Магом не может стать тот, кто не понимает структуру и смысл мироздания. А Ату не надо, чтобы вы понимали, ему надо, что бы вы подчинялись. Поэтому магия у вас официально запрещена. Но магия у вас есть и её много, просто ты об этом не знаешь. Что то ещё?
- Нет. До встречи. Я постараюсь побыстрее вернуться сюда с Мирой за твоим благословением!
- Бог в помощь тебе, - проговорил Ар и кивнул.
Молодые некоторое время шли молча, держась за руки.
- Я постараюсь поскорее прилететь домой и получить это чeртово благословение, - выругался юноша.
- Сандер, оно не чeртово, оно родительское.
- Извини, вырвалось, - остановился он.
- Хочешь, я полечу с тобой и мы вместе поговорим с твоими родителями, - сказала она.
- Нет, нет. Я боюсь за тебя. Мой отец, он уже один раз подвел меня. Давай, сначала я поговорю сам.
- Ну, хорошо, - согласилась девушка.
- А если я не скажу родителям, кто ты и откуда?
- Так нельзя, - покачала она головой. - Союз не может начинаться с обмана, иначе это будет уже не союз, а брак, и тогда мы не сможем быть друг с другом вечно.
- Не сможем быть вечно, - задумчиво повторил он.
- Не печалься, я уверена, что родители тебя поймут.
Сандер немного грустно улыбнулся, понимая, что получить благословение от отца будет не просто.
- А ты здесь надолго? - спросила она.
- Нет, мне до утра нужно подготовить отчет о разрушениях и необходимых мероприятиях.
- Я тебе помогу.
- А кольцо, что с ним теперь делать?
- Носи, а при надобности снимай.
- А его там никто не забрал? - тревожно спросил Сандер.
- А кто же его заберёт, если оно чужое? - удивилась девушка.
- У нас давно бы его кто-нибудь стырил.
- Зачем?
- Чтобы продать или взять себе, - пожал плечами он.
- И получить кучу чужих негативных эмоций и проблем?
Сандер вскинул брови:
- Я об этом не подумал.
- Прижимайся ко мне, - проговорила она и они вновь мигом перенеслись обратно.
Утром Сандер как штык был уже перед Гельмутом и бойко докладывал о происходящем на островах. Начальник слушал нехотя, было видно, что ему это совершенно не интересно. Вдруг он неожиданно спросил:
- А кольцо у тебя с собой?
- Кольцо? Да, вот оно.
- Дай-ка его, проверим ещё раз.
- Зачем это?
- Не волнуйся, мы его тебе вернём.
При первой же возможности Сандер попросился съездить домой.
- Что-то случилось?
- Нет, у меня остались два дня отпуска. Я хотел бы использовать их по личным обстоятельствам.
- Я уж подумал, не случилось ли что-то с Даймлером, - сказал Гельмут и опять наигранно засмеялся. - Конечно, можешь съездить, если это тебе так нужно, только через пару дней. Завтра у нас важное мероприятие, там нужно быть.
Важным мероприятием оказалась вечеринка по случаю дня рождения одного из коллег управления, причём не особо знатного. Все веселились, рекой лилось вино и медовуха, полуобнажённые девушки весь вечер кружились возле Сандера с недвусмысленными намёками. Юноша на них не реагировал, по крайней мере вежливо пытался от них отвязаться.
Один из начальников произнёс тост за какой-то магический прорыв, все бодро вскочили, громко восхваляя могущество Ата и то, что с подлыми арами, наконец-то, в скором времени будет покончено. Сандер встал тоже, выпил кубок вина и почему-то поплыл. Сознание начало туманиться, перед глазами появился Гельмут:
- Что ты всё сидишь, как увалень? Посмотри, какие девчонки, какие сочные. Живём же один раз, ну так возьми от жизни всё!
- Не, не, у меня уже есть, - попытался отвязаться Сандер.
- Кто она? Расскажешь?
- Да там, соседка, живёт неподалеку, - отмахнулся юноша. - Что-то жарко стало, - стал он расстегивать одежду.
- О, да ты, я смотрю, совсем накушался. Пойдем-ка со мной.
Когда утром Сандер проснулся, жутко болела голова. Он знал, с такого количества вина, что он выпил, этого никак не могло произойти. Юноша хотел повернуться и почувствовал, что кто-то шевелится.
Он резко поднял голову и увидел рядом с собой девушку. Она потянулась и попыталась его обнять:
- Ну, милый, ну давай ещё поспим.
- Ты кто вообще? - воскликнул Сандер, вскочил с кровати и обнаружил себя совершенно голого. - Господи, что здесь произошло?
Она улыбнулась:
- Тут такое происходило! М-м-м, я вся в восторге. Хочу ещё! - попыталась она дотянуться до него.
- Не трогай меня! - впопыхах стал он одеваться.
- А вчера, наоборот, заставлял всё трогать, - обиженно надула она губы.
- Здесь ничего не было! И я тебя не знаю! - крикнул Сандер и выскочил из комнаты.
Внизу в холле этого странного здания оказался Гельмут.
- О! Развратник проснулся! - поприветствовал он юношу.
- Что вчера было? Я почему-то ничего не помню.
- Такое сразу даже не расскажешь, это лучше посмотреть. Гляди, у меня сохранились образы, - он достал специальную тряпицу, взмахнул её и провёл по ней рукой.
- Что это такое?
- С помощью этого предмета можно показывать образы на расстоянии. Смотри, - побежали картинки на тряпице.
- Это кто, я? - ужаснулся Сандер.
- Ну, а кто же ещё! Смотри, что вытворяешь. Гляди, и вторая подошла, а вот ещё, смотри - каков жеребец!
- Господи, - присел юноша и провел ладонью по лицу. - Зачем они тебе?
- Они мне и не нужны. Вчера на меня вышел твой отец. Я ему подарил такую же тряпицу, когда был у вас в гостях. Так вот, он справлялся, как ты. Ну я ему и показал, что у тебя всё хорошо.
- Он что, это всё видел? - ужаснулся Сандер.
- Ну, конечно. Ну что он, не мужчина что-ли. Он тебя поддержал, понятно, дело молодое. Мы с ним тоже по молодости, - потряс он кулаком в воздухе, - Хи-хи-хи, хи-хи-хи, хи-хи-хи.
У Сандера заходили желваки, ему захотелось придушить этого скользкого глиста. Но Гельмут вдруг резко изменился в лице:
- Да, у меня дела, мне нужно идти. Ты хотел слетать домой, у тебя есть сегодня и завтра, после завтра ты мне нужен, - проговорил он и вышел.
Сандер посмотрел вслед ушедшему начальнику, взял кубок, оставленный Гельмутом и с силой сжал его так, что он превратился в бесформенную кучу металла. Юноша бросил его, и шарик с грохотом покатился по столу, упав на пол перед ногами той самой девушки, которая была с ним в постели, ошарашенно провожая бывший кубок взглядом.
Сандер посмотрел на неё и сказал:
- Ещё раз ко мне подойдeшь, сделаю с тобой то же самое.
- Сандер, Сандер вернулся! - снова закричали близнецы ещё на подлёте Кива.
Поприветствовав своих родных, Сандер перешёл сразу же к главному, он завёл маму и папу в комнату и закрыл дверь.
- Может сначала пообедаешь? - спросила мать.
- Потом, это важнее.
- Что-то случилось?
- Нет, всё нормально. Мне нужно с вами очень серьёзно поговорить, и для меня это очень важно.
- Ну не томи, говори.
- Я решил жениться.
- Господи, - взмахнула руками мама. - Ты же ещё так молод!
- Сандер, не торопи события, подумаешь, провёл одну ночь с женщиной, это совсем не повод жениться, - улыбаясь проговорил отец.
- Пап, то, что ты видел, этого не должно было быть, это ошибка. Забудь навсегда и никогда больше про это не напоминай.
- Я что-то не знаю? - спросила мама.
- Что-то не знаешь, - подмигнул ей отец.
- Это совсем не то. Эта девушка другая. Я не могу без неё. И для меня это очень важно. Если вы меня любите, то благословите меня на наш с ней союз.
- Благословить? - удивился отец. - Разве кому-то сейчас нужно благословение, сейчас молодежь иная, женятся и даже родителей не спрашивают.
- Остановись, Даймлер. Мальчику нужно наше благословение и это очень хорошо. Кто она такая? Мы можем её увидеть?
- Сейчас самое важное, - тяжело вздохнул Сандер. - Очень надеюсь, что вы меня поймете. Её зовут Мира, она из Арии, она дочь правителя Ара.
У мамы отвисла челюсть, отец застыл как истукан.
- Что? - наконец пришёл в себя отец. - Ты что, решил променять родину на какую-то бабу?
- Она не баба!
- Ты... Ты... Ты... - нервно зашагал Даймлер по комнате. - Она один раз дала попробовать, и ты про всё сразу забыл?
- Она мне ничего не давала! Она не такая!
- Да знаем, какие они все! Какой же ты, дурак! Какой же дурак! Нет, даже и не проси. Пусть лучше у меня не будет сына, но этого ты от меня никогда не дождeшься!
- Даймлер! - закричала мама. - Что ты несёшь, остановись!
- Мама, я знал, что вы так отреагируете, но вы просто никогда её не видели. Просто поговорите с ней, всего один раз. И вы сразу поймете, что её невозможно не любить!
- Никогда не будет этой сучки в моём доме! - заорал Даймлер побагровев.
Сандер вскочил на ноги и занёс руку для удара.
- Сандер! - кинулась мама между ними, вовремя остановив сына.
- А! Ты уже и руку на отца поднимаешь! Так вот запомни, если ты её сюда проведёшь, то я сразу доложу куда надо!
Сандер опустил кулак и обессиленный плюхнулся на кресло, схватившись за голову.
- Запомни это навсегда! - ещё раз прокричал отец и выбежал из комнаты.
- Сынок, ну ты что, - начала успокаивать его мать, - отец прав, ну как ты представляешь себе вашу совместную жизнь?
- Нормально я себе её представляю. Ты просто, мам, её никогда не видела. У неё очень чистая душа, - не поднимая головы, произнёс он.
- Ну, успокойся. Мне, кажется, тебе надо подумать. Как ты вообще умудрился её встретить? Это же дочь правителя, в голове не укладывается.
- Вот так вот, встретил. Это она меня нашла и вылечила.
- И ты сразу в неё влюбился?
- Не сразу.
- Может она подлила тебе какое-то зелье?
- Ну, какое зелье, зачем?
- И она согласна выйти за тебя замуж?
- Да.
- А ты не задумывался почему?
- Нет.
- Ну не дал отец благословения, ну что с того.
- Она не выйдет за меня без вашего с отцом благословения.
- Даже так?
- Да, мам, даже так.
- Не волнуйся, я, конечно, попробую переубедить твоего отца, но не сегодня. Пусть успокоится.
- Пусть успокаивается, я полетел назад.
- Подожди, подожди, сначала пообедать, иначе не отпущу.
Сандер всё-таки переночевал дома, но с отцом больше так и не разговаривал.
По прилету в управление Сандера сразу стали нагружать какой-то непонятной ерундой, так что он Гельмута так больше и не видел. В какой-то из дней его пригласили в эту же самую допросную. Другой человек, но с таким же выражением без выражения лица проговорил:
- Сандер, тебя переводят на новый уровень, поэтому тебе необходимо будет освоить ряд способностей. Первая из которых - это мгновенное перемещение в пространстве.
- Мгновенное перемещение?! - воскликнул юноша. - Меня обучат магии?
- Я разве говорил тебе что-то спрашивать? Вопросы будешь задавать после, сейчас слушаем. Второе - управление огнём. Обучение в среднем занимает от трёх до шести месяцев, у кого-то больше, у кого-то меньше. В это время никуда нельзя отлучаться. Горниса у тебя заберут в войска, он тебе больше не понадобится.
- Кива? Его нельзя забирать, он мой друг. Он, кроме меня, никого к себе не подпустит.
- Подпустит, и не таких ломали.
- Что значит, ломали?
Человек поднял на него глаза, отчего Сандеру пришлось замолчать.
- Ты теперь один из нас, поэтому - вот твоё кольцо. На нём стояла магическая метка, её сняли. Можешь больше не волноваться. А теперь вопросы.
- Могу ли я навещать Кива?
- Нет.
- Я очень прошу.
- Ещё вопросы?
Сандер покачал головой.
- Свободен и кольцо забери.
Ему даже не дали проститься с Кивом. Сразу отвезли в какой-то закрытый лагерь и два месяца не выпускали. Через два месяца, а не через три и уж тем более не через шесть Сандер умел перемещаться из комнаты в комнату и вызывать пламя руками. Его очень хвалили за прилежность и старание, пока однажды не появился Гельмут.
- А ты молодец, очень способный, такого рекорда обучения я что-то не припомню, - проговорил он, - но этого не достаточно. Для перемещения на большие расстояния нужно кое-что ещё.
- И что же это?
- Провести небольшой ритуал.
- Я готов.
- Это радует, - похлопал он Сандера по плечу.
И Гельмут отвёз юношу в очень странное место. Они зашли в какой-то подвал, сырой, пропахший гнилью и крысами. Каменные ступени под ногами были скользкими от плесени, а в воздухе висела густая пыль, оседавшая в горле тяжёлым комком.
Шли они по катакомбам, узким и извилистым. Стены покрывали странные символы, выцарапанные чем-то острым, будто кто-то в безумии пытался оставить послание неведомым силам. Из глубин доносились звуки. То ли капающая вода, то ли чьё-то прерывистое дыхание.
Наконец они вышли в круглое помещение с очень высокими потолками, освещённое дрожащим светом свечей и чадящих факелов. Пламя трепетало, бросая на стены уродливые тени, которые, казалось, шевелились сами по себе.
Балконы, опоясывающие зал по кругу, были ветхими. Деревянные перила прогнили, кое-где обрушились, обнажив ржавые скобы. Под ними, в центре зала, стоял массивный стол из тёмного дерева, покрытый пятнами, которые слишком напоминали засохшую кровь. На его поверхности виднелись глубокие борозды — следы ножей или когтей.
Сандер сверху посмотрел вниз. Высота была большая, при падении шансов выжить практически не было. Внизу валялись обрывки истлевшей ткани. По углам клубилась тьма, будто сгустившаяся в нечто осязаемое.
Воздух здесь был густым, почти вязким, пропитанным запахом тлена, железа и чего-то ещё, очень древнего, запретного, от чего волосы на затылке вставали дыбом. Сандер почувствовал, как по спине пробежал ледяной озноб. Это место не просто пугало, оно ненавидело тех, кто сюда приходил. И словно в подтверждение, где-то в глубине зала раздался тихий скрежет, будто кто-то провёл когтем по камню…
- Что нужно делать? - тревожно спросил Сандер, оглядевшись.
- Как ты понимаешь в этом мире ничего не берётся из ниоткуда, - начал издалека Гельмут. - Чтобы что-то приобрести, необходимо что-то потерять.
Сандер нахмурился, ему уже это не нравилось и место было отвратным.
- Для того чтобы в полной мере обладать этими способностями нужно чем-то пожертвовать, чем то родным. В данном случае, нужна живая душа, которая не достигла полово зрелости.
Гельмут отстранился от Сандера, и к юноше с двух сторон подошли два амбала. Юноша огляделся и понял, что просто так вырваться не удастся.
- Например, Мукул, - в центр зала вывели его братика, - или Нитим, - следом вывели второго.
Сандер резко дернулся на Гельмута, но его схватили за руки два амбала.
- Да, Сандер, обладать магией не просто, или ты думаешь, у них там в Арии по другому? Но мы не такие жестокие, как они. Поэтому искали, искали и нашли ещё одного твоего родственника. Ты его не знаешь, но его родства достаточно, чтобы провести обряд. Его зовут Вир.
На середину комнаты выволокли мальчика, избитого, всего в синяках и кровоподтеках. Его как кусок свинины бросили на стол. Несчастный зашевелился и застонал, было видно, что он ещё живой.
Близнецы стояли испуганные и плакали, их трясло от страха.
- Что с ним, почему он весь в крови? - спросил Сандер, указывая на того, кто лежал на столе.
- Его пытали ары, применили такую магию, что он теперь не выживет. Я сам слышал, как он просил, чтобы его убили, чтобы облегчить его участь. Но ты можешь спасти его от мучений и при этом получить способности, не каждому так везёт. Ты спасёшь Вира и не доставишь удовольствие арам наблюдать, как долго и мучительно умирает этот несчастный.
- Нет. До встречи. Я постараюсь побыстрее вернуться сюда с Мирой за твоим благословением!
- Бог в помощь тебе, - проговорил Ар и кивнул.
Молодые некоторое время шли молча, держась за руки.
- Я постараюсь поскорее прилететь домой и получить это чeртово благословение, - выругался юноша.
- Сандер, оно не чeртово, оно родительское.
- Извини, вырвалось, - остановился он.
- Хочешь, я полечу с тобой и мы вместе поговорим с твоими родителями, - сказала она.
- Нет, нет. Я боюсь за тебя. Мой отец, он уже один раз подвел меня. Давай, сначала я поговорю сам.
- Ну, хорошо, - согласилась девушка.
- А если я не скажу родителям, кто ты и откуда?
- Так нельзя, - покачала она головой. - Союз не может начинаться с обмана, иначе это будет уже не союз, а брак, и тогда мы не сможем быть друг с другом вечно.
- Не сможем быть вечно, - задумчиво повторил он.
- Не печалься, я уверена, что родители тебя поймут.
Сандер немного грустно улыбнулся, понимая, что получить благословение от отца будет не просто.
- А ты здесь надолго? - спросила она.
- Нет, мне до утра нужно подготовить отчет о разрушениях и необходимых мероприятиях.
- Я тебе помогу.
- А кольцо, что с ним теперь делать?
- Носи, а при надобности снимай.
- А его там никто не забрал? - тревожно спросил Сандер.
- А кто же его заберёт, если оно чужое? - удивилась девушка.
- У нас давно бы его кто-нибудь стырил.
- Зачем?
- Чтобы продать или взять себе, - пожал плечами он.
- И получить кучу чужих негативных эмоций и проблем?
Сандер вскинул брови:
- Я об этом не подумал.
- Прижимайся ко мне, - проговорила она и они вновь мигом перенеслись обратно.
Утром Сандер как штык был уже перед Гельмутом и бойко докладывал о происходящем на островах. Начальник слушал нехотя, было видно, что ему это совершенно не интересно. Вдруг он неожиданно спросил:
- А кольцо у тебя с собой?
- Кольцо? Да, вот оно.
- Дай-ка его, проверим ещё раз.
- Зачем это?
- Не волнуйся, мы его тебе вернём.
При первой же возможности Сандер попросился съездить домой.
- Что-то случилось?
- Нет, у меня остались два дня отпуска. Я хотел бы использовать их по личным обстоятельствам.
- Я уж подумал, не случилось ли что-то с Даймлером, - сказал Гельмут и опять наигранно засмеялся. - Конечно, можешь съездить, если это тебе так нужно, только через пару дней. Завтра у нас важное мероприятие, там нужно быть.
Важным мероприятием оказалась вечеринка по случаю дня рождения одного из коллег управления, причём не особо знатного. Все веселились, рекой лилось вино и медовуха, полуобнажённые девушки весь вечер кружились возле Сандера с недвусмысленными намёками. Юноша на них не реагировал, по крайней мере вежливо пытался от них отвязаться.
Один из начальников произнёс тост за какой-то магический прорыв, все бодро вскочили, громко восхваляя могущество Ата и то, что с подлыми арами, наконец-то, в скором времени будет покончено. Сандер встал тоже, выпил кубок вина и почему-то поплыл. Сознание начало туманиться, перед глазами появился Гельмут:
- Что ты всё сидишь, как увалень? Посмотри, какие девчонки, какие сочные. Живём же один раз, ну так возьми от жизни всё!
- Не, не, у меня уже есть, - попытался отвязаться Сандер.
- Кто она? Расскажешь?
- Да там, соседка, живёт неподалеку, - отмахнулся юноша. - Что-то жарко стало, - стал он расстегивать одежду.
- О, да ты, я смотрю, совсем накушался. Пойдем-ка со мной.
Когда утром Сандер проснулся, жутко болела голова. Он знал, с такого количества вина, что он выпил, этого никак не могло произойти. Юноша хотел повернуться и почувствовал, что кто-то шевелится.
Он резко поднял голову и увидел рядом с собой девушку. Она потянулась и попыталась его обнять:
- Ну, милый, ну давай ещё поспим.
- Ты кто вообще? - воскликнул Сандер, вскочил с кровати и обнаружил себя совершенно голого. - Господи, что здесь произошло?
Она улыбнулась:
- Тут такое происходило! М-м-м, я вся в восторге. Хочу ещё! - попыталась она дотянуться до него.
- Не трогай меня! - впопыхах стал он одеваться.
- А вчера, наоборот, заставлял всё трогать, - обиженно надула она губы.
- Здесь ничего не было! И я тебя не знаю! - крикнул Сандер и выскочил из комнаты.
Внизу в холле этого странного здания оказался Гельмут.
- О! Развратник проснулся! - поприветствовал он юношу.
- Что вчера было? Я почему-то ничего не помню.
- Такое сразу даже не расскажешь, это лучше посмотреть. Гляди, у меня сохранились образы, - он достал специальную тряпицу, взмахнул её и провёл по ней рукой.
- Что это такое?
- С помощью этого предмета можно показывать образы на расстоянии. Смотри, - побежали картинки на тряпице.
- Это кто, я? - ужаснулся Сандер.
- Ну, а кто же ещё! Смотри, что вытворяешь. Гляди, и вторая подошла, а вот ещё, смотри - каков жеребец!
- Господи, - присел юноша и провел ладонью по лицу. - Зачем они тебе?
- Они мне и не нужны. Вчера на меня вышел твой отец. Я ему подарил такую же тряпицу, когда был у вас в гостях. Так вот, он справлялся, как ты. Ну я ему и показал, что у тебя всё хорошо.
- Он что, это всё видел? - ужаснулся Сандер.
- Ну, конечно. Ну что он, не мужчина что-ли. Он тебя поддержал, понятно, дело молодое. Мы с ним тоже по молодости, - потряс он кулаком в воздухе, - Хи-хи-хи, хи-хи-хи, хи-хи-хи.
У Сандера заходили желваки, ему захотелось придушить этого скользкого глиста. Но Гельмут вдруг резко изменился в лице:
- Да, у меня дела, мне нужно идти. Ты хотел слетать домой, у тебя есть сегодня и завтра, после завтра ты мне нужен, - проговорил он и вышел.
Сандер посмотрел вслед ушедшему начальнику, взял кубок, оставленный Гельмутом и с силой сжал его так, что он превратился в бесформенную кучу металла. Юноша бросил его, и шарик с грохотом покатился по столу, упав на пол перед ногами той самой девушки, которая была с ним в постели, ошарашенно провожая бывший кубок взглядом.
Сандер посмотрел на неё и сказал:
- Ещё раз ко мне подойдeшь, сделаю с тобой то же самое.
Глава одиннадцатая.
- Сандер, Сандер вернулся! - снова закричали близнецы ещё на подлёте Кива.
Поприветствовав своих родных, Сандер перешёл сразу же к главному, он завёл маму и папу в комнату и закрыл дверь.
- Может сначала пообедаешь? - спросила мать.
- Потом, это важнее.
- Что-то случилось?
- Нет, всё нормально. Мне нужно с вами очень серьёзно поговорить, и для меня это очень важно.
- Ну не томи, говори.
- Я решил жениться.
- Господи, - взмахнула руками мама. - Ты же ещё так молод!
- Сандер, не торопи события, подумаешь, провёл одну ночь с женщиной, это совсем не повод жениться, - улыбаясь проговорил отец.
- Пап, то, что ты видел, этого не должно было быть, это ошибка. Забудь навсегда и никогда больше про это не напоминай.
- Я что-то не знаю? - спросила мама.
- Что-то не знаешь, - подмигнул ей отец.
- Это совсем не то. Эта девушка другая. Я не могу без неё. И для меня это очень важно. Если вы меня любите, то благословите меня на наш с ней союз.
- Благословить? - удивился отец. - Разве кому-то сейчас нужно благословение, сейчас молодежь иная, женятся и даже родителей не спрашивают.
- Остановись, Даймлер. Мальчику нужно наше благословение и это очень хорошо. Кто она такая? Мы можем её увидеть?
- Сейчас самое важное, - тяжело вздохнул Сандер. - Очень надеюсь, что вы меня поймете. Её зовут Мира, она из Арии, она дочь правителя Ара.
У мамы отвисла челюсть, отец застыл как истукан.
- Что? - наконец пришёл в себя отец. - Ты что, решил променять родину на какую-то бабу?
- Она не баба!
- Ты... Ты... Ты... - нервно зашагал Даймлер по комнате. - Она один раз дала попробовать, и ты про всё сразу забыл?
- Она мне ничего не давала! Она не такая!
- Да знаем, какие они все! Какой же ты, дурак! Какой же дурак! Нет, даже и не проси. Пусть лучше у меня не будет сына, но этого ты от меня никогда не дождeшься!
- Даймлер! - закричала мама. - Что ты несёшь, остановись!
- Мама, я знал, что вы так отреагируете, но вы просто никогда её не видели. Просто поговорите с ней, всего один раз. И вы сразу поймете, что её невозможно не любить!
- Никогда не будет этой сучки в моём доме! - заорал Даймлер побагровев.
Сандер вскочил на ноги и занёс руку для удара.
- Сандер! - кинулась мама между ними, вовремя остановив сына.
- А! Ты уже и руку на отца поднимаешь! Так вот запомни, если ты её сюда проведёшь, то я сразу доложу куда надо!
Сандер опустил кулак и обессиленный плюхнулся на кресло, схватившись за голову.
- Запомни это навсегда! - ещё раз прокричал отец и выбежал из комнаты.
- Сынок, ну ты что, - начала успокаивать его мать, - отец прав, ну как ты представляешь себе вашу совместную жизнь?
- Нормально я себе её представляю. Ты просто, мам, её никогда не видела. У неё очень чистая душа, - не поднимая головы, произнёс он.
- Ну, успокойся. Мне, кажется, тебе надо подумать. Как ты вообще умудрился её встретить? Это же дочь правителя, в голове не укладывается.
- Вот так вот, встретил. Это она меня нашла и вылечила.
- И ты сразу в неё влюбился?
- Не сразу.
- Может она подлила тебе какое-то зелье?
- Ну, какое зелье, зачем?
- И она согласна выйти за тебя замуж?
- Да.
- А ты не задумывался почему?
- Нет.
- Ну не дал отец благословения, ну что с того.
- Она не выйдет за меня без вашего с отцом благословения.
- Даже так?
- Да, мам, даже так.
- Не волнуйся, я, конечно, попробую переубедить твоего отца, но не сегодня. Пусть успокоится.
- Пусть успокаивается, я полетел назад.
- Подожди, подожди, сначала пообедать, иначе не отпущу.
Сандер всё-таки переночевал дома, но с отцом больше так и не разговаривал.
По прилету в управление Сандера сразу стали нагружать какой-то непонятной ерундой, так что он Гельмута так больше и не видел. В какой-то из дней его пригласили в эту же самую допросную. Другой человек, но с таким же выражением без выражения лица проговорил:
- Сандер, тебя переводят на новый уровень, поэтому тебе необходимо будет освоить ряд способностей. Первая из которых - это мгновенное перемещение в пространстве.
- Мгновенное перемещение?! - воскликнул юноша. - Меня обучат магии?
- Я разве говорил тебе что-то спрашивать? Вопросы будешь задавать после, сейчас слушаем. Второе - управление огнём. Обучение в среднем занимает от трёх до шести месяцев, у кого-то больше, у кого-то меньше. В это время никуда нельзя отлучаться. Горниса у тебя заберут в войска, он тебе больше не понадобится.
- Кива? Его нельзя забирать, он мой друг. Он, кроме меня, никого к себе не подпустит.
- Подпустит, и не таких ломали.
- Что значит, ломали?
Человек поднял на него глаза, отчего Сандеру пришлось замолчать.
- Ты теперь один из нас, поэтому - вот твоё кольцо. На нём стояла магическая метка, её сняли. Можешь больше не волноваться. А теперь вопросы.
- Могу ли я навещать Кива?
- Нет.
- Я очень прошу.
- Ещё вопросы?
Сандер покачал головой.
- Свободен и кольцо забери.
Ему даже не дали проститься с Кивом. Сразу отвезли в какой-то закрытый лагерь и два месяца не выпускали. Через два месяца, а не через три и уж тем более не через шесть Сандер умел перемещаться из комнаты в комнату и вызывать пламя руками. Его очень хвалили за прилежность и старание, пока однажды не появился Гельмут.
- А ты молодец, очень способный, такого рекорда обучения я что-то не припомню, - проговорил он, - но этого не достаточно. Для перемещения на большие расстояния нужно кое-что ещё.
- И что же это?
- Провести небольшой ритуал.
- Я готов.
- Это радует, - похлопал он Сандера по плечу.
И Гельмут отвёз юношу в очень странное место. Они зашли в какой-то подвал, сырой, пропахший гнилью и крысами. Каменные ступени под ногами были скользкими от плесени, а в воздухе висела густая пыль, оседавшая в горле тяжёлым комком.
Шли они по катакомбам, узким и извилистым. Стены покрывали странные символы, выцарапанные чем-то острым, будто кто-то в безумии пытался оставить послание неведомым силам. Из глубин доносились звуки. То ли капающая вода, то ли чьё-то прерывистое дыхание.
Наконец они вышли в круглое помещение с очень высокими потолками, освещённое дрожащим светом свечей и чадящих факелов. Пламя трепетало, бросая на стены уродливые тени, которые, казалось, шевелились сами по себе.
Балконы, опоясывающие зал по кругу, были ветхими. Деревянные перила прогнили, кое-где обрушились, обнажив ржавые скобы. Под ними, в центре зала, стоял массивный стол из тёмного дерева, покрытый пятнами, которые слишком напоминали засохшую кровь. На его поверхности виднелись глубокие борозды — следы ножей или когтей.
Сандер сверху посмотрел вниз. Высота была большая, при падении шансов выжить практически не было. Внизу валялись обрывки истлевшей ткани. По углам клубилась тьма, будто сгустившаяся в нечто осязаемое.
Воздух здесь был густым, почти вязким, пропитанным запахом тлена, железа и чего-то ещё, очень древнего, запретного, от чего волосы на затылке вставали дыбом. Сандер почувствовал, как по спине пробежал ледяной озноб. Это место не просто пугало, оно ненавидело тех, кто сюда приходил. И словно в подтверждение, где-то в глубине зала раздался тихий скрежет, будто кто-то провёл когтем по камню…
- Что нужно делать? - тревожно спросил Сандер, оглядевшись.
- Как ты понимаешь в этом мире ничего не берётся из ниоткуда, - начал издалека Гельмут. - Чтобы что-то приобрести, необходимо что-то потерять.
Сандер нахмурился, ему уже это не нравилось и место было отвратным.
- Для того чтобы в полной мере обладать этими способностями нужно чем-то пожертвовать, чем то родным. В данном случае, нужна живая душа, которая не достигла полово зрелости.
Гельмут отстранился от Сандера, и к юноше с двух сторон подошли два амбала. Юноша огляделся и понял, что просто так вырваться не удастся.
- Например, Мукул, - в центр зала вывели его братика, - или Нитим, - следом вывели второго.
Сандер резко дернулся на Гельмута, но его схватили за руки два амбала.
- Да, Сандер, обладать магией не просто, или ты думаешь, у них там в Арии по другому? Но мы не такие жестокие, как они. Поэтому искали, искали и нашли ещё одного твоего родственника. Ты его не знаешь, но его родства достаточно, чтобы провести обряд. Его зовут Вир.
На середину комнаты выволокли мальчика, избитого, всего в синяках и кровоподтеках. Его как кусок свинины бросили на стол. Несчастный зашевелился и застонал, было видно, что он ещё живой.
Близнецы стояли испуганные и плакали, их трясло от страха.
- Что с ним, почему он весь в крови? - спросил Сандер, указывая на того, кто лежал на столе.
- Его пытали ары, применили такую магию, что он теперь не выживет. Я сам слышал, как он просил, чтобы его убили, чтобы облегчить его участь. Но ты можешь спасти его от мучений и при этом получить способности, не каждому так везёт. Ты спасёшь Вира и не доставишь удовольствие арам наблюдать, как долго и мучительно умирает этот несчастный.
