- Но Ффар же не хочет лишшиться ссвоей невессты. Плохо будет, если ты отравишшься. – Тут уже я влез. – А объятия у василисков сссщитаются очень близским контактом... Эмм ну как поцселуи у людей. И допуссстимы только между близскими родссственниками и влюблёнными. Ну и зсслейшими врагами – есссли они хотят вонзсить клыки друг в друга.
- Ой! – Риша покраснела.
- Вот и «ой». А тебе ссстыдно должшшно быть, - я посмотрел на брата. Он виновато прижался к земле, пытаясь стать незаметным.
- И вообщще, ты линять ссобираешшься?! А тебе бы Ришша не мешшало бы насстроить карту. Вон, луну ужше видно. – Пришлось отвлечь всех от самокопания и напомнить о делах, а то ночь уже наступила, а мы всё разбираемся.
Ребята смущённо переглянулись и заспешили по своим делам. Риша торопливо зашуршала доставаемой из сумки картой, Ффар свернулся по другую сторону драконьего камня и начал настраиваться на болезненное избавление от старой шкуры.
Рангиссса смотрела на меня.
«Пить хочется. Проводишь до ручья?»
«Провожу»
Она попыталась встать, кутаясь в одеяло, но потеряла равновесие и упала на колени.
- Шшшссс! Эта форма ужасна! Мне холодно и больно! И я совершенно не умею ходить на этом! – она демонстративно высунула ногу из одеяла. Потом сразу же закуталась обратно, став похожей на нахохлившуюся птичку. Ещё и голову накрыла.
Риша подняла голову от карты и предложила:
- Исса, давай я тебе свою запасную одежду дам, тебе в ней лучше будет.
- Одежду?
- Ну да. Посмотри, - Риша покружилась, показывая. – Моя форма очень удобная. Она не стесняет движений, тёплая и защищает от мелких повреждений. Ещё у меня запасные ботинки есть – в них ты не поранишь ноги о камни.
- Ну... давай. Только... ты объяснишь мне, как это всё надеть?
- Конечно! Вася, Ффар, отвернитесь и не подглядывайте!
Отвернулся. Ффар тяжело перекрутился на другой бок. Странные человеческие обычаи. Ну да ладно. Выглядишь, как человек, значит, веди себя по-человечески.
- А зачем им отворачиваться было? – Рангиссса искренне недоумевала.
- Ну, неприлично. Люди не ходят без одежды.
- Всегда в одежде? Зачем?
- У людей просто ни чешуи, ни меха нет, вот и приходится. С одеждой много всевозможных правил связано. Кому что и когда можно носить, что нельзя. Одежда – это показатель статуса и дохода. А ещё есть мода, которая постоянно меняется.
- Звучит сложно. Мне повезло, что я валесса.
- Да, сложно. Но если вы будете жить среди людей, то вам придётся это освоить. Всё, мы закончили.
Я повернулся обратно. Девушки стояли рядом в одинаковой одежде – не поймёшь какого цвета мешковатые штаны и курточки. И если на Рише эта одежда была как чешуя на василиске, то на Рангисссе штаны были подвязаны верёвочкой, чтобы не спадали, а куртка болталась как мешок на пугале. Валесса крепко держалась за студентку и с переменным успехом искала равновесие. Её слегка покачивало.
- Я попробую сама дойти. Фассарассс, покажешь, где ручей.
- Пойдём.
Я подошёл к неустойчивой валессе и подхватил её под руку. Опираясь на меня, она сделала несколько шагов и остановилась.
- Отпусти. Я сама.
Ну, сама, так сама. Я пошёл между камнями к ручью. Когда оглянулся, обнаружил валессу опирающейся на камень. Она оскалилась и зашипела. Я приподнял руки, как человек, который пытается убедить дикое животное в своих добрых намерениях. Она оттолкнулась от камня и крадущейся походкой приблизилась ко мне.
- Попробуй опиратьсся на вссю сстопу. Люди обычщно именно так хходят.
- Я не человек!
- Я тожше. Но хходить, как люди, научилсся.
Она отвернулась и скрестила руки на груди. Я покачал головой и пошёл дальше. Когда посмотрел на неё снова, она уже шла нормально и почти не теряла равновесие.
- Оссторожно. Здесь сспуск.
- Сама вижу! Убери руки!
Убрал. Всего лишь собирался подставить руку, чтобы она оперлась на неё и спустилась по-нормальному. А не съезжала на заду из-за того, что камень из-под ноги вывернулся. Штаны хорошо если испачкала, а не порвала.
- Шшшссс! Нхенавижшу! Почему я не могла превратиться во что-то нормальное?!
Её скрутила трансформация. На берегу ручья появился второй, но только белый драгоноид.
- Видимо, не заххотела.
Она осмотрела свою форму, облегчённо вздохнула и уже опять недовольно посмотрела на меня. Опять я виноват. Ей ведь не обязательно было оставаться в человеческом облике. Давно бы превратилась и не мучилась.
А ещё я заметил странность. Одежды на валессе не было. Она была покрыта только белой чешуёй. Я, когда превращался в одежде из деревни, после превращения из неё выползал. Если от одежды хоть что-то оставалось. А на Рангисссе ни клочка.
- Ришша нас убьёт.
- Не ссможет. А сс чего бы ей, ксстати?
- В переноссном значении. Ты её одежду исспортила.
Валесса осмотрела себя ещё раз и с растерянностью на морде выдала Ришино:
- Ой.
- Вот так ей и сскажи. Дхумаю, она поймёт. – Хмыкнул я. Дальше сходство девушек стало просто невероятным:
- Я не ххотела. В ссмыссле одежду портить не ххотела. Изсменить форму как раз очщень ххотелось. Я и зсабыла, что могу ссделать это в любой момент.
- Агха. Я так и понял.
- Шшшсссс! Одни проблемы от этих обликов! Не хххочу!
И опять превратилась. В валессу. И извиваясь доползла-таки до ручья и напилась.
- На ссамом деле я хххотела в ручщье получшше новый облик осссмотреть. В зссеркало увидеть всссё равно не удалосссь. – Она вздохнула. И в третий раз возле ручья произошло превращение.
- Хм. Дха ты массстер преврассщений. Одежда кссстати на тебе. – Я был удивлён, однако раз это Ришина одежда, то она может обладать какими угодно свойствами. От водоотталкивания до самовосстановления из пепла.
Валесса уставилась на невредимые рукава куртки, осмотрела штаны и сапоги.
- Невероятно. Как такое возможно?
- У владелицы сспросишшь. Ссмотреться будешшь?
Она резко бросилась к воде. То ли посмотреть на себя хотела, то ли искупаться. Я не стал мешать, и она грохнулась в воду. Целиком. Хотя воды там было курице по колено. Валесса встала и злобно посмотрела на меня. Я приподнял руки – она же сама просила не трогать. Зато выяснилось, что одежда и вправду непромокаемая. А вот валесса промокла целиком. Белые волосы тонкими змейками облепили лицо. С них текла вода за шиворот. Девушка поёжилась, выбралась из ручья и уже с берега начала аккуратно осматривать своё лицо.
Я уже думал уйти. Всё-таки валесса и без меня найдёт дорогу обратно. И падать ей, похоже, понравилось, раз ей легче убить меня взглядом, чем показаться слабой, прося помощи. Но тут почувствовал, что меня ухватили за хвост. Удивлённо повернулся.
- Поможешь мне?
- Ладно.
До стоянки мы добрались быстрее, чем до ручья. Рангиссса шла увереннее, опираясь на мою, покрытую чешуёй руку. Мне, в отличие от страдающей валессы, новый облик понравился. Ходить, опираясь на пальцы и балансируя хвостом, оказалось удивительно удобно. Да и чувствовал я себя более сильным и выносливым, чем обычно. Жаль, сейчас нет времени испытать все преимущества нового облика.
Риша уже нас ждала. В руках у неё была карта с пометками, но взгляд был взволнованным:
«Вася, Ффар, он бьётся... ему больно! Я даже подойти не смогла!»
Я посмотрел на брата. Он был весь покрыт молочно-белой пеленой старой шкуры и его корёжило от боли. Он извивался внутри шкуры, как в коконе, но освободиться не мог. Разглядеть, как он выглядит было невозможно. Белый комок без какой-либо цели катался по поляне и стонал от боли.
Я знал, что так и будет. Первая трансформация намного болезненнее, чем обычная смена шкуры. И даже болезненнее, чем последующие. Вон, Рангиссса три раза перекинулась, только пока мы возле ручья были, и ничего.
Брата же будто выкручивало наизнанку. Рангиссса смотрела с пониманием, но без жалости. Он выбрал свой путь и уже не станет прежним. Как и мы. Способность менять облик приобретается ценой ужасной боли. Потому, наверное, современные василиски забыли о ней, отказались.
Риша ничего этого не знала. Посмотрела на нас и бросилась к нему.
- Ффар, миленький... Пожалуйста пусть это кончится! Хватит, прекрати! Тебе же больно!
На мгновение к комку боли, которым был трансформирующийся василиск, вернулся разум и он прохрипел:
- Ришша...
Кажется пора. Нужно избавить его от старой шкуры, а то он так до утра мучиться будет. Валесса посмотрела на меня и кивнула. А я подошёл к Ффару, отодвинул Ришу и резким движением распорол оболочку. Из неё на траву вывалилось вполне чаловекообразное тело. И пока оно вновь не стало василисковым, я бросил оболочку на драконий камень. Резкая вспышка на несколько мгновений ослепила всех, кто был на поляне. Даже виверн потёр морду сгибом крыла.
Когда мы проморгались, то застали картину достойную батальных полотен – «Девушка оплакивает павшего героя». Риша всё ещё сидела на коленях возле страдальца, а сам он пока не пришёл в сознание. Впрочем, девушка быстро вскочила и побежала к сумкам. Вернулась она с шерстяным одеялом в которое ранее куталась Рангисса. И быстро накрыла им Ффара. Внимательно посмотрела на него.
А потом перевела взгляд на меня:
«Ты не говорил, что вы близнецы»
«Мне казалось, это очевидно. А что, ты драконов только по цвету отличаешь?»
Недоумение девушки можно было понять. Человеческий облик брата был в точности таким же, как и мой. Разве что волосы другого цвета. И глаза тоже.
Риша смутилась. Видимо, я был близок к истине.
«Эмм... Я просто мало драконов видела вживую»
Рангиссса с интересом осматривала происходящее и не вмешивалась. Когда думаешь, что ты такой один неправильный, а потом обнаруживаешь, что вас таких много – как-то спокойнее становится. Мне казалось, что она чувствовала что-то вроде облегчения.
Внезапный порыв ветра заставил всех нас вздрогнуть. Валесса плотнее закуталась в куртку. Стало темнее. Мы посмотрели на небо – луну заслонила огромная туча появившаяся внезапно из ниоткуда. Мне на нос приземлилась крупная капля. До этого мирно спящий виверн забеспокоился и вскочил на лапы. Горячий драконий камень зашипел. Риша ладошкой поймала свою каплю воды.
«Кажется, сейчас дождик будет»
«Если бы дождик. Эта тучка тянет на полноценную грозу»
«Тогда нам надо спрятаться!»
«Надо. Собирай вещи. Кажется, на том склоне есть подходящая пещера»
«А Ффар?»
«Он вряд ли очнётся до утра. Придётся так тащить»
И пошёл к своей сумке. Брату нужна одежда, а у меня где-то на дне валялись запасные штаны из моей старой шкуры. На запасную куртку материала не хватило, придётся обойтись так.
Натягивать одежду на бессознательное тело – то ещё удовольствие, однако теперь братец, одетый в мои штаны и закутанный в одеяло, точно не замёрзнет.
Осмотрелся. Девушки уже собрали лагерь и теперь переглядывались.
«Что-то не так?»
«Исса хочет помочь мне донести мою сумку, но я не хочу её нагружать»
«Думаю с транспортировкой Ришиной сумки и моего брата в состоянии справится Дружок. Где его верёвка?»
«Кажется, у тебя была. А зачем? Он же и так далеко не уйдёт»
«Для надёжности. Что-то мне подсказывает, что наш «малыш» боится грозы, а мне бы не хотелось, чтобы случилась какая-нибудь неожиданность»
Виверн мелко дрожал и переминался с лапы на лапу. Однако, когда я подошёл, он ткнулся в меня мордой и притих. Я почесал лоб птицезмея и попытался воссоздать то подобие уздечки, что делала Риша. У меня получилось весьма отдалённое кривоватое подобие, но виверн не возражал.
- Пойдём, – потянул за свой конец верёвки и Дружок покладисто двинулся следом.
Я подвёл его как можно ближе к Ффару, рядом с которым уже сидела собранная Риша.
«Тебе помочь?»
«Сам справлюсь»
Я легко поднял человекообразного василиска. Что удивительно – при трансформации у василисков сохраняется масса. И если для змееподобных существ василиски очень тяжёлые, то в человеческом облике я был значительно легче любого человека сходной комплекции. И сейчас, как драгоноид, я весил столько же, сколько и в других обликах. Что на данный момент меня не радовало – порывы ветра ощутимо сбивали с ног.
Я уложил Ффара поперёк Дружка и закинул туда же Ришину сумку. Покрепче взялся за верёвку.
- Пойдёмте. Надо спешить.
Девушки прижались друг к другу, и мы все пошли в сторону примеченной ещё днём пещеры.
Ветер, причудливо гулявший меж хребтами, налетал на нас то с одной, то с другой стороны. Иногда стихал, чтобы позже особо сильным порывом пошатнуть и пробрать до костей.
Неожиданно для себя я расправил один из боковых гребней. Порыв ветра тут же ударил в подставленный «парус» и я, прошипев ругательство, на мгновение оторвался от земли, чтобы перевернуться, как лопасть ветряной мельницы и грохнуться на землю нерасправленным гребнем. В процессе запутался в верёвке, дёрнул её, а заодно и Дружка за собой. Виверн закричал и дёрнулся в другую сторону, протащил меня по земле и почти уронил брата. Хорошо девушки успели подхватить.
- Что это было?!
- Хххорошший вопроссс. Меня ссдуло ветром. И это не сссмешшно! – добавил, когда девушки захихикали. – Пошшли уже. Дождь начинаетссся.
С большим трудом мы поднялись на скалу, и уже стояли почти у входа в пещеру, когда долину озарила яркая вспышка, а за ней сразу же последовал оглушительный грохот.
Виверн, не разбирая дороги от ужаса, ворвался в узкую пещеру, протащив меня на верёвке оставшееся расстояние. Девушки заскочили следом.
Пещера была тесновата для виверна. Он занял всё свободное пространство. Мы только чудом поместились под его крылом. Рангиссса на секунду выскользнула, чтобы перетащить ближе к нам Ффара и Ришину сумку. Места совсем не осталось. Мы с Рангисссой переглянулись и сменили облики на змееподобные. Так удалось всем поместиться под крыло птицезмея. Риша притянула брата к себе. Рангиссса пристроилась рядом с одного бока, я с другого. Свернулись поудобней. Дружок, ставший нашим укрытием от непогоды, подогнул лапы, ложась, и нас полностью накрыло тёмным крылом. Затем виверн засунул к нам свою морду и умиротворённо засопел. Тепло. И никакой драконий камень не требуется.
За пределами пещеры бушевала стихия.
Утро началось с воплей Ффара.
Этот нехороший василиск, чтобы не сказать гад, разбудил всех разом, заворочавшись и, в конце концов, завопил во всю глотку, будто его убивали. Виверн среагировал на крик, вскочил на лапы и выскользнул из пещеры. Мы все единым клубком повалились на пол. Различить, где чьи хвосты-ноги-руки-головы стало проблематично.
- Ай! – Риша стукнулась головой об пол. - О, Ффар, ты очнулся?
- Шшшсссс! Ты тсщего орёшшшь?! – Я лежал на нём и у меня от громкого звука аж в голове зазвенело.
- Ффариссс?! У тебя сссовесссть есссть?! – Рангиссса тоже на слух до этого не жаловалась.
- Риша, Фасс, Рангиссса? Я жшив! Мне присснилоссь, что меня этот виверн ссъел!
- Лучшше бы он это и правда сссделал! Мы полнощи из-за грозсы зассснуть не могхли, пока ты в отключке был. И тут ты нам такое уссстраиваешшшь! – Убить хотелось змея такого.
- Просстите. Я не сспециально.
- Ничего, Ффар. Со всеми случается. – Студентку наверняка ещё не так за время обучения будили, она привыкла.
Хмыкнул и постарался выпутать свой хвост из-под этого змея человекообразного. Он охнул, Риша, которую ткнуло в бок самым кончиком, – хихикнула. Рангиссса отползла в сторону самой первой и теперь, задумчиво положив голову на кончик хвоста, смотрела на нас.
- Ой! – Риша покраснела.
- Вот и «ой». А тебе ссстыдно должшшно быть, - я посмотрел на брата. Он виновато прижался к земле, пытаясь стать незаметным.
- И вообщще, ты линять ссобираешшься?! А тебе бы Ришша не мешшало бы насстроить карту. Вон, луну ужше видно. – Пришлось отвлечь всех от самокопания и напомнить о делах, а то ночь уже наступила, а мы всё разбираемся.
Ребята смущённо переглянулись и заспешили по своим делам. Риша торопливо зашуршала доставаемой из сумки картой, Ффар свернулся по другую сторону драконьего камня и начал настраиваться на болезненное избавление от старой шкуры.
Рангиссса смотрела на меня.
«Пить хочется. Проводишь до ручья?»
«Провожу»
Она попыталась встать, кутаясь в одеяло, но потеряла равновесие и упала на колени.
- Шшшссс! Эта форма ужасна! Мне холодно и больно! И я совершенно не умею ходить на этом! – она демонстративно высунула ногу из одеяла. Потом сразу же закуталась обратно, став похожей на нахохлившуюся птичку. Ещё и голову накрыла.
Риша подняла голову от карты и предложила:
- Исса, давай я тебе свою запасную одежду дам, тебе в ней лучше будет.
- Одежду?
- Ну да. Посмотри, - Риша покружилась, показывая. – Моя форма очень удобная. Она не стесняет движений, тёплая и защищает от мелких повреждений. Ещё у меня запасные ботинки есть – в них ты не поранишь ноги о камни.
- Ну... давай. Только... ты объяснишь мне, как это всё надеть?
- Конечно! Вася, Ффар, отвернитесь и не подглядывайте!
Отвернулся. Ффар тяжело перекрутился на другой бок. Странные человеческие обычаи. Ну да ладно. Выглядишь, как человек, значит, веди себя по-человечески.
- А зачем им отворачиваться было? – Рангиссса искренне недоумевала.
- Ну, неприлично. Люди не ходят без одежды.
- Всегда в одежде? Зачем?
- У людей просто ни чешуи, ни меха нет, вот и приходится. С одеждой много всевозможных правил связано. Кому что и когда можно носить, что нельзя. Одежда – это показатель статуса и дохода. А ещё есть мода, которая постоянно меняется.
- Звучит сложно. Мне повезло, что я валесса.
- Да, сложно. Но если вы будете жить среди людей, то вам придётся это освоить. Всё, мы закончили.
Я повернулся обратно. Девушки стояли рядом в одинаковой одежде – не поймёшь какого цвета мешковатые штаны и курточки. И если на Рише эта одежда была как чешуя на василиске, то на Рангисссе штаны были подвязаны верёвочкой, чтобы не спадали, а куртка болталась как мешок на пугале. Валесса крепко держалась за студентку и с переменным успехом искала равновесие. Её слегка покачивало.
- Я попробую сама дойти. Фассарассс, покажешь, где ручей.
- Пойдём.
Я подошёл к неустойчивой валессе и подхватил её под руку. Опираясь на меня, она сделала несколько шагов и остановилась.
- Отпусти. Я сама.
Ну, сама, так сама. Я пошёл между камнями к ручью. Когда оглянулся, обнаружил валессу опирающейся на камень. Она оскалилась и зашипела. Я приподнял руки, как человек, который пытается убедить дикое животное в своих добрых намерениях. Она оттолкнулась от камня и крадущейся походкой приблизилась ко мне.
- Попробуй опиратьсся на вссю сстопу. Люди обычщно именно так хходят.
- Я не человек!
- Я тожше. Но хходить, как люди, научилсся.
Она отвернулась и скрестила руки на груди. Я покачал головой и пошёл дальше. Когда посмотрел на неё снова, она уже шла нормально и почти не теряла равновесие.
- Оссторожно. Здесь сспуск.
- Сама вижу! Убери руки!
Убрал. Всего лишь собирался подставить руку, чтобы она оперлась на неё и спустилась по-нормальному. А не съезжала на заду из-за того, что камень из-под ноги вывернулся. Штаны хорошо если испачкала, а не порвала.
- Шшшссс! Нхенавижшу! Почему я не могла превратиться во что-то нормальное?!
Её скрутила трансформация. На берегу ручья появился второй, но только белый драгоноид.
- Видимо, не заххотела.
Она осмотрела свою форму, облегчённо вздохнула и уже опять недовольно посмотрела на меня. Опять я виноват. Ей ведь не обязательно было оставаться в человеческом облике. Давно бы превратилась и не мучилась.
А ещё я заметил странность. Одежды на валессе не было. Она была покрыта только белой чешуёй. Я, когда превращался в одежде из деревни, после превращения из неё выползал. Если от одежды хоть что-то оставалось. А на Рангисссе ни клочка.
- Ришша нас убьёт.
- Не ссможет. А сс чего бы ей, ксстати?
- В переноссном значении. Ты её одежду исспортила.
Валесса осмотрела себя ещё раз и с растерянностью на морде выдала Ришино:
- Ой.
- Вот так ей и сскажи. Дхумаю, она поймёт. – Хмыкнул я. Дальше сходство девушек стало просто невероятным:
- Я не ххотела. В ссмыссле одежду портить не ххотела. Изсменить форму как раз очщень ххотелось. Я и зсабыла, что могу ссделать это в любой момент.
- Агха. Я так и понял.
- Шшшсссс! Одни проблемы от этих обликов! Не хххочу!
И опять превратилась. В валессу. И извиваясь доползла-таки до ручья и напилась.
- На ссамом деле я хххотела в ручщье получшше новый облик осссмотреть. В зссеркало увидеть всссё равно не удалосссь. – Она вздохнула. И в третий раз возле ручья произошло превращение.
- Хм. Дха ты массстер преврассщений. Одежда кссстати на тебе. – Я был удивлён, однако раз это Ришина одежда, то она может обладать какими угодно свойствами. От водоотталкивания до самовосстановления из пепла.
Валесса уставилась на невредимые рукава куртки, осмотрела штаны и сапоги.
- Невероятно. Как такое возможно?
- У владелицы сспросишшь. Ссмотреться будешшь?
Она резко бросилась к воде. То ли посмотреть на себя хотела, то ли искупаться. Я не стал мешать, и она грохнулась в воду. Целиком. Хотя воды там было курице по колено. Валесса встала и злобно посмотрела на меня. Я приподнял руки – она же сама просила не трогать. Зато выяснилось, что одежда и вправду непромокаемая. А вот валесса промокла целиком. Белые волосы тонкими змейками облепили лицо. С них текла вода за шиворот. Девушка поёжилась, выбралась из ручья и уже с берега начала аккуратно осматривать своё лицо.
Я уже думал уйти. Всё-таки валесса и без меня найдёт дорогу обратно. И падать ей, похоже, понравилось, раз ей легче убить меня взглядом, чем показаться слабой, прося помощи. Но тут почувствовал, что меня ухватили за хвост. Удивлённо повернулся.
- Поможешь мне?
- Ладно.
До стоянки мы добрались быстрее, чем до ручья. Рангиссса шла увереннее, опираясь на мою, покрытую чешуёй руку. Мне, в отличие от страдающей валессы, новый облик понравился. Ходить, опираясь на пальцы и балансируя хвостом, оказалось удивительно удобно. Да и чувствовал я себя более сильным и выносливым, чем обычно. Жаль, сейчас нет времени испытать все преимущества нового облика.
Риша уже нас ждала. В руках у неё была карта с пометками, но взгляд был взволнованным:
«Вася, Ффар, он бьётся... ему больно! Я даже подойти не смогла!»
Я посмотрел на брата. Он был весь покрыт молочно-белой пеленой старой шкуры и его корёжило от боли. Он извивался внутри шкуры, как в коконе, но освободиться не мог. Разглядеть, как он выглядит было невозможно. Белый комок без какой-либо цели катался по поляне и стонал от боли.
Я знал, что так и будет. Первая трансформация намного болезненнее, чем обычная смена шкуры. И даже болезненнее, чем последующие. Вон, Рангиссса три раза перекинулась, только пока мы возле ручья были, и ничего.
Брата же будто выкручивало наизнанку. Рангиссса смотрела с пониманием, но без жалости. Он выбрал свой путь и уже не станет прежним. Как и мы. Способность менять облик приобретается ценой ужасной боли. Потому, наверное, современные василиски забыли о ней, отказались.
Риша ничего этого не знала. Посмотрела на нас и бросилась к нему.
- Ффар, миленький... Пожалуйста пусть это кончится! Хватит, прекрати! Тебе же больно!
На мгновение к комку боли, которым был трансформирующийся василиск, вернулся разум и он прохрипел:
- Ришша...
Кажется пора. Нужно избавить его от старой шкуры, а то он так до утра мучиться будет. Валесса посмотрела на меня и кивнула. А я подошёл к Ффару, отодвинул Ришу и резким движением распорол оболочку. Из неё на траву вывалилось вполне чаловекообразное тело. И пока оно вновь не стало василисковым, я бросил оболочку на драконий камень. Резкая вспышка на несколько мгновений ослепила всех, кто был на поляне. Даже виверн потёр морду сгибом крыла.
Когда мы проморгались, то застали картину достойную батальных полотен – «Девушка оплакивает павшего героя». Риша всё ещё сидела на коленях возле страдальца, а сам он пока не пришёл в сознание. Впрочем, девушка быстро вскочила и побежала к сумкам. Вернулась она с шерстяным одеялом в которое ранее куталась Рангисса. И быстро накрыла им Ффара. Внимательно посмотрела на него.
А потом перевела взгляд на меня:
«Ты не говорил, что вы близнецы»
«Мне казалось, это очевидно. А что, ты драконов только по цвету отличаешь?»
Недоумение девушки можно было понять. Человеческий облик брата был в точности таким же, как и мой. Разве что волосы другого цвета. И глаза тоже.
Риша смутилась. Видимо, я был близок к истине.
«Эмм... Я просто мало драконов видела вживую»
Рангиссса с интересом осматривала происходящее и не вмешивалась. Когда думаешь, что ты такой один неправильный, а потом обнаруживаешь, что вас таких много – как-то спокойнее становится. Мне казалось, что она чувствовала что-то вроде облегчения.
Внезапный порыв ветра заставил всех нас вздрогнуть. Валесса плотнее закуталась в куртку. Стало темнее. Мы посмотрели на небо – луну заслонила огромная туча появившаяся внезапно из ниоткуда. Мне на нос приземлилась крупная капля. До этого мирно спящий виверн забеспокоился и вскочил на лапы. Горячий драконий камень зашипел. Риша ладошкой поймала свою каплю воды.
«Кажется, сейчас дождик будет»
«Если бы дождик. Эта тучка тянет на полноценную грозу»
«Тогда нам надо спрятаться!»
«Надо. Собирай вещи. Кажется, на том склоне есть подходящая пещера»
«А Ффар?»
«Он вряд ли очнётся до утра. Придётся так тащить»
И пошёл к своей сумке. Брату нужна одежда, а у меня где-то на дне валялись запасные штаны из моей старой шкуры. На запасную куртку материала не хватило, придётся обойтись так.
Натягивать одежду на бессознательное тело – то ещё удовольствие, однако теперь братец, одетый в мои штаны и закутанный в одеяло, точно не замёрзнет.
Осмотрелся. Девушки уже собрали лагерь и теперь переглядывались.
«Что-то не так?»
«Исса хочет помочь мне донести мою сумку, но я не хочу её нагружать»
«Думаю с транспортировкой Ришиной сумки и моего брата в состоянии справится Дружок. Где его верёвка?»
«Кажется, у тебя была. А зачем? Он же и так далеко не уйдёт»
«Для надёжности. Что-то мне подсказывает, что наш «малыш» боится грозы, а мне бы не хотелось, чтобы случилась какая-нибудь неожиданность»
Виверн мелко дрожал и переминался с лапы на лапу. Однако, когда я подошёл, он ткнулся в меня мордой и притих. Я почесал лоб птицезмея и попытался воссоздать то подобие уздечки, что делала Риша. У меня получилось весьма отдалённое кривоватое подобие, но виверн не возражал.
- Пойдём, – потянул за свой конец верёвки и Дружок покладисто двинулся следом.
Я подвёл его как можно ближе к Ффару, рядом с которым уже сидела собранная Риша.
«Тебе помочь?»
«Сам справлюсь»
Я легко поднял человекообразного василиска. Что удивительно – при трансформации у василисков сохраняется масса. И если для змееподобных существ василиски очень тяжёлые, то в человеческом облике я был значительно легче любого человека сходной комплекции. И сейчас, как драгоноид, я весил столько же, сколько и в других обликах. Что на данный момент меня не радовало – порывы ветра ощутимо сбивали с ног.
Я уложил Ффара поперёк Дружка и закинул туда же Ришину сумку. Покрепче взялся за верёвку.
- Пойдёмте. Надо спешить.
Девушки прижались друг к другу, и мы все пошли в сторону примеченной ещё днём пещеры.
Ветер, причудливо гулявший меж хребтами, налетал на нас то с одной, то с другой стороны. Иногда стихал, чтобы позже особо сильным порывом пошатнуть и пробрать до костей.
Неожиданно для себя я расправил один из боковых гребней. Порыв ветра тут же ударил в подставленный «парус» и я, прошипев ругательство, на мгновение оторвался от земли, чтобы перевернуться, как лопасть ветряной мельницы и грохнуться на землю нерасправленным гребнем. В процессе запутался в верёвке, дёрнул её, а заодно и Дружка за собой. Виверн закричал и дёрнулся в другую сторону, протащил меня по земле и почти уронил брата. Хорошо девушки успели подхватить.
- Что это было?!
- Хххорошший вопроссс. Меня ссдуло ветром. И это не сссмешшно! – добавил, когда девушки захихикали. – Пошшли уже. Дождь начинаетссся.
С большим трудом мы поднялись на скалу, и уже стояли почти у входа в пещеру, когда долину озарила яркая вспышка, а за ней сразу же последовал оглушительный грохот.
Виверн, не разбирая дороги от ужаса, ворвался в узкую пещеру, протащив меня на верёвке оставшееся расстояние. Девушки заскочили следом.
Пещера была тесновата для виверна. Он занял всё свободное пространство. Мы только чудом поместились под его крылом. Рангиссса на секунду выскользнула, чтобы перетащить ближе к нам Ффара и Ришину сумку. Места совсем не осталось. Мы с Рангисссой переглянулись и сменили облики на змееподобные. Так удалось всем поместиться под крыло птицезмея. Риша притянула брата к себе. Рангиссса пристроилась рядом с одного бока, я с другого. Свернулись поудобней. Дружок, ставший нашим укрытием от непогоды, подогнул лапы, ложась, и нас полностью накрыло тёмным крылом. Затем виверн засунул к нам свою морду и умиротворённо засопел. Тепло. И никакой драконий камень не требуется.
За пределами пещеры бушевала стихия.
Утро началось с воплей Ффара.
Этот нехороший василиск, чтобы не сказать гад, разбудил всех разом, заворочавшись и, в конце концов, завопил во всю глотку, будто его убивали. Виверн среагировал на крик, вскочил на лапы и выскользнул из пещеры. Мы все единым клубком повалились на пол. Различить, где чьи хвосты-ноги-руки-головы стало проблематично.
- Ай! – Риша стукнулась головой об пол. - О, Ффар, ты очнулся?
- Шшшсссс! Ты тсщего орёшшшь?! – Я лежал на нём и у меня от громкого звука аж в голове зазвенело.
- Ффариссс?! У тебя сссовесссть есссть?! – Рангиссса тоже на слух до этого не жаловалась.
- Риша, Фасс, Рангиссса? Я жшив! Мне присснилоссь, что меня этот виверн ссъел!
- Лучшше бы он это и правда сссделал! Мы полнощи из-за грозсы зассснуть не могхли, пока ты в отключке был. И тут ты нам такое уссстраиваешшшь! – Убить хотелось змея такого.
- Просстите. Я не сспециально.
- Ничего, Ффар. Со всеми случается. – Студентку наверняка ещё не так за время обучения будили, она привыкла.
Хмыкнул и постарался выпутать свой хвост из-под этого змея человекообразного. Он охнул, Риша, которую ткнуло в бок самым кончиком, – хихикнула. Рангиссса отползла в сторону самой первой и теперь, задумчиво положив голову на кончик хвоста, смотрела на нас.
