность! Этого призрака необходимо изолировать от общества и постоянно контролировать все его действия! А вы не принимаете необходимых действий для обеспечения безопасности окружающих!
По мере рассказа демон всё громче рычал и наклонялся вперёд. Под конец речи все его три ряда клыков, чёрный язык и лавовые глаза оказались прямо перед лицом опешившего Джея. Вампир понял, что если ничего не предпринять, то его прямо сейчас загрызут от возмущения. Кладбищенский сторож сглотнул, откашлялся и уверенно произнёс:
— Не беспокойтесь, уважаемый. Такого больше не повторится. Я предприму все возможные меры, чтобы не допустить этот призрак в катакомбы. На двери уже обновлены заговоры от нежити, а в другой раз будут предприняты более радикальные меры… — Джей не стал уточнять, что заговоры на двери необходимы для того, чтобы не выпускать нечисть из катакомб на кладбище, а не для того, чтобы не впускать нечисть с кладбища в катакомбы.
Демон фыркнул и исчез, оставив после себя запах серы.
Джей шумно выдохнул и отхлебнул из бутылки.
«Ну, Вика! Демона допекла! Безобидный призрак, как же!»
Восстановив своё пошатнувшееся душевное равновесие при помощи крови (бутылка закончилась) Джей с новыми силами выскочил с кладбища, закрыл ворота на замок и бегом на сверхчеловеческой скорости устремился домой, пока его не припахали к сверхурочной работе.
Лаура спала. Дверь в её спальню с еле слышным скрипом отворилась. Зловещая тень просочилась внутрь и нависла над беззащитной спящей девушкой. За что и получила пяткой в лоб от привычно насторожившейся Лауры, за долгие годы выработавшей рефлекс на присутствие вампиров. Джей возмущённо потёр лоб:
— Уля, а не пора бы тебе уже вставать и идти завтракать? Вообще-то уже семь тридцать. Опять рисовала допоздна?
— Не называй меня так, вампирюга, давно уже прошли времена, когда я шепелявила. Я сыта духовной пищей и лучше ещё пять минуточек посплю!
— Будешь похожа на маринованного зомби.
— Ничего, зато вампиры даже смотреть на меня не будут.
И зарылась поглубже в одеяло, накрыв голову подушкой. Через секунду одеяло отлетело в другой конец комнаты, а подушка, вылетев в окно, шлёпнулась на зелёную лужайку возле дома. Соседнего.
