- Попала, так попала. - расплакалась я. Подруга села ко мне на подлокотник и стала гладить по волосам:
- Что будем делать? Давай, уедем на месяц, найдём знахарку. Вернешься, выйдешь замуж. С такими деньжищами тебя любой возьмет, даже не девственницей. Кроме, дворян, конечно.
- Нет, Жанна. Я уеду одна и навсегда. Ребенок не виноват, что у него такая мать.
- Отец знает?
- Еще нет, - покачала я головой. - Не знаю, как сказать.
- Еще этот Бал...- сказала Жанна и тут же подпрыгнула! - Бал! Он там будет! Красавчик твой! Вдруг это он поспособствовал твоему приглашению во дворец? Простым смертным, как мы, туда ход закрыт. А тут пригласили твоего отца вместе с тобой! Найдешь его, скажешь, он женится на тебе и все обойдется!
Милая, милая девочка. Еще верит в сказки. После ее рассказа я стала сомневаться в парне, что делает ребенка своей любимой, зная, что ее ждет, если кто-нибудь узнает.
- Конечно, так и сделаю. Если не найду его, расскажу все отцу, - вздохнула я.
Нас прервал стук в дверь. Принесли платье на подгон. Меня одели в шесть рук, и в комнату вошел мужчина с крыльями цвета радуги.
- Моя милая Элеонор, счастлив вас видеть! - кажется это и есть льер Ольсен. - Как вам платье? Посмотрите, какие здесь вставки...
Он еще долго говорил, что-то показывал, крутил меня и платье. Я кивала, хмурилась, потом улыбалась, а мыслями была далеко. В завтрашнем дне.
Что скажет король? Не отправит ли меня на плаху? Наверное, не посмеет - отец строит железную дорогу от рудников к морю, он нужен королевству. Вот отправил бы меня вон из столицы в провинцию, было бы здорово. Тогда не будет целителя Марценски. Хотя это меньшее из зол. Найду знахарку на месте. Как - нибудь выношу крошку и рожу.
Надеюсь, льер Жассо, отец, не сильно разгневается на свою непутевую дочь и не лишит содержания. Кем и как я буду здесь работать, представлялось пока с трудом.
Потом вспомнила, что увижу завтра Кристиана и улыбнулась. Он мне нравился своей уверенностью, спокойствием. Мужчина, с большой буквы. Ах, да, жена у него еще есть. Сестра по несчастью, хотя она неплохо устроилась. Надо будет пообщаться с ней.
Пока я летала в облаках, все закончилось. Меня переодели в простое платье и ушли. Жанна напоследок обняла меня и уехала домой.
День Х настал.
Утро в доме было суматошным. Если бы не лето на дворе, можно было бы подумать, что сегодня Новый Год. Дом украшали цветами, ленточками, развешивали бумажные гирлянды. Лестницы выстилали коврами. Все чем-то занимались, вне зависимости от сословий и должностей. Например, бабуля и садовник расставляли огромные вазоны с цветами. Жак залез по лестнице и украшал люстру в холле, опекаемый дворецким и несколькими горничными. Кругом царила суматоха и веселье. Одна я бродила неприкаянная по дому и не знала за что взяться и нужно ли вообще браться. В итоге я всем поулыбалась и ушла в столовую, в которую медленно стала стекаться вся семья на завтрак.
Отец, сев за стол, сразу спросил, как мне мой подарок и угодили ли мне в этом году. Растерявшись, я лишь хлопала ресницами.
- Неужели не нашла? - усмехнулся дед. - Вроде весь дом облазила...
- Куда ей до меня! - развалился на стуле братишка. - Я умнее! Отыскал свой подарок даже в саду! Мне духи преподнесли чертежный набор. Теперь я точно изобрету крылья и мы все будем летать, не зависимо от воли Богов. Папа сконструировал паровоз, а я механические крылья.
- Может изобретешь паровоз, но с крылья? Агрегат, умеющий летать? - усмехнулась я братишке. - Как тебе идейка?
Все замерли и удивленно взирали на меня.
- А что? По-моему отличная мысль! Так, что там с моим подарком? - оглядела я родню.
- Ну, ты и фантазерка, доченька! Заставить металл летать смогут только Боги. - улыбнулся мне папа. - Твой подарок в библиотеке, на стене висит. Географическая карта. Последнее издание, где отмечены Новые Земли. Также есть сноски и пометки...
- Ого! Спасибо, отец! Можно пойду посмотрю?
- Лина! Ну, какой атлас?! - мама нахмурилась. - Нам пора собираться. Каждая минута на счету! Если ты закончила, поднимайся в комнату. Тебя уже ждут.
- Хорошо, мама, я уже иду.
- Идем я провожу. А то случайно свернешь в библиотеку. - мама поднялась и мы с ней пошли на выход из столовой.
На выходе я почему-то оглянулась. Бабуля и дед о чем - то беседовали и улыбались. Жак пихал булочку под стол, подкармливая пса. Только отец сидел хмурым и смотрел в одну точку.
Поднимаясь по лестнице, я спросила у мамы:
- Мама, ты не знаешь, что с отцом? Почему он такой хмурый?
- Ой, причин много, - вздохнула мама. - Во - первых, сегодня праздник и впервые мы будем отмечать его вне дома. Во - вторых, переживает из-за Бала. Почему нас пригласили, да и еще и с тобой?
- Может король хочет показать свое расположение отцу, в связи с его работой по строительству железной дороги и паровоза? - "предположила" я.
- Лина, ну какое расположение? Отец считает, что король взял его под колпак. Заставил переехать в этот дом, рядом с дворцом, дал слуг. А теперь еще и тебя пригласил... Что он задумал, мы не можем с папой даже предположить. В любом случае, хорошо, что ты помолвлена с дворянином. Может поможет отбиться, в случае чего.
- Мамуль, а вы с папой, не преувеличиваете? - улыбнулась я ей. Мы уже дошли до моей комнаты и остановились на пороге. - Праздник, Бал...Здорово!
- Будем надеяться, у нас просто паранойя. Но все равно будь начеку и не отходи далеко от нас, - сказала мама и мы вошли ко мне в комнату.
Моя девичья келья преобразилась до неузнаваемости: все мебель сдвинули к стене, у окна стояло большое трюмо с зеркалом, кругом стояли сундуки и вешалки, подставки с париками.
Несколько служанок двинулись на меня, а мама вышла.
Тремя часами позже, я вымытая, накрашенная, с высокой башней на голове, смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Как можно ТАК испоганить внешность? За таким слоем косметики, даже непонятно молодая я или старая. Парик с башней из волос с цветочками, еще и напудренный, выглядел просто отвратно. Он был тяжелым, вонял и мне казалось в нем кишат вши и прочая живность.
Творец моей сегодняшней красоты, незнакомая мне женщина сказала:
- Блестяще! Вкупе с платьем, вы всех сразите наповал!
- Ага, ароматом и рогами! - рявкнула я. - Снимайте все это!
- Простите, льера Элеонор, - спокойно ответила женщина, - ваша матушка настоятельно просила одеть вас по моде и не слушать ваши истерики.
- Передайте ей, что у вас почти получилось одеть меня без меня. - сказала я ей и стала снимать парик, выискивая шпильки.
- Что вы делаете? - возмущалась она. - Уж не собираетесь ли вы, отправится на Бал, как крестьянка? Вы опозорите вашего батюшку.
- Ага! Я и есть выходец из крестьянской семьи, как и мой отец. И король об этом знает. - Я уже без парика обернулась к ней и смотрела ей в глаза. - Всем кого что-то не устраивает немедленно покиньте мои покои!
Женщина и две ее помощницы вышли и громко хлопнули дверью.
- Побежали матушке вашей жаловаться, - негромко обронила Мара.
- Запри, пожалуйста, дверь на ключ! - сказала я ей. - И, девочки, помогите мне стать красавицей сегодня. Это мой первый Бал и чувствую другого у меня не будет.
Не успела горничная закрыть дверь, как в нее стала ломиться матушка.
- Лина, что ты себе позволяешь? - вещала она с той стороны двери. - Немедленно открой!
- Мама, сколько у нас времени до выхода? - перебила я ее нотации.
- Час - полтора! - ответила она. - Открой сейчас же. Времени и так мало, а ты еще со своими детскими выходками...
Дальше я ее уже не слушала. Кажется, приходила бабуля маме в помощь, но я не реагировала. Во-первых, там будет Кристиан. Не хотелось бы предстать перед ним чучелом. Нет, я не имела на него виды, но из-за какого-то женского самолюбия хотелось ему нравиться. Во-вторых, я должна найти отца ребенка и, самое важное, попытаться уговорить его жениться на мне! Это сразу решило бы много проблем: я бы официально вышла замуж, спокойно родила и решилась бы проблема финансов. Ибо если король решит всем рассказать о моей беременности или тихо выгнать из страны, куда я пойду беременная и без образования и профессии?
На Земле, на протяжении всей ее истории, главная цель умных женщин была - продать себя подороже. И не важно были ли это невинные девицы на выданье или куртизанки, переходящие из одной постели в другую. Тут важно суметь грамотно преподнести себя в лучшем свете. Даже в страшном платье, больше напоминающем шторы, и с вороньим гнездом вместо прически.
Горничные с моей подачи подняли все мои волосы наверх, закололи, украсили маленькими жемчужинами, отпустили несколько прядей вдоль лица. И я все-таки решила не пудрить волосы. Хоть горничные и говорили, что от пудры волосы меньше пачкаться будут и сейчас так модно, но я так и не смогла перебороть свою брезгливость.
В итоге на голове мини-башенка, на лице больше румян и подкрашенные ресницы, на теле платье с декольте. Оглядев последний раз себя в зеркале, я решила, что не все так плохо. Подмигнула горничным и вышла из комнаты.
В холле меня ждала вся семья. Отец в камзоле, матушка с высокой прической и шляпкой на боку. Миленько, что сказать.
- Лина, а где гарнитур? - всплеснула руками мама, критично оглядев меня.
- Я уже несу! - к нам неслась верная Мара с коробочкой в руках. - Вот! Забыли!
Нацепив колье и серьги на меня, мама воткнула мне в прическу пару перьев неизвестной птицы. Мне оставалось только закатить глаза. Подхватив отца под руку, мы направились на выход. В экипаже мамино платье заняло практически все пространство, так, что нам с отцом пришлось жаться по углам.
Но какие бы мысли и домыслы меня не мучили дома, по дороге во дворец они все исчезли. Где-то внутри разливался жар и мучило предвкушение, ручки в перчатках тряслись, а губы разъезжались в улыбке. Так хотелось замечтаться и поверить, что я- Золушка, едущая на Бал, что с появлением принца в моей жизни, все проблемы исчезнут сами собой.
Проехав буквально две улицы, наша карета встала в очередь на въезд во дворец. Хорошо, что близко: я не успела сильно размечтаться и расслабиться. Матушка еще что-то бурчала, когда отец цыкнул на нее и она примолкла. Предъявив приглашения стражникам у ворот, мы въехали на территорию королевской резиденции. Нас высадили в начале аллеи, дворец возвышался в ее конце. День близился к вечеру, было по- летнему свежо, на деревьях была подсветка, играла музыка, рядом шли такие же приглашенные, как и мы. Все было замечательно, кроме расстояния до дворца. По моим прикидкам, километра два вверх по ступенькам и дорожкам! Весь путь предстояло пройти пешком в тяжелом платье и неудобных башмаках. Чувствую, доберусь я до Бала к закрытию. Отец взял нас с мамой под руки и мы пошли покорять вершину.
Оставалась последняя лестница до входа во дворец, когда мы вышли на круглую площадку с перилами и скамьями. Отец с матерью грустно шутили про возраст и отсутствие привычки бегать на Бал. Было видно, что они тоже утомились и мы присели отдохнуть. Оказывается, мы уже забрались очень высоко. Перед нами открылась панорама ночного города в огнях. Было уже темно, но город еще не спал, отмечая праздник. Вид был потрясающий и от такой красоты у меня поднялось настроение.
У входа во дворец гостей встречал распорядитель. Еще раз проверив приглашения и сверившись со списком, мужчина попросил мальчика-пажа отвести нас в синие покои.
Услышав, что нам еще предстоит отдохнуть, поправить одежду, я чуть не взвыла. Мы сегодня уже попадем на Бал? Что за дурные церемонии?! Я на территории резиденции уже часа полтора. А увидеть успела одну аллею, оценила масштаб самого дворца и прошла по черной лестнице в синюю комнату, где синее было все! Такими темпами, я ничего не успею сделать. По дороге отец сказал, что нас пригласили всего лишь на одно мероприятие - сегодняшний фуршет - приветствие. И сегодня же мы должны покинуть дворец. "Зачем вообще приглашали?" недоумевали родители.
Наконец-то за нами пришли, чтобы проводить в Алый зал. Перед самыми дверями мы остановились и высокий мужчина в камзоле открыл двери и крикнул:
- Льер Антуан Жак Жассо, промышленник. С супругой и дочерью!
Мы медленно вошли в зал полного народу. Под прицелом тысячи глаз двинулись к возвышению в конце зала, дабы поприветствовать королевскую семью. Я старалась смотреть прямо, но дурное любопытство заставляло косить глазами по сторонам.
Зал был очень красивым. Сами стены были черными, а все украшения и ковры были алыми. Создавалась иллюзия живого огня. Страшновато, конечно, немного, но адреналинит! По краям зала стояли столы с закусками. Гости, в основном крылатые, курсировали по помещению с бокалами и общались, громко смеялись и шутили.
Дойдя до конечной цели нашего путешествия, мы дружно изобразили реверанс. Хотя нет, отец просто поклонился, без всякого усердия.
- Приветствую вас во дворце, - сказал король, махнув рукой. - Как добрались?
- Благодарю вас за приглашение, Ваше Величество. - ответил отец. - Только не понимаю, за что вы нас так одарили?
Мама ахнула и прикрыла рот платком, с ужасом подняла глаза на отца.
- Что ж не буду ходить вокруг да около: наслышан о вашей дочери. Говорят, умна, красива, образованна. Нельзя прятать такое сокровище.
- Она помолвлена с де Фросс...
- Контракт-то не подписан, - подмигнул король. - Значит, еще свободна. Присмотрюсь, если понравится, устрою судьбу вашей кровиночки. Не пожалеете, льер Жассо. Или вы мне не доверяете?
- Что вы, Ваше Величество. Польщен. - кратко ответил отец. - Мы не смели о таком и мечтать.
- Не стоит. Нам с вами еще полстраны рельсами мостить. Почти родственники. - Король засмеялся. - Ну, идите, веселитесь. Все устрою лучшим образом.
Весь разговор отца с королем, мы с мамой, как и положено, простояли с опущенными долу глазами. Когда монарх позволил нам удалиться, я подняла глаза вверх и встретилась глазами с королем. Он смотрел пристально и недовольно. А я стрельнула глазами вправо и увидела Кристиана. Едва-едва сумела скрыть улыбку. Какой он все-таки красивый! Сидит, правда, с каменным выражением лица, будто не знакомы. На отца он совсем не похож. Только цветом крыльев за спиной.
Остальных членов королевской семьи разглядывала уже от колонны, у которой мы остановились. Родители о чем-то негромко шептались и периодически спорили.
Рядом с Кристианом сидела женщина и тоже пялилась на меня без стеснения, как и я на нее. Герцогиня Елена, будущая королева и такая же переселенка, как и я. Только повезло ей больше с первоначальными условиями. Она действительно начала жить заново, с чистого листа. В то время, как я должна подстраиваться под чужую жизнь и решать проблемы "предыдущей Лины". В моем случае, принцы мне не светят точно, скорее возможность быть забитой камнями.
На вид ей было около 40 лет. Русые волосы, пышные формы. Наверное, когда-то она была симпатичной, но красавицей не стала. Иногда женщинам годы идут на пользу и они расцветают, а большинство просто стареют. Все в Елене было дорого и красиво: и платье, и высокая прическа, и драгоценности. Только милой ее не назовешь. Все же я ей скромно улыбнулась и она ответила мне тем же.
- Что будем делать? Давай, уедем на месяц, найдём знахарку. Вернешься, выйдешь замуж. С такими деньжищами тебя любой возьмет, даже не девственницей. Кроме, дворян, конечно.
- Нет, Жанна. Я уеду одна и навсегда. Ребенок не виноват, что у него такая мать.
- Отец знает?
- Еще нет, - покачала я головой. - Не знаю, как сказать.
- Еще этот Бал...- сказала Жанна и тут же подпрыгнула! - Бал! Он там будет! Красавчик твой! Вдруг это он поспособствовал твоему приглашению во дворец? Простым смертным, как мы, туда ход закрыт. А тут пригласили твоего отца вместе с тобой! Найдешь его, скажешь, он женится на тебе и все обойдется!
Милая, милая девочка. Еще верит в сказки. После ее рассказа я стала сомневаться в парне, что делает ребенка своей любимой, зная, что ее ждет, если кто-нибудь узнает.
- Конечно, так и сделаю. Если не найду его, расскажу все отцу, - вздохнула я.
Нас прервал стук в дверь. Принесли платье на подгон. Меня одели в шесть рук, и в комнату вошел мужчина с крыльями цвета радуги.
- Моя милая Элеонор, счастлив вас видеть! - кажется это и есть льер Ольсен. - Как вам платье? Посмотрите, какие здесь вставки...
Он еще долго говорил, что-то показывал, крутил меня и платье. Я кивала, хмурилась, потом улыбалась, а мыслями была далеко. В завтрашнем дне.
Что скажет король? Не отправит ли меня на плаху? Наверное, не посмеет - отец строит железную дорогу от рудников к морю, он нужен королевству. Вот отправил бы меня вон из столицы в провинцию, было бы здорово. Тогда не будет целителя Марценски. Хотя это меньшее из зол. Найду знахарку на месте. Как - нибудь выношу крошку и рожу.
Надеюсь, льер Жассо, отец, не сильно разгневается на свою непутевую дочь и не лишит содержания. Кем и как я буду здесь работать, представлялось пока с трудом.
Потом вспомнила, что увижу завтра Кристиана и улыбнулась. Он мне нравился своей уверенностью, спокойствием. Мужчина, с большой буквы. Ах, да, жена у него еще есть. Сестра по несчастью, хотя она неплохо устроилась. Надо будет пообщаться с ней.
Пока я летала в облаках, все закончилось. Меня переодели в простое платье и ушли. Жанна напоследок обняла меня и уехала домой.
Глава8.1
День Х настал.
Утро в доме было суматошным. Если бы не лето на дворе, можно было бы подумать, что сегодня Новый Год. Дом украшали цветами, ленточками, развешивали бумажные гирлянды. Лестницы выстилали коврами. Все чем-то занимались, вне зависимости от сословий и должностей. Например, бабуля и садовник расставляли огромные вазоны с цветами. Жак залез по лестнице и украшал люстру в холле, опекаемый дворецким и несколькими горничными. Кругом царила суматоха и веселье. Одна я бродила неприкаянная по дому и не знала за что взяться и нужно ли вообще браться. В итоге я всем поулыбалась и ушла в столовую, в которую медленно стала стекаться вся семья на завтрак.
Отец, сев за стол, сразу спросил, как мне мой подарок и угодили ли мне в этом году. Растерявшись, я лишь хлопала ресницами.
- Неужели не нашла? - усмехнулся дед. - Вроде весь дом облазила...
- Куда ей до меня! - развалился на стуле братишка. - Я умнее! Отыскал свой подарок даже в саду! Мне духи преподнесли чертежный набор. Теперь я точно изобрету крылья и мы все будем летать, не зависимо от воли Богов. Папа сконструировал паровоз, а я механические крылья.
- Может изобретешь паровоз, но с крылья? Агрегат, умеющий летать? - усмехнулась я братишке. - Как тебе идейка?
Все замерли и удивленно взирали на меня.
- А что? По-моему отличная мысль! Так, что там с моим подарком? - оглядела я родню.
- Ну, ты и фантазерка, доченька! Заставить металл летать смогут только Боги. - улыбнулся мне папа. - Твой подарок в библиотеке, на стене висит. Географическая карта. Последнее издание, где отмечены Новые Земли. Также есть сноски и пометки...
- Ого! Спасибо, отец! Можно пойду посмотрю?
- Лина! Ну, какой атлас?! - мама нахмурилась. - Нам пора собираться. Каждая минута на счету! Если ты закончила, поднимайся в комнату. Тебя уже ждут.
- Хорошо, мама, я уже иду.
- Идем я провожу. А то случайно свернешь в библиотеку. - мама поднялась и мы с ней пошли на выход из столовой.
На выходе я почему-то оглянулась. Бабуля и дед о чем - то беседовали и улыбались. Жак пихал булочку под стол, подкармливая пса. Только отец сидел хмурым и смотрел в одну точку.
Поднимаясь по лестнице, я спросила у мамы:
- Мама, ты не знаешь, что с отцом? Почему он такой хмурый?
- Ой, причин много, - вздохнула мама. - Во - первых, сегодня праздник и впервые мы будем отмечать его вне дома. Во - вторых, переживает из-за Бала. Почему нас пригласили, да и еще и с тобой?
- Может король хочет показать свое расположение отцу, в связи с его работой по строительству железной дороги и паровоза? - "предположила" я.
- Лина, ну какое расположение? Отец считает, что король взял его под колпак. Заставил переехать в этот дом, рядом с дворцом, дал слуг. А теперь еще и тебя пригласил... Что он задумал, мы не можем с папой даже предположить. В любом случае, хорошо, что ты помолвлена с дворянином. Может поможет отбиться, в случае чего.
- Мамуль, а вы с папой, не преувеличиваете? - улыбнулась я ей. Мы уже дошли до моей комнаты и остановились на пороге. - Праздник, Бал...Здорово!
- Будем надеяться, у нас просто паранойя. Но все равно будь начеку и не отходи далеко от нас, - сказала мама и мы вошли ко мне в комнату.
Моя девичья келья преобразилась до неузнаваемости: все мебель сдвинули к стене, у окна стояло большое трюмо с зеркалом, кругом стояли сундуки и вешалки, подставки с париками.
Несколько служанок двинулись на меня, а мама вышла.
Тремя часами позже, я вымытая, накрашенная, с высокой башней на голове, смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Как можно ТАК испоганить внешность? За таким слоем косметики, даже непонятно молодая я или старая. Парик с башней из волос с цветочками, еще и напудренный, выглядел просто отвратно. Он был тяжелым, вонял и мне казалось в нем кишат вши и прочая живность.
Творец моей сегодняшней красоты, незнакомая мне женщина сказала:
- Блестяще! Вкупе с платьем, вы всех сразите наповал!
- Ага, ароматом и рогами! - рявкнула я. - Снимайте все это!
- Простите, льера Элеонор, - спокойно ответила женщина, - ваша матушка настоятельно просила одеть вас по моде и не слушать ваши истерики.
- Передайте ей, что у вас почти получилось одеть меня без меня. - сказала я ей и стала снимать парик, выискивая шпильки.
- Что вы делаете? - возмущалась она. - Уж не собираетесь ли вы, отправится на Бал, как крестьянка? Вы опозорите вашего батюшку.
- Ага! Я и есть выходец из крестьянской семьи, как и мой отец. И король об этом знает. - Я уже без парика обернулась к ней и смотрела ей в глаза. - Всем кого что-то не устраивает немедленно покиньте мои покои!
Женщина и две ее помощницы вышли и громко хлопнули дверью.
- Побежали матушке вашей жаловаться, - негромко обронила Мара.
- Запри, пожалуйста, дверь на ключ! - сказала я ей. - И, девочки, помогите мне стать красавицей сегодня. Это мой первый Бал и чувствую другого у меня не будет.
Не успела горничная закрыть дверь, как в нее стала ломиться матушка.
- Лина, что ты себе позволяешь? - вещала она с той стороны двери. - Немедленно открой!
- Мама, сколько у нас времени до выхода? - перебила я ее нотации.
- Час - полтора! - ответила она. - Открой сейчас же. Времени и так мало, а ты еще со своими детскими выходками...
Дальше я ее уже не слушала. Кажется, приходила бабуля маме в помощь, но я не реагировала. Во-первых, там будет Кристиан. Не хотелось бы предстать перед ним чучелом. Нет, я не имела на него виды, но из-за какого-то женского самолюбия хотелось ему нравиться. Во-вторых, я должна найти отца ребенка и, самое важное, попытаться уговорить его жениться на мне! Это сразу решило бы много проблем: я бы официально вышла замуж, спокойно родила и решилась бы проблема финансов. Ибо если король решит всем рассказать о моей беременности или тихо выгнать из страны, куда я пойду беременная и без образования и профессии?
На Земле, на протяжении всей ее истории, главная цель умных женщин была - продать себя подороже. И не важно были ли это невинные девицы на выданье или куртизанки, переходящие из одной постели в другую. Тут важно суметь грамотно преподнести себя в лучшем свете. Даже в страшном платье, больше напоминающем шторы, и с вороньим гнездом вместо прически.
Горничные с моей подачи подняли все мои волосы наверх, закололи, украсили маленькими жемчужинами, отпустили несколько прядей вдоль лица. И я все-таки решила не пудрить волосы. Хоть горничные и говорили, что от пудры волосы меньше пачкаться будут и сейчас так модно, но я так и не смогла перебороть свою брезгливость.
В итоге на голове мини-башенка, на лице больше румян и подкрашенные ресницы, на теле платье с декольте. Оглядев последний раз себя в зеркале, я решила, что не все так плохо. Подмигнула горничным и вышла из комнаты.
В холле меня ждала вся семья. Отец в камзоле, матушка с высокой прической и шляпкой на боку. Миленько, что сказать.
- Лина, а где гарнитур? - всплеснула руками мама, критично оглядев меня.
- Я уже несу! - к нам неслась верная Мара с коробочкой в руках. - Вот! Забыли!
Нацепив колье и серьги на меня, мама воткнула мне в прическу пару перьев неизвестной птицы. Мне оставалось только закатить глаза. Подхватив отца под руку, мы направились на выход. В экипаже мамино платье заняло практически все пространство, так, что нам с отцом пришлось жаться по углам.
Но какие бы мысли и домыслы меня не мучили дома, по дороге во дворец они все исчезли. Где-то внутри разливался жар и мучило предвкушение, ручки в перчатках тряслись, а губы разъезжались в улыбке. Так хотелось замечтаться и поверить, что я- Золушка, едущая на Бал, что с появлением принца в моей жизни, все проблемы исчезнут сами собой.
Проехав буквально две улицы, наша карета встала в очередь на въезд во дворец. Хорошо, что близко: я не успела сильно размечтаться и расслабиться. Матушка еще что-то бурчала, когда отец цыкнул на нее и она примолкла. Предъявив приглашения стражникам у ворот, мы въехали на территорию королевской резиденции. Нас высадили в начале аллеи, дворец возвышался в ее конце. День близился к вечеру, было по- летнему свежо, на деревьях была подсветка, играла музыка, рядом шли такие же приглашенные, как и мы. Все было замечательно, кроме расстояния до дворца. По моим прикидкам, километра два вверх по ступенькам и дорожкам! Весь путь предстояло пройти пешком в тяжелом платье и неудобных башмаках. Чувствую, доберусь я до Бала к закрытию. Отец взял нас с мамой под руки и мы пошли покорять вершину.
Оставалась последняя лестница до входа во дворец, когда мы вышли на круглую площадку с перилами и скамьями. Отец с матерью грустно шутили про возраст и отсутствие привычки бегать на Бал. Было видно, что они тоже утомились и мы присели отдохнуть. Оказывается, мы уже забрались очень высоко. Перед нами открылась панорама ночного города в огнях. Было уже темно, но город еще не спал, отмечая праздник. Вид был потрясающий и от такой красоты у меня поднялось настроение.
У входа во дворец гостей встречал распорядитель. Еще раз проверив приглашения и сверившись со списком, мужчина попросил мальчика-пажа отвести нас в синие покои.
Услышав, что нам еще предстоит отдохнуть, поправить одежду, я чуть не взвыла. Мы сегодня уже попадем на Бал? Что за дурные церемонии?! Я на территории резиденции уже часа полтора. А увидеть успела одну аллею, оценила масштаб самого дворца и прошла по черной лестнице в синюю комнату, где синее было все! Такими темпами, я ничего не успею сделать. По дороге отец сказал, что нас пригласили всего лишь на одно мероприятие - сегодняшний фуршет - приветствие. И сегодня же мы должны покинуть дворец. "Зачем вообще приглашали?" недоумевали родители.
Наконец-то за нами пришли, чтобы проводить в Алый зал. Перед самыми дверями мы остановились и высокий мужчина в камзоле открыл двери и крикнул:
- Льер Антуан Жак Жассо, промышленник. С супругой и дочерью!
Мы медленно вошли в зал полного народу. Под прицелом тысячи глаз двинулись к возвышению в конце зала, дабы поприветствовать королевскую семью. Я старалась смотреть прямо, но дурное любопытство заставляло косить глазами по сторонам.
Зал был очень красивым. Сами стены были черными, а все украшения и ковры были алыми. Создавалась иллюзия живого огня. Страшновато, конечно, немного, но адреналинит! По краям зала стояли столы с закусками. Гости, в основном крылатые, курсировали по помещению с бокалами и общались, громко смеялись и шутили.
Дойдя до конечной цели нашего путешествия, мы дружно изобразили реверанс. Хотя нет, отец просто поклонился, без всякого усердия.
- Приветствую вас во дворце, - сказал король, махнув рукой. - Как добрались?
- Благодарю вас за приглашение, Ваше Величество. - ответил отец. - Только не понимаю, за что вы нас так одарили?
Мама ахнула и прикрыла рот платком, с ужасом подняла глаза на отца.
- Что ж не буду ходить вокруг да около: наслышан о вашей дочери. Говорят, умна, красива, образованна. Нельзя прятать такое сокровище.
- Она помолвлена с де Фросс...
- Контракт-то не подписан, - подмигнул король. - Значит, еще свободна. Присмотрюсь, если понравится, устрою судьбу вашей кровиночки. Не пожалеете, льер Жассо. Или вы мне не доверяете?
- Что вы, Ваше Величество. Польщен. - кратко ответил отец. - Мы не смели о таком и мечтать.
- Не стоит. Нам с вами еще полстраны рельсами мостить. Почти родственники. - Король засмеялся. - Ну, идите, веселитесь. Все устрою лучшим образом.
Весь разговор отца с королем, мы с мамой, как и положено, простояли с опущенными долу глазами. Когда монарх позволил нам удалиться, я подняла глаза вверх и встретилась глазами с королем. Он смотрел пристально и недовольно. А я стрельнула глазами вправо и увидела Кристиана. Едва-едва сумела скрыть улыбку. Какой он все-таки красивый! Сидит, правда, с каменным выражением лица, будто не знакомы. На отца он совсем не похож. Только цветом крыльев за спиной.
Остальных членов королевской семьи разглядывала уже от колонны, у которой мы остановились. Родители о чем-то негромко шептались и периодически спорили.
Рядом с Кристианом сидела женщина и тоже пялилась на меня без стеснения, как и я на нее. Герцогиня Елена, будущая королева и такая же переселенка, как и я. Только повезло ей больше с первоначальными условиями. Она действительно начала жить заново, с чистого листа. В то время, как я должна подстраиваться под чужую жизнь и решать проблемы "предыдущей Лины". В моем случае, принцы мне не светят точно, скорее возможность быть забитой камнями.
На вид ей было около 40 лет. Русые волосы, пышные формы. Наверное, когда-то она была симпатичной, но красавицей не стала. Иногда женщинам годы идут на пользу и они расцветают, а большинство просто стареют. Все в Елене было дорого и красиво: и платье, и высокая прическа, и драгоценности. Только милой ее не назовешь. Все же я ей скромно улыбнулась и она ответила мне тем же.
