Часть первая
- Ланис, друг мой, перестань шипеть, по сравнению с нашими дворцовыми дамами ты даже на мелкую гадюку не тянешь - Король Шоломии с тоской смотрел на своего Советника - Ну чем ты опять недоволен? Рошалия опять что то затевает? Так это для них нормальное состояние! Если Кристофер со своими прихвостнями, ой, то есть Советниками, соратниками и собутыльниками начнет вести себя прилично - вот это будет повод для беспокойства!
- Корди, ты еще вспомнишь мои слова! - Ланис буквально плавился от возмущения - Когда тебя выселят из своих апартаментов во флигель со слугами, а в твоих покоях поселится их Наместник! Рошалия уже напрямую вмешивается в наши внутренние дела! Это уже наглость! Мало того, что они с нами ни о чем не советуются, так теперь еще и эта история с нашим послом! Мы скоро станем посмешищем для всего континента!
- Хэлл, а что там с нашим послом? - Заинтересовался Кардиган Четвертый - Моя любимая доченька с мужем и его угробили? Чем им молодой граф Черри не угодил? Мы же вроде его совсем недавно назначили. Как раз по настоянию Кэрри.
- Да никто его гробить не собирается, Ваше Величество! - Лорд Хэлл пожал плечами - Он же не оучкуменец, хамить Королеве Рошалии не стал бы. Просто его немножко женят. На рошалийской баронессе. Мой рошалийский коллега по разведке лорд Дэнис прислал письмо с голубиной почтой, просит дать моё согласие на брак как сюзерену графа.
- И лорд Хэлл его конечно даст! - Взвился лорд Ланис - Я понимаю, племянницу он уже в Рошалии пристроил, родственников не осталось, теперь за своих подданных принялся? Хэлл, не боитесь, что вскоре в Вашем герцогстве Милойском будут хозяйствовать рошалийские управляющие?
- Лорд Ланис, а чем Вам не нравится брак между моей Валенсией и начальником личной гвардии Кристофера Первого? - Хэллу истерики Первого Советника короля уже изрядно надоели - У них уже дети пошли, а Вы все никак не успокоитесь! Я через неделю еду на Весенний Бал в Рошали, хотите, и Ваших дочерей с собой прихвачу? Там еще женихи остались.
- Мои дочери - шоломийки! - Ланис от возмущения начал покрываться красными пятнами - И замуж выйдут за шоломийцев! И не надо менять Родину на благополучие! И признавайтесь, лорд Хэлл, Вы же дадите согласие на брак графа Руана Черри с какой то там баронеской из Рошалии?
- Разумеется, не дам! - Главный шпион Шоломии грустно смотрел на лорда Ланиса - Потому что уже дал! И считаю это вполне нормальной партией для наследника графского титула моего вассала. Не знаю, как Вы своё герцогство видите, а мне нравится, когда мои подданные богатеют. Ну и я вместе с ними. А за эту "баронеску" дают такое приданое, что молодой чете хватит не только родовой замок отремонтировать, но и пяток деревушек прикупить. У Ваших баронов, между прочим, благо герцогства граничат. И на пеленки ребенку останется.
- Ланис, успокойся, единственную проблему в женитьбе нашего посла на рошалийке я вижу лишь в том, что придется нового посла искать - Кардиган развеселился - Хэлл, у нас там никого поприличнее на примете нет? И желательно все же женатого, а то мы скоро в родственных связях Шоломии и Рошалии запутаемся. Помоложе, и с крепкими нервами. И куда делся рошалийский военный флот?
- Рошалийцы, судя по всему, отправились в гости к Императору Эрстауну Семнадцатому - Лорд Хэлл пожал плечами - Забрали все свои галеоны, забили их под завязку провизией и катапультами, после чего исчезли в неизвестном направлении. Буду в Рошали, поинтересуюсь у хайри Тори. Может и скажет чего. Хотя это далеко не факт.
- Вот видишь, Корди, они нас даже в известность не ставят о каких то масштабных военных операциях! - Злорадно вмешался Ланис - И будет, как с Островм Мэн! Проснемся утром - а Остров уже рошалийская провинция!
- Лорд Ланис, в захвате Острова Мэн нам поучаствовать предлагали, и не один раз. - Тяжело вздохнул Шоломийский король - Мы сами отказались. Не передергивай факты. Хочется Кристоферу эту островную голытьбу кормить - пусть кормит, у них денег и еды много. Еще скажи, что с галеонами рошалийцы поступили нечестно и все захапали себе. Если ты забыл - нашу долю они выплатили золотом, а от кораблей мы сами отказались!
- И куда они отплыли - это их сугубо личное дело - Добавил Хэлл - В наших территориальных водах их флота нет. А если они решили немножко пощипать Империю - то мы им запретить не можем. Да и не вижу причин вмешиваться. Договоренности по поводу пиратского флота они соблюдают, а если им хочется дополнительно погрызьтся с имперцами - они богатые, у них свои причуды. Давайте лучше решать, сколько и кого мы отправляем на Весенний Бал! Это более актуальный вопрос.
+*+*+*+*+
- Ну и какого грыха ты её притащил сюда? - Командир рошалийского патруля брезгливо рассматривал девчонку в оборванном грязном платье и со связанными руками - Еще и связанную. Больше повоевать не с кем? У нас разбойники кончились? Развяжи ей руки, не позорь армию.
- Тебе надо - ты и развязывай - Огрызнулся старший разъезда - А мне она руку уже в двух местах прокусила. И допрашивай эту дуру сам, а то я от неё ничего кроме демонстрации в глубоком познании матерных слов не добился. Но матерится хорошо, с душой так.
- А ты её вообще где взял, а главное - зачем? - Тяжело вздохнул командир отряда - Мы вообще то на чужой территории и занимаемся борьбой с разбойниками, а не отловом грязных девчонок. На разбойницу она не тянет, извини. А возится с детьми я не нанимался. Тем более с шоломийскими. Отпусти её ко всем Богам, пусть домой валит.
- Я бы отпустил, только пришибут её, судя по всему, как только поймают - Патрульный присел рядом с разведенным в яме костерке, на котором закипал котелок с травами - Это у нас певчая птичка-менестрель. Порхает по деревушкам, селам, городам. Песенки поет, стишки читает. Вот тут выступила с сольным концертом в Ролии - это городок тут в паре дней пути. После чего за ней почему то городская стража гоняется, а её портреты на каждом заборе висят. Пять золотых за её бестолковую голову предлагают.
- Ого, талантливая деффачка - Командир патруля внимательно посмотрел на спутанные волосы когда то русого цвета - И что такого спела птичка? Я так понимаю, её герцог Ролийский ищет не для вручении благодарности и не с предложением стать дворцовой певицей? Девочка, ну и как тебя кличут?
- Клич своих песиков, пока они весь отвар не выпили - Девочка гордо задрала чумазое личико - А я с вами со всеми вообще общаться не желаю. Развяжи руки, отдайте мой мешок и я пошла! Вы вообще почему меня поймали, тем более, я в Шоломии, а вы рошалийцы! Вы то что здесь забыли? Задницу герцогу лизать прискакали? Так скачите дальше!
- Сейчас дохамишься - и я тебя передам шоломийским городским стражникам - Рошалиец потянулся - И даже заработаю на тебе аж целых пять золотых монеток. Будет на что пивка по окончании рейда попить. Итак, начинаем сначала - как тебя зовут, какого грыха ты делаешь в ролийских почти заповедных лесах и почему за тобой гоняется стража?
- А пошел ты! - Девушка отвернулась от патрульных и независимо уселась на скрещенные ноги - Я тебе не подчиненная. Ими командовать будешь!
- Горик, ну и где ты эту колючку отловил? - Командир подставил кружку подчиненному - И как она тебя покусать ухитрилась? Кстати, ты раны хорошо обработал? А то как бы не подцепил чего от неё. Типа бешенства.
- На дереве мы её нашли - Буркнул старший воин - А под деревом три каких то придурка носились. С луками, пытались стрелами в нее попасть. Увертливая! А она кидалась в них шишками и пела песенки неприличного содержания про герцога Ролийского, его свиту, вассалов и даже вроде что то про конюха и герцогиню на сеновале. Это, командир, мы не сразу поняли, что шаромыжники, которые под деревом прыгали и с луками - стражники. Ты уж извини... Очень на разбойников похожи. Были. А бляхи мы потом только рассмотрели.
- Когда мародерствовать начали - Ни к кому не обращаясь и вроде как в пустоту произнесла пленница - Действительно, попробуй разгляди бляхи под плащом. Пока плащ не сдерешь.
- Горик, я правильно понял слово "были"? - Командир отряда схватился за голову - Следов хоть не оставили? Нам полковник в случае чего лично головы пооткручивает. Где их лошади?
- Следов нет, лошадей распрягли и отпустили - Горик отхлебнул горячего отвара - А осталась только вот эта свидетельница. Слушай, я бы её еще там прирезал, но поет очень хорошо. Правда, с её репертуаром только перед пьяными наемниками выступать.
- Ну и прирезал бы, зачем притащил? Песен тебе не хватает - вернемся, сходи на площадь в каком-нибудь городке - там бродячих певичек знаешь сколько? - Командир прикинул план дальнейших действий - Давайте седлаться, привал окончен! До темноты желательно к своим вернуться, Певичку с собой берем или здесь прикопаем?
- Да на кой она нам нужна? - Заместитель командира незаметно подмигнул начальнику - Грязная, ею даже не попользуешься пока не отмоешь. Да и воспитывалась где то в свинарнике вместе со свиньями. Не поздоровалась, имя говорить не хочет. Пусть её Горик придушит, да и в речку скинем. Вон, булыжник привяжем, а раков в реке много, схарчат за милую душу. Горик, чего стоишь, души её давай, а то время то идет!
- Ты какого её притащил? - Тихо поинтересовался командир у Горика, краем глаза поглядывая на сжавшуюся от страха в комок девушку - Оставил бы там на дереве. Ну начала бы она потом орать, что стражников рошалийцы приговорили, так во первых - мы здесь по приглашению герцогини ЛоМи Её Светлости Кэрриган с преступностью боремся, а во-вторых - кто бы ей поверил?
- Манки, сделай вид, что её развязываешь - и аккуратно посмотри на её правое запястье - Горик тоже делал вид, что изучает плывущие по небу облака - Там татушка. Исправленная. А тебе рассказать, у кого родовые тату на правом запястье бывают? И кто то ведь не поленился родовое тату дорисовать и сделать из неё непонятно что. Так что девочка непростая, и она либо наша, либо Островитянка. Из аристократических родов. Так что пусть с ней "серые" лорда Дэниса разбираются.
+*+*+*+*+
- Готовность, виконт - Командор рассматривал в подзорную трубу темнеющие вдали два островка - Давайте команду фрегатам швартоваться к нашим бортам. Вход в течение - между этими островками. Идем точно по центру. Места там хватает, глубина вполне достаточная, даже если мы осядем немножно. Главное - не чиркануть каким-нибудь фрегатом по рифам. Если у фрегата пробьем борт - снимай с него экипаж и пусть тонет, мы с таким "прицепом" по Течению болтаться начнем. А нам это не надо.
- Сигнальщик, играть общий сбор! - Элси дал матросу отмашку и через несколько мгновений бизань-мачта галеона расцветилась флажками.Получив команду, величественные океанские суда начали замедлять ход, спуская паруса и готовясь принять под борта казавшиеся рядом с ними чуть ли не игрушечными фрегаты - Швартовые концы - товсь! Команде занять места согласно боевому расписанию!
Два фрегата, следовавшие в кильвартере "Лиенны" отработанными длительными тренировками движениями практически одновременно совершили маневр и уже через полчаса мягко коснулись бортов галеона по обеим сторонам. С галеона полетели канаты и вскоре фрегаты были надежно привязаны к своему основному судну. Вскоре начали поступать сообщения и с других кораблей рошалийской экскадры о завершении швартовки.
- Снимаемся на рассвете, в темноте опасно проходить между островами - Командор равнодушно смотрел на царящую на палубе суету - Пусть остальные суда подойдут к нам поближе и сразу выстраиваются в походный строй. Постараемся поймать утренний прилив так, что бы пройти мимо рифов на самой высокой отметке воды. Извини, капитан, там хоть и глубоко, но у твоих моряков опыта пока маловато.
- Для этого Вас и взяли - Задумчиво протянул виконт - В случае чего мы в Течении строй подправить сможем? Или перестраиваться будем уже в имперских водах?
- Сможем, - Согласно кивнул Командор - Мы в связке с фрегатами тяжелые, перестроимся даже на стремнине. Мы и одними галеонами перестраивались, но у команд сейчас на такие перестроения может опыта не хватить. А вот в Империи из Течения желательно выходить сразу походным строем. И канаты не отвязывать, а сразу рубить. На случай торжественной встречи. Хотя бы на первых двух тройках.
- Так и сделаем, канатов у нас много, с большим запасом взяли как раз для этих целей. - Виконт Элси сложил свою подзорную трубу - Все, до утра отдыхаем. Я бы вас с женой пригласил к себе на последний в наших водах ужин, но как бы меня леди Кэлли не отравила. Машинально.
- Не беспокойтесь, виконт - Командор скупо улыбнулся - Если бы Кэлли хотела Вас отравить, поверьте, у "Лиенны" был бы уже другой капитан. Моя супруга не настолько кровожадна, как хочет это показать. Да и нужны Вы сейчас эскадре. А вот на обратном пути.... Приятного аппетита, капитан Элси!
+*+*+*+*+
- Кэрри, а сколько у нас всего четырехлапых в Замке? - Кристофер оторвался от бумаг, которые прсматривал в своем кабинете в Башне - Вы им хоть какой то учет ведете? А то Управляющий жалуется, что ваши кошки ухитряются получать пайки одновременно в двух местах. У него с расчетом закупок трудности.
- Врет он все - Равнодушно ответила Кэрриган из кресла, не отрываясь от книги - Как он себе представляет "кошки получают пайки ОДНОВРЕМЕННО в двух местах"? Это типа они едят и ртом и попой, причем пасть в кухне одной башни, а попа - в кухне другой? Они у нас не настолько длинные. Так что едят они в разных башнях и в разное время. И почему только в двух? Алькина Снежка питается как минимум в четырех башнях, это только про что я знаю. Марькин Лёва вообще в кухни не ходит, ему львицы еду таскают, а откуда - понятия никто не имеет. Ну, если надо, мы их посчитаем, конечно. Кстати, а у верблюдов и лошадей лап нет, у них копыта. Их считать?
- Кэрри, а ты можешь не умничать хотя бы со мной? - Кристофер тяжело вздохнул - Знаешь, как тяжело общаться с умными женщинами?
- Знаю, разумеется - Кэрри все-таки решила отложить книжку - У меня все подруги - умные женщины. Мне бы еще научиться общаться с умными мужчинами. Но - увы! Попрактиковаться не на ком.
- Жена, я не понял, это критика или повод для драки? - Крис в свою очередь отложил бумаги в сторону - А отшлепаю?
- Это и не критика, и не повод для драки - Кэрри насмешливо смотрела на грозно хмурящего брови мужа - Это констатация фактического положения дел. Вот скажи мне, представитель умной части мужского населения, вы стражу в подвалах башен для чего поставили?
- От Альки и её гоп-компании поставили, что бы они еще где-нибудь вход или выход в подземелье не прокопали, а что? - Кристофер насторожился - Им же еще двух тигрят для полного счастья не хватает. Хочешь сказать, что они еще где-то место нашли?
- Неа, не хочу - Кэрриган отрицательно помотала головой - Но скажу. Для самых мудрых - в стенах есть подземные отводы для стока внешних и паводковых вод. По три штуки в каждой стене. Взрослый человек туда не пролезет. Дальше продолжать? Кстати, сама Алька не роет, к ней "теней" приставили, поэтому она только руководит. Отдаленно.
- И что теперь с ними делать? - Кристофер бессильно откинулся в кресле - А что, они даже решетками не закрыты?
