Закат в горах – прекрасное зрелище, даже если любуешься им всю жизнь. А сегодня я любовался им, возможно, в последний раз. Оттуда, куда я сейчас направляюсь, возвращаются редко. Отвернулся от заходящего солнца и всмотрелся в темноту.
Из широкого тёмного лаза, расположенного передо мной, раздавался тихий шорох щебня и подозрительное шипение. Я задумчиво чесал макушку хвостом и думал – а стоит ли мне входить? Судя по звукам там змей гораздо больше, чем было пять лет назад, когда я покинул это жутковатое место. Уже почти решившись на побег, я услышал приближающийся шелест – меня заметили. Это провал – теперь тихо скрыться не удастся. Из лаза выглянула огромная, сплошь покрытая шипами, чёрная змеиная голова, а за ней выползло на свет не менее внушительное туловище толщиной с дерево.
- Ну шо паршшивессс уше уполсссать ссобралссса? – умилённо спросил «горячо любимый» папочка – Нет уш, я не для того всссе горы опполсссал, шобы ты у меня ссс порохха уссскольсснул!
- Здрассствуй папа, я тошше рад тебя видеть… - уныло пробормотал я. Он довольно усмехнулся – меня передёрнуло, всё-таки улыбка огромной змеи то ещё зрелище. Впрочем, я и сам не отстаю от отца – такой же чёрный и с шипами, но значительно мельче. Глаза у меня, правда, не жёлтые, а голубые, как у матери. Но в целом такой же змей. Точнее василиск.
Отец приглашающее посторонился, разве что хвостом не указал. Вздохнув, уныло пополз в «уютное» родительское гнёздышко.
Вернутся в персональный ад, меня заставил отец, точнее условие, которое поставил ему мой брат – единственный родственник с которым я мог нормально общаться. Он сказал, цитирую дословно – «Я не женюсь на этой гадюке, если на свадьбе не будет Фассарассса!». И вот отец, что бы сбагрить, наконец, подросшего сыночка, отправился на поиски меня. И ведь действительно все горы обполз, каждую долину-пещеру изучил старый змей! А когда нашёл, сказал: « Ты сыночек как хочешь, а на свадьбе у брата ты будешь присутствовать – или ты к нам ползёшь или мы к тебе». После такой угрозы пришлось собираться в путь.
И вот я уже обустраиваюсь в своей тесной пещерке в глубине скалы, которая за прошедшие годы стала ещё тесней. Раздалось резкое шуршание щебня и в проёме показалась голова Ффариссса, того самого брата, которого послезавтра женят поневоле. И тут же гневно зашипела:
- Фассарассс, хах фы фох! Я фах на фефя нафеилссса…
Я прервал его гневный монолог:
- Ффариссс, я, конешшно, понимаю, что тебе надо пар выпуссстить и всссё такое, но твоё произношшение такое, что дашше я, твой брат, не могу ничего понять! Повтори на мыссслерещи.
Ффариссс гневно сверкнул глазами, но всё же повторил:
«Фассарассс, ты был моей последней надеждой на то, чтобы улизнуть из удушающих колец этой гадюки!»
«Неужели она так страшна?» - спросил я в притворном ужасе.
« Хуже, чем ты можешь себе представить... - Так мрачно ответил брат, что желание шутить на эту тему у меня отпало – Пойми, её яд даже для василисков опасен! Да она уже трижды вдова!»
Я свистнул - да уж, дело худо.
Неожиданно и практически одновременно раздались два голоса из разных концов логова:
- Фассарассс! - это наша сестра.
- Ффариссс! - незнакомый голос, наверное, Ффарисссова гадюка.
Брат со вздохом пополз в направлении голоса, я окликнул его:
"Не переживай Ффариссс, что-нибудь придумаем"
Он только вздохнул.
- Фассарассс, полсси шшивей, а то я сса сссебя не отвещаю!!! - пришлось подчиниться и отправиться по направлению к зеркальному залу, откуда, судя по звуку, звала сестра.
Зеркальная пещера была похожа на перевёрнутую чашу с отверстием наверху, стенки которой были полностью завешены зеркалами разных размеров. В центре находился большой камень, на котором статуей самой себе замерла чёрная желтоглазая змея (точнее валесса – василиск женского пола), уставившись в огромное зеркало, которое могло отразить конного в полный рост.
- Ишшиссса, ты звала? - вежливо спросил я сестру.
- Ссвала, ссвала... А ты мохх бы и по-быссстрее полссать! - недовольно ответила она - Хах ты думаешшшшь, шшто лушшше надеть - ффот этот брассслет на хххвоссст или вон тот? А мошшет ффон ту диадему на ххолову?
- А мошшет ты ссама решшишшь, Ишшиссса? - робко заикнулся я
- ШШШтоо!!!? Хаххх ты поссссмел, гад полсссающщий, откасссать мне в помощщщщи?!!! - она разгневанно замахнулась хвостом, который, кстати, покрыт немаленькими шипами.
- Вон тот брассслет лучшше, - торопливо пробормотал я, наугад тыкнув хвостом в украшения.
- Дааа?? - мигом успокоившись, поинтересовалась она - А мне всссегда касссалосссь, что вот этот…
Пытка затягивается на неопределённый срок.
Милостиво отпустили меня где-то ближе к полуночи. Я чувствовал себя так, как будто меня выкручивали заживо. Не зря я всё-таки не хотел сюда ползти. Не зря. А ведь это только начало.
Ффарисссу хуже. Ведь ему, если переживёт свадьбу, ещё и выживать в обществе супруги.
Несчастный жених появился в моей пещере через четверть часа.
«Фассарассс, я так больше не могу. Она чудовище. Выкручивает меня, как хочет! Знаешь, чем мы занимались эти несколько часов?! Выбирали подстилку! Ну вот какая разница – птичий пух или растительный? «Рассстительный дешшшевле, но он такая гадосссть. А мошшет мехх?» - тьфу! Какая ей разница?! Её чешую копьём не пробить! Вообще на ветках спала бы! И это ещё цветочки. Слава Великому Дракону это мы ещё с меню определились – там вообще мать подключилась, и они вдвоём меня несколько дней мариновали!»
«Хм. Ну, может после свадьбы лучше станет?»
«Вот уж вряд ли! После свадьбы она, скорее всего, вообще меня задушит! Знаешь, я как-то не хочу быть её четвёртой жертвой! Пожалуйста, Фассарассс, придумай что-нибудь!»
«Ладно. Есть у меня одна идея»
«Всё что угодно, только не к ней в пасть!»
«Тогда слушай и запоминай…»
Из моей пещеры мы выползли весьма встревоженные и сразу же начали нервно ползать по коридорам и разбрасывать с дороги мамин шуршащий щебень. Мы появлялись то тут, то там, контролируя подготовку к свадьбе и давая различные, порой весьма противоречивые указания младшим. Они скрипели зубами, но подчинялись – не доросли ещё, чтобы старшим братьям перечить. А вот распускать языки, ябедничая про нас, они уже умели. Так что пусть работают, пока хвосты не поотваливаются.
Через час активной подготовки все устали и расползлись по гнёздам. Родители уложили младших в детской и отправились в свою пещеру. Гадюка спала в пещере для гостей. Спальня Ишшисссы была рядом с моей, но после тёплой расслабляющей ванны та спала без хвоста. Ффариссс должен был укладываться в своей пещере, но ему удалось убедить бдительного отца, что он хочет поговорить с братом и, чтобы не тревожить среди ночи родителей, останется спать у меня. Отец прищурился, но дал добро на «мальчишник».
Моя спальня ближе всех к выходу, поэтому мы незадолго до рассвета, когда все крепко спали, поползли по расчищенной дорожке наружу. Обошлось без лишних шорохов, что вернее грома перебуди ли бы родню. Мы оказались снаружи. Ффариссс втянул носом прохладный воздух и трепетнул языком.
«Что теперь?»
«Ползём отсюда как можно дальше!»
«И это твой план?! Да отец, как только обнаружит, что нас нет, а он это сделает быстро – наверняка подозревал что-то такое, - сразу же выследит нас!»
«Не переживай Ффариссс. В прошлый раз, когда я сбежал из дома, мне удалось его обмануть, значит и сейчас удастся!»
«Должно произойти что-то сверхъестественное»
«Вот именно!»
Брат временно прекратил мысленное бурчание и улепётывал вслед за мной со всего хвоста. До рассвета мы шустро ползли в хорошо знакомом мне направлении. Брат начал подозрительно сопеть, намекая, что пора бы уже явить обещанное чудо, а то отец скоро проснётся. Наконец я установился возле одного из крупных камней, на котором была выцарапана лишь одному мне понятная пометка. Без неё я бы и сам эту каменюку потерял. Вместе со своими вещами.
«Ну и что теперь?»
«Теперь подожди немного»
«Времени совсем не осталось! Чего ждать-то?!»
Я лишь усмехнулся. И начал превращение. Тело будто затянуло плёнкой, но спустя минуту я скинул её как старую кожу. Мой вид совершенно поменялся. Вместо молодого змея с земли поднимался молодой человек. Две руки, две ноги, вполне человеческие нос и уши, чёрные волосы до плеч. Даже одежда есть! Впрочем, на человека я не совсем похож – голубые глаза без белка, но с чёрточкой зрачка и длинные тонкие клыки во рту выдают нечеловеческую сущность.
У Ффариссса не по-змеиному отвисла челюсть, а глаза стали похожи на монетки. Такого он никогда не видел, и прежде ему даже слышать не доводилось о том, чтобы василиски в людей превращались. Я и сам удивился, когда у меня случайно получилось превратиться. Никому не рассказывал, а сам пытался собрать информацию. И не нашёл ничего. Вот не превращаются василиски и всё тут! А я превратился. Впрочем, именно эта способность выручила меня, когда я сбежал из дома. Отец великолепный следопыт, но своим превращением я сбил его со следа. И теперь я сделаю то же самое.
Я достал из-под камня сумку с вещами.
- Ну, ты бежать собираешься или как? – насмешливо поинтересовался я у закаменевшего брата.
- Хххах? – только и смог выдохнуть он. В переводе с его наречия: «как».
- Как превратился или как бежать? На первый вопрос у меня и самого ответа нет, а на второй… мы идём в деревню к людям. Точнее иду я, а вот ты… - я вытряхнул из почти пустого мешка повязку и кинжал.
Примерно через час я вошёл в деревню. Чёрные штаны, куртка и сапоги из кожи василиска (моей собственной, разумеется), на глазах повязка – якобы скрывающая страшный шрам. На поясе кинжал. А на плече недовольно шевелящийся мешок, из которого раздавалось невнятное шипение. Короче охотник на василисков во всей красе и даже с трофеем – трофей, в очередной раз плюхнувший по спине, прошипел что-то совсем уж нецензурное. Пришлось едва слышно шепнуть:
- Вернуть гадюке? – мешок испуганно притих.
В деревне начиналось утро, а соответственно и работа. Во всех уголках кормили скотину, носили воду, стирали бельё… Занимались каждодневными занятиями. И моё вторжение в этот привычный мирок восприняли как появление дракона среди ясного неба – с большим интересом.
- Ого, Вась, кого это ты поймал? Неужто охота удачной была и получилось тварь живьём взять?
- Да. Ловушку поставил и поймал.
- Здорово! Это надо отметить!
- Табе б только отмечать, пьянь подзаборная! Кто дрова рубить будет, да забор подновлять?!
- Так ведь удача-то какая… обмыть бы… Ну Дора, только кружечку за кумпанию…
- Знаю я твою «кумпанию»! Ну да ладно. Вась, ты уж проследи, чтоб не совсем надрался, а?
- Конечно, Федора.
- О, и за мной присмотрит!
- И за мной присмотри!
- Я тоже обмывать василиска хочу, Вась, возьмёшь?
- Вам только повод надраться дай! Вась, ты уж их совсем-то до поросячьего визга не угощай?
- Ладно. У меня всё равно с деньгами не густо, до «свинячьего визга» допиться не хватит.
Так я, собрав по пути мужскую половину деревни, ввалился в местный трактир. Трактирщик Мартын, которому всё уже доложили, без вопросов выставил на стол большой поднос с кружками пива на всю деревню и одну с квасом – для виновника торжества. Ну не люблю я пиво. Приходилось объяснять это тем, что от алкоголя шрам на глазах чешется. Люди верили, но всё равно порой пытались подсунуть кружку-другую – «авось от одной-то ничего не случится».
Я без возражений расплатился за всё из заначки, задвинул мешок под стойку – ещё не хватало, чтобы Ффарисссу на хвост наступили, тогда его терпение точно лопнет. Облокотился об стойку и молча отпил кваса из своей кружки. Едва сделал один глоток, как на меня посыпался град вопросов.
- А какой он, сильный?
- А выглядит как? Ой, в смысле, поди колючий как ёж?
- А шипит наверняка так, что кровь в жилах стынет?
- Как тебе в ловушку-то удалось его заманить?
- А что теперь с ним делать будешь?
- Василиска живьём взять! Это надо ж, в городе наверняка по его весу золота отсыпят за такой трофей!
Я едва успевал угукать, да хмыкать в перерывах между говорящими. К болтливости людей за годы жизни у них под боком я привык. Выдать себя за отшельника-охотника на василисков оказалось хорошей идеей. Люди до жути боялись василисков, и наличие бескорыстного защитника их крайне радовало. В деревне меня знали и уважали. Правда, имечко… вот уж забавно Вася-василиск. Но не Фасом же называться? Полное – Фассарассс - и вовсе не вариант.
- Ну, так что, ты в город пойдёшь, да? – и все как-то замолчали. Единственного защитника от змееподобных тварей отпускать не хотелось, да, видно, придётся.
- Да, пожалуй. Пойду. Продам, а там может маг какой талантливый найдётся, за эти деньги мне зрение вернёт. На мир наконец-то посмотрю.
Деревенские замолчали. Как-то неловко им стало – это только в охоте на змееподобных тварей зрение только мешает – один взгляд глаза в глаза и ты камень – а в жизни без глаз никак. Калека.
- Ну, так выпьем же, ребята, за то, чтобы Васька поскорее мир посмотреть смог!
И все радостно загомонили и столкнулись кружками. Я тоже улыбнулся. Зрение у меня получше, чем у змеи – драконьему не уступает. Да только слух, обоняние и осязание прекрасно его заменяют. Так что, чтобы «повидать мир» мне не обязательно было на него смотреть. Я и так видел вполне чёткую тепловую, звуковую и пронизанную ароматами картину.
Ффариссс под стойкой лежал тихо, лишь иногда язвительно шипя что-то. Ну, я своё дело выполнил – от отца с женитьбой его спрятал, а уж как… сам сказал, что на всё согласен.
И тут в разгар обмывания «трофея» на пороге таверны появилась незнакомая девушка. Её звонкий голос прорезался сквозь шум пирушки, заставив мужчин удивлённо примолкнуть:
- Здрасте! Я студентка-практикантка из ИИЖСа, направлена в вашу деревню василисков изучать, - молчание сопровождающееся шуршанием. – Вот, у меня и бумаги есть!
- Бумаги…. Ну показывай свои бумаги, практикантка, – Мартын, как один из двух людей в деревне, умеющих читать, принял документы и принялся их изучать. Не столько читая, сколько проверяя подлинность печати. Из Института Изучения Живых Существ в деревню регулярно присылали студентов на практику – это случалось каждый год. Когда группой пришлют, когда поодиночке. Да вот толку от этих «изучателей» не было. Жили они у Мартына на постоялом дворе, что он организовал при трактире. Платило за них государство по серебрушке с носа – не мало, но и не много. Взамен требовалось предоставить им приличное жильё на время практики, да регулярно кормить да поить. Особенно поить. «Как хорошенько наклюкаются студентики, так и садятся за бумагомарание. Поиспишут пару листочков, да обратно в свою столицу и двинут. А василиски как были, так и есть. Если студенты и делали вылазки в горы, то только для того чтобы побродить немного, да обратно вернуться, подобрав парочку чешуек на память. Бестолочи учёные. Но хоть постой за них оплачен».
Приблизительно так отзывался Мартын о практикантах. Я обычно не показывался в деревне, когда у студентов тут практика была. Лучше с ними не пересекаться на всякий случай. Но сегодня мне… точнее даже нам не повезло. Ну откуда я мог знать, что именно сегодня практикантка нагрянет?! Хотелось по-тихому взять мешок с замершим Ффарисссом – тоже почуял, что сейчас запахнет жареным, и свалить в логово. Не успел.
Из широкого тёмного лаза, расположенного передо мной, раздавался тихий шорох щебня и подозрительное шипение. Я задумчиво чесал макушку хвостом и думал – а стоит ли мне входить? Судя по звукам там змей гораздо больше, чем было пять лет назад, когда я покинул это жутковатое место. Уже почти решившись на побег, я услышал приближающийся шелест – меня заметили. Это провал – теперь тихо скрыться не удастся. Из лаза выглянула огромная, сплошь покрытая шипами, чёрная змеиная голова, а за ней выползло на свет не менее внушительное туловище толщиной с дерево.
- Ну шо паршшивессс уше уполсссать ссобралссса? – умилённо спросил «горячо любимый» папочка – Нет уш, я не для того всссе горы опполсссал, шобы ты у меня ссс порохха уссскольсснул!
- Здрассствуй папа, я тошше рад тебя видеть… - уныло пробормотал я. Он довольно усмехнулся – меня передёрнуло, всё-таки улыбка огромной змеи то ещё зрелище. Впрочем, я и сам не отстаю от отца – такой же чёрный и с шипами, но значительно мельче. Глаза у меня, правда, не жёлтые, а голубые, как у матери. Но в целом такой же змей. Точнее василиск.
Отец приглашающее посторонился, разве что хвостом не указал. Вздохнув, уныло пополз в «уютное» родительское гнёздышко.
Вернутся в персональный ад, меня заставил отец, точнее условие, которое поставил ему мой брат – единственный родственник с которым я мог нормально общаться. Он сказал, цитирую дословно – «Я не женюсь на этой гадюке, если на свадьбе не будет Фассарассса!». И вот отец, что бы сбагрить, наконец, подросшего сыночка, отправился на поиски меня. И ведь действительно все горы обполз, каждую долину-пещеру изучил старый змей! А когда нашёл, сказал: « Ты сыночек как хочешь, а на свадьбе у брата ты будешь присутствовать – или ты к нам ползёшь или мы к тебе». После такой угрозы пришлось собираться в путь.
И вот я уже обустраиваюсь в своей тесной пещерке в глубине скалы, которая за прошедшие годы стала ещё тесней. Раздалось резкое шуршание щебня и в проёме показалась голова Ффариссса, того самого брата, которого послезавтра женят поневоле. И тут же гневно зашипела:
- Фассарассс, хах фы фох! Я фах на фефя нафеилссса…
Я прервал его гневный монолог:
- Ффариссс, я, конешшно, понимаю, что тебе надо пар выпуссстить и всссё такое, но твоё произношшение такое, что дашше я, твой брат, не могу ничего понять! Повтори на мыссслерещи.
Ффариссс гневно сверкнул глазами, но всё же повторил:
«Фассарассс, ты был моей последней надеждой на то, чтобы улизнуть из удушающих колец этой гадюки!»
«Неужели она так страшна?» - спросил я в притворном ужасе.
« Хуже, чем ты можешь себе представить... - Так мрачно ответил брат, что желание шутить на эту тему у меня отпало – Пойми, её яд даже для василисков опасен! Да она уже трижды вдова!»
Я свистнул - да уж, дело худо.
Неожиданно и практически одновременно раздались два голоса из разных концов логова:
- Фассарассс! - это наша сестра.
- Ффариссс! - незнакомый голос, наверное, Ффарисссова гадюка.
Брат со вздохом пополз в направлении голоса, я окликнул его:
"Не переживай Ффариссс, что-нибудь придумаем"
Он только вздохнул.
- Фассарассс, полсси шшивей, а то я сса сссебя не отвещаю!!! - пришлось подчиниться и отправиться по направлению к зеркальному залу, откуда, судя по звуку, звала сестра.
Зеркальная пещера была похожа на перевёрнутую чашу с отверстием наверху, стенки которой были полностью завешены зеркалами разных размеров. В центре находился большой камень, на котором статуей самой себе замерла чёрная желтоглазая змея (точнее валесса – василиск женского пола), уставившись в огромное зеркало, которое могло отразить конного в полный рост.
- Ишшиссса, ты звала? - вежливо спросил я сестру.
- Ссвала, ссвала... А ты мохх бы и по-быссстрее полссать! - недовольно ответила она - Хах ты думаешшшшь, шшто лушшше надеть - ффот этот брассслет на хххвоссст или вон тот? А мошшет ффон ту диадему на ххолову?
- А мошшет ты ссама решшишшь, Ишшиссса? - робко заикнулся я
- ШШШтоо!!!? Хаххх ты поссссмел, гад полсссающщий, откасссать мне в помощщщщи?!!! - она разгневанно замахнулась хвостом, который, кстати, покрыт немаленькими шипами.
- Вон тот брассслет лучшше, - торопливо пробормотал я, наугад тыкнув хвостом в украшения.
- Дааа?? - мигом успокоившись, поинтересовалась она - А мне всссегда касссалосссь, что вот этот…
Пытка затягивается на неопределённый срок.
Милостиво отпустили меня где-то ближе к полуночи. Я чувствовал себя так, как будто меня выкручивали заживо. Не зря я всё-таки не хотел сюда ползти. Не зря. А ведь это только начало.
Ффарисссу хуже. Ведь ему, если переживёт свадьбу, ещё и выживать в обществе супруги.
Несчастный жених появился в моей пещере через четверть часа.
«Фассарассс, я так больше не могу. Она чудовище. Выкручивает меня, как хочет! Знаешь, чем мы занимались эти несколько часов?! Выбирали подстилку! Ну вот какая разница – птичий пух или растительный? «Рассстительный дешшшевле, но он такая гадосссть. А мошшет мехх?» - тьфу! Какая ей разница?! Её чешую копьём не пробить! Вообще на ветках спала бы! И это ещё цветочки. Слава Великому Дракону это мы ещё с меню определились – там вообще мать подключилась, и они вдвоём меня несколько дней мариновали!»
«Хм. Ну, может после свадьбы лучше станет?»
«Вот уж вряд ли! После свадьбы она, скорее всего, вообще меня задушит! Знаешь, я как-то не хочу быть её четвёртой жертвой! Пожалуйста, Фассарассс, придумай что-нибудь!»
«Ладно. Есть у меня одна идея»
«Всё что угодно, только не к ней в пасть!»
«Тогда слушай и запоминай…»
Из моей пещеры мы выползли весьма встревоженные и сразу же начали нервно ползать по коридорам и разбрасывать с дороги мамин шуршащий щебень. Мы появлялись то тут, то там, контролируя подготовку к свадьбе и давая различные, порой весьма противоречивые указания младшим. Они скрипели зубами, но подчинялись – не доросли ещё, чтобы старшим братьям перечить. А вот распускать языки, ябедничая про нас, они уже умели. Так что пусть работают, пока хвосты не поотваливаются.
Через час активной подготовки все устали и расползлись по гнёздам. Родители уложили младших в детской и отправились в свою пещеру. Гадюка спала в пещере для гостей. Спальня Ишшисссы была рядом с моей, но после тёплой расслабляющей ванны та спала без хвоста. Ффариссс должен был укладываться в своей пещере, но ему удалось убедить бдительного отца, что он хочет поговорить с братом и, чтобы не тревожить среди ночи родителей, останется спать у меня. Отец прищурился, но дал добро на «мальчишник».
Моя спальня ближе всех к выходу, поэтому мы незадолго до рассвета, когда все крепко спали, поползли по расчищенной дорожке наружу. Обошлось без лишних шорохов, что вернее грома перебуди ли бы родню. Мы оказались снаружи. Ффариссс втянул носом прохладный воздух и трепетнул языком.
«Что теперь?»
«Ползём отсюда как можно дальше!»
«И это твой план?! Да отец, как только обнаружит, что нас нет, а он это сделает быстро – наверняка подозревал что-то такое, - сразу же выследит нас!»
«Не переживай Ффариссс. В прошлый раз, когда я сбежал из дома, мне удалось его обмануть, значит и сейчас удастся!»
«Должно произойти что-то сверхъестественное»
«Вот именно!»
Брат временно прекратил мысленное бурчание и улепётывал вслед за мной со всего хвоста. До рассвета мы шустро ползли в хорошо знакомом мне направлении. Брат начал подозрительно сопеть, намекая, что пора бы уже явить обещанное чудо, а то отец скоро проснётся. Наконец я установился возле одного из крупных камней, на котором была выцарапана лишь одному мне понятная пометка. Без неё я бы и сам эту каменюку потерял. Вместе со своими вещами.
«Ну и что теперь?»
«Теперь подожди немного»
«Времени совсем не осталось! Чего ждать-то?!»
Я лишь усмехнулся. И начал превращение. Тело будто затянуло плёнкой, но спустя минуту я скинул её как старую кожу. Мой вид совершенно поменялся. Вместо молодого змея с земли поднимался молодой человек. Две руки, две ноги, вполне человеческие нос и уши, чёрные волосы до плеч. Даже одежда есть! Впрочем, на человека я не совсем похож – голубые глаза без белка, но с чёрточкой зрачка и длинные тонкие клыки во рту выдают нечеловеческую сущность.
У Ффариссса не по-змеиному отвисла челюсть, а глаза стали похожи на монетки. Такого он никогда не видел, и прежде ему даже слышать не доводилось о том, чтобы василиски в людей превращались. Я и сам удивился, когда у меня случайно получилось превратиться. Никому не рассказывал, а сам пытался собрать информацию. И не нашёл ничего. Вот не превращаются василиски и всё тут! А я превратился. Впрочем, именно эта способность выручила меня, когда я сбежал из дома. Отец великолепный следопыт, но своим превращением я сбил его со следа. И теперь я сделаю то же самое.
Я достал из-под камня сумку с вещами.
- Ну, ты бежать собираешься или как? – насмешливо поинтересовался я у закаменевшего брата.
- Хххах? – только и смог выдохнуть он. В переводе с его наречия: «как».
- Как превратился или как бежать? На первый вопрос у меня и самого ответа нет, а на второй… мы идём в деревню к людям. Точнее иду я, а вот ты… - я вытряхнул из почти пустого мешка повязку и кинжал.
Примерно через час я вошёл в деревню. Чёрные штаны, куртка и сапоги из кожи василиска (моей собственной, разумеется), на глазах повязка – якобы скрывающая страшный шрам. На поясе кинжал. А на плече недовольно шевелящийся мешок, из которого раздавалось невнятное шипение. Короче охотник на василисков во всей красе и даже с трофеем – трофей, в очередной раз плюхнувший по спине, прошипел что-то совсем уж нецензурное. Пришлось едва слышно шепнуть:
- Вернуть гадюке? – мешок испуганно притих.
В деревне начиналось утро, а соответственно и работа. Во всех уголках кормили скотину, носили воду, стирали бельё… Занимались каждодневными занятиями. И моё вторжение в этот привычный мирок восприняли как появление дракона среди ясного неба – с большим интересом.
- Ого, Вась, кого это ты поймал? Неужто охота удачной была и получилось тварь живьём взять?
- Да. Ловушку поставил и поймал.
- Здорово! Это надо отметить!
- Табе б только отмечать, пьянь подзаборная! Кто дрова рубить будет, да забор подновлять?!
- Так ведь удача-то какая… обмыть бы… Ну Дора, только кружечку за кумпанию…
- Знаю я твою «кумпанию»! Ну да ладно. Вась, ты уж проследи, чтоб не совсем надрался, а?
- Конечно, Федора.
- О, и за мной присмотрит!
- И за мной присмотри!
- Я тоже обмывать василиска хочу, Вась, возьмёшь?
- Вам только повод надраться дай! Вась, ты уж их совсем-то до поросячьего визга не угощай?
- Ладно. У меня всё равно с деньгами не густо, до «свинячьего визга» допиться не хватит.
Так я, собрав по пути мужскую половину деревни, ввалился в местный трактир. Трактирщик Мартын, которому всё уже доложили, без вопросов выставил на стол большой поднос с кружками пива на всю деревню и одну с квасом – для виновника торжества. Ну не люблю я пиво. Приходилось объяснять это тем, что от алкоголя шрам на глазах чешется. Люди верили, но всё равно порой пытались подсунуть кружку-другую – «авось от одной-то ничего не случится».
Я без возражений расплатился за всё из заначки, задвинул мешок под стойку – ещё не хватало, чтобы Ффарисссу на хвост наступили, тогда его терпение точно лопнет. Облокотился об стойку и молча отпил кваса из своей кружки. Едва сделал один глоток, как на меня посыпался град вопросов.
- А какой он, сильный?
- А выглядит как? Ой, в смысле, поди колючий как ёж?
- А шипит наверняка так, что кровь в жилах стынет?
- Как тебе в ловушку-то удалось его заманить?
- А что теперь с ним делать будешь?
- Василиска живьём взять! Это надо ж, в городе наверняка по его весу золота отсыпят за такой трофей!
Я едва успевал угукать, да хмыкать в перерывах между говорящими. К болтливости людей за годы жизни у них под боком я привык. Выдать себя за отшельника-охотника на василисков оказалось хорошей идеей. Люди до жути боялись василисков, и наличие бескорыстного защитника их крайне радовало. В деревне меня знали и уважали. Правда, имечко… вот уж забавно Вася-василиск. Но не Фасом же называться? Полное – Фассарассс - и вовсе не вариант.
- Ну, так что, ты в город пойдёшь, да? – и все как-то замолчали. Единственного защитника от змееподобных тварей отпускать не хотелось, да, видно, придётся.
- Да, пожалуй. Пойду. Продам, а там может маг какой талантливый найдётся, за эти деньги мне зрение вернёт. На мир наконец-то посмотрю.
Деревенские замолчали. Как-то неловко им стало – это только в охоте на змееподобных тварей зрение только мешает – один взгляд глаза в глаза и ты камень – а в жизни без глаз никак. Калека.
- Ну, так выпьем же, ребята, за то, чтобы Васька поскорее мир посмотреть смог!
И все радостно загомонили и столкнулись кружками. Я тоже улыбнулся. Зрение у меня получше, чем у змеи – драконьему не уступает. Да только слух, обоняние и осязание прекрасно его заменяют. Так что, чтобы «повидать мир» мне не обязательно было на него смотреть. Я и так видел вполне чёткую тепловую, звуковую и пронизанную ароматами картину.
Ффариссс под стойкой лежал тихо, лишь иногда язвительно шипя что-то. Ну, я своё дело выполнил – от отца с женитьбой его спрятал, а уж как… сам сказал, что на всё согласен.
И тут в разгар обмывания «трофея» на пороге таверны появилась незнакомая девушка. Её звонкий голос прорезался сквозь шум пирушки, заставив мужчин удивлённо примолкнуть:
- Здрасте! Я студентка-практикантка из ИИЖСа, направлена в вашу деревню василисков изучать, - молчание сопровождающееся шуршанием. – Вот, у меня и бумаги есть!
- Бумаги…. Ну показывай свои бумаги, практикантка, – Мартын, как один из двух людей в деревне, умеющих читать, принял документы и принялся их изучать. Не столько читая, сколько проверяя подлинность печати. Из Института Изучения Живых Существ в деревню регулярно присылали студентов на практику – это случалось каждый год. Когда группой пришлют, когда поодиночке. Да вот толку от этих «изучателей» не было. Жили они у Мартына на постоялом дворе, что он организовал при трактире. Платило за них государство по серебрушке с носа – не мало, но и не много. Взамен требовалось предоставить им приличное жильё на время практики, да регулярно кормить да поить. Особенно поить. «Как хорошенько наклюкаются студентики, так и садятся за бумагомарание. Поиспишут пару листочков, да обратно в свою столицу и двинут. А василиски как были, так и есть. Если студенты и делали вылазки в горы, то только для того чтобы побродить немного, да обратно вернуться, подобрав парочку чешуек на память. Бестолочи учёные. Но хоть постой за них оплачен».
Приблизительно так отзывался Мартын о практикантах. Я обычно не показывался в деревне, когда у студентов тут практика была. Лучше с ними не пересекаться на всякий случай. Но сегодня мне… точнее даже нам не повезло. Ну откуда я мог знать, что именно сегодня практикантка нагрянет?! Хотелось по-тихому взять мешок с замершим Ффарисссом – тоже почуял, что сейчас запахнет жареным, и свалить в логово. Не успел.
