Обрадованный успешными переговорами черный дракон выключил магофон и с самым счастливым лицом обратился к брату:
— Лиам, я нашел нам убежище на сутки, но нас ждут не с пустыми руками. Тащи ящик «Слезы орка». И свою похмельную аптечку прихвати. Мальчишник — дело ответственное, главное, пережить утро после него… А потом еще и банкет с соклановцами…
***
Нелегальный чат Драконета в Академии, плавающий канал:
Ведьма: А Викки все-же вчера мама Айна отловила. Говорили же ей, побудь ещё с нами! Не послушала, и леди целый вечер проверяла её грузоподъемность, сколько на неё можно нацепить бриллиантов, чтобы она могла хотя бы стоять. Про взлететь и речи уже не шло.
Целительница: С её-то габаритами — сережки, колье, два браслетика и кольцо? А я Князя и Юну Иэле сегодня видела. Вела нашего однорогого в ювелирную лавку. Наверное, тоже решила приданным до свадьбы затариться.
Рыська: А они домик-то себе уже присмотрели? Вроде как собирались вчера.
Князь: Всем, привет. Целька, от вашего женсовета никуда не спрячешься! И присмотрели, и даже уже купили. В Лиэрте. Они тут намного дешевле чем в Хаффисе. Представляете, местные жители массово покинули целый квартал. Интересно, кто из драконов их убеждал, что именно в этом месте очень вредные условия для жизни?
Ведьма: Князь, а что ты в чате делаешь? Ты сейчас должен лежать под одеялком с Юной и обсуждать… впрочем, в кроватке всегда есть чем заняться.
Князь: А я из кроватки изгнан и заменен на ольну. Юна на меня обиделась за то, что это я нам сам домик выбрал в конце концов.
Целительница: Ну, ты и баран, а не демон! Не мог невесте уступить! Ей же уют создавать и гнездо семейное вить! И какой же она домик хотела-то?
Князь: Этот же. Просто я первый сказал, что мы его берем. И тем лишил её права выбора. Из-за этого был назван узурпатором ее прав на самоопределение, инфернальным чухорогом и недалеким субъектом с замашками домашнего тирана… Потребовала огроменную коробку шоколадных конфет и сказала, что спать я буду в другой комнате… Девчонки, признавайтесь, кто подменил мою нежную и ласковую малышку?
Ведьма: Князь, ты лучше сбегай за букетом размером с домик, накупи сладкого про запас и за все свои прошлые и будущие косяки оптом попроси прощения. А так, это с ней через пару дней пройдет. Дай-ка лучше своей Юне магофон, я ей аккуратно объясню, что её выбор заключался в том, чтобы поручить тебе покупку дома по предъявленным ею критериями. Как дети, ей Богу. И вообще, изучай женскую логику, в семейной жизни пригодится.
Рубака: Князь, не соглашайся. Потому что мужчина, умножая два на два получает четыре. Ну, или три, в крайнем случае — пять. А вот наша сверхразумная Ведька, умножая два на два, вполне может получить апельсин, вечернее платье или обед в лучшей ресторации.
Ведьма: А очень умный Рубака может просто получить… И без таблицы умножения. А то смотри, сейчас все усилия Цельки по приведению твоей физиономии в порядок пойдут прахом. Поскольку все «фонарики» я верну на место. И даже еще парочку добавлю.
Князь: Вас послушаешь, и начинаешь думать, не поспешил ли я надеть помолвочные браслеты на себя и на Юну.
Ведьма: А ты меньше думай, у тебя всё равно плохо получается. Иди лучше с Юной таблицу умножения учи. И заодно у Викки попроси раритетное издание, то, которое написано чернилами на мужских слезах. Толку будет больше.
Рыська: Ведьма, хватит Князьку третировать. К всеобщей свадьбе все готовы? Мы в массовке не участвуем, разумеется, но постебаться-то над брачующимися все явимся. Пути отхода продуманы? Упс, а что там за ажиотаж во дворе семейного общежития? Я в мансарде сижу, мне в окошко видно.
Блондинка: А, это невесты бунтуют. Им с утра наше пособие по брачным традициям рас подсунули. Вот они и орут, что ходить пятьдесят кругов вокруг священного дуба и целовать листья святой осины они отказываются. А эльфочки и дриадки обещают найти авторов этих разделов и сделать из них самих дубы и осины. Или удобрения для них.
Принцесска: Хорошо еще, что среди невест демониц нет. Эти точно нашли бы всех. А вам еще новое положение об Академии на полувоенном положении не простили. Поэтому вопрос о путях отхода очень актуален.
Артефактор: Тревога, товарищи адепты! Тренируемся организованно отходить прямо сейчас, пошел взлом. Всем — в укрытия! Продержу чат полторы минуты, но лучше прячьтесь сразу! Князь беги за букетом, им и прикроешься, если что))
Глава сорок первая
— И сколько же высокородных ярлов собралось на наше скромное семейное мероприятие? — заинтересованно уточнил Ярго у леди Айны, как у организатора сей показухи с элементами светского приема. — Похоже, откликнулись не все. Много недовольных, что я женился не на драконице?
— Семь кланов проигнорировали приглашение, — ледяным тоном, но с приклеенной к лицу сияющей улыбкой, отозвалась мать драконов, в очередной раз поправляя на стоящей с несчастным видом Викки роскошное платье и украшения, — четыре клана прислали свои поздравления и извинения, что ярлы не могут прибыть лично или прислать себе замену. Еще три просто промолчали.
— Да, и хесс с ними, — беспечно отмахнулся лорд Ван Лентайн, ловко при этом отбирая у мамы вконец затисканную ею любимую, умудрившись незаметно поснимать с нее половину драгоценной упряжи. За что получил преисполненную благодарностью улыбку. — Спокойно, Вик, вот так и продолжай улыбаться! Это ненадолго, часика на полтора всего. Я буду рядом. А сейчас стоим и улыбаемся. Мама, как старшая драконица клана, произнесет короткую речь. Мама, это тебя касается, короткую — это значит, максимум, на пять минут, а не на полтора часа! Потом к нам будут подходить ярлы, в большинстве своем, как я вижу, с супругами. Я им буду представлять тебя, они будут представляться тебе. Всё!
— Надеюсь, хоть они речи толкать не будут, — с опасением произнесла Викки, глядя на шумную толпу драконов, кое-где разбавленную представительницами других рас, в основном, демоницами, как супруга Серебра. — А почему представители этих семи кланов не прибыли и даже никого не прислали?
— А они у нас поборники «чистой крови», — прошептал ей на ухо Ярго, проворно заменяя громоздкие серьги на более изящные, а затем незаметно подталкивая Викки к специально возведенному на пляже помосту. Фейка наконец-то даже смогла ровно держать голову. — Живут под лозунгом: «Лучше вымрем, но другие расы к клану не подпустим». И это у них весьма успешно получается, это я про вымирание. Своих-то дракониц рождается меньше, чем драконов, а остальные кланы им даже на обмен девушек не отдают. Обопрись на меня, Вик, мама сейчас будет толкать речь.
— А можно я не буду слушать хвалебные оды в свой адрес? — тихонько спросила Викки у улыбающегося во все клыки мужа, без особого стеснения обнявшего ее со спины, — а то я уже наслушалась за последние две недели. Правда, вперемежку с нотациями о здоровом образе жизни и полезной для будущего ребенка еде. И о правильном образе жизни. Можно подумать, что с тобой можно вести неправильный!
— Хм, если купание в фонтанах и загорание на крыше мэрии — это правильный образ жизни, то, наверное, нельзя, — Ярго слегка отстранился, при этом не выпуская жену из рук, и принял торжественный вид счастливого собственника и по совместительству свирепого ярла самого сильного клана Империи. Это убойное сочетание вызвало некоторую заминку у особо ретивых и спесивых драконов, заставив их проглотить необдуманные слова и обдумать новое приветствие, как и сбросить набранную в сторону молодоженов скорость, уступая место другим ярлам. — Мама закончила речь. А теперь, собственно, сам ритуал представления. Первым подходит Люци с супругой. С которыми ты на крыше в мэрии загорала. Так, вас особо и представлять нечего.
— Привет, прекрасное драконье сокровище с крылышками, — широко улыбнувшись, обратился к Викки Золотой, пользуясь тем, что, согласно обычаям, их никто другой не подслушивает. — Что сегодня в неофициальной программе? Не делай такое зверское выражение лица, Яри, мэрии здесь нет, так что на крыше мы загорать не будем!
— Мы что-нибудь другое придумаем, — с многообещающей улыбочкой проворковала Ярго леди Килиана, молоденькая супруга Золотого. — Правда, Вик? Люци, хватит пялиться на чужую женщину, сгружаем подарки, не задерживаем движение, а то Викки здесь от тоски умрет.
— Я вам придумаю! — не переставая улыбаться на публику, пригрозил Ярго вслед сходящей с помоста чете Золотых. — Вот посажу Викки под замок, и придумывайте себе на здоровье! Где-нибудь у себя в клане!
— И когда нас смущали какие-то замки? — тоном маленькой вредины поинтересовалась супруга Серебряного, целуя Викки в щечку. — Крепись, дорогая, осталось девятнадцать кланов. Потом торжественный ужин, это на пару часиков. А потом мы от наших мужей сбежим.
— Можно подумать, тут есть куда сбегать, — ехидно уточнил черный от предчувствия неизбежного дракон, принимая от Серебряного традиционные дары. — Специально мероприятие на побережье организовали. Чтобы вы чего-нибудь не отчебучили!
— Яри, ты что, сомневаешься в их талантах? — Серебряный тяжело вздохнул, утаскивая смеющуюся жену с помоста. — Тут еще супруга ярла Огня, тоже та еще оторва. И вроде я видел жену ярла Оранжевых. Так что компания у них подбирается с огоньком!
Следующий час прошел для Викки, как в тумане. К ней с мужем подходили драконы разных возрастов и расцветок волос. Кто с супругами, кто в одиночку. Кто-то ограничивался официальными фразами и вручением подарков, кто-то толкал длиннющие пафосные речи. Супруги ярлов придирчиво рассматривали Викки, кто доброжелательно, кто с презрением. Но, как и все на свете, к немалой радости замученной феи, официальная часть церемонии представления закончилась.
И если Викки думала, что самое страшное позади, то она очень крупно ошибалась. Самой главной пыткой оказался обед. Сидящей во главе стола рядом с мужем ей кусок в горло не лез. К тому же каждый из присутствующих считал своим долгом произнести хотя бы один тост. И уже через полчаса Викки поняла, что её добрая фейская сущность уже готова куда-то испариться, а на смену ей приходит сущность самца виверны в период гона. И ей очень хочется покусать одну половину присутствующих, а вторую разогнать ко всем джархам с громкими воплями. Еще через полчаса пройти ускоренный курс некромантии и превратить всех в тихих и немногословных умертвий. А концу праздничного обеда — уже всех, включая горячо любимого мужа и его маму, посадить на пиратский корабль и отправить в круиз по Арданскому взморью. Подумав немного, мужа, все-таки, не отсылать, а забраться к нему на ручки и чтоб унес в кроватку.
И, дождавшись сигнала к окончанию обеда, Викки с подозрительным энтузиазмом в обществе жен Золотого, Серебра и еще двух молодых дракониц, быстро сбежала к отдельному столику, где их уже ждала Энни.
— Отмучилась, наконец-то! — Викки со стоном упала в кресло, вытянув уставшие от высоких каблуков ножки и скидывая опостылевшие туфли под покровом иллюзии, которую она моментально выплела. — Энничка, а ты тут как?
— Ой, замечательно, у нас же не было официальной церемонии, — смущенно улыбнулась феечка, всё ещё дичась незнакомых лиц. — Мы просто стояли с Лиамом, а к нам подходили драконы и драконицы. И дарили подарки. Только я почти никого не запомнила.
— А, запомнишь еще, — отмахнулась Килиана, примостившись на подлокотнике кресла, в котором устроилась старшая феечка, — главное, нас запомни. Вот эта огненно-рыжая очаровашка — супруга ярла клана Огня, её зовут Сюзи. А вот эта красотуля, с шевелюрой непонятного оттенка переспелой-перезрелой ржи — клан Оранжевых, Лия.
— А вот эта, цвета самоварного золота, по имени Кили-зловреда, после ещё пары своих острот, станет лысой, — невозмутимо уточнила Лия, приветливо улыбаясь феечкам. — Я её лично обрею наголо. Кэсси, ну как ты её терпишь? Или она против твоих платиновых волос ничего не имеет?
— Так, девочки, отношения потом будете выяснять, а сейчас надо успеть урвать побольше пирожных, пока все наши сидящие на диетах леди из других кланов их не слопали, — более опытная в подобных мероприятиях серебряная Кэсси сделала знак пробегающему мимо официанту и отдала соответствующие распоряжения. — Для Викки и Энни, как не знакомым с нашими шутками, драконицы и демоницы не толстеют. Метаболизм у нас особый. Но это очень модно, где-нибудь на светском приеме обсудить самую новую в этом сезоне диету. Да, поэкзотичнее!
— Мы, феи, тоже не толстеем, — прыснула в ладошку Викки и погладила себя по животику, — кроме особого случая. Но потом вес сразу восстанавливается. Но в настоящий момент леди Айна считает, что нам с Энни вредно есть так много углеводов. Кстати, её тут поблизости нет? А то я голодная, как хесс, если честно. Хоть сладким отъемся! Пока она не видит.
— Леди Айна в компании подруг сидит вон за тем дальним столиком, — Золотая незаметно показала Викки рукой на столик почти у самой воды, — так, кто там у нас… Леди Онори, Ван Орт, Зан, Винтро и Риналь. И пьют они далеко не цветочный отвар. Ох, чую копчиком, что-то они учудят! И, скорее всего, мы этого не увидим, они куда-нибудь сбегут.
— А мы чем будем заниматься? — поинтересовалась Кэсси, выбирая из принесенной официантом корзины пирожное. — Викки, мужчин мы до глубокого вечера не увидим. Они сейчас будут обсуждать свои дела. Раз уж ярлы все вместе собрались, у них сейчас будет производственное совещание.
— Танцы отменяются, лично я на шпильках по песку, хоть и магически укрепленному, танцевать совершенно не готова, — уточнила оранжевая Лия и впилась острыми зубками в сливочный эклер, который с поразительной скорость исчез в хрупкой драконице, — а если я надумаю танцевать босиком, то мигом нарисуется мой супруг с часовой нотацией, как должна вести себя воспитанная леди, жена ярла.
— Поддерживаю, со мной такая же история, — присоединилась к подруге погрустневшая огненная Сюзи, забрасывающая в себя уже третий брауни и метящая на корзиночку со взбитыми сливками. — А ещё и сладкого лишат. Но можно разыграть вон тех степенных матрон. Они вроде решили в карты переброситься. Лия, а ты в карты жульничать умеешь?
— Я умею, и неплохо, у меня были хорошие учителя! — оживилась Кэсси, быстро разминая изящные пальчики. — Кто со мной? Золотая, не стесняйся, ты же в теме, я знаю. Сейчас мы этих напыщенных сплетниц быстренько обуем или, скорее, разуем, и пойдем дальше развлечения искать. Остальные профнепригодные — в группу поддержки!
— Эх, чувствует моя пятая точка под крылышками, что схлопочу я сегодня от мужа, — притворно тяжко вздохнула Викки, быстрее всех поднимаясь с места. — Вставай, Энничка, нечего тут рассиживаться. Идем смотреть на игру профессионалок.
— Куда я от вас денусь, — Энни неохотно встала и направилась вслед за сестрой, сидеть одной за столиком ей было страшнее, чем участвовать в чужих аферах, — а мы должны только смотреть? И всё?
— Нет, мы должны активно болеть, — рассмеялась огненная Сюзи, — будем орать, вопить, хлопать в ладоши и вести себя прочим неподобающим образом. Это я серьезно говорю! Короче, будем этих старушек от игры отвлекать. Пока не придут мужья… Мда. А вот что будет, когда они придут… Ай, и ладно, вот нечего нас одних бросать!
