От слежения Джея отвлёк гудок служебного автомобиля.
— Здравствуйте, Дежереми, — вежливо поздоровался Джей с водителем, садясь в машину и захлопывая дверцу чуть громче обычного.
— Здравствуй, Джей. Что-то случилось?
— С чего вы взяли? Всё хорошо. Как ваша встреча с семьёй?
Джерри покачал головой.
— У меня, Джейка, с семьёй хорошо всё. А вот у тебя, видно, не очень. Впрочем, не моё это, стариковское, дело. Не хочешь, не рассказывай.
— Извините, Джерри. Просто… просто с сестрой поругался.
— Хм. Вы ж с Лаурой по несколько раз на дню по-родственному цапаетесь… видать, в этот раз что-то серьёзное приключилось.
— Да! Она в нового одноклассника влюбилась! А он неизвестно кто! Что я должен делать?! Я запретил ей с ним общаться. А она… она на меня обиделась.
— Да, Джей. Серьёзная у тебя проблема. Запрещай-не запрещай, а девчонки-подростки они такие. Она же ж «взрослая», «сама всё знает». По себе, Джей, сужу. У меня у самого дочка к «любимому» сбежала из-под запрета. Да только вот «любовь» оказалась… не любовью. Сбежал он от неё, как только узнал, что ребёнка ждёт. Грустно всё это. Да только, как видишь, запреты дела не решают — чем больше запрещаешь, тем больше девочке на свободу хочется.
— Спасибо, что рассказали, Джерри. Я не знал, что у вас с семьёй так сложно. Я попробую с Лаурой помириться.
— Да не за что, Джей, ты мне за эти несколько лет, как сын родной стал. А помирится дело хорошее, может, что и сладится. Ладно, иди уж, старший брат. Приехали. Кладбище.
— Спасибо, Джерри! Увидимся после смены!
— Удачи, Джей!
Джей отомкнул замок на воротах и прошёл внутрь. Очередная смена кладбищенского сторожа начиналась.
Глава 7
Полнолуние закончилось. Зомбяки мирно лежат в могилках, большинство призраков в мир живых сегодня не явятся.
Исключение составляют самые энергетически сильные сущности.
— Уважаемый смотритель! Вы обещали принести лейку для моих цветов! Вы принесли?
Джей вздрогнул и украдкой скривился, но совладал с собой и натянул на лицо вежливую улыбку:
— Госпожа Патриция, конечно, я не забыл о вашей маленькой просьбе и написал записку дневному смотрителю. Наверняка лейка уже находится в зоне для персонала мавзолея.
— В таком случае пойдёмте скорее, мои маргаритки нуждаются в уходе.
— После вас, мадам.
Джей вежливо открыл дверь, прежде чем неугомонная дама сама просочится сквозь стену и наверняка опять что-нибудь разобьёт.
В зоне для персонала, рядом с журналом дежурств действительно стояла лейка, а рядом с ней лежала записка. Джей быстро поднял её, пока призрачная леди не успела заинтересованно заглянуть.
«Джей! Если твои призраки опять разобьют мою кружку (с котёнком), то я вобью осиновый кол в твоё чёрное упыриное сердце!!!!!!!!!!!!!
Марк»
— Ну, могло быть и хуже… — пробормотал Джей («Тринадцать восклицательных знаков! По числу осиновых кольев, что он хранит в своём шкафчике. Похоже, что Марку действительно нравится эта кружка»), уничтожая клочок бумаги и подавая лейку леди.
— Благодарю вас, смотритель. Мне необходимо срочно её опробовать.
Женщина полетела наполнять лейку, а Джей отправился переодеваться в форму кладбищенского сторожа.
Когда он вернулся, то узрел валяющуюся на полу пустую лейку и живописное мокрое пятно на стене, плавно перетекающее на пол. Джей закрыл лицо руками, чтобы этого не видеть.
— Госпожа Патриция! Давайте я открою вам дверь пошире, и вы будете свободно пролетать через неё с лейкой…
— Спасибо, — растерянно отозвался призрак, — я просто опять забыла…
— Ничего страшного! Я после смены всё тут вымою. — И поскорее вышел на кладбище.
Тихо и спокойно. Всего несколько призраков пили призрачный чай на могиле Томаса Тэйли — при жизни самого главного устроителя вечеринок в городе.
Впрочем, тишина задержалась ненадолго.
— Джей, привет! Наконец-то ты здесь! А то я даже не знаю, чем себя сегодня занять! — призрачная искательница приключений, появившаяся из ниоткуда, радостно закружилась вокруг помрачневшего вампира.
— Привет, Вика. Рад, что ты пока ещё здесь — мне вчера демон-страж из подземелья являлся, жаловался на тебя. Вот тебе не стыдно было частушки среди ночи в мавзолее распевать, а?
— Да ладно! Переживёт. — беззаботно отозвалась девушка. — Вредина, а мне так и не явился.… Какой он?
— Огромный чёрный пёс с красными глазами, несколькими рядами зубов и чёрным языком. Надеюсь, ты больше не собираешься его тревожить, а то он меня сожрёт, как отвечающее за твои выходки лицо.
— Эх, жаль, что не увидела.… Но! Только ради тебя больше не полезу. Жаль, что на кладбище больше заняться нечем. В город нельзя, в катакомбы нельзя…
— Я бы хотел с тобой поговорить, Вик. По поводу Лауры.
— Да? У вас с Улей что-то случилось? — Вика резко перешла на серьёзный и участливый тон.
Джей вздохнул и присел на ближайший надгробный камень. Призрак без возражений приземлилась рядом.
— Улей… — задумчиво пробормотал Джей, вспоминая, как маленькая Лаура не могла произнести собственное имя и до определённого момента все домашние звали её так. — Да, случилось. Мы поссорились.
— Пффф… Вы по десять раз на дню можете поссориться — и ничего. Пока даже друг друга не поубивали.
— Она не желает со мной разговаривать.
— Хм. Это уже серьёзней. С чего всё началось?
— Я запретил ей общаться с одноклассником.
— Слушай, а что ты, собственно, хотел? — Вика взлетела и, нависнув над вампиром, упёрла руки в бока. — Лаура девочка взрослая, сама может решать с кем ей общаться, а тут ты строгий братец со своими запретами. Честно говоря, я бы и сама так поступила. А ещё из дома сбежала. Может быть.
— Вика!!! Как хорошо, что моя сестра не ты! — «Вот ведь влип! Если уж и Джерри, и Вика говорят, что побег — один из выходов, то вдруг Лаура и правда может сбежать из дома? От обиды. Надо срочно помириться. Только как?.. А вдруг она уже сбежала?!»
— А что? Девчонка в своём праве — ты ей свободу ограничиваешь, как бы.
— Вика, что мне делать, если она прямо сейчас готовит побег… Или уже сбежала! Вика! Я не могу уйти с работы! Но если она оказалась на улице, ночью, когда по округе шастают вампиры и ищут жертв… Вика, что делать?!!!
— Вот, как раз для таких случаев и существуют друзья! Я могу слетать к вам домой и присмотреть за ней. Ну, или в городе её найти.
— Исключено, Вик. — Джей уткнулся лицом в руки, — Призракам нельзя выходить за пределы ворот кладбища.
— Да ладно, Джей! Я же не предлагаю всем в город отправиться. Одна слетаю. Меня никто и не заметит. Так хочется сбежать от этой кладбищенской скуки! Ты бы знал, как надоедает это призрачное существование…
— И ты туда же… Хорошо. Лети. Но только ради Лауры. Никаких развлечений вроде призрачных завываний, частушек и полтергейстов.
Джей, смирившись, встал с надгробного камня Виктории Крейм и направился к зачарованным воротам. Вика резво взлетела с собственной посмертной обители, где проводила исключительно дни. Эта ночь обещала стать ещё интереснее, чем предыдущая.
Сторож с обречённым видом отодвинул посеребрённый засов и слегка приоткрыл кладбищенские ворота. Вика тут же просочилась в щель и, уже стоя с другой стороны, помахала Джею ручкой. Джей понял, что совершил большую глупость, выпустив на свободу самого непоседливого призрака.
— Вика, если меня уволят, то ты больше никогда не выйдешь за пределы кладбища. Пожалуйста, не забывай об этом. — устало пробормотал вампир.
— Да ладно тебе, Джей! Я буду тихой, как мышка, обещаю.
Джей покачал головой. Вика исчезла.
Глава 8
Невидимая Вика летела по перерождающемуся в сумерках городу. Давненько же она не гуляла. С заходом солнца в Закатном начинала бурлить особенная ночная жизнь, главные действующие лица которой — люди-авантюристы, такие же, как и она сама и вампиры — хищники, ищущие жертв. Правда, своей участи — погибнуть в двадцать с хвостиком лет — она никому не желала. Даже вампирам.
Долго блуждать по городу призрачная девушка не стала и сразу же устремилась на поиски квартала, где отныне проживал Джей с сестрой. Дом нашёлся легко — он был единственным у которого на балконе второго этажа стоял телескоп, а на чердаке — мольберт.
Вика легко пролетела в большое окно второго этажа и сразу же наткнулась на «терзаемую обидами» девушку. Она, ничего не зная о своих «терзаниях», мирно спала в своей постели.
«Ложная тревога. Но Джею я об этом рассказывать не буду. Пусть думает, что лишь мои выдающиеся таланты в области девичьей психологии удержали его обожаемую сестрёнку от побега из дома»
Лаура тем временем что-то почувствовала сквозь сон и посильнее завернулась в одеяло. Вика не удержалась и пощекотала высунувшуюся ногу. Нога дёрнулась, и Лаура проснулась.
— Вика? А что ты тут делаешь? Вам же, вроде, городским советом было запрещено покидать территорию кладбища…
— Ага, — с гордостью подтвердила призрак. — Представляешь, Джей пошёл на должностное преступление, чтобы проверить всё ли с тобой в порядке.
— Джей? С чего бы это? Думает, что опасный неведомокто Марен навестит меня среди ночи, что ли?
— Марен? Одноклассник твой? Да нет. Джей боялся, что ты из-за него сама из дома сбежишь.
— Я? Вот ещё! Пусть сам из дома сбегает, если такой чувствительный.
— Хах. Это он тебя недооценил. А этот Марен… он симпатичный?
— Ага, — Лаура слегка покраснела. — А ещё добрый, вежливый и умный.
— Хорошенький, наверно. — Вика улеглась поперёк кровати на живот и легкомысленно поболтала в воздухе обутыми в сапоги ногами. — Хочешь, слетаю, посмотрю, кто он такой, чтобы тебя Джей больше не доставал? Я много всякой нечисти во время путешествий видела — глаз намётан.
— А давай! Мне любопытно. Если у тебя не выйдет, то сама днём спрошу.
— Так-с, притормози! А что, если он и вправду опасный? Тогда, во-первых, не признается, а во-вторых, и расправиться может со слишком осведомлённой девчонкой. Мне-то уже всё фиолетово, а вот тебе… — Вика выразительно посмотрела на Лауру сквозь свою полупрозрачную руку.
— Хм. Вика, а что если ты слетаешь на разведку? Если он опасный, то предупредишь, я сделаю вид, что ничего про него не знаю, и спрашивать не буду…
— Вот! Так гораздо лучше — это уже похоже на план! Я полетела. Ах да! А живёт-то это чудо-юдо где?
— На побережье, дом 5, кажется.
— Короче, жди сигнала! И ещё! Если до рассвета не управлюсь, то передам с Джеем — код «море волнуется раз» если всё в норме, а если опасность, то «морская фигура замри!». Спокойной ночи!
— Да уж, спокойной… — пробормотала Лаура, заворачиваясь в одеяло и пытаясь вернуть ускользнувший сон.
Вика же преспокойно полетела искать симпатичного юношу неизвестной породы. Кое-какие предположения у девушки уже появились — может и совпадение, но домик-то у незнакомца на берегу моря…
Прилетев по указанному адресу, Вика осмотрелась. Дом был расположен на редкость удобно — и до супермаркета близко, а уж до моря и вовсе пара шагов. Правда, не в лучшем состоянии. И ремонт видно, что без рабочих делается — медленно и печально. Всё это говорит о не слишком большой денежной обеспеченности жильца. Впрочем, вряд ли Лауру бы впечатлил дорогой особняк и богатый красавец — тот же Рой был вполне состоятелен и красив внешне.
Любопытная призрачная сущность просочилась внутрь. Стены окрашены не до конца, коробки с вещами и стройматериалы расположены в случайном порядке по всему помещению — типичный дом-склад. Девушка довольно долго блуждала строительному лабиринту, пытаясь найти хоть кого-то живого, и, в конце концов, обнаружила спальню. Пустую. Разве что на прикроватной тумбочке лежала ракушка. И тогда Вика уверенно полетела в другую комнату, где обнаружился спящий хозяин дома.
«Всё так, как я думала. Вот уж сюрприз будет и Лауре и Джею»
Марен, не подозревая, что за ним наблюдают, продолжал спать в ванной, закинув хвост на бортик.
И Вика поскорее полетела на кладбище, пока не встало солнце и первыми лучами не развеяло её призрачную сущность. Временно, конечно. До следующей ночи. Ах, если бы у неё был эмоциональный якорь понадёжнее могилы на кладбище!
Джей же тем временем нервно ходил туда-сюда между надгробиями, подобно беспокойному призраку, и жалел о том, что сегодня не полнолуние и закапывать некого. А оставшиеся на кладбище призрачные сущности не имеют хулиганистых наклонностей и ведут себя образцово-показательно. Уж больно хотелось отвлечься от мучительного ожидания и заняться чем-нибудь. Но вот, спустя персональную вечность, в ворота постучали снаружи. Джей на максимальной скорости бросился открывать. За воротами никого не оказалось. Никого зримого. Потому что уже через мгновение вампир почувствовал холод, пробравший до костей — верный признак того, что сквозь тебя прошёл призрак. Джей недовольно поёжился:
— Вика!
— Как ты догадался?! — спросила проявившаяся из ниоткуда девушка.
— Если в городе и есть другие призраки, то торопиться на кладбище кроме тебя некому.
— А куда мне ещё деваться-то? Только к тебе домой — Лаура мне всегда рада…
— Как она?
— В комнате своей была. Подушка в слезах вся. Но девчонка кремень. Говорит, что всё равно на свиданку с Маром сбежит. Ну, я её уговорила повременить до разговора с тобой. Поиграли немного. Я кстати вспомнила, как та игра называлась «Море волнуется раз», передай ей.
— Хорошо. Спасибо, Вика. Ты просто спасительница! — Джей на радостях даже попытался обнять нематериальную девушку. Она оценила.
— Хм… — переждав пока Джей хоть немного отогреется после призрачных обнимашек, Вика заговорила. — А тем, кто по доброте душевной спасает семьи хранителей кладбища, что-нибудь полагается? Прогулка по городу, например…
— Ладно. Что-нибудь придумаю. — Вика аж в воздухе навернулась. Джей нарушает правила?! Вот это поворот!
— Ты чудо, Джей! — теперь уже Вика не удержалась, подлетела и обняла. Джей снова поёжился от призрачного холода, но стоически вытерпел проявление чувств подруги.
— А ты самый неугомонный призрак! Надеюсь, на сегодня тебе приключений хватит?
— Вполне! — и с первым лучом солнца растворилась в воздухе. Разумеется, только для вида. На самом деле, девушка продолжила следить за вампиром, наблюдая, как он моет полы в мавзолее, а затем закрывает ворота и садится в служебную машину.
«Надеюсь, он не забудет кодовую фразу»
Глава 9
Джерри привёз Джея домой в семь утра. Дома же вампир увидел невероятную картину — сестра, обычно любившая поспать, сидела в столовой и завтракала. Джей решил поближе рассмотреть дивный феномен и уселся за стол напротив.
— Ну, что скажешь, брат? — прохладно произнесла Лаура, не поднимая взгляд от тарелки.
Джей на мгновение почувствовал себя младшеклассником, застигнутым за прогуливанием уроков.
— Эммм… Я даже не знаю, как начать… А! Тебе тут Вика просила передать название игры. Как там было… Вроде: «море волнуется раз». Да, именно так.
— Спасибо… Вике. А то вчера никак разобраться не могли. — И спокойнее, уже без враждебности, спросила. — Ты завтракать сегодня будешь?
Джей опять растерялся. Он мог позволить себе есть не каждый день и, честно признаться, охотно этим пользовался. Ни кровь, ни заменитель крови аппетита не вызывали, а другую еду организм не принимал. Но сейчас лёгкая жажда уже доставляла дискомфорт, поэтому Джей неуверенно согласился:
