Глава 1. Свадьба брата.
В тот день женился мой единственный двоюродный брат Сергей. С Катей они встречались уже(!) три года и их женитьба стала "закономерной ступенью в развитии романа". Это с их слов.
Свадебное торжество шло по сценарию. Тамада рассказывал анекдоты, гости пили и падали. Все, как у всех! Я веселилась за всю свою возрастную родню. Пела, плясала, участвовала в конкурсе, даже в фонтане искупалась. Все было прекрасно, кроме моего тогдашнего жениха Виталия Аксенова. Ему было тридцать восемь, он был владельцем торговой фирмы, где я у него трудилась специалистом, и он был зануда!
Весь вечер он ныл ! Все было не так! Начиная с моего оранжевого платья и заканчивая чересчур сладким праздничным тортом!
Но я терпела! Улыбалась через силу, но терпела! На днях он заикнулся, что хотел бы видеть меня одним из своих заместителей, и готов был передать мне весь транспортный отдел! А это прямой путь к большим деньгам и связям. Ну, и узаконить наши с ним отношения в ЗАГСе, я на тот момент, не прочь была. Люди через три года женятся, а мы уже пять живем! И ни туда и не сюда!
В какой-то момент, я попросила Виталия заткнуться. Как сейчас помню, его вытянувшееся лицо.
- Прости? - спросил он у меня в своей излюбленной манере и приложил руку к уху.
- Говорю, заткнись и хватит портить людям свадьбу! От тебя все гости уже шарахаются, - взяв его за плечи, сказала ему в лицо. - Не нравится что-то, вали отсюда! И не мешай мне отдыхать!
Как назло, мимо проходила тетя Лена, мама жениха Сережи.
- Рита! - ужаснулась она, придерживая свой беременный живот. - Что ты такое говоришь? Виталий Павлович, не обращайте внимания, она просто перебрала и переволновалась.
Виталий Павлович изображал непонимание и оскорбленную невинность. Стоял задрав нос и поджав губы. Увидела наше сборище и моя мама. И понеслось!
- Успокойтесь, - оборвала я женские стенания. - Здесь не место обсуждать мое поведение...
- Правильно, доченька, - запричитала мама. - Поезжайте домой, отдохните. Помиритесь заодно.
Усталая улыбка вылезла сама собой откуда-то из недр моего организма.
- Минуточку, - попросила я и сбегала к столу за своей сумочкой. Вернулась назад и вложила в руку опешившему жениху ключи от квартиры. - Вот! Прощай.
Мама и тетя Лена охнули.
Не понимаю, что на меня тогда нашло, но мне стало так легко!
- Ты... ты еще пожалеешь! - выдал мой бывший, покраснев от гнева и унижения.
- Пусть! - махнула я рукой и широко улыбнулась. - Зато я больше никогда не увижу, как ты машинкой бреешь волосы в носу!
Рядом кто-то захихикал. Оказывается, мы уже собрали толпу зрителей! Супер- шоу: Ритка бросает своего олигаршонка! То еще зрелище!
Виталий развернулся, чтобы уйти, но напоследок вякнул:
- На работу можешь не приходить! Вещи твои я сам отправлю по почте! И … ты пожалеешь!
И он навсегда ушел из моей жизни, сверкая напомаженными волосами.
- Рита! - хором и в отчаянье завопили мама и тетя.
- Хватит с меня. Я так устала, - призналась я им.
Поцеловала обеих женщин в щеки, и покинула ресторан.
Вышла на оживленный проспект, когда уже стемнело. Вереницы оранжевых огней, уходящих вдаль, фары проезжающих машин и влажный ночной ветер поприветствовали меня. А мне так захотелось к реке! Благо набережная рядом. А в конце нее маяк!
Все же город ночью преображается. Днем он серый, пыльный и суетной. А после заката, он надевает ярко черный костюм с миллионом ярких огоньков. И я в своем оранжевом платье и на каблуках, сама выглядела, как огонек, и чувствовала себя частью города.
Уже стоя на мосту, увидела большую луну, зависшую над городом. Скоро полнолуние. Отчего-то в тот день ее свет манил меня особо сильно, а дорожки, оставляемые ею на гладкой поверхности речной воды, звали в неизведанные дали. Никогда раньше такого не испытывала! Лунный свет меня заворожил! Не знаю, что он пробуждает, какие пласты подсознания задевает, но только под этим светом внутри меня поднялось что-то неведомое...
Ночь - время романтиков, время мечтаний, переосмысления и новых начинаний!
Я ведь только в ту ночь осознала, что уже лето. Нет, число - то я знала! 07.07.07. Сережа не зря такую дату выбрал, три семерки должны принести счастье его семье.
А я из-за работы, из-за бесконечной суеты пропустила половину теплых деньков! Впрочем, как и позапрошлым летом. И поза-позапрошлым летом. Весну и осень я тоже пропустила. Смена времен года просто прошла мимо моего сознания.
Сначала заканчивала институт, потом стажировалась в Германии девять месяцев. Потом работала, работала и еще раз работала! Под аккомпанемент бесконечных нотаций Виталия.
- К черту все! Хочу отдыхать! - сказала я своей тени и выпила с горла за новую жизнь.
Лето - это волшебное время. Оно пахнет ягодами, загорелым телом, пряными травами на закате, горячим песком, раскаленными чувствами, кострами на берегу моря и в горах; оно наполнено событиями, встречами, падающими звездами и осуществлениями желаний! Разве нет? Вот и у меня оно будет таким! Я так решила!
Утром меня разбудил будильник. Я спряталась под подушку! Но годы непрерывной муштры сделали свое дело, и я заглянула в органайзер. Сегодня должен прийти груз! Потом вспомнила, что я теперь девушка безработная и счастливая упала обратно на мягкую подушку. Свернулась калачиком и решила, что жизнь-то, налаживается!
Ближе к обеду меня разбудили голоса!
- О, Сережка пришел! - обрадовалась я брату, не открывая глаз.
Через минуту он уже ввалился в мою комнату.
- Вставай, соня! - радостно крикнул он мне. - Ты едешь с нами!
Мое тело село на постели. Во рту была засуха, извилины свернулись. Зомби.
- Что хреновастенько тебе? - участливо спросил добрый братик, заглядывая мне в лицо.
Чуток кивнула и поморщилась! Голова!
- На, вот тебе, минералку принес, - кинул он мне бутылку холодного Боржоми.
- Ты мой спаситель, - прохрипела я и присосалась к живительной влаге. - Куда, говоришь, едем?
- Так, в деревню, к Катюше. У нас вторая часть балета, но уже с другими действующими лицами. Ты что, забыла?
Вспоминалось с трудом. Тетя Лена говорила, что Катюшина родня деревенская приехать из-за хозяйства в город не смогла. Поэтому молодожены решили второй день отмечать на малой родине невесты. Деревня была далеко, где-то в лесу. Даже название ее я не помнила. Родители Сережи не ехали, в силу восьмого месяца беременности тети Лены. Ей уже скоро внуки светят, но она решилась на поздние роды. Моя мама оставалась помогать ей. А я вообще ехать не собиралась: у меня груз должен был прийти!
- Нет, не забыла, - соврала я. - Когда выезжаем?
- Сейчас! Полчаса тебе на сборы! - рявкнул братишка и потрепал меня по голове. - Девочки на кухни кофе варят, я чую. Давай подтягивайся!
Кое-как доползла до ванны, потом собрала вещи и вышла на кухню. Мама, тетя Лена и Катя с Сережей пили кофе с вчерашним тортом и что-то бурно выясняли.
- Никаких поездок! - увидев меня, крикнула мама. - Пусть к Виталию Павловичу идет извиняться! Слышишь меня? Он столько для тебя сделал, а ты? Так опозорить его перед людьми!
- Сестренка, успокойся! - заступилась за меня тетя Лена. - Может у них кризис в отношениях и им надо побыть немного врозь. Пусть съездит, проветрится! Там горный воздух, сосны, свежие продукты. Вернется и видно будет, - закончила речь моя мудрая тетя.
Мама вздохнула и благословила.
Пока грузили вещи в багажник Сережиного Ниссана, я заметила целый ящик бутылок с текилой и огромный кальян.
- Что это? - удивилась я.
- Это ликбез для деревенских, - пояснил брат и закрыл багажник. - Будем приобщать к мировой культуре пития, - заржал он под конец.
- Скажите, доктор, а вы верите в судьбу? В предопределение? - задумчиво спросила я, глядя в окно.
Мужчина с добрыми глазами, пожал плечами.
- А я вот сейчас понимаю: в мире вообще нет ничего случайного. Некоторые события происходят, несмотря ни на что. Они записаны в книге судьб. Все предопределено и обязательно случится!
- Вы жалеете?
Я улыбнулась.
За окном автомобиля проносились поля, аккуратные деревеньки, стога сена. Под жарким июльским солнцем горела ярко-зелёная трава. Я опустила окно и вдохнула этот божественный аромат свежескошенной травы и лугового разнотравья. Теплый ветерок обдувал мое лицо.
- Слушайте, ребята, а где ваши свидетели? - вдруг вспомнила я. Ехали мы почему-то втроем.
- Наш отчаянный свидетель подрался с кем-то на улице, лежит с переломанной рукой, - пояснила Катюша. - Оля осталась с ним. Мы так на них надеялись!
- Кстати, Ритусик, забыл сказать, - посмотрел на меня брат в зеркало. - Ты теперь у нас будешь свидетелем. Мы ж венчаться будем! Без тебя не обойтись!
- Эй, мы так не договаривались! - я даже слегка испугалась. - Я не знаю, как себя вести. И вообще, быть свидетелем на свадьбе очень сложная задача. Еще и церковь! Я там сто лет не была!
Можно сказать, я уже была в панике.
- Спокойно, сестренка, прорвемся! Я сам ничего не знаю, - "успокоил" Сережа. - Будем импровизировать.
- Я же тебе два месяца рассказывала, что и как! - возмутилась новоиспеченная жена.
- Прости, котенок, но все очень сложно, - погладил жену по руке Сергей.
- А без венчания нельзя? - с надеждой спросила я.
Братик наигранно вздохнул:
- У них деревня с древними традициями. Не отмажемся.
- Не бойтесь, - сказала Катя с улыбкой. - Все у нас получится!
Глава 2.
На подъезде к деревеньке, дорогу нам перегородила толпа людей. Нас шумно встречала Катюшина родня. С песнями, плясками и закуской. Мы вышли и оставшийся путь шли пешком. За машину просили не беспокоиться и вещей не брать.
Я пыталась хоть как-то сориентироваться в этой пестрой толпе. Людей, как и говорила, было много. Видимо, у Кати вся деревня в родственниках! Но больше всего меня удивили их костюмы. Мне они сначала показались традиционно русскими, но потом подметила и чужие элементы: венки с длинными лентами на голове у девушек, и не менее странные береты на головах у мужчин.
- А кто они по национальности? - тихо спросила я у Сережи.
- Да, русские вроде, - ответил брат, продолжая натянуто улыбаться. - Но с сербскими корнями.
Вскоре мы вышли к очень красивому месту: в самое сердце небольшой деревеньки с белоснежной церковью посередине. Мы прогулялись по площади вокруг нее, и я увидела, что все улицы, начинаются отсюда. Лучиками, разбегаясь от площади в разные стороны. Этакое солнышко получается. Улочки и сама площадь были украшены флагами и бумажными фонариками. В воздухе витал дух праздника. Никаким навозом, Слава Богу, не воняло и куры под ногами не путались. Почему-то раньше я себе именно так представляла деревенские пейзажи. Но деревенька Биляна больше напоминала мне мини - городок из Старой Европы.
Когда мы дошли до симпатичного двухэтажного домика родителей невесты, оказалось, что Катюшу часть родни увела в другой дом. До завтрашнего венчания мы ее не должны видеть. Нам же сегодня вечером предстоял ужин и знакомство с родней.
Обилие впечатлений, много народу и вчерашний алкоголизм не прошли даром: к ночи у меня разболелась голова. Я тихонько выскользнула из-за праздничного стола и вышла на крыльцо. Прошла вглубь двора и села на лавочку. Просто наслаждалась долгожданной тишиной и одиночеством. Лето, теплая июльская ночь, пение сверчков, безоблачное небо с мириадами звезд над головой... Что еще для счастья надо?
- Вам плохо? - неожиданно близко раздался мужской голос.
Ко мне подошел друг Сережи и Кати. Говорят, он учился вместе с ними в институте. Но на городскую свадьбу почему-то не смог приехать. Кажется, его представили, как второго свидетеля.
- Благодарю, сейчас я себя прекрасно чувствую, - улыбнулась я.
- Позволите? - спросил он и присел рядом.
Повисло молчание. Но оно не было напряженным, и я все же нехотя перебила его.
- Вы извините меня, но я не запомнила ваше имя, - честно призналась я.
- Это и неудивительно, - усмехнулся мужчина. - Такое скопление народа. Я - Стефан.
- А я - Рита, - протянула я ему ладонь.
Мой собеседник взял мою ладошку в свою и тихонько погладил другой рукой, не спеша отпускать.
- Наконец-то мы познакомились. Заочно я тебя знаю уже много лет, - улыбнулся он мне. Видимо, увидел недоумение на моем лице и пояснил: - Сережа много рассказывал о тебе, пока мы учились.
- Понятно, - улыбнулась и убрала ладонь из его рук. - Я про тебя тоже слышала. Ой, Стефан, а ты не расскажешь, что нас ждет завтра? Мы ж как-никак свидетели. Почетная обязанность...
Мужчина наклонился и сорвал маленькую ромашку, потянул мне. Неловко приняла неожиданный знак внимания и засмущалась.
- Во-первых, мы не свидетели, - стал рассказывать Стефан, откинувшись на спинку скамьи и, глядя в небо. - Мы - кумовья молодоженов. У нас в это вкладывают несколько иной смысл, чем в других местах. Сережа и Катя добровольно выбрали нас в родственники, как свидетелей своей любви. Мы будем с ними все время обряда венчания в церкви. Говорят, после этого между нами установится духовное родство. И скорее всего, мы станем крестными их детей.
Он замолчал и с улыбкой посмотрел на меня.
- Рита, расслабься! - засмеялся он. - Это просто поверье такое в деревне! Подержим в церкви венчальные свечи и все! Праздновать! Никаких выкупов не будет, в силу того, что ребята уже женаты. Завтра накроют столы под шатрами на поляне, что у реки. Старший Сват будет встречать гостей и вести праздник. А мы будем веселиться: танцевать, петь песни и прыгать через костер!
- Ну, и сказочки у вас, - выдохнула я, теребя бедный цветочек.
- О, ты еще про исчезнувшую вместе с жителями деревню не слышала, - продолжал потешаться Стефан.
- Пожалуйста, не надо страшилок на ночь, - улыбнулась я. - Как думаешь, ужин уже закончился?
- Видимо, да, - ответил мужчина. - Сережа вышел. Идем.
Братишка стоял на крыльце и высматривал меня.
- Вот ты где! - обрадовался он, завидев меня. Потом разглядел и друга. - Стеф, и ты здесь! Слушай, побудешь деверем завтра на свадьбе? Надо будет Катюшу охранять. Украдут и такой выкуп потребуют! Вовек не расплачусь! Да, и позориться не хочу!
- Конечно, брат! - ответил Стефан и похлопал его по плечу. - Глаз с нее не спущу.
- Все - таки дурацкие у вас тут ритуалы! Не видел жену весь день! - возмутился новоиспеченный муж.
- Ребят, простите, что перебиваю, но можно мне пойти лечь? - усталым голосом спросила я.
- Да, Ритусик, спроси у тети Марыси, она покажет, куда лечь, - ответил братец.
Попрощавшись, я пошла в дом. А за спиной ребята продолжали шутить.
- Какая она тебе тетя Марыся? Она - мама! - смеялся Стефан.
Поймала себя на мысли, что мне нравится смех парня. Уж очень он заразительный. И кажется, засыпала я тоже с мыслями о Стефане.
Утром был кипиш! В доме было многолюдно. Все бегали, кричали, азартно ругались, потом также весело мирились!
Ко мне пришла подружка Кати, Анна, и стала приводить меня в порядок. А именно дала мне платье из грубого сукна, цветной платок и красные круглые бусы.
- Мне точно нужно это одеть? - помнится я даже скрестила пальцы в ожидании ответа.
- Обязательно, - отрезала девушка. - Как ты в церковь войдешь?
Я пожала плечами и стала одеваться. Потом она ловко повязала мне платок на голову.
- Тебе не нравится? - сжалилась она, и мы вместе заглянули в зеркало. - Посмотри какая красотища. Ты очень похожа на сербку.
