— Эй! Что ты себе позволяешь, упырюга?!
— Я помогаю младшей сестрёнке собраться в школу. Бегом умываться! Я пока завтрак организую.
— Уже ползу.
Через пять минут оба сидели в столовой. Лаура сонно размазывала яичницу по тарелке, а Джей внимательно наблюдал за тем, чтобы сестра не проносила вилку мимо рта.
— Ты меня так и будешь сверлить взглядом? Даже сока себе не нальёшь?
— Спасибо за заботу, мелкая. Я уже перекусил.
— Кем?
— Обижаешь! Твои одноклассники любезно предоставили мне бутылочку первой положительной. Интересно, откуда у них кровь высшего качества?
— Рой у родителей таскает.
— Правильно я ему исправительные работы назначил и домашнее задание задал.
— Исправительные работы?
— Да припёрлись ко мне на кладбище в разгар смены, работать мешали. Ну я и заставил их плиты поворочать, чтобы лишнюю энергию в полезное русло направить.
— Рой? Плиты ворочал? Хочу это видеть!
— В пятницу у него ещё один сеанс отработок.
— Хочу там быть! А ещё что интересненького на работе было?
— Как и всегда в полнолуние — всеобщее обострение. Но больше всех Вика отличилась! Это ж надо было демона-хранителя разбудить! Он меня потом перед рассветом, как школьника отчитывал!
— Ого! Ну, Вика может…
Гудок школьного автобуса прервал идиллию семейного завтрака. Лаура подскочила и прямо в тапочках побежала на выход. Джей, используя преимущество в скорости, прямо на бегу переобул сестру и застыл на пороге махая вслед. Из автобуса на него кисло смотрели школьники.
В школе Лаура сразу же столкнулась с Роем. Впрочем, он шарахнулся от неё так, как будто это она была вампиром, жаждущим его крови, а не наоборот. Лаура усмехнулась, вспомнив про «исправительные работы». Похоже, кое-кому они пошли на пользу.
Первым уроком, как назло, была алгебра. Лаура совершенно не разбиралась в мире сложных чисел, постоянно путалась в дробях, а извлекать корни и считать логарифмы — для неё совсем уж нечто запредельное. Вытянуть на более-менее приличную четвёрку за семестр помогал брат, но несколько часов зубрёжки давали лишь кратковременный результат, которого хватало только на итоговую контрольную. В конце концов, Лаура решила не забивать себе голову и на уроках тупо списывала с доски. Но это было «таак скууучно», а учитывая её сегодняшний недосып, она рисковала заснуть прямо на занятии.
И всё же страдалица поплелась в класс — учитель и так её еле терпит, нельзя давать ему лишних поводов для недовольства в виде прогулов.
Когда она зашла в класс, одноклассники привычно переговаривались, разделившись на группки по интересам. Анна, единственная девушка-вампирша, примкнула к ребятам-вампирам — Рою и Лею и они, как обычно, обсуждали кто сколько крови у кого выпил. Остальные девчонки разделились между компаниями Джены — рыжей хохотушки-пацанки и Юлианы — изысканной модницы и первой красавицы школы. Трое оставшихся ребят обсуждали видеоигры в своей тесной дружеской компании.
Лаура молча просочилась между ними к своей парте. Вампиры скривились, будто у них клыки заломило. Компания рыжей даже не заметила появления тихой и неприметной одноклассницы — все смеялись над очередной историей. Юлиана лишь фыркнула при появлении этого красноглазого недоразумения, её подруги синхронно повторили.
Лаура с начальной школы училась в этом классе, но тёплых дружеских отношений у неё ни с кем из одноклассников не сложилось. С вампирами по вполне понятной причине. А с людьми не сложилось из-за «неправильных» (с точки зрения голубоглазой Юлианы) красных глаз и отсутствия общих интересов (Джена и компания как-то не прониклись интересом к ночным прогулкам по кладбищу). Вот и получилось, что единственным другом Лауры был её брат. И немножко Вика, но её вряд ли можно посчитать.
Девушка устроилась за последней партой. Она единственная в этом классе сидела одна, но это не вызывало у неё возражений — привыкла уже.
Прозвенел звонок и в класс вошёл учитель. За ним вслед появился незнакомый юноша в белой футболке и серых мешковатых джинсах. Копна растрёпанных светлых волос и синие глаза приковали к нему внимание всех девчонок в классе. Он немного смущённо улыбался.
— Добрый день, учащиеся. Сегодня к вам в класс прибавился ещё один ученик — Марен Оушен. Проходи, подсаживайся… к Лауре — там свободное место на задней парте. А теперь приступим к уроку…
Марен под заинтересованными взглядами новых одноклассников проплыл к последней парте.
— Привет, Лаура, да?
— П-привет, да, это я.
— Сейчас же алгебра, верно?
— Д-да.
— Задняя парта, все разговоры на перемене, а сейчас внимание на доску!
— Извините.
Урок прошёл спокойно и без происшествий. Марен оказался неплохим соседом по парте — тихим, неболтливым, но неплохо разбирающемся в предмете — даже помог в одном примере, пока учитель отвернулся. Лаура вздохнула — и где он был прежде.
На перемене все, кроме вампиров, сразу же подошли знакомиться с новым одноклассником. Первой успела Джена:
— Привет! Меня зовут Джена, можно Джи, и я отвечаю за развлечения в этом болоте, называемом классом. В пятницу я собираюсь устроить вечеринку у бассейна, если хочешь, приходи! Да и вообще все желающие, подваливайте, будет весело!
— Привет, Дже…
— Не слушай эту рыжую бестию. Веселье, как же! Шабаш для ведьм вот что это, а не веселье. Меня зовут Юлианна, мой папа директор ночного клуба, если хочешь, можешь зайти туда в эту пятницу — я провожу там вечеринки для своих друзей. У меня всегда собираются лучшие из лучших. Надеюсь, ты к нам присоединишься.
— Спасибо, Юли…
— Хай! Ты знаешь игру «Драконы против упырей»? Мы с ребятами там до 78 уровня дошли и скоро переберёмся на 79! Как раз в пятницу собирались собраться и допроходить. Давай с нами! — это Джек, самый общительный из троих самых необщительных игроманов.
— Ребят, может вы меня всё же выслушаете? — Марен встал и смеющимся тоном перебил всех, набросившихся на него, одноклассников. — Я переехал сюда недавно и у меня куча дел с переселением и ремонтом в доме. В эту пятницу у меня ну никак не получится посетить ваши мероприятия. Ни одно. Но спасибо за приглашения, рад, что вы такие гостеприимные и дружелюбные.
— Ну, удачи! Поздравляю с переездом, добро пожаловать в наш дурдом! — Джи.
— Фи! Мог бы и рабочих нанять, чтобы привести всё в порядок. Чао! — Юл.
— Ну ладно… Но, если что, ты заходи — нам нужен свежий взгляд на ту головоломку с кристаллами.
Ребята, наконец, отстали от новенького, и он расслабленно выдохнул — кто бы мог подумать, что общаться с людьми так сложно? Марен устало прилёг на парту. Лаура же, пересилив свои необщительность, наконец-то решилась спросить:
— Марен… а что у тебя с ремонтом? П-просто я тоже недавно переехала в новый дом и… Мы свой ремонт закончили… и я могла бы помочь тебе. — под конец своей речи Лаура совсем сжалась, будто бы Марен мог пнуть её. Он же всего лишь очнулся от своих мыслей и слегка подскочил:
— Оу! Спасибо, Лаура. Мне только стены в коридоре покрасить осталось — но это такая морока, не хотелось бы тебя утруждать. — Мар принялся отнекиваться несмотря на то, что очень хотел принять это предложение, и лишь воспитанность не позволила перекинуть ненавистную покраску на добровольца. Тем более если доброволец — симпатичная девушка.
— Мне не сложно!.. Точнее я хотела сказать, что я люблю рисовать и умею работать с краской… Малярные работы это, конечно, не совсем то… но я могу помочь покрасить. — Лаура сама не знала, откуда в ней взялось столько храбрости, чтобы настаивать на помощи.
— Был бы тебе очень признателен. — Марен устало улыбнулся. Краска уже поперёк жабр стояла.
— В пятницу?
— Да, было бы отлично.
— Хорошо… Я отпрошусь у брата.
— Буду ждать.
И тут Марену прилетел в лоб бумажный самолётик. Он недоумённо тряхнул головой и огляделся в поисках отправителя. На другом конце класса довольно скалилась Анна, даже не пытаясь скрыть острые клычки. Марен нахмурился и развернул послание.
«Сегодня. После уроков. За школой. Познакомимся поближе»
Юноша изрядно озадачился. Показал записку Лауре и выразил своё недоумение:
— Как ты думаешь, чего это она?
— Это… Она вампирша! Они с друзьями вечно новеньких на зуб пробуют! Не ходи туда!
— Почему?
— Укусят же! Ты что, совсем про вампиров ничего не знаешь?
— В том месте, откуда я родом, их нет. Но я думаю, они не смогут мне навредить. Спасибо, что предупредила.
— Но ты же… ты пойдёшь? Они ведь не отстанут… Я могу попробовать поговорить с Джеем, думаю, он не даст им тебя обидеть… — Лаура совсем не была в этом уверена. Джей не захочет вмешиваться. Всё-таки новый одноклассник — это даже не её друг. А как бы хотелось, чтобы он им стал!
— Не беспокойся обо мне. Я в состоянии позаботиться о себе самостоятельно. Но спасибо тебе! — и улыбнулся. Искреннее беспокойство девушки удивляло и немного льстило.
Лаура смущённо улыбнулась в ответ. Но не смогла заставить себя прекратить переживать за Марена. Кажется, они подружатся. Если его, конечно, не загрызут и не переманят на свою сторону вампиры.
«Надеюсь, Джей всё же не откажется помочь».
В конце учебного дня Лаура собиралась пойти на автобус, но её сосед по парте решил задержаться и всё-таки сходить за школу.
— Марен, не надо, не ходи. Они быстрые и сильные, ты не справишься.
— Ты меня недооцениваешь. Я должен сходить туда, чтобы поставить их на место. — Предложение от вампирши было не понятным, но конфликты надо решать по мере их поступления, так всегда утверждал отец. И Марен следовал этому его совету.
— Но… ты… я боюсь за тебя. Ты единственный человек в школе, который отнёсся ко мне хорошо. Я хочу, чтобы ты стал моим другом! Но… если они тебя обратят… мы не сможем быть друзьями… — Лаура вздохнула и опустила взгляд.
— Я тоже хочу быть твоим другом, Лаура. И не бойся. Со мной ничего подобного не случится. Ну, я пойду… Не переживай, я быстро! — Марен махнул Лауре рукой.
— Я подожду тебя.
И Марен быстрым шагом отправился за угол. Минут пять совсем ничего не происходило. А потом из-за угла, как ошпаренные, с криками выскочили мокрые вампиры-одноклассники. Марен в абсолютно сухой одежде вышел чуть позже и пояснил удивлённой Лауре:
— У вас там трубу прорвало и окатило этих… вампиров. А я чинил, когда они убежали.
— Ааа… понятно. Вот… мокрые упыри! — Девушка позволила себе немного позлорадствовать и её ну ничуть не удивил тот факт, что мокрыми из-за школы вышли только вампиры.
— Ага. И, думаю, лезть они ко мне больше не будут. Что хорошо, только проблем с клыкастыми не хватало.
— Пойдём на автобус, нас уже ждут. — Лаура махнула в сторону автобуса, где привычный ко всему водитель ждал задерживающихся школьников и через стекло показывал на свои наручные часы.
— Пошли. — Марен вежливо пропустил Лауру вперёд.
Глава 6
Марен вышел из автобуса на прибрежной улице. Его дома располагался возле пляжа, до моря буквально пара десятков метров.
— Вот тебе повезло, Мар! — с напускной завистью прокричала на весь автобус Джена, когда юноша собрался выходить. — Живёшь возле моря — можешь хоть каждые пять минут купаться бегать! Теперь понимаю, почему тебя в обычный бассейн не заманить. Дома же целый океан под боком!
Марен улыбнулся и вежливо попрощался со всеми.
Лаура помахала рукой юноше и озадаченно замерла, увидев знакомую фигуру. Возле круглосуточного супермаркета на соседней улице стоял её брат. Причём, насколько она могла судить с такого расстояния, Джей смотрел на Марена и выглядел весьма напряжённо.
— Джей!
Вампир резко повернул голову в сторону автобуса и безошибочно нашёл Лауру глазами. Достал из кармана телефон. Пара секунд и из сумочки Лауры раздался дзиньк принятого сообщения. Девушка озадаченно посмотрела на экран:
«Дома поговорим»
Ну и как это понимать?
Дома Джей, бежавший быстрее автобуса, оказался чуть раньше. Лаура вошла, бросила сумку на стул и задала, мучивший её всю дорогу вопрос:
— Что это было, Джей? Что не так-то?
— Новенький. — Джей нахмурился. — Этот ваш новенький не человек. Не общайся с ним.
— Что?! Марен совершенно точно не вампир! Так с чего бы это мне с ним не общаться?!
Джей опустил глаза и недовольно проворчал:
— Я не знаю кто он. Никогда прежде не встречал таких существ. Он может быть опасен. Лаура, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
— Да ничего со мной не случится! Я же говорю — он нормальный! Спокойный, вежливый, никого не задирает, хорошо учится…
И тут вампира, в режиме «гиперопекающего старшего брата» прорвало, Джей перешёл на крик:
— Лаура! Ты меня вообще слушаешь?! Ты его знаешь один день!
— И что с того?! Я что, слепая?! Не увидела бы, что он опасный?! — Лаура сжала руки в кулаки и снизу вверх пыталась докричаться до брата, который окончательно взорвался:
— Лаура, что ты как маленькая?! Мало ли какой он добренький с виду?! К твоему сведению, вампиры тоже добрые да ласковые, когда жертву в логово заманивают! Пойми, нелюди коварны! — В запале выкрикнул Джей и тут же пожалел о своих словах:
— Ах вот оно как! — Обиженно протянула девушка. — На себя посмотри сначала, моралист клыкастый! Может мне и стоит перестать с нелюдьми общаться. Начну с тебя!
Лаура резко развернулась и побежала в свою комнату. Наверху хлопнула дверь.
— Делай, что хочешь. — рыкнул Джей в пустоту и отвернулся. А потом тихо-тихо добавил. — Только, пожалуйста, живи.
Лаура лежала на кровати и обнимала подушку, казавшуюся сейчас единственным понимающим существом во вселенной. Свежая наволочка пахла приятно-успокаивающе. Два мокрых пятна были почти незаметны на фоне рисунка из незабудочек. Лаура думала.
«Джей неправ. Нельзя судить о людях, да и о нелюдях, с одного взгляда, даже не пообщавшись. Только вот Марен… он же ничего не сказал про свою нечеловеческую природу. Это настораживает. Правда он и не говорил, что он человек. Значит, не врал. Уже неплохо. Может, если его прямо без свидетелей спросить, то он сам всё расскажет? И тогда Джей, наконец, успокоится. Да, так и сделаю.»
Принятое решение успокоило Лауру, и она завернулась в одеяло, чтобы наконец-то поспать — сказалась бессонная ночь за мольбертом.
Джею было плохо. Сестра, прежде слушавшаяся его в вопросах собственной безопасности, упёрлась и ни в какую не желала к нему прислушиваться.
«Видимо, она этот её новый одноклассник ей действительно нравится. Слишком нравится! Может даже влюбилась в него! Но как до неё достучаться?! Вдруг он специально втирается в доверие, чтобы что-нибудь сотворить с ней?! А Лаура… такая беззащитная. А этот… неизвестное существо с неизвестными мотивами. До его появления, в городе из нелюдей были только вампиры. Ну и Руби — фея, мать наша. Как определить, что это за нелюдь такой, если прежде ничего подобного не встречалось? Надо бы за ним проследить.»
Приняв решение, Джей пошёл настраивать телескоп.
Наблюдение не принесло плодов. Внешне юноша был тошнотворно безобиден и вёл себя, как нормальный человек. Ничего сверхъестественного не происходило. Новосёл просто приводил своё жилище в порядок.
«Ну не может же быть такого, чтобы я ошибся!»
