Он заставил себя оторвать голову от покрывала, с большим усилием подняться. Несколько секунд Пёс стоял неподвижно, тяжело дышал, вывалив из пасти язык, потом шагнул с лежанки на пол, когти клацнули чиркнув по гладкому дереву. В тишине квартиры этот звук показался ему непозволительно громким. Пёс прислушался: за стеной тикали часы, едва слышно шелестели занавески. Он сделал ещё пару нетвердых шагов, снова остановился переводя дух: движения давались тяжело. Пёс поднял морду, потянул носом, поймал запах Тины: зверю нужна именно она, вреда ребенку он причинить не посмеет. Запах поманил в одну из комнат. Пёс неторопливо преодолел коридор, ткнулся мордой в приоткрытую дверь. В помещении мерцал непогашенный ночник, на широкой кровати лежала Тина, её рука безвольно свисала с края, а темные волосы разметались по подушке, спокойное дыхание говорило Псу, что женщина спит, не подозревая о ночном госте и его намерениях. Зверь подошёл ближе, прислушиваясь на каждом шагу к дыханию Тины, если хозяйка квартиры проснется раньше у него ничего не получится. У самой кровати он остановился, присмотрелся, выбирая удобное место, куда можно вонзить клыки, такое, чтобы жертва издала перед смертью как можно меньше шума. Тина нахмурились во сне её голова повернулась в другую сторону, удачно открывая Псу оголенную шею. Он оскалился шагнул ближе, разомкнул челюсти, приближаясь к месту, где под кожей пульсировала кровью артерия.
- Тошка…
Голос Тины заставил Пса замереть. Женщина развернулась, её рука обхватила шею зверя, а нос уткнулся в густую шерсть. Тонкие пальцы принялись ласково почесывать косматый загривок. Тина спала.
- Тошка, - вновь произнесла женщина, теснее прижимаясь к нему во сне. Нос Пса почти касался её темных волос, приятный аромат шампуня чуть щекотал ноздри. Ласковые движения пальцев Тины, расползались по телу приятными мурашками, в них не было властности и подавления, лишь чувство неведомое зверю, но отдаленно знакомое его очерствевшей душе. Пёс впервые не знал, что делать дальше. В двух пройденных жизнях перед ним были лишь цель и её достижение, выбор не стоял никогда. Он пришёл убить человека, вырвать глотку, испить крови, чтобы вновь стать порождением ада, вернуться туда, откуда его изгнали, отбить место вожака. Зверь проделывал это сотни раз и никогда не колебался. Но сейчас, чувствуя, как женщина трепетно прижимается к нему, пёс впервые засомневался: а стоит ли его цель этой жизни? Минуты текли, растворяясь в ритмичном постукивании настенных часов, Пёс не двигался, стоял боясь разбудить ту, что обнимала во сне собаку, другую собаку, от которой в этом доме остался только запах.
Он не станет убивать. Не сегодня…
Пальцы женщины расслабились, перестали перебирать густую шерсть. Пёс осторожно высвободил голову из-под её руки, отступил от кровати. Тина спала, её рука вновь безвольно свисала с края, а на губах играла теплая улыбка, она улыбалась чужаку, на покрывале которого теперь лежал Пёс. Зверь опустил голову, шагнул обратно к двери, медленно, тратя последние силы, вернулся на подстилку, от которой пахло собакой, что каждый день чувствовала на своем загривке ласковое прикосновение тонких пальцев человеческой женщины. У погибшей собаки была счастливая жизнь.
Пёс улёгся на место чужака, вздохнул прикрыв глаз. Впервые за все свои жизни он сделал выбор, а правильный ли покажет время.
Солнечный луч щекотал нос, заставлял Пса жмурить глаз. Он лежал практически без движения уже двое суток, по другому смертное тело не восстановится. Тина подносила ему воду, подставляла к морде миску с едой, выводила во двор на короткие прогулки. Пёс принимал заботу человеческой женщины, больше не скалясь и не рыча в ответ. Сейчас хозяйка квартиры сидела на кухне в компании блондинки, что пришла рано утром.
- Зачем ты оставила этого монстра? - донёсся до пса голос Лары.
- Ты предлагаешь выкинуть его на улицу? - ответила собеседнице Тина.
- Сдай в приют… - предложил голос блондинки.
- Ты же знаешь, в приюте его усыпят, - возразила хозяйка дома.
- А ты не думала, что так даже лучше, - бросила Лара.
- Лар, ты никогда не была жестокой.
- Тина он опасен, а если Тася…
- Тася к нему не подходит, - оборвала блондинку Тина, - а фото пса я выставила в интернете, хозяин обязательно найдется, кобель породистый, натренированный, явно имеет родословную и стоит немало.
- Тебя не переспорить, - фыркнула Лара, - потом не говори, что я тебя не предупреждала.
Тина вздохнула, но ничего не ответила. Из соседней комнаты послышались быстрые шаги, в коридор выскочила Тася, остановилась. Пёс открыл глаз, вскинул морду. Девочка с запахом клубники стояла напротив него, потирая кулачком заспанные глазки.
- Доброе утро…
Это было обращено ему. Пёс вильнул хвостом, не успев остановить в себе этот порыв дружелюбия.
- Мам, - голос девочки зазвенел восторженным колокольчиком.
Первой из кухни выбежала Лара, подскочила к ребенку зачем-то оттащила к входной двери.
- Что, Тасечка, укусил, - в голосе блондинки звучало неподдельное беспокойство.
- Нет, хвостиком повилял, - ребёнок улыбнулся, перевёл взгляд на появившуюся в проходе Тину, - мам, он мне хвостиком повилял.
- Вот видишь, - хозяйка дома посмотрела на светловолосую.
Блондинка фыркнула, видимо сказанное Тиной не произвело не неё должного впечатления, потянула ребёнка в кухню:
- Пойдём, Тасечка, там блинчики остывают.
Девочка последовала за Ларой. Тина опустилась на корточки перед его лежанкой, протянула руку, коснулась ладонью холки пса, запустила пальцы в густую шерсть. Рычать не хотелось, веко опустилось, мышцы расслабились. Пёс вздохнул: пусть гладит, приятно.
- Ты не такой страшный, каким хочешь казаться, - прошептала Тина.
Псу хотелось усмехнуться, сказать женщине, как сильно она заблуждается. Хозяйка дома оторвала пальцы от его шерсти скрылась в кухне.
Блондинка зря переживает, когда пёс восстановит силы он сам уйдёт из этого дома, нужно лишь запастись терпением.
Ему не нравились сны, они приносили с собой воспоминания прошлой жизни: тренировки, бои, схватки в преисподней, крики людей, чьи души он утаскивал в ад. Сегодня во сне пришёл хозяин, тот, что отправлял пса на ринг, заставлял убивать.
В опоясанный металлической сеткой вольер беспрепятственно проникали ветер и брызги моросящего на улице дождя, заставляли свернувшегося на деревянном полу пса прятать нос в мягкой шерсти на боку.
- Твои прогнозы? - хозяин, сложив руки на груди, обратился к мужчине, что минуту назад покинул его вольер.
- Этой собаке пора на пенсию, - говоривший устало провёл рукой по волосам, размазывая на жидких прядях капли дождя.
- Уверен? - хозяин небрежным движением поправил кепи, спрятал руки в карманы пальто.
- В последней схватке ему повредили заднюю лапу, - произнёс мужчина, бросив на пса сочувствующий взгляд, - не думаю, что он, хромая, сможет биться.
Голос хозяина донёсся приглушённой руганью.
- Эта собака принесла тебе немало денег, Пётр, полагаю она заслужила достойную старость. - Произнеся это, мужчина хлопнул хозяина по плечу, пошёл к следующему вольеру, на сетку которого с заливистым лаем прыгала другая собака.
Хозяин уходить не спешил, он повернулся к псу, окинул его задумчивым взглядом, тот поднял морду, приветливо вильнул хвостом. Мужчина отодвинул защёлку на сетчатой двери, снял с крючка поводок:
- Пойдём, мальчик…
Пёс послушно поднялся, похромал к человеку, доверчиво ткнулся мокрым носом в ладонь, от которой пахло мылом и табаком. Карабин щёлкнул, обхватив кольцо ошейника. Хозяин направился к воротам, пёс побежал рядом, он очень старался не отставать, заглядывал в глаза мужчины, что сейчас сосредоточенно смотрел на размытую дождём сельскую дорогу. Они вышли за металлические ворота, свернули к лесу. Пёс натянул поводок обнюхивая ближайшие кусты. Ему нравились прогулки: тишина успокаивала разгоряченное боями сознание, а возможность побегать по лесным тропинкам сбрасывала с тела лишнее напряжение. В такие часы хозяин заводил его подальше за плотные ряды сосен, спускал с поводка, садился на поваленное дерево, где подолгу курил, позволяя псу набегаться вдоволь.
Знакомая тропинка на этот раз увела их дальше чем обычно, вместо просторной поляны хозяин спустился в овраг, на дне которого собралась неприятно хлюпающая под лапами лужа из размытой земли и прошлогодних листьев.
Мужчина остановился, опустил руку на холку пса:
- Сидеть, мальчик…
Он послушно сел, прямо в эту жижу, пачкая коричневой грязью густую чёрную шерсть.
- Молодец…
Хозяин отстегнул поводок, отступил на пару шагов. Пёс вильнул хвостом в предвкушении команды "гулять".
Мужчина не спешил отпускать его, осмотрелся по сторонам. Лес шелестел мокрыми ветвями сосен, с длинных иголок срывались тяжёлые капли, падали на плечи хозяина, оставляя на плотной ткани пальто тёмные пятна. Шерсть пса давно промокла и потяжелела, он неуверенно мотнул хвостом, скользнув им по мокрой лесной подстилке.
- Сидеть, мальчик, - зачем-то повторил мужчина.
Пёс и без этой команды не тронулся бы с места.
Хозяин запустил руку во внутренний карман пальто, достал что-то. В тишине оврага раздался металлический щелчок, носа пса коснулся терпко щекочущий запах. Мужчина вытянул руку, наставляя на собаку металлическую трубку, от которой исходила эта неприятная вонь.
- Хороший мальчик, - голос хозяина звучал ровно и спокойно.
Пёс вывалил язык, доверчиво уставился в глаза человека. В трубке что-то вспыхнуло, раздался громкий хлопок, на долю секунды оглушив пса, левый глаз прожгла острая боль, он хотел рвануться прочь, но было поздно. Тело безвольно рухнуло на землю, разбрызгивая по сторонам грязные капли, лапа в бесполезной попытке подняться скользнула по мокрой лесной подстилке, глаза заволокло багровой дымкой…
Пёс дёрнулся вперёд, яростно оскалив зубы, желая ухватить тень того, кто предал его верность, хотя бы сейчас, во сне, почувствовать как клыки врезаются в ненавистную человеческую плоть, дробят кости, как на языке расползается солоноватый вкус его крови, а слуха достигает отчаянный вопль боли.
Детский крик заставил пса очнуться, стряхнуть с воспаленного сознания дурной сон. Он стоял посреди коридора, сжимая челюсти в страшном оскале, а напротив, вжавшись в угол прихожей, сидела Тася. Даже с сумраке были видны её широко распахнутые глаза полные ужаса. Пёс растерялся, отступил назад, виновато приседая на задние лапы. Из комнаты Тины послышалась возня, а через секунду в коридор выскочила заспанная блондинка, что сегодня осталась в квартире на правах хозяйки, щелкнула выключателем, заставив пса от вспыхнувшего света болезненно опустить веко.
- Тасечка, милая, что случилось, - взвизгнула Лара, по звуку быстрых шагов, приблизившись к ребёнку.
Девочка всхлипнула, а потом в прихожей раздался её испуганный плач. Пёс отступил ещё на шаг. Глаз слезится, веко по-прежнему отказывалось подниматься. Испуганные всхлипы Таси и голос Лары, нежно нашептывающий: "Не бойся, солнышко, он тебя больше не тронет", скрылись за лёгким хлопком двери. Пёс сел на деревянный пол, потёр лапой глаз. Веко наконец удалось поднять. Что произошло? Почему Тася в поздний час оказалась в коридоре? Навредил ли он ребёнку под властью болезненных воспоминаний.
Из комнаты выскочила Лара, прижимаясь спиной к стене и бросая на пса настороженные взгляды, проскользнула в ванную, через секунду появилась снова, повернула защёлку дверного замка, широко распахнула входную дверь:
- А ну, пошёл отсюда… - женщина старалась, чтобы голос звучал твёрдо, с нотками угрозы, но пёс слышал, как он дрожит, выдавая человеческий страх.
Лара ткнула в его морду деревянной щёткой длинной швабры, отступила от двери:
- Пошёл говорю…
При желании пёс мог с лёгкостью лишить блондинку её "грозного" оружия, а потом и головы. Но сейчас ему хотелось только одного, узнать пострадал ли ребёнок от его неосознанного рывка. Пёс прислушался, из соседней комнаты испуганных всхлипов не доносилось, видимо блондинке удалось успокоить девочку.
- Брысь отсюда! - крикнула Лара, неприятно тыкнув щеткой в повязку на боку.
Хотелось послать блондинке по настоящему угрожающий рык, щёлкнуть зубами, чтобы та, взвизгнув, выронила швабру и вжалась в стену. Пёс встал, поплёлся к выходу. Смертное тело до сих пор испытывало слабость, а медленно заростающие под повязкой раны неприятно ныли. Ему бы ещё несколько дней… Но придётся уйти сейчас.
Подъезд встретил пса тишиной спящих квартир, запахом кошек и сигаретного дыма. Тусклая лампа под потолком едва освещала лестничную клетку. Он вздохнул: спуститься будет непросто. Обернулся напоследок. Взгляд наткнулся на металлическую поверхность входной двери, за которой остались лежанка чужака и маленькая добрая девочка, что пахла клубникой. Тася вышла в коридор, чтобы спасти пса от ночного кошмара, но стала его невольным участником. Ему хотелось верить, что клыки девочку не достали.
Каждая ступенька пары лестничных пролётов отозвалась ноющей болью под плотной повязкой. Дверь домофона была распахнута настежь и подпёрта мусоркой, чтобы вечерняя прохлада могла проникать в душные коридоры подъезда. Переступив металлический порог, пёс остановился, силы слишком быстро покидали смертное тело, не успевшее как следует восстановиться. Такого поворота событий он не ожидал, уверенный, что Тина не вышвырнет на улицу израненную собаку. Воспоминания о мягких прикосновениях женщины и сейчас пускали по коже приятные мурашки. Пёс вздохнул: нужно найти спокойное место и там отлежаться, попытаться поймать бездомную шавку и с помощью её крови полностью восстановиться, а потом… этого "потом" не было и пёс прекрасно это понимал. Если новый вожак адских гончих узнает, что он выжил, непременно найдет и смертное тело пса не сможет дать достойный отпор.
Зверь заставил себя шагнуть на асфальт, преодоление небольшого возвышения крыльца вновь неприятно отозвалось под повязкой. Придётся двигаться медленно, иначе смертное тело не доберется и до конца этого дома, свалится под ближайшим кустом.
Раздавшийся совсем близко собачий рык заставил пса настороженно остановиться.
- Эй, ты чего…
Голос Тины он узнал сразу. Лапы сами понесли туда. Рык повторился и был не угрозой, а предупреждением к нападению.
- Пёсик… - голос женщины звучал растерянно.
Она стояла в окружении припаркованных машин, а напротив скалился крупный кобель, ероша короткую шерсть на загривке и угрожающе прижимая к голове острые уши. Незнакомый зверь присел на задние лапы приготовился к прыжку. Тина вскинула руки, но этот жест вряд ли защитит её от собачьих зубов. Тело сделало всё само, сгруппировались за долю секунды и, словно отпущенная пружина, полетело вперёд, опережая прыжок противника. Отточенным рывком пёс уложил кобеля на асфальт, не дал ему времени на принятие решения, тут же вцепился в горло, мощным движением челюстей вырывая кусок плоти. Кровь брызнула в морду, кобель дёрнулся пару раз и обмяк. По асфальту поползла багровая лужа. Разошедшиеся под повязками швы пульсировали острой болью, бинты тут же промокли, а перед уцелевшим глазом стал сгущаться багровый туман. Не теряя времени пёс принялся лакать.
- Тошка…
Голос Тины заставил Пса замереть. Женщина развернулась, её рука обхватила шею зверя, а нос уткнулся в густую шерсть. Тонкие пальцы принялись ласково почесывать косматый загривок. Тина спала.
- Тошка, - вновь произнесла женщина, теснее прижимаясь к нему во сне. Нос Пса почти касался её темных волос, приятный аромат шампуня чуть щекотал ноздри. Ласковые движения пальцев Тины, расползались по телу приятными мурашками, в них не было властности и подавления, лишь чувство неведомое зверю, но отдаленно знакомое его очерствевшей душе. Пёс впервые не знал, что делать дальше. В двух пройденных жизнях перед ним были лишь цель и её достижение, выбор не стоял никогда. Он пришёл убить человека, вырвать глотку, испить крови, чтобы вновь стать порождением ада, вернуться туда, откуда его изгнали, отбить место вожака. Зверь проделывал это сотни раз и никогда не колебался. Но сейчас, чувствуя, как женщина трепетно прижимается к нему, пёс впервые засомневался: а стоит ли его цель этой жизни? Минуты текли, растворяясь в ритмичном постукивании настенных часов, Пёс не двигался, стоял боясь разбудить ту, что обнимала во сне собаку, другую собаку, от которой в этом доме остался только запах.
Он не станет убивать. Не сегодня…
Пальцы женщины расслабились, перестали перебирать густую шерсть. Пёс осторожно высвободил голову из-под её руки, отступил от кровати. Тина спала, её рука вновь безвольно свисала с края, а на губах играла теплая улыбка, она улыбалась чужаку, на покрывале которого теперь лежал Пёс. Зверь опустил голову, шагнул обратно к двери, медленно, тратя последние силы, вернулся на подстилку, от которой пахло собакой, что каждый день чувствовала на своем загривке ласковое прикосновение тонких пальцев человеческой женщины. У погибшей собаки была счастливая жизнь.
Пёс улёгся на место чужака, вздохнул прикрыв глаз. Впервые за все свои жизни он сделал выбор, а правильный ли покажет время.
***
Солнечный луч щекотал нос, заставлял Пса жмурить глаз. Он лежал практически без движения уже двое суток, по другому смертное тело не восстановится. Тина подносила ему воду, подставляла к морде миску с едой, выводила во двор на короткие прогулки. Пёс принимал заботу человеческой женщины, больше не скалясь и не рыча в ответ. Сейчас хозяйка квартиры сидела на кухне в компании блондинки, что пришла рано утром.
- Зачем ты оставила этого монстра? - донёсся до пса голос Лары.
- Ты предлагаешь выкинуть его на улицу? - ответила собеседнице Тина.
- Сдай в приют… - предложил голос блондинки.
- Ты же знаешь, в приюте его усыпят, - возразила хозяйка дома.
- А ты не думала, что так даже лучше, - бросила Лара.
- Лар, ты никогда не была жестокой.
- Тина он опасен, а если Тася…
- Тася к нему не подходит, - оборвала блондинку Тина, - а фото пса я выставила в интернете, хозяин обязательно найдется, кобель породистый, натренированный, явно имеет родословную и стоит немало.
- Тебя не переспорить, - фыркнула Лара, - потом не говори, что я тебя не предупреждала.
Тина вздохнула, но ничего не ответила. Из соседней комнаты послышались быстрые шаги, в коридор выскочила Тася, остановилась. Пёс открыл глаз, вскинул морду. Девочка с запахом клубники стояла напротив него, потирая кулачком заспанные глазки.
- Доброе утро…
Это было обращено ему. Пёс вильнул хвостом, не успев остановить в себе этот порыв дружелюбия.
- Мам, - голос девочки зазвенел восторженным колокольчиком.
Первой из кухни выбежала Лара, подскочила к ребенку зачем-то оттащила к входной двери.
- Что, Тасечка, укусил, - в голосе блондинки звучало неподдельное беспокойство.
- Нет, хвостиком повилял, - ребёнок улыбнулся, перевёл взгляд на появившуюся в проходе Тину, - мам, он мне хвостиком повилял.
- Вот видишь, - хозяйка дома посмотрела на светловолосую.
Блондинка фыркнула, видимо сказанное Тиной не произвело не неё должного впечатления, потянула ребёнка в кухню:
- Пойдём, Тасечка, там блинчики остывают.
Девочка последовала за Ларой. Тина опустилась на корточки перед его лежанкой, протянула руку, коснулась ладонью холки пса, запустила пальцы в густую шерсть. Рычать не хотелось, веко опустилось, мышцы расслабились. Пёс вздохнул: пусть гладит, приятно.
- Ты не такой страшный, каким хочешь казаться, - прошептала Тина.
Псу хотелось усмехнуться, сказать женщине, как сильно она заблуждается. Хозяйка дома оторвала пальцы от его шерсти скрылась в кухне.
Блондинка зря переживает, когда пёс восстановит силы он сам уйдёт из этого дома, нужно лишь запастись терпением.
***
Ему не нравились сны, они приносили с собой воспоминания прошлой жизни: тренировки, бои, схватки в преисподней, крики людей, чьи души он утаскивал в ад. Сегодня во сне пришёл хозяин, тот, что отправлял пса на ринг, заставлял убивать.
В опоясанный металлической сеткой вольер беспрепятственно проникали ветер и брызги моросящего на улице дождя, заставляли свернувшегося на деревянном полу пса прятать нос в мягкой шерсти на боку.
- Твои прогнозы? - хозяин, сложив руки на груди, обратился к мужчине, что минуту назад покинул его вольер.
- Этой собаке пора на пенсию, - говоривший устало провёл рукой по волосам, размазывая на жидких прядях капли дождя.
- Уверен? - хозяин небрежным движением поправил кепи, спрятал руки в карманы пальто.
- В последней схватке ему повредили заднюю лапу, - произнёс мужчина, бросив на пса сочувствующий взгляд, - не думаю, что он, хромая, сможет биться.
Голос хозяина донёсся приглушённой руганью.
- Эта собака принесла тебе немало денег, Пётр, полагаю она заслужила достойную старость. - Произнеся это, мужчина хлопнул хозяина по плечу, пошёл к следующему вольеру, на сетку которого с заливистым лаем прыгала другая собака.
Хозяин уходить не спешил, он повернулся к псу, окинул его задумчивым взглядом, тот поднял морду, приветливо вильнул хвостом. Мужчина отодвинул защёлку на сетчатой двери, снял с крючка поводок:
- Пойдём, мальчик…
Пёс послушно поднялся, похромал к человеку, доверчиво ткнулся мокрым носом в ладонь, от которой пахло мылом и табаком. Карабин щёлкнул, обхватив кольцо ошейника. Хозяин направился к воротам, пёс побежал рядом, он очень старался не отставать, заглядывал в глаза мужчины, что сейчас сосредоточенно смотрел на размытую дождём сельскую дорогу. Они вышли за металлические ворота, свернули к лесу. Пёс натянул поводок обнюхивая ближайшие кусты. Ему нравились прогулки: тишина успокаивала разгоряченное боями сознание, а возможность побегать по лесным тропинкам сбрасывала с тела лишнее напряжение. В такие часы хозяин заводил его подальше за плотные ряды сосен, спускал с поводка, садился на поваленное дерево, где подолгу курил, позволяя псу набегаться вдоволь.
Знакомая тропинка на этот раз увела их дальше чем обычно, вместо просторной поляны хозяин спустился в овраг, на дне которого собралась неприятно хлюпающая под лапами лужа из размытой земли и прошлогодних листьев.
Мужчина остановился, опустил руку на холку пса:
- Сидеть, мальчик…
Он послушно сел, прямо в эту жижу, пачкая коричневой грязью густую чёрную шерсть.
- Молодец…
Хозяин отстегнул поводок, отступил на пару шагов. Пёс вильнул хвостом в предвкушении команды "гулять".
Мужчина не спешил отпускать его, осмотрелся по сторонам. Лес шелестел мокрыми ветвями сосен, с длинных иголок срывались тяжёлые капли, падали на плечи хозяина, оставляя на плотной ткани пальто тёмные пятна. Шерсть пса давно промокла и потяжелела, он неуверенно мотнул хвостом, скользнув им по мокрой лесной подстилке.
- Сидеть, мальчик, - зачем-то повторил мужчина.
Пёс и без этой команды не тронулся бы с места.
Хозяин запустил руку во внутренний карман пальто, достал что-то. В тишине оврага раздался металлический щелчок, носа пса коснулся терпко щекочущий запах. Мужчина вытянул руку, наставляя на собаку металлическую трубку, от которой исходила эта неприятная вонь.
- Хороший мальчик, - голос хозяина звучал ровно и спокойно.
Пёс вывалил язык, доверчиво уставился в глаза человека. В трубке что-то вспыхнуло, раздался громкий хлопок, на долю секунды оглушив пса, левый глаз прожгла острая боль, он хотел рвануться прочь, но было поздно. Тело безвольно рухнуло на землю, разбрызгивая по сторонам грязные капли, лапа в бесполезной попытке подняться скользнула по мокрой лесной подстилке, глаза заволокло багровой дымкой…
Пёс дёрнулся вперёд, яростно оскалив зубы, желая ухватить тень того, кто предал его верность, хотя бы сейчас, во сне, почувствовать как клыки врезаются в ненавистную человеческую плоть, дробят кости, как на языке расползается солоноватый вкус его крови, а слуха достигает отчаянный вопль боли.
Детский крик заставил пса очнуться, стряхнуть с воспаленного сознания дурной сон. Он стоял посреди коридора, сжимая челюсти в страшном оскале, а напротив, вжавшись в угол прихожей, сидела Тася. Даже с сумраке были видны её широко распахнутые глаза полные ужаса. Пёс растерялся, отступил назад, виновато приседая на задние лапы. Из комнаты Тины послышалась возня, а через секунду в коридор выскочила заспанная блондинка, что сегодня осталась в квартире на правах хозяйки, щелкнула выключателем, заставив пса от вспыхнувшего света болезненно опустить веко.
- Тасечка, милая, что случилось, - взвизгнула Лара, по звуку быстрых шагов, приблизившись к ребёнку.
Девочка всхлипнула, а потом в прихожей раздался её испуганный плач. Пёс отступил ещё на шаг. Глаз слезится, веко по-прежнему отказывалось подниматься. Испуганные всхлипы Таси и голос Лары, нежно нашептывающий: "Не бойся, солнышко, он тебя больше не тронет", скрылись за лёгким хлопком двери. Пёс сел на деревянный пол, потёр лапой глаз. Веко наконец удалось поднять. Что произошло? Почему Тася в поздний час оказалась в коридоре? Навредил ли он ребёнку под властью болезненных воспоминаний.
Из комнаты выскочила Лара, прижимаясь спиной к стене и бросая на пса настороженные взгляды, проскользнула в ванную, через секунду появилась снова, повернула защёлку дверного замка, широко распахнула входную дверь:
- А ну, пошёл отсюда… - женщина старалась, чтобы голос звучал твёрдо, с нотками угрозы, но пёс слышал, как он дрожит, выдавая человеческий страх.
Лара ткнула в его морду деревянной щёткой длинной швабры, отступила от двери:
- Пошёл говорю…
При желании пёс мог с лёгкостью лишить блондинку её "грозного" оружия, а потом и головы. Но сейчас ему хотелось только одного, узнать пострадал ли ребёнок от его неосознанного рывка. Пёс прислушался, из соседней комнаты испуганных всхлипов не доносилось, видимо блондинке удалось успокоить девочку.
- Брысь отсюда! - крикнула Лара, неприятно тыкнув щеткой в повязку на боку.
Хотелось послать блондинке по настоящему угрожающий рык, щёлкнуть зубами, чтобы та, взвизгнув, выронила швабру и вжалась в стену. Пёс встал, поплёлся к выходу. Смертное тело до сих пор испытывало слабость, а медленно заростающие под повязкой раны неприятно ныли. Ему бы ещё несколько дней… Но придётся уйти сейчас.
***
Подъезд встретил пса тишиной спящих квартир, запахом кошек и сигаретного дыма. Тусклая лампа под потолком едва освещала лестничную клетку. Он вздохнул: спуститься будет непросто. Обернулся напоследок. Взгляд наткнулся на металлическую поверхность входной двери, за которой остались лежанка чужака и маленькая добрая девочка, что пахла клубникой. Тася вышла в коридор, чтобы спасти пса от ночного кошмара, но стала его невольным участником. Ему хотелось верить, что клыки девочку не достали.
Каждая ступенька пары лестничных пролётов отозвалась ноющей болью под плотной повязкой. Дверь домофона была распахнута настежь и подпёрта мусоркой, чтобы вечерняя прохлада могла проникать в душные коридоры подъезда. Переступив металлический порог, пёс остановился, силы слишком быстро покидали смертное тело, не успевшее как следует восстановиться. Такого поворота событий он не ожидал, уверенный, что Тина не вышвырнет на улицу израненную собаку. Воспоминания о мягких прикосновениях женщины и сейчас пускали по коже приятные мурашки. Пёс вздохнул: нужно найти спокойное место и там отлежаться, попытаться поймать бездомную шавку и с помощью её крови полностью восстановиться, а потом… этого "потом" не было и пёс прекрасно это понимал. Если новый вожак адских гончих узнает, что он выжил, непременно найдет и смертное тело пса не сможет дать достойный отпор.
Зверь заставил себя шагнуть на асфальт, преодоление небольшого возвышения крыльца вновь неприятно отозвалось под повязкой. Придётся двигаться медленно, иначе смертное тело не доберется и до конца этого дома, свалится под ближайшим кустом.
Раздавшийся совсем близко собачий рык заставил пса настороженно остановиться.
- Эй, ты чего…
Голос Тины он узнал сразу. Лапы сами понесли туда. Рык повторился и был не угрозой, а предупреждением к нападению.
- Пёсик… - голос женщины звучал растерянно.
Она стояла в окружении припаркованных машин, а напротив скалился крупный кобель, ероша короткую шерсть на загривке и угрожающе прижимая к голове острые уши. Незнакомый зверь присел на задние лапы приготовился к прыжку. Тина вскинула руки, но этот жест вряд ли защитит её от собачьих зубов. Тело сделало всё само, сгруппировались за долю секунды и, словно отпущенная пружина, полетело вперёд, опережая прыжок противника. Отточенным рывком пёс уложил кобеля на асфальт, не дал ему времени на принятие решения, тут же вцепился в горло, мощным движением челюстей вырывая кусок плоти. Кровь брызнула в морду, кобель дёрнулся пару раз и обмяк. По асфальту поползла багровая лужа. Разошедшиеся под повязками швы пульсировали острой болью, бинты тут же промокли, а перед уцелевшим глазом стал сгущаться багровый туман. Не теряя времени пёс принялся лакать.
